Текст книги "Повелительница Вселенной. Будни бога (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Передача и седлание шалоров заняли какое-то время, и к моменту, когда небольшой отряд, почтительно сопровождённый к портальной площадке, появился в столице, их уже встречали. Хвала богиням, ни торжественного выезда, ни радостных толп. Только несколько, безусловно, самых влиятельных аристократов с хмурыми напряжёнными лицами. Редко у кого в глазах удавалось заметить хотя бы слабую тень надежды и радости. Не верят, не ждут уже спасения, но проверить весть обязаны.

Пространство на пару десятков метров от портальной площадки было очищено от возможных любопытных глаз, а дальше колыхалось абсолютно непрозрачное серое марево. Перестраховываются, не хотят ненужного внимания или истерии. Будущие подданные потихоньку начинали Вэрсу нравиться. Хотя неверие в глазах ему говорило только одно – здесь те, кто имел самое непосредственное отношение к появлению прошлых, неудачных кандидатов во Владыки.

Выехав из портала верхом на Сшияре, Вэрс несколько мгновений изучал обстановку и собравшихся внутри защитного купола дроу, затем снял вновь водружённый на голову капюшон. Вздох неверия прошелестел тихой волной, после чего встречающие низко поклонились. В этом аристократы – в отличие от простых дроу, они не спешат верить даже глазам. Впрочем, от них проявления безоговорочной веры и преданности Вэрс воспринял бы скорее с опаской, чем с удовольствием. Вперёд сделал шаг один из трёх достаточно пожилых мужчин, с явными признаками нездоровья. Член Совета?

– Высокородный…

Ответ сопровождался понимающей улыбкой.

– Вэрс дуꞌАрръенс.

– … Вэрс дуꞌАрръенс, – тут же подхватил дроу, – не согласитесь ли вы пройти ритуал коронации сразу по приезду во дворец?

Вэрс на мгновение даже растерялся – вот это скорость у событий! Чем их так припёрло? Вслух говорить ничего не понадобилось – видимо, выражение его лица оказалось достаточно красноречивым. Дроу… ммм, пусть будет советником пока, поджал губы и отвёл глаза.

– Старики начали умирать. Мы не хотим продлевать мучения тех, кого ещё можно спасти, а также не хотим давать себе время на напрасную надежду.

Грубо и прямо, но честно.

– Я не против, высокородный…

– Артенс деꞌСанрраз. В таком случае, не сочтите оскорблением просьбу вернуть пока капюшон на место: до дворца не менее пятнадцати минут пути и за это время там подготовят всё необходимое. Но будоражить население раньше времени не хотелось бы.

Согласно кивнув, Вэрс выполнил просьбу. Разросшийся отряд добрался до дворца Владыки как раз за оговоренное время. По пути получилось даже немного осмотреться и в сердце что-то защемило от мрачной красоты подземного города. Какими бы красивыми и торжественными ни были постройки рас, населяющих поверхность, им никогда не сравниться в этом с дроу. А ещё он видел тихих детей, не носящихся с громкими радостными криками и не играющих в свои безумно интересные игры, взрослых, словно сгорбившихся, пригнутых к земле отчаянием и безысходностью. Ничего, скоро всё изменится. Сомнений не возникло ни на мгновение.

Потом был быстрый шаг по коридорам – тоже достойным внимания и восхищения, но… не сейчас. И тронный зал, гудящий как минимум сотней тихих голосов – это у народа не надо вызывать преждевременную надежду, а вот аристократы, из тех, что поближе к трону, обязаны присутствовать на коронации. Вдруг она всё же окажется удачной?

Краткие полчаса, чтобы привести себя в порядок с дороги, ещё более короткая схватка с членами Совета – за присутствие рядом десятка. Сиарна с его воинами хотели отправить в общие казармы, но Вэрс резко воспротивился. Единственные преданные существа за спиной здорово успокаивали. В любом случае, решать их дальнейшую судьбу может только он!

И вот наконец величественный трон, рядом с которым пришлось просто постоять, пока Верховная Жрица пропевала заклятие-посвящение. Напряжённые взгляды, сверлящие со всех сторон, но сзади чувствуется ещё и искреннее беспокойство – за него. А с последними словами, подчиняясь лёгкому кивку и взгляду Жрицы, Вэрс сел на трон, спокойно расположив руки на подлокотниках. Серая хмарь тут же взвихрилась вокруг, окутывая, касаясь, изучая… и срывая с силы щиты. Всё равно пора, скрываться больше нет смысла.

Чужое пристальное внимание заставило поднять глаза. Тут же захотелось подскочить, а потом преклонить колени, но тело словно оцепенело. В голове раздался шелестящий, но вместе с тем отчётливо дающий по мозгам голос:

– Так вот ты каким стал, Вэрс… Хорош. Мне нравится.

Полупрозрачное тело молодой красивой дроу словно светилось изнутри, а красные глаза горели интересом. Сомнений, кто перед ним, даже не возникло. Богиня склонила голову набок, продолжая внимательно рассматривать. Спустя несколько секунд улыбка тронула тонкие губы. Предвкушающая, но ладно.

– Мои дети наконец сумели выполнить приказ. Приговор отменён. Но постарайся сдержать свой народ от глупостей, Владыка – в следующий раз я не буду столь великодушна. И ещё, ты должен жениться, как можно скорее.

В этот раз сил хватило склонить голову.

– Я знаю свой долг, моя… богиня.

Да, именно так. Богиня у него есть, а Господин и Владыка он сам себе. Тихий смех болью ввинтился в разум. Как, интересно, Жрицы выдерживают прямое общение с бессмертной могущественной сущностью?

– Возроди правящую семью, Вэрс. Род правителей никогда не должен прерываться!

В этот раз ответа не понадобилось – тело богини развеялось с последними словами, как и туман, надёжно скрывающий его от… да, уже подданных. Осознание этого ветром пронеслось в мыслях, когда он выпрямился на троне, ощутив тяжесть венца на лбу – артефакт власти, как и многие подобные, оказался полуразумным и подтвердил факт коронации, материализовавшись на голове нового Владыки. В тронном зале не осталось ни одного стоящего дроу – все дружно преклонили колени и опустили головы. Не только из почтения, но и под давлением магической мощи нового правителя. И мешанина эмоций мешала разобраться в их отношении, но это Вэрс оставил на потом, бережно сохранив в памяти ощущения. Боги… сколько же работы предстоит!

* * *

С момента их появления на заставе события настолько понеслись вскачь, что Сиарн не всегда успевал среагировать. В конце концов ему оставалось только отбросить сомнения и опасения, полностью доверившись Владыке. Тот не дал их в обиду, не позволил четвёртому (но не по значению!) наследнику атꞌМалиррас арестовать десятку, а наоборот, очень красиво опустил всегда надменного этꞌшираса Ризиана. И шалоров, с которыми за годы службы почти сроднились, пусть те и не были магически модифицированы, вернул легко и непринуждённо.

И в столице не позволил оттереть в сторону, оставил рядом. Грядущие перспективы захватывали дух. Пусть решение отречься от Дома и перейти под руку нового господина было продиктовано исключительно надеждой спасти свою шкуру, если встреченный случайно дроу действительно окажется новым Владыкой, после принесения клятвы у них не осталось иного выхода, как быть верными. До смерти.

Сиарн верил – слишком много признаков говорило, что перед ними действительно Владыка. И характер, и манера поведения, и непрошибаемая уверенность в себе, и раскрывшаяся теперь полностью сила мага – потрясающая своей мощью. Но всё равно, вставая позади с некоторых пор печально известного трона, он не мог избавиться от чувства тревоги. И в момент, когда дымчатые паучьи лапы точно так же, как и в рассказах очевидцев, взметнулись за спинкой, а потом сомкнулись вокруг тела сидящего дроу, в сердце кольнуло ледяной иглой страха. Неужели…?

Он стоял справа от трона и прекрасно видел, как туманные лапы сливаются в единый кокон, закрывая существо, посмевшее претендовать на место правителя. Но, вроде бы, ничего подобного раньше не рассказывали? Мгновения в восприятии растянулись часами, холодный пот противными каплями стекал по хребту, но вот дымка вновь разделилась на лапы, отпрянула, открывая однозначно живого и здорового – уже Владыку, и застыла чёрным материализовавшимся веером, угрожающе растопырившись вокруг трона. А на голове господина, цепким взглядом осматривающего разом опустившихся на колени подданных, светился единственным в своём роде чёрным кристаллом Венец Власти.

Наконец-то Форвиар обрёл Владыку! Наконец-то можно вздохнуть спокойно и начать думать о будущем, которое абсолютно точно теперь есть у каждого дроу.

8 – сꞌширас – младший командующий. Система воинских званий у дроу Эльдорлеи довольно проста. В воинских образованиях Домов командиры самого маленького подразделения – десятка – не имеют специального наименования. Подчинённые так к ним и обращаются, подданные Дома добавляют нумерацию десятка, а все остальные – ещё и имя Дома. Так, к бывшему командиру Сиарна посторонние обращались «командир первого десятка Дома атꞌМалиррас». Разумеется, в официальной обстановке. Регулярная армия присягает на верность непосредственно Владыке, и принадлежность десятков определяется местом службы. К воинам более высокого ранга обращаются «сꞌширас». Они могут иметь под своим командованием от двух до пяти десятков, в зависимости от численности Дома или размера поселения. На заставах сꞌширасы обычно командуют сменами по двадцать-тридцать воинов. Каждые десять сꞌширасов подчиняются этꞌширасу (старший командующий), который в небольшом Доме может совмещать должность командующего Дома (и тогда зовётся уже урꞌширас). В крупных Домах может быть несколько этꞌширасов, подчиняющихся непосредственно командующему. В регулярной армии над этꞌширасами стоит урꞌширас поселения. И, наконец, всеми военными силами Форвиара заправляет ширас – главнокомандующий. Штаб состоит из советников шираса, каждому из которых подчинено определённое число поселений, а в случае полномасштабной войны – и Домов.

ЧАСТЬ 2. ДЕЙСТВУЕТ ЛИ РОК НА БОГОВ? Глава 1. Так и в судьбу поверить можно

Очередной магический мир и непрекращающийся поиск... Сколько их уже было? Много. Я даже запоминать названия перестала после трёх десятков примерно, отмечая для себя только те, где случалось что-нибудь интересное. Как, например, очередная встреча. Неутомимый демон-карэг, что, имея в животной ипостаси вид своеобразного коня (здоровенный дымчатый жеребец с вертикальными зрачками, крупными клыками и кошачьими когтистыми лапами, да к тому же хищник), сейчас послушно шёл под седлом. Несмотря на то, что его продали мне в рабство четыре мира назад, карэг стал преданным слугой за возвращённые сознание и способность принимать истинный облик. Он скрашивал моё одиночество и неуловимо напоминал своим отношением Храна.

Верные хранители покинули меня, выполнив свою роль. Ну или почти выполнив, но я предпочла поддаться обстоятельствам. Дала им свободу от себя и новую жизнь, но каждый, пусть и неосознанно, всё ещё служил моим интересам.

Вэрс оправдал ожидания, став прекрасным Владыкой дроу. Жёсткий и справедливый, он быстро снискал любовь и уважение своего народа. Поначалу приглядывала за ним, но выпестованный мною воин и маг вполне справлялся и с излишне продуманными подданными, и с амбициозными эльфийками, и с кучей политических и экономических проблем, так что я быстро сняла наблюдение. Таким воспитанником можно только гордиться.

Хран… Нет, теперь Гхораз, родоначальник нового вида – оборотней, тоже не подвёл. Разум, принадлежавший полуэльфу, позволил получившемуся существу очень быстро продумать свои действия, создать сородичей и вырезать вампиров в Эльдорлее, а душа зверя внесла в правила жизни элемент агрессии и закрепила характерное поведение: подчинение сильному, чёткая иерархия. Магическими способностями яграза в полной мере я его наделять не стала, но раса и так вышла сильная – как в своё время за вампиров, я могла быть спокойна за судьбу новых созданий.

Больше всего не хватало как раз Храна – с Вэрсом мы встречались не слишком-то и часто, да и я специально давно отдалила его, зная, что дроу предназначена иная судьба. Мною предназначена, но тем не менее. А вот яграз… К нему, бескомпромиссно преданному, полному грации и достоинства – привязалась. И как-то не рассчитывала так быстро потерять. Тоска толкала из замка, ставшего вдруг пустым при всей своей многолюдности. В Лируане прошло всего шесть месяцев, а для меня минули столетия – в путешествиях. Я злилась на собственную слабость и гнала её, как могла. Ну, или сама бежала…

Каждую ночь, кроме первого выходного недели, который посвящала Лидару – Дару, как теперь называла раба наедине, – я отправлялась в путешествия по иным мирам, проживая там по несколько недель, а то и месяцев. Это здорово помогало отвлечься – ко всему прочему, размеренная жизнь замка уже начала утомлять. Душа хотела странствий и движения.

Путешествовала в раз и навсегда выбранном облике человеческого мага: молодая девушка в мужском костюме и широком плаще с капюшоном. На бёдрах пояс с пристёгнутыми к нему с обоих боков ножнами, концы которых, в свою очередь, фиксируются ремешками над коленями, что значительно облегчает передвижение, рукояти клинков простые, без лишних украшений. И лишь опытному воину это могло указать, что с их владелицей не стоит зря ссориться. Хотя с магами умные люди и так предпочитали не конфликтовать.

Приглушать силу божественной сексуальной притягательности уже вошло в привычку, на уровне инстинкта, поскольку смертные мужчины слишком бурно реагировали, напрочь теряя мозги и инстинкт самосохранения, порой вместе с жизнью. И пусть я всегда любила хорошую драку, но, во-первых, большинство из встреченного отребья никак не тянуло на приличного соперника, а во-вторых, слишком большое количество трупов неизбежно привлекало ненужное внимание. Но сожаления в таких случаях меня никогда не мучили. А мир можно и поменять при необходимости.

Погрузившись в неспешные размышления, ехала и не боялась наткнуться на ветку или заблудиться в незнакомом лесу – так получилось, что портал выкинул нас очень далеко от каких-либо поселений. В общем-то, не страшно – подумаешь, проведём несколько дней на природе. К тому же карэг со своим животным чутьём, круто замешанным на демонических возможностях, прекрасно ориентировался в пространстве и шёл к тракту самой прямой дорогой, а густо растущие деревья не являлись для него преградой. Но когда он слегка замедлил ход и нервно фыркнул, напряжённо поводя ушами, уже и я вынырнула из полудрёмы, расслышав едва доносившийся откуда-то сбоку звон стали.

– Интересно, кто это устраивает в лесу войну местного масштаба? Надо бы проверить, вдруг что интересное увижу. Ашер, доставь-ка меня туда быстро, но незаметно.

Демон недовольно фыркнул, но послушно двинулся в требуемом направлении. И вскоре перед моими глазами предстала небольшая полянка со следами кровавого побоища. Множество трупов живописно валялись там и тут, разрисовав алыми росчерками полотно мирной природы. В этот момент двое оставшихся поединщиков почти одновременно упали на траву: один от полученного смертельного удара, другой, видимо, обессилев от ран и потери крови. Одновременно с падением ещё один участник выскочил из засады и поспешил к раненому с обнажённым мечом. Что ж, я могу себе иногда позволить благородный поступок, а потом уже разберёмся – кто прав, а кто не очень. И, плавно соскочив с коня, метнулась к уже занёсшей меч фигуре.

* * *

Второй принц Закатного Королевства Каррагаш Пелташшер был зол и раздражён настолько, что подчинённые не осмеливались лишний раз к нему обращаться. Ему, главе внешней разведки, приходилось самому тащиться к этому царьку-человечишке только потому, что официально он занимал должность главы посольств во всех человеческих государствах, с которыми Королевство решило подписать мирные соглашения. А этот упёртый баран, царь Аэрдоза Фордон, не хотел иметь дело ни с кем, кроме него! Можно было бы, конечно, послать его куда подальше, если бы не значительная выгода от подписания некоторых договоров. Очень нужных договоров.

И вот, он вынужден тащиться с десятком элитных воинов – отец настоял на соответствующей его положению минимальной охране (хотя кто в здравом уме решится напасть на воина-фештара?) – по проклятому лесу, которому конца-края не видно, потому что приданный им проводник уверял: пойдя не по тракту, а напрямик, они сэкономят добрые сутки. Но, проблуждав тут целый день, Каррагаш начал ощущать всё нарастающее беспокойство. Да и мысли о каких-то подозрительных брожениях при дворе отца рождали неприятные предчувствия, но их, увы, недостаточно.

Конечно, его брат Даррташ, наследник рода Пелташшер, сосредоточивший в своих руках власть над внутренней Тайной Стражей, знал своё дело, но всё же он мог что-то и не заметить. Никто не идеален… Однако в условиях постоянной борьбы за власть подобная ошибка могла оказаться фатальной. И всё чаще второй принц ловил себя на мысли, что что-то они упустили, но пока не рисковал вмешиваться в сферу профессиональных интересов наследника. А ещё это посольство – так не вовремя!

Королевская семья принадлежала к одному из немногих древнейших родов, ведущих своё начало от первых Высших Демонов, появившихся в этом мире, Абьяре. Представители этих родов отличались особенным могуществом, грандиозным даже на фоне остальных сородичей, при упоминании которых слабые людишки дрожали от страха и бессильной злости. А правители рода Пелташшер на протяжении нескольких тысячелетий держали власть стальной хваткой. Естественно, других желающих тоже было немало, но любые попытки мятежа всегда подавлялись жестоко и кроваво. И вот теперь Каррагаш чувствовал формирование очередного заговора, хотя у него и не было никаких – ни явных, ни косвенных – доказательств, и даже подозреваемых. Но он привык доверять своему чутью.

В следующий миг, когда отряд уже почти миновал небольшую полянку, это чутьё взвыло внутри дурным голосом, и принц, не тратя времени на оглядывания, успел пригнуться в седле с криком:

– Нападение! К оружию!

Арбалетный болт просвистел над спиной и выбил из седла следующего впереди и неудачно обернувшегося воина, разворотив тому сердце вместе с грудной клеткой. Проклятье, магические, и вблизи от тела сами наводятся на самое уязвимое место! Каррагаш видел, как болт, до того грозивший воткнуться в район ключицы, не долетев нескольких сантиметров до тела, резко изменил направление. На таких малых расстояниях это особенно заметно. Прежде чем охрана успела активировать амулеты защитного поля, были убиты ещё пять воинов.

Проводник куда-то исчез. Всё же не зря он не чувствовал к нему ни малейшего доверия. Жалкие, продажные человечишки, как же он их ненавидел! Ну ничего, осталось пятеро воинов, вместе с ним, и они запросто могли справиться с небольшой армией людишек. Тем более что, благодаря магическим щитам, страшные болты больше не представляли опасности. И где только нападающие умудрились достать такое редкое, специфичное и очень дорогое оружие? По крайней мере, теперь совершенно ясно, что засада была рассчитана именно на фештаров и спланирована грамотно и заранее.

В следующее мгновение на поляну спокойно вышли десять Призрачных Охотников, а сердце Каррагаша пропустило удар. Противный холодок скрутил внутренности – шансов почти нет. С тремя Призраками он бы ещё справился, а каждый из воинов при известной доле удачи смог бы осилить по одному, но двое лишних нападающих в данной ситуации – слишком много. Что ж, остаётся лишь продать свою жизнь подороже. Жаль только, не удастся узнать, кто же так умело заманил его в ловушку с лучшими в мире наёмными убийцами-полукровками.

Оглянувшись, принц увидел по мрачным решительным лицам оставшихся воинов, что они уже поняли и приняли свою участь, и молча кивнул. Слова ничего не значат. Они встали спиной к спине, образовав пару и тройку, чтобы хоть немного улучшить свои шансы. Практически все чистокровные фештары – обоерукие воины, в бою способные ускоряться в несколько раз, так что обычному стороннему наблюдателю очень сложно различить в мелькающих тенях хоть какие-то движения, но и Призраки почти ни в чём им не уступали – специально тренировались. Схватка началась.

Руки словно налились железной тяжестью, из многочисленных ран струилась кровь, а с нею по капле утекала и сама жизнь. Каррагаш всё ещё держался – на чистой силе воли, и удивляясь сам себе, но сражался. Призраки были очень искусными мечниками, но и он не зря слыл Первым Клинком Королевства. Его противник отскочил назад, избегая рубящего удара и давая секунду, чтобы перевести дух и оглядеться. С удивлением второй принц понял, что они остались вдвоём, а невольное уважение в глазах противника на миг уняло боль в израненном теле. Движения прилично замедлились, но и Призрак бился уже на пределе своих сил.

Несколько частых вдохов, через боль, и снова в бой! Наконец враг совершил роковую ошибку, не воспользоваться которой было бы верхом непрофессионализма.

Каррагаш упал почти одновременно с поверженным врагом – силы резко кончились. И тут же застонал от отчаянья – с другого края поляны к нему спешил ранее не участвовавший в схватке фештар, на ходу обнажая меч. Это явно не подмога. Обидно погибнуть от предательского удара, когда уже нет возможности сопротивляться. И всё же он попытался поднять свой клинок. Не сумел – нога подбежавшего придавила тот к земле. Перед глазами всё плыло, но он продолжал вглядываться в фештара. Впрочем, лицо оказалось совершенно незнакомым, даже приблизительно. Меж тем мужчина решил поглумиться над беззащитным противником.

– Надо же, второй принц рода Пелташшер, великий воин, и умрёт, как бродячий пёс, прирезанный на лесной полянке.

– Трус! – Каррагаш вложил в тихое слово всю силу своего презрения к подлому предателю.

Глаза того сузились от злости, губы скривились, а рука занесла меч для последнего удара. Но… Принц вдруг заметил за его плечом смазанную тень, и последовавшие события слились для него в единое мгновение: шорох вытаскиваемых из ножен мечей, звон стали о сталь, прервавшую убийственное движение к его сердцу, свист второго меча, хлюпающий звук рассекаемой плоти и стук о землю отделённой от тела головы. С некоторой задержкой тело осело на траву, а открывшаяся взору невысокая фигурка произнесла мелодичным женским голосом:

– Некрасиво добивать беспомощного противника, особенно если не приложил к его состоянию никакого участия! Что за нравы?

Сначала пришло разочарование – всего лишь человек. Но почти сразу безумная надежда затеплилась в груди. Он должен выжить, должен предупредить семью! Даже если из-за этого придётся обзавестись Долгом Жизни перед ненавистным человечком, вернее человеческой самкой. Главное, чтобы она смогла помочь. А судя по ауре мага, это вполне может быть в её силах. Как же противно! Но надо решаться, пока жизнь совсем не покинула израненное тело – без помощи сейчас никак: слишком большая кровопотеря, слишком много опасных ударов пропущено. Регенерация не справится, не в этих условиях. Собрав остатки сил и сфокусировав на лице нежданной спасительницы лихорадочный взгляд, Каррагаш чуть слышно произнёс:

– Женщина, спаси мою жизнь, если можешь!

– Ну надо же, демон!

Огонёк надежды зашипел и погас – людишки боятся и ненавидят его расу, называя их демонами, хоть это и не совсем верно. Мужчина обессилено закрыл глаза – девчонка, наверное, уже пожалела, что вмешалась. Раздавшийся чуть погодя шорох заставил его напрячься – наверняка сейчас добьёт… Но маленькая, и в то же время сильная ладонь приподняла его голову, без малейшего почтения вцепившись в волосы, а губ коснулось горлышко какого-то пузырька. Он подчинился требовательному «пей», и, уже проваливаясь в темноту, ощутил странный и незнакомый льдистый вкус.

* * *

Я легко приблизилась к занёсшему меч убийце. Блокировать удар и обезглавить мужчину – дело мгновения. Тот умер, даже не успев ничего осознать. Да и действительно, подленько он действовал – добивать поверженного, беспомощного воина (и надо сказать, очень хорошего воина, судя по количеству мёртвых врагов), дождавшись нужного момента в кустах, а потом ещё и насмехаться… Даже по моим невзыскательным меркам это мерзко!

Невольно прошлась взглядом по распростёртому передо мной телу. А что, очень даже хорош! Мощный высокий воин – наверное, больше двух метров будет, – с мускулистым торсом, чёрные волосы собраны сзади в косу (жаль, длины в таком положении не видно), чёткие мужественные и благородные черты лица, и мужское достоинство весьма соблазнительных – для меня, конечно, но далеко не для любой другой женщины – пропорций… Да уж, как говорится: в нужное время и в нужном месте. А поскольку красавчик находится почти на грани смерти, то потребовать от него служения в обмен на жизнь – моё полное право. Вдруг пришло понимание, что одной путешествовать ужасно скучно! Лидара же почему-то в качестве спутника даже не рассматривала. Удачно я в этот мир заглянула.

Тут мужчина, словно озвучивая мои мысли, попросил сохранить ему жизнь. Но, уже собравшись объявить условия спасения, увидела его глаза, в которых чернота стремительно заливала белки. Демон! Интересно, как я его сразу не почувствовала? Слова вырвались сами собой, но, услышав мою реплику, раненый, видимо, неправильно её понял, выдав ощутимый всплеск отчаяния. Неужели тут настолько ненавидят их расу, что не станут сознательно помогать, даже зная о возможности получить раба за Долг Жизни?

Недавно в лесу я очень удачно встретила одинокого мага. Правда, сначала это он решил, что ему улыбнулось счастье в виде одинокой беззащитной девушки. И маг слишком поздно понял свою ошибку. Не люблю грубости и презрительного отношения от смертных. Я выпотрошила из дурной головы все сведения об этом мире и его жителях, подправила свою ауру, ориентируясь на воспоминания мага, и убила без малейшего сожаления. Да и Ашер давно уже не ел вдоволь свежего мяса и начинал потихоньку звереть – он хоть и всеядный, но всё же истинный демон, а человеческая плоть для него вообще деликатес. Эта зверюга потом ещё долго благодарно мурлыкала, хотя слышать подобные звуки от коня (по крайней мере, внешне похож… чуть-чуть) было весьма забавно.

И именно благодаря этой случайной встрече, я знала немало о местной разновидности двуипостасных демонов – фештарах. Великолепные и жестокие воины со строгим иерархическим строем, помешанные на своей чести и подчинённые магическим законам. Одним из них и был Долг Жизни: спасший демона мог потребовать от него любой платы – от банальных денег, до рабства. Правда, аристократы имели право при требовании рабства откупиться. А этот явно из благородных. И всё же, почему на него не сработало моё чутьё?

Возможность заиметь такого слугу очень заманчива, но следовало всё правильно провернуть, чтобы демон не смог отвертеться. А значит, ни в коем случае нельзя действовать сгоряча и напролом! В голове начала складываться интересная комбинация, а руки уже подносили ко рту умирающего мощное целительное зелье. Силой светить пока не хочу, а зелье… Мало ли что может найтись у странствующего мага? Ну и что, что оно неизвестно в этом мире, главное – поможет. Да, спасённому придется сутки провести без сознания, но оно и к лучшему – будет время тщательно обдумать дальнейшие действия. Мне, конечно.

Нужно обставить всё так, чтобы демон сам предложил свою свободу в уплату. То есть загнать его в такую ситуацию, когда не останется другого выхода. Для этого, в свою очередь, надо как можно больше узнать о его личности. Да не обнаруживая свои возможности при этом. Сложно… Но мне нравится – самое то, чтобы прогнать наконец тоскливую пустоту!

Помимо этих мыслей, разум одолевала ещё одна: боги – сами творцы своей судьбы. Вроде бы. Но как тут не заподозрить влияние её богини, когда я раз за разом постоянно сталкиваюсь с различными демонами?! Между прочим, любимыми детищами моей мамочки! Можно сказать, что я им тоже благоволю, но такие регулярные случайности настораживают. Впрочем, они, как правило, всегда несут мне выгоду, так что пусть. Судьба или рок, но пока их проделки не мешают мне жить, не буду заострять внимание.

Возмущённое ржание прервало поток мыслей. Обернувшись, я увидела, как Ашер преградил путь здоровенному чёрному жеребцу, явно пытающемуся прорваться ко мне. Или, скорее, к раненому демону.

Интересный экземпляр, и очень верный – вон как пытается с разных сторон обойти препятствие и добраться до хозяина, щёлкает зубами. Но всё же это просто конь, куда уж ему до демона. С другой стороны, он очень пригодятся для транспортировки хозяина до ближайшего постоялого двора, хоть при необходимости с этим и карэг вполне справится.

Подчинить любое животное никогда не составляло для меня проблемы – как бы я ни маскировалась, они как-то распознавали суть. Вот и этот перестал нападать на соперника и с удивлением втягивал ноздрями воздух, осторожно меня разглядывая. Что ж, пора познакомиться.

Поднявшись с травы, сделала шаг к обоим жеребцам.

– Ашер, иди сюда. И ты тоже, Уголёк.

Вороной явно понял, что обратились к нему, и, несмотря на непривычное имя, осторожно двинулся ко мне, идя параллельно с карэгом и подозрительно на него косясь. Немного не доходя, жеребец замер и опять шумно втянул воздух.

– Ну же, малыш, не бойся, я не обижу тебя, да и хозяина твоего спасла, как видишь, – протянув руку, я нежно коснулась мягкого лошадиного носа и послала ласковый импульс. Зрачки животного изумлённо расширились, по телу пронеслась дрожь удовольствия, а в моей голове отчётливо прозвучало: Великая Мать! Надо же, полуразумен. Да, какими только эпитетами меня ни награждали… Гордый жеребец склонил голову, признавая власть над собой. А Ашер ревниво загарцевал, полагая, что только он достоин ласки Богини.

– Вот и умница. Мне понадобится твоя помощь, Уголёк, пригнись к земле – надо погрузить твоего раненого хозяина, потом поищем ночлег.

Наблюдай кто эту картину со стороны, был бы очень удивлён: два огромных жеребца безропотно слушаются хрупкую девушку, в точности выполняя её распоряжения, а когда один из них, чёрный с фиолетовой гривой, преклоняет колени, эта самая, «хрупкая» особа одной рукой закидывает поперёк седла здоровенного воина тяжелее её раза эдак в два, а то и три. Но живых свидетелей у этой сцены не было… к их же счастью.

Уже собравшись уезжать, я оглянулась на поляну и наконец поняла, что же меня подсознательно настораживало и казалось подозрительным. Едва заметные энергетические следы уходили от раненого в лес на другом краю поляны. Слегка сместив спектр восприятия, разглядела две тонкие синие нити.

Очень интересно, это кто же из погибших был обязан жизнью этому воину и не успел до смерти вернуть долг? Будь они живы, нити остались бы красными. Да и не бросили бы живые воины своего раненого командира. Видимо, погибли даже до того, как смогли вступить в схватку и хотя бы попытаться его защитить – в том, что командовал здесь именно спасённый мной фештар, даже сомнения не мелькнуло. Не повезло бедолагам – обречены теперь вечно находиться в месте гибели и ежедневно страдать от осознания невыполненного долга и невозможности возродиться. Хотяаа, можно ведь и самой пользу извлечь, и доброе дело сделать.