Текст книги "Тень на стене (СИ)"

Автор книги: Тимофей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

С утра пораньше я с заплечником на спине, к котором был сложен нехитрый перекус для долгого дня, кусаригамой и ножом на поясе прибежал к ещё закрытым воротам. Там меня привычно встретила картина двух болтающих стражников. Основное наблюдение за окрестностями велось с надвратной башни, но тем не менее часовые внизу не дрыхли в караулке, а прохаживались на свежем воздухе. Войны между долинами случаются не часто, но тем не менее бывает и такое, ведь человеческая жадность и тупость безграничны, в палеолите люди тоже воевали племенами, даром что сходив в лес по ягоды, всегда можно было попасть на зуб к медведю. Открыть же ворота чужой крепости изнутри, заблокировав стражу в караулке, первейшее дело. Так что мужики бдели.

– Доброго утра – проговорил я, перейдя на шаг – Как служба?

– Доброе – отозвался сухощавый Анвир, слегка обозначив поклон. Ветераны ко мне и моему стилю общения успели привыкнуть – Всё как всегда спокойно.

– И тебе, Риан – улыбнулся его куда более габаритный товарищ, опираясь на гуаньдао.

– Как твои успехи, Вран? – поинтересовался я.

– Кажется что-то начало получаться – сообщил здоровяк, бывший третьим сыном кузнеца – Но костяшки всё равно сбиваются.

Обычных вояк тут естественно учили, но на мой взгляд весьма посредственно, видимо руководствуясь тем постулатом, что основная задача караульного – умереть не бесшумно. Так что несколько простых, но эффективных приёмов с оружием и хватит с простолюдинов, им больше не надо. Хотя это пожалуй свойственно вообще всему местному обществу. Это на Земле образование – неотъемлемое право человека, в школе ещё учителя за тобой бегать будут… Только в универе побегать за ними для пересдач придётся самому. Здесь же другая история. Маги учат своих детей и родичей магией, кузнецы передают свою науку сыновьям, причём в первую очередь старшему, потому что ему кузницу наследовать, крестьяне обучат отпрысков возделывать землю. Но учить какого-то левого человека с улицы полезным навыкам никому в голову по определению не приходит, знания – это ценность, за бесплатно никто не поделится. Да и в обмен на что-то стоящее не факт, ведь зачем взращивать конкурентов собственным детям? Дураков-с нет. Разве что система с патрулями при наставниках слегка выбивается из общей картины, но и то не сильно. Магическим и иным знаниям все обучились в семьях и кланах, тут скорее идёт закрепление материала на практике и социальная спайка молодёжи. Однако это хоть какой-то прогресс на общем фоне, видимо возможность сдохнуть, если вокруг тебя недостаточно соратников, готовых прикрыть спину, положительно влияет на человеческие мозги. Я же своей соображалкой шевелили ещё активнее и не видел ничего сверхъестественного в том, чтобы дать пару советов страже. Особенно учитывая тот маленький нюанс с проносом через ворота «контрабанды». Так что обойдя Врана, чтобы держать в поле зрения дорогу к холму и постройки для гостей долины, проговорил:

– Не торопись, тут спешка ни к чему. Лучше десять раз ударь макивару за весь вечер и чётко почувствуй, как направляешь энергию в кулак, чем бездумно её молоти, но лишь сбивая костяшки. Оно конечно кулаки со временем крепче сделает, но ко второй Ступени не приблизит.

– Буду стараться – пробасил он – Хотя всё это идёт чертовски медленно.

– Не то что у вас на холме – поддакнул ему Анвир.

– Не в холме дело, а в том, что мы мастера Небо знает в каком поколении – пожал я плечами – Нас считай как породы собак выводили.

– Смотри только, чтобы тебя за такие слова не прибили – проговорил Вран, оглянувшись на караулку.

– Больше одного раза не помру – ухмыльнулся я.

Перерождение определённо несколько повлияло на моё мировосприятие, в прошлой жизни я был куда осторожнее и уж точно не стал бы регулярно бегать в лес, где мне могут натурально откусить голову по самую задницу. Шанс на появление крупных хищников рядом со стенами мал, но никогда не равен нулю. Что до нас, «небожителей», мы действительно выглядим иными созданиями, относительно остальных людей, тут и внешние отличия и куда большая скорость в обучении волшебным премудростям. Трудно углядеть в этом что-то, кроме результата селекции, да и даже возможный будущий брак между «котятками» слегка намекает на положение вещей. Только вот почему наши породы столь устойчивы даже при скрещивании, а Кураса имеет все признаки именно нашего клана, я пока не знаю. Тут нужно опираться на исследования, а не слухи.

Впрочем болтал я со стражниками не об этом, были у нас и менее взрывоопасные темы для разговора. А пока мы общались, на площадь перед воротами наконец прибежала сладкая парочка твикс, начавшая оглядываться в поисках знакомых лиц. Куншина ещё видимо не было, если конечно не ныкается ради какого-то педагогического трюка, а я весьма удачно спрятался за стражей и похоже оказался не замечен чуть ли не в двух шагах.

– Ну по крайней мере сегодня опаздываем не мы – произнесла Уфанна, завершив беглый осмотр территории.

– Пока вообще никто не опаздывает, мы ведь должны прибыть к открытию ворот – сообщил я, сделав шаг влево – Доброго утра.

– Откуда ты взялся⁈ – тут же спросил Юлан, правда потом вспомнил про манеры – Доброго утра.

– Доброго – повторила за ним девушка.

– Давно тут стою – отозвался я, стараясь не лыбиться, как дурак. Кажется кто-то слишком привык не задерживать взгляд на простолюдинах. А зря – К первому походу готовы?

– С рождения – отозвался парень, положив ладонь на оголовье танто у себя на поясе.

Странный выбор для орудия на мой взгляд, я хотя бы лук со стрелами взял. Против серьёзной зверюги конечно толку будет мало, но к ней и в ближний бой плохая идея лезть, а так может хоть какой дичи удастся подстрелить. Тут же только длинные ножи. Ну или короткие мечи. Однако осуждать чужой выбор идея так себе, пусть лучше этим наставник занимается, ему именно за такое даже деньги платят.

– Рад это слышать – кивнул я – Кстати вот и мастер Куншин.

Молодой мужчина появился из-за домов, приблизившись к нам прогулочным шагом и получил поклоны от всех присутствующих, правда стражники склонили головы пониже.

– И вам доброго утра – коротко кивнул он, как раз когда из караулки вышел мастер Вэй, дав приказ открывать ворота – Ну что же, не будем медлить, за мной.

Сказав это, Куншин побежал вперёд не сильно напрягаясь, но и не мешкая, однако когда мы скрылись за деревьями повысил темп. По идее было бы неплохо сначала проверить нашу экипировку и сообщить о том, какой нам назначен маршрут, но у нас тут по сути детский сад и видимо он решил не париться. Добавим этот пунктик в психологический портрет. Бежали в тишине мы часа два, пока наконец не достигли Хрустального водопада. Был он не очень высоким, всего метров двадцать, но примечательным в нем являлся отнюдь не размер. Вода из него образовывала до смешного короткую речку, переходя во второй водопад, изливающийся в тёмные недра и уходящий в дебри подземья. Для меня до сих пор загадка, почему колоссальную систему пещер под горами не затопило, но видимо воде было куда уходить и как находить пути в морю или просто на поверхность в виде ключей и гейзеров. Иначе тёмные альвы и всякие гномы с гоблинами давно бы захлебнулись или вылезли на свет божий.

Мастер тем временем бросил равнодушный взгляд на чудо природы и проговорил:

– Ну что же, выносливость у вас вроде бы удовлетворительная, хотя есть над чем работать. Как на счёт наблюдательности? Юлан, что ты заметил по пути?

– След кабана и несколько гнёзд птиц, там уже должны быть яйца – сообщил младший наследник младших же тигров.

– Уфанна?

– Там олень ещё недавно проходил недалеко от старого вяза – сообщила о своих наблюдениях девушка.

– Риан?

– У того самого вяза схоронились зайчата. Вчера по нашему маршруту прошла группа из трёх человек. Скорее всего Клех с подопечными – проговорил я.

– Почему именно он? – поощерил меня наставник новым вопросом.

– Рана до конца не залечена, слегка припадает на левую ногу – ответил я – Других таких в ближних группах сейчас вроде нет.

– Хорошо – кивнул Куншин – У кого-нибудь есть вопросы?

– Где ты зайчат-то там разглядел? – тут же влез Юлан.

– Не разглядел. Запах – коротко сообщил я. Тот конечно был едва уловимым, но скорее всего мелкие комки меха никуда не убегали.

– Верное уточнение – проговорил наш командир – В лесу и в бою стоит полагаться не только на зрение. Обоняние, слух и иные чувства не менее важны, запомните это. А теперь время проверить вход в подземье. Спуститесь по скалам, осмотрите всё и поднимайтесь, я пойду первым и если что подстрахую.

Сказав это, наставник без лишних разговоров начал путь вниз. Сразу за ним полез младший наследник, следующей была Уфанна, я же решил замыкать процессию. Насколько мне известно, расстояние от воды до полотка в реке, уходящей вниз новыми водопадами практически равно нулю, а течение бурное, так что наверх этим путём не пролезть. А следовательно проверяем мы сейчас не вход, а наши навыки скалолазания. Правда я бы всё таки попроще место выбрал, а то если кто-то всё таки полетит вниз, течение мгновенно унесёт его к чёртовой матери. Но вероятно у нашего сенсея были какие-то причины поступить именно так. Или он просто излишне самоуверен.

Ничего стоящего мы у дыры в земле естественно не нашли, но хотя бы вернулись наверх в полном составе, что тоже неплохо. А затем продолжили забег по маршруту, время от времени останавливаясь и сверяя наши наблюдения. Соревновательный момент, пусть и без приза, изрядно подстёгивал моих сокомандников, но лес я всё таки знал лучше. Впрочем не удивлюсь, если в бое на оружии уже они сделают меня. Кто-то в свободное время «браконьерил», а кто-то тренировался в додзё. На этот случай у меня не припасён туз в рукаве из прошлой жизни, чтобы всех удивить, не занимался я как-то фехтованием. Над чем кстати надо бы работать, причём ох как усердно. Воюют тут всё таки обычно не кулаками, пусть иногда встречаются и такие уникумы. Но на верхних Ступенях Мастерства. Там во-первых магия решает куда чаще, чем ближний бой, а во-вторых поди ещё найди зачарованный дрын, который нормально возьмёт плоть прокаченного мага, если он её укрепил и выдержит твою собственную «богатырскую силушку». Причём не в плане джоулей в ударе, хотя и они тоже имеют значение, а при направлении энергии в клинок. Обычная сталюга уже в руках шестиступеньчатых живёт плохо и недолго.

Однако повторюсь, оружие на таких уровнях используется нечасто. В силу чего некоторые мастера, «глубоко познав дзен», его вообще не носят, тем самым показывая, что уработают магией врага без близкого контакта. Другие предпочитают скорее церемониальные цацки, нежели практичные орудия войны, что породило кучу довольно причудливых штук, рядом с которыми клинки Иллидана выглядят вполне удобными и эргономичными. Впрочем встречаются и прагматики, к которым я надеялся однажды присоединиться.

Патруль же, не смотря на мои влажные мечты о крутом, но чрезвычайно практичном рубиле, продолжался. Во время одной из остановок мы перекусили, всё таки пол дня на ногах, а впереди ещё столько же. Правда я в очередной раз почувствовал себя работягой среди мажоров, у которых сплошь последние айфоны. У меня в заплечнике была краюха хлеба и копчёная кабанятина, а мои товарищи достали из нубольших футляров на поясах свитки и распечатали из них горячую еду прямо в глубоких тарелках. Буржуи! Да, завидую. Что я, не человек что ли? Мне тоже такой хочется и его даже реально заиметь. В конце концов маломощные дед всё таки умеет делать, а материалы пусть и дороги, но не запредельно. Однако если ты умеешь ремонтировать роллс-ройсы или даже точишь их детали на заводе, это отнюдь не значит, что у тебя есть новенький фантом. Не говоря уже о возможности подарить такую тачку внуку-студенту.

Однако по крайней мере нищебродством меня никто не попрекал, даже предложили поделиться. Впрочем соглашаться я не стал, проговорив:

– Спасибо, но нет. Тем более я не слишком люблю еду со специями.

– Почему? Вкусно же – тут же спросила сердобольная Уфанна.

– От них обоняние хуже – пожал я плечами, не желая рассказывать о том, что мне в принципе не очень нравится местная кухня, уж больно острая – Но за предложение всё равно спасибо.

– Мудро – кивнул на это Куншин – Мне вообще нравится, как ты ведёшь себя в лесу. Видно, что провёл здесь много времени.

– Рядом с стеной ставить силки вполне безопасно, что ж не проводить, если свободное время есть – пожал я плечами. Ещё конечно можно было бы играть с местной ребятнёй, но это дело мне было не сильно интересно из-за психологического возраста.

– Да, дичинка это хорошо – авторитетно заметил Юлан, прожевав очередной джункао, своеобразный шарик из риса с мясом внутри – Мы с отцом тоже часто выбираемся в лес поохотиться. Он лучший следопыт нашего клана.

– Возможно однажды этот титул достанется тебе – слегка пихнула его под бок подруга.

– Было бы неплохо. Я мечтаю, чтобы он мной гордился, но почему-то пока больше ругает – неловко рассмеялся юноша.

– Меньше проказничай и больше тренируйся, тогда всё будет, как ты хочешь – кивнул ему наш предводитель, а потом повернулся к девушке – Ну и раз зашёл такой разговор, о чём мечтаешь ты?

– О дружной семье, в которой муж будет любить меня и наших детей, а я его – немного помявшись отозвалась Уфанна. Было заметно, что тема была для неё весьма серьёзной. Видимо как раз в семье дочери наложницы всё было отнюдь не безоблачно.

– Хорошая мечта, правильная – кивнул тем временем Куншин – Ну а ты, Риан?

– Не для кого думаю не секрет, что моя семья оказалась в долине Сияющих Небес, потому что наш дом захватил дракон – произнёс я – Мне очень бы хотелось оторвать ему голову и вернуть долину Тёплых Ветров.

– Амбициозно – усмехнулся наш наставник – Но драконы, даже молодые, чудовищно опасные противники. А уж взрослые тем более.

– И тем не менее Унага убивал по несколько древних за раз, а значит это более чем возможно – пожал я плечами. Никакого желания лезть в пасть летающему огнемёту у меня конечно не было, но цель выглядела по самурайски благородной, что все должны оценить. А так меня и благополучие моей собственной семьи в принципе вполне устроит. Однако повторять за сокомандницей не хотелось – Что смог один человек, когда-нибудь сможет осилить другой.

– Тоже верно – кивнул Куншин, поставив миску на развёрнутый свиток и подав в него немного энергии, после чего грязная посуда растворилась в воздухе, попав в свёрнутое пространство – Однако пусть дракона у меня для тебя нет, но для вас всех возможно найдётся другой сюрприз.

– Волчье логово в светлой дубравы? – приподнял я бровь.

– Ты очень хорошо знаешь маршруты патрулей – усмехнулся наш командир.

– Дядя в них тоже в своё время ходил и они мало меняются. Новости же разлетаются быстро – качнул я головой. Не говорить же, что не просто так избегаю в лесу людей и тропы, по которым они ходят. Как впрочем и хищников, а так же мест, где высока вероятность с ними повстречаться. Ну и ко всему прочему поддерживаю хорошие отношения со стражниками ворот, которые о многом могут предупредить.

– Всё так. А теперь заканчивайте и вперёд. Надеюсь никто нас не опередил, уходя в сторону от маршрута.

Возражений мы не имели и быстро двинулись вперёд, через три часа с остановками достигнув нужной точки извилистого маршрута. Почвы тут каменистые, но пара волков всё таки умудрилась вырыть нору под могучими корнями одного из старых дубов. Нашли мы её точное местоположение не сказать чтобы быстро, однако справились. Куншин же коротко и тихо нас проинструктировал:

– Это ваш бой, вы достаточно подготовлены, чтобы выиграть его без потерь, но я если что помогу. Используйте клинки, без лука. И заранее договоритесь о плане.

– Хорошо – быстрее всех ответил Юлан – Это бой, поэтому будем драться как истинные мастера. Я и Риан идём впереди, Уфанна прикрывает тыл на случай, если один из волков не успел вернуться в логово. Если они оба там, мы берём на себя основную работу, она помогает тому, что не справляется.

– Хорошо – кивнула девушка.

– Подходит – шёпотом отозвался я.

Конечно идеи не фонтан, а Юлан не Суворов, но в любом случае все планы существуют лишь до начала сражения, дальше идёт импровизация. А спорить попусту с пусть младшим, но наследником сильного клана, с которым вообще-то надо дружить, глупо. Так что мы начали красться вперёд, дополнительно прикрытые с тыла сенсеем. Волки закономерно почуяли нас ещё на подходе к норе, но по крайней мере оба оказались в логове.

Выскочив из него первый серый хищник бросился вперёд с коротким рыком, что в целом не удивительно. У нас тут мир дикой природы и эти звери воспринимают людей или едой, или угрозой. Трое подростков по всем признакам больше походили на первую, а Куншин неплохо умел оставаться незаметным. Своей целью лохматый избрал меня, прыгая и целя клыками в горло. По хорошему подобных противников стоило бы принимать на копьё или рогатину, но у меня была только кусаригама в одной руке и нож в другой, коль скоро от кистеня среди кустарника мало проку. Однако я куда быстрее и сильнее, чем человеку положено быть от природы. А потому слегка отставил одну ногу назад, чтобы меня не сбили на землю, а затем нанёс один точно выверенный удар лезвием своей косы снизу вверх под челюсть зверя. Прочный и острый клинок, набрав относительно небольшую инерцию, вполне успешно пробил череп и даже немножко вышел из темени серого хищника. Волк умер мгновенно, скорее всего не успев ничего почувствовать. А я с трудом устоял на земле, когда он всё таки врезался в меня по инерции. Кое-кто тут конечно очень сильный, но при этом ещё более лёгкий.

Зато наконец смог заметить, что творится вокруг. Второй зверь, выскочивший вслед за первым, набросился на Юлана и был принят им на танто. Юноша для удара в сердце и чтобы не попасть под клыки так же сместился в бок, но похоже не то немного не успел, не то слегка ошибся с скоростью волка. Тот всё таки налетел на него и повалил на землю. Пока я снимал своего противника с оружия, Уфанна бросилась к вероятному жениху, воткнув свой короткий клинок в пасть зверя. Готов. Хороший удар.

– Фу, демоны побери – тут же простонал юноша, на чьё лицо полилась кровь из раны.

– Ты как? – тороплива спросила девушка, уже с моей помощью стаскивая с парня тушу волка – Не ранен?

– Нормально, зубы рядом клацнули – отозвался он, вставая и размазывая чужую юшку по лицу.

– Хорошо – констатировал бесшумно подошедший к нам наставник – Но это не всё.

– Что ещё? – повернулся к нему младший наследник.

– Сейчас весна, в логове щенки. Избавьтесь от них. Быстро – последовал приказ.

– Но… – замялась девушка, бросив взгляд на нору.

– Никаких «но» – не терпящим возражений тоном проговорил наш наставник – Воин должен уметь отнимать чужие жизни по приказу. Идите и отнимите их.

– Он прав, Уфанна – спустя секунду произнёс я – Они всё равно умрут, только от голода. Это будет медленно и мучительно. Уж лучше быстро и без боли.

Ситуация мне и самому не нравилось, всё таки одно дело отрубить башку курице, а другое дело свернуть шею жёлтому цыплёнку, который смотрит на тебя любопытными бусинами глаз. Тут тоже самое, щенки есть щенки. Но иных приемлемых вариантов у нас нет, волк человеку не друг и хорошо одомашнивается только в детских фильмах, в долине нет места для выпаса крупных стад, мясо даже для людей дефицит, опция попробовать завести питомцев отсутствует. А вот приказ есть приказ. Их надо выполнять без дрожи в руках. Даже такие, млять, неприятные.

Юным глазам не суждено открыться

Клыки не вкусят крови добычи

Здесь земля людей, а не волков

Глава 6

Примерно в том же ключе потянулись наши следующие дни, недели и месяцы. Куншин или выводил нас на патрули в близлежащие леса, меняя маршруты в соответствии с графиком, который ему вроде как спускали из «дворца правительства». Или устраивал нам спарринги либо между собой, либо с другими командами, либо сам выступал противником. Это пожалуй было самым жёстким, хотя бились мы втроём на одного и оппонент с нами скорее играл, демонстрируя своё превосходство. В конце концов он уже прошёл стихийное посвещение и не только был взрослее, быстрее и сильнее, но так же не брезговал магией. Спешу заметить, что даже круглый кусок льда в виде снежка очень неприятно даёт по мозгам, если попадает в лоб, а укрепление тела от него не особо помогает. Однако к подобным схваткам тоже надо готовиться. К сожалению реалии жизни таковы, что нашими противниками будут не только дикие звери, но и вполне себе разумные люди, причём не с пустыми руками. Двуногим же только дай повод за что-нибудь повоевать.

Однако по крайней мере нам достался весьма толковый наставник, в котором чувствовалась преподавательская жилка. Куншин умел правильно указать на ошибки, наметить верный путь развития, доходчиво объяснить сложные вещи подросткам и вообще в целом помочь нашему росту. Так что мы прогрессировали пусть не семимильными, но весьма широкими шагами. Это касалось всего от умения управляться с оружием до наблюдательности в лесу. Никто вскоре уже не пропускал даже малейшие штрихи в окружающей действительности, а клинки мы держали всё твёрже. Особенно я. Предсказуемо детишки из старших кланов в бое на оружии по началу раскатывали меня в блин, что чувствительно било по моей гордости. Однако учиться я умел неплохо и лень с тупостью не значились в списке моих пороков. Потому ситуация по началу со скрипом, а затем всё бодрее начала выправляться. К Уфанной мы к осени уже были почти на равных, а у Юлана я выигрывал три спарринга из десяти. Хотелось бы больше, но он тоже не был ни дураком, ни лентяем. К тому же какой парень любит проигрывать на глазах у девчонок? За романтикой в коллективе сенсей следил тщательно, но не брезговал при случае подтолкнуть нас к тем или иным действиям. Большую часть его манипуляций я видел, однако мне для самосовершенствования хватало собственной эмоциональной накачки. И так грыз гранит науки похлеще, чем пиндос гамбургер.

А потом шёл домой и продолжал заниматься тем же самым. Так уж тут построена система образования, что большую часть теории и относительно мирных дисциплин будущие воины-чародеи получают именно путём домашнего обучения, сторонний же наставник даёт именно практику. Как найти в лесу нужную целебную травку, как сподручнее убить того или иного зверя, как подкрасться к часовому или как не дать ему подкрасться к тебе, как вовремя заметить засаду и так далее. А вот алхимию, ритуальные начертания и само использование магии мы все получаем в семьях, храня их секреты и методики обучения. Само собой рецепты и схемы для магических свитков тоже не уходят на сторону. Не могу сказать, что меня это радует в целом, всё же подобные штуки тормозят прогресс, но вполне понимаю окружающих. О чём говорить, если на Земле в двадцать первом веке вполне себе существует в том числе и понятие коммерческой тайны, а за некоторые из них секир-башка могут сделать прям по средневековому? Про государственные тайны вообще молчу, за них тем более могут грохнуть. А магия – ценность не меньшая, чем чертежи и технологические карты производства каких-нибудь гиперзвуковых ракет.

В самой же волшебе моё мастерство так же постепенно росло. Сначала я стал вполне уверенно распределять энергию по организму для его укрепления, а потом и вовсе постепенно смог сделать всю свою тушку прочной аки камень. Изрядно помогли все те же систематические тренировки с булыжниками, давшие мне неплохой резерв на Ступени Закалки Тела. Здесь почему-то было непринято качаться в привычном мне понимании, люди больше полагались на скорость и ловкость, пренебрегая силовыми. С одной-то стороны логично, на том же ринге и полутяж под орех разделает здоровенного бодибилдера с весом за сотню кило, а пауэрлифтер приляжет с ним рядом. Однако кое-какие плюсы в физухи есть, что изрядно мне помогло. А вот направлять энергию в клинки мы с Юланом и Уфанной научились практически одновременно. Есть всё таки плюсы в коллективном обучении и общении, когда кто-то «вкурил тему» и может её разъяснить на свежих ощущениях. Ну и в нежелании отставать от сверстников светлые стороны тоже есть, да.

К тому же я вряд ли когда забуду чувство, что клинок стал в полном смысле продолжением твоей руки. Словами это и правда тяжело описать, там одни эмоции! А когда ты разрезаешь им камень, как тёплое масло – это вообще феерия. И очень важный навык. Как вообще драться с противником, который способен распополамить тебя вместе с оружием? Вжик и ты труп. И десять таких как ты. И вообще сколько угодно, пока мастер Ступени Постижения не устанет. В теории конечно его можно достать в идеальных условиях на ровной поверхности без укрытий, окружив толпой арбалетчиков или использовав ещё какой-то малореалистичный тактический приём. Только вот до практики подобным задумкам, как до луны пешком. Возможно поэтому тут в принципе нет иероглифа, обозначающего крестьянские восстания. С тем же успехом труженики полей могли бы переть с вилами на космодесантника в силовой броне и при цепном мече. Хорошо хоть нравы тут нормальные и смерды не слишком забиты. Относительно небольшое поселение накладывает свой отпечаток, как и местная философия гармонии всех со всеми.

Правда сегодня мне было не до неё. Мы в очередной раз азартно стучали деревянными клинками с Юланом и я был слишком сосредоточен на схватке для посторонних мыслей. Если рукопашный бой здесь был излишне вычурным, то вооружённый напротив сугубо утилитарным. Дзянь противника раз за разом сталкивался с моим, ища брешь в защите, но я пока держался и ждал чужой ошибки. При всех своих достоинствах младший «кошачий» наследник был увлекающейся натурой, как и все подростки. А потому вскоре случай мне представился. Он не успел вернуться в защиту, дав мне возможность достать своё запястье после удара. Мой деревянный клинок метнулся к цели и я почти видел свой успех, однако в последний момент Юлан изогнул свою кисть под почти нездоровым углом и принял удар на гарду, а спустя пол стука сердца сделал новый выпад, достав таки меня в плечо.

– Есть! – радостно воскликнул юноша, когда я отскочил назад, разрывая дистанцию – Второй раз подряд, прошу заметить.

– Не лопни только от радость – слегка ворчливо ответил я.

– Следовало попытаться уйти в низкую стойку. Постарайся не повторять этой ошибки – раздался тем временем спокойный голос нашего предводителя, который правильно ставил один из новых ударов единственной девушке в коллективе.

– Разумеется, мастер Куншин – отозвался я, поклонившись, а затем пошёл к оружейной стойке.

– Опять ты за своё – протянул Юлан, видя, что я отложил дзянь и взял в руки кусаригаму – Меч истинное оружие небожителя, а не эта кочерга.

– Оружие небожителя не меч, но его дух, растворённый в пустоте – отозвался я привычной псевдофилосовской мутью.

Хокку у меня по прежнему выходили паршивыми, но подобные фразочки к месту я научился говорить, а они в среде мастеров весьма ценились. Впрочем подозреваю, что это какое-то коллективное и межмировое помешательство на странных культурных феноменах. Европейское рыцарство к примеру тоже безумно любило сонеты и красивые девизы. Совпадение? Не думаю.

– Тогда отбивался бы от меня пустотой – буркнул парень. У него язык был подвешен не столь удачно, от чего младший наследник несколько комплексовал, хоть и старался не подавать виду.

– Извини, но мой дух уже избрал кусаригаму орудием своей воли – пожал я плечами, раскручивая увесистое металлическое яблоко, обёрнутое в войлок и мягкую кожу.

Мы тут все конечно можем, умеем и практикуем укрепление тела, но и про старуху бывает порнуха, а инерционное оружие не остановишь так же легко, как обычный клинок. Оно вполне может раздробить колено зазевавшемуся ученику. Или и вовсе убить его, если попадёт в висок. За подобное и меня, и Куншина скорее всего убьют ещё до наступления темноты. Даже младший наследник клана – это вам не х₽ен собачий.

Оный наследник же принял иную стойку и приготовился меня атаковать, ведь именно агрессивное наступление – самая надёжная тактика против моего оружия. Раскрученный грузик обеспечивает мне больший радиус атаки, но если вовремя броситься вперёд, то моего противника заденет лишь цепь, а я окажусь против длинного клинка с короткой косой. Однако мы тут тоже не пальцем деланные, так что следим-с за каждым движением оппонента, ожидая его действий. А ещё дразним его мелкими рывками запястья той руки, которая вращает кистень. Ну давай же, а то и правда сейчас ударю!

Нервы первыми не выдержали именно у Юлана и он ринулся вперёд. Я отпрыгнул в бок, пропускаю между пальцами ровно ту длину цепи, которая нужна, чтобы захлестнуть его ногу. Он попытался поднять её выше, чтобы избежать ловушки, но на бегу немного не справился, грузик захлестнул лодыжку и я резко дёрнул цепь, лишая его равновесия и помогая себе сократить дистанцию. Младший наследник попытался достать меня мечом, но я блокировал эту попытку древком косы, а затем имитацией шипа на навершии ткнул его в шею. Таковы особенности моего оружия, схватки не затягиваются, либо успешная атака, либо быстрый проигрыш.

– Кажется моя очередь праздновать победу, не так ли?

– Ха, как будто я перестал вести по счёту за сегодня – фыркнул он, освобождая ногу.

– Ничего, когда-нибудь день моего торжества повторится – пожал я плечами. Собственно в финальном суточном зачёте моя победа случилась пока лишь однажды.

– Мечтай – буркнул он.

– Помечтает конечно. Но тебе следует быть хладнокровней и меньше реагировать на провокации – опять донёсся до нас голос наставника – Подобные ошибки недостойны младшего наследника нашего клана.

– Да, мастер Куншин – на этот раз очередь кланяться наступила для Юлана.

– Хорошо – кивнул сенсей и произнёс – Пожалуй закончим на сегодня, уже вечереет. Завтра у ворот как обычно.

– Да. Как скажите, мастер – донеслось от нас.

После чего мы оставили всё лишнее и отправились немного прогуляться, прежде чем разойтись по домам. До своего ученичества я был не особо социальным товарищем, с детишками уж больно скучно разговаривать, но сейчас ситуация менялась и нам всегда находилось о чём поболтать. И первейшей темой для обсуждения естественна была учёба, а потому мой первый вопрос был к Уфанне:

– Как твой Взмах Журавля?

– Ещё тяжело одновременно быть сконцентрированной на оружии и при этом совершать непривычные движения, но они хотя бы получаются правильно – отозвалась девушка – Как у вас? Я успела сбиться со счёта, пока занималась.

– Двадцать против одиннадцати в мою пользу – тут же вставил свои пять копеек Юлан.