Текст книги "Тень на стене (СИ)"

Автор книги: Тимофей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Интерлюдия 1

Лёгкий осенний ветерок слегка качал ветки вишни с спелыми плодами, солнце светило почти по летнему ярко, а Сауро мрачно налил себе ещё одну стопку саке, смотря с веранды своего дома на утоптанный задний двор. Ещё кажется совсем недавно его старший внук делал здесь первые шаги и неловко махал тренировочным мечом. Потом вырос в ловкого и умного юношу, может излишне хитрого и непочтительного, но определённо подающего надежды. Хотя по началу Риан скорее вызывал опасения.

Старик невесело усмехнулся. Воспитанием большинства своих детей он занимался весьма усердно, но вот внуков явно упустил. Так уж повернулось русло реки его жизни. Иногда она мягко ведёт тебя вперёд тёплым течением, а порой холодные водовороты ломают твои кости о подводные камни. Их камнем стал ледяной дракон, отнявший долину Тёплых Ветров. Дом, которого у них больше нет. Сауро и спустя годы помнил ту злополученную ночь, когда к ним явился враг. От внешнего враждебного мира их отделяло целых три крепких и высоких стены. Внешняя защищала поля и огороды, которые по большому счёту не жалко потерять. Средняя укрывала собой город, в котором жили трудолюбивые крестьяне и искусные ремесленники, те люди, что доверили свою безопасность и свои семьи защите клановых клинков. Основа сытой и комфортной жизни клана. Внутренняя стена служила последним бастионом перед жилищами воинов и крепостью, где при нужде могло укрыться всё население долины. Но все усилия мастеров земли и камня не помогли, когда опасность прилетела по воздуху.

Тогда он проснулся от чудовищного рёва монстра и в одной набедренной повязке подскочил к окну, сжимая в руке свой посох из железного древа. Картина, представшая его глазам, ошеломляла. Бледный монстр накрыл одним единственным выдохом несколько кварталов города простолюдинов, пролетев над ними, а потом сделал в воздухе кульбит и ударил по самому сердцу долины. Сауро понял, что спустя секунду он и вся его семья могут превратятся в ледяные статуи. Но не дал страху парализовать себя! Для близких старик сам стал нерушимой стеной, закрывший все окна, двери и крышу дома сплошным камнем в одно мгновение, а потом держал защиту, не давая убедищу стать хрупким, как стекло или выморозить все внутри. Мудрые наставники часто когда-то говорили ему, что в такие моменты мастер может встать на новую Ступень… Однако лишь иногда упоминали, что можно просто надорваться. И к сожалению произошло именно второе. Он спас родню, но надломленное здоровье давало о себе знать до сих пор, а покосившаяся энергетика постепенно сводила в могилу.

Некоторые его братья и сёстры по клану в ту ночь пытались сопротивляться чудовищу вместе с их главой, но потерпели поражение. Ни яростный напор молний его дяди, ни огонь, ни лёд, ни каменные шины не смогли убить древнюю летающую тварь. Она получала раны, но уничтожала противников одного за другим. Он же спасал тех, кого ещё можно спасти, понимая приделы своих сил. Как впрочем и то, что сегодня просто нельзя победить, как нельзя отмахнуться от бури даже очень хорошим веером. Однако когда все выжившие ушли тайными подземными ходами в горы и вновь выбрались под свет солнца, именно трусость поставили ему в вину. Жалкие ублюдки! Разве хоть кто-то из уцелевших дрался с драконом? Конечно нет! Но он был старшим, принадлежал к правящей семье, отдавал приказы, а значит несёт за всё ответственность. Как удобно, ёкаи их побери. И ещё более к месту то, что надорвавшись он уже не мог разорвать властолюбивых предателей на куски. Хотя хотел… И Небо свидетель, хочет до сих пор! Благие ками, как бы он желал казнить каждого из до сих пор не сдохших ублюдков, а их детей заставить служить себе. Но не может, как не смог и тогда.

В тот день выжившие из некогда могучей долины разбились на множество групп, разойдясь по миру и перестав быть единым кланом. Воистину крылья дракона заслонили Беззвёздное Небо. Это было бы даже поэтично, если бы не было так печально.

К счастью его собственная семья осталась верна ему и вместе они смогли прийти сюда, обретя пристанище. Кровь не вода и родственная связь с Небесными Тиграми помогла. Точнее так казалось поначалу. Однако неизменно самая тяжёлая работа и самые трудные миссии с фатальной неизбежностью доставались именно его потомкам. Конечно другие тоже гибли, включая правящих здесь кошек, и вроде бы в каждом отдельном случае было не к чему придраться, но как-то так вышло, что у него остался лишь один единственный сын. Причём младший и отнюдь не самый умный, амбициозный или способный. Такой точно не будет интриговать за высокое положение, даром что сам из правящего рода целой долины. Скорее уж окажется у кого-нибудь на побегушках и поделится знаниями своей семьи с сюзереном, как благородный вассал. Но даже понимая это, Сауро усердно переносил из памяти на бумагу строчку за строчкой, чтобы его потомки, пусть даже не внуки, а правнуки имели шансы снова встать на ноги. Собственно думая об этом он закономерно обратил внимание на единственного внука. И самую малость ужаснулся.

После смерти своих родителей Риан рос как сорная трава, никто ведь не подумал о его воспитании или системном обучении. Рукопашный бой? Он сам себе изобрёл какой-то крестьянский стиль и даже из под палки не желал переучиваться, хотя в итоге освоил все положенные ему ката. Фехтование? Он то донимал дядю, то бегал к простолюдинам, что стоят на внешних воротах, прося научить его хоть чему-то. В итоге посохом по голове от старика получил Вамарим, но кажется поздновато, ведь любимым оружием парня стал по сути крестьянский серп с воровским кистенём, только что на длинной цепи. Благородство? Порой Сауро казалось, что Риан выбрал себе жизненным кредо не быть благородным, потому что они слишком быстро умирают. Он даже подворовывал при случае, ёкаи его побери! Потомок и младший наследник великого клана опустился до банального воровства сначала с огородов, будто ворованные яблоки слаще, а потом начал ходить по чужим лесным делянкам по ту сторону внешней стены. По началу старик был вне себя от бешенства и доставалось всем в доме. Однако потом всё же смягчился и начал смотреть на ситуацию под другим углом.

Дурацкий стиль… Но ведь рабочий же, к тому де кто в таком возрасте вообще придумывает стили? Да никто! А что всё ещё выглядит сырым не беда, отшлифует с годами. Ровно так же, как придёт к чему надо в фехтовании, тем более парень-то способный и умеет удивлять. Не самые благородные наклонности тем более можно обратить на пользу делу. Члену великого клана подобает идти в бой с высоко поднятой головой, для малой семьи всё иначе. Пусть уж лучше выждет, незаметно подберётся к врагу ночью и тихо зарежет, пусть даже во сне. Зато сам останется жив. Беззвёздное Небо едва не погибло, очевидно ему нужно измениться, чтобы окончательно не кануть в лету. А ещё очевидно, что уж Риан точно не собирался быть покорным вассалом, что принесёт в зубах достояние семье сюзерену, как собака зайца хозяину. Такой скорее сам что-нибудь себе прикарманит и не попадётся. Это болезненно выгодно отличало внука в глазах Сауро от сына. И заставляло думать о том, чтобы изменить порядок наследования. Но не спеша и не торопясь, чтобы Риан по какой-нибудь очень нелепой случайности не погиб, не успев войти в силу и не стал для Вамарима слишком раздражающим фактором. Уж разлада в семье они все сейчас себе позволить точно не могли. Да и не сейчас тоже.

И вроде бы всё развивалось неплохо. Внук рос и радовал, особенно в плане зачарования и алхимии, к которым имел способности. Сам он правда считал иначе, но за тысячу лиг было видно, что это лишь юношеская дурь и неусидчивость. Сауро был слабоват в прямом бою, его стезёй было созидание, а не разрушение, но учеников с такими наклонностями он на своём веку повидал немало. Ему было с чем сравнивать, включая собственно своих сыновей, которым многие вещи давались тяжелее. К тому же внук усердно читал книги, разбираясь в теории, что огромный показатель мудрости. Молодости ведь всегда нужен лишь результат, о его причинах люди начинают серьёзно задумываться в лучшем случае к зрелости.

Всё шло своим чередом и Риана удалось пропихнуть к одному в одну группу с отпрысками правящих семей к толковому учителю, пусть и по случайности. Он там конечно должен был быть на вторых ролях, но с чего-то надо начинать, а правильные знакомства не бывают лишними, не говоря о настоящей дружбе с правильными людьми. У внука даже вроде бы появилась пассия из клана Горных Вершин. Не самая сильная семья, но и не голь перекатная, на такой можно жениться. Казалось что звёзды снова воссияли над семьёй Сауро в ночном небе.

Но позавчерашний день всё перечеркнул. Рутинный патруль рядом с внешней стеной обернулся трагедией. Причём очень мутной.

Куншин довёл своих учеников до Хрустального водопада, где на них напали бойцы долины Чёрного Камня. Небесные Тигры недавно отказал им в помолвке в связи со смертью оговоренного жениха и не удовлетворившись заменой. Всё было сделано вежливо и корректно, ругань была в всем понятных рамках, Каменные Волки понимали, что дверь не закрыта, а перед ними просто набивают цену. Нужен кто-то моложе и перспективнее. Они должны были для приличия подождать с пол года и ближе к весне отправить новое предложение. Ну или не отправить, если найдётся невеста поинтереснее для них самих. Так бывает. Однако почему-то вместо сватов в будущем, пришли убийцы в настоящем. Они напали на группу молодёжи, убили младшего наследника Ледяных Тигров, девочку из их Небесных родственников и внука Сауро. Это было какое-то безумие! Оскорбление отказом явно не тянуло на что-то, за что необходимо мстить настолько жестоким образом. Однако факты были на лицо и их донёс Куншин, что трусливо сбежал перед лицом четырёх противников, бросив учеников на смерть.

Молодой мастер поднял тревогу на воротах и прибежал каяться в свой клан, надеясь непонятно на что. Хотя тут как посмотреть. За подобную трусость должна следовать воистину суровая кара, но Шиджиро, отец Юлана, просто в гневе изрубил слизняка на куски. Слишком лёгкая смерть на взгляд Сауро, следовало сварить эту тварь в кипящем масле. Но как бы там ни было после скорой казни во главе с лидером клана, что тоже пылал жаждой мести за племянника, а так же воинами, что оказались под рукой, Ледяные Тигры бросились в погоню. Настигли врагов они уже среди голых скал, но однако сумели убить двоих ублюдков. Два других же, будучи мастерами воздуха, банально бросили подельников прикрывать свой отход и улетели. Не самый простой трюк даже для них, однако преодолеть вертикальную скалу и оторваться от преследования им сил хватило.

Однако Шиджиро и Яхаса хотя бы как-то утолили свою жажду мести. А вот Юкамура Небесный Коготь, когда ему принесли труп дочери, которой заморозили левую сторону груди, а затем разбили в дребезги, был в такой ярости, что о ней ещё долго будут бояться вспоминать. То, что Уфанна его дочь не афишировалось, глава любил изображать перед долиной мудрого и благородного старца. Но с годами по видимому не утратил ни юношеского огня, ни бешенного нрава. По крайней мере отец и дядя Юлана вышли от него избитыми и утирающими кровь. Пламенный темперамент дело такое, а никого живым для последующего допроса и казни захватить не удалось… Хотя намёк с разбитым ледяным сердцем кого угодно довёл бы до белого каления, тем более что волки для большей наглядности положили на его место чёрный камень из свой долины. Даже конченный идиот бы догадался.

Сауро мрачно усмехнулся и снова опрокинул в себя тёко с саке. Однако спустя мгновение его от дум отвлёк звук открывающейся перегородки. Развернувшись, старик спросил:

– Что ещё?

Кураса, одетая в тёмное кимоно с траурным узором и её нянька поклонились в ответ, затем внучка произнесла:

– Дедушка, я привела Милану из Горных Вершин. Она просит с тобой разговора.

Сауро вздохнул и произнёс:

– О чём мне говорить с этой девочкой? Прости внучка, но боюсь этот старик сегодня слишком устал, чтобы с кем-то вести беседы.

– Это касается свадебного дара – проговорила Кураса, прежде чем он опять отвернулся – Милана просит дать его сохранить в течении трёх лет согласно обычаю, пока смерть Риана не будет подтверждена.

– Она подтверждена – ударил по столику с саке кулаком старик – Мы вчера его похоронили. Хотя постой… Давай ка поговорим.

Встав, глава семьи Беззвёздного Неба решительно отправился в гостиную. Свадебный дар, только этого ему не хватало! Что мог подарить девчонке малолетний ученик? Золотые цацки? Ну какие украшения, у внука просто не было на них денег и подобные приметные вещи ему хватало мозгов не воровать. Это не Солнечные Ягоды в конце-то концов! Что ещё могло бы подойти, его зелья? Вряд ли, не совсем подходящий подарок к такому случаю, к тому же ничего из лаборатории не пропало. Алхимик бы заметил. Что ещё достаточно ценное парень мог дать? Только знания! Не зря ведь так часто сидел в библиотеке, мог сделать списки с его работ, стервец. Конечно он всегда казался слишком умным для подобного, если не сказать хитрожопым, но женщины… Ради них гораздо более взрослые и разумные люди совершали значительно более серьёзные глупости. А тут щенок, только молоко на губах обсохло, как вдруг женилка выросла! Мог отчебучить и не такое. А теперь знания следует вернуть в семью. Ну или хотя бы точно узнать, что именно Риан решил отдать на сторону. О ками, какой же идиот.

Зайдя в гостиную, Сауро увидел девушку с волосами цвета сирени, кивнул, сел в своё кресло и проговорил:

– Здравствуй, Милана. Моя внучка сказала, что у тебя есть ко мне разговор. Я слушаю.

– Здравствуйте, господин Сауро – поклонилась ему собеседница – За день до своего исчезновения Риан сделал мне подарок. Он сказал, что это его попытка нащупать, какой именно свадебный дар порадует моё сердце. Я прошу разрешения не возвращать эту вещь до истечения срока или пока не станет ясно, что мой избранник действительно погиб.

Старик вздохнул и постарался ответить максимально вежливо:

– Боюсь это вздор, Милана. Риан умер и вчера ты сама видела церемонию погребения. Однако… Почему ты говоришь, что мой внук был твоим избранником, если наши семьи ни о чём не договаривались, а подарил он тебе лишь попытку свадебного дара, а не сам дар. Что он вообще тебе дал?

Девушка пару секунд покопалась в небольшом кошеле на поясе и достала деревянную пластинку, которую глава семьи Беззвёздного Неба мгновенно узнал. В конце концов простенький светильник внук сделал под его руководством, тут трудно ошибиться. Милана же проговорила:

– Он отдал мне вот этот артефакт. Что же до самого Риана, я не считаю его мёртвым. И не буду считать, пока не увижу тела.

– Хм, можешь оставить себе как память о моём внуке – расслаблено и даже в чём-то сочувственно проговорил Сауро. Парень как всегда повёл себя разумно и не совершил ничего непоправимого – Однако боюсь ты лишь зря терзаешь своё сердце. Куншин видел, как врадеский клинок рассек шею Риана.

– Этот трус соврал! – слегка топнула ногой от избытка чувств девушка-подросток – Он сбежал раньше, чем смог вообще хоть что-то увидеть.

– Поверь, Милана, мне и самому хотелось бы надеяться на лучшее – покачал головой старик – Но даже если и так, у трёх столь молодых воинов не было шансов против их многоопытных противников. Они ведь будучи в меньшинстве смогли ранить нескольких преследователей.

– Если бы Риан и Юлан пали, то от них осталась хотя бы кровь – не согласилась собеседница – А её не пролилось. Уж Риана-то точно. Моя семья опасалась за меня, когда я проводила время с вашим внуком наедине, а потому мой дядя, Куро, присматривал за мной издали. Он знатный охотник, возможно лучший в селении. И у него выдающееся чутьё. По моей просьбе он сходил к Хрустальному водопаду и его мнение однозначно. Риана там разве что слегка поцарапали, как и Юлан, на камнях лишь кровь Уфанны.

– Вот как – задумчиво проговорил Сауро – Считалось, что их тела просто сбросили вниз… Однако это мало что значит. Подростку можно и голыми руками шею свернуть. А даже если их отправили в водопад живыми, они сейчас глубоко в подземье. Их… их не спасти, Милана, даже если они не задохнулись в глубинных реках и прожили эти два дня.

– Если Риан не задохнулся, то он жив и будет жить, я твёрдо в это верю – проговорила девушка – В конце концов он просто слишком хитёр, чтобы умереть вот так.

– Хотел бы я с тобой согласиться, но увы – огладил короткую бороду Сауро – Однако дело принимает странный оборот. Как я сказал, ты можешь сохранить у себя подарок моего внука. Теперь это твоя вещь. А сейчас уходи, мне нужно подумать.

– Да, господин – поклонилась собеседница и отправилась прочь.

Старик же и вправду серьёзно задумался. В день смерти его внука случилось много странностей, включая жалобы следопытов на то, что погоня пробежала по лесу будто стадо лосей, затоптав всё что могла. Только что к подобным казусам прибавился ещё один. И от всего этого пахло чем-то очень неприятным. Могли ли Ледяные Тигры о чём-то умолчать?

Глава 9

Поняв, что ко мне явился незваный гость, а может и гости, я бесшумно поднялся и осторожно выглянул из кладовки, ставшей спальней. В ближайшем зале пока никого не было и пожалуй этим следовало воспользоваться. Узкий проход это хорошо, но лучше иметь место для манёвра в бою с неизвестным противником. В худшем же случае опять можно будет отступить сюда или к часовне. А то и вовсе попробовать сбежать к чёртовой матери, если всё будет совсем плохо. Как никак чем больше у тебя вариантов действий в схватке, тем лучше. В идеале бы при этом оставлять поменьше вариантов противнику, но с этим пока не понятно. Зато у меня по крайней мере есть шансы на неожиданную атаку на врага.

Приободрённый этой мыслью, я скользнул к дверному проёму и занял позицию в стены, чтобы ударить противника с фланга. Правая рука сжимала древко кусаригамы, левая цепь, готовясь в случае чего долбануть заведённым за спину кистенём супостата. Его бы конечно в идеале раскрутить, но тогда шум рассекаемого воздуха меня точно выдаст. Так что оставалось только неподвижно стоять, ждать гостей, вслушиваться в тишину и тихонько вдыхать воздух. Звуков и правда не было, задев сигналку враг продвигался бесшумно, однако вскоре мои ноздри уловили едва различимый запах мускуса. Хм, ну раз так, то противник точно приближается, а не предпочёл отступить после того, как задел нитку. Значит не зря тут стою и жду. Правда вот беда, сам запах мне мало о чём говорил, мускусом и бобёр-курва пахнуть может. Но что-то я пипец как сомневаюсь, что ко мне решил заглянуть именно он, решив поинтересоваться, не нужна ли тут плотина.

Впрочем кто бы ни решил меня посетить, он явно не торопился. Возможно тоже чуял мой запах, возможно просто был осторожен, однако вязкое ожидание длилось пожалуй даже слишком долго. Впрочем всё рано или поздно заканчивается, закончилось и оно, а на порог зала ступили длинные тонкие лапы, покрытые мелкими волосками. Паук… Ну кто ещё мог сюда припереться в грёбанном подземье⁈ Я мысленно матюгнулся и со злостью оскалился. Членистоногие – противники опасные, живучие, до кучи ещё и часто ядовитые. Однако по крайней мере это явно был не один из разумных каменных пауков, не то строение лап, а во вторых я его уже видел, а он меня ещё нет, этим следовало пользоваться. Тем более у меня было орудие, имеющее некоторые неочевидные преимущества. Меч прям и прост, топор и копьё отличаются в обращении, однако в целом так же прямолинейны. Они сокрушают щиты или ищут бреши в защите, чтобы нанести в них удар. Кистень иной, тяжёлый груз на цепи способен обходить преграды и подло бить за них. Этим я и воспользовался.

Моя рука совершила быстрый и сильный взмах, мгновенно разогнав биток, который рассёк воздух и устремился вперёд по не самой простой траектории. Груз влетел в дверной проём под углом градусов в сорок пять, цепь тихо скрипнула по остаткам косяка, подправляя направление удара так, чтобы кистень шарахнул в то место, где у паука должны быть глаза. Членистоногое в последний момент попыталось дёрнуться, но слишком поздно и спустя мгновение стены бывшего форпоста огласил негромки, тонкий визг. Я дёрнул цепь обратно и было двинулся вперёд, но тут же был вынужден резко остановиться. Паук отпрыгнул назад и плюнул в проход какой-то дрянью, пронёсшейся у меня перед лицом. Млять, даже думать не хочу, что бы было, попади это дерьмо в глаза или просто на открытую кожу. Однако членистоногие не пулемёты, палить без остановки не могут, а инициативу упускать нельзя. Так что я всё же обречён был продолжать атаку.

Выскочив в дверной проём и раскручивая кистень вертикально, я наконец увидел своего врага целиком. Отвратительная тварь была размером с крупную собаку вроде алабая, если бы той конечно приделали длиннющие лапа, которые поднимали тело почти на уровень груди взрослого человека. Подземного монстра покрывали тонкие короткие волоски, росшие будто из естественной брони, напоминающей хитин. Его уродливые жвала разошлись с стороны и это их движение вызвало во мне какое-то внутреннее отвращение, а три глаза горели животной злобой безжалостного хищника. Правда ещё три сейчас стекали по морде после удачного удара кистеня. Паук опять тихо взвизгнул, двинувшись на меня. Я оскалился и прошептал:

– Мне нужен тапок. И побольше.

В следующее мгновение тварь прыгнула вперёд, заставляя меня уйти в перекат. Его бросок пропал втуне, но мой удар кистенём к сожалению не достал его хари, бессильно ткнувшись в природную броню. Монстр однако оказался ко мне тылом и я, вскочив, тут же этим воспользовался, ударив серпом в сочленение его задней лапы. Перерубить не вышло, но однако я всё же её повредил. Паук в свою очередь развернулся и плюнул в меня ядом, от которого я с трудом увернулся. Мы снова застыли на мгновение, ощущая друг в друге опасных противников. Но отступать или тем более помирать никто из нас не желал.

Тварь вновь двинулась вперёд, я же приставным шагом стал смешать в лево, на ту сторону, где у врага были проблемы с обзором. Правда вместо ожидаемого нового прыжка отвратительное существо поднялось на лапы выше моего роста, изогнуло брюшко вперёд и отправило в меня паутину. Расширив глаза и не успев даже подумать о том, что делаю, я прыгнул, но не в бок, а через паука. Лишь в полёте пришло понимание, что решение было правильным, лапы то у него разогнуты, вверх он сам уже не прыгнет и чисто физически не сможет изогнуть задницу так, чтобы достать меня липкой паутиной. А вот мой раскрученный кистень наконец смог удачно влететь в его уцелевшие глаза, окончательно лишая подземного монстра зрения и вызывая новый короткий взвизг.

Я приземлился и тут же сместился в бок, уходя от нового возможного сюрприза. Паук не мог меня больше видеть, но наверняка у него всё неплохо со слухом. Он всё таки в подземье живёт! Тварь же начала нервно переступать с лапы на лапу, слегка крутясь на месте, вздыбив короткие волоски и будто пробуя воздух отвратительными жвалами. Впрочем ударил я не по ним, а по сгибу одной из лап. Снова не перерубил, но всё же повредил. А потом вынужден был резко уворачиваться от нового плевка ядом, с которым с трудом разминулся. Спасибо тренировкам скорости реакции… Но этот выстрел в упор меня всё равно почти достал. Смещаясь в бок, я оскалился и тихо произнёс:

– В жопу таких дружелюбных соседей.

Паук, вероятно понимая бедственность своего положения, снова выстрелил на звук. После того как я вновь увернулся, мой оскал стал шире. Я подскочил и наконец ампутировал одну из уже повреждённых лап, тут же разрывая дистанцию, чтобы не попасть под контратаку. Конечности этой твари заканчивались неприятного вида изогнутыми когтями. Короткими, но всё равно выглядящими опасно. К тому же не стоит забывать про яд. Вроде желёз там быть не должно, но поди ж ты разбери этот магический бестиарий! Так то плевки ядом и паутиной на расстоянии паукам тоже не очень-то свойственны. Однако как бы там ни было, а стратегия была найдена. Провокация, уворот от выстрела, сближение, удар, разрыв дистанции. Мои губы вновь разошлись в дурацкой улыбке:

– Привет, Питер.

Мандибулы паука дёрнулись, но в этот раз он не плюнул ядом, а выстрелил паутиной. Я ушёл от липких нитей перекатом и подрубил новую ногу, зайдя с фланга. Паук зашипел и попытался достать меня лапами, но не преуспел. Я же опять пошёл по кругу и через несколько секунд проговорил:

– Паркер, фото паука должны быть у меня на столе к об…

Закончить фирменную фразу усатого утырка не получилось, снова пришлось уворачиваться от яда, который видимо опять успели накопить железы отвратительной твари. Новый рывок, но на этот раз к другой лапе, чтобы не быть предсказуемым. Паукообразные вроде бы не кладезь интеллекта, но лучше не проверять насколько быстро эта скотина учится. К тому же две повреждённые ноги снижают возможности для контратак. Сейчас подрублено три лапы, одна отсутствует вовсе и только четыре целы. Однако это ненадолго. Двигаясь по дуге, я опять заговорил:

– Где арендная плата за этот месяц?

К счастью мой противник не был дружелюбным соседом из фильмов и не имел непробиваемой сюжетной брони, только хитиновую. Так что нанося удар за ударом я лишил его всех лап и встал вопрос, что делать дальше. По хорошему бы конечно его следовало распотрошить. Во-первых мясо всегда мясо, а супермаркетов тут нет и продовольственный кризис всё ещё маячит на моём горизонте. А во-вторых яд, железы да и вся остальная требуха этой твари стоит денег, причём немалых. Что в принципе касается любой твари из глубокого подземья. Даже если не ясно что с этим добром делать, клановые алхимики купят экзотический товар из чистого любопытства, а я всё таки всерьёз собираюсь вернуться домой, причём в обозримом будущем. Однако дело упиралось во всё тот же яд. Съедобна ли вообще паучатина? И не начнётся ли у меня проблем при разделке? Защитного костюма-то никакого нет.

Вздохнув, я посмотрел на этого подземного акромантула и с досадой сплюнул. Ну нафиг, пока лучше избавиться от тела и не запариваться. Так что осторожно проверив путь до балкона и вернувшись, я взял сначала тушку, а потом и порубленные конечности, да отправил их полетать с высоты. Разлагающегося в жаре и влажности соседа мне не надо, ещё меньше хочется, чтобы он привлёк ещё какое-нибудь зверьё. Так что пусть его внизу схарчат, а ко мне не лезут. Правда учитывая, что крови на мох пролилось многовато, ложиться спать сейчас, даже восстановив сигналку, не самая хорошая идея. Да и после драки спать не особенно хочется, адреналин в крови ещё гуляет. Так чем бы заняться?

Стоя на балконе и любуясь видом огромной пещеры и водной глади озера, я пришёл к выводу, что вариантов-то в целом не очень много. Спускаться вниз и идти искать новые тоннели пока что преждевременно, там сейчас кто-нибудь будет неподалёку жрать паука, нечего этого кого-то дразнить. А то может нехорошо получиться. Можно поупражняться в начертаниях, лишним всяко не будет. Но сейчас, после боя, не особо тянет на скрупулёзную работы с символами. Можно помедитировать. А можно просто проанализировать схватку и заодно посмотреть, кто придёт на ранний завтрак. Информация – это тоже могучее оружие, как говорил наш наставник. За старания его даже хочется убить не больно… Вру конечно, Куншина мне охота подвесить на его же кишках.

Стоило мне об этом подумать, как мои глаза различили крылатую тень, оторвавшуюся от потолка и спланировавшую вниз к бесплатному угощению. Гаргль никакой опаски перед ядами явно не испытывал и деловито принялся за еду. Однако меньше чем через минуту к нему прилетел чуть более крупный сородич, заявивший свои права на свежее мясо. Антропоморфные бледные фигуры с кожистыми крыльями не ревели друг на друга, но приняли угрожающие позы и расправили свои леталки, чтобы казаться больше и внушительней. Их безмолвное противостояние длилось с десяток секунд, а затем более крупная тварь бросилась на свою товарку и пару раз ударила когтями. Второй гаргль отбился, но растопыренные крылья всё таки сложил и отошёл на несколько шагов. Победитель же принялся за трапезу. Однако сожрал не всё, кое что оставил сородичу, отойдя от паука. Хм, надо думать у них есть некая социальная структура? Вероятно да. К тому же к сухопутному крабу прилетела целая компания, так что взаимодействовать друг с другом они по видимому вполне способны. И вероятно занимают не только нишу хищников, но и падальщиков. На крыльях-то сподручнее всего первыми у мяса оказаться, земные грифы подтвердят.

Закончив с едой, оба гаргля вновь расправили крылья, разбежались и взлетели, начав набирать высоту по широкой спирали, пока не скрылись среди сталактитов на потолке. Летуны они так себе, но вопреки бытующему на поверхности мнению способны не только планировать сверху вниз. Это следует запомнить.

После того как я сделал зарубку в памяти, моё внимание привлекло озеро, а точнее стадо карликовых носорогов, подошедшее к его берегу на водопой. Тусклый свет мха не пробивал водную гладь озера, от чего оно казалось циклопической чернильной кляксой, но всё же отсюда, сверху, я разглядел в нём какое-то движение. Что-то очень немаленькое двигалось к носорогам. Это конечно не моё дело… Да и носороги меня при случае затопчут… Но чёрт уж с ними, не люблю я всяких кракенов и в фильме «Челюсти» болел отнюдь не за акулу. Так что взял ближайший булыжник, прикинул расстояние и с силой кинул его в воду около берега.

Камень проделал немалый путь и поднял кучу брызг, вспугнувших травоядных. Но кроме этого он очень сильно не понравился спруту, что почти подобрался к добыче и сейчас всё равно попытался достать её выскочившими из воды щупальцами. Здоровенная же тварь! Как ему тут вообще еды хватает? У этого кальмара переростка конечности толще меня и каждое длинной не меньше анаконды. Или я чего-то не знаю о размерах озера? Раз уж оно поддерживает популяцию существ, которым вообще-то положено жить в бескрайнем океане. Если так, то пещера воистину огромна, причём не только в высоту, но и в длину с глубиной. И расположена не так уж далеко от нашей долины. Хорошо хоть по бурному потоку никто отсюда не может подняться наверх. Ну или плохо. Я-то тут тоже застрял.

Пока меня посещали мысли о балансе ин и ян во вселенной, спрут таки зацепил щупальцем одного из носорогов. Тот отчаянно сопротивлялся, упираясь в мох и камни широкими лапами, но головоногий планомерно тащил добычу к воде. Вожак стада разогнался и вдарил по конечности кракена, протянувшейся на берег, но особого успеха не добился и был вынужден очень быстро отбежать. Упругая плоть без проблем перенесла встречу с живым снарядом, а спрут попытался достать его ещё одним щупальцем. Наверно схваченному носорогу так бы пришёл конец, но в тумане и неверном свете мха появились очертания огромной крылатой тени, заставившей меня превратиться в неподвижное изваяние.