Текст книги "Повелительница Вселенной. Будни бога (СИ)"
Автор книги: Тиана Макуш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)
Это происшествие пытались скрыть, но куда там? Аристократы, слуги, дворцовая стража… Всем рот не заткнёшь и слухи распространились со скоростью лесного пожара. Рождая первые ростки ужаса и понимания – доигрались. Богиня не намерена отступать от своей угрозы. Правда, чтобы это понимание достучалось и до перекрученных на интригах мозгов аристократов, понадобилась ещё одна смерть очередного претендента. И где находили? Таких, нёсших явные признаки Владыки, – ведь среди форвиарцев никакой другой мужчина, кроме него, не мог обладать серебристыми волосами и насыщенно-фиолетовыми глазами. Иллюзия, скорее всего, и высокоранговая, но всё же влёт распознаваемая зловещим артефактом, в который превратился трон по воле богини.
Ходили слухи, что претенденты состояли в довольно близком родстве с Домом дуꞌАрръенс, но даже общая кровь не помогала. Вот тогда дроу разом зашевелились. Пытаясь нагнать упущенные дни, спешно организовывались такие вот дозорные рейды из десятка воинов под командованием кого-нибудь из аристократов и отправлялись-рассеивались по территории королевства, прочёсывая её мелким гребнем. До сих пор безрезультатно – новый правитель так и не был обнаружен.
Впрочем, со временем паника немного улеглась. Да, сесть на трон никто не может, но в отсутствие Владыки Форвиаром правил Совет Двадцати, и так могло продолжаться до бесконечности. Если бы Ллосс вновь не напомнила о том, что больше не позволит трактовать свою волю так, как удобно её созданиям. Три дня назад по всем дозорным отрядам прокатилась страшная весть: все старики старше шестисот неожиданно и беспричинно слегли, стремительно теряя силы. Они умирали. Медленно, страшно, показательно.
Сиарн раздражённо отвёл колючую ветку от лица. Лично он уже ни на что не надеялся. Нового Владыку не смогли найти за несколько месяцев, что может измениться за оставшуюся половину? Умирать не хотелось просто до зубовного скрежета: всего сто восемьдесят лет – самое начало жизни! Но и изменить что-либо не в его силах. И всё же они продолжали искать.
Неожиданный дальний отблеск между деревьями заставил затолкать мрачные мысли поглубже и сосредоточиться на настоящем. Бойцы подобрались и буквально растворились в ночной тьме, став совсем уж невидимыми и неслышимыми – отсветы огня, судя по всему, на той самой, вожделенной полянке, заметили все. На подходе к весело горящему костру стало понятно, что чужак (а кто ещё может встретиться ночью в лесу, вдалеке от караванных дорог?) там один, и Кавилат подал знак окружения.
Половина бойцов осталась с ним, рассыпаясь полукругом, но не спеша двигаться – давали время второй части обойти чужака спереди, чтобы замкнуть в полноценное кольцо. Как самый сильный маг-боевик в отряде, вторую группу возглавлял Сиарн. Такая связка отработана сотнями схваток и особенно эффективна против магов: пока он нападает, сковывая противника боем, Кавилат, сильный менталист, рушит щиты. А если окажется лицом к лицу да поймает взгляд, вообще сможет подчинить своей воле. Тактика срабатывала в девяносто пяти случаях из ста – ментальные маги редки, да и умельцев, способных противостоять им, так же мало.
Решивший заночевать путник явно ощущался магом, но даже в этом случае – один против десятка, половина бойцов в котором маги разного уровня? Даже не смешно. Потому выбор привычной тактики – просто способ провести возможное задержание с минимумом проблем. Возможное, потому что вдруг это просто заблудившийся путник? Ну мало ли. В любом случае, сначала надо всё выяснить, а потом уже принимать решение.
На появление бойцов со всех сторон чужак даже не обратил внимания, продолжая лениво ковырять веткой угли и жарить на них тушку какой-то птицы. В животе ожидаемо буркнуло, но Сиарн задвинул мысли о горячем ужине подальше. Ближе пяти метров дроу подходить не стал, настороженно рассматривая спокойно сидящего разумного. Вернее, пытаясь рассмотреть хоть что-то – тело чужака плотно прикрывал плащ, оставляя на виду только руки и частично ноги, а накинутый капюшон не позволял понять, к какой расе тот относится. Активных щитов не наблюдалось, но по собственному опыту маг знал, что это ни о чём ещё не говорит. Как и всегда в таких случаях, командование временно перешло к Сиарну.
– Не делай резких движений, чужак. Отвечай, кто ты и что здесь делаешь?
Из-под капюшона донёсся тихий хмык, показалось – насмешливый. Да нет, бред. Руки путника, на мгновение замершие, вновь продолжили лениво-медленные движения, плечи еле заметно передёрнулись.
– Просто путник, иду по своим делам. А здесь остановился на ночлег, как видите.
Голос оказался неожиданно глубоким, таким же спокойным, как и его хозяин, и… приятным, ему хотелось верить. Магическое воздействие? Вроде не похоже. Но собственные ощущения настораживали. «Просто путник» казался очень опасным существом, несмотря на миролюбивое поведение и явное численное превосходство дозорного десятка.
– Путники не ходят прямиком через лес, минуя караванные пути. И где же находятся те дела, по которым ты идёшь?
– Там, – короткий взмах рукой, – а иду я так, как мне удобно, а не как принято. Это преступление?
Не преступление, но бойцы мгновенно подобрались – в указанном направлении находился Ллостъерн. Кавилат уже творил какое-то убойное по мощности подчиняющее заклятье – видимо, тоже подсознательно чувствовал опасность чужака, хотя открытой агрессии тот не проявлял, а Сиарн подвесил на ауру пару атакующих плетений, которые оставалось только активировать. Да и надоели ему эти словесные танцы, пусть и недолгие.
– Покажи своё лицо, путник. На территории Форвиара чужакам запрещено находиться вне официальных дорог и мест ночлега. И если ты не дроу, придётся пойти с нами.
Голова в капюшоне резко вскинулась, но разглядеть лицо всё равно не получилось. Только отсвет костра мелькнул в глазах, словно две яркие точки в кромешной темноте. Чужак медленно поднялся и плащ тут же обрисовал контуры двух клинков на поясе. Сиарн даже не успел удивиться – зачем магу оружие обычного воина? – как события понеслись бешенным шалором (7).
Кавилат не выдержал, и запулил в оказавшегося довольно высоким и широкоплечим мага своим заклинанием, но тот, словно почувствовав опасность (как так? ментальные заклинания неощутимы, особенно со спины, пока не вламываются в твои щиты или в голову!), сделал шаг в сторону, резко разворачиваясь и просто развеивая плетение ещё в полёте. Потом вся его фигура смазалась, мигнула, и у Сиарна зашевелились волосы на голове: чужак вроде бы по-прежнему стоял на месте, только полы плаща закрутились вокруг ног, а настоящий командир десятка бессознательным кулём осел на землю.
Маги активировали атакующие заклинания, воины потянули мечи из ножен, но тёмная фигура мгновенно окуталась активными щитами, запредельно мощными даже на первый взгляд. И сияющими… тьмой.
– Я не собирался нападать на вас, но агрессии в свою сторону спускать не намерен. У вас два варианта: либо уйти, принеся извинения, либо погибнуть.
Да что о себе возомнил этот… Возмущение развеялось, сметённое шоком: незнакомец откинул полы плаща, освобождая рукояти клинков, скинул капюшон, чтобы не мешал обзору, и приготовился к бою. Но Сиарн уже подал знак отмены атаки и опускался на колено, склоняя голову, как и остальные воины – перед ними стоял дроу, не узнать внешность которого просто невозможно.
– Владыка! Мы приносим свои извинения и ждём заслуженного наказания.
Недоумения, разлившегося по красивому лицу, никто не увидел.
* * *
Он шагал по лесу уже четыре дня. Непонятно кто, непонятно где, непонятно зачем, непонятно куда. Нет, он помнил, что он дроу по имени Вэрс дуꞌАрръенс, но и только. Кто он, почему здесь оказался, и где это – здесь? И опять же, что мир называется Эльдорлея, Вэрс знал, но где именно он находится – нет. Но шёл, с непонятным упрямством и чувством цели. Тянуло его куда-то «туда», благо это самое «туда» горело внутри путеводной звездой, не позволяя отклониться с маршрута. И не давая задерживаться на одном месте дольше, чем нужно для отдыха и еды.
Каким-то чутьём он определял населённые разумными места и… обходил их. Не то. Так и передвигался по лесам, периодически охотясь, разжигая магией костры и ставя на ночь охранные круги. С собой не оказалось никаких вещей, способных пролить свет на его происхождение, только одежда да оружие, ощущавшееся по меньшей мере продолжением рук. Воин и маг. Не такое уж и странное сочетание, если не брать во внимание, что магом он был очень сильным. И вот это уже довольно нехарактерно для дроу.
Впрочем, ему и других непонятных вещей хватало, чтобы задумываться ещё и об этом. Польза несомненна, а остальное не важно. Встреча с дозорным отрядом в какой-то мере принесла радость (он на нужной территории!), но и разожгла злость – на него посмели напасть, устроив перед этим грубый допрос. Разумом Вэрс понимал, что воины выполняют свою работу, и выполняют её хорошо, но вот эмоции взбесились, словно его намеренно унизили. Или не намеренно, но всё равно недопустимо.
Когда десятка бойцов тихими тенями выступила из леса, окружив его плотным кольцом, Вэрс был готов к любому развитию событий, но всё ещё надеялся, что, если не проявит агрессии, всё обойдётся. Наивный. С его-то соплеменниками? Впрочем, возможного боя он не боялся – в душе жила непоколебимая уверенность в собственных силах. Но вот короткий разговор заставлял злость разгораться всё сильнее. Как он может сказать, где его ждут дела, если сам понятия не имеет? Только показать направление, но и этого хватило, чтобы окружившие его воины полыхнули ещё большим недоверием и готовностью к схватке. О, неожиданно… Значит, он ещё и эмпат?
Приказ отозвался внутри резким неприятием – не имел на это права простой воин, но мотивы Вэрс мог понять и принять. Раз уж тут такие правила, то ничего иного от дозорных ждать не следует. И всё же… Лицо показать не проблема, да и речь ведь шла о чужаках, а он дроу. Может, узнав это, воины отстанут? Но он успел только подняться – кто знает, вдруг бою быть, а из положения сидя отбиваться несколько неудобно, – как снова сработало чутьё, буквально крича об опасности сзади.
Шаг, разворот – чтобы определить-выцелить противника, – не осознанный, полностью инстинктивный посыл нейтрализующего заклятья, привычный и знакомый уход в ускорение. У мага щиты, но вот только рассчитаны они на магические же атаки. В остальном надежда на воинов, а они как раз совершенно не видят стремительно двигающуюся фигуру. Два лёгких удара в нужные точки, и враг падает, теряя сознание. Нейтрализован. Теперь дело за остальными. Вернуться на прежнее место, приготовиться в бою…
Которому не суждено быть. Дроу, мгновение назад готовые наброситься и уничтожить врага, вдруг резко теряют агрессивный настрой, сменившийся удивлением, а кое у кого и откровенным почтением. И это обращение, Владыка. Недолгая растерянность очень быстро вытесняется вспышками воспоминаний и пониманием: да, Владыка, для того он и очнулся в Эльдорлее. По воле богинь.
Прикрыв глаза и застыв столбом, чтобы не упасть под напором вдруг разблокированной памяти, Вэрс стремительно впитывал знания, задачи, предостережения… от кого-то, вызывающего бесконечное почитание и восхищение, но оставшегося за гранью осознания. Встряхнувшись, расправляя плечи, он осмотрел по-прежнему склонённых воинов.
– Встаньте. Я не стану наказывать за хорошую службу, воин. Как твоё имя, и далеко ли мы от Ллостъерна?
Высокий, как и все дроу, но не настолько мощный, как воины, маг выпрямился и, прижав кулак к груди, коротко поклонился.
– Сиарн из Дома атꞌМалиррас, Владыка. Маг огня и тьмы третьего уровня. Ллостъерн в полутора дневных переходах.
Далековато, но ничего не поделаешь. Да и время вроде бы терпит.
– Сколько осталось времени?
Воин понял вопрос без лишних пояснений.
– Восемнадцать дней.
Да, вполне достаточно.
– Пусть воины устраиваются на ночлег, а ты садись рядом. Кстати, что за Дом?
Название ему пока ни о чём не говорило, а вот знание места в иерархии позволит определиться с дальнейшей линией поведения. Сиарн чуть покраснел кончиками ушей, но ответил ровно и без лишних эмоций:
– Сорок седьмой, Владыка.
Всё понятно: слишком далеко от власти, и за любую появившуюся возможность уцепятся всеми конечностями. Неплохо, и очень полезно.
– Почему ты так уверен в том, что я ваш Владыка?
Ему-то понятно: проснувшаяся память дала много подсказок и объяснений, но всё же вот так, сходу, не демонстрируя ни капли закономерных сомнений… А вдруг он обманка? И их случайная встреча на самом деле подстроена? Откуда Сиарну знать?
– Ваша внешность. Такой обладают только Владыки. Но даже если на вас хорошая иллюзия или применено оборотное заклятье, узнать это, пока вы не сядете на трон во время коронации, невозможно. И всегда остаётся шанс, что очередная подделка таковой не окажется.
Вот оно что, подделки таки были. Впрочем, иного ожидать от дроу более чем глупо.
– И много их было, подделок?
– Двое.
Надо же, довольно быстро образумились. Но Сиарн ещё не закончил свою мысль.
– И мне почему-то кажется, что третьей не будет, – в ответ на вопросительно изогнутую бровь, дроу криво усмехнулся. – Того, что продемонстрировали вы, не умеет ни один знакомый мне воин или маг. Про сочетание обоих, и при этом сильно развитых направлений, я вообще молчу.
На какое-то время ночную тишину на поляне разбавляли только шорохи молча обустраивающих небольшой лагерь бойцов. А Вэрс думал, как поступить дальше – в свете известной теперь цели пути и личной задачи. Правитель дроу. Он знал, что его к этому готовили, но не помнил кто и где. Прошлое вообще не желало открываться, как он ни силился вспомнить. Ладно, возможно, когда-нибудь, со временем. Тихий вопрос разбил тяжёлую задумчивость.
– Владыка, а наш командир ещё долго будет без сознания?
Командир? А он-то думал, что командует Сиарн – бойцы слушались его беспрекословно.
– Кто он?
– Второй наследник главы Дома атꞌМалиррас, Кавилат. Ментальный маг.
– Это я как раз уже понял. Скажи, чтоб принесли его сюда – не очнётся, пока я не позволю.
Вэрс видел, что собеседник впечатлился. Пусть, хоть тут и нет ничего сложного: это сначала атака физическая, перекрытие энергетических потоков, а вот когда жертва теряет сознание и активные щиты гаснут, применяется уже контролирующее заклинание, и оставить в таком состоянии можно на сколь угодно долгий срок. Хм, пока тело выдерживает голод и недостаток воды. Но создавать своими руками врагов среди будущих подданных глупо. Это тогда они ничего не знали друг о друге, теперь ситуация изменилась.
Бессознательного менталиста принесли очень быстро, и Вэрс снова прикоснулся к точкам на шее и голове, снимая действие заклинания через касание. Со стороны отследить такое воздействие сложно, нужен очень высокий порог чувствительности к изменению тонких энергий, да и многие свои тайны не следует раскрывать первым встречным, и вроде бы лояльным существам. Дроу слишком непредсказуемы.
Молодой командир десятка глубоко вздохнул, раскрывая глаза, и тут же подскочил с земли. В эмоциях, как и у его подчинённых некоторое время назад, властвовали удивление пополам с быстро нарастающим расчётливым предвкушением. Вот это дроу, настоящий представитель аристократии. Вэрс с интересом следил за менталистом, отмечая, что у того нет и следа почитания, в той или иной степени шедшего от простых воинов. С ним надо быть настороже, однозначно. Но вот маг почтительно склонился, признал Владыкой, извинился за нападение и представился.
Ночь прошла спокойно, зато под утро Вэрс проснулся от того, что кто-то осторожно пытается разжать ему пальцы. Почему кто-то? По ауре чётко определялся Кавилат. Стало интересно, что задумал молодой маг. Тот явно понимал, что в прямом противостоянии не справится, вот и решил действовать, пока все спят. Кстати, странно это – неужели никто из воинов не среагировал на тихие шорохи? Пока Вэрс думал, немного расслабив руку, на его безымянный палец скользнуло… кольцо. И это всё? Тут же пришло понимание – нет. Теперь менталист явно творил какое-то подчиняющее заклинание. Вэрсу они не страшны, он это отчётливо помнил, но и дальше притворяться спящим смысла не было. Интересно, Кавилат один, или его кто-то поддерживает.
Открыв глаза и приподнявшись на локте, Вэрс насмешливо поглядел в тёмные, наполненные удивлением глаза.
– Ты же должен спать… Неважно. Я уже закончил.
Предатель (а как назвать того, кто поднял руку пусть и на возможного, но Владыку?) взмахнул рукой, насыщая энергией плетение заклинания, но в это миг в него врезался такой силы огненный шар, что мгновенно прожёг тело насквозь. Кавилат булькнул, глаза закатились, а переставшее получать энергию заклинание развеялось. Тело грузно завалилось, Вэрс в последний момент рукой направил его в сторону от себя и оглядел поляну. Воины спали спокойным сном – теперь понятно, что наведённым, – лишь Сиарн тяжело поднимался, мотая головой и пытаясь стряхнуть остатки дурмана. Увидев, что Вэрс тоже встал, передумал распрямляться и остался на коленях.
– Владыка, простите… Я не знал, что он решится на такое… Мы снова виноваты.
– Вы-то в чём? Это не ваше решение, Сиарн. Да и Кавилат, видимо, не особо вам доверял, раз усыпил вместе со мной. Но на меня подобное не действует, как и ментальное подчинение, которое он пытался провернуть, так что ты совершенно напрасно убил мальчишку. А его не мешало бы допросить о причинах… Впрочем, так даже лучше.
Встряхнувшись и накрыв спящих инактивирующим заклинанием, Вэрс размял пальцы – давненько он не практиковался в некромантии. Круг удержания расчерчен ритуальным клинком, несколько капель крови, слова призыва, и вот над телом с обожжённой дырой в груди, завис дрожащий серый туман, быстро сформировавшийся в привычный пока душе силуэт.
Допрос долго не продлился и спустя несколько минут пришедшие в себя хмурые воины уже знали, что напал Кавилат по собственной инициативе, но не сомневался в полном одобрении действий главой Дома. Уж он лучше всех знал, что отец не сможет отказаться от заманчивой мысли заиметь полностью подконтрольного Владыку. Это ведь даже лучше, чем приблизиться к трону за какие-либо заслуги!
Что ж, один враг у него уже появился, пусть пока и не знает об этом. Сиарн словно потух, плечи опустились, а в эмоциях плавали злость и отчаяние. Неудивительно – теперь тому путь в родной Дом заказан, как и остальным: глава не станет церемониться и разбираться в причинах произошедшего – они живы, а командир, его сын, погиб, значит, виновны. Подаваться в бега тоже бессмысленно – начнётся свободная охота, как на предателей.
И эта ситуация, как никакая иная, оказалась выгодной именно Вэрсу – если всё сделать правильно, он вмиг обзаведётся несколькими, безраздельно преданными ему существами. Да и сопровождение не помешает. Если уж тут всё так сложно с чужаками, отряд дроу, сопровождающий своего господина, будет совсем не лишним. А снимать капюшон и объявлять о своём существовании Вэрс пока не собирался спешить. Приняв решение, он выпрямился и обвёл взглядом притихших, переваривающих новости бойцов.
– Я вижу, вы уже успели похоронить себя, воины. Не рано ли?
Ответил, как и ожидалось, Сиарн, теперь уже точно ставший командиром неполного десятка.
– А что нам остаётся, Владыка? Смерть Кавилата нам не простят, как и лишних знаний, когда об этих самых знаниях станет известно палачам Дома.
– То есть, в мою способность вас защитить вы не верите?
– Со всем почтением, но даже Владыка не вправе вмешиваться в дела Дома…
Тут дроу, видимо, до чего-то додумался, пристально вгляделся в глаза своего будущего правителя, ища в них подтверждение. В голосе звучала смутная, пока ещё, надежда:
– Если только глава Дома не потеряет над нами власть.
Вэрс согласно склонил голову – эти воины определённо ему нравились. Сиарн со свистом выдохнул и тихо приказал:
– В круг!
В глаза дроу, пока они подходили ближе, скидывали куртки и туники и опускались на колени, замыкая цепочку вокруг своего Владыки, постепенно возвращалась жизнь и угасшая было надежда на будущее. Вэрс молча дождался, когда все займут свои места, достал ритуальный кинжал.
– Отрекаетесь ли вы, воины, от Дома, предавшего вас?
– Отрекаемся!
Принудительный переход в другой Дом не так-то прост, но Вэрс надеялся, что для ритуала хватит признания его воинами своим Владыкой, хоть он и не коронован пока. Да и сам переход в этом случае, не обычная смена Дома, а принесение полноценной клятвы верности новому главе, по сути, отныне – господину. Никто более не сможет им приказывать, но и ослушаться или противиться воле Владыки они не смогут. Последнее, судя по всему, воинов не особо и волновало – после коронации это станет невозможными ни для кого другого, а если всё же господин её не пройдёт… На всё воля Ллосс, а они попытались сделать то, что зависит непосредственно от них.
Потом было принесение клятвы, замысловатый родовой вензель, вырезаемый прямо над сердцем, заклинание-клеймо, и облегчение воинов – магия подтвердила их новое положение, бесследно вытравив прежний знак принадлежности Дому. Теперь на правом плече воинов-дроу красовалось несомненное подтверждение права нового Владыки на трон.
Вскоре небольшой отряд собрался и выдвинулся в путь. Решено было идти до одной из застав на входе в пещеры, где воинов дожидались их шалоры. А вот Вэрсу предстояло зверя купить. Никто и ничто на поляне не напоминало о том, что недавно здесь останавливались разумные и один из них был убит – тело без остатка сгорело в магическом пламени. Оставлять труп не рискнули: во-первых, хищники всё равно обглодают до костей, а даже предатель не заслуживает такой участи, искупив свою вину смертью и сведениями, а во-вторых, некромант – не такая и редкая профессия.
Весть о смерти сына глава уже получил, тут магия родства осечек не даёт. Пока тело было целым, наверняка и место его нахождения выяснили, так что скоро здесь появится куча народу. В общем, наличие целого или частично сохранившегося трупа совсем не к месту – будущему Владыке надо спокойно добраться до столицы.
7 – шалор – ездовое животное дроу в Эльдорлее, чешуйчатая помесь большой кошки и ящера.
