Текст книги "Тень на стене (СИ)"

Автор книги: Тимофей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Очнулся после высоковольтного сражения я на удивление бодрым и даже целым, в чём убедился, резко вскочив и ощупав себя. Руки-ноги были на месте, как и всё остальное. А вот от танчжуана осталось одно воспоминание, можно было в свете заката рассмотреть на моём бледнокожем торсе тонкую сетку ещё не до конца рассосавшихся шрамов от молнии. Крепко же меня напоследок приложили, раз до сих пор следы есть, не говоря уже о половине разрядившихся амулетов. И в связи с этим возникал закономерный вопрос, с какого чёрта я вообще жив и нахожусь в небольшой пещере у её входа, через который видно краешек заходящего солнца, режущий глаза. Даже лежанка из веток подо мной была, прежде чем я подорвался на ноги.

Если меня взяли в плен враги, то я должен быть в лучшем случае связан. А то могли и сухожилия подрезать или вообще конечности пообрубать к такой-то матери. Мне же даже амулеты со свитком в футляре оставили. И оружие тут лежит, никуда не делось. Если меня спасли свои, которых пытались перебить в лесу гости из долины Чёрного Камня, то почему я не дома? Ну ладно, тут по всякому может быть, возможно обратно к стене было не прорваться и они отступили сюда. Но тогда где они? Если ушли, могли бы хоть записку оставить.

Внезапно к звукам леса снаружи примешался почти неслышный шум шагов изнутри пещеры. Я тут же подхватил клинки и приготовился знакомиться с возможным спасителем. Ситуация были чертовски непонятной, а всё непонятное по определению опасно. Встречать же опасности я уже привык с клинками в руках и разгоняя в теле ток магии.

Спустя несколько секунд ожидания из-за поворота пещеры вышла молодая рыжеволосая девушка в оранжевом ципао и с рыжими ушками на голове. Так же из человеческой анатомии несколько выбивался пушистый лисий хвост, слегка шевелящийся у фигуристой дамы за спиной. Незнакомка смерила меня взглядом зелёных глаз, а я проговорил:

– Доброго вечера. Вероятно вас я должен благодарить за спасение?

– Так и есть. Хотя пожалуй благодарность здесь излишня, я просто вернула должок – произнесла собеседница.

– Ммм, не припомню чтобы мы встречались раньше – отозвался я, опустив оружие. А то стоял с ним, как дурак.

– Так вышло, что я временно утратила свою магию, а три года назад ты подарил мне свою добычу – улыбнулась обладательница хвоста – В тот момент я уже была на грани истощения. Перенести одного раненого человека сюда и избавиться от бремени долга было, право, несложно.

– Всё же не уверен, что это равноценные услуги – задумчиво проговорил я, вспомнив, что когда-то действительно подкормил очень неважно выглядевшую лису, которая видимо была та ещё охотница. Без магии-то. А затем мою голову пронзило осознание – Стоп! Что значит три года?

– Именно столько времени прошло с нашей последней встречи – пожала собеседница плечами.

– Еб… Сейчас получается весна, да? – уточнил я, сдержав семиэтажный и забористый мат. Расчёты с палочками на стенах явно сработали не так, как надо, впрочем оно пожалуй не удивительно. График у меня был своеобразный, а летающий крокодил вполне мог не спать неделями, что тоже накладывало свой отпечаток. Теперь вот выясняется, что мне уже шестнадцать с копейками. Внезапно-с.

– Совершенно верно – кивнула собеседница, улыбнувшись. Кажется моё замешательство её позабавило.

– Чудны дела твои, Небо – пробормотал я, а затем спросил – Вы часом не в курсе, что враги делают у стен моего дома? И прошу простить мою невежливость. Риан из семьи Беззвёздного Неба. Могу я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?

Улыбка дамы стала шире и она проговорила, произнеся моё имя развёрнуто:

– Тень Солнца, тебе подходит. Ну а меня зовут Юймин из клана Пламенного Урагана. Хотя последнее мало что значит после моего изгнания.

– Сочувствую вашему горю – вежливо кивнул я, беря под контроль эмоции. Сейчас явно была не та ситуация, чтобы петь серенады красивой барышне, так что «Гормоны молчать!». Хотя учитывая зеленющие глаза быть Светом Нефрита ей тоже подходило – Однако что стряслось за последние два с половиной года? Когда со мной случилась одна небольшая неприятность, никакой войны и близко не было.

– Боюсь я не очень сильно интересовалась делами местных обитателей, живя здесь уединённо – пожала та плечами – Однако стычки начались как раз примерно в названный вами срок, всё набирая обороты. Но не могли бы и вы удовлетворить моё любопытство?

– Если это будет в моих силах – ровным голосом ответил я, переваривая слово «удовлетворить».

А заодно вспоминая всё, что знаю о кицунэ. Этот вид так называемых демонов жил далеко на юге, имел какую-то свою магию, отличную от человеческой, хотя вполне успешно скрещивался с нами. Так же лисолюды славились хитростью и умением заморочить голову, используя как воздействие на разум, так и иллюзии. Применяется ли что-то такое на мне сейчас, сказать было трудно. С одной стороны я испытывал весьма позитивные чувства к рыжей особе передо мной, хотя начинал с недоверия и до сих пор держал в руках оружие. С другой она спасла мою шкуру, тут трудно не быть благодарным, если конечно ты не конченная скотина версии Куншин два точка ноль. Да и симпатичных девушек я два с половиной года не видел, а мне шестнадцать, самый пик передачи «Играй гормон». Да что там симпатичных? Я вообще баб всё это время не видел, если самок пауков не считать! Поди уж разбери, где естественная реакция, а где стороннее воздействие. Кицунэ же тем временем проговорила:

– Ваше оружие из драконьих когтей, юноша. Как так вышло?

– Наткнулся на скелет ящера в подземье – ответил я без особых подробностей – Тот пал в схватке с гигантским пауком, но всё же сумел убить своего противника.

– Вот значит куда вы пропали – протянула она – Что ж, будьте с ними осторожнее. И бойтесь повелителей неба, они очень не любят, когда кто-то оскверняет останки их собратьев.

– Не переживайте об этом – улыбнулся я – Павший получил положенное ему огненное погребенье, так что всё в порядке.

– Вы серьёзно устроили огромный костёр из костей в подземье и вас не разорвали местные обитатели? – глаза моей собеседницы аж расширились от удивления.

– Дракон устроил, я в основном рядом постоял – осталось мне только неловко пожать плечами. Сам бы я на подобное в жизни не решился, жить то ещё немного хочется.

– И он не испепелил вас за когти? – глаза девушки расширились настолько, что у меня появились опасения за их сохранность.

– Да нет, после того как мы вместе подрались с ара’наями ему было как-то неловко. Помог ему как никак – смущённо признался я – Впрочем хватит о подземье. Я провёл там слишком много времени и воспоминания дно этого мира оставило не самые приятные. То просто пауки, то кор’шкоры, то мин’фалаи, то гаргли, то ещё какая-нибудь дрянь из всех щелей лезет. Вам точно не известно, что сейчас творится под светом солнца и как проходит война? Не думал, что враг будет прямо у ворот, так что мне сойдут любые подробности.

– Пожалуй – слегка прянула ушами лисодевушка – Я мало знаю, но похоже враг скорее на пороге ваших недоброжелателей, как шепчет мне ветер. Но они отправили сильный отряд тайными тропами. На его часть вы и наткнулись. Ваши друзья как раз отправили нескольких гонцов через лес к основным своим силам, вы встретили их преследователей.

– Кому-нибудь удалось прорваться? – спросил я, понимая, что собеседница явно поскромничала.

Может кицунэ и не в курсе что именно творится в самих долинах и особенно в начальственных кабинетах, но вот про перемещения войск она знала очень немало, как и вообще обо всём в горах и лесах. Меня же нашла и вытащила в конце концов не случайно, знала куда идти и где оказаться. Лисодевушка тем временем посмотрела на меня ещё пару секунд и ответила:

– Два человека сумели сбежать, пока часть заслона отвлеклась на вас и на меня. Сейчас же отряд начинает штурм стены.

– Б/@¥ – ёмко выразился – Значит мне нужно быть там.

– Вероятно тогда вы погибните, юноша. Если конечно передо мной не странный дракон, маскирующийся под человека – слегка прищурилась она.

– Да какое там – убрал я оружие за пояс и махнул рукой, а потом залез в свиток – Впрочем своё спасение и ваше вмешательство я всё равно ценю много больше того зайца.

Подойдя к кицунэ, я вложил ей в руку пару необработанных рубинов и небольшой золотой самородок, добытый когда-то на следе рарша. Та уставилась на них и уже в спину мне проговорила:

– Вы осознаёте цену того, что дали?

– Я осознаю, что значит быть благодарным и понимаю одну вещь. Если умру, то никакие камни мне не понадобятся. А вам к волосам отлично подошли бы рубиновые серьги.

Подмигнув на последок я выбежал из пещеры и помчался вниз по горному склону, быстро скрывшись среди деревьев. Если на мой разум воздействовали, то пусть хитрая лисичка удовлетворится камешками. Если нет, то мне не тяжело быть благодарным, тем более до встречи с Мергаралодоном я их собрал весьма прилично. А что магией слегка фонят и их на что полезное пустить можно, так пофигу и плевать с высокого водопада. Меня сейчас гораздо больше другие вещи волнуют.

Мою долину штурмуют! Если ледяных кошаков я бы сам с удовольствием сократил бы в количестве, а может и поравнял с тележной осью, как принято было на родине Чингиз-хана, то к моей собственной семье это не относится. Их я обязан защитить, как впрочем и своих друзей с нормальными соседями. Это как раз тот долг, что тяжелее горы и он обязан быть исполненным. Бьюсь об заклад, что именно поэтому меня особенно сильно тянуло наверх именно сейчас. То, что внешне казалось самым поганым моментом, чтобы вылезти из подземья, на деле было самым важным. Можно даже сказать, что я почти опоздал. А может и вовсе опоздал и сейчас бегу со всех ног на уже уходящий поезд. Хорошо хоть места знакомые, а горные вершины служат удобными ориентирами. Стена же крепка и высока, сходу такую не взять, а за первой есть ещё и вторая, за которую можно отступить. Так что уж в битве мы не разминёмся, не смотря на то, что нестись мне часа два, а солнце уже считай село. Темнота союзник тени, а не враг.

Сама же ситуация с войной вызывала у меня не самые приятные подозрения. Перед тем как учитель с сокомандником убили Уфанну и попытались прикончить меня, между Небесными Тиграми и Каменными Волками обломалось сватовство из-за смерти жениха, а замена не устроила наш правящий клан. Мотивацией предательства, со слов Куншина, были как раз матримониальные планы на младшего наследника отмороженных котэ. Вряд ли он врал трупу, но похоже всего всё таки не знал. Иначе так резко война бы не закрутилась. Хотя конечно смерть Юлана могли повесить на представителей долины Чёрного Камня… Да нет, бред какой-то. Отказывали им Небесные, а не Ледяные кошки, это даже к делу нормально не пришьёшь. Смерть Уфанны? Убивать невест мягко говоря не принято. Вот похищать да, такое бывает и не так чтобы редко. А потом свадьба сыграна, брак консумирован, порченную девку уже ни за кого нормально не выдашь, но она по прежнему родная кровь и является по сути заложником, так что по серьёзному войну начинать тяжело. Хотя случаи бывали, лет сто назад дальние соседи отличились, там вроде как выкрали обратно и девушку и счастливого жениха. А потом посадили неудачника на кол прямо перед воротами. Когда послы пришли как-то попробовать договориться, как раз первым делом увидели обклеванный воронами труп. Причём войны, как ни странно, не случилось, первое похищение организовал отнюдь не правящий клан, а малый, его потом частично проредили во время второго похищения. В конце уже и начальство рявкнуло заткнуться да не позориться, а то и так долину подставили перед нормальным соседом. На том дело закончилось, а молва про ту историю ходит до сих пор. Правда это нифига не отвечает на вопрос, а с чего у нас тут вооружённый конфликт с чёрнымобулыжными?

Что до Юймин, то пары камней мне не жалко, а ситуация может повернуться по всякому. Сильно сомневаюсь, что она второй раз спасёт мою задницу, однако я не обеднел и любая помощь мне будет к месту. За спасение от голода лиса, видимо не умевшая охотиться на четырёх лапах без магии, вытащила меня из под молний. Глядишь за заготовки под ювелирные украшения иллюзиями какими поможет или ещё чего полезного сотворит, если конечно вообще пойдёт за мной. Хотя наверно пойдёт. Говорят лисы – это кошачий софт на собачьем железе, а я не знаю существ, любопытнее кошек.

За такими мыслями я добежал до стены нашей долины и увиденное мне не понравилось. Враг уже ворвался в два пролома и вёл бой внутри оборонительного периметра. Но по крайней мере делал он это на пределе сил и возможностей, иначе я никак не могу объяснить то, что противник снял тыловое охранение, так мне и не встретившееся в лесу. А значит нужно идти вперёд и надеяться, что даже один боец как-то может повлиять на ситуацию. Так что плюнув через левое плечо и окутавшись теневым покровом для пущей незаметности, я помчался к ближайшей дыре в казавшемся раньше нерушимым бастионе.

Первые трупы мне попались уже на полосе отчуждения, но у самого пролома их стало сильно больше. Рубился и кидался магией народ тут конкретно, в какой-то момент я вовсе пробежал по ковру из тел, а затем наконец встретил первых противников. Начавший седеть мужик шёл от битвы, прихрамывая на раненую ногу и опираясь на парня лет пятнадцати на вид. У обоих на шмотках были знаки Каменных Волков. Старший успел пробормотать:

– Ничего, сейчас дожмут этих ублю…

Закончить фразу я ему не дал. Перед уродом сгустились тени, образовав мою фигуру и кусаригама снесла голову. Пацан начал поднимать руку, видимо собираясь ударить магией в упор. Глупая ошибка, в одном шаге от цели клинок быстрее. Кукри вонзился в сердце и через секунду я стряхнул с него уже труп, побежав дальше в темноте, которую то и дело озаряли вспышки молний и огня.

Наши уже ушли от первой стены и огрызаясь рассыпным строем, отступали ко второй, как раз миновав рисовые поля. Нападение с тыла было идеей заманчивой, но тупой. Будь у меня десятка три двойников, можно было бы попробовать посеять в рядах врагов неуверенность и заставить их притормозить, но сейчас меня просто быстро загасят толпой, даром что в арьергарде раненые, молодёж и немногие ветеранов, которые за ней присматривают. Так что я начал со всех ног оббегать драку по дуге, надеясь вступить в бой при поддержке союзников. Толпой и батьку бить проще.

Однако мысль о фланговых обходах посетила не только меня. Почти на пол пути я нагнал отряд врага, который похоже собрался вырваться вперёд и преградить путь нашему отступлению. Ну или хотя бы его задержать. Однако кто бы не командовал бойцами долины Сияющих Небес, он тоже решил устроить тактическую хитрость, пусть и самоубийственную. Мои глаза, привыкшие к темноте больше, чем к свету, увидели крадущихся навстречу бойцов, которые вероятно должны были исполнить изначально соблазнявшую меня идею и умереть, затормозив продвижение противника. Всё таки чернокаменные не могут быть уверены в том, что отловили всех гонцов и ждут возвращения наших с фронта. Одна беда, уж очень скромным было число моих земляков, во встречном бою их должны быстро смести. Правда тыловую атаку можно провести и в миниатюре.

Я создал трёх теней и побежал в обход отряда, который сам совершал тот же самый манёвр. Три двойника путали моё сознание, но на аккуратное переставление ног его всё таки хватало. Однако в любом случае через пару секунд копии врубились в спины врагов с диким ором:

– Беззвёздное Небо!!!

В последний момент перед криком некоторые пытались обернуться. Хотя тени по понятным причинам отлично сливались с окружающей темнотой, двигались они всё же не совсем бесшумно, да и чуйка на опасность в этом мире развита не у одного меня. Но было уже слишком поздно, тем более что в арьергарде как всегда двигались не самые лучшие бойцы. Три удара кусаригамами достигли шей, три снаряда из теней разбили черепа на осколки, обдав их содержимым ближайших соседей мертвецов. Те тут же развернулись и буквально снесли магией и сталью моих двойников в тылу. А я создал трёх новых дублей на фланге, побежав дальше, чтобы достичь своих побыстрее. Копии не теряя времени ринулись в атаку и лишь врубаясь во врага, слегка ослеплённого огнём и молниями в темноте, вновь гаркнули:

– Беззвёздное Небо!!!

В этот раз противник был куда более насторожен, почти все удары клинками оказались заблокированы и лишь один неуклюжий увалень лишился руки по локоть. Однако два снаряда попали в животы противников с пистолетной дистанции, пробив кишки и вызвав леденящие душу крики боли. Двойники вновь оказались почти сразу уничтожены превосходящими силами, но отряд врага невольно начал поглядывать в сторону сражения. Тыл и фланг со стороны скал уже были атакованы, логичным было предположить и нападение с пока не пострадавшего направления. Однако опасность пришла с фронта.

– Сияющие Небеса! – раздался новый боевой клич и в незваных гостей полетели огонь, лёд, лезвия ветра и молнии, а из под земли выскочили несколько каменных пик.

Чернокаменные уже частично были готовы и к этому, выставив щиты, но однако успели всё же не все. Ещё человек пять из изначального отряда в сорок рыл погибли или получили ранения. А затем два рассыпных строя ринулись друг на друга.

Не отстал от них и я, создав в этот раз только две копии и опять проорав название своей семьи, чтобы не получить гостинец от собственных соседей:

– Беззвёздное Небо!

Началась собачья свалка, где удар может прилететь откуда угодно. Втроём мы влетели в солидного мужика высокого роста с широким прямым мечом. Он развеял одну тень, но тут же получил от второй и меня по рукам кусаригамами. Один удар оказался заблокирован, другой прошёл, клинок опустился в ослабевшей руке, а потом кукри рассёк чужое горло. Летящий в меня сгусток пламени принял на себя бросившийся наперерез двойник. Огневик попытался нашинковать меня двумя изогнутыми клинками, но я тут же распался на три окутанных пляшущими тенями ипостаси. Преимущество по количеству используемого оружия оказалось на моей стороне, голова врага вскоре скатилась с плеч, а я сошёлся с новым противником.

Длинноволосая девушка с мечом и кинжалом напала со спины, но к счастью убила только двойника. Снаряд моей магии пропорол ей бедро, заставив упасть, а моя нога вырубила дуру ударом по голове. Надо было бы добить, да и в спину не бьют только мёртвые… Но как-то рука не поднялась. Мало того что баба, так ещё и моя ровесница. Пацанов я убивал без особых сантиментов, видимо ассоциируя их с Юланом, но с девками так легка почему-то не получалось. Было бы удобней ударить оружием – рука бы не дрогнула, но вот когда соплячка уже без сознания лежит, мокрушничать не стал, оглядевшись вокруг.

И увидел, что враг сваливает к чёртовой матери. Фланговый охват наткнулся на засаду, наш бой видели из-за магии, манёвр утратил актуальность. Впрочем это верно и для нас, в тыл противнику бежать уже бесполезно, эффект неожиданности утрачен и за подкрепления с фронта нас никто не примет. Тоже надо идти на соединение со своими. Правда перед этим следовало утрясти ещё один вопросик.

– Кто ты такой⁈ – предсказуемо поинтересовался у меня широкоплечий воин с дао.

Я втянул в себя двойника и тени, что делали меня особенно похожим на него, заодно маскируя в ночи. Энергии всё таки уже потратил прилично, надо по возможности экономить. А совершив означенные манипуляции, ответил:

– Риан из семьи Беззвёздных Небес. Не знал что ли, Клех?

– Риан умер. Больше двух лет назад.

– Как видишь нет, хотя Куншин с Юланом конечно очень старались прикончить меня вместе с Уфанной – тут же начал я агитацию за советскую власть. Собеседник-то из Небесных Тигров, пусть и какой-то там юродный внучатый племянник главы или что-то типа того – Хорошо хоть одного в Хрустальный водопад за собой всё таки утянул.

– Тот водопад ведёт в подземье – проворчал он, подозрительно смотря на моё бледное даже в свете горящей от чьего-то огненного заклятия травы – Живыми оттуда не возвращаются.

– Ну значит я, млять, долбанный мертвец, который набил хари всем ёкаям на том свете и вылез из могилы, чтоб спасти твою жопу и защитить свой, сцука, дом! – повысил я голос от эмоций – Тебе не насрать, кто я, хромоногий? Пока мы тут болтаем, наши товарищи дохнут. Будем тут стоять или поможем им, а?

– Иди со мной и без глупостей – наконец проговорил он, после чего начал раздавать приказы – Берите раненых и отступаем обратно. Быстро.

Пострадавших оказалось чуть ли не половину отряда, всё таки на смерть слали не самых лучших бойцов, а тех, кого не жалко потерять. Однако среди получивших удар магии или стали я быстро заметил Милану, сдвинувшись на бегу к ней. Девушку ранили в живот и в ногу, сейчас она опиралась на какого-то парня из Белого Снега, стараясь его не сильно замедлять. Клех, который похоже таки залечил свою хромую конечность, неусыпно последовал за мной, а я быстро проговорил, роясь в поясе:

– Привет. Держи эту штуку свободной рукой, поправит здоровье.

– Риан⁈ – астрологи похоже объявили неделю девушек с круглыми глазами, их количество увеличилось вдвое. Впрочем исписанную мелким почерком каменную пластинку девушка всё таки взяла – А я…

– Всё потом, береги силы. И не лезь в драку, место раненых в тылу.

– Что ты ей дал? – Клех естественно не мог не задать этот вопрос.

– Монету, %₽@, загробного мира – ругнулся я. Недоверие соседа меня дико раздражало – Эта штука её подлечит.

– Мы об этом ещё поговорим – видимо счёл за лучшее не раздражать меня мужик.

– Обязательно – кивнул я ему, продолжив бежать.

Вопросы, слава Небу, пока что закончились. Их время конечно ещё придёт, но я либо смогу всё нормально объяснить в спокойной обстановке, либо нам всем будет глубоко всё равно на ответы. Бой штука такая, его можно проиграть и сдохнуть или помереть, побеждая. А пока хватало и того, что меня считают кем-то пусть опасным, но всё таки союзным. В спину не ударят и ладно. Возможно считаться мертвецом даже выгоднее, ведь то что мертво, не может уже умереть. А следовательно пытаться меня убить сталью и магией бесполезно, надо звать жрецов с оберегами, чтобы изгнать то ли дух из ходячего трупа, то ли они, то ли ёкая. Ну а на религиозную атрибутику я кусаригаму клал и кукри её почесывал.

Добрались до основных сил мы быстро, но все необременённые ранеными бойцы почти сходу вынуждены были вступить в схватку, заодно давая товарищам относительно спокойно отойти в тыл. Я скрестил клинки с каким-то парнем лет двадцати и тут же мой двойник выстрелом в упор вынес ему мозги. А потом мне пришлось ставить перед собой теневую вуаль, закрываясь от здоровенной сосульки. Та при столкновении со щитом взорвалась и меня слегка посекло мелкими осколками. Раны тут же начали заживать, вытягивая энергию из очередного амулета, но морозный воин-чародей ринулся в ближний бой, едва не располовинил меня изогнутым клинком с криком:

– Сдохни!

– Не сегодня! – выплюнул я ему в лицо, распадаясь на три одинаковые тени.

К моему удивлению противника это не смутило и он вполне успешно начал отбиваться от нас, время от времени контратакуя. Но общая свалка тем и опасна, что индивидуальное мастерство в ней не всегда решает. Пока мечник отражал один из моих ударов, из под земли выскочил каменный кол, проткнувший его, как иголка бабочку. Фатально. Но это для него, я же продолжил бой, переключившись на новую цель и надеясь, что подобная атака, если что, настигнет копию. Смерть от удара острой каменюки в промежность, которая в итоге выходит аж изо рта, выглядит погано. Адепты земли определённо нашли какую-то лазейку в мироздании, раз могут творить такие штуки начиная со Стихийной Ступени.

Круговорот битвы после нескольких схваток привёл меня почти в центр двух войск, где было солидное пустое пространство. Там сошлись в бою Фураза, двоюродный брат главы Небесных Тигров, метающий пламя, и какой-то шустрый дедуган с знаками Каменных Волков на броне, напоминающей самурайскую. Старик так же зажигал не по детски и вероятно являлся предводителем нападающих. В их схватку почти никто не пытался лезть не столько из местных культурных особенностей, сколько из-за того, что это не слишком полезно для победы, но зато крайне вредно для здоровья. Оба бойца были на весьма высоких ступенях мастерства, реакция у них молниеносная, а магические удары не только сильны, но и чертовски быстры, вблизи фиг увернёшься. Да и с дистанции тяжело, один из огненных болидов к примеру пронёсся между мной и очередным противником, а я даже не понял, кто бабахнул. Но эти-то зубры хоть магию на щиты принять могут! А выстрел в одного из горе-помощников или убьёт его, или пролетит дальше вёрткой цели и прикончит кого-то другого.

Только вот беда, молодость всё таки начала проигрывать опыту и скрестив клинки с не слишком опасным противником, я всё таки решил отвлечь пламенного дедугана. Две мои копии понеслись на него по дуге. Первая сгорела на пол пути, заодно рассев о себя пламя, а вторая схватила огненный болид вблизи, успев лишь крикнуть:

– Мы заждались!

Жаль было терять энергию, но пришлось повторять манёвр, раз у Фуразы из-за него получилось контратаковать. В этот раз оба дубля максимально замогильными голосами орали:

– Твой срок вышел!

Дед, до этого бывший вполне хладнокровным, начал озираться по сторонам, что не помогало концентрации она основном противнике. В конце концов страх смерти присущ всем, а старикан уже чувствовал, что его время на земле заканчивается. Никто не вечен. Я же выждал, когда он наконец снова будет слишком занят Фуразой и опять отправил двойников, прооравших:

– Отмщение грядёт!

Второй дубль даже разок ударил по щиту противника кусаригамой, но на этом всё и закончилось. А вот дедуган вычислил меня и решил таки разобраться с источником заражения кардинально. Целый столп огня ударил в мою сторону. Увернуться, закрывшись вуалью, получилось почти чудом, а вот мой противник сгорел, как и ещё пять человек. Причём нашими были только двое. Смекнув это, я сам пошёл на сближение, держа за спиной бойцов неприятеля и зорко посматривая не только на мощного огневика, но и за тылами своих ипостасей, разойдясь в при стороны на манер знака мерседеса. А потом в три горла заорал:

– Ты убил больше своих, чем чужих, старый дурак!

Первый болид случайно или специально отправился именно в меня. С трудом увернувшись, я крикнул:

– Ещё один союзник! Мне это даже нравится!

После этого в боевого пенсионера полетело три теневых снаряда, которые правда бесславно разбились о защиту. Зато Фудзара вдарил от души и подпалил таки чужую бороду. С временным разрушением щита мной было отправлено три новых пули, но дед резко сорвался с места и петляя, настиг одного из дублей, однако ударить не успел. Я развеял обречённого, тут же создавая его копию. Брат нашего главы вновь накинулся на противника, паля с пистолетной дистанции, но тот не дал себя прибить, успев восстановить щит. Из моих трёх глоток же раздалось:

– Ты вообще помнишь тех братьев по оружию, кто пал от твоей руки⁈

Судя по реакциям, это было больное место старика. Тот, отбросив Фудзару в сторону, опять попёр на раздражитель. Но выбрал именно меня. Это было ох как не хорошо! От огненного удара удалось уйти, распавшись на новые копии, одна из которых сгорела, а затем перед глазами будто мелькнул рыжий хвост и мне буквально развалили рёбра взмахом цзянея, выхваченного из ножен. Кончик чужого клинка до сердца не достал с пол сантиметра, если ни меньше, однако приятного в ударе слишком быстрого для своего возраста старика всё равно было мало. Теневой покров спал, а я завалился назад, хватаясь за грудь, но не успел сгореть. Брат Небесного Когтя не стал церемониться и ударил в спину, пробив сердце горло своим хвандо. Тот постоял с секунду, непонимающе глядя на выскочившее из под подбородка лезвие и струйки крови, в чём-то выглядя почти как Уфанна два с лишним года назад. А потом взгляд мертвеца остекленел и он сполз с клинка из-за расслабившихся ног.

Фудзара же развернулся и начал шмалять огнём в чернокаменьщиков, застывших на пару мгновений из-за смерти своего предводителя. Впрочем их замешательство длилось недолго. «Пехота, лишившись поддержки танка», резко начала отступать, лишь несколько то ли самых смелых, то ли самых благородных, а может и самых глупых бойцов, задержали наши силы, дав беглецам разорвать дистанцию. Впрочем ставлю на второе, остались достаточно серьёзные воины-чародеи, чтобы отступление имело неплохие шансы на успех. Трудно поверить здесь в случайность.

Полномочный же представитель власти вернулся ко мне, сходу влив в мою глотку целебное зелье. Я закашлялся, удерживая края слишком обширной раны вместе и просипел:

– Спасибо.

– Держись, кто бы ты ни был – поговорил мужчина лет сорока на вид с тонкими усами и бородкой, а так же пепельными волосами, собранными в длинный хвост – Сейчас ещё будет.

– Лучше остальным раненым дайте, им нужнее…

– Остальные не отвлекали Хаоши на себя. Сейчас главное преодолеть самый опасный момент, у тебя есть шансы выкарабкаться.

– Да нормально всё со мной – поморщился я, чувствуя как срастаются и жутко чешутся изнутри рёбра – Меня ж не на две части разрубили и не молнией прожарило, через пол часика уже буду в жив-здоров.

– Если ты вообще живой – раздалось рядом.

– Что это значит, Клех⁈ – сверкнул Фудзара жёлтыми глазами, в которых явственно заплясали языки пламени. Немного ему осталось до высших Ступеней.

– Он утверждает, что является Рианом из Беззвёздного Неба. Только вот тот больше двух лет, как умер. Как раз вместе с Уфанной. Явился из тьмы ночной и помог нам во время флангового обхода, а потом вот вам. Но от смертельно раны помирать не собирается. Милане дал монету загробного мира, которая её вылечила. Да и сами на него посмотрите, там где крови нет, бледный, как мертвец.

– Ещё тебя переживу, хромоногий – хмыкнул я, осторожно садясь. Грудь была не в лучшем состоянии, но дышать уже более менее получалось – А с Уфанной всё верно. Я сюда не просто из тоски по дому вернулся, мне одну важную вещь сказать надо.