Текст книги "Мастер архивов. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Тим Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

* * *

Телефон завибрировал в кармане.

Я достал его, глянул на экран. Кирюха.

– Слушаю, – сказал я, отходя под козырёк подъезда подальше от редких прохожих.

– Лёха, – голос у Кирюхи был странный. Не испуганный, нет. Возбуждённый. Как у охотника, который наконец взял след. – Ты сиди сейчас?

– Стою, – ответил я. – Говори.

– Я всё узнал.

Я замер. Сердце сделало лишний удар, потом ещё один.

– Третий артефакт?

– Третий артефакт, он самый, – эхом повторил Кирюха. И замолчал.

– Ну? – не выдержал я. – Где он?

– Лёха, это было непросто, – он говорил быстро, глотая окончания. – Я поднял всех, кого знал. И тех, кого не знал, тоже поднял. Пришлось подключить людей, с которыми я вообще не хотел иметь дела. Один старый коллекционер, помнишь, я тебе про него рассказывал? Он ушёл в подполье ещё при прошлом императоре. Так вот, я нашёл его внука. Внук сказал, что дед перед смертью твердил про какой-то камень, который может «выпить любую магию до дна». Я подумал – это он, это наш.

– Кирюха, к делу.

– Дай закончить, – огрызнулся он. – Внук не знал, где камень. Но он дал контакты одного типа, который работал с дедом. Тип этот сначала послал меня куда подальше, потом согласился за деньги, потом – за отдельную плату – сказал, что камень всплывал на Чёрном рынке лет десять назад. Я нашёл продавца. Продавец вышел на покупателя.

– И покупатель…

– Покупатель с поддельным именем, настоящего, понятно, никто говорить не будет. Но след имелся, вышел я на него. След на самую верхушку ведет.

– И где сейчас этот камень?

Кирюха выдохнул в трубку.

– Я добрался до одного осведомителя, который работает во дворце. Дорого, очень дорого, но он сказал… – голос Кирюхи стал тише, будто он боялся, что стены услышат. – В общем, камень у одного типа.

– У кого? Не тяни, Кирюха!

– Подожди, я записал на бумажке, сейчас.

Он принялся шуршать, испытывая мои нервы. Я с трудом дождался, когда он наконец достанет бумажку.

– Так, вот… камень сейчас находится на хранении… – продолжил Кирюха. – У Виктора Зарена. Знаешь такого?

– Знаю… – после паузы ответил я.

Глава 14

Я прислонился спиной к холодной стене подъезда, пытаясь переварить услышанное. Телефон в руке нагрелся, в ушах всё ещё стоял голос Кирюхи – возбуждённый, торопливый, но очень уверенный.

– Подожди, – сказал я, перебивая его. – Ты сказал – у Зарена?

– Да, – Кирюха выдохнул в трубку. – У архимага. Камень на хранении у него. В особняке. Я перепроверил трижды, Лёха. Трижды! Ушёл на это целый день. Все подтверждают – артефакт там.

Я закрыл глаза. В груди, там, где затаился уснувший Резонанс, будто что-то дёрнулось – то ли предупреждение, то ли отчаяние.

– Точно у него? – переспросил я, надеясь, что Кирюха скажет «нет».

– Точно, – твёрдо ответил тот. – Источник надёжный. Работает во дворце. Он видел этот камень собственными глазами. Зарен хранит его в специальной шкатулке, в своём личном кабинете. Говорят, редко достаёт, но иногда… иногда с ним работает.

Я стиснул зубы.

– А можно как-то… иначе? – спросил я. – Ну без этого артефакта? Может, есть другой способ нейтрализовать Резонанс? Другой ритуал? Другая комбинация? Обойтись без третьего камня?

Кирюха замолчал. Пауза затянулась, и в этой тишине я услышал, как он закуривает, глубоко затягивается, потом выпускает дым. Он собирался с мыслями, и это было плохим знаком.

– Нет, Лёха, – сказал он наконец. – Не получится.

– Почему?

– Потому что два артефакта – это половина дела, – Кирюха говорил медленно, будто объяснял ребёнку, почему нельзя совать пальцы в розетку. – Они не создают замкнутую цепь. Понимаешь? Ритуал, который я провёл, – это как перекрыть трубу задвижкой. Вода не течёт, но давление остаётся. Рано или поздно задвижку сорвёт, и тогда…

– Что тогда?

– Тогда всё, – жёстко сказал Кирюха. – Резонанс вырвется с новой силой. Тебя разорвёт на части, Лёха. Не изнутри – снаружи. Ты станешь эпицентром. И не только ты – всё, что в радиусе ста метров, превратится в… – он запнулся, подбирая слово. – В серую пыль.

– А если я не буду использовать магию? Вообще?

– Не поможет, – Кирюха вздохнул. – Резонанс не зависит от твоей воли. Он внутри тебя, он живёт своей жизнью. Даже если ты будешь сидеть сложа руки, он будет нарастать. Пульсации будут усиливаться. Ты это и сам чувствуешь, я знаю.

Я промолчал. Он был прав. Даже сейчас, подавленный, Резонанс то затихал, то снова давал о себе знать – глухой, едва уловимой пульсацией, которая отдавалась в висках.

– Третий артефакт нужен, чтобы замкнуть цепь, – продолжал Кирюха. – Создать устойчивый контур. Тогда Резонанс не просто подавится – он рассеется. Постепенно, безопасно. А без третьего камня… – он замолчал, потом добавил тихо: – Лёха, ты не жилец.

– Спасибо, обнадёжил, – мрачно усмехнулся я.

– Я правду говорю, – Кирюха не обиделся. – Если есть другой способ – я не знаю. И никто из моих людей не знает. А эти, которые знают, – я имею в виду настоящих магов, – они с такими вопросами ко мне не ходят. И я к ним не хожу.

– А если попробовать найти четвёртый? Пятый? Заменить?

– Не работает, – отрезал Кирюха. – Только три. Только в такой комбинации. Это не я придумал, это древние. Они знали, что делали. Три камня – три печати. Принятие, Удержание, Замыкание. Без Замыкания всё рассыплется.

– Но ты же провёл ритуал с двумя?

– Экстренно, – голос Кирюхи стал жёстче. – Это была аварийная мера, чтобы ты не сдох здесь и сейчас. Это не решение, Лёха. Это отсрочка. И очень короткая отсрочка.

Я выпрямился, отлепился от стены.

– Сколько у меня времени?

Кирюха молчал так долго, что я уже подумал – связь оборвалась.

– Дня три, – сказал он наконец. – Может, четыре. Потом задвижку сорвёт. И тогда… тогда будет поздно.

– Три дня, – повторил я. – Чтобы украсть артефакт у архимага.

– Да, – Кирюха выдохнул. – Именно это я и сказал.

Я повертел телефон в руках, глядя на потрескавшийся асфальт под ногами. Фонарь над подъездом мигал, отбрасывая длинные, рваные тени.

– Спасибо, Кирюха. Ты помог.

– Помог? – горько усмехнулся он. – Ну сложно это назвать помощью, но хоть какую-то информацию достал.

– Это лучше, чем умереть в неведении.

– Не уверен, – тихо сказал Кирюха. – Но дело твоё. Если что – звони. Я… я не маг, Лёха. В открытую против архимага не пойду. Но если чем-то ещё могу помочь – скажи.

– Береги себя, – ответил я. – Это главное.

Я нажал отбой. Телефон погас, и в темноте подъезда стало совсем тихо. Только где-то далеко, за стенами, слышался шум города – равнодушный, далёкий, чужой.

«Три дня», – подумал я. – «Чтобы украсть артефакт у самого опасного человека в Империи».

В груди снова шевельнулся Резонанс – тихо, вопросительно. Будто спрашивал: «Ну что? Сдашься? Или будешь бороться?»

Я сжал кулаки.

«Бороться», – ответил я ему мысленно. – «Только бороться. Другого выбора нет».

Проникнуть в особняк Зарена – самоубийство. Охрана, магические ловушки, сам архимаг, который, даже если его застать врасплох, остаётся одним из сильнейших магов Империи. Даже с помощью Кирюхи, Арчи и остальных шансов почти нет.

Значит, нужно выманить его. Заставить уйти из дома. Но что может заставить Зарена покинуть своё логово? Приказ императора? Вряд ли. Он сам себе голова. Угроза его планам? Но главное – Кристалл и портал – в Архиве, который он контролирует через своих людей. Не сработает.

Только одно.

Зарен уже знает, что я вырвался из ловушки. Он ищет меня, посылает своих людей, проверяет связи. Но пока не напал на след. А что, если дать ему этот след?

Если Зарен узнает, что я – здесь, совсем рядом, в городе? Наверняка он придёт сам. Не пошлёт подручных – придёт лично. Потому что он не доверяет никому, кроме себя.

Нужна приманка. Не ложная – настоящая.

«И этой приманкой буду я!»

Я открыл глаза, и на губах появилась улыбка. План в голове уже сложился, как кубик Рубика, который вдруг сам собой встал на место.

Я достал телефон, набрал номер. Ответили не сразу.

– Непомнящий слушает.

– Семен Семенович? – произнес я. – Мне нужна ваша помощь.

* * *

Зарен сидел за своим массивным столом из чёрного дуба, перебирая бумаги. В кабинете было тихо – только потрескивали магические светильники да где-то за стеной гудела вентиляция. Архимаг выглядел усталым. Было от чего. После срочного вызова во дворец, после бесплодных поисков беглеца, после той странной болезни императрицы, которая никак не поддавалась лечению еще не так выглядеть будешь! Давно так не суетился.

Он потёр переносицу, откинулся на спинку кресла.

– Ваше превосходительство, – раздался голос из динамика на стене. – Поступило сообщение из Императорского Архива.

– Читай, – лениво ответил Зарен, не открывая глаз.

– Уведомление о готовности заказа. Книги, которые вы запрашивали неделю назад, сформированы и ждут выдачи. Сотрудник, ответственный за комплектацию – Николаев Алексей Сергеевич.

Зарен открыл глаза. Медленно, очень медленно, его рука опустилась на подлокотник кресла, пальцы впились в дерево.

– Повтори, – сказал он тихо.

– Книги сформированы архивариусом Николаевым Алексеем Сергеевичем.

В кабинете повисла тишина.

Зарен не двигался. Его лицо оставалось непроницаемым, только в глазах, в самой их глубине, зажглась искра – не гнева, скорее непонимания.

– Проверь, – прохрипел он. – Проверь, не ошибка ли.

– Данные сверены с системой допуска, – ответил голос. – Пропуск Николаева А. С. был зафиксирован на входе сегодня утром. В восемь сорок семь.

Зарен встал. Подошёл к окну, отдёрнул портьеру. На улице было серое, петербургское утро – ни солнца, ни просвета. Дождь моросил, размывая очертания домов.

«Николаев в Архиве, – подумал он. – Вот так вот просто? Он что, самоубийца? Выбрался из ловушку, попытался спрятаться в Выборге. А теперь… просто вернулся в Архив? И не прячется – работает. Как ни в чём не бывало».

– Ваше превосходительство? – голос из динамика ждал указаний.

– Я понял, – ответил Зарен. – Подготовьте машину. Через час я буду в Архиве.

– Слушаюсь.

Динамик щёлкнул и замолк.

Зарен стоял у окна, вглядываясь в серую мглу. Мысли путались, но одна, самая главная, билась, как птица в клетке.

Он не верил в случайности. Сбежать из его ловушки, вернуться в город и выйти на работу – это не было игрой. Это был вызов. Или ловушка. Или и то, и другое.

– Глупец, – прошептал Зарен, отвернувшись от окна. – Ты думаешь, что переиграл меня? Ты думаешь, что я поверю в твою беззаботность?

Он прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. Длинные пальцы нервно перебирали перья на письменном приборе.

«Он знает, что я ищу его. Значит, его появление в Архиве – не случайность. Это сигнал. Или приманка. И если он объявился в Архиве, значит, ему что-то нужно».

А если Николаев в Архиве, нужно идти туда. Лично. Проверить. Убедиться. И если он действительно там – захватить.

– Ваше превосходительство, машина подана, – раздался голос из динамика.

– Выхожу, – ответил Зарен, поправляя воротник.

Он вышел из кабинета, спустился по лестнице, сел в машину. Всю дорогу молчал, глядя в окно на проплывающие мимо улицы. В голове крутился один и тот же вопрос: «Зачем ты вернулся, Николаев? Что ты задумал?».

Ответа не было. И это бесило больше всего.

* * *

Мы замерли за углом соседнего дома. Особняк Зарена возвышался в трёхстах метрах – массивное здание из тёмного камня, с высокими окнами и коваными решётками. Забор – почти два метра, с магической сеткой поверху. Внутри двора – пара охранников, скучающих у входа. Ещё двое – по периметру.

– Уверен? – спросила Алина, глядя на меня.

Её голос был спокоен, но я видел, как дрожат её пальцы, сжимающие портативный сканер.

– Нет, – честно ответил я. – Но другого пути нет.

Она кивнула. Достала сканер, направила на здание. Экран засветился, по нему побежали строки кода – зашифрованные потоки магии, которые питали защиту особняка.

– Лина, ты здесь? – тихо спросила Алина.

– Всегда здесь, – отозвался голос в наушнике. – Внешний узел связи найден. Юго-восточный угол здания, на уровне второго этажа. Могу попытаться взломать, но нужно время.

– Сколько?

– Пять минут. Может, десять. Система Зарена… сложная.

– Приступай, – сказал я. – Арчи, ты готов?

Кот высунул морду из-за пазухи. Глаза его горели изумрудным огнём, шерсть стояла дыбом.

– Готов, – ответил он. – Но если меня убьют, я буду мстить из могилы.

– Договорились.

Алина подняла сканер, поймала сигнал. На экране вспыхнула зелёная точка – узел захвачен.

– Лина, начинай, – скомандовала она.

– Хочу повторить, что мои дейсвтия являются незаконными и если…

– Не бубни! – перебил ее Арчи. – Даже я слышу твою ворчание через наушник Лекса!

– Взламываю, – отозвалась та. – Отключаю внешние сенсоры… камеры зацикливаю… сигнализацию… – пауза. – Система сопротивляется, но я могу.

– Что со связью между постами охраны? – спросил я.

– Заморожена. Они не смогут вызвать подкрепление. Но радиосвязь внутри территории остаётся.

– Хватит, – ответил я.

Алина перевела дух.

– Арчи, – сказала она. – Твоя очередь.

Кот вылез из-за пазухи, спрыгнул на землю. Потянулся. Закрыл глаза.

А потом…

Из тени под забором начал подниматься силуэт.

Мрак сгустился, приобрёл форму, обрёл плоть. Высокий, широкоплечий, лысая голова, квадратная челюсть, кожаная куртка, тяжёлые ботинки. Типичный бандит с городских окраин. Даже татуировки на шее проступили – якорь и роза.

– Впечатляет! – улыбнулся я.

– Я старался!

Мрак шагнул к воротам. Охранники заметили фигуру, насторожились. Лысый бандит приблизился к калитке, позвонил.

– Чего надо? – спросил охранник, не открывая.

– Сбор на погорельцев! – рявкнул Мрак голосом, усиленным эхом. – Открывай!

– Какой ещё сбор? Вали отсюда, пока цел.

– Ты кому валить сказал? – Мрак набычился. – Я от самого Ивана Степановича пришёл. Он просил передать, что если вы сегодня не заплатите, то придётся оформить акт. Виктор Анатольевич вряд ли будет этому рад.

– Покажи документы, – насторожено сказал охранник.

Мрак принялся растеряно шарить в кармане.

– Лекс! Выручай! – пропищал Арчи.

Я с трудом создал морок, швырнул его в сторону Мрака.

– Вот мои документы! – промычал здоровяк, доставая илллюзию – красные корочки.

Охранник переглянулся со вторым.

– Подожди, – сказал первый и ушёл в будку – видимо, звонить начальству.

– Лина, – прошептал я. – Как там с системой?

– Внешние сенсоры отключены. Камеры по периметру зациклены. Магическая сетка на заборе… – пауза. – Обесточена. Но только на тридцать секунд.

– Хватит.

Я подбежал к забору. Рванул вверх, цепляясь за кованые прутья. Сетка сверху не жгла – Лина сделала своё дело. Я перемахнул через ограждение, приземлился во дворе, за кустом сирени.

– Чёрный ход, – прошептала Алина в наушник. – Слева от входа. Там дверь. Лина должна была её разблокировать.

Я двинулся вдоль стены, прижимаясь к камню. В наушнике – голос Лины:

– Дверь разблокирована. Внутри – коридор, ведущий к лестнице на второй этаж. Кабинеты Зарена на втором, в северном крыле. Артефакт, судя по данным, в сейфе за картиной.

– А охрана внутри?

– Двое. Один – на первом этаже, у лестницы. Второй – на втором, патрулирует коридор. – пауза. – Но камеры внутри я ещё не взломала. Система слишком сложная.

– Арчи, – позвал я.

– Я пойду первым, – сказал он. – Чую ловушки. А ты следом.

– А если патрульный?

– Отвлеку.

Я подошёл к чёрной двери, потянул – та бесшумно открылась. Внутри пахло старым деревом, воском и ещё чем-то сладковатым, незнакомым.

– Лина, – спросил я. – Ты уверена, что он не вернётся?

– Зарен в Архиве, – ответила она. – Но сколько он там пробудет… Нужно все делать быстро.

– Хорошо, – выдохнул я. – Тогда – вперёд.

Мы вошли. Арчи скользнул в темноту. Я – за ним, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

– Тихо, – прошептал кот. – Идём.

* * *

Зарен вошёл в кабинет Непомнящего без стука. Старик поднял голову от бумаг, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Книги, – коротко бросил архимаг, останавливаясь у стола. – Те, что я заказывал. Пришло сообщение, что они готовы к выдаче.

Непомнящий молча протянул стопку. Три тома в тёмных переплётах, перевязанных бечёвкой. Зарен взял их, пролистал верхний, убедился. Всё верно. Те самые.

Он положил книги на край стола, не сводя взгляда с архивариуса.

– А где Николаев? – как бы между прочим спросил архимаг. – Сказано было, что именно он сформировал заказ.

Непомнящий выдержал паузу. Достал очки, протёр их, хотя те и так блестели чистотой.

– К сожалению, не знаю, – спокойно ответил он. – Я уже докладывал.

– Не врите мне, Семен Семенович, – голос Зарена стал тише, но в нём появилась сталь. – Я уловлю любую ложь. Вы знаете, я чувствую. Где Николаев?

Непомнящий посмотрел ему прямо в глаза. Взгляд был спокойным, почти пустым.

– Его нет в Архиве, – сказал он.

Зарен подался вперёд, упёршись руками в стол.

– Можете обыскать всё здание. Можете допросить каждого сотрудника. Можете подключить свою магию. Его здесь нет.

Непомнящий не соврал и Зарен это почувствовал.

– А сообщение? – спросил он наконец. – О готовности книг? О том, что их собрал Николаев?

– Ошибка, – пожал плечами Непомнящий. – Сбои в последнее время случаются часто. Вы знаете, в каком состоянии сейчас Архив.

Зарен выпрямился. Прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. Глаза его бегали – он думал, просчитывал, вспоминал.

Сбои. Конечно, сбои. Или…

– Вы лжёте, – сказал он, останавливаясь у окна. – Я чувствую. Не словами – чем-то другим. Вы что-то скрываете.

– Каждый что-то скрывает, – ответил Непомнящий. – Вы – тоже.

Зарен резко обернулся. На его лице мелькнуло что-то, похожее на удивление, но быстро погасло.

– Осторожнее со словами, старик.

– Поверьте, со словами я всегда обращаюсь с осторожностью – имеется опыт. Вы пришли за книгами, – Непомнящий кивнул на стопку. – Я их отдал. Всё остальное – не моя забота.

Зарен взял книги, прижал к груди. На пороге остановился, не оборачиваясь.

– Если я узнаю, что вы помогали ему…

– Никому я не помогал, – перебил Непомнящий. – Я исполняю свои обязанности. И советую вам делать то же самое.

Зарен вышел. Дверь за ним не хлопнула – закрылась мягко, почти бесшумно. Но это спокойствие было страшнее любого крика.

В коридоре архимаг остановился. Зарен чувствовал, что тут что-то не то.

«Он лжёт. Я чувствую. Но доказательств нет».

Он достал телефон, набрал номер.

– Доложите обстановку. В особняке всё спокойно?

– Так точно, ваше превосходительство, – ответил голос. – Без происшествий.

Зарен хотел успокоиться, но где-то внутри засела тревога. Не просто так вдруг именно сейчас всплыла фамилия Николаева. Но в чем причина?

Зарен осмотрелся, словно видел Архив впервые. А уж не для того ли, чтобы вытащить его, архимага, в Архив?

– Усильте охрану, – рявкнул в телефон Зарен.

– Периметр?

– Кабинет. Мой кабинет. Проверьте.

Он убрал телефон и почти побежал к выходу. На крыльце – машина, водитель курит, прислонившись к дверце.

– Домой! – крикнул Зарен, садясь на заднее сиденье. – Быстро!

Водитель бросил сигарету, завёл мотор. Машина рванула с места, взвизгнув шинами.

Глава 15

Мы прошли по тёмному коридору, прижимаясь к стене. Арчи скользил впереди, бесшумный, как тень. Его уши дёргались – кот пристально вслушивался, чувствуя и улавливая малейшие изменения в воздухе.

– Стой, – прошептал кот, вдруг остановившись.

Я замер. Из-за угла, в конце коридора, послышались шаги. Тяжёлые, размеренные. Охранник.

– Не маг, – едва слышно прошептал кот, – обычный человек, но с оружием.

Я услышал, как звякнула кобура.

– Прячься, – выдохнул Арчи, и сам скользнул под старый дубовый шкаф.

Я метнулся в нишу за колонной. Сердце колотилось так, что казалось его стук слышен на всю округу. Шаги приближались. Я затаил дыхание, вжался в холодный камень. Руки сжаты в кулаки. Внутри пульсировал Резонанс словно спрашивая: «Применить?»

«Нет, – мысленно ответил я. – Только не сейчас».

Охранник неспеша прошёл мимо. Он зевнул, поправил ремень, и шаги начали удаляться.

Арчи высунулся из-под шкафа.

– Чисто, – одними губами сказал он.

Я выдохнул. Мы двинули дальше.

Коридор закончился дверью. Массивной, из тёмного дерева, с бронзовой ручкой и едва заметной пульсацией по краям – магическая защита. Я коснулся её пальцами. Дар откликнулся – пустота внутри дёрнулась, потянула на себя, разрывая нити заклинания. Ловушка зашипела, искранула и погасла.

– Кабинет Зарена, – произнес я, открывая дверь.

* * *

Зарен откинулся на спинку сиденья, сжимая в руках три книги, которые Непомнящий так неохотно ему отдал. За окном машины проплывали улицы Петербурга – серые, мокрые, с редкими прохожими, которые шарахались в стороны при виде мчащегося автомобиля. Водитель вёл уверенно, но архимагу казалось – недостаточно быстро.

«Что-то тут не чисто, – подумал архимаг. – Словно какой-то сбой в системе».

Он прокручивал в голове разговор с Непомнящим, каждое слово, каждую паузу. Старик не врал – по крайней мере, Зарен не уловил лжи в его голосе. Но что-то было не так. Что-то важное, ускользающее, как вода сквозь пальцы.

– Быстрее, – приказал Зарен водителю.

– Ваше превосходительство, но правила…

– Я сказал – быстрее.

Водитель нажал на педаль. Двигатель взревел, и машина, взвизгнув шинами, влетела на перекрёсток на жёлтый свет. Визг тормозов, чей-то испуганный крик – Зарен даже не повернул головы.

«Николаев в Архиве. Его пропуск зафиксирован. Книги собраны. Но старик клянётся, что его нет. И он не врет. Ошибка ли это? Такое ощущение, что все сделано намеренно».

Зарен закрыл глаза. Внутри зарождалось неприятное чувство – холодное, липкое. Он узнавал его. Сомнение.

– Быстрее! – повторил он, уже не сдерживая голос.

– Ваше превосходительство, я и так…

Водитель не договорил. Зарен подался вперёд, положил руку ему на плечо. Тот вздрогнул, и машина вильнула, едва не задев фонарный столб.

– Я сказал – быстрее. Если нужно – жми на педаль и не думай о последствиях. Я беру ответственность на себя.

Водитель кивнул, сглотнул. Нажал на газ, и автомобиль рванул с места так, что заскрипели шины. В зеркале заднего вида мелькнуло лицо какого-то городового, который выскочил на мостовую и засвистел в свисток, но Зарен уже не смотрел. Он смотрел вперёд, туда, где за поворотом должен был показаться особняк.

«Это ловушка, – понял он вдруг. – Он выманил меня. Заставил уйти. Чтобы я оставил дом без присмотра».

Мысль ударила, как молния. Холодная, отчётливая, неумолимая.

– Срочно звоните в особняк, – приказал он водителю. – Узнайте, всё ли в порядке.

Водитель, не сбавляя скорости, одной рукой достал трубку, набрал номер. Секунды тянулись бесконечно.

– Ваше превосходительство, – сказал он, – трубку никто не берёт.

Зарен выругался. Схватил трубку сам, набрал другой номер – прямой, внутренний, для охраны.

– Докладывайте!

– Всё спокойно, ваше превосходительство, – ответил голос. – Посторонних не было. Только один тип приходил, сбор на погорельцев, но мы его прогнали.

– Какой тип? – Зарен почувствовал, как внутри всё холодеет.

– Ну, лысый такой, здоровый. Сказал, от какого-то Ивана Степановича. Мы его…

– Молчать! – рявкнул архимаг. – Немедленно проверьте мой кабинет.

– Но вы же велели не…

– Проверьте, я сказал!

– Принято. Сейчас сделаем.

Зарен бросил трубку на сиденье. Повернулся к водителю:

– Гони! – закричал он. – Гони, чёрт тебя побрал!

Машина рванула вперёд. На перекрёстке они чуть не врезались в извозчика – водитель выкрутил руль, объехал его по встречной полосе. Где-то сзади завыла полицейская сирена, но Зарен не обращал внимания.

– Быстрее! – он уже не кричал – он рычал.

Особняк показался из-за поворота. Задние ворота были распахнуты – охрана, видимо, уже бегала по территории.

– Во двор! – скомандовал Зарен. – К чёрному ходу.

Машина влетела во двор, взвизгнув тормозами. Архимаг выскочил, даже не заглушив двигатель, и бросился к двери.

– Оцепить периметр! – крикнул он на бегу. – Никого не выпускать!

– Ваше превосходительство…

– Выполнять!

* * *

Кабинет Зарена.

Просторное помещение с высокими окнами, задернутыми тяжёлыми портьерами. Стол из чёрного дерева, кресло с высокой спинкой, книжные шкафы, карты на стенах. И – магия. Много магии. Она висела в воздухе, пульсировала, переливалась. Ловушки – везде. На полу, на стенах, даже на потолке.

– Твою мать, – прошептал Арчи, принюхиваясь. – Это западня.

– Знаю, – ответил я, делая шаг.

Первая ловушка сработала, едва я переступил порог. Пол под ногами засветился багровым – круги, руны, вписанные одна в другую. Я почувствовал, как магия начинает тянуть из меня силы, как воронка.

Дар отозвался мгновенно. Пустота разверзлась, я направил её в пол, впитал заклинание, заморозил его. Свечение погасло.

– Это лишь начало, – сказал Арчи. – Я чую ещё…

Он не договорил. Я шагнул дальше, и вторая ловушка – со стены – ударила снопом искр, которые превратились в огненные стрелы.

Я выставил руку. Дар сработал снова. Перехват. Я взял магию под контроль, заморозил её в воздухе, как лед. Стрелы повисли, не долетев, и рассыпались в прах.

– Сильно, – тихо сказал Арчи.

– Тяжело, – ответил я, чувствуя, как Резонанс внутри начинает пульсировать чаще. – Идём дальше.

Третья ловушка была на потолке – руны, которые начали светиться, когда я прошел под ними. Я поднял голову, взглянул вверх, и дар сам собой потянулся к ним, выпил магию, оставив только выжженные знаки.

Четвёртая – на столе. Я не успел. Коснулся столешницы – и пол под ногами начал плавиться, превращаясь в чёрную жижу. Я отпрыгнул, но дар уже работал втягивая заклинание.

Пятая. Шестая. Седьмая.

Я прошёл через кабинет, забирая магию ловушек, впитывая её, замораживая на ходу. Это было похоже на прогулку по минному полю – каждый шаг мог стать последним. Но дар не подводил. Пустота внутри разрасталась, поглощая всё новые заклинания.

Арчи шёл за мной, прижав уши.

– Ты как? – спросил он.

– Держусь, – ответил я, хотя каждое поглощение давалось всё тяжелее.

Резонанс внутри пульсировал – быстрее, злее. Я чувствовал, как он пытается вырваться, как борется с подавлением. Ещё немного, и я могу не справиться.

Но сзади, за дверью, уже послышались голоса. Охрана что-то заметила.

– Быстрее, – сказал Арчи.

Я подошёл к стене. Картина – пейзаж, старый, выцветший. За ней, по словам Лины, сейф.

Я отодвинул картину. Металлическая дверца, магический замок. Я коснулся его пальцами. Дар дёрнулся – выпил защиту.

Замок щёлкнул, открылся.

Внутри, на бархатной подложке, лежал синеватый камень.

Третий артефакт-поглотитель.

Я взял его. Камень был тёплым, пульсировал в такт моему сердцу.

– Есть, – прошептал я.

– Отлично! – кивнул Арчи. – А теперь – сваливаем.

Голоса за дверью стали громче. Охрана приближалась.

Я сунул камень в карман, и мы рванули к выходу.

– Постой! – остановил меня Арчи. – Смотри!

И кивнул в сторону окна. Я выглянул – тут же отпрянул назад.

– Машина Зарена! – раздался тревожный голос Алины. – Он тут!

* * *

Архимаг ворвался в особняк, как шторм.

Сбросил пальто на лестнице – пальто даже не коснулось пола, перелетело перила и повисло на крючке вешалки.

Движения резкие, рубленые. Ни одного лишнего жеста. Он спешил.

– Господин архимаг! – охранник выскочил из-за угла, вытянулся. – Мы не ожидали…

– Докладывай.

– Всё чисто, господин архимаг. Патрулировали по графику, система не фиксировала…

Зарен даже не взглянул на него.

Короткое движение рукой – взмах, будто смахиваешь со стола невидимый мусор. Ударная волна подхватила охранника, отшвырнула к стене. Тот только охнул, сползая на пол.

– Не мешай.

Зарен уже шёл дальше.

Коридор первого этажа. Длинный, полукруглый, с высокими окнами. Свет, пробиваясь сквозь кружевные шторы, ложился на паркет рваными золотыми полосами.

Архимаг скользил по этим полосам, не ускоряясь и не замедляясь. Ноги несли его сами – знали каждый изгиб, каждый поворот, каждую скрипучую доску.

Взгляд – жёсткий, сканирующий.

Зарен не смотрел на стены. Не смотрел на картины, на вазы, на мебель. Он смотрел в пустоту – туда, где обычный человек видит только воздух. Он видел следы. Эманации магии, которые оставляет любой, кто прошёл здесь с чужим намерением.

Ничего.

Пусто.

Он свернул в боковую галерею. Стены здесь были голыми – ни картин, ни гобеленов. Только светильники в форме факелов, давно переделанные на магию.

Зарен провёл ладонью по каменной кладке – не касаясь, на расстоянии пальца.

Ничего.

Но чутьё не отпускало. Оно скреблось где-то внутри, там, где у обычных людей живёт страх, а у него – холодная, чистая уверенность. Николаев был здесь. Он чувствовал это. Не видел, не слышал – чувствовал.

Второй этаж.

Лестница – широкая, мраморная, с коваными перилами. Зарен взлетел по ней, не касаясь ступеней. Он буквально парил в нескольких сантиметрах над камнем, не тратя время на то, чтобы ставить ноги.

Коридор второго этажа. Библиотека справа, гостиная слева, дальше – лаборатория, потом хранилище.

Он остановился на секунду. Повернул голову вправо. Влево.

Ничего.

Гостиная. Зарен заглянул на ходу – дверь была открыта. Мебель на месте, шторы задёрнуты, пыль не тронута. Никто не заходил сюда неделю, а может, и месяц.

Дальше.

Библиотека. Стеллажи до потолка, тысячи томов. Зарен прошёл вдоль них быстрым шагом, не глядя на корешки. Следов магии не было.

Он выдохнул – коротко, сквозь зубы.

Лаборатория.

Зарен толкнул дверь плечом, не сбавляя шага. Комната, где он проводил самые опасные эксперименты, встретила его полумраком. Колбы, реторты, алхимические круги на полу – всё на своих местах.

Но воздух был другим. Более плотным. Более насыщенным.

Зарен замер.

Он закрыл глаза на секунду. Потом открыл – и медленно, очень медленно, повернулся вокруг своей оси. Его взгляд скользил по стенам, по потолку, по полу. Пусто.

«Значит, кабинет», – подумал он. И направился туда.

Зарен резко развернулся, шагнул к двери – и замер. На пороге стоял охранник – тот самый, которого он отшвырнул. Живой, целый, но бледный, как полотно.

– Господин архимаг, я хотел извиниться…

– Убирайся.

– Но…

– УБИРАЙСЯ.

Охранник исчез.

Зарен вышел в коридор. Прошёл до конца, повернул к кабинету.

Дверь была закрыта. Замки – магические, тройные – на месте. Он приложил ладонь к холодному металлу, прошептал отмыкающее слово.

Дверь открылась.

Зарен не заходил внутрь. Остановился на пороге, скользнул взглядом по полкам. Артефакты лежали на своих местах – те, что должны были лежать. Но одного не хватало.

Он понял это сразу. Не считал, не сверялся со списком – просто знал.

– Значит, всё-таки был, – тихо сказал Зарен в пустоту.

Оставалось только одно – найти этого мальчишку. Найти и уничтожить, что давно уже следовало сделать.

* * *

Я замер за тяжёлой портьерой, прижавшись спиной к холодной стене. Ткань пахла пылью и старыми духами – сладковато-приторно, так, что хотелось чихнуть. Я зажал рот рукой, стараясь дышать через раз.