Текст книги "Проклятая благодать (ЛП)"

Автор книги: Тилли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

– Я бесконечно благодарна тебе за день, когда ты привязал меня к тому дереву.

АК поднял голову и улыбнулся милой, смущенной улыбкой.

– Это был первый акт благодати, который мне когда-либо был дан. И когда я смотрела в твои глаза, я видела себя. Мое отражение смотрело на меня… моя израненная душа.

– Да, – прохрипел он.

Я знала, что он говорит мне, что тоже это чувствовал.

– Человек дьявола с ангельскими глазами.

Я вздохнула.

– Проклятые души, которые вместе обрели благодать.

– Рыжая, – прошептал он и прижал меня к сердцу.

Я закрыла глаза и улыбнулась. Потому что на этот раз было много вещей, от которых можно было чувствовать себя счастливой.

Наконец-то.

Эпилог

AK

Две недели спустя…

Кай и Стикс неловко сидели на своих местах, пока мы ждали, когда они заговорят. Всех созвали на собрание в церковь.

– Это был не первый раз, когда мы столкнулись с Гарсией в Мексике.

Кай заерзал на стуле, и Стикс кивнул ему, чтобы тот продолжил.

– Вы все не были в курсе, что у меня есть сестра, пока я не женился на Ли. Элисия, или Сия, как мы ее называем. – Он пожал плечами. – Она не была воспитана в этой жизни, поэтому мы никогда не говорили о ней.

Он помолчал.

– Но, когда ей было семнадцать, нам со Стиксом пришлось вытаскивать ее из некоторых неприятностей… Неприятностей вызванных Гарсией.

– Какого рода неприятностей? – спросил Хаш.

Брат был напряжен. Черт, как и все мы.

Кай сжал челюсти, и я видел, что он был в одной секунде от потери самообладания.

– Она увлеклась им. Потом он забрал ее. Вы все видели, чем он занимается. Ублюдок, торгующий людьми. Мы со Стиксом вытащили ее, пока не стало слишком поздно.

«С тех пор он ее ищет, – добавил Стикс. – Сиа все это время пряталась. Вот почему она нечасто бывает здесь. Мы не можем рисковать».

– Он хочет ее вернуть, – сказал Кай, и надо отдать брату должное, он сохранил хладнокровие.

«Диаблос были на связи. Гарсия снова что-то вынюхивает после нашей маленькой поездки в Мексику. Пытается получить информацию о нас. – Стикс сделал паузу, затем встретился с каждым из нас взглядом. – Он снова ее ищет».

– Что это значит? – спросил Ковбой.

Кай прищурился, глядя на двух наших братьев-каджунов. Ублюдку не нравилось, что они задают вопросы касательно его сестры.

– Это значит, что этот мудак еще не покончил с моей сестрой. – Кай наклонился вперед, его глаза горели. – А если он вернется за ней в Остин, я отрежу этому придурку член и заставлю съесть его целиком.

– Наглядно, брат. – Вик пошевелил бровями. – Мне нравится.

«Она под нашей защитой. Мы наблюдаем за ситуацией и смотрим, как она разыграется. Но вам всем нужно было знать, что нас может ожидать», – показал Стикс.

– Мы когда-нибудь получим полную историю о том, что произошло много лет назад? – спросил я, и Кай откинулся на спинку стула.

– В конце концов. Но не сегодня, бл*дь.

– Мы должны знать, – сказал Хаш. – Я хочу знать, через что она прошла.

Подозрительный взгляд Кая снова обратился на Хаша и Ковбоя. Оба брата даже не вздрогнули.

– Я сказал, что сейчас вы ни хрена не узнаете.

«Есть еще новости?» – спросил Стикс, останавливая Кая от кастрации каджунов за их интерес к его сестре.

Никто ни хрена не сказал, поэтому я поднял руку.

– Я еду в свой охотничий домик в эти выходные на пикник. Добро пожаловать. Берите с собой палатки и прочее дерьмо, если хотите остаться.

Я услышал только молчание. Никогда не упоминал о хижине с тех пор, как умер Дев. Я расправил плечи, игнорируя это.

– Приедет мой племянник. Зейн. Хочу познакомить его с вами. Он…

Я прочистил горло.

– Он хороший парень. Обожает байки. Похож на меня. Ему пятнадцать.

– Будущий гребаный Палач! – воскликнул Вик.

Я улыбнулся, задаваясь вопросом, что, черт возьми, Клэр сказала бы об этом.

– Тогда мы будем там, – сказал Кай. – Грейс принадлежит вам почти так же, как и нам.

Я рассмеялся. Она и Сапфира были буквально приклеены друг к другу.

– Сафф тоже никого из вас не встречала. Попытаюсь сделать так, чтобы и она появилась. Она такая чертовски застенчивая. Еще не осмелилась ни с кем познакомиться.

«Мы все будем». – Стикс кивнул, и я увидел, как все мои братья тоже кивнули.

Я чертовски любил этот клуб. Ублюдок собирался жениться через пару недель, возможно, у него не было времени, но он делал это для меня.

Не имело значения, когда тебе нужен был клуб, он всегда был рядом.

– Еще кое-что, – сказал я, когда Стикс поднял молоток. – Райдера я тоже пригласил.

Тишина была мертвецкой.

– Ублюдок поступил неправильно. Понимаю. Но он спас мою сучку и ее дочь. Не было бы ни той, ни другой, если бы он не вмешался. Он убил клановцев в перестрелке, и, черт возьми, он нравится Фиби и Белле.

Я встретил жесткий взгляд Стикса.

– Я понимаю, что он не брат, но я голосую за то, чтобы ему разрешили вернуться к посещению пикников и прочего дерьма. Он хороший док, избавляет нас от необходимости ехать в больницу и вызывать подозрения копов, и он может драться. Не нужно снова воспринимать его как брата, мне на это наплевать. Но я за то, чтобы он вернулся. Подумал, что вы все должны знать.

Стикс раздраженно скривил губы.

– Согласен, – сказал Смайлер.

Это никого не удивило.

– Ах, черт. Я тоже, – пожал плечами Вик.

– И я, – добавил Флейм.

Я спрятал улыбку. Гребаное Психотрио никогда не переставало прикрывать мою спину.

– Мы тоже, – сказал Хаш, указывая на себя и Ковбоя.

Ковбой повернул ко мне голову, поднял свою «Стетсон» и подмигнул.

Стикс стукнул молотком по столу. С церковью было покончено. В ближайшее время никакого решения принято не будет.

Мне было все равно.

Я сказал свое слово.

***

Охотничий домик

Через несколько дней…

– Они все будут пялиться на меня? – спросила Сапфира у Фиби.

Фиби сделала паузу, расчесывая волосы дочери. Они находились во второй спальне, стены которой теперь были белыми, а кровать – новой, только для Сафф. Вик и Флейм помогли мне переделать комнату. Новые обои, новая мебель. Все новое.

Мы должны были начать все сначала.

– Они жаждут познакомиться с тобой.

Фиби обняла дочь за плечи. Я увидел, как глаза Сапфиры опустились от этого жеста, а на губах появилась гребаная улыбка. Эти двое убивали меня каждый день.

– Никто на тебя не будет пялиться. И Лила, Мэй, Мэдди, Белла и Грейс тоже будут там. Мы все одного происхождения. Они тебе нравятся, ты чувствуешь себя с ними в безопасности. И мы все будем там с тобой.

– Хорошо, – сказала Сапфира.

Фиби отступила назад и повернула дочь лицом к себе.

– Ты такая красивая, – сказала Фиби со слезами на глазах.

Сапфира была одета в длинное фиолетовое платье, а Фиби – в белое платье с открытыми плечами, которое я чертовски любил. Обе сучки были сногсшибательны.

Обе мои, чтобы защищать и заботиться.

– Спасибо, мама, – сказала Сапфира.

Я воспринял это как сигнал, чтобы уйти. Но не раньше, чем увидел ослепительную улыбку, появившуюся на губах Фиби.

Ей никогда не надоедало это слово: мама.

Я вошел в гостиную и остановился как вкопанный. Зейн смотрел на фотографии, висящие над камином. Я подошел к нему. Он не двигался. Не думаю, что он смог бы говорить, даже если бы захотел.

– Он брал эту чертову фотографию с собой каждый раз, когда ездил на задание, – сказал я и услышал медленное дыхание Зейна.

Я боролся со стеснением в груди.

– Он смотрел на нее часами. Скучал по тебе.

– Я помню тот день, – сказал Зейн.

– Помнишь?

– Помню момент, когда был сделан снимок.

Я уставился на фотографию, как и Зейн. Сунул руку в карман и вытащил то, что хотел ему показать. Когда я посмотрел на Зейна, он уже наблюдал за мной. И он видел, что у меня в руках.

– Не уверен, что они тебе нужны.

Я почувствовал в руках холодный металл.

– Все, что произошло – хреново. И не уверен, что ты захочешь что-нибудь, принадлежащее ему, тем более это. Просто подумал, ведь он был твоим отцом…

– Я хочу, – быстро сказал Зейн.

Я кивнул и бросил жетоны ему в руку. Этот парень заставил меня задохнуться. Его глаза наполнились слезами, когда он пробежался пальцами по имени и номеру Дева.

– Я… Я горжусь им, понимаешь? – Он проигнорировал слезу, скатившуюся по его лицу. – Горжусь тем, что он сделал для нашей страны.

Я кивнул, потому что не мог говорить.

– Горжусь вами обоими. – Он поднял на меня глаза. – Я понимаю, что это плохо кончилось. Но… но Клэр сказала мне, как мама гордилась вами, тобой и папой. И я помню, как она говорила, что то, что вы делаете, очень важно. Что вы оба храбрые.

– Он бы тоже гордился тобой, знаешь? – спросил я.

Зейн улыбнулся.

– Ты так думаешь?

– Я знаю это. Ты был его жизнью.

Он опустил голову, и я обнял его за плечи.

– И теперь у тебя есть я. Я не твой отец, но я твой дядя, и всегда рядом, когда ты будешь нуждаться во мне.

– Знаю, – сказал Зейн, и я вывел его на улицу.

К нам сразу подошел Малыш Эш.

– Зейн, ты стреляешь? – спросил он.

Эти два пацана нашли общий язык с той минуты, как Зейн появился в комплексе два дня назад. Я знал, что так и будет. Хорошие ребята, эта чертова парочка.

– Нет, тетя мне не разрешала. Хотя я всегда хотел, – сказал Зейн.

Эш посмотрел на меня.

– АК покажет тебе, как нужно стрелять, правда?

Зейн с надеждой посмотрел на меня.

– Конечно.

– Сейчас? – спросил Эш. – Ты должен показать Зейну мишень, в которую ты можешь попасть на деревьях.

Эш повернулся к Зейну.

– Твой дядя умеет чертовски хорошо стрелять. Никогда не видел ничего подобного.

– Можешь? – спросил Зейн, и я увидел гребаную гордость в его глазах. – Показать, я имею в виду. Знаю, что ты хорош. Снайпер и все такое.

– Конечно, – сказал я. – Малыш Эш?

Он поднял голову.

– Поговорим минутку?

Его брови опустились в замешательстве.

– Зейн, не оставишь нас ненадолго?

Как раз в этот момент мимо прошел Вик.

– Зейн! Ты можешь помочь мне решить, какие сиськи лучше у этих порнозвезд.

Он обнял Зейна за шею и повел прочь.

Я отошел в сторону и взял со столика бутылку «Джека». Когда мы с Эшем остались одни, я сказал:

– За последние несколько недель у меня не было времени поговорить с тобой.

Я достал из кармана два стакана, налил «Джека» и протянул один Малышу Эшу.

– Но я скажу тебе то, что сказал мне мой брат, когда я совершил свое первое убийство.

Он поднял брови.

– Станет легче, – сказал я, услышав в голове чертов голос Дева. – С этого момента это станет второй натурой и не будет беспокоить тебя так сильно. Обещаю.

– Знаю.

Малыш Эш опустил глаза.

– Знаешь?

Он пожал плечами.

– В тот вечер со мной поговорил Флейм.

Он указал на виски.

– Брат тоже налил мне виски. – Он ухмыльнулся. – Сказал мне, что ты сделал то же самое для него, когда он впервые убил человека.

– Так и было.

– Иногда он напоминает мне тебя. Думаю… думаю, что в некотором смысле он копирует тебя.

Я был потрясен, стоял как вкопанный.

– Ты много для него значишь.

– Для меня он тоже много значит, – сказал я. – Как и ты, маленький засранец.

Малыш Эш рассмеялся.

– Кстати говоря, я разрабатываю кое-какой план, чтобы расширить свой дом. Тогда ты сможешь вернуться.

Он жил у Флейма с тех пор, как переехала Сапфира. Эш замолчал, потом отвел взгляд.

– Что?

– AK… Флейм попросил меня переехать к нему и Мэдди.

Мои брови удивленно взлетели вверх.

– Когда?

– Пару недель назад.

– И?

На его губах появилась улыбка.

– Я согласился.

Я моргнул, не уверенный, что могу в это поверить.

– Тебе там нравится?

– Да, – сказал он со вздохом. – Нравится. С тех пор как я там живу… наши отношения с братом изменились. Все стало по-другому… Лучше, чем я мог себе представить. – Он пожал плечами. – Мне нравится.

– Черт, парень, – сказал я.

– АК? – спросил он. – Я… Я просто хочу сказать спасибо. За все, что ты сделал с тех пор… ну, знаешь, как я пришел сюда…

Он покачнулся на ногах.

– Ты тоже мой брат. Как Флейм. И я… просто хотел, чтобы ты знал, как я благодарен.

Клянусь, эти чертовы подростки доведут меня до гребаного сердечного приступа. Превращая меня в плачущую долбаную киску.

– Иди сюда, придурок.

Я притянул его к груди и поцеловал в макушку.

– Если тебе что-нибудь понадобится от меня, знай я всегда рядом. Добро пожаловать в любое время. Не получается с Флеймом, ты снова со мной. Хорошо?

– Да, – сказал он и отступил назад.

– Ей все равно нужно быть с мамой, – сказал Эш. – Сапфире.

Я кивнул, зная, что это правда. Маленькая сучка была пресыщена миром, чертова отшельница.

– Мы когда-нибудь увидим ее? – спросил Малыш Эш. – Мы все хотим посмотреть, как она выглядит. Поговорить с ней. У меня даже не было возможности увидеть ее во время перестрелки, и с тех пор она прячется.

– Может быть, сегодня. Девчонка очень застенчива, парень.

Он кивнул. Я протянул свой стакан.

– Ну, парень. Выпьем за то, что ты спас мою задницу и переехал к Флейму.

Он рассмеялся, и мы выпили свой виски.

– Нам лучше пойти и спасти Зейна от Вика, – сказал Эш.

Я последовал за ним к костру. Некоторые братья пошли к водопаду. Стикс и Кай занимались грилем. Они все здесь хорошо смотрелись.

Деву бы это понравилось.

– Ты присмотришь за ним, хорошо? – спросил я, увидев, как глаза Зейна расширились от слов Вика.

– Да. Он мне нравится. – Эш поставил стакан на стол. – Он во многом похож на тебя.

Я оглянулся на Вика и Зейна, которые сидели с Хашем и Ковбоем. Зейн смеялся.

– Он также был бы хорошим проспектом, – сказал Эш, уходя.

Я встретился с его черными глазами. Он ухмылялся.

– Просто к слову.

Малыш Эш подошел к Зейну, и они вдвоем направились к мишеням. Я последовал за ними.

Еще один пацан, которого нужно научить стрелять.

Два часа спустя, когда наступил поздний вечер и мы разожгли огонь, я сел в кресло у костра. Зейн, Малыш Эш и Слэш сидели рядом, пили пиво и смеялись. Я наблюдал за ними, за новым гребаным трио.

Черт, чувствую себя старым.

Кто-то сел в кресло справа от меня, пока я оглядывался в поисках Фиби и Сапфиры. Сафф пока не хотела выходить. Не уверен, что когда-нибудь вообще захочет.

Я знал, кто сидит рядом со мной, даже не глядя.

– Твоя старуха появится в ближайшее время?

Вик протянул мне свежую бутылку «Бада».

– Надеюсь, – сказал я.

– Сейчас ей лучше? – спросил он серьезно.

– Да. Ей уже лучше. Теперь я понимаю, что она не была пристрастна ни к наркотикам, ни к алкоголю. Она пристрастилась забывать дерьмо в своей жизни. Забывать о том, что у нее есть дочь, с которой ей было запрещено общаться.

Я подумал о последних двух неделях, о ее улыбке, о чертовски добром сердце. Она лежала на мне и говорила, что любит мою жалкую задницу. Моя грудь наполнилась теплом.

– Она хорошая.

– Она ведь рыжая. – Вик ухмыльнулся. – Что? – спросил он, когда я поднял брови. – Мы, рыжие, чертовски уникальный вид. Несгибаемые гвозди. Мы все гребаные гвозди. Сделанные из чистой стали викингов.

Я рассмеялся и услышал, как Флейм сделал то же самое.

– И ты точно к нам не равнодушен. Нуждаешься то во мне, то в Фиби. Черт, брат, если ты так сильно хотел веснушек, я бы давно дал тебе посмотреть на мою анаконду.

– Я уже видел миллион раз… и не по своей воле.

Я покачал головой.

– И каждый гребаный раз ты был впечатлен.

– АК.

Флейм кивнул в сторону двери хижины. Мое сердце бешено заколотилось, чуть не вырвавшись из груди, когда я увидел, что Фиби держит Сапфиру за руку и медленно выводит ее на улицу. Сафф нервно оглядывала двор, выглядя так, словно готова была сбежать в любую секунду. Я видел, как все мои братья посмотрели в ее сторону, кивнули ей, прежде чем вернуться к тому, что они делали.

Фиби подвела ее к другим культовым сучкам по другую сторону костра.

Вик ткнул меня локтем в бок.

– Смотри, – сказал он и указал на Малыша Эша.

Тот застыл, стакан с пивом завис в воздухе, пока он смотрел, как Сапфира прошла мимо него и села рядом с Лилой и Грейс.

Я застонал и покачал головой, когда Зейн и Слэш попытались привлечь его внимание. Но его огромные гребаные черные глаза не покидали Сафф. Она тоже ясно увидела это, когда подняла глаза, и одарила его маленьким, но ошеломляющим призраком улыбки, а затем снова опустила голову. Эш выглядел так, словно хотел подойти и поговорить с ней, но он просто сидел, не сводя с нее глаз.

– Малыш Эш только что получил огромный стояк на Сафф, – крикнул Вик. Затем вскочил со своего места. – Надо подшутить над ним из-за этого дерьма. Это будет бесценно!

Вик бросился к Эшу, который все еще смотрел на Сафф, как будто его глаза были приклеены к ней.

– Малыш Эш! Нам с тобой нужно поговорить кое о чем, ублюдок!

К черту мою жизнь.

Вик сел рядом с Эшем, и я увидел, как парень смущенно закрыл лицо руками, когда Вик обнял его за шею и начал подкалывать.

Я повернулся к Флейму. Он тоже наблюдал за своим младшим братом, в его глазах не было никаких эмоций.

– Он переезжает к тебе?

Флейм напрягся. Он перевел взгляд на Мэдди, которая сидела рядом с Мэй и гладила ее живот.

– Да.

– Ты его сам попросил?

Он кивнул и сделал глоток пива.

– Мэдди решила, что пора.

– А ты?

– Я согласился.

– Все будет хорошо, если он будет жить с тобой?

Флейм опустил голову, и я понял, что он сомневается.

– Не знаю. Я не могу… не могу говорить с ним так, как ты. Не знаю, что делать, если он расстроится и все такое прочее. Скорее всего, я облажаюсь.

– Не-а. Все будет хорошо, – сказал я, и Флейм поднял голову.

– Да?

– Да.

Руки Флейма сжались на бутылке.

– Он сказал мне, что ты разговаривал с ним после Мексики.

Флейм кивнул.

– Ты правильно поступил.

– Я сделал тоже, что и ты когда-то, помогая мне. Просто скопировал тебя.

– Знаю. Так что просто продолжай заниматься подобным дерьмом.

Несколько секунд Флейм молчал, пока не сказал:

– Спасибо.

Я посмотрел на брата. Он никогда ни за что не благодарил. Он сжал челюсти.

– Спасибо, что присмотрел за ним… когда я не мог. Когда моя голова…

– Всегда.

Явно испытывая слишком много эмоций, Флейм без лишних слов соскочил со стула и направился прямо к Мэдди. Через несколько секунд она оказалась у него на коленях. Я наблюдал, как брат успокоился в ту же минуту, как ее рука оказалась в его руке.

Мне надо было еще выпить, и я пошел в хижину. На улице заиграла песня А. А. Бонди «Когда дьявол на свободе». Я схватил пиво и направился к двери, но тут же остановился как вкопанный. Фиби вскочила на ноги и грациозно пританцовывала вокруг костра. Как и в первый вечер, когда она танцевала для меня, ее руки были подняты вверх, глаза закрыты, а на губах играла чертовски душераздирающая улыбка. Грейс подражала ей, а Сапфира улыбалась из-под опущенных век, наблюдая за мамой с безопасного места рядом с тетей. Любой мог понять, как сильно она ее любит, всего от одного взгляда.

И я не мог оторвать глаз от Рыжей. Я наблюдал за ней всю песню. Затем, когда заиграла следующая, ее глаза резко открылись и сразу же нашли меня. Когда заиграла «Герои» Боуи, и Фиби застала меня, наблюдающим за ней, громкий смех, чистое счастье, вырвалось из ее горла. И моя сучка не сводила с меня глаз, пока танцевала.

Сногсшибательная.

Красивая.

Моя.

И чертовски свободная.

Я пил пиво, пока играла песня. Затем посмотрел на коврик у своих ног. Две пары сапог все еще стояли там, начищенные до блеска, с обеих сторон. Оглядев двор, увидев, как мои братья отдыхают, увидев смеющегося и счастливого Зейна, я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Все в порядке, Дев, – прошептал я так, чтобы только он мог услышать.

Я сглотнул и почувствовал, как на моих губах появилась улыбка.

– У нас все будет хорошо.

Чья-то рука скользнула в мою, и когда я открыл глаза, передо мной стояла Фиби.

– Все в порядке? – спросила она, используя мои собственные слова, с гребаным огоньком в глазах.

Я захватил ее рот поцелуем и услышал ее стон.

– Да, Рыжая. У меня все в порядке…

Я вздохнул, а потом сказал:

– Рассвет… Я просто встречаю наш гребаный рассвет.

Бонусная глава

Эш

– Гаечный ключ, – сказал Флейм, выглядывая из-за мотоцикла.

Я достал из ящика инструмент и протянул ему. Флейм не поднял глаз и ничего не сказал, просто продолжал работать над своим «Харлеем». Мы работали над моим все утро, а теперь, когда наступила ночь, перешли к байку Флейма. Почти каждый вечер после школы и почти все выходные мы делали это.

И мне это чертовски нравилось.

Мне нравилось просто быть с ним. Нравилось жить в его доме. Нравилось ужинать с ним и Мэддс. Нравилось сидеть с ним. Я знал, что он никогда не заговорит со мной так, как АК, но это было нормально. Он был Флеймом. И, черт возьми, он изо дня в день старался изо всех сил. Я видел это.

Улыбки Мэдди подтверждали это.

– Ашер? Флейм? – Голос Мэдди позвал нас со стороны дома. – Обед! – сказала она, и Флейм вскочил на ноги.

Он бросил ключ в ящик с инструментами, и я последовал за ним в дом.

Мэдди поставила еду на стол, и мы сели.

– Ты сделал свою домашнюю работу, Ашер? – спросила Мэдди.

– Да.

Она улыбнулась. Подняв глаза, я увидел, что Флейм наблюдает за Мэдди. Когда она улыбалась, он всегда смотрел на нее. Его лицо не менялось, но глаза менялись. Он чертовски любил ее. Любой мог это увидеть.

– Как Зейн, ему нравится его новая школа? – спросила она, когда я проглотил еду с вилки.

– Хорошо. Сидит со мной за обедом и все такое.

АК спросил Зейна, не хочет ли он посещать ту же частную школу, что и я – АК платил. Тетя согласилась, и Зейна быстро перевели. АК утверждал, что это для лучшего образования, но все, бл*дь, знали, что это для того, чтобы он был ближе. Наша школа была недалеко от комплекса, маленькая и незаметная, никогда не ввязывалась в дерьмо Палачей. И Зейн возвращался сюда каждый вечер, чтобы повидаться с дядей, прежде чем АК отвозил его обратно в дом тети.

АК не мог быть счастливее. У него были Фиби и Зейн. Сейчас он стал другим. В хорошем смысле. Спокойнее. Меньше тревоги. Просто… счастливый.

– Хорошо, – сказала Мэдди. – Может быть, когда-нибудь Сапфира тоже будет там учиться. Когда она больше приспособится к внешнему миру.

В ту минуту, когда она произнесла это имя, мой желудок сжался, а температура в комнате взлетела до небес. Сапфира. Видел ее только один раз в хижине АК. Черт, она была самой красивой сучкой, которую я когда-либо встречал. И она улыбнулась мне. Чертовски красивой улыбкой. Она пробыла на улице всего пару часов, прежде чем вернуться в дом. Я никогда с ней не разговаривал, но все еще не мог выбросить из головы ее темные глаза и светлые волосы. Она была рядом каждый раз, когда я закрывал глаза. Черт, она была там каждую минуту, когда я бодрствовал.

– Ага, – сказал я и быстро съел остатки еды.

Закончив, я достал сигареты из заднего кармана.

– Пойду покурю, – сказал я и вышел через заднюю дверь.

Я закурил, как только вышел на свежий воздух. Глубоко затянулся и пошел подальше к лесу. Я пересек границу между домами Флейма и АК, просто идя туда, куда вели мои ноги…

А потом я, бл*дь, остановился как вкопанный.

Сапфира.

Она стояла всего в нескольких метрах от меня и смотрела на звезды. Я сглотнул, мое сердце колотилось о ребра. Она была одета в черное платье до щиколоток с длинными рукавами. Ее волосы спадали на спину, и даже просто увидев ее со спины, я знал, что ее лицо выглядит чертовски идеально.

Я покачнулся на ногах, пытаясь набраться храбрости, чтобы, черт возьми, заговорить, как вдруг под моей ногой сломалась ветка. Сапфира мгновенно развернулась. Она подпрыгнула, издав тихий испуганный звук, когда увидела, что я стою позади нее. Я поднял руки, дым все еще струился между пальцами.

– Черт. Извини. Не хотел тебя напугать, – сказал я и увидел, как ее огромные карие глаза расширились.

Ее розовые губы приоткрылись, когда она затаила дыхание. Даже в темноте я видел, как ее щеки вспыхнули, а руки обвились вокруг талии. Она странно дышала, по-настоящему испуганно. Затем она развернулась на пятках и бросилась к двери дома АК.

Не успел я опомниться, как открыл рот и сказал:

– Ты не должна меня бояться.

Сапфира остановилась, но так и не обернулась. Мой пульс участился, когда она осталась на заднем дворе, не двигаясь.

– Я не причиню тебе вреда.

Она никак не отреагировала, поэтому я попробовал сказать что-то еще.

– Я раньше жил здесь, с АК и Фиби, твоей мамой, правда недолго. Теперь я живу по соседству.

Я наблюдал, как голова Сапфиры слегка склонилась набок, пока она слушала меня. Я затаил дыхание, когда ее плечи напряглись… Затем она начала поворачиваться. Ее голова оставалась опущенной, а глаза ни на секунду не поднимались, но мне было все равно. Это означало, что я снова увижу часть ее лица.

Я сделал шаг ближе, наблюдая, как ее светлые волосы развеваются на ветру. Мой желудок снова сжался. Она была так чертовски красива.

– Тебе нравится жить с АК? – спросил я, пытаясь подбодрить ее. Хотел услышать ее голос.

Сапфира кивнула.

Я улыбнулся.

– Он классный, – сказал я.

Я попытался придумать, что еще сказать. Что-то, что могло бы задержать ее здесь подольше, но не смог. Я, бл*дь, разваливался на части рядом с этой сучкой. Понятия не имел, какого хрена я делаю.

Сапфира повернулась и направилась к двери. Я увидел АК и Фиби через кухонное окно, сидящих за столом, и понял, что у меня мало времени. Как бы сильно АК ни любил меня, он чертовски защищал Сапфиру, как будто она была его собственной дочерью, с которой никто не связывался и не рисковал навлечь на себя гнев его кулака. И я был почти уверен, что он пригрозит отрезать мне член, если узнает, как я к ней отношусь. Я знал, что она прошла через ад, как Мэддс в том культе, и через Мейстера. Знал, что она моложе меня на два года, что она травмирована. Но я думал о ней почти каждый день, начиная с пикника, и не мог остановиться, черт возьми, даже если бы попытался.

А я пытался.

Ничего не получалось.

Она всегда была у меня в голове.

– Меня зовут Ашер. Или просто Эш. Я не говорил тебе об этом в хижине.

Не думал, что она ответит. Не думал, что она заговорит. Но она посмотрела на меня из-под своих длинных ресниц и, шокировав меня до чертиков, прошептала:

– Эш.

Мне показалось, что ее губы приподнялись в крошечной улыбке. Показалось, что она покраснела.

Затем она, бл*дь, разрушила все барьеры, которые у меня остались, когда подняла голову, встретилась со мной взглядом и тихо сказала:

– Я Сапфира… или Саффи… или Сафф.

Я улыбнулся и шагнул вперед, гадая, не убежит ли она. Она этого не сделала. Поэтому я шагал вперед снова и снова, пока не оказался прямо перед ней. Она была невысокой и стройной, когда я возвышался над ней. Но мне это нравилось. Мне нравилось, что я могу защитить ее. Что, может быть, она будет чувствовать себя в безопасности рядом со мной.

Я услышал, как участилось ее дыхание. Увидел, как ее тело начало нервно дрожать. И, твою мать, это разбило мне сердце.

Вытерев ладонь о джинсы, я протянул ее.

– Приятно познакомиться… Сафф.

Сафф напряглась и уставилась на мою протянутую руку. Как раз когда я собирался опустить ее, я увидел, как она медленно приподняла свою руку с маленькими дрожащими пальцами и вложила ее в мою. Ее хватка была не сильнее перышка, но она была теплой. Затем, прерывисто вздохнув, она прошептала:

– Я тоже рада с тобой познакомиться… Эш.

Не успели слова слететь с ее губ, как она отстранилась, опустила голову и поспешила обратно в дом. Но я не двинулся с места. Я стоял как вкопанный, пытаясь, бл*дь, дышать, пытаясь, делать что-нибудь, кроме как последовать за ней, чтобы снова поговорить… пока АК не вышел во двор.

– Малыш Эш? Ты здесь из-за меня, парень? Все в порядке?

– Все хорошо, АК, – сказал я, все еще чувствуя теплую дрожащую руку Сафф в своей.

Все еще видя этот румянец на ее щеках и проблеск улыбки на губах. Позволив ухмылке растянуться на моем лице и гребаному теплому чувству наполнить мои вены, я сказал:

– Мне чертовски хорошо.