Текст книги "Повелительница Вселенной. Будни бога (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Но страсть и вожделение не лучший советник в покупках, так что я насильно пригасила эмоциональный фон фештара, вернув рассудочную холодность. Вот теперь пусть выбирает. И он выбирал. Ходил от шатра к шатру, рассматривал, а я мысленно комментировала объекты его внимания, не позволяя сделать ошибку – Краш не обладал способностью чувствовать суть, как и читать мысли. Только ауры видел, но много ли поможет это умение в таком месте?

– Эта слишком склочная, если намерен взять двоих, постоянно будет затевать ссоры и вредить второй.

– Это истинная демоница, да ещё и суккуба, она тебя однажды просто выпьет, а если блокировать ей дар – сама быстро захиреет.

На закономерный вопрос, зачем тогда торговец продаёт такую опасную рабыню, лишь пожала плечами и объяснила, что девушка сама выбрала для себя такую… работу. И торговец уже наметил следующую жертву, по заказу, разумеется. Через какое-то время купивший умрёт от недостатка сил, а рабыня тихо исчезнет, если её никто не вычислит из магов. Но с демонами это не так просто, как кажется. Так они и путешествуют из мира в мир.

– Это дроу, как уже говорила, я против. Да и она опять же слишком властная, в рабстве совсем недавно, придётся ломать.

– О, а к этой присмотрись – пусть и кажется тонкой и хрупкой, но это серая эльфийка, они не настолько безэмоциональные, как принято считать. И в рабстве давно, едва ли не с детства, привычная. Если сможешь добиться её доверия, преданней существа не найдёшь. Кроме того, кого бы ты ни выбрал второй наложницей, эта сумеет за себя постоять, но первая ссору затевать не полезет.

Серые – не дроу, против такой рабыни я не возражала. Магию я обеим наложницам Краша запру, во избежание, дальше пусть сам справляется. А судя по его настрою, второй он собирался выбрать кого-то особенного. Хочет «весёлой жизни»? Его право. К моему совету фештар прислушался, и, оставив продавцу залог (бродили не по аукционным рядам, где сосредоточены совсем уж красивые, но бесповоротно сломанные и покорные рабыни, а по обычным, где кто успел, тот и купил), мы продолжили поиск.

Через час Краш определился со второй кандидатурой. Кто бы сомневался? Ожидаемо, это оказалась демоница. Не из истинных (чтоб пленить такую, потребовалось бы немало силы, да и раскидываться подобной редкостью идиотов нет), но и не что-то вроде самих фештаров – не потомок Высших, а вполне самостоятельный вид, создание кого-то из тёмных богов. Я ж говорила, что те чего только не наплодили? Девчонка на вид казалась совсем молоденькой, но на деле ей уже исполнилось триста лет. И магией обладала слабой, воздушница. В общем, ничего особенного, кроме поразительной регенерации, несломленного характера и вызова в сияющих лазурью глазах.

Хорошенько присмотревшись, улыбнулась. И такое бывает.

– Краш, я же чувствую, что ты запал на неё. Бери. А если вдруг начнёт буянить, не сдерживайся – девочка любит грубость и боль.

Фештар задумчиво окинул сочную фигуру демоницы взглядом и предвкушающе улыбнулся. Знаю, о чём говорю – Краш, так же как и я, любил жестокие игры.

– Может, тогда от второй откажешься? Зачем тебе две наложницы с такой фурией под боком?

Но мужчина только отрицательно качнул головой. Вот же жадный. Пусть. Самое преданное существо должно быть и самым довольным своей жизнью и службой мне. Расплатившись за демоницу, мы вернулись за эльфийкой. Обе продавались в сдерживающих магию кандалах, но я собиралась в будущем обойтись без такого заметного знака. Мало того, две новые личности в окраинном замке требовали некоторого напряжения для их легализации.

Допускать ту же небрежность, что и с Крашем, я не собиралась. Пусть в этот раз всё будет без лишней нервотрёпки.

Выбравшись за пределы города, добрались до леса и свернули в сторону от дороги. Девушки шли покорно, лишь с любопытством поглядывая по сторонам, но не поднимая голов. Какая нарочитая послушность! Погрузив обеих в коконы безвременья, повесила защиту на Краша – лучше места, чем Гавань, чтобы переждать какое-то время, не существует. Открыла портал в знакомом зале, и оставила там зависшие в воздухе неподвижные фигурки. Фештар молчал, но смотрел очень выразительно.

– Дай руку.

Молчаливый жест и я перенесла нас на крышу центральной башни. Спящий мир не потерял своей красоты, скорее приобретя даже таинственность. Восхищённый вздох стоящего рядом мужчины дал ещё один повод для гордости.

– Что это? Где?

– Мой мир, Гавань. Здесь мы будем жить, когда мальчики вырастут. А пока он спит, ждёт меня. Скучает.

– Я… чувствую, Госпожа. Он словно живой!

– Ты чувствуешь замок, он действительно живой. Но нам пора, нужно ещё обставить появление твоих наложниц, чтобы это не вызвало лишних вопросов. И я навешу на них иллюзии, с той же целью. Будь добр, потом объясни им правила. Пусть сдерживают свою аристократическую гордыню.

– Как прикажешь, Госпожа.

Потом мы вернулись в мои покои в Лируане и после обеда и занятия с мальчиками, как ни в чём ни бывало, выехали из замка. К вечеру были в Листевине и прошли в портал, выйдя в Гавани. Не желая тратить время, оттуда уже вместе с рабынями перенеслись в один из достаточно медленных пустых миров, где я, не снимая стазис, запечатала их магию, наложив специальные татуировки на запястья. Дождавшись, пока последние выцветут в еле заметный узор, открыла новый портал, тут же уничтожив коконы. Пришли в себя девушки уже в Листевине.

Тут как раз наступило утро, как я и рассчитывала, так что мы взяли ещё двоих крипсов (9) и оправились в обратный путь. На привале Краш объяснил наложницам правила проживания в замке, а я наложила человеческие иллюзии. Теперь, вдали от посторонних глаз, Краш перешёл на подчёркнуто-уважительное обращение ко мне, давая понять рабыням, кому ещё им следует беспрекословно подчиняться. Впрочем, думаю, видеться мы будем нечасто.

Разумеется, только заметив, что сдерживающие браслеты исчезли, они попробовали обратиться к своей магии, но быстро поняли, что та молчит по-прежнему. Да ещё и татуировки проступили, обжигая болью. Я улыбнулась и жестом притушила неприятные ощущения и цвет узоров, и теперь девушки знали, кто их автор, смотрели с опасением и уважением. Пусть понимают, что я не просто Госпожа их хозяина, меньше проблем доставят.

* * *

Утро настало непозволительно быстро. Что-то я совсем расслабилась в человеческом теле: легла спасть пару часов назад, после жарких игр с Даром, а проснулась с рассветом и на тебе – не выспалась. Мужчина рядом тоже проснулся, осторожно взял мою ладонь и принялся покрывать мелкими нежными поцелуями. Вот какой ещё любовник наутро будет так самозабвенно благодарить за доставленную накануне… боль? Двухлетнее пребывание в борделе сильно изменило благородного аристократа, сделав зависимым от неестественных для многих существ ощущений.

Я могла бы его избавить от этого, но только изъяв вместе с зависимостью память о прожитых годах и унижениях. Он не захотел. И ошейник сам теперь отказывался снимать, хотя надобность в нём давно отпала. Хотел помнить о том, что нельзя доверять разумным, даже кажущимся безобидными и слабыми. Помнить о предательстве и причине желания мести. О нет, вслух он этого никогда не говорил, но я с лёгкостью читала в его душе. И решила немного побаловать мужчину, приносившего мне столько удовольствия.

За тягу к боли Лидар ненавидел сам себя, но думал, что всё пройдёт, раз вырвался из борделя, что это было намеренное влияние ошейника. То, что не прошло, мы выяснили в самую первую ночь, хотя на тот момент некоторые функции артефакта я отключила. И тогда же, погрузившись в его разум, изучив связи, рассказала мужчине, что из-за чего и как исправить. Не захотел. А я в душе только порадовалась – мне как раз эта его странность очень понравилась, а выносливость модифицированного тела позволяла проявить фантазию. Не слишком нежную. Но что было в моих силах в такой ситуации, так это изменить само отношение Дара к боли.

А пять месяцев назад, когда появился Краш и я смогла большую часть забот скинуть на него, сосредоточившись на мальчиках и собственном удовольствии, мы начали с Лидаром как минимум два раза в месяц выезжать «в свет». Разумеется, меня сопровождал не раб, а милогарский барон Лидар десꞌСианар (в поездках он безропотно снимал ошейник, мгновенно преображаясь) – достаточно состоятельный, но безземельный аристократ с отстранённым взглядом, теплеющим, лишь когда обращался на меня. И танцевал он только со мной, впрочем, иногда принимал и предложения некоторых дам, но только по моему незаметному настоянию. Я тоже танцевала с другими мужчинами.

Избрав маску слабенькой, но взбалмошной магички, я приобрела великолепную маскировку: мол, аристократка-иностранка нашла себе защиту в лице такого же иностранца, но довольно сильного мага (в этом тоже моя заслуга – слабого бытовика я вывела на новый уровень, добавив ему водную магию, склонность к которой была изначально, но в зачаточном состоянии). Потому и позволяет себе вызывающее поведение, но чуть что – прячется за широкую спину любовника.

И пусть Энджиал, когда приобретал баронство у графа Риостийского, говорил, что сестра сильный маг, но откуда бы неодарённому уметь оценивать способности? Стоило это вскользь упомянуть при первой же встрече и «знакомстве» с графом, как все возможные вопросы на неудобную тему были пресечены на корню. Кстати, граф Эридан слал приглашения с завидным постоянством, предлагая одного из своих сыновей в спутники, пока рядом со мной не появился Дар.

Нас много ещё как склоняли, а я вслушивалась в обрывки мыслей и искала нужные. Сильно глубоко влезать в разум аристократам не рисковала, слишком у многих стояла либо защита, либо просто использовались амулеты: ментальный дар не так уж редок в Лируане. Выдавать же собственные возможности пока не входило в мои намерения. Почему-то не сомневалась, что все усилия оправдаются, что Мадлена ищет Лидара.

Что же касается титула и риска опознания в Лидаре бывшего раба… Я ничем не рисковала. Законодательство Лируана устроено довольно странно, но ни добровольное отречение от рода, ни рабство не лишали аристократа права на титул. Тем более сейчас для всех он был свободным. С семьёй это отношений не исправит, но происхождение позволяет особо не переживать.

В общем, уже почти полгода мы исправно посещали разнообразные балы, в основном в столице. До того я и сама изредка ездила, так что пара-тройка приглашений всегда пылилась на специальном подносе, ну а когда начала это делать на регулярной основе, да ещё и с таким шикарным сопровождающим, горка бумажных квадратиков, доставляемых магической почтой только неуклонно росла. Мы не скрывали, что отношения носят удобный для обоих характер, так что желающие получить меня или Лидара в супруги никогда не переводились. Глупцы.

И вот, в последнюю поездку – неделю назад – я почувствовала чужое недоброе внимание. Неужели наконец Мадлена добралась до Дитарии? Локализовать источник внимания так и не получилось – магичка действительно очень сильна и хорошо закрывалась, а развеивать мнение о собственной слабости я не хотела. Пусть делает первый шаг, там посмотрим. Мне даже интересно, на что она сподобится?

– Дар, подъём. Нам сегодня рано выезжать, помнишь? Лучше приготовь мне ванну.

– Как пожелаете, Хозяйка.

Поцеловав в плечо, раб отправился выполнять порученное, а я довольно потянулась. Конечно, появляться в столице спустя всего неделю после последнего визита на меня не похоже – обычно я делала перерыв в две-три недели, но упускать шанс разобраться с упрямой преследовательницей не хотелось. Я, несмотря на все предчувствия, вообще какой-то частью надеялась, что магичка всё же отступится, удовлетворившись свершившейся местью и унижением обидчика. Может быть, из женской солидарности, хотя методы Мадлены слишком уж жестоки. Но маленькая часть меня в какой-то мере её понимала.

Однако ронезийка явно не собиралась успокаиваться на достигнутом. А я не собиралась её упускать. И повод выдался отличный: сегодня, в предпоследний выходной третьего месяца Сезона Снегов, в королевском дворце пройдёт бал в честь празднования Конца Года. Странно, если я там не появлюсь – всё же живу в Дитарии, хоть и происхождение типа как ронезийское. И Мадлена там будет наверняка. И так же наверняка она сочтёт представившийся случай идеальным. Вот и посмотрю, что сделает эта неугомонная магичка. Посмотрю и решу, как дальше действовать. Вот же… как-то конец Сезона Снегов уже второй раз в этом мире становится для меня знаковым.

Выехали сразу после обеда и вечером вступили в портал Листевины. Прибыли вовремя – не к самому началу, но и не опоздали. Самое то для соблюдения правил хорошего тона. Дворец сиял и переливался, подсвеченный изнутри магическими разноцветными огнями. Ажурный и словно воздушный, он выглядел этаким чудом на фоне унылого парка, только-только избавившегося от снежного покрова и ещё не обрётшего яркую цветочную нарядность. Впрочем, мне всегда была ближе мрачная торжественность и основательность замков.

В коридорах и залах дворца пестрило от блеска драгоценностей и нарядов разномастных гостей. Аристократы Дитарии, послы некоторых стран – безошибочно угадывались лишь представители Милогара с их сдержанным воинским стилем мужчин и, в противовес, воздушными и откровенно-открытыми нарядами женщин, а также непосредственного соседа моего баронства, Ниатра, горной страны, люди которой были столь же сдержаны и обстоятельны, как и окружающая их природа. В одежде и минимуме драгоценностей это тоже прослеживалось, зато, желая раскрасить однообразность окружения, их ткани пестрели самыми разными красками, выдавая бешеный нрав, прячущийся за масками невозмутимости.

– Добрый вечер, лаарэна Анжелика, лаарэт Лидар! – стоило отзвучать нашим именам, как первым подошёл поздороваться неизменный граф Риостийский. – Вы, как всегда, обворожительны, дорогая баронесса!

– Не без этого, ларэт Эридан, не без этого.

Мужчина весело расхохотался, не считая нужным выглядеть пристойно и скучно.

– И прямолинейны. Я могу надеяться на танец?

– Можете граф. Скажем, четвёртый по счёту. Первые три, если помните, всегда принадлежат моему спутнику.

– Разумеется, прекрасная лаарэна.

Окинув Лидара долгим взглядом с толикой зависти, граф откланялся, поспешив приветствовать следующих знакомых. Мужчины. Я ж доподлинно знаю, что любовницы у него не переводятся, порой по две-три одновременно случаются. А всё ищет новые горизонты для покорения. Или так для сына старается? А, пусть его.

Бал прошёл для меня как обычно, то есть скучно. Пожалуй, когда разберусь с Мадленой, стану посещать только самые крупные, обязательные. Бессмысленные и неинтересные мне сплетни, наигранное радушие, жадные взгляды, ожидающие любой ошибки, чтобы потом извести тонкими оскорблениями, кружение в скучных танцах… После таких вечеров мне частенько хотелось кого-нибудь убить. Напрасная трата времени. Особенно сегодня.

Как ни жаль, но чужого внимания я больше не ощущала. Точнее, ощущала, и даже злобно-раздражённое, но всё равно без того еле уловимого угрожающего оттенка, что был в прошлый раз. Да и Дар ни на прошлом балу, ни на этом не узнал ни в одной женщине Мадлену. Последнее ничуть не удивительно – с её способностями не проблема сотворить любую мощную иллюзию и прийти под чужим именем. Неужели в прошлый раз я ошиблась? Как показало время – нет.

Как порядочной аристократке, для прибытия на бал мне полагалась карета и охрана, так что, помимо Лидара, в таких поездках меня всегда сопровождала пятёрка воинов Брана. И по возвращении с торжества их настороженные лица мне совсем не понравились.

– Что случилось, Сарт?

Заместитель Брана замялся, но нерешительно ответил.

– Не знаю, госпожа Анжелика. Недавно недалеко крутилась какая-то женщина, закутанная в плащ. Смотрела долго, потом амулеты начали нагреваться. Мы встревожились, но она тут же исчезла.

Вот, значит, как. Ох, не зря я добавила к прочим свойствам своих амулетов и защиту от чужой ментальной магии. Но чего она хотела? Подчинить кого-то из воинов? Что-то узнать? В том, что это Мадлена, уже не сомневалась. Пока добрались до портала, всё время чувствовала чьё-то внимание. Ну наконец-то! А то ждать ещё дольше, сомневаясь в собственной интуиции, не хотелось. Теперь дело определённо сдвинется. Гадать, что предпримет ронезийка, даже не думала: потом узнаю. Сделать что-либо ни мне, ни моим слугам она не сможет. Во всяком случае, чего-то непоправимого. Главное, чтоб нападение произошло не на глазах у посторонних, чтобы не пришлось раскрывать свои возможности.

Но, увы, никакого нападения так и не было. В Листевине я так же чувствовала внимание – и ночью, когда сняли комнаты в гостинице, и утром, когда выезжали через ворота. А потом… тишина. Но теперь я не собиралась торопить время. Подожду недели две, неужели магичка ничего не предпримет? К счастью, долго маяться от любопытства мне не пришлось.

Спустя три дня после возвращения с королевского бала, я, как обычно, легла спать. В этот раз Дар не составлял мне компанию, так что уснула довольно рано. Однако резко открыла глаза среди ночи, стоило сработать сторожевым и атакующим заклятьям.

Прямо возле кровати застыла мужская фигура, полностью затянутая в облегающий тело тёмный костюм. Только глаза тускло блестели в узком разрезе на лице. Охрана сработала в момент опознания угрозы владелице, и незваный гость застыл в очень неудобной позе – перенеся почти весь вес на одну ногу, наклонившись и протянув ко мне руки. В одной из которых я с разрастающимся гневом заметила вещь с очень характерным рисунком магических линий.

Меня! В магический рабский ошейник?! Да как она посмела!!!

9 – напоминаю, крипсы – аналог лошадей в Лируане.

Глава 7. Кто к нам, того и мы

Звать по ментальной связи никого не понадобилось – ярость, бушевавшая в душе, заставила Краша и Дара буквально ворваться ко мне в спальню спустя почти минуту после обнаружения незваного гостя. В одних штанах, но с оружием наизготовку. При виде замершей тёмной фигуры, глаза фештара полыхнули тьмой, а Лидар судорожно втянул воздух.

– Хозяйка, Мадлена, похоже, совсем с ума сошла, – разумеется, как заинтересованное лицо, он прекрасно знал смысл наших поездок, а сопоставить факты несложно. – Нанимать убийцу, чтобы отомстить женщине, уведшей у неё из-под носа раба?!

– Не просто раба, Дар, а мужчину, смертельно оскорбившего и удачно попавшего под её полную власть. И убивать меня она как раз не собиралась. Эта тварь хотела надеть на меня подчиняющий ошейник!

От волны гнева мужчины отступили на шаг, но если Лидар только покачал удручённо головой, то Краш закаменел лицом. Для него подобное намерение – святотатство куда большее, чем даже для меня. Кисть, сжимающая рукоять короткого меча, побелела от напряжения, на скулах заходили желваки.

– Я его убью!

Ишь, нашёлся тут… Правда, я тоже в первые мгновения едва сдержалась от подобного шага, но быстро пришла в себя.

– Убить я и сама могла, однако ж не сделала. Слишком лёгкое наказание, тебе не кажется? Нет, он у меня будет страдать. К тому же, это всего лишь исполнитель, инструмент в чужих руках. А вот обладательнице этих рук я приготовлю кое-что особенное. Она всю оставшуюся жизнь будет жалеть о собственной настойчивости!

Наказать наёмника за то, что исполняет чужую волю? Почему нет? Они знают, на что идут, заключая контракты. Особенно контракты на магов. Или этот не знал? С Мадлены сталось бы не сообщить некоторые важные нюансы. Впрочем, это ничего не меняет. Своё магичка в любом случае получит, но и этот, убийца, как сказал Лидар, заслуживает самого жёсткого обращения. Надо же, ошейник… Нет, не могу успокоиться.

Я поднялась, не обращая внимания на собственную наготу, и подошла вплотную к пленнику. Меня давно уже смущала тишина его разума, словно это голем, а не разумное существо. И контраст с выражением злости и отчаяния в глазах. Даже эмоции не слышно, я о них догадалась только по взгляду. Объяснение одно: мощный ментальный блок. Протянула руку, чтобы повернуть лицо убийцы к себе и осторожно прощупать защиту через глаза – оптимальное решение, если есть опасность повредить разум грубыми действиями. А сама сила блока буквально кричала, что тут всё не просто. Встревоженный голос Лидара остановил на середине движения.

– Осторожно, Хозяйка, воины Гильдии убийц славятся множеством неприятных сюрпризов, спрятанных и на, и в их теле. Он опасен, даже обездвиженный.

– Дааар… В этом мире нет никого, опаснее меня. Но спасибо за предупреждение.

Пожалуй, раб прав, сначала надо обезвредить все возможные проблемы со стороны пленника. Это мне ничего не грозит, а защитить мужчин могу и не успеть. Если что, конечно, вылечу, и даже воскрешу, но… Зачем создавать самой себе такие сложности? Да и поселить раздрай в душе убийцы не помешает, а что лучше всего способствует этому, как не полная беспомощность?

Сосредоточившись, просканировала тело, сразу уничтожая зелья и какие-то опасные образования под кожей – Лидар оказался абсолютно прав! – перемещая в сторону оружие и просто неимоверную кучу амулетов и артефактов. Убийца не был магом, так что никакого возмущения даже не почувствовала. Ах да, я ж вообще его не чувствую. Надо с этим тоже разобраться. Теперь, обезоружив незваного гостя, я незатейливо распылила его одежду. Всю. И одновременно развернула к себе лицом, перехватывая управляющие нити защитных плетений, выпрямляя хорошо развитое тело, покрытое редкими шрамами.

Какое же это наслаждение, видеть в глазах недруга – прозрачно-голубых глазах, теперь я могла в полной мере всё рассмотреть – полную растерянность и… страх. Но надо двигаться дальше. Поймав лихорадочно мечущийся взгляд, зафиксировала связь и попыталась осторожно разобраться в нагромождении ментальных блоков. Там и довольно старые были, но не сравнимые с последними, не более чем трёхдневной давности. Это она сразу после бала убийцу наняла? И подстраховаться не забыла, предусмотрительная какая.

Что сказать? Мадлена – мастер своего дела. Ну да я это ещё с момента знакомства с Лидаром поняла. Умная, магически сильная, с больной фантазией. Но времени она явно не теряла: вязь заклинаний стала куда тоньше и… запутанней, переплетаясь со старыми блоками в нечто совершенно непотребное, сложное. Что самое неприятное – любое постороннее магическое вмешательство в попытке прочесть наймита вело за собой мгновенное уничтожение его разума. Если только…

Я прищурилась и довольно улыбнулась, от чего маска спокойствия на лице убийцы треснула, позволив проявиться панике – в мимике, в участившемся дыхании, во взгляде. Он ведь уже понял, что не повезло столкнуться с сильным магом. Что ж, за всё надо платить, дорогуша.

Разум – тонкая субстанция. И ментальные блоки защищают его лишь снаружи. Но вот когда они ломаются изнутри… Не по желанию владельца самого разума, а потому, что иначе невозможно. Защитная реакция. Как правило, на очень сильную боль, которая подтачивает щиты изнутри, рушит слабые и истончает сильные связи. И тогда жертва готова сама рассказать о чём угодно, лишь бы прекратить мучения. Но разрешить ей это можно лишь на пороге безумия, одним ударом уничтожив ослабевшие нити заклинаний. Как ни странно, этот способ не влечёт за собой потерю разума, главное точно подгадать момент.

Конечно, с моими возможностями не проблема обойти эту хитрую вязь одним своим желанием. В подземельях. Или просто убить пленника – ни один блок не удержится после остановки сердца и выхода из тела души. А уж поймать последнюю и заново вселить в воскрешённое тело, не проблема. Но слишком просто для наказания. Нет, я хочу, чтобы он мучился, хочу заставить страдать, сломать. И попутно узнать, как много времени займёт разбирательство с таким типом ментальной защиты силами смертного тела. А потом наёмник узнает, что такое ошейник подчинения в действии. О, он у меня навсегда это запомнит!

– Краш, поднимай Брандо, пусть его парни отведут нашего гостя в самые приспособленные для длительного содержания комнаты. Проследи и возвращайся. Дар, приготовь мне что-нибудь немаркое.

* * *

С этим заказом изначально всё пошло не так, и будь у него возможность, непременно отказался бы. Но Гильдия не простой клиент, скорее работодатель, а Ивлан и так уже почти полгода не брал обязательных заданий. То одно выгодное дело, то другое, и теперь ни повода, ни права отказаться у него не было. С магами работать он не любил, не доверял этой братии, особенно той их части, которая могла шляться по чужим мозгам, как по собственному дому. А заказчица оказалась как раз из этой, особенно не любимой категории.

Нет, она его предупредила сразу, что во избежание провала – пф, как будто у него мог быть этот провал; люди потому и шли в Гильдию со своими проблемами, что у её специалистов провалов практически не бывает, – поставит ментальный блок. Чтоб не смог рассказать ничего ни о ней, ни о подробностях заказа в случае поимки. Опять же, любой убийца предпочтёт смерть возможному пленению, и на этот случай предусмотрено множество способов и подручных средств – что-нибудь да получится использовать.

Сейчас, стоя неподвижной статуей в плену заклятий, против которых все его амулеты-артефакты оказались бессильны, Ивлан уже не думал о глупости тех предосторожностей. Заказчица ведь действительно дала подробные инструкции: кто является целью, что нужно сделать, куда привезти жертву. Он даже мог бы пожалеть незадачливую молодую аристократку, перешедшую дорогу мстительной магичке. Если бы ему уже не было кого жалеть, куда более дорогого и близкого, нуждающегося в его помощи и защите.

И ведь, несмотря на дурные предчувствия, поначалу заказ не показался слишком сложным. Имя жертвы есть, город, близ которого та живёт, тоже. Выяснить, по какой дороге ехать, чтобы попасть к баронессе дерꞌМоншел, вообще не проблема, оставалось лишь добраться до замка и понаблюдать некоторое время за его жизнью. Но недолго, чтоб местные воины не заподозрили присутствие постороннего. Нет, он, конечно, хорош в маскировке, как и любой опытный убийца, но лучше свести все риски к минимуму.

В обоснованности собственных предположений Ивлан убедился, едва приблизившись к замку: охрана показала себя очень даже профессиональной. А регулярные дозорные разъезды вообще оказались неприятным сюрпризом. Понятно, граница рядом и все дела, но просто не ожидал он от молодой баронессы такого умелого управления воинами и сознательности. Или всё это заслуга умных подчинённых? Но и таких надо суметь найти и заручиться их верностью. Впервые в душе шевельнулось что-то вроде уважения и всё-таки сожаления. Что ж, это работа, никуда не денешься, как бы он ни относился к жертве. Значит, проще всего выкинуть неправильные мысли из головы. Мешают.

Плотная охрана внесла коррективы в планы: взятого на время крипса пришлось отвести подальше от замка, вернувшись по дороге к Листевине до границы земель баронессы (во избежание), и отпустить – умное животное дорогу домой само найдёт. Вот и настало время воспользоваться невероятно дорогим и редким артефактом переноса. Одноразовым, к сожалению, но именно для экстренных случаев и снабжала ими своих лучших воинов Гильдия. У него эта драгоценность бережно хранилась вот уже пять лет. Пригодилась. Ночевать пришлось устроиться там же, за пределами земель, в лесу, отправившись в обратный путь с первыми лучами светила.

К стенам замка Ивлан вернулся уже после обеда, нашёл дерево с листвой погуще и залёг в кроне – наблюдать. Ничего интересного не увидел, обычная замковая жизнь. Разве что детей многовато – те изредка показывались на переднем дворе, но никакой работой загружены не были, просто целенаправленно куда-то шли. Странно… Разведать внутреннее расположение комнат он решил ночью, но чуть не попался, стоило перебраться через стену со стороны гор. Задний двор охранялся ничуть не хуже главных ворот! С превеликими предосторожностями, медленно-медленно пришлось пробираться до стен замка, затаиться в каком-то сарае, и только уже глубокой ночью получилось проникнуть внутрь.

Он слишком долго провозился с поисками, непозволительно. К моменту, когда обнаружились покои баронессы, занялся рассвет. Тогда показалось: всё к лучшему – заляжет в замке, на чердаке, отоспится и следующей ночью выполнит заказ. Всего-то и надо будет по стене спуститься к нужному окну и пробраться в спальню. На случай, если девчонка спит не одна, тоже есть решение: амулет сна на грудь, и разбудить человека не получится, даже что-нибудь рядом взорвав. Единственное, душу сверлили сомнения – трудности оказались какими-то слишком нетрудными, и такая лёгкость настораживала.

А ночью начались первые неприятности: выбраться из окна на стену не получилось. Вот она, рама со стеклом, перед глазами, а при попытке открыть, руки словно в трясине увязали, не получалось дотянуться до защёлки и всё. Не редкость, чтобы аристократы нанимали магов для защиты своих жилищ, но с такими заклятьями Ивлан встречался впервые. Словно защита не выпускала постороннего, хоть и позволила проникнуть. Хитро. Ну да ладно, разовый портал очень мощный, любые щиты преодолевает. Значит, придётся воспользоваться им прямо из комнаты жертвы, только и всего.

Проникнув в спальню девушки, он на мгновение замер, пожирая взглядом контур тела, обрисованный тонким одеялом. Красивая. И, слава богам, одна в постели. Светлые волосы разметались по подушке, губки слегка приоткрылись, одеяло сползло, давая рассмотреть нежную, чуть светящуюся кожу плеча и верха груди. Такие, как он, могут только издалека любоваться подобными ей. Зато сейчас выпал случай не только полюбоваться, но и пощупать вволю, а то и не просто пощупать – замкнувшийся вокруг шеи артефакт после произнесения слова-ключа не позволит девушке оказывать сопротивление. Всё равно ей светит рабская судьба (зачем иначе надевать подчиняющий ошейник?), так что с неё не убудет. Да и наверняка баронессе не впервой мужчину ублажать – порядочная девица никогда не будет спать голышом!

Перед глазами стояли картины одна заманчивее другой – заказчица ни слова не сказала, что жертва должна быть доставлена к ней нетронутой, только живой, и улыбалась при этом понимающе, – но стоило протянуть артефакт вперёд, с намерением быстро обвить ошейник вокруг изящной шейки, как Ивлан с ужасом почувствовал, что просто не может пошевелиться! Мозг лихорадочно работал, но впустую – чтобы применить хоть что-то из его арсенала, требовалось к этому чему-то прикоснуться, а он мог только дышать да двигать глазами. Всё. Ох, кто бы знал, как он костерил клятую заказчицу!