Текст книги "Повелительница Вселенной. Будни бога (СИ)"
Автор книги: Тиана Макуш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)
Остальным такого дара не достанется, но у них и задачи другие. Кровь закрепит окончательно возможности тел (теперь шестеро воинов не просто смогут сражаться с материальным демоном, но и, не очень напрягаясь, победить его), позволит остановить внешнее старение настолько, насколько это вообще возможно, то есть почти до самой смерти, которая теперь тоже для них отодвинется. Не слишком сильно – смертные по сути своей не готовы к бессмертию, хоть и многие мечтают о нём, но для такого нужен особый склад разума, и его крепость, что уж скрывать. Двести лет жизненного срока (за исключением первой тройки: те будут жить, пока сами не устанут и не придут с просьбой отпустить), с сохранением почти на всём его протяжении физической и умственной активности, думаю, вполне достаточно.
Тёмно-красная переливающаяся капля упала в воду, ставшую на мгновение чёрной, но почти сразу на тёмном фоне проявились белые разводы. Единство противоположностей, неспособных полноценно существовать одна без другой. Символ игры, когда-то давно начатой Первоосновами.
– Ритуал прост. Каждый, кого я назову, выходит вперёд, произносит слова клятвы и получает печать служения. Всё. Итак… Грэг.
Один из тройки лучших. В какой-то мере – самый лучший из выросших воинов. Не слишком высокий, темноволосый и темноглазый, он гибкой змеёй скользнул ко мне, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки и опускаясь на колено. Чуть суженные и вытянутые к вискам глаза смотрели открыто и спокойно.
– Клянусь быть верным моей Госпоже. До последнего вздоха, до последнего стука сердца, до последней мысли. Клянусь почитать, клянусь нести её волю, клянусь подчиняться во всём и всегда…
Клятву они разрабатывали сами. Я лишь обозначила ключевые моменты, должные там присутствовать, но в остальном… Мне понравилось. Мальчики предусмотрели всё, в то же время сумев удержаться от излишнего затягивания. Так что через полминуты Грэг уже замолчал, с ожиданием глядя на меня. Улыбнулась и окунула концы игл в полосчатую жидкость, а потом легонько толкнула печать в сторону воина.
Чтоб не заморачиваться с сопоставлением рисунков, просто превратила печать в артефакт, и теперь он плавно подлетел к груди Грэга, сам провернулся, совмещая рисунки, и только потом вонзился иглами в кожу. Воин чуть поморщился и задышал немного чаще. Конечно, мелкие иголки не могли причинить натренированному телу хоть сколько-нибудь сильную боль, но вот принятие возможностей, что несла моя кровь… На краткий миг глаза молодого мужчины закатились, его тряхнуло в судороге, и артефакт разорвал контакт с кожей, возвращаясь ко мне.
Грэг глубоко вздохнул, приложил руку к сердцу – а значит, и к моему знаку – и низко поклонился. Потом встал, развернулся к соратникам и гордо выпрямился, демонстрируя печать: чёрная и белая изогнутые капли с точками противоположного цвета в центре каждой сияли, ограниченные чёрной же полоской. Всё же чуть большее количество Тьмы во мне диктовало свои условия.
От молодых воинов пришла волна восхищения и желания – скорее, скорее тоже получить возможность, вот так же гордо продемонстрировать остальным знак своей верности.
– Крайт.
Пятьдесят один человек… Не так и мало, но когда пришла очередь последней пятёрки, прошло всего два с половиной часа. Предателей я закономерно оставила напоследок: зачем омрачать праздник остальным? Эти двое уже начали нервничать, но всё ещё не могли поверить, что им что-то грозит. Напрасно.
– Сайно.
Он был главным в этом тандеме, сбил с пути, увлёк своими идеями второго. Я это знала, но не собиралась проявлять ни милосердие, ни понимание. Слабое звено не заслуживает шансов. Тем временем воин проделал всё то же, что и остальные до него. И почти успокоился, ощущая некоторое самодовольство. Думая, что смог обмануть, что всё сойдёт с рук.
А я улыбнулась и привычным уже движением отправила печать. Спустя несколько секунд под потолок взвился мучительный крик. Сайно корёжило судорогами, потом по всему телу проступила кровь, а болезненный крик-вой перешёл в хрип и, наконец, стих совсем. Бездыханное тело повалилось к моим ногам в оглушающей тишине. Воины напряжённо замерли, неверяще разглядывая бывшего товарища.
– Ваши клятвы и последующее закрепление их печатью – не пустые слова. То, чему вы стали свидетелями, последствие предательства. Намеренного и осознанного. Я до последнего ждала, что они опомнятся, осознают, раскаются. Увы.
Воины не подвели. Едва осознав мои слова, дружно повернули головы в сторону последнего не принёсшего клятвы и так же дружно сделали шаг в сторону от него.
– Рияс.
Тот затравленно вздрогнул, оглянулся, сгорбился и шагнул ко мне. Можно было бы гордиться его выдержкой, не чувствуй я ужас, что владел сейчас слабой душой. Трус и слабак. Остановившись на положенном расстоянии, воин вдруг упал на оба колена, словно раб, и поднял на меня умоляющий взгляд.
– Госпожа… Повелительница, прошу, пощадите. Я всё… что угодно…
Я вслушивалась в панические и одновременно злые мысли. Не на себя, не на собственную глупость. На друга, которого послушал, поверил и рискнул сытым благополучием. И ни малейшего раскаяния в том, что желал предать. В этот раз даже не стала тратить время на бесполезную клятву и артефакт, просто остановила заполошно бьющееся сердце, с презрением наблюдая за вторым заваливающимся телом. Потом перевела взгляд на воинов. По-настоящему моих.
– На этом, пожалуй, закончим. Отдыхайте. После праздничного ужина нам ещё предстоит много работы.
* * *
Над баронством распростёрла свои крылья ночь. Неожиданно набежавшие тучи затянули небо, скрывая землю от лучей ночного светила и не позволяя увидеть, что творится в ближайших окрестностях. А творилось там непонятное: замок, недавно сверкавший огнями, какое-то время назад затих, сообщая, что его обитатели наконец напраздновались и уснули, но неожиданно он словно пошёл рябью и смолк окончательно. Ни света в окне, ни шевеления во дворе… Тишина перестала быть сонной, переродившись в пустую и гулкую. Мёртвую.
На этом странности не закончились. Деревня, уютно расположившаяся недалеко от стен замка, тоже размыто пошла рябью, а потом мигнула и исчезла. Полностью. Лишь следы на земле остались, там, где стояли постройки, да огороды с полями, совсем недавно освобождённые от последнего урожая и подготовленные к зиме. То же самое произошло и с двумя другими деревнями, расположенными гораздо дальше от замка.
И всё это в полнейшей тишине – жители и домашняя скотинка мирно спали, не подозревая, насколько необычным станет пробуждение.
К утру, когда тучи рассеялись, словно и не бывало, единственными звуками, нарушавшими тишину в бывшем баронстве Плест, были трели птиц и шум ветра. Опустевший замок укоризненно смотрел пустыми окнами, а пятна, обозначавшие бывшее расположение деревень, наводили необъяснимый ужас.
* * *
Перемещение прошло успешно и быстро. Мне больше не было нужды скрывать свои силы, другое дело, что хотелось напоследок пошалить – перед глазами так и вставали ошеломлённые лица магов и прочих служак, которых вызовут для расследования исчезновений целых деревень.
Так что я глубокой ночью, как закончился праздничный ужин и большая часть рабов отправилась отдыхать, собрала своих воинов и рабов ближнего круга в самом большом помещении лабораторий, открыла портал и шагнула в Гавань. Воины выглядели отдохнувшими – я приказала выделить время на сон, поскольку потом работы будет слишком много – и… таинственными.
С год назад разработанная форма казалась чуждой и непривычной, но мне нравилась. Никаких доспехов и кожаных деталей, только тончайшая, но прочная эльфийская ткань. Паучий шёлк дроу. Магия воинам не страшна, а сама одежда, защищённая моей волей, прекрасно держала щитовые чары и от магического, и от физического воздействия.
Иссиня-чёрные, словно ночь, свободные штаны и куртки с запахом, создающие впечатление, что ткани на одежду пошло гораздо больше, чем нужно. Зато в складках можно спрятать немалый арсенал. Полусапожки из специально обработанной и ставшей мягкой шкуры виверн, прекрасно защищали ноги и имели огромный запас прочности. А для особых случаев предусмотрены маски, полностью скрывающие голову и лицо, оставляя видимой только узкую полоску кожи и глаза. В общем – красавцы, к виду которых рабы и редкие гости баронства привыкали довольно долго.
Оказавшись в собственном мире, на короткое время синхронизированном с Лируаном, первым делом связалась с Вэхом и предупредила, что те, кто прямо сейчас придут под его своды, имеют самый широкий круг прав после меня. Разумный замок – это очень удобно, он запомнит ауры воинов, останется только потом отдельно представить Краша и Юджина, дав им ещё больше полномочий.
Дав Вэху время запомнить новых жителей, предупредила, что следующая партия разумных – рабы, и прав у них очень и очень немного. Велела воинам распределиться по подземным залам и следить за прибывающими, а сама вернулась в Лируан.
Привычно растянула свой щит на весь замок, накинула дополнительно сонные чары, чтоб все точно уснули, потянулась к ошейникам рабов (ох, хорошо вовремя вспомнила про наложниц Краша – они ж без ошейников, зато с моей печатью на магии) и одним махом переместила их поднадзорных в Вэх. Потом сосредоточилась на животных, также погрузив их в сон, и отправила в другой подземный зал. Наконец, осталось только неодушевлённое наполнение – оставлять кому-то обстановку и вещи я так же не собиралась.
Следом наступил черёд Плестинки. Оказавшись на краю деревни, снова растянула на неё щит, укрывая полностью, и так же полностью, со всеми жителями, скотиной и постройками, переправила в Гавань. В недавний визит, когда пробуждала Вэха, заранее определила места для каждой из трёх деревень, так что теперь осталось лишь методично всё переместить. Плестинка прекрасно встала спереди и чуть левее замка – там изначально была довольно большая поляна, а вскоре лес вообще переходил в луга. Так что мне оставалось только расчистить этот участок, чтобы подготовить под поселение.
Две другие деревни устроила позади замка, с обеих сторон и в нескольких часах пешего хода – хоть что-то привычное поначалу для крестьян будет. Хотя… на фоне всего остального – совершенно несущественный факт. Ничего, привыкнут. Природа богатая, климат такой, что можно два урожая в год снимать, местную растительность изучат, приспособят, да и с собой у всех есть и зерно, и семена на развод.
Вернувшись к замку Плест, напоследок окинула его взглядом и покинула Лируан уже навсегда – этот мир дал мне всё, что мог.
Вэх развернулся в полную силу, изучая и запоминая новых жильцов. Созвав воинов в тот же зал, где оказались слуги, быстро послала всем разумным ментальную закладку со знанием планировки замка, разрешённых помещений для каждого уровня прав и списком обязанностей – это уже рабам. Кстати, Вэх несколько крупнее прежнего замка, так что нужно будет проехаться по деревням, отобрать дополнительно молодёжь. И вообще, устрою в ближайшее время смотрины, а образовавшиеся молодые семьи поселю в пустующих домах за замком. О, чуть не забыла! Снова сосредоточившись, подстроила организмы людей (демону мало что грозит в каком бы то ни было мире) под природу Гавани – не хватало ещё, чтоб незнакомое окружение вылилось в массовые заболевания или отравления.
Работы много, зато скучать некогда будет. А пока…
Я вдохнула полной грудью и окончательно опустила щиты, скрывающие мою ауру и силу. Хорошо всё же иногда ощутить своё могущество. Да и на первых порах мне оно определённо понадобится – слишком многое надо сделать, подвластное только богам. По залу пронёсся тихий восхищённый вздох: пусть мои мальчики не маги, но видеть ауры они умеют.
Первым делом рассортировала животных, отправив каждое в предназначенное ему место. Открывшись Вэху и позволяя наблюдать за своими действиями, чтобы понять принцип. Потом сосредоточилась на рабах, быстро просмотрев память каждого и пометив отдельные группы, по роду их работы.
– Вэх, теперь разнеси всех по комнатам для слуг, и обрати внимание на метки в аурах – там видно, кто с кем близко общается, – здесь решила селить рабов по трое, зато сами комнаты куда больше, чем их каморки в Плесте. – И одновременно в каждую комнату переноси те вещи, что несут отпечаток аур слуг.
Замок прислал согласие-вопрос, выраженный в сложном сочетании эмоций-картинок. Говорить в обычном смысле он не умел, но мне и не требовалось этого, чтобы понимать своё детище. Сейчас Вэх уточнял, правильно ли он всё понял, и я лишь подтвердила. Мгновение, и живописно расположившиеся на полу рабы мигнули и исчезли. Вот и славно, осталось дать задания воинам и можно отдохнуть немного до рассвета. Я повернулась к замершим в ожидании мужчинам.
– Итак, теперь мы будем жить в Гавани. Это мой мир, и кроме нас здесь нет разумных существ. Организация жизни замка полностью на тебе, Юджин. Краш, ты и Стай, – второй командир, оставшийся без воинов-предателей, еле заметно вздрогнул и склонил голову, – за завтра изучите готовность будущей школы к приёму новых учеников. Пока есть только восемь мальчиков, в ближайшее время постараюсь найти ещё нескольких. Проверьте помещения, учебные пособия, разберите то, что перемещено из Лируана. Пока, думаю, достаточно четырёх наставников, кто это будет, определит Краш. Юджин, Стай, пока можете идти отдыхать.
Да, изначально я думала, что поставлю на руководство школой Ива, но потом решила, что привыкать подчиняться своему командующему маленькие воины должны с самого детства. Дождавшись, пока названные покинут зал, продолжила:
– Завтра будет сложный день. Рабы наверняка поднимут панику, потому прямо сейчас по три тройки выедут к каждой деревне, чтобы проконтролировать ситуацию. В течение дня я навещу всех и объясню произошедшее. Также нужно организовать охрану на этаже для слуг – с утра соберёте всех и проведёте в тронный зал, я объясню правила новой жизни. Краш, распределение отрядов на тебе. Грэг, Крис, Крайт, вы со мной. Ив, подойдёшь через полчаса – хрономеры с местным временем я синхронизировала. И в Гавани сутки из двадцати пяти часов по сто минут.
Троица потянулась за мной к выходу. Открыв дверь, шагнула сразу в гостиную своих покоев – без малейшего приказа Вэх сократил наш путь, изо всех сил стараясь обеспечить комфорт вернувшейся хозяйке. Я послала тёплую волну благодарности замку и жестом предложила воинам садиться, сама опускаясь в удобное кресло. Молодые мужчины переглянулись и… сели. На пол, в привычную позу медитации. Пусть так.
– Мальчики, я никогда не говорила вам, чего жду на самом деле, почему выделяю среди остальных. Теперь пришло время. Вы и сами знаете, что ваши способности куда сильнее и шире по возможностям, чем у остальных. И от вас мне нужна особая служба. Не здесь, – воины молчали и выжидательно смотрели на меня. В эмоциях ни капли удивления или растерянности, полная готовность принять мою волю. – Я хочу, чтобы вы отправились путешествовать. При принесении клятвы вам была передана способность перемещаться меж мирами, она полностью завязана на мою силу, и пока живу, этот дар останется с вами. А умирать я, как понимаете, не собираюсь.
– Что мы должны делать в этих мирах, Госпожа?
Крайт. Самый рассудительный и спокойный.
– Жить. И нести при этом знания. Ваша задача – становиться наставниками. Вы изучили множество боевых школ. Условия срабатывания порталов таковы, что вас будет выносить в слабо развитые миры. Если он магический – сочетайте боевые навыки и учите противостоять магам. Если нет – не удивляйтесь, и такие бывают – просто организуйте боевые школы. Учите тому, что сочтёте нужным, и подбирайте самых лучших. Достойных доверия и имеющих способности антимага. Вы их почувствуете, теплом моего знака. Сразу хочу предупредить: таких разумных крайне мало и не обязательно вам попадётся хотя бы один ребёнок в целом мире. Не потому, что их там нет, просто обойти весь мир в поисках нужного кандидата сложно. Да и чувствительность знака ограничена полуденным переходом. Так что особо на этом не зацикливайтесь. Просто учите, подбирая оптимальный для осознания местными стиль боя. И посвящайте школы мне, параллельно неся учение Тьмы Изначальной, – почему бы мне не начать обзаводиться последователями? Это должно быть интересно. – А если всё же встретите достойного кандидата, учите его по расширенной программе, воспитывайте в верности ко мне, и, когда сочтёте готовым, шлите зов – я заберу воина.
Повисло молчание – мужчины обдумывали сказанное, и сразу планировали свои действия. Тут Крис вскинул взгляд.
– Госпожа… Мы должны отправляться прямо сейчас?
Знаю, знаю, о чём, вернее, о ком он переживает. Я улыбнулась.
– Отдохните перед дорогой. У вас сутки, чтобы попрощаться со всеми, собрать вещи и проработать первые шаги. А следующим утром каждый мысленно произнесёт фразу-ключ, инициирующую переход: «Сияние Тьмы». Просто так вы точно это не скажете.
Воины одновременно улыбнулись – в самом деле, фраза лёгкая для запоминания, потому что они понимают глубинный смысл, и произносить её без дела не станешь.
– Можете идти.
Они поднялись и направились к двери, но в последнее мгновение Крайт резко остановился, и растерянно развернулся ко мне.
– Госпожа… А если мы… вдруг нам кто-то понравится и решим завести семью, детей…
Я задумалась. Разумеется, ограничивать их в выборе стиля жизни я не собираюсь, но вот дети… Ладно, это их право.
– Выбор за вами, Крайт. Помните же, что дети у вас появятся только по осознанному желанию? И если захотите… Ваше право, что делать с наследниками – оставить в мире матери, уйдя в новый, или отдать мне. Если они унаследуют антимагию, это было бы желательно, тем более я закрепила во всех своих воинах возможность передавать специфические способности только по мужской линии. Тем не менее, повторяю: выбор останется за вами.
Крайт прижал руку к сердцу и низко поклонился.
– Спасибо, Госпожа!
Воины ушли, а я довольно улыбнулась – верность требует поддержки. Я дала им свободу выбора, но этим только закрепила нужное мне решение: особенных сыновей точно будут отдавать мне. Лениво потянувшись, огляделась, послала Вэху просьбу наполнить ванну и поднялась, намереваясь отправиться туда же, как дверь тихо приоткрылась и Ив тенью скользнул в комнату, остановился, не доходя пару шагов до меня, и плавно опустился на колени, склоняя голову. В эмоциях привычно переплелись предвкушение, лёгкий страх и глубоко запрятанное неприятие происходящего с ним по моей воле.
Жаль, за прошедшие годы он так и не принял мои желания, хотя научился получать удовольствие от боли и беспомощности. А я всё чаще вспоминала Лидара, который искренне принимал всё, что ему давали. Надо будет поискать кого-то похожего на рабских рынках, всё равно ж гарем заполнять. С другой стороны, это самое неприятие и страх Ива до сих пор удерживали на нём моё внимание – гораздо дольше, чем на ком-либо до него. Но и такая изюминка стала уже почти привычной. Я слишком хорошо изучила любовника, его реакции, возможности. Пора искать что-то новое.
– Пойдём, Ив, хочу принять ванну. Поможешь мне, сделаешь массаж… а может, удовлетворишь и ещё какие желания. Если возникнут.
Эмоции раба взбурлили. Как же это всё-таки вкусно – чужой страх и беспомощность. Но хочется чего-то свежего. Да, в ближайшее время навещу рынки. А пока Иву придётся терпеть.
10 – отсылка к Полукровке.
Глава 2. Отдых и развлечения
– Повелительница, я виноват, не уследил!
Крупный коленопреклонённый мужчина в возрасте согнулся в поклоне, бухнувшись лбом в землю. Я задумчиво на него смотрела, размышляя о глупости и безответственности некоторых смертных, а людей – так в особенности. Не всех, разумеется, но почему-то мне достались именно такие. И ведь прошло всего три дня, как переселились в Гавань. И вроде бы я достаточно понятно всё объяснила деревенским. Но вот поди ж ты…
Паника, конечно, была – что взять с тёмных крестьян, которые если и слышали о множественности миров, то считали это сказками? А тут другое светило, растения совершенно иные, да и сам мир вообще. Только тупой не догадается, что он уже не в Лируане. А всё новое обычно пугает тех, кто привык к стабильности жизни. Так что рабы паниковали. Но тихо.
Я им рассказала о новом мире, о правилах жизни, объяснила, каких растений и животных стоит опасаться, даже наглядно показала, велела приглядывать за детьми. Это уже не считая проделанных изменений в организмах. Возможные местные болезни им теперь не страшны, а убирать из мира всё потенциально опасное… Пусть учатся распознавать несъедобное или попросту ядовитое, пусть думают, прежде чем делать.
В Плестинке всё нормально – там староста сразу выделил несколько животных, чтоб на них потихоньку проверять всё новое на съедобность. Торопиться ж некуда, запасов пищи, закупленных мной и перенесённых вместе со всем крестьянским хозяйством, хватит ещё надолго. И за детьми – главным источником проблем и шалостей в силу возраста – пригляд организовал строгий, закрепив за каждыми тремя сорванцами до десяти лет одного юношу или девушку постарше. А над теми уже двух взрослых мужчин и одну женщину. Которые нагружали поднадзорных всякой полезной работой и учёбой.
Основательный подход, ну да Хват меня в своей роли всегда устраивал. Так же обстояли дела в одной из дальних деревень, Лесянке. А вот в этой, Даленке, ещё рано утром почувствовала отказ двух ошейников. Детских. А отказать они могут, если спадут, что возможно, опять же, только в одном случае – после смерти. И это при том, что за время моей бытности в роли баронессы в Лируане случаев детских смертей было всего три, с разбросом в несколько лет! Но, кстати, два из них – в этой Даленке.
Раздумывая, что могло послужить причиной смерти, дождалась завтрака, потом занялась ежедневными заботами – появление в Гавани такого количества разумных требовало определённого контроля и изменений. Не от равнодушия. Просто хотела дать старосте шанс на правильное решение. Собиралась сама наведаться в деревню к обеду, если никто из Даленки так и не появится с неприятной новостью. Но сорвалась, почувствовав очередные смерти – одного взрослого, даже пожилого, и снова ребёнка. Это уже совсем что-то непотребное!
Переместиться на метку ошейника – дело мгновения. Успела! Вопрос выбора не стоял в принципе: по моим ощущениям, взрослый был довольно стар, пожил своё, жизнь малыша приоритетнее. Вот если бы они оказались в одном месте, старику я бы тоже успела помочь, но… Не случилось. Зато детскую душу поймала, исцелила синюшное, какое-то раздутое тело, и заставила органы вновь работать. И лишь потом вернула на законное место ошейник.
Оживший мальчишка лет восьми очень быстро возвращался к нормальному состоянию и смотрел на меня, хлопая глазами. Молча. А когда окончательно пришёл в себя, скатился с маленькой кровати на пол, на колени, и сжался комочком, тихонько всхлипывая. А каким страхом от него разило! Вот глупый, ему хватит пережитого, чтобы ещё и наказывать, зато кое-кому это точно не помешает.
Тут в комнату почти бегом зашла женщина с мокрой тряпкой в руке, но застыла, увидев меня. Мельком глянув на неё, приказала:
– Найди старосту, женщина. И быстро. Пусть ждёт в твоём дворе.
– Слушаюсь, Повелительница!
Быстрая скороговорка была еле слышна, а самой рабыни уже и след простыл. Я же сосредоточилась на мальчике. Читать и пытаться разобраться в мешанине панических мыслей и образов откровенно не хотелось, так что информацию пришлось добывать обычным способом – через вопросы.
– Выпрямись, мальчик. Как тебя зовут?
– Ярон, Повелительница.
Тот выполнил приказ немедленно, но всё равно осталось ощущение съёженности. На мгновение мелькнула удивлённая мысль: «Почему они настолько меня боятся? Только из-за магии, так сказать, на всякий случай? Ведь, вроде бы, жестокой я с ними никогда особо не была. Зачем, если рабы выполняют свою работу и практически не доставляют проблем?». Впрочем, мне не так это и интересно, в отличие от другого вопроса:
– Что с тобой случилось?
– Я… я не знаю. Ночью стало так худо, в голове шумело, пить хотелось, и внутрях всё шибко болело.
Я недовольно скривилась на собственную промашку. Разумеется, он не знает, что с ним. Ребёнок же. Но картина самого обычного отравления налицо. Хотя какое уж тут обычное, если я об этом заранее позаботилась? Это ж какой силы должен быть яд, что подействовал на специально изменённые организмы? Впрочем, я даже не думала, что здесь может быть что-то подобное, слишком мощную защиту не ставила.
– Ты вчера ел что-нибудь незнакомое?
Маленький раб снова полыхнул испугом, зажмурил глаза и еле слышно выдохнул:
– Только ягодки, Повелительница.
– Какие?
– Нууу, синенькие такие. Сладкие-сладкие и пахнут вкусно. Тока пить потом жуть как хочется.
Мальчишка аж облизнулся мечтательно. Дети…
– И где же ты их взял?
– В лесу.
– А кто тебя туда отпустил одного?
– Я не один… ой! – ребёнок втянул голову в плечи и замолчал.
– Говори правду, Ярон.
Не такому малышу спорить с силой принуждения ошейника, с которой и взрослые не справляются. Сквозь скороговорку, перемежающуюся всхлипами, я узнала, что мальчишка с ещё четырьмя такими же сорванцами (считать он не умел, но показал растопыренные пальцы одной руки, когда спросила, сколько их было) вчера сбежал от нерадивого подростка, должного за ними следить. Но вместо этого паренёк любезничал с соседской девицей, а малышня, оставленная без присмотра, быстро отправилась на поиск приключений. Вот и нашла.
Двое уже умерли, третьего я вовремя вернула с того света, а ещё двое где-то наверняка в тяжёлом состоянии. И старика, видно, кто-то из внуков угостил «ягодкой». Как только взрослый поддался столь глупому поступку?
По мере рассказа я потихоньку закипала. Вот не зря местный староста мне уже давно не нравился, но, пока справлялся со своими обязанностями, трогать его не имело смысла. Однако теперь… Отвратительный пригляд за детьми, попытка сокрытия неожиданных смертей (не верю, что не знал: деревенские встают рано и не увидеть трупы, тем более столь изменённые, просто не могли. И к кому они первым делом побежали бы?), да и сами люди в Даленке какие-то запуганные.
Решительно развернулась и вышла на крыльцо. Староста стоял во дворе, с бледным лицом и трясущимися губами. В эмоциях метались паника, страх и сожаление. Не о жертвах, как подсказали мысли, о том, что я каким-то образом узнала. Вот же дремучие! И знают ведь, что ошейники на них магические, но, видимо, далеко не всё понимают относительно их возможностей. Ну да ладно, мне не до просвещения, ещё двоих надо успеть спасти.
– Где остальные дети из этой пятёрки? Веди!
Почему пятёрка, а не тройка, как в других деревнях, я ещё разберусь, пока некогда. Мужчина, собиравшийся упасть на колени, резко развернулся и чуть не бегом направился по улице. Я – следом. Торопилась не напрасно. Едва мы вошли во двор, как услышали завывания женщины. Новых отказов ошейников не было, так что дети точно ещё живы, но я всё равно не стала медлить, зайдя в дом.
Картина открылась уже знакомая: синюшное раздутое тельце, прерывистое поверхностное дыхание, хрипы. Но завывали вовсе не над мальчиком, а над другой кроватью – вот и старик обнаружился. Сосредоточившись на ребёнке, быстро очистила организм от яда, восстановила причинённый ущерб и только собралась обратиться к затихшей после моего появления женщине, как почувствовала очередной отказ. Проклятье!
Кинув хозяйке, чтоб передала старосте приказ дождаться меня в её доме, переместилась на метку. Поскольку я не медлила, душа не успела даже покинуть тело, так что очередная последовательность действий прошла уже даже как-то привычно. Рядом охнул молодой женский голос, а мою ногу неистово обняли и начали сбивчиво благодарить за сына, а потом и вовсе попытались поцеловать сапог. Вот же…
– Отпусти. И займись лучше ребёнком, женщина.
Не нужна мне её благодарность. Не такая, и не так. И вообще, я просто о собственном имуществе забочусь! Не слушая больше бессвязных причитаний, вернулась в дом, где остался ждать староста, и вышла на улицу. Хозяйка стояла, сжавшись перед нависающим над ней разозлённым мужчиной. Впрочем, едва тот увидел меня, сразу злобная гримаса сменилась виновато-подобострастным выражением, а спина почти мгновенно согнулась в поклоне.
– Иди к ребёнку, – велела я крестьянке и переключила внимание на старосту. – Итак, жду объяснений.
И тут он бухнулся на колени, лепеча про вину и сожаления. Понятное дело, виноват и сожалеет. Но что мне до его сожалений? Трёх рабов-то уже не вернёшь!
– Я и без тебя знаю, что виноват. И свою вину ты искупишь, – мужчина вздрогнул и съёжился на земле, – но мне нужны ответы. Выпрямись! – в ответ на приказ, старосту резко разогнуло. – Ты должен был назначить присматривать за детьми самых ответственных подростков, так?
– Да, Повелительница.
– И? Как среди них оказался тот, кто наплевал на приказ старшего?
– Повелительница, простите Лирка, уж я сынке плетей-то от души всыплю…
– Ах, так это ещё и твой сын? Что-то от вашего семейства у меня сплошные убытки. Во всех деревнях малышню разделили по трое, и только у тебя группы оказались по пять человек! Почему?
– Так ить, это… остальные заняты, мир же ж новый, надобно всё разведать в округе, что съедобно, что опасно.
– Вы что, с голоду падаете? Какая необходимость кидать на это всё население? И вон, у тебя дети уже навыясняли, что опасно.
Конечно, я прекрасно понимала, что староста просто хотел выслужиться, мол, вот, быстрее всех всё разузнал, приспособил под новых обитателей. Только получилось как обычно, планам наперекор. Мне откровенно надоел этот разговор, и староста надоел – давно уже. Отправила Крашу мысль-приказ быстро подготовить тройку, чтобы ждали возле него, когда открою портал. Через несколько минут получила ментальный ответ о готовности и тут же притянула своих людей в деревню.
При появлении затянутых в чёрное по самые глаза воинов, староста сделал попытку сжаться ещё сильнее. Жалкое зрелище. Я посмотрела на командира.
– Лайр, старосту и его сына, который Лирк, приковать к столбу наказаний на площади. Вечером, как жители вернутся с работ, пошлёшь вызов.
Самое время наказать и сделать пару объявлений. А пока… Перенеслась по метке Краша и оказалась на площадке, где усиленно тренировалась примерно половина воинов. Постояла, посмотрела на обнажённых до пояса молодых мужчин, блестящих от пота, и хмыкнула:
– Не загоняешь? Утром тренировал, сейчас…
– И вечером буду. Иначе заскучают. Прости, Госпожа, но здесь совершенно нечем занять этих горячих голов.
