Текст книги "Безвозвратно (ЛП)"

Автор книги: Тиффани А. Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Мой сон как рукой сняло, когда я осознала, что моя футболка задралась до самой талии. Прежде чем лечь в постель прошлой ночью, я сняла шорты, поэтому теперь под майкой на мне оставалось только нижнее белье, и мой мозг безрезультатно пытался вспомнить, была ли это лучшая пара моего белья.

Лихорадочно размышляя над тем, что делать, я почувствовала, как Блейн тоже пошевелился. Его рука сжалась, притягивая меня еще сильнее к его телу, и я почувствовала, как сзади ко мне прижалось нечто, что, определенно, могло указывать только на одну физиологическую особенность его тела.

Должна признаться, присутствие мужчины в моей постели являлось для меня малознакомой ситуацией. Я не была девственницей и потеряла невинность еще в шестнадцать лет на заднем сидении седана в удушливых объятиях Донни Лестера. Но с тех пор, как мы с ним разошлись, мой сексуальный опыт оставался крайне несодержательным, если не сказать, почти несуществующим. А это означало, что я не слишком представляла, как адекватно вести себя в данной ситуации.

Блейн снова переместился, и его ладонь обхватила мою грудь. У меня перехватило дыхание, и это при том, что я даже не знала, были ли его действия сознательными. Наверное, у меня вырвался всхлип, потому что он вздрогнул и поднял голову с подушки.

Я закрыла глаза, совершенно не двигаясь, потому что не имела ни малейшего представления, какими были его намерения, и, если оставаться абсолютно честной, не знала, какими будут мои собственные действия. Мое тело, казалось, имело свою собственную переполненную энтузиазма реакцию на его прикосновения, и к моему возраставшему смятению, это было крайне очевидным.

Как будто осознав после резкого пробуждения, где он находился, Блейн лег назад, и я почувствовала его дыхание поверх своего уха.

– Ты уже проснулась? – его голос был настолько мягким, что я почти его не слышала.

Я кивнула, едва дыша.

Блейн не двигался несколько секунд, и его ладонь казалась брэндом, прожигавшим мою грудь, а потом он медленно освободил руку, лежавшую поверх меня, и мое тело сжалось от разочарования.

Перевернув ладонь тыльной стороной, он, едва касаясь, провел пальцами поверх обнаженной плоскости моего живота и, переместившись к бедру, задержал руку на изгибе, поглаживая большим пальцем чувствительную кожу.

– Мне лучше сейчас уйти. – Его сиплый голос пронизывал мое тело, и мне хотелось умолять его остаться и продолжать меня касаться. Но вместо этого, я кивнула.

Его рука, казалось, не слишком хотела покидать мое тело, потому что его ладонь сначала сомкнулась поверх моего бедра, а потом он поднялся с кровати и прошел на кухню.

Подорвавшись на ноги, я быстро натянула шорты и, пальцами расчесав волосы, последовала за ним. К тому моменту, когда я догнала его, он уже взял жакет с галстуком, поместил за поясницу револьвер и теперь раскладывал по карманам бумажник и ключи. Помня о том, что на мне не было лифчика, я скрестила на груди руки и поспешно выдохнула:

– Спасибо, за помощь и…

Он оглянулся, отправляя сотовый в боковой карман жакета. Наши глаза встретились, удерживая взгляд друг друга.

– За то, что остался, – закончила я ущербно. Я чувствовала, как вспыхнули мои щеки, но не могла отвести от него взгляда. Штормовой оттенок его серых глаз приковывал меня к месту.

– Мне было несложно, – наконец, ответил он. – Сожалею относительно твоей подруги. Я дам тебе знать, если что-нибудь выясню.

Я кивнула.

– Если полиция снова выйдет на тебя, позвони мне, – проинструктировал он безапелляционным тоном. – Не разговаривай с ними вне моего присутствия.

– Хорошо, – кивнула я, потупив взгляд.

Блейн выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но потом передумал. Когда он уходил, его челюсть была плотно сжата, и я выглянула поверх перил на стоянку, в надежде на то, что никто не успел угнать его дорогостоящую машину, пока он находился в этом доме. Через пару минут до меня донеслось тихое урчание двигателя. Пытаясь игнорировать чувство безысходности, которое накрыло меня сразу же, как только он уехал, я, оглянувшись, некоторое время смотрела на дверь Шейлы, опечатанную желтой полицейской лентой. Почувствовав прикосновение шерсти к своим ногам, я опустила взгляд и увидела Тигра, который тут же начал протяжно мяукать. Спохватившись, я вспомнила, что у меня теперь был питомец, который требовал ухода, а для этого необходимо было, как минимум, раздобыть корм и кошачий лоток.

Мой взгляд снова нерешительно остановился на двери Шейлы. Я знала, что она хранила кошачьи принадлежности на кухне, и, наверное, вряд ли бы возражала, если бы я одолжила их для того, чтобы обеспечить Тигру благополучное существование. Вернувшись к себе, я нашла дубликат ключей от квартиры Шейлы, которыми мы когда-то обменялись на случай, если одна из нас захлопнет снаружи дверь.

Аккуратно отодвинув полицейскую ленту, я отомкнула дверь и вошла внутрь. Стремясь убраться отсюда как можно скорее, я направилась прямиком на кухню и, взяв пакет с кормом и лоток, поспешила обратно. Проходя мимо гостиной, я услышала, как зазвонил сотовый и, удивленно замерев, огляделась по сторонам.

Рингтон был приглушенным, и я, положив корм на пол, последовала на звук, который доносился из-под дивана. Опустившись на четвереньки, я протягивала руку под диван до тех пор, пока не нащупала пальцами металлический корпус сотового. Вытащив его на свет, я увидела пробегавший на дисплее неопознанный номер.

Пару секунд я колебалась, стоило ли мне ответить на звонок, но телефон замолчал прежде, чем я пришла к тому или иному решению. Быстро, чтобы не успеть передумать, я засунула сотовый в карман и, взяв кошачьи принадлежности, замкнула за собой входную дверь, аккуратно поправив при этом полицейскую ленту.

После этого я оборудовала угол для кота, который, казалось, значительно успокоился при виде своих вещей, и, оставив телефон на кухонной стойке, стянула с себя на ходу одежду и направилась в душ.

Воскресенье являлось единственным днем недели, когда я была абсолютно свободна от обеих своих работ. Испытывая физическое и эмоциональное истощение после прошедшей ночи, я хотела только одного – спокойного дня, проведенного в стенах квартиры. На улице было хорошо, по-осеннему свежо и ярко, но мне все виделось в депрессивных и багровых тонах. Я понимала, что причиной всему была смерть Шейлы, но отказывалась слишком задумываться об этом. По своей сути я не относилась к типу депрессивных девушек, никогда не брала в прокате сентиментальные мелодрамы, чтобы основательно наплакаться и, на самом деле, ненавидела слезы, несмотря на то, что меня можно было легко до них довести. Поэтому я старалась не зацикливаться на Шейле или на том, каким зверским образом она была убита. Свернувшись на диване в обнимку с Тигром, я ела кукурузные хлопья и смотрела повторный показ ситкома до тех пор, пока снова не погрузилась в сон.

Утро понедельника выдалось облачным и пасмурным, но я не возражала, потому что погода полностью отражала мое настроение. И так как температура воздуха значительно понизилась, я облачилась в свое любимое серое платье – свитер с высоким воротом, которое выгодно облегало мои изгибы и, мне казалось, подсвечивало мои глаза. Одев на голову повязку, чтобы убрать с лица волосы, я нашла свое отражение в зеркале вполне симпатичным, что немного улучшило мое настроение. Прихватив с собой походный стакан кофе, я направилась на работу в надежде, что сегодня, для разнообразия, мне удастся попасть туда вовремя.

Мое рабочее место располагалось в небольшой секции офиса, где я хранила свои вещи и делала текущую работу, если мне не нужно было заниматься доставкой. Кроме небольшого стола и компьютера, там помещалось не слишком много, но меня это вполне устраивало. Оставив в секции сумку и недопитый стакан с кофе, я направилась совершать свой обычный утренний обход.

Остановившись сначала у кабинета Дианы, я обнаружила, что сегодня она находилась на месте, и мне предстояло с ней непосредственно общаться. Сделав глубокий вдох и приклеив на губы приветливую фальшивую улыбку, я прошла в кабинет и вежливо поздоровалась:

– Доброе утро, Диана.

Оторвав взгляд от компьютера, Диана пристально посмотрела на меня, не утруждаясь улыбнуться в ответ. Оглядев меня с ног до головы, она поджала губы в неодобрении, заставив меня неловко одернуть край платья. Диана всегда совершала оценку моего внешнего вида, считая обязательным бросить какой-нибудь едкий комментарий относительно того, как неподобающе я выглядела, поэтому этим утром я ждала от нее очередного реприманда.

– Кажется, твое платье село, – сообщила она с издевкой. – Возможно, тебе стоит накинуть на него жакет. Не уверена, что прилично появляться в офисе в таком виде.

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Платье не село, она просто намекала, что я поправилась. Кто бы говорил. Ее кресло даже поскрипывало, когда она на него садилась. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не сообщить ей об этом, потому что это было бы крайне опрометчиво с моей стороны. Она держала работу в фирме в своих железных тисках, и только юристы и их секретари находились вне ее досягаемости. Если я выведу ее из себя, она уволит меня, даже глазом не моргнув, и никто не сможет сказать ей слово поперек.

– Я сделаю это, – любезным тоном ответила я, взяв стопу конвертов, приготовленных для меня, и вышла из кабинета. Пытаясь подавить злость и успокоить участившийся пульс, я пролистала файлы с документами, обнаружив, что все они предназначались для юридических контор, которые располагались в радиусе района.

Допив остатки кофе, чтобы восстановить психическое равновесие, я направилась к лифту, чтобы проверить, были ли документы для меня у Линды и Клэрис. Войдя в лифт, я обнаружила, что он уже был занят.

– Привет, Кэтлин. Какая приятная встреча. – Это был Джеймс – один из юристов, который предпринимал попытки помочь мне в тот неблагополучный день, когда я упала на Блейна. После инцидента Джеймс нашел меня, и между нами завязались довольно дружеские отношения.

Джеймс отличался достаточно привлекательной внешностью и приятными манерами, которым могли бы позавидовать даже южные джентльмены. Брюнет с выразительными глазами, пусть и не отличавшийся высоким ростом (что не мешало ему возвышаться надо мной на несколько сантиметров)… Джеймс был старше меня всего на пару лет и, в отличие от Блейна, на его лице всегда выразительно отражались эмоции, поэтому он производил впечатление открытого и искреннего человека.

– Доброе утро, Джеймс, – на моих губах появилась улыбка. Мы не виделись несколько дней, и встреча с ним отвлекла меня от мрачных мыслей о Диане. – Поднимаешься к мистеру Гейджу? – Джеймс, ко всему прочему, был сыном главного совладельца фирмы, Уильяма Гейджа.

– Да, – ответил он с кривой усмешкой. – Не хочу заставлять отца ждать, когда он звонит.

– Могу представить. – Мы помолчали несколько секунд, прежде чем он снова заговорил.

– Я тут подумал, Кэтлин… возможно, ты согласилась бы со мной как – нибудь поужинать? – Это было крайне неожиданным предложением, и мне пришлось постараться, чтобы скрыть удивление на лице.

– Мм… конечно, – произнесла я, не сразу осознав, что мой тон звучал не слишком воодушевленно. Стараясь исправить ситуацию, я улыбнулась: – С удовольствием.

Джеймс улыбнулся мне в ответ, и облегчение, промелькнувшее на его лице, просто очаровывало.

– Фантастика! Как насчет… завтрашнего вечера?

Я прокрутила в памяти рабочий график, обнаружив, что завтрашний вечер, как ни странно, оказался свободным.

– Замечательно, – кивнула я, как раз в тот момент, когда двери лифта с тихим звоном открылись. Пропустив меня вперед, Джеймс вышел за мной.

– Завтра я зайду за тобой в офис в конце рабочего дня, – предложил он, и я, согласившись, наблюдала за тем, как он направился к кабинету отца, испытывая при этом абсурдное счастье.

Меня только что пригласил на настоящее свидание парень, который являлся мечтой любой матери, желавшей счастья своей дочери – из положительной семьи, образованный, с безупречными манерами, блистательной карьерой и крайне располагающей внешностью. Придраться было просто не к чему.

В моей памяти промелькнули воспоминания о руках Блейна, сомкнутых вокруг меня, и жесткость его прижатого ко мне тела. По моему позвоночнику промчалась дрожь, и я решительно оттолкнула эти мысли прочь. Блейн был опасен. Джемс был надежным. Мне следовало перестать думать о Блейне.

Забрав у Линды несколько файлов для доставки, я заглянула в офис к Клэрис, заметив при этом, что дверь в кабинет Блейна была закрыта. Игнорируя легкий укол разочарования, я села на стул рядом с ее столом.

– Привет, Клэрис.

– Кэтлин, как я рада тебя видеть! – воскликнула она, подкатывая кресло ближе ко мне. – Что случилось той ночью?

Я рассказала ей об убийстве Шейлы и о том, что приезжал Блейн, умолчав о том, что он провел ночь в моей квартире.

– Ты в порядке? – спросила она, всматриваясь в мое лицо.

Я кивнула:

– Уже намного лучше. Правда. – Она выглядела так, словно намеривалась вытаскивать из меня правдивую информацию, поэтому я поспешила сменить тему. – Знаешь, что? – спросила я с улыбкой. – Я иду на свидание!

Это сработало именно так, как я и ожидала.

– Серьезно? Это фантастическая новость! – воскликнула она, просияв. – Рассказывай, с кем?

– Ты никогда не поверишь, – конспиративно сообщила я, – но меня пригласил Джеймс.

– Джеймс? – повторила она, и на ее лице отразилось то же удивление, которое испытывала я. – Джеймс Гейдж?

– Он самый, – подтвердила я, усмехаясь. – Мы с ним идем на ужин завтра вечером…

Раздавшийся позади нас звук, заставил меня сделать паузу, и я, оглянувшись, увидела Блейна, стоявшего возле стола Клэрис со стопкой папок в руке. Его нахмуренный взгляд был устремлен на меня, и так как мне совсем не хотелось, чтобы у Клэрис возникли проблемы из-за нашего общения, я поспешно поднялась со стула и откашлялась.

– У вас есть для меня какие-нибудь документы? – поинтересовалась я у нее, переходя на деловой тон.

– Нет, не сегодня, спасибо, – ответила она, быстро отвернувшись к монитору своего компьютера. Видимо, она так же, как и я, чувствовала недовольство своего босса.

Мне хотелось спросить у Блейна, смог ли он выяснить какую-нибудь информацию о Шейле, но не была уверена, что это было подходящее время и место. Выражение его лица также совершенно не располагало к расспросам. Сглотнув, я направилась мимо него в сторону лифта, но его рука, сомкнувшаяся на моем предплечье, остановила меня.

– Зайдете ко мне на минуту, Кэтлин? – спросил Блейн. Точнее это выглядело, как вопрос, но в действительности являлось командой. Я видела, как Клэрис подняла взгляд от своего монитора.

– Мм, разумеется, – ответила я неуверенно и последовала за ним в его кабинет. Он закрыл дверь за мной и прошел к столу, чтобы положить папки, которые держал в руках. Я стояла, заломив руки, и нервозно за ним наблюдала.

Блейн обошел стол и, остановившись у ближайшего ко мне края столешницы, прислонился к ней, скрестив на груди руки. Сегодня на нем был угольно серый костюм с белоснежной рубашкой и галстуком, который, без сомнения, стоил дороже, чем весь мой гардероб.

В этом костюме его плечи казались еще шире, и я не могла не заметить, как низко облегали брюки его узкие бедра. Ужаснувшись тому, куда опустился мой взгляд, я вскинула глаза вверх.

– Как ты сегодня? – поинтересовался он, и его тон потерял прежнюю жесткость.

– Все хорошо, – произнесла я ровно. Мне реально не хотелось говорить о себе. Последнее, чего я хотела, так это его доброго ко мне отношения, потому что могла снова расплакаться, а он и так уже видел достаточно моих слез.

– Я подумала, возможно… тебе уже удалось выяснить какую-нибудь информацию относительно клиента, с которым встречалась Шейла? – спросила я с надеждой. Еще был только понедельник, но я не сомневалась, что если и существовал способ отследить этого человека, то Блейн был именно тем, кто мог это сделать.

К моему крайнему смятению, он покачал головой:

– Боюсь, что нет. – Когда он увидел разочарование, промелькнувшее на моем лице, он встал и прошел ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки.

– Я продолжу искать, – тихо произнес он, потянувшись и пропустив локон моих волос между своими пальцами так, как он это делал в пятницу вечером. Блейн находился настолько близко, что я снова могла чувствовать легкий запах его парфюма, усиленно пытаясь не терять нить разговора.

– У меня есть сотовый Шейлы, – произнесла я, выдохнув. – Я подумала, возможно, клиенты звонили ей. Или, по крайней мере, ей мог звонить тот, на кого она работала. Возможно, мне удастся выйти на нее. Или на него.

Я не имела ни малейшего представления, кто это мог быть. Согласно фильмам и телевидению, сутенерами чаще всего являлись мужчины. Но в дорогостоящих борделях, обычно, заправляли мадам… такие, как Хейди Фляйс.

Блейн застыл на мгновение, но потом продолжил гладить пряди моих волос.

– Почему бы тебе не принести телефон мне? – предложил он. – Я мог бы пробить все номера, чтобы узнать, кто именно ей звонил.

Его предложение казалось более благоразумным, нежели мое намерение звонить по номерам наугад. Но внутренний голос заставил меня помедлить.

– Наверное, мне стоит все же вернуть телефон в квартиру Шейлы, – произнесла я, – но… сначала я перепишу номера и принесу их тебе. – Не знаю, почему я солгала, но это просто случилось. Возвращать сотовый в квартиру Шейлы я, разумеется, не собиралась.

– Так и сделай, – неожиданно легко согласился он. – Хорошая идея. Принеси мне их завтра.

Я ждала, что Блейн отступит назад, но он этого не сделал. Вместо этого он приблизился еще ближе. Откинув голову назад, я подняла на него взгляд.

– Что завтра вечером? – спросил он, и его голос стал ниже, заставляя меня думать о тех вещах, о которых не стоило в отношении него. Блейн был моим боссом, твердила себе я, пытаясь сконцентрироваться. Его вопрос, тем не менее, озадачил меня. О чем он говорил?

– Мм… вторник? – ответила я, мои брови непонимающе нахмурились. Его губы слегка изогнулись.

– Да, вторник, – произнес он сухо. – Я имел в виду, что ты говорила Клэрис о завтрашнем вечере?

О. Ладно, это было несколько неожиданно, если не сказать, неловко… Почему – то я сомневалась, что Блейн посчитал бы допустимым, чтобы сын Уильяма Гейджа приглашал на свидание скромного курьера.

Остановив свой взгляд на лацкане его пиджака, я осторожно ответила:

– Меня пригласил на свидание Джеймс.

Блейн ответил не сразу, но его пальцы снова застыли в моих волосах, и когда он так ничего и не сказал, я осторожно подняла взгляд, столкнувшись с его серыми глазами.

– Не думаю, что это хорошая идея, – наконец, жестко произнес он. Удивленная тому, насколько сильно меня ранили его слова, я с издевкой вскинула бровь:

– Почему? Я недостаточно хороша для него, да? – мой тон был пропитан едким сарказмом, и я отступила назад, чтобы оказаться за пределами его досягаемости. Его рука опустилась, но он продолжал на меня смотреть.

– Я не говорил этого, – начал он, но я его оборвала.

– Тебе и не нужно было, – вскинулась я. – Думаешь, мне неизвестно, что ты считаешь меня провинциалкой, недостойной внимания таких, как он? – «Или таких, как ты», – подумала я, но не сказала этого. Его челюсть сжалась, а в глазах промелькнула вспышка злости, но я проигнорировала это. – Джеймс, по крайней мере, уважает меня в достаточной степени, чтобы пригласить на свидание! Ты же просто дал волю своим рукам в моей постели, а потом ушел! – Мои глаза расширились в шоке от того, что я позволила себе сказать. Как только слова покинули мой рот, я сразу же о них пожалела. Не потому что они были неправдивы, а потому что мне не хотелось говорить о том, что произошло той ночью. Вспышка злости снова осветила его серые глаза, и я, развернувшись на каблуках, кинулась к двери, и, распахнув ее настежь, буквально вылетела из его кабинета.

– Кэтлин, подожди! – услышала я голос Блейна, но, проигнорировав его, прошла мимо Клэрис, которая смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Не утруждаясь ожиданием лифта, я была уже на лестничной площадке, когда услышала, как позади меня захлопнулась дверь Блейна.

Глава четвертая

Пройдя в свой отдел, я забрала файлы для доставки и, не тратя ни минуты, поспешно покинула офис. Находясь за рулем, я не слишком обращала внимание на дорогу, все еще пребывая под впечатлением своего выпада по отношению к Блейну. Если я планировала доказать ему, что представляла собой искушенную жизнью девушку, то потерпела масштабный провал. Чувствуя катастрофическую неловкость, я шумно выдохнула. Не удивительно, что он считал меня наивной провинциалкой.

Сигналившие позади меня машины заставили меня вздрогнуть, и я удивленно осознала, что стояла на зеленый свет. Увидев в зеркало заднего вида длинный ряд машин, ждавших возможности повернуть, я поморщилась и нажала на педаль газа.

Мне потребовалось около двух часов, чтобы развести по адресатам почти все имевшиеся у меня документы, после чего я купила сэндвич в качестве обеда, который собиралась съесть в машине. Признаться, мне не слишком хотелось возвращаться в офис, в особенности, когда в отделе находилась Диана. Поэтому я не спешила.

Последней в моем списке оставалась контора, куда мне очень хотелось съездить. Она располагалась почти на окраине и была окружена густой лесопосадкой. Деревья – это то, о чем я скучала больше всего, когда вспоминала о родном городе. Осень была моим любимым временем года. Мне нравилось наблюдать, как листья меняли цвет. И хотя погода сегодня выдалась несколько мрачноватой, деревья все равно выглядели потрясающе, шелестя огненной листвой.

Отдав в контору нужную документацию, я неспешно возвращалась к машине в надежде на то, что умиротворенный шелест листьев под ногами успокоит мои расшатанные нервы.

Остановившись на мгновение, я прислонилась к стволу и, закрыв глаза, несколько минут просто стояла, наслаждаясь свежестью воздуха и восстанавливая душевное равновесие. Мне следовало взять себя в руки. Попадая под влияние Блейна, я переставала здраво мыслить. Мне нужно было его забыть. В конце концов, вечером я шла на свидание… Мои губы дрогнули в улыбке. Это было именно то, чего я ждала с приятным предвкушением.

Оттолкнувшись от дерева, я устало выдохнула и направилась к машине. Но уже через несколько шагов обнаружила, что возле нее кто – то стоял. Приблизившись в достаточной степени, чтобы понять, кто это такой, я замерла на месте. К двери моей машины прислонился Джимми, вертевший в руке карманный нож. Мой пульс ускорился, и мне пришлось подавить в себе порыв развернуться и бежать прочь. Когда он поднял взгляд, на его губах дернулась усмешка.

– Кэтлин Тернер… Какая приятная встреча. – Его слова были достаточно цивилизованными, но тон, с которым он их произнес, заставил меня содрогнуться.

– Откуда вам известно, как меня зовут? – моя бровь взлетела вверх в показной браваде. Насколько я помнила, Блейн представлял меня братьям Сантини только по имени.

– Это наша работа – владеть информацией о людях. – Он все еще играл с ножом, и я заметила, что мне было трудно оторвать взгляд от лезвия ножа. Мои мысли снова вернулись к Шейле, и я нервно сглотнула.

– Блейн сказал тебе держаться от меня подальше, – выдавила я, пытаясь придать своему тону максимально угрожающий оттенок. Его ухмылка исчезла, и я инстинктивно отступила назад, в то время как он шагнул вперед, буквально уткнувшись своим лицом в мое.

– Я не подчиняюсь Блейну Кирку, – рявкнул он, и его глаза полыхнули злостью. – Ему бы следовало помнить, кому я подчиняюсь. – Его рука вытянулась вперед, и я вскрикнула, ожидая почувствовать боль, но ее не последовало. Ощутив холодное прикосновение воздуха к груди, я осознала, что Джимми разрезал ножом ткань моего платья в области шеи.

– Передай Кирку, чтобы он позаботился о твоем молчании, или в следующий раз, это будет твоя прелестная кожа.

После этого он сел в ближайшую машину и уехал, а я стояла, замерев на месте, и в течение нескольких минут смотрела ему в след, прежде чем у меня появились силы заставить себя двигаться.

Забравшись в машину, я немного помедлила, чтобы восстановить дыхание и самообладание в достаточной степени для того, чтобы без угрозы для окружающих находиться за рулем, после чего завела машину и поехала назад в офис.

Уже было далеко за полдень, когда я вошла в холл. Зеркало в машине недвусмысленно сигнализировало о том, что я выглядела далеко не идеально. Моя тушь растеклась по щекам из-за успевших навернуться на глазах слез, и у самого основания горловины платья свисала разорванная ткань. Прежде чем увидеть кого – либо из сотрудников, мне, как минимум, требовалось попасть в уборную.

Увидев, что холл фирмы пустовал, я выдохнула с облегчением и проскользнула в дамскую комнату.

Умывшись несколько раз холодной водой, я удрученно взглянула на свое лицо, лишенное всякого макияжа. Я не относилась к типу тех девушек, которые носили косметику в сумочке, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как стянуть резинку с хвоста, для того чтобы волосы свободно упали на плечи и вдоль скул, скрывая бледность лица. Мои волосы были достаточно длинными, чтобы также немного прикрыть разорванную часть лифа платья. Снова взглянув на свое отражение, я вздохнула. Что ж, это был максимум того, что можно было сделать. Взглянув на часы, я обнаружила, что оставался всего лишь час до того, как мне можно было, не нарушая рабочего графика, поехать домой.

Возвращаясь в свой отдел, я постаралась не попасть на глаза Диане, потому что она, без сомнения, увидев состояние моей одежды, решила бы, что я во время работы завела с кем-то интрижку. На моих губах дрогнула невольная усмешка. Как если бы я была настолько удачлива.

На сегодня документов для доставки больше не осталось, и это не могло не радовать. Когда мне не нужно было развозить корреспонденцию, я, обычно, помогала набирать документы, которыми были выше головы завалены паралегалы, описывавшие бесконечные процессы, показания, заключения и прочую ересь, неразрывно сопутствовавшую их профессии.

Заглянув в ближайший отсек, где работала Лори – одна из паралегалов – я поинтересовалась, была ли ей нужна моя помощь. С благодарностью, она протянула мне стопу файлов.

– Если ты сможешь начать это, будет потрясающе, – вздохнула она.

– Без проблем. – Снова вернувшись к своему столу, я приступила к работе. Немного позже я почувствовала чье-то присутствие за своей спиной и, оглянувшись, увидела пристально смотревшую на меня Диану.

– Когда ты вернулась назад? – отрывисто поинтересовалась она.

Взглянув на часы, я произнесла:

– Около часа назад.

– Тебе следует уведомлять меня о своем возвращении, – бросила она, и ее губы недовольно поджались. – У меня могут быть для тебя дополнительные документы.

– Они у вас есть? – со значением поинтересовалась я. Эта женщина была помешана на контроле; это реально выводило меня из себя.

– Нет, – ответила Диана. – Но моглибыть, – добавила она, вскинув бровь. – И документы остались бы недоставленными из-за того, что ты не посчитала нужным сообщить о своем присутствии в офисе.

Последние несколько дней моей жизни были не самыми легкими, поэтому моя толерантность по отношению к Диане начинала достигать своего предела.

– Боже упаси вам самой прийти и выяснить, на месте я или нет, – огрызнулась я. – Или же взять и просто положить файлы мне на стол, когда документы готовы.

– Это не входит в мои обязанности, – выплюнула она. – Это ты работаешь на меня. Я не собираюсь подносить тебе документы.

– Я работаю на фирму, – сквозь зубы сообщила я. – И знаете, складывается впечатление, что со мной ни у кого не возникает проблем, кроме вас.

– Это потому что я ожидаю, чтобы люди действительно работали, когда мы им платим деньги, – бросила она ядовито.

Это замечание заставило мою кровь закипеть, и я открыла рот, чтобы ответить ей в тон, но неожиданно в поле моего зрения оказался Джеймс.

– Не помешаю? – осведомился он, настороженно переводя взгляд от Дианы ко мне. Диана резко закрыла рот.

– Нет, сэр, – сообщила она. – Я только напоминала Кэтлин о ее непосредственных обязанностях. – С этим она покинула мою секцию. Когда Джеймс снова ко мне повернулся, я все еще чувствовала себя так, словно из моих ушей вот-вот повалит пар.

– Какие-то проблемы? – спросил он, нахмурив брови. Мне не слишком хотелось ему говорить о чем – либо, потому что была уверена, что являлась более заменяемой сотрудницей, нежели Диана.

– Ничего катастрофичного. Мы просто не слишком ладим, – ответила я уклончиво.

– Следует ли мне с ней поговорить? – в его голосе слышалась тревога. Я не сомневалась, что Диана пришла бы в ярость, если бы он вмешался, и стала бы меня ненавидеть еще больше, что значительно усложнило бы и без того не радужную ситуацию.

– Нет, нет! – я поспешно покачала головой. – Ничего страшного. Ты же знаешь, какими могут быть женщины. – Это должно было ослабить его интерес, потому что не существовало мужчины, который бы сознательно хотел встревать в женские распри.

– Ты… что-то хотел? – спросила я, чтобы сменить тему. В конце концов, он не заглядывал ко мне в секцию на регулярной основе просто, чтобы узнать, как мои дела.

– По поводу завтрашнего вечера… – произнес он, и моя грудь сжалась. Неужели он собирался отменить наше свидание?

– У меня немного изменились планы. Я не успею забрать тебя на ужин прямо из офиса. Могу я вместо этого заехать к тебе домой?

– Конечно, – я улыбнулась, стараясь скрыть неловкость относительно не респектабельности своего места жительства. Когда я не слишком охотно назвала ему адрес, он кивнул:

– Я заеду за тобой в семь.

Я согласилась, и он, напоследок улыбнувшись, ушел.

Задержавшись на час дольше, чем требовало официальное время, чтобы закончить документ для Лори, я уже около семи собрала вещи и вышла из офиса.

По пути к машине я пыталась сдержать дрожь из-за холодного ветра, пробиравшегося сквозь дыру у горловины платья-свитера. Должна признаться, меня это по-настоящему расстраивало, потому что платье было одним из моих любимых, и теперь его оставалось только выбросить.

Со вздохом я села за руль и, захлопнув дверь… чуть не закричала. На пассажирском сидении моей машины сидел Блейн. Из уставшего состояния я моментально перешла в состояние повышенной раздражительности.

– Какого черта ты здесь делаешь? – вскрикнула я, пронизывая его взглядом. – Ты меня до смерти напугал! – Мое сердце колотилось о грудную клетку, словно сумасшедшее.

– Тебе бы следовало замыкать машину, – спокойно произнес он, совершенно не реагируя на мою бурю эмоций. Его глаза сузились, и он пристально оглядел меня, заставив мою руку автоматически стянуть ткань платья у основания горла. – Что с тобой произошло?