Текст книги "Тень на стене (СИ)"

Автор книги: Тимофей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Однако это уже не три к семи – усмехнулся я – Разрыв между нами сокращается, друг мой.

– Иногда противнику нужно подыграть, чтобы он потерял бдительность – пожал он плечами, подколов меня в ответ.

– Главное не упустить тот момент, когда из охотника ты сам превратился в добычу – продолжил я пикировку.

– Может вам написать вдвоём военный трактат – звонко рассмеялась наша подруга – Думаю многие оценили бы ваши наставления.

– Пока что меня больше занимают книги по алхимии – отбоярился я – Дед всерьёз задумал сделать из вашего боевого товарища толкового зельевара.

– В прошлый раз ты тоже самое говорил о ритуальных начертаниях – хмыкнул Юлан.

– Этой мысли он тоже не оставил – улыбнулся я и полез в кармашек на поясе, достав маленькую деревянную пластинку – Кое-что у меня даже стало получаться.

– Что это? – тут же навострила ушки Уфанна.

Но я от неё отвлёкся, так как из-за угла дома вышла Милана, моя… ну пусть будет подруга. То ли схожесть имён, то ли что-то иное стало причиной, но эта девушка с волосами странного сиреневого оттенка и огромными зелёными глазищами на изящном лице из клана Небесных Пиков давно дружила с нашей сокомандницей, которая собственно нас и познакомила. Великой и пылкой подростковой любви с первого взгляда у нас не случилось, но мы оказались вполне симпатичны друг другу, а потом я стал замечать, что юная дама пересекается со мной слишком часто, чтобы это было простыми совпадениями. Не говоря о том, что когда мы возвращаемся из леса, она вообще каждый раз оказывается недалеко от ворот второй стены. Тут два и два не сложил бы только дурак. Мне же на удивление оказалось приятно с ней общаться. А что касается именно сердечных чувств… Тут всё было сложно. Она мне нравилась, это факт не менее очевидный чем то, что солнце встаёт на востоке и заходит на западе. Но сколько здесь чего-то настоящего, а сколько подростковых гормонов? Поди разбери. К тому же я всё таки ментально взрослый мужик, а тут девочка-подросток. Так что отношения наши не стремлюсь форсировать даже до целомудренных поцелуев в губы, просто остаюсь вежлив, приветлив и обходителен. Ну может ещё не зажимаю комплименты. Но это точно всё. Сейчас так, а дальше видно будет. По крайней мере в теории всё возможно, коль скоро клан Небесных Пиков относится к числу малых. Правда о сватовстве речи не идёт, старшие наше общение вообще как будто не замечают, хотя наверняка знают о нём. Холм Небожителей что та деревня, на одной стороне пёрнешь, на другой скажут, что обгадился. Впрочем возможно из-за этих дел ей самой и не запрещают со мной гулять, все в курсе, что я не отстаю от представителей «кошек», а это весомый показатель перспективности. Жених хоть куда, ёлки-палки.

Но это всё заботы старшего поколения, я же просто слегка поклонился и с улыбкой проговорил:

– Привет Милана, рад тебя видеть.

– И тебе привет – повторила она протокольное движение – Юлан. Уфанна.

– Здравствуй. Привет – донеслось от моих сокомандников.

– Что обсуждаете?

– Да вот Риан хотел нам что-то показать, пока ты не подошла – тут же выдала девушка. Женщина, кошки, любопытство. Любопытство, кошки, женщины… Они связаны неразрывно.

– Мои первые опыты в начертании – проговорил я, показав деревянную пластинку на ладони Милане – Возьми в руки и направь в неё энергию. Только очень осторожно и по чуть-чуть.

– И что будет? – поинтересовалась она, беря в руки деревяшку.

– Увидишь – улыбнулся я.

– Ну хорошо – кивнула она и сделала требуемое. Через секунду волнистые линии и мелкие иероглифы, густо покрывающие поверхность, засветились мягким белым светом. Немного подумав, девушка произнесла – Красивое.

– Если нравится, то дарю – с улыбкой пожал я плечами.

Подруга посмотрела на меня странным взглядом и мило покраснела, но спустя секунду всё очарование момента разрушила Уфанна:

– Ооо, у вас уже до свадебного дара дело дошло? Как всё быстро!

– Это другое! – возмутилась Милана.

– Ты лучше у вот него свадебными дарами поинтересуйся – поддержал я зеленоглазую, переведя стрелки на второго юношу в нашей компании – А то пора бы.

– Да что ты понимаешь⁈ – на возмущение пробило уже Юлана.

Подростки, их так легко троллить подобными вещами. Даром что браки здесь ранние и вообще Ледяным Тиграм бы уже следовало озадачиться какими-нибудь телодвижениями. Хотя возможно дело в самой внутренней политической атмосфере нашей долины, которую никто не хочет нагнетать. Их Небесные родственники по усам, лапам и хвостам с месяц назад без объяснения причин разорвали договорённости по поводу одной из своих девиц с правящим кланом соседней долины. Точной информации у меня не было, но вроде как там парень лет двадцати погиб в одной из стычек на границе, а пятидесятилетний вдовец, заявленный на замену, не устроил нашу правящую верхушку. Будущей невесте-то сейчас двенадцать, за старика не очень-то высокой Ступени в равный по положению клан её отдавать невместно. Только в стоящий выше можно или прям могучему чародею, с которым ссориться себе дороже. Впрочем это всего лишь слухи, главное что устраивать по клановому пышную помолвку, а тем паче свадьбу, сейчас неправильно. Вот такие пироги. Я же продолжил издеваться над окружающими:

– Понимаю побольше многих. Ты хоть выбрал что это будет?

– Ой, сам будто определился – встал в позу Юлан.

– Сам я предпочитаю выяснять, что нравится Милане и насколько ей симпатичен я сам – кивок на девушку – Как видишь не без успеха.

– Риан! – сама Милана стала ещё краснее и ткнула меня локтем в рёбра.

– Ну а что? Даже если мы останемся просто друзьями, я надеюсь мой маленький подарок сделает для тебя светлее даже самую тёмную ночь.

– Прекрати – почти умоляюще попросили меня.

– Ладно, извини – пошёл я на попятную – Пойдём лучше прогуляемся к вишнёвым садам, оставив наших кошачьих вздыбливать шерсть.

– Идите уже, голубки – фыркнула Уфанна.

Отказываться мы не стали и даже не огрызнулись на прозвище. Горные пики и небо считались вотчиной птиц, так что всё в целом закономерно. Зато удалось хоть немного погулять в приятной компании, прежде чем попасть домой и на ночь глядя браться за теорию. Правда девушка в конце кажется была уже недовольна, что я не пытаюсь ни взять её за руку, ни поцеловать. Эх, с дедом что ли посоветоваться? Не то чтобы я желал поскорее жениться, но тут возможны и совсем неприятные варианты. Сам не пошевелюсь, так мне кого-нибудь найдут. И далеко не факт, что избранница старших родственников мне понравится. Вот ну нафиг, неудачный брак у меня в прошлой жизни уже был и это полная лажа, прям одна звезда из десяти и та на букву «П»!

Впрочем течению времени было глубоко пофигу на мои моральные терзания, а потому утро наступило по своему обычному расписанию. Я его встретил у пока ещё запертых внешних ворот, привычно болтая со стражниками. Сегодня опять была смена Врана, который таки сумел забраться на Вторую Ступень. Рефлексов ему пока не хватало, но всё равно серьёзная заявка на успех от простолюдина, пусть и тридцатилетнего. Так можно начальником караула одного из участков стены стать, где ночью тоже стража прогуливается. А если осилит третий и не забудет к тому времени кузнечное ремесло, то возможно его приберёт к рукам один из малых кланов через формальное усыновление. При условии, что у них конечно есть знания по артифакторики. У нас они к примеру есть, хоть и сугубо теоретические. Ни дед, ни дядя, ни тем более я как-то не занимались ковкой. А клинки с волшебой это не только удобные инструменты, но и высоколиквидный товар. Даже цепь на моей кусаригаме, которая не звенит от каждого движения и не демаскируем меня в лесу, встала недёшево, аж до сих жаба душит! Так что есть над чем подумать. И пора бы деду отложить в сторону колбы с ретортами, чтобы нормально со мной поговорить. Тем паче что Сауро в последние месяцы на меня отвлекается лишь ради учёбы, параллельно продолжая множить рукописи со своими знаниями. Я конечно очень ценю усилия старика, но он мог бы уделять мне по больше внимания, как впрочем и дядя. Одна Кураса радует.

От мыслей меня отвлекло появление парочки «кошек», которая как всегда появилась позже меня, так что я привычно их поприветствовал:

– Доброго утра.

– И тебе – кивнула Уфанна.

– Ага – коротко бросил Юлан.

– Не выспался что ли? – поинтересовался я.

– Да не, всё нормально – махнул он рукой, переведя тему – Как вчера погуляли?

– Да как обычно – пожал я плечами – Вообще удивительно, что родственники Миланы за нами не присматривают.

– Не переоценивай себя – фыркнул юноша – Ты ещё не мастер, а значит настоящего мастера тебе не увидеть. Если он сам конечно этого не захочет.

– Может и так, только они обычно с границы не вылезают – развёл я руками, деликатно умолчав о своём отношении к ещё одному загону местных. На Земле в пацанских пабликах можно было наткнуться на вырвиглазные цитата про то что не тот волк, кто шерстяной, а тот волк, у кого зубы, тут же примерно та же петрушка была с мастерами – Не великовата рыбёшка для дочери племянника главы клана?

– Чтобы избежать скандала у нас и не такое бывало – поделилась наша сокомандница с лукавой улыбкой – Так что смотри аккуратнее.

– Я всегда аккуратен и не переступаю граней дозволенного – осталось мне улыбнуться и сделать в памяти зарубку. А то мало ли.

Мы ещё немного поболтали и из-за домов наконец показался и мастер Куншин. Получив положенные поклоны и приветствия, молодой мужчина проговорил:

– И вам доброго утра. Никто сегодня ничего не забыл? Славно. Тогда идём маршрутом номер три, вы впереди, я замыкаю. И давайте сегодня возьмём темп чуть побыстрее, было бы неплохо вернуться пораньше.

– Как скажите, учитель – коротко кивнул Юлан, в силу происхождения считавшийся у нас лидером. Хотя способностями он в принципе тоже не подкачал.

– Хорошо. Веди и внимательно смотри по сторонам – кивнул сенсей.

Забег по лесу вышел вполне обычным. Разве что мы удачно наткнулись на белоцвет, выросший на берегу одного из ручьёв. Не самое ценное растение, но полезное, из него делают отвары, помогающие с болями в суставах. А маги хоть и живут заметно дольше обычных людей, но тем не менее старческие болячки им не чужды. Часть доли мы все отдадим Куншину, но моему деду в лабораторию тоже как всегда кое-что перепадёт и это хорошо. Плохо что мне сейчас всё никак не выбраться в лес в одиночку. Чужие делянки стоят не обчищенные, а запасы в закромах отнюдь не бесконечны. Тем более что одно из исцеляющих зелий отдано мне на случай, если во время патруля совсем прижмёт. Это конечно безумно приятно и такое проявление стариковской любви греет моё циничное сердце, но с самой ситуацией надо что-то разруливать. У Сауро конечно и своя голова на плечах есть, но если хочешь чтобы что-то было сделано хорошо – сделай это сам.

Второй значимой находкой для нас был след молодого козла, но старый и похоже ещё вчера по нему прошли наши предшественники, так что отвлекаться смысла не было. Тем более рогатый для нас уже добыча неинтересная. С месяц назад мы наткнулись у отрогов на одиночного вешапи, вот это было серьёзно. Варан-переросток был больше метра в холке и заставил нас попотеть, мне неслабо прилетело хвостом, а добить зверюгу и вовсе пришлось Куншину, потому что ситуация стала откровенно угрожающей. Юлан разминулся с острыми зубами буквально на миллиметры. Раненого зверя не зря считают самым опасным.

Сегодня же всё шло спокойно на одном из самых лёгких маршрутов и мы вскоре вышли к Хрустальному водопаду. Как-то так сложилось, что у него наша команда почти каждый раз ненадолго останавливалась, чтобы немного полюбоваться этим чудом природы. Правда без скалолазания к заведомо безопасной дыре в земле.

– Надеюсь мы не сильно спешим – вырвалось у меня, когда мы притормозили у края обрыва.

– Да на самом деле не очень – проговорил Куншин – Немного насладиться красотой всегда можно найти время. Жаль недолго.

– Это да – кивнула Уфанна.

Младший наследник промолчал, а у меня почему-то засосало под ложечкой. Своей интуиции я привык доверять, потому мгновенно насторожился, внимательно слушая лес и смотря уже отнюдь не на игру воды со светом, из-за которой водопад и получил своё название. Сенсей же через пару секунд проговорил:

– Юлан, пора.

– Да, учитель – кивнул он.

Я только хотел сказать, что что-то не так, как вдруг Куншин не меняясь в лице выхватил меч и продолжив движение вонзил его под левую лопатку Уфанны, а мой сокомандник попытался точно так же проткнуть моё горло вакадзаси. Не успел бы собраться, так бы и сдох, но из-за того что уже был сжат аки пружина, смог отпрыгнуть, отделавшись неглубокой раной.

– Какого х₽ена⁈ – вырвалось у меня, пока я выхватывал кусаригаму и раскручивал биток над головой – Вы с ума сошли⁈

– Боюсь что нет, Риан – проговорил сенсей, поигрывая окровавленным мечом и отсекая мне путь к лесу – Таков приказ главы клана.

– Стать ссаным предателем⁈ – взъярился я.

– Прости. Мы не можем иначе – раздельными фразами ответил Юлан – Отец решил заключить иную помолвку. Мне правда жаль.

– С¥ка – выругался я, понимая что шансов выжить у меня ноль целых, нихрена десятых. Пацана ещё может быть бы прибил, хотя сейчас, стоя спиной к обрыву, я лишён маневра и скорее бы всё таки прибили бы меня. Но против Куншина вариантов нет вообще, его не победить и от него не убежать – Она же семью с тобой хотела, выблядок. Её тебе тоже жаль, да?

Юлан закаменел лицом, а мой уже пожалуй бывший наставник, проговорил своим уже давно ставшим привычным тоном, будто опять объяснял очередной урок:

– Иногда приходится принимать тяжёлые решения. Смерть легче пуха, но долг тяжелее горы. Исполни его, Юлан.

– Прости – опять повторил юноша и пошёл на меня.

Я же, понимая бессмысленность сопротивления и то, что Куншин наверняка постарается как обычно подстраховать своего подопечного, решил хотя бы попытаться забрать его с собой. А потому на сближении не просто захлестнул цепью чужие руки с оружием, попытавшись лишить врага, теперь уже настоящего врага, возможности нанесли нормальный удар. Я тупо, не пытаясь защищаться, прыгнул спиной вперёд, дёргая цепь на себя, что было сил. Взрослый маг, видимо ожидавший от сопляка слабости в коленях, а не суицидальных наклонностей, в последний момент заметил неладное и отправил в меня ледяной шип, пробивший плечо, но было поздно. Я уже летел вниз, а Юлан с расширенными от страха глазами срывался вместе со мной. Куншин, после магической атаки, попытался ухватить его за шиворот, но пальцы мужчины разминулись с воротником кимоно подростка на жалкие сантиметры. А я, увидев это, расхохотался как безумный. Спасибо, птичка, за твой подарок с памятью в новом перерождении, однако кажется эта моя жизнь получилась до безобразия короткой. Но зато ухожу на своих условиях, вижу страх с растерянностью в глазах врагов и могу напоследок крикнуть твари, оставшейся на краю обрыва:

– Смерть легче пуха, мудила!

Глава 7

Полёт оказался коротким, только и успел вдохнуть после выкрика, как упал в холодную воду, тут же долбанувшись уже раненым плечом о камень. Ледяной шип, пробивший моё мясо опять прострелил плечо болью, кажется началось кровотечение, но оно и упавший следом предатель были меньшими из моих проблем. Я мгновенно оказался подхвачен бурным потоком и буквально через пару секунд уже летел с нового водопада, которым вода уходила в подземье. Она закрутила меня в полёте и моё тело рухнуло почти плашмя. Воздуха не хватало, я вынырнул, потеряв оружие, однако вместе с глотком кислорода ударился головой о до безобразия низкий потолок пещеры. Пальцы попытались ухватиться хоть за какую-нибудь неровность на нём, но вода его отполировала чуть ли не до зеркального блеска. А дальше воздушный карман и вовсе сошёл на нет. Мой мозг начал паниковать, но видимо он с этим поторопился, потому что дальше стало только хуже. Не успел я всё проклясть, как меня судя по всему скинуло течением с ещё одного водопада. Свет с поверхности уже не доставал сюда, даже мои особые глаза ничего толком не могли разглядеть, однако ощущение невесомости ни с чем нельзя было перепутать. Как и удар о воду. Каким-то чудом я не перепутал верх и низ, сумев выскочить на поверхность и сделать ещё один глоток живительного воздуха, только вот порадоваться этому толком не получилось. Потолок снова сомкнулся с поверхностью воды, а бурное течение несколько раз приложило меня о подводные камни или что-то очень похожее на них. Млять, это вам не на байдарке по Вуоксе сплавляться! Да и гребанной байдарки у меня нет. Зато на пути оказался ещё один водопад, которому уже даже не получалось удивляться. Если в жизни случается дерьмо, то оно бывает двух видов: огромное и по настоящему огромное.

Не знаю сколько длился мой спуск в земные недра, для меня он будто затянулся на дни во тьме, наполненной холодной водой и животным страхом. Но в какой-то момент я сумел вынырнуть и наконец нормально задышать, не натыкаясь на потолок. Течение тоже ослабло, а в неверном синеватом свете то ли мха, то ли странных грибов проступили очертания каменистого берега. Не знаю на каком упрямстве, воле к жизни или божьем проведении я до него доплыл, но без высших сил тут явно не обошлось, потому как собственных у меня кажется уже не было. Только и смог, что выползти верхней частью тела на мокрые камни и оставив ноги в воде, перевернуться на спину.

Моя рука осторожно коснулась раненого плеча и я тут же отдёрнул её с болезненным шипением. Это было плохо… Но при этом, как ни странно, хорошо. Если ты чувствуешь боль, значит живой и ещё не подыхаешь. Ещё дед рассказывал, что тут всё как с обморожением, если твои конечности уже не ощущают холода, то им настаёт цугундер, если раны вдруг перестали болеть, то ты скорее всего уже одной ногой в Чистом Мире. Я же пока ещё был здесь и шарил на поясе в поисках небольшого кармашка с зельем. Отыскав его, мои пальцы с трудом вытянули пробку и влили кисло-горькую жидкость в рот. Пахла она даже приятно, но вкус был что называется специфический. Зато плечо тут же яростно зачесалось, сигнализируя о том, что процесс заживление раны пошёл ударными темпами. Так же во мне прибавилось сил и энергии, что наконец позволило встать на ноги и осмотреться. А потом охре… сильно удивиться.

Я находился в огромной пещере, по которой текла принёсшая меня сюда река, вроде бы где-то вдалеке переходящая в озеро. Биолюминисцирующие растения давали слишком мало освещения и в воздухе висела лёгкая дымка тумана, мешающая говорить наверняка, но в любом случае это было грандиозно. Кислотно-синий свет создавал таинственную атмосферу, вода отражала его, а огромные естественные каменные колонны, напоминающие редко расставленные Ленские столбы и поддерживающие теряющийся в вышине потолок, придавали зрелищу ту особую монументальность матери-природы, которую вряд ли когда-то повторит человек. Лишь одна деталь выбивалась из пейзажа, тело Юлана проплывало мимо меня по воде, едва выглядывая на поверхность. В моих планах не значилось «спасти рядового хорька», но у него могло оказаться что-нибудь полезное в деле выживание в этом сколь прекрасном, столь же и опасном месте.

Так что я бросился к нему вплавь. По пути давя в себе глупое желание рассмеяться как во время того прыжка спиной вперёд. Как там говорят, даже у самого плохого человека есть что-то хорошее, главное его тщательно обыскать? Если достаточно долго просидеть на берегу реки, то мимо проплывёт труп врага? Я правда не особо рассиживался, но зато постарался помочь кое-кому оказаться в воде. А сейчас вытащил на берег и расплылся в улыбке. Уж не знаю как там крутило и вертело Юлана с кусаригамой течением, но лезвие моей мини-косы в какой-то момент воткнулось в его икру и не выскочило до сих пор, а цепочка с битком обмоталась вокруг ноги. Пусть всё что угодно мычат про неблагородное орудие, для меня оно лучше всех мечей мира. Ведь все они камнем бы пошли ко дну!

Я же с улыбкой вырвал своё оружие из чужого тела с тихим шёпотом:

– Иди сюда, моя хорошая.

Только вот к моему удивлению при этом вроде бы дохлый предатель, лежащий на животе, застонал и открыл глаза, с трудом простонав:

– Что… Где мы, Риан…

– В мире мёртвых, друг – едва слышно произнёс я – Там где грешники получают муки, а праведники обретают то, о чём мечтали при жизни.

– Но как…

Договорить фразу этот хорёк не успел, потому что лезвие кусаригамы пробило его череп, ударив в тонкую височную кость.

– За Уфанну, с¥чий ты потрох.

Новый удар!

– За её мечту о семье, тварь.

Ещё удар!

– За её не родившихся детей, гнида.

Снова удар!

– За нашу дружбу, мразь.

Опять удар!

– За то что ты такая крыса.

Ударил бы ещё раз, но от черепа предателя остались одни ошмётки, напитанное магией оружие бьёт сильно. Во мне же будто выключили какую-то батарейку и тело сползло на берег, улёгшись на спине, лишь губы прошептали:

– Я верил тебе, Юлан. Ты был мне другом. И не только мне… Как же все мы ошиблись.

Грёбанный же ж ты мир и ёперный театр с несмешными клоунами. Розовые очки всегда разбиваются стёклами внутрь, мои саднящие от душевной боли глаза и плывущее зрение это более чем подтверждают. Я верил в лучшее, верил в своих сокомандников, верил что этот мир пусть не идеален, но честен. Да, здесь хватает проблем, но правители хотя бы не только посылают своих подданных в бой, но и сами подставляют шеи под чужие клинки, крестьяне да и вообще простолюдины влачат не самое приятное существование, но всё в целом логично, их жизнь хотя бы безопасна и за неё такие как я рискуют собственными шкурами, ведь таков наш долг. Наша долина не утопия, но это хотя бы жизнеспособное общество, где все уживаются со всеми, встречают новые дни с надеждой на лучшее и растят детей зная, что воины-чародеи защитят их будущее. И Уфанна в это тоже верила. Пока наш учитель не нанизал её сердце на клинок, ударив в спину. Оказалось что матримониальные планы Ледяных Тигров поменялись, старые договорённости оказались не к месту и они решили, что самый простой способ порешать вопрос – это грохнуть невесту и случайного свидетеля. Небось ещё план подготовили заранее, как следы замести, представив всё неприятным случаем нападения какого-нибудь монстра или разведчиков из чужой долины. Чёрт, Юлан с Уфанной даже официально помолвлены не были. Чего стоило договориться иначе? Неужели цена была так высока? Не верю. Нихрена не верю! Как не верю и в то, что дело только в женитьбе. Зато охотно готов признать, что политики являются мразями вне зависимости от мира и количества магии в нём. Между выгодой и сильными мира сего встал «маленький человек»? Тем хуже для «маленького человека». Только вот в этот раз комбинация, сколь бы хитрой она не была, пошла не по плану.

Юлан сдох, ему не то что лекарь не поможет, я даже в некроманте не уверен. С разнесённой на ошмётки башкой-то. Куншину теперь вообще не позавидуешь, эта мразь решила превратить предательство в ещё один урок и посчитала в своей самоуверенности, что справится с подстраховкой. И ведь почти справился, лишь немного ему не хватило, чтобы ухватить подопечного за шиворот и спасти. А теперь придётся отвечать за это. Мне его почти жалко… Но только почти. Остаётся только глава клана, который отдал приказ. Ну что же, один свидетель слов Куншина ещё не сдох и если я выберусь из подземья, то смогу испортить жизнь и ему. В идеале бы было убить, но тут уж приходится трезво оценивать свои силы, патриарха «ледяных кошек» я не потяну. Да и вообще неплохо бы озадачиться своим выживанием.

Я наконец поднялся с берега, покрытого ковром мха и начал проводить инвентаризацию своих ресурсов. Моя одежда была всё ещё при мне, так же как и сапоги на мягкой подошве. Заплечник я не потерял, там было немного еды, огниво, несколько верёвок для силков и немного походной мелочи. Кусаригама и нож по прежнему были со мной. На поясе Юлана остались ножны от его вакадзаси, но сам клинок он благополучно просохатил во время нашего заплыва, зато у него нашёлся ещё один ножик. Всё таки боевое оружие слабо годилось для хозяйственных нужд, которые порой приключались даже в коротком походе. Но главное на месте был футляр со свитком хранения. Я извлёк его, развернул и тут же направил энергию в артефакт, желая получить еду. Та появилась по волшебству без всяких «как» и рис с бараниной тут же был мной торопливо употреблён. После получения раны и приёма зелья организму как можно скорее требовалось восстановление. Получив желаемое, я вновь вернулся к свитку, захотел посмотреть что там осталось и был приятно удивлён. Моим достоянием стали ещё две миски со съестным, видимо те выдавали с запасом, а так же три грязные тарелки, которые кто-то похоже забыл выложить. Кроме них нашёлся походный набор вроде моего, только получше качеством, несколько листов бумаги с писчими принадлежностями, четыре картинки с гейшами без кимоно, смс и регистрации, фляга с водой, увесистый кошель с монетами и два целебных зелья. Целое богатство в моих условиях. Сюда бы ещё карту подземья и вообще б отлично было. Но чего нет, того нет-с.

Сейчас же все мои сокровища отправились в свиток, компанию им составил мой продырявленный льдом танчжуан, который я заменил на верхнюю часть кимоно Юлана. Чужими штанами, сапогами и мелким оберегом, прославляющим Небо, брезговать тоже не стал. Сам же труп отбуксировал обратно в реку и отправил плыть это гумно дальше. Не знаю что тут и как, но раз меня рядом с водопадом с поверхности земли пока что никто не сожрал, то тут относительно безопасно. Нечего привлекать местных чудовищ запахом крови или разлагающейся плоти к моему возможному месту будущего ночлега. Ведь если не удастся найти что-нибудь получше, то придётся возвращаться.

Дед не раз рассказывал о подземье и не всегда я стремился прерывать его, как весной за обедом, чтобы Кураса не слушала всякие страсти-мордасти. И Сауро рекомендовал для укрытий мелкие пещеры, в которые человек заходит слегка пригнувшись. Там ещё можно более или менее комфортно драться, но пролезть могут лишь относительно некрупные твари. Каменным паукам к примеру придётся утереться, уж больно эти шестилапые кентавры здоровые, как впрочем и взрослые корусы. А вот молодая особь этого хищного насекомого влезть может без проблем. Шикуалимы, своего рода разумные грибы, могли бы доставить проблем, но не любят узкие пространства да и вообще не слишком агрессивны по меркам подземья, если к ним не подходить достаточно близко. Есть ливитирующие многоглазые головы, с чьим названием жители поверхности ещё не определились, а имечко от тёмных альвов без пол литры не произнесёшь, но в силу возможности к полёту они любят высокие потолки. Прям как в этой огромной пещере, да. Видимость тут из-за дымки ограничивалась метрами пятидесятью, но потолок я почти не различал, лишь смутные силуэты сталактитов. Есть сами тёмные альвы и к ним живым лучше не попадать. Кроме того существуют рарши, но эти огромные огненные черви в принципе не слишком интересуются мясом и как будто являются кремниевой формой жизни. Впрочем камень от них не спасёт, они его натурально жрут, а порой вообще плавают в нём, как в воде. Так что опасность представляют, только если случайно будут лезть через моё пристанище. Есть гаргли, вероятно какие-то родичи земных горгулий. Летают плохо, скорее планируют, но в силу этого тоже предпочитают иметь место для маневра. Хотя о них всегда стоит помнить, может статься так, что один из этих засадных хищников следит за мной прямо сейчас. Так же есть пещерные драконы, такие в мелкую пещеру не полезут, но могут её выжечь или утопить в кислоте. Они разумны и как говорят имеют крайне скверный нрав. Впрочем это верно для всех летающих крокодилов. Так же где-то в глубоком подземье обитают некоторые кланы гномов. Чужаков они не любят, но хотя бы не убивают при каждом удобном случае, как тёмные альвы. Чёрт, вообще чем больше вспоминаю рассказы деда, тем больше понимаю, что я в глубочайшей жопе из всех возможных. С Эвереста проще было бы домой живым пешком прийти.

Стоило мне об этом подумать, осторожно продвигаясь вперёд по мягкому ковру светящегося мха, как река впереди забурлила и из неё выскочило несколько щупалец, утащивших что-то на дно. Хм, кажется даже догадываюсь что, а точнее кого. Впрочем, как уже было сказано, Юлан оказался тем ещё куском говна, так что пусть форма придёт в точное соответствие с внутренним содержанием. Однако чисто для себя отметим, что о всех здешних обитателях знают разве что они сами. По крайней мере о подземных спрутах и прочих тентакливых монстрах Сауро ничего не рассказывал. Хвала Небу я хоть парень, а не девочка-волшебница с дебаффом против щупалец, меня если что просто убьют и сожрут. Надеюсь.

А ещё надеюсь, что во мне осталось хоть немного адекватности. Ещё утром жизнь была прекрасна и мы шли в почти рутинный патруль, а потом те, кто казался друзьями, оказались врагами, причём одного из них я жестоко убил и обезобразил его труп. Есть от чего крыше начать ехать, тихонько шурша шифером.

Так или иначе к воде, там где река становится глубже и разливается целым озером, мне идти прямо скажем не хотелось, к тому же там явно нет мелких пещер. Так что я стал сдвигаться к стенам огромной полости в земном чреве, надеясь найти там хоть какое-нибудь пристанище. Получалось так себе, похоже раньше всё тут было полноводнее и текущая жидкость обточила камни, но не создала удобных мне отнорков. Зато примерно через час пути мои глаза заметили движение вдалеке и я тут же замер, подобно статуе. Хотелось бы сказать что античной, но сейчас скорее напуганной. Что впереди непонятно, а всё непонятное опасно.

Постояв с минуту, я плавно отошёл за один из крупных камней, поросших мхом и прикинул варианты. Идти вперёд опасно, но к сожалению придётся. Оставаясь на месте и живя у водопада, я закономерно со временем умру с голода. Местные-то растения особо не поешь, чай не яблоки и даже не горох. К тому же известная угроза всегда лучше неизвестной. Потому очень медленно и плавно перемещаемся от одного укрытия к другому, следя как за тем что впереди, так и за всем остальным, включая потолок и пол. Не хотелось бы провалиться тут к какому-нибудь гигантскому аналогу муравьиного льва. Мне ещё надо одному тигру прищемить хвост по самую голову.

На меня к счастью никто не нападал, но зато минут через пятнадцать я всё таки сумел разглядеть в туманном свете тех, кто привлёк моё внимание. Ими оказались существа похожие на карликовых носорогов. Причём индийских. Красных точек по середине лба у них не наблюдалось, но вот шкуры напоминали доспехи и даже имели небольшие шипы. В холке они были метра полтора, но держу пари, что весили немало. Сейчас стадо из пятнадцати голов занималось тем, что деловито ело мох. Хм, ну по крайней мере это травоядные, а не хищники и их наличие объясняет существование местного спрута. Животные наверняка ходят пить и вероятно время от времени становятся добычей этого коллеги крокодила, нападающего из под воды. Прям своя экосистема. Вопросы пожалуй вызывает только наличие светящегося мха, но к подобным вывертам магического мира я уже привык. Есть в нём явления и поудивительнее. Впрочем тут довольно тепло, возможно никакого колдунства нет и растения научилось потреблять тепловую энергию напрямую? С солнечным светом-то справились, чем джоули теплоты хуже? Правда от воды мох по видимому весьма зависим, у берега его ковёр явно толще и гуще, чем ближе к стенам каверны, в сухих пещерах его вероятно не будет вовсе. А с ним пропадёт и хоть какое-то освещение.