Текст книги "Тень на стене (СИ)"

Автор книги: Тимофей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2

Следующее утро началось для меня ровно так же, как и все предыдущие в последние годы, а именно с зарядки. В здоровом теле здоровый дух! Да и у самой тушки в этом замечательном мире больше шансов остаться целой, если она сильна, ловка и быстра. Так что я встал, затянул набедренную повязку, надел портки и пошёл на задний двор, где умыл лицо холодной водой из бочки, а затем поднял с земли камень размером с футбольный мяч. Помню в прошлой жизни видел, как похожие булыжники с трудом ворочают пауэрлифтеры на каком-то конкурсе… Здесь же я, будучи тринадцатилетним, рывком поднял снаряд над головой и начал приседать. Магия, всё та же магия, будь она не ладна! По началу все эти надругательства над законами физики и здравого смысла вводили меня в ступор, но со временем я как-то притерпелся. Трудно переть против истинны, данной тебе в ощущениях.

Причём я ещё в самом начале пути! Собственно в теории все жители этого мира рождаются в начале оного, находясь на так называемой ступени закалки тела. Магия здесь пронизывает всё от самой маленькой былинки и ничтожного насекомого до огромного дракона и колоссального морского змея. Она повсюду в воздухе, в земле и в воде. И эта энергия охотно вливается в того, кто пытается за неё ухватиться. Вот я и пытался, делая каждое утро столько подходов, сколько могу, а потом ещё столько, сколько нужно. И это давало эффект! Хотя приближало меня ко второй ступени Лестницы Мастерства только косвенно. Можно хоть до одурения вкачивать физуху, но шагнуть дальше возможно лишь научившись осознанно концентрировать энергию в нужных участках своей бренной тушки. К примеру если загнать её в ладонь достаточном количестве, то рукой можно остановить чужой клинок, не получив и царапины. Если конечно его не держит тот, кто уже перешагнул Ступень Осознания и находится на новом этапе. Эти ребята могут переливать из своего тела энергию в предметы. Такие и чужую руку разрубят, и камень разрежут аки тёплое масло. При наличии достаточного количества энергии разумеется. Над резервом я сейчас и работал, сгибая и разгибая ноги до дрожи в коленях.

От мыслей из серии «Выше, быстрее, сильнее! Работай, тряпка!» меня отвлёк тихий звук открывшейся двери. Кураса выскользнула на улицу и аккуратно присела на крыльце, стараясь не издавать ни звука. Изначальна меня бесила её любовь стоять над душой во время моих тренировок, а она скандалила всякий раз, когда я её выгонял, но постепенно мы пришли к компромиссу. Сестрёнка ведёт себя тиши мыши, а я не отправляю её к няньке и все довольны.

Выдохнув, я опустил камень на землю и начал ходить кругами, стараясь успокоить ноющие ноги. Мышцы болели, но так и должно быть. Правда от осознания данной истинны ощущения приятней конечно не становятся. Сестра помялась, а затем спросила, пользуясь перерывом между подходами:

– Риан, мама с папой сегодня точно вернуться?

– Обычно дед не ошибается. Точнее не обманывают те, кто шлёт ему весточки от дальних постов – улыбнулся я уголками губ.

– А как они ему их шлют? Они ведь прибывают быстрее, чем мастера бегут домой к семьям – прозвучал новый вопрос. Что сказать, мелкая уже давно пребывала на «ступени почемучки», а отдуваться по странному стечению обстоятельств приходилось мне. Все ж остальные вечно заняты.

– Точно он не говорил, но скорее всего у него с твоими родителями есть парные свитки – пояснил я – Там что на одном напишешь, тут же проступит на другом.

Полной уверенности у меня в этом не было. Сауро конечно не только толковый алхимик и в зачаровании бумажек кое-что понимает, но всё таки свитки связи штука сложная и дорогая. Чёрт, я вообще в своё время удивился, что бумажку можно заколдовать и она потом окажется в состоянии изнасиловать законы физики покруче Майкла Бея. Самой простейшей штукой тут была так называемая взрывная печать, оберни ей древко дротика у наконечника, метни в цель и после попадания она рванёт, загнав железку в тело жертвы, как пиропатрон. Если речь конечно о относительно мелкой и несложной поделки, мастер-то на ватмане может и аналог авиабомбы намагичить. Сложнее шли хитрые рисунки с кучей символов, которые работают со стихиями. Хотя они были применимы не только к бумаге, у нас ледник к примеру на выполненном в камне ритуальном рисунке работает. Хотя тут у деда поделка довольно кустарная, с его слов подобное лучше не переносить на листок, если не охота отморозить собственные руки. Зато подобные штуки позволяют использовать не только свою стихию с приемлемыми потерями энергии. Полезное дело. После стихийных зачарований идут пространственные. Это как раз те свитки, которые позволяют отправлять сообщения на дальние расстояния или убирать в себя предметы, как в сумку. Ну а их вершина – грёбаный свиток телепорта, как в старом добром третьем варкрафте. Бац и в тылу врага целый отряд противника! Или хлоп и загнанные в угол диверсанты взяли и исчезли из под носа преследователей, на прощание показав им парочку неприличных жестов. Стоят такие штуки конечно до одурения много, но их крутость трудно переоценить. Есть ещё слухи о свитках массового исцеления, защиты или даже бумажках, закачивающих прямо в мозг навыки с умениями, но даже на фоне всех чудес подобное казалось мне скорее мифом, чем правдой. Хотя поди разбери, этот мир горазд на сюрпризы.

– А у меня такой будет? – прозвучал от мелкой новый вопрос.

– А ты уже научилась хорошо читать и писать? – приподнял я бровь, таки ответив чисто по-еврейски.

– Я пытаюсь. Но иероглифы сложные! – от возмущения Кураса аж притопнула ножками, сидя на ступеньке.

– Сложные. Но без них никуда – качнул я головой, полностью понимая сестру.

Местная письменность и для меня стала неприятным сюрпризом, попившим немало попаденческой крови! Нет бы, блин, нормальный алфавит изобрести, а? Вместо этого тысячи иероглифов, без которых в том же зачаровании вообще никуда. И хотя я более или менее освоил его в теории, практика постоянно заставляла мое седалище натурально гореть не смотря на неплохие навыки рисования, приобретённые ещё в прошлой жизни. Ей Небу, из-за этой фигни можно предрасположенность к огню получить! Алхимия рядом с начертаниями почти отдых.

– А может ты тогда напишешь? – посмотрели на меня глазами кота из Шрека.

– Увы и ах, но нет, дед мне свитков не дал. Но ты можешь попросить его самого – подмигнул я сестре.

– Он не согласится – обижено помотала Кураса головой – Он мне никогда ничего не даёт.

– А ты меньше пытайся утащить или разбить у него из лаборатории колбы. Особенно не пустые – хохотнул я, зная сложные отношения в нашей семье. Сауро внучку любил, но держал в строгости. Да и вообще порой отличался довольно говнистым характером. Из песни слова не выкинешь – Ладно, тихо.

Мелкая тут же замолчала, а моя зарядка продолжилась. Пока мы точили лясы, дыхание успокоилось, самое время делать второй подход. Потом будет ещё один, а затем можно будет заняться прессом. Разберусь с ним, зажму камень коленями и запрыгну на турник подтягиваться. А добью всё это дело избиением «человека-столба», своеобразного дубового тренажёра собственно представляющего из себя столб на подвижной оси и выступающими деревяшками, имитирующими руки и ноги. За настоящего противника такой не сойдёт, но на безрыбье и рак рыба. А там глядишь и дядя вернётся да меня погоняет. Хотя сомнительно, в первый день он, как и все нормальные люди, предпочитает отдыхать. Вамарим же не Сауро, трудоголизмом головного мозга не страдает, чтоб там дед ни говорил.

Собственно всё прошло по плану и закончив с зарядкой я отмылся да пошёл на завтрак, после которого старик выдал мне внушительный талмуд в нашей библиотеке как раз по зельеварению. Причём написанный не абы кем, а им самим. Большая часть родовой библиотеки сгорела в драконьем пламени, а потому Сауро очень многое пришлось восстановить по памяти. И это ещё одна чисто прогматичная причина раскорячиться, но дать ему прожить подольше ради всей нашей семьи. Этот патриарх продолжает перекладывать на бумагу свои знания, не говоря уже о том, что львиная доля наших доходов – это его заслуга, на нём тут всё держится. А свою семью я люблю. Даже тумаки посохом от старика не умоляют этого чувства. Такие уж тут методы воспитания, в земном средневековье собственно они были те же самые, детские психологи и тем паче инстаграмные психологини появились уже потом.

Плотно засев в библиотеке и делая пометки в своём свитке для лучшего запоминания материала, я провёл пол дня, пока голова не начала потихоньку закипать. Тут к сожалению не было информации о том, где и чем в лесу можно прибарахлиться так же, как солнечными ягодами, только голая теория о зельях. И примерно за пол часа до обеда я сдался, встал, потянулся и сел за историческую хронику, которую читал в качестве развлекательной литературы. Было интересно в красках узнать, как мы дошли до жизни такой, хотя некоторые перипетии конечно провоцировали побиться головой о стену. Люди идиоты во всех мирах. Остальные разумные виды от них по части дурости не отстают. Ну или Земля с Янгуаншином две аномалии во вселенной, где всем положено страдать на регулярной основе.

Так или иначе закончив борьбу с иероглифами я отправился на обед, где Сауро сходу у меня поинтересовался:

– До рецепта зелья концентрации дошёл?

– Да – отозвался я, приняв у служанки миску с рисовой лапшой, слегка сдобренной мясом – Делается из синелиста, морозной агумы и подземного плёточника. Кстати где про него можно почитать?

– Я ещё не закончил писать о нём – поморщился дед – Пока есть только черновик. Сколько настаивается зелье?

– Три недели до готовности к употреблению – пожал я плечами, лишний раз подтвердив, что был внимателен – Плёточник-то глубоко растёт?

– В тоннелях подземья, по которым к нам бывает купцы ходят, ты его точно не найдёшь – улыбнулся старик – Рядом с долиной Тёплых Ветров спускаться приходилось на два дня пути.

– Серьёзно – отозвался я, проглотив очередную порцию лапши с мясом. Это не тоннель вблизи поверхности, который позволяет сократить путь с приемлемыми рисками – Неужто там было так спокойно, что за ним, как за небоглазкой ходили?

– Какое там – махнул дед рукой – Редко когда группа возвращалась без раненых. Но у нас там хоть места были знакомые и точно не водилось разумных противников, только звери.

– А подземные альвы и правда такие ужасные? – подала голос Кураса.

– И ещё хуже – фыркнул дед – Мне ещё в молодости рассказывали, как была организована экспедиция Кая Ночного Змея и что с ней стало. Альвы старались не убивать её членов, а выдёргивать из строя живыми во время быстрых налётов под прикрытием гоблинского мяса. Их обезображенные, лишённые кожи, но ещё живые тела потом…

– Дед, ну не за едой же! – возмутился я. Напирать на то, что сестра ещё ребёнок тут бесполезно, в таком уж мире живём, но пусть хоть аппетит своими страшилками не портит – Лучше вон о лесных альвах расскажи, эти ушастые хотя бы растят кучу полезных ингредиентов.

– Ну положим их подземные родичи тоже много чего растят и даже торгуют плодами своего труда с поверхностью – улыбнулся Сауро – Просто терпеть не могут, когда кто-то суёт нос в их владения. Им одного Унаги хватило.

– Небесного Дракона Императора? – тут же навострила ушки Кураса. Чай любимый герой древности, фигура покруче Рюрика, Ильи Муромца, Ярослава Мудрого, Добрыни Никитича, Ивана Грозного и Петра Великого вместе взятых – Он их тоже победил?

– И даже привёл к присяге их ближайшие к поверхности города, внучка – улыбнулся дед.

– А когда этот любитель постельных утех отправился за пределы сферы смертных всё развалили его дети от настоящего отряда жён и целого войска наложниц – поморщился я.

– Риан! – прикрикнул на меня уже дед – Не смей оскорблять Дракона-Императора. Тем более что он не виноват в том, что против законного наследника подняли восстание его недостойные братья и сёстры.

– Я не оскорбляю, а констатирую факты – дёрнул я щекой – Наш великий древний правитель при каждом новом завоевании брал немало женщин в свой гарем да и с родами союзников проворачивал тоже самое. Не удивительно, что после его смерти несколько сотен повзрослевших детей, за каждым из которых стояли непростые семьи, не смогли мирно ужиться. А всего-то надо было держать своего дружка в шта…

– Довольно – хлопнул дед ладонь по столу.

– А он разве умер? – переспросила всё таки сестрёнка.

– Нет конечно – снизошёл до ответа дед, сурово посматривая на меня – Он вознёсся за пределы сферы смертных, это не смерть, а возвышение в мир бессмертных, Кураса.

Я на это лишь тихо хмыкнул, продолжив есть. Что поделать, для местных Унага фигура сакральная, такую лучше не трогать даже десятиметровой палкой. Для меня же он казался тем ещё братом-дегенератом греческого Зевса. Тоже сношал всё что движется и особенно любил принцесс с царицами, причём не слишком парился о их видовой принадлежности и естественных последствиях постельных утех. Светлые альвийки? Отлично, заделаю полуальвов. Темнокожие жительницы подземья? Шарман! Зверодевки? Дайте две, а лучше двадцать две! У них же такие прикольных ушки и милые, пушистые хвостики. Закончилось всё предсказуемо паршиво. Император-Дракон «вознёсся», вроде как даже назначив перед этим наследника, но прямо на его коронации случилась страшная резня, где будущий монарх всего континента склеил ласты вместе со своими детьми и жёнами. За этим последовала страшная гражданская война, которая технически говоря не закончилась и сейчас, спустя пять столетий. Потомков много, все теперь вроде как одинаково легитимные, кто ж признается, что именно его предок против законного наследника злоумышлял? Все его защищали, да не справились. И все, что сцука характерно, были бы не против вновь объединить континент, как и раньше. Сделаем Империю снова великой, ага. До того довоевались, что теперь по укреплённым долинам сидим и большую часть земли древнего государства не контролируем из-за монстров, но кого это волнует? Надо ж восстановить справедливость и вернуть золотой век. В общем чем больше читаю историю, тем меньше у меня веры в разумность двуногих. И не только их. На юге змеелюды живут, их чешуйчатыми дамами Унаги тоже не брезговал и они считают себя не меньшими правопреемниками центральной власти, чем все остальными. Кем надо быть, чтоб сношать змеебаб? И как там вообще случились дети? Вопросы без ответов.

В общем пообедав я только решил немного передохнуть, прежде чем перейти от алхимической теории к практике с холодным оружием, как в мою комнату ворвался маленький вихрь энергии, который разглядел в окне входящих в наш город в городе бойцов. Мочи терпеть перед встречей с родителями у Курасы не было, так что мы с ней и нянькой пошли встречать дядю с тётей. Только вот атмосфера на улице оказалась какая-то не слишком радостная, не смотря на возвращение домой наших воинов. Сестрёнка тоже это почувствовала и схватив меня за руку спросила:

– Что такое?

– Сейчас всё узнаем – негромко ответил я, уже догадываясь о причине.

Мы быстро вышли из нашего переулка на центральную улицу и мне из-за чужих спин стали видны две дюжины бойцов слегка потрёпанного вида. Дядя и тётя к счастью были живы и вроде здоровы, хотя на их доспехах виднелись следы звериных когтей. Но трое носилок, накрытых тканью с ног до головы, явственно намекали, что не всем так повезло.

– Шиёка из снега, Заринай из тигров и Фагару из скорпионов – тихо перечислил я недостающих. Всё таки все сослуживцы моих родственников были мне хорошо известны – Паршиво.

– Риан, что произошло? – так же негромко произнесла сестрёнка, продолжая сжимать мою руку.

– Похоже нарвались на каких-то тварей на обратном пути – отозвался я – Скорее всего крупная стая вешапи.

– Почему ты так решил? – переспросила она.

– Следы на броне похожи на отметины от когтей этих ящериц-переростков – пояснил я – К тому же они отлично лазают по скалам, как раз могли обойти дальние посты и забраться на условно безопасную территорию. Могли бы быть и другие монстры, но с тех шкуры обычно снимают, а у вешапи они после смерти теряют свойства, если специальным зельем сразу не обработать. Видишь у всех заплечные мешки тощие и скруток нет?

– Ага – отозвалась девочка – И что теперь будет?

– Доклады будут. А потом похороны – покачал я головой – Пойдём домой. У твоих родителей сейчас важные дела, их теперь ближе к вечеру ждать надо.

– Хорошо – отозвалась Кураса, лишь помахав своему отцу, чей взгляд выцепил нас в толпе.

Вамарим кивнул нам и пошагал дальше в сторону центрального квартала. Возвращение домой для мужика и его жены вышло не слишком радостным. Впрочем для родственников погибших оно во сто крат паршивее.

Глава 3

В своих прогнозах я не ошибся, дядя с тёткой прилично задержались с докладами и обходом семей своих павших товарищей. Тем более что один из мертвецов при жизни был представителем нашего правящего клана. Начальству по понятным причинам был крайне интересен ответ на вопрос «А как так получилось?». В конце концов хоть мы и живём рука об руку со смертью, но в возвращающейся группе было больше двух десятков человек. Однако у вешапи настал период гона и во время него они весьма дурные. Не повезло. На самом деле жаль, погибшие были неплохими людьми, Заринай и вовсе к нам часто заходил, будучи практически другом семьи. Но вышло, что вышло. Ещё один повод становится сильнее и заодно повременить с отлучками за стену. Дальние посты в двух днях пути, я редко ухожу более чем на три часа пешего хода, однако опасность может встретиться и там.

Вернулись родственники только к ужину, где коротко обсказали свои приключения, после чего отправились сполоснуться и отсыпаться. Завтрак же прошёл под знаком внимания к Курасе. Что поделать, она родная дочь, я просто племянник, к тому же уже повзрослевший. Но зато после приёма пищи Вамарим всё же решил уделить мне немного своего времени по просьбе деда.

– Как скажешь отец – коротко кивнул мужчина лет двадцати пять с чёрными волосами до плеч и нашими семейными глазками при вертикальном зрачке. А потом повернулся ко мне со словами – Доедай и глянем, не забыл ли ты мои уроки.

– Да я собственно уже – быстро ответил я, закидывая в себя остатки риса. Кто б знал, как он меня уже достал… Пол царства за картошку! Жаренную, золотистую картошку с укропом – Можем идти.

– Ну пошли – усмехнулся Вамарим, огладив гладкий подбородок. Разрез глаз тут у людей был почти европейский, но вот растительность на лицах почти отсутствовала, почему-то появляясь только к старости. Зато бриться особо не надо, что тоже плюс.

Выбравшись на свежий воздух, дядя размял плечи, встал в стойку и приглашающе махнул мне ладонью со словами:

– Сначала без оружия.

– Да – коротко кивнул я, подняв руки в привычной для себя ещё из прошлого мира манере.

В своё время, став постарше, я с художки перебежал заниматься тайским боксом и пусть делал это не очень активно и на соревнования не ездил, но тем не менее ума-разума тренер мне в голову немножко вложил, чем я пользовался уже тут. Пусть мне, даже не смотря на увеличенные физические кондиции, чудовищно далеко до Буакава Пор Прамука, но снежки в своё время оценили выданные им звездюли. Впрочем тут главное ориентир. Если бы этот монстр попал сюда, небось бы уже менял ландшафт тупо ударами коленей. Чак Норрис конечно молодец, но из-за него хотя бы не запрещали удары ноги с разворота, а вот невысокий таец вынудил правила мордобоя на ринге измениться.

Я такой крутостью пока похвастаться не мог, но стремился к лучшему, а потому приблизившись к более высокому и сильному противнику, попытался подбить его выставленную вперёд в стойке ногу или хотя бы заставить убрать её из под удара. Удалось добиться только второго, но дядя, пользуясь длинной рук, тут же ударил кулаком, который мне пришлось принять на предплечье. Он конечно сдерживался, но меня всё равно чуть не сбило с ног. Идея сходу контр-атаковать умерла, не успев родиться, Вамарим сам начал прессинг, а мне пришлось уклоняться, стараться принимать удары на скользящие блоки и выгадывать хоть какой-то момент для ответных действий. Тот представился примерно через минуту. Дядя слегка провалился, открыв бок, в который можно было впечатать кулак, метя в печень или почки. Только вот всё это уж больно походило на подставу… Действуя больше по наитию, чем из расчёта, я вместо удара рукой упал на землю ничком и срезал переднюю ногу противника ножницами, стремясь заставить его продолжить движение. И это даже почти удалось! Не ожидавший такого трюка дядя покачнулся вперёд ещё сильнее… Но потом просто ушёл в кувырок, избавившись от моего захвата, после чело с усмешкой встал на ноги и проговорил:

– Даже не знаю хвалить тебя или ругать. Почему опять используешь этот крестьянский стиль вместо нормального?

– Потому что он эффективнее – пожал я плечами – И нет, не забыл, что правильные движения способствуют верной циркуляции энергии в организме. Потому час-два в день уделяю ката.

– Упёртый ты как баран – констатировал Вамарим.

– Предпочитаю быть упёртым, как мой отец – усмехнулся я.

Отношения между братьями, насколько мне известно, были не безоблачными, но всё же неплохими. Однако если родного сына мой дядя бы наверняка заставил делать «всё правильно» даже из под палки, со мной иногда прокатывал вариант «И так сойдёт», если я проявлял достаточно упорства. Это был как раз тот случай. Местные маги, подозрительно напоминающие героев китайского фэнтези и зовущееся мастерами, практиковали что-то похожее на кунг-фу. Широкие стойки, ещё более широкие махи руками и ногами, подражание животным, тому же журавлю, с попытками достать противника ребром ладони на прямой руке… Это всё хорошо смотрится только в фильмах, в реальности если выпустить адепта традиционных китайских боевых искусств против бойца смешанных единоборств или просто боксёра, то первому будет больно и обидно, а второму скорее всего смешно. Так что отказаться от эффективных приёмов было выше моих сил, но помня о магии приходилось старательно повторять все ката, чётко выполняя необходимые движения для верной циркуляции энергии. Своего рода подвижная медитация, которая вроде бы даже работала. Но в последнем я не уверен. Если медитировать сидя на месте эффект по моим ощущениям был тот же, но при этом я вроде бы не выглядел дурачком, пытающимся закосить под змею. Впрочем семейный стиль есть семейный стиль, это база, это знать надо… Это задолбало. Как и неправильные маги, почему-то обязанные сначала прокачать ветку воинов. Хотя с последним я смирился и даже нашёл в чём-то логичным. Если человек может жахнуть молнией с ладони, то внутри него находится чуть ли не ядерный реактор. Скорее уж странно, что обычно в фэнтези чародеи являются физически хилыми ребятами, на тела которых внутренние электростанции никак не влияют. Трудно строить теории, основываясь на неполных данных, но есть мнение что все маги должны быть живчиками не хуже джедаев, которые и на несколько метров с места без проблем прыгают и светошашкой могут от души помахать.

– Может и так – тем временем проговорил мой дядя – Только не удивляйся, если на новую ступень долго шагнуть не сможешь.

– Кстати об этом – заговорщицки улыбнулся я, после чего подошёл к каменному столбу, на котором удары обычно отрабатывал мой наставник или тётка – Кажется у меня что-то наконец начало получаться.

– Ну ка – с некоторым скепсисом приподнял одну бровь Вамарим.

Я же встал в свою обычную стойку и попытался повторить то, что у меня впервые вышло с неделю назад. Внутренняя мощь ощущалась мной уже довольно давно, но тут требовалось её правильно направить. Источником энергии в теле служило некое средоточие примерно на уровне пупка, откуда «силушку богатырскую» следовало перелить в кулак, а затем нанести им удар. Чтобы исполнить всё без накладок, я закрыл глаза, успокоил дыхание и лишь затем приступил к делу. Горячая волна устремилась из живота сначала в руку, а затем и к костяшкам. Вдохнув в последний раз, я резко выдохнул и вдарил по столбу. Тот естественно не сломался и даже не обзавёлся трещинами, но немного дрогнул, а мой собственный кулак ни сколько не пострадал. Пожав плечами я произнёс:

– Как-то так.

– Хорошо – кивнул дядя – Хотя считать тебя мастером второй ступени конечно рано. В бою никто тебе не даст почти минуту готовиться ради одного единственного удара. Да и на тренировке тоже. Ты должен направлять энергию в нужную часть тела мгновенно.

– Я знаю – осталось мне только кивнуть. Короткое «Хорошо» – это тоже весомая благодарность – Но мне нужно знать, что делать дальше. Дед как всегда слишком занят, чтобы заниматься настолько примитивными вещами. А ты мне говорил поменьше экспериментировать, чтобы не повредить себе чего-нибудь.

– Кто б сомневался – хмыкнул Вамарим – Ладно, в ближайшие дни я разъясню тебе нюансы и покажу упражнения, которых нет в книгах.

– Было бы неплохо, если бы они там кстати были – слегка поморщился я.

– Вот уж нет – растрепал мне рукой волосы на голове дядя – По Лестнице Мастерства нужно идти, не перепрыгивая ступени. А если подобную информацию доверять бумаге, то кто-нибудь излишне любознательный наверняка что-нибудь учудит. Было дело, когда ты ещё не родился, в одном из союзных кланов молодой наследник как раз дорвался до знаний, которые оказались ему не по плечу и попытался встать на Ступень Стихий. Угадаешь до чего он дотянулся?

– До огня? – ткнул я пальцем в небо.

– Лучше б до него, так хотя бы всё произошло мгновенно – усмехнулся Вамарим – Его душе был ближе лёд и он вморозил себя в ледяную глыбу, где в итоге и задохнулся. Поганая смерть.

– Кстати давно хотел спросить, а можно как-то заранее узнать свою стихию?

– Нет, потому что никакой назначенной тебе судьбой стихии нет. По крайней мере наша семья всегда считала так – пожал плечами дядя – Тут дело скорее в твоём настрое, эмоциях и возможно в том, что тебя окружает во время инициации. Будешь пылать злобой – скорее всего будет огонь, будешь скакать мыслью с одного на другого – скорее всего ветер, будешь безмятежен и спокоен – весьма вероятна вода или лёд. Ну и ходят слухи, что у Снега есть особый холодный ритуальный зал вроде нашего ледника. Только понятное дело побольше и зачарован серьёзнее. В том числе из-за него там многие инициируются стихией льда.

– Дыма без огня не бывает – кивнул я. В конце концов этот слух был и мне вполне известен – Перейдём к оружию?

– Ну давай посмотрим, чем ты овладел пока меня не было – кивнул мой наставник.

Отправившись к стойке под навесом, мы выбрали тренировочный реквизит. Вамарим взял привычный ему прямой деревянный клинок, напоминавший мне меч счастливой судьбы из одного весьма достойного фильма с Чоу Юньфатом. Мои же пальцы сомкнулись на кусаригаме, своего рода маленькой одноручной косе, к которой был присоединён кистень на длинной цепочке. Не самое простое в освоении оружие, но оно хотя бы нивелировало разницу в длине рук с взрослым противником. Для этого бы так же подошло копьё, но дядя имел привычку первым же ударом сбивать его в сторону, а потом хлопать меня плоской стороной клинка по пальцам, резко сократив дистанцию. С кусаригамой продержать обычно удавалось немного дольше. К тому же она за счёт прочного лезвия могла недурно заменить клевец, пробив чью-нибудь прочную шкуру или броню даже будучи в руках подростка. Для этого к врагу конечно придётся подобраться ближе, но копьё это по видимому не моё. Или я ещё просто до него не дорос.

Впрочем следующие пол часа ясно показали, что и с кусаригамой у меня не слишком много шансов против состоявшегося бойца Ступени Стихии, даже если тот не использует магию напрямую. Так-то дядя мог бы меня просто проморозить до состояния ледяной статуи, элементарно не дав дойти до дистанции удара. Однако гонял в хвост и в гриву именно на оружном бое. После чего наконец перешёл к упражнениям на концентрацию, которые помогут направлять энергию к нужным частям тела. Потом настанет черёд оружия, а потом и стихийной инициации, что как раз позволяет шарахнуть по оппоненту магией. Правда перед этим некоторые выделяют промежуточную ступень, на которой мастер может отправить с клинка или кулака что-то вроде заряда нейтральной энергии. Но чтобы не говорил дядя, её все почему-то стараются проскочить. Не знаю только зря или так и надо. По крайней мере если человек сумел исполнить подобный трюк в первый раз, его практически сразу начинают готовить к инициации.

Так или иначе тренировка закончилась ближе к обеду, а после него Вамарим и Химрина отправились вместе с сослуживцами за внешнюю стену, где срубили деревья для погребального костра ещё немного расширив полосу отчуждения. Само же место огненного погребения находилось рядом с рисовыми полями. Такова священная традиция, пепел, зола и угли станут удобрениями, служивший долине при жизни, послужит ей и в смерти. А сам погребальный костёр станет зримым доказательством правильного положения вещей для крестьян. Небожители не только пользуются плодами их труда, но и умирают за то, чтобы наш дом жил мирно. В этом даже есть некая ирония особого толка, средняя продолжительность жизни крестьянина не дотягивает и до пяти десятков лет, а тот же Сауро разменял уже сто и это не предел для мага. Но у нас гораздо больше шансов сдохнуть во цвете лет самым что ни на есть насильственным образом в клыках очередной твари или от клинка воина чужой долины.

Так что вечером я, как и остальные члены нашей семьи, надел чёрные траурные одежды, напоминающие японские кимано и босиком отправился на церемонию похорон. Мимо нашего переулка сначала прошли несущие факелы представители трёх кланов, потерявших своих членов. Вслед за этим живым огненным ручьём в колонну влились и мы, чтобы почтить память двух молодых мужчин и одной девушки, которым не повезло. Надеюсь Небо будет благосклонно к их душам и даст им перерождение не хуже, чем дало мне. В конце концов уж они-то его точно заслужили. А сейчас настал момент прощания.

Трое взошли на Лестницу Последнего Пути

Плачет Небо весенним дождём

Грустно