Текст книги "Выборы Принцессы (ЛП)"
Автор книги: Тейт Джеймс
Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Клаустрофобия, которая развилась у меня в результате этого опыта, длилась много лет, но мне удалось преодолеть ее, как и многие другие препятствия в моей жизни. Однако прямо сейчас, на короткую секунду, эта старая паника вспыхнула с новой силой.
Может быть, это был влажный запах, который окутал меня, или абсолютная темнота.
Как я могла двигаться, когда все было таким черным? Это было более чем опасно, я могла провалиться прямо в чертову дыру.
Толчок в дверь, через которую я только что вошла, ничего не дал. Я в отчаянии уронила голову на руки, и считыватель по руке ударил меня по лбу.
Свет. У считывателя был свет. Мэтти показала мне, где он находится, но я не могла вспомнить. Мой мозг был слишком охвачен паникой, не говоря уже о том, что он уже был измотан всей этой школой и драмой.
Думай, Вайолет. Используй свои долбаные мозги.
Голос Алекса на мгновение зазвучал в моей голове, напоминая мне нажать третью кнопку сбоку три раза.
Вокруг меня вспыхнул свет, и мне пришлось моргнуть, потому что после темноты он был таким ослепительным. Когда мои глаза наконец привыкли, я была удивлена, увидев, что нахожусь в коридоре, очень похожем на тот, из которого я вышла, только немного темнее, с каменной, а не кирпичной обшивкой.
Любопытствуя и горя желанием узнать, куда ушли Нолан и Джордан, я направилась по длинному коридору только для того, чтобы обнаружить, что он заканчивается крутой лестницей. Я поспешила вниз по нему, считая ступеньки – сто семь, – затем нашла еще один короткий коридор, за которым следовала еще одна лестница. Вероятно, здесь существовал целый лабиринт, спрятанный глубоко под школой, и когда я, наконец, добралась до развилки дорог, я поняла, что самостоятельно мне ни за что не найти ребят.
Я перебрала свои варианты, отвергая их один за другим, пока не осталась с тем, что, по моему мнению, было, вероятно, лучшим. Лучшим, но все равно не лучшим.
Тьфу.
Подняв устройство, которое давало мне свет, я пролистала до номера Нолана.
Мне нужна твоя помощь. Застряла в туннеле, которым вы пользовались, и не знаю, в какую сторону идти на развилке.
Пот струился по моему лбу, и это было не потому, что здесь было жарко. Мои нервы брали верх надо мной. Что, если бы здесь не было сервиса или связи между устройствами? Что, если бы я потерялась здесь навсегда или, по крайней мере, за три дня до того, как умерла от обезвоживания.
– Вайолет!
От его низкого голоса я чуть не провалилась сквозь потолок, но, к счастью, мне удалось не закричать.
– Нолан, – ахнула я, прижимая руку к груди. – Ты мог бы хоть как-то предупредить девушку.
Его взгляд выглядел еще более зловещим, чем обычно, из-за теней, покрывавших половину его лица.
– Какого черта ты здесь делаешь? прошипел он. – Если бы кто-нибудь тебя видел…
Я фыркнула. – Э-э, ты здесь, и, судя по ране, которую ты получил в прошлый раз, ты в большей опасности, чем я.
Нолан протянул руку и притянул меня ближе, а секунду спустя мне на голову набросили черную ткань, на секунду закрывшую обзор, прежде чем я нашла отверстия для глаз.
– Что? Я исказила, сдвигая материал, пока отверстие для рта не выровнялось, и я не смогла говорить четко. – Что это?
На этот раз Нолан выглядел предельно серьезным, когда крепко обнимал меня, его руки обхватили мои бицепсы.
– Ты понятия не имеешь, во что ввязалась, новенькая, – пробормотал он. – И поскольку я не верю, что ты не последуешь за мной снова и, возможно, столкнешься с еще большей опасностью, ты остаешься рядом со мной.
Натянув на свое лицо такую же черную маску, Нолан протянул руку и взял меня за руки. – Держись поближе ко мне; не говори ни слова. Слава богу, ты одета в черное и будешь хорошо сочетаться.
Конечно, в тот момент, когда кто-то сказал мне не говорить ни слова, мне захотелось сказать их все. Начиная с… – Почему у тебя две маски? – Может быть, он схватил одну после того, как я отправила ему сообщение. Или, может быть, он просто был действительно подготовлен.
Нолан начал вести меня по сети туннелей, и я покачала головой, когда мы делали один поворот за другим. Я бы никогда не нашла это сама.
– Откуда ты знаешь дорогу? – Наконец прошептала я, прижимаясь к его спине. Его твердые мускулы напряглись еще больше, и я немного отступила на случай, если из-за меня ему стало неудобно.
Нолан развернулся и, взяв мое лицо в ладони, поднял его так, что я почти смотрела в потолок. – Видишь эти белые стрелки? – сказал он голосом прямо у моего уха.
Мне потребовалась секунда, но я довольно легко нашла маленькую белую стрелку. – Следуйте белым стрелкам от Арбон. Другие цвета предназначены для разных начальных местоположений.
Он снова начал двигаться, и на этот раз он прижимался ко мне, толкая меня перед собой. Теперь, когда мне показали стрелки, их было легко заметить, и я больше не нуждалась в указаниях.
Шум поразил меня раньше, чем что-либо еще, и когда мы завернули за очередной поворот, произошла мощная вспышка света, позволившая мне отключить считыватель на ладони. Нолан еще раз поменял наши позиции, закрывая меня от взгляда.
– Помни, что я сказал, новенькая, – сказал он так тихо, что я едва расслышала его. – Никогда не показывайся на глаза и никому не говори ни слова.
– Поняла, – выпалила я в ответ.
Однако я больше не обращала на него внимания, потому что какой-то звук отвлек меня. Звук стали о сталь, лязг оружия друг о друга. Этот звук вызвал во мне дрожь возбуждения. Мои пальцы зудели и сгибались, когда я позволила себе потеряться в этом моменте. Это было так давно.
Слишком чертовски давно.
Я думала, что сойду с ума без выхода на борьбу, но, возможно, только возможно, я собираюсь найти это здесь, в Арбоне.
– Ты будешь драться сегодня вечером? – Спросила я Нолана, и хотя на нем была маска, я знала, что он свирепо смотрит на меня, когда его голова поворачивается.
– Не прошло и двух гребаных секунд, а ты уже нарушаешь мои правила, – простонал он.
Я просто пожала плечами, потому что, что он мог поделать? Я была нарушителем правил.
– Ты дерешься? – Я толкнула. Мы еще не добрались до главной комнаты. У меня были только огни и звуки, которые подсказывали мне, что находится в конце этих туннелей, но в глубине души я уже знала, что найду.
И я хотела войти.
– Сегодня вечером я не дерусь, – сказал Нолан. – Здесь все анонимны, ты скоро поймешь, что я имею в виду, и сегодня вечером состоится шесть боев. Главное событие – Падший ангел против Демона.
– Ты не знаешь, кого-нибудь из них?
Мне было трудно в это поверить, потому что они все ходили на эти бои вместе.
Нолан покачал головой.
– Нет. Мы все носим черные маски, а затем, когда мы сражаемся, мы надеваем нашу новую личность. – Я не знаю, что за ‘личность’ кто-либо из моих друзей. Таково правило этого бойцовского клуба.
Это было идеально. Членов королевской семьи не могли обвинить в драке с применением оружия, но меня могли. Обвинили и приговорили к смертной казни.
– Я хочу войти, – сказала я в спешке.
Нолан дернулся назад, как будто я его ударила.
– Что? Нет! Ни за что на свете. Мэтти убьет меня, если тебе будет больно.
Я фыркнула. Если бы он только знал, как мало ему приходилось беспокоиться обо мне.
– Это моя жизнь, чувак, – твердо сказала я, – и если ты мне не поможешь, я найду того, кто поможет.
Его стон вырвался из груди, и я определенно услышала слова – заноза в заднице, слетевшие с его губ.
– Хорошо, я покажу тебе дорогу, но ты опоздала записаться на сегодняшний вечер, если только это не отменено.
Черт.
– Хорошо, но в следующий раз, тогда я буду в деле, хорошо?
Нолан кивнул, но я почувствовала, что он был не совсем правдив. Он собирался сделать все возможное, чтобы уберечь меня от этого, но теперь я знала способ. Я знала признаки. Я просто не знала, как записаться на бои. Может быть, это нужно сделать ночью. Или был какой-то список, в который нужно было попасть.
– Тебе понадобится личность, – сказал он мне, неохотно выдыхая эти слова.
– У меня уже есть одна, – пробормотала я в ответ, и чувство покоя и удовлетворенности наполнило меня.
Оба моих мира могли бы снова соединиться. Это пошло бы на пользу моему здравомыслию, и я была бы гораздо более сосредоточена на учебе. Недостатков не было.
– Ты немного самоуверенна, – сказал Нолан, подталкивая меня локтем, чтобы я снова начала идти, направляясь к огням.
– Уверена в себе, мой друг, – сказала я рассеянно. Мой разум уже был в комнате света и шума.
Нолан издал странный звук, но больше ничего не сказал. Когда мы, наконец, вышли в место моей души, мне едва удалось сдержать вырвавшийся у меня тихий вздох.
Срань господня. Это было совсем не так, как я ожидала. Когда-то комната была огромной пещерой, сотни ярдов в диаметре. За эти годы они привели его в порядок, добавив несколько восьмиугольников, боксерские ринги и заросшую травой турнирную площадку. Как они заставили траву расти здесь, я понятия не имела, но я уже могла сказать, что это не подделка.
В комнате также находились десятки людей, каждый из них был одет в темную одежду с черной маской на лице.
Я могла различить некоторые черты лица, например, тех, кто был очень высоким или широкоплечим, но по-настоящему разглядеть что-либо в этих масках было практически невозможно. Они цеплялись, но не давали слишком много подробностей.
– Здесь есть другие женщины? – Прошептала я в спину Нолана.
Его мышцы напряглись. – Да.
Одно слово, и я знала, что это все, что я получу.
– Но они не дерутся.
Ладно, может быть, не совсем все.
И как бы сильно меня ни раздражал гендерный стереотип, мне было легче справляться с моими внеклассными занятиями – никто не ожидал, что женщина будет бегать повсюду с мечом.
Глава 14
– Пошли, бой вот-вот начнется, – сказал Нолан, проталкиваясь сквозь ликующую толпу и направляясь к квадратному участку, огороженному веревкой. Ему не нужно было повторять мне дважды; борьба питала мою душу, и я, черт возьми, была здесь ради этого.
В центре площади для боя был один человек, одетый в черное. Я потратила минуту, разглядывая его, пытаясь разглядеть узнаваемую черту. Я действительно еще не знала многих людей в этой школе, и я абсолютно понятия не имела, кто скрывается под черной маской.
– Пять минут, – внезапно крикнул он, его голос был неестественно роботизированным, как будто его что-то изменило.
Толпа придвинулась еще ближе, и Нолан продолжал держать меня за руку, чтобы мы не потерялись.
– Демон, трехкратный чемпион по владению палашом, занявший второе место в категории короткие клинки и финалист первой десятки по рукопашному бою, встретится лицом к лицу с Падшим Ангелом.
По толпе прокатился приглушенный ропот, и я обнаружила, что подаюсь вперед, желая хоть мельком взглянуть на этих бойцов. И на эту – персону, о которой все время болтал Нолан.
Демон прошел первым, и я моргнула от того, что увидела, когда они вышли на площадь. Поверх черного наряда на нем был красный костюм, который закрывал его почти полностью. Его маска демона была искривленной и гротескной, с живой кровью, стекающей по обеим щекам. Его красный костюм идеально обрисовывал мышцы, которые лежали под кожей, почти так, как будто с демона заживо содрали кожу, прежде чем выйти на бой. Его костюм все еще облегал фигуру, и я была почти уверена, что внутри был чувак – в основном потому, что Нолан, казалось, был уверен, что женщины не дерутся, но было довольно трудно сказать наверняка.
– Падший Ангел – наш действующий чемпион, – снова прокричал голос робота. – Непобедимый в своих последних сорока боях и опытный по меньшей мере в восьми боевых дисциплинах и двадцати видах оружия. Сегодня вечером это будет безумный бой, безликий.
Я вздрогнула при этом слове. Хотя в нем и был смысл, оно беспокоило меня на многих уровнях. Безликий. Бесполезный. Никчемный. Бездомный. В моей жизни меня называли многими именами, что мне инстинктивно не нравилось, когда на меня снова навешивали этот ярлык, даже в не столь уничижительной форме.
Мой экзистенциальный кризис был прерван появлением Падшего Ангела.
Подсознательно я поймала себя на том, что наклоняюсь вперед, чтобы лучше видеть бойца. Хотя мне не нужно было беспокоиться, Ангел был высоким, намного выше Демона, который по сравнению с ним сейчас выглядел почти женственной. В отличие от красного, гротескного вида первого бойца, второй был одет в черное с огромными серебряными крыльями на широких плечах.
– У Демона нет шансов, – пробормотал Нолан, наклоняя голову так, чтобы он мог говорить, не будучи подслушанным. – Он слишком самоуверен, совершает слишком много глупых ошибок.
– О да? – Я ответила, не подумав, пока Нолан не ткнул меня в ребра.
– Что я говорил насчет того, чтобы не разговаривать? – Он испустил многострадальный вздох. – Как бы темно ни было, ты, вероятно, не можешь сойти за чувака… Я, блядь, чувствовала, как его глаза скользят по моему телу —…недоразвитая, слабая, немного девчачий чувак. Но все же. Для всех будет лучше, если никто не заметит, что ты цыпочка. Не говоря уже о тебе.
Я фыркнула.
– Что это должно означать? Я не полная идиотка, – прошептала я.
– Вайолет, – прорычал Нолан тоном, переходящим от раздраженного к сердитому. Закатив глаза, я изобразила, как поджимаю губы, но он все равно издал раздраженное ворчание.
Последовала долгая пауза, в течение которой одетый в черное робот-чувак продолжал рассказывать статистику боя, чтобы раззадорить толпу. Не то чтобы им это было нужно, когда Падший Ангел был явным фаворитом. Многие болели за него. Пара зрителей даже щеголяли имитацией крыльев на спине своих черных толстовок. Кто были все эти люди?
– Эта сеть туннелей тянется на многие мили, – прошептал Нолан, отвечая на мои безмолвные вопросы. – Люди приезжают со всей Швейцарии, чтобы соревноваться здесь. По всему миру, если они могут себе это позволить. Не все они студенты, если это то, о чем ты подумала.
Это было именно то, о чем я думала. Жутко.
– Это еще одна причина, по которой анонимность так важна. Если бы люди знали, сколько членов королевской семьи находятся здесь без охраны… Нолан слегка пожал плечами, и я кивнула. Это имело смысл. Нолан и Джордан оба были здесь, что означало…
– Раф где-то здесь, не так ли? – Я не смогла удержать слова во рту, несмотря на резкий взгляд, которым Нолан наградил меня. Когда все, что могли видеть, были чьи-то глаза, это усиливало такие вещи, как блики.
– Где-то, – неохотно признал Нолан. – Мы разделились, когда пришли; иначе было бы чертовски очевидно, кем были бы мы друг для друга. Безопасность заключается в анонимности, новенькая.
Я пожала плечами. Я так и думала, и на самом деле, это не сильно отличалось от турниров, которые я посещала, и в которых участвовала дома. В мире, где нарушение закона означало смерть, а не штраф или тюремное заключение, было слишком рискованно не придерживаться определенного уровня сокрытия личности.
Оба бойца обнажили свое оружие, и я уже могла определить победителя по тому, как они держали катаны – традиционные японские клинки со сверхострыми краями. Рукоять и гарда Демона были красными, Падшего Ангела – черными и богато украшенными, и мои пальцы чесались прикоснуться к любой из этих прекрасных вещей.
Толпа взревела, и независимо от того, что сказал Нолан, меньший боец получил большую поддержку.
Я хотела задать миллион вопросов, но у меня было ощущение, что я надавила бы на Нолана так сильно, как только могла бы. Вместо этого я просто прикусила внутреннюю сторону щеки и впитала каждую возможную мелочь. Когда у меня появится шанс вступить в бой, эти наблюдения, черт возьми, вполне могут спасти мне жизнь.
Началась драка, и вскоре вся комната зазвенела от лязга стали о сталь. Это был пьянящий звук, и я подавила стон предвкушения. Тем не менее, все мое тело дрожало от возбуждения, и я едва осмеливалась дышать из-за страха упустить момент. Нолан расположил нас удачно, с непрерывным видимостью бойцов.
Демон устраивал хорошее шоу. Я могла понять, почему он пользовался таким авторитетом, но Нолан был прав. Он слишком много внимания уделял выставлению себя напоказ и недостаточно – выполнению работы. Падший Ангел победил бы в этом за считанные минуты.
Но, черт возьми, я бы наслаждалась каждой секундой, оставшейся в бою, просто чтобы наблюдать за движениями Падшего Ангела. Чувак был похож на какого-то смертоносного балетного танцора, весь в текучей грации и смертоносно быстрых ударах, когда он манипулировал своим противником, загоняя его в расставленную им ловушку.
Падший Ангел был не похож ни на одного бойца, которого я когда-либо видела. Включая меня. Черт возьми… Мне нужно было сразиться с ним.
– Дерьмо, – прошипел Нолан. Все его тело напряглось, и его внимание было приковано к другому концу комнаты от нас. – Нам нужно идти, новенькая. Сейчас.
Я колебалась, не желая пропустить конец боя, который обещал быть скоро, но мой взгляд зацепился за что-то неуместное. Что-то, что явно поразило Нолана. Из мрачного входа в туннель группа одетых в черное людей только что вошла в пещеру и осматривалась. Само по себе это было не так уж неуместно. Что было неуместно, так это то, что никто из них не носил масок. Зачем им это? Королевской швейцарской гвардии не было необходимости скрывать свои личности.
– О черт, – выдохнула я, мои глаза остановились на сверкающих золотых гребнях, украшающих их груди. – Нолан, черт!
– Ни хрена себе, – огрызнулся он в ответ, хватая меня за руку и таща сквозь толпу в том направлении, откуда мы пришли. Всеобщее внимание по-прежнему было приковано к истребителям и их высокоскоростным клинкам, так что хаос не разразился. Пока. Впрочем, это была всего лишь вопрос нескольких мгновений.
– Следуй за маленькими символами ястреба, – приказал мне Нолан, когда мы достигли входа в туннель. – Дверь в академию отмечена большим ястребом на потолке над ней. Защелка внизу слева; поднимите ее ногой.
– Подожди, что? – Потребовала я ответа, качая головой. – Где ты собираешься быть?
– Удостоверяюсь, что Джордан не окажется в тюрьме отца Рафа. – Он фыркнул от смеха, как будто на самом деле не был так уж обеспокоен. Может, и не был. Худшее, что они могли бы получить, это пощечину или, может быть, нотацию от своих родителей. – Ты в гораздо большей опасности, чем мы, новенькая. Двигай своей задницей и не оглядывайся назад.
Нолан подтолкнул меня в туннель и указал на стену над нашими головами в качестве напоминания, прежде чем исчезнуть обратно в одетую в черное анонимную толпу. Конечно же, там были десятки маленьких символов, все, вероятно, обозначающих другой вход в туннель. Так круто. Я была так сосредоточена на стрелках ранее, что не заметила других обозначений.
Я мгновение колебалась, раздираемая нерешительностью, но панические крики по всей комнате решили за меня. К черту королевскую семью, мне нужно было позаботиться о своей собственной заднице.
Глава 15
Я была не единственной, кто присматривал за своей собственной задницей; со мной в туннеле было больше одного человека в черном. К счастью, никто не оглядывался по сторонам, все мы сосредоточились на том, чтобы выбраться целыми и невредимыми. У кого-то была включена лампочка для считывания на ладони, так что мне мой не понадобился, но когда бегемот оттолкнул меня с дороги, я свернула с тропинки, оказавшись в другой части туннеля. Мне потребовалось несколько мгновений в сгущающейся темноте, чтобы понять, что я больше не следую за толпой. Черт.
Включив свой фонарик, я потратила секунду, чтобы найти символы ястреба, и обнаружила… Нет. Вместо этого я моргнула, увидев двустороннюю стрелку прямо надо мной. Что это значило? Я должна была пойти налево или направо?
Решение было принято за меня, когда в поле зрения ворвалась фигура в черном – королевская стража.
Я не думала, я просто бежала, но молодой охранник был подтянут и быстр, догнав меня в мгновение ока.
– Стой! – крикнул он с сильным ударением на этом слове. – Ты будешь отвечать перед королем. Мы прекращаем эти бои навсегда.
Да, точно. Как будто я просто собиралась позволить ему забрать меня. Я не была членом королевской семьи. Неучастие в боях может спасти меня от смерти, а может и нет. В зависимости от обстоятельств.
Набирая скорость, я оставалась вне его досягаемости еще несколько секунд, но у меня едва хватило времени разглядеть какие-либо символы или стрелки. Когда я, наконец, увидела одну из них – стрелу, – я поняла, что следую за ними прямо в район боевых действий.
Это было плохо. Я собиралась закончить там, где были все охранники, и если уклониться от одного было трудно, то уклониться от них всех было бы невозможно.
В тот момент у меня не было выбора, но в ту секунду, когда я увидела другой путь, я выбрала его. Что угодно было лучше, чем вернуться к борьбе.
– Стой! – снова крикнул охранник с сильным акцентом.
Индикатор моего считывателя на ладони вспыхнул в боковом туннеле, и я попыталась втянуть воздух в свои изголодавшиеся легкие, нырнув влево. У меня мелькнула короткая мысль, что мне следует выключить считывающее устройство и попытаться вернуться назад, но у охранника тоже был фонарь. Я не была уверена, что эта часть туннеля была достаточно широкой, чтобы проскользнуть мимо него.
– Хильфе! – сказал охранник громко, отдаваясь эхом и явно не по-английски. Затем появились двое охранников. Один из них появился передо мной, и я направлялся прямо к нему.
Я также могла видеть освещенную дорожку к месту боя прямо за ним, и я знала, что мне пиздец.
Если я хотела выбраться отсюда, я должна была бороться.
Набирая скорость, я бросилась на нового охранника, одним быстрым движением отбросив трейзер, его оружие, в сторону. Трейзеры были оружием, которое любили члены королевской семьи. Маленькие черные устройства были частично электрошокером, частично транквилизатором. Они были смертоносны и эффективны благодаря многочисленным зубцам, которые срабатывали со скоростью пули, вводя жертве бензодиазепины, за которыми следовал электрический разряд, лишавший их сознания за считанные секунды. Мировая пресса с восторгом демонстрировала кадры, на которых они использовались их на – нарушителях спокойствия, так что я была слишком хорошо знакома с тем, как они работали.
Имело смысл, что они использовали их сегодня вечером. Они не знали, кто скрывался под масками. Что, если они убили бы члена королевской семьи?
Новый охранник был немного старше того, который преследовал меня, более округлый в середине, с мышино-каштановыми волосами и залысинами.
– Тебе не обязательно драться, – сказал он, звуча очень по-французски.
Нет времени на слова. Я вывела его из строя в четыре приема, выбив обе руки и повредив сначала его левое колено, прежде чем врезать в правое. Оставив его воющим на земле, я перепрыгнула через него, но была слишком медлительная. Другой охранник, схватив меня за рубашку, дернул назад.
Используя этот импульс против него, я оттолкнулась от земли и обрушила на него весь свой вес, заставляя нас обоих упасть. Перекатившись таким образом, чтобы минимизировать свой урон, я в мгновение ока оказалась на ногах, моя рука сильно ударила его в висок и он потерял сознание.
Мое дыхание прерывалось, когда адреналин переполнял меня, но на секунду я была в безопасности, и это позволило мне взять себя в руки. Я уже собиралась отойти подальше от места драки, когда что-то привлекло мое внимание прямо в свете фонаря.
Я не заметила, когда была занят борьбой за свою свободу, но там шел другой бой – один боец в черном против пяти охранников.
Нет, не просто один боец… это был Падший Ангел.
Он выбросил оружие и сражался с ними всеми врукопашную, держась за свое гребаное дело. Я снова была загипнотизирована, наблюдая за происходящим, одновременно завидуя и восхищаясь отточенными навыками, которыми он обладал. Я никогда не видела такого бойца, как он, а раньше я видела много бойцов.
Но шансы были против него, потому что швейцарские гвардейцы были на вершине своей игры и отлично обучены, и они собирались измотать его.
Мои ноги начали отворачиваться, но я не смогла уйти. Что, если они убьют его? И я просто ушла, слишком занятая спасением собственной задницы.
Я не могла этого сделать.
Пробормотав серию проклятий, я набралась храбрости и бросилась к ним, застав стражников, стоявших ко мне спиной, врасплох. Я с разворота ударила одного ногой, вырубив его, за чем последовал апперкот локтем другому, рассекая ему подбородок и роняя его на землю. Я знала, что второй охранник не отключился, но я причинила ему достаточно боли, чтобы он не вскочил на ноги.
У Падшего Ангела теперь было преимущество, которого он так долго искал, и он сразился с двумя охранниками, нанеся им обоим сильные, разящие удары.
Это оставило одного для меня, и я была почти рада размять мышцы. Последние два были в бегах, но этот был другим.
Охранник был на фут выше меня, и он был довольно массивным. Его рыжие волосы были по-военному коротко подстрижены, как и у остальных, а взгляд был жестким. Подлым. Это был охранник, которому нравилось причинять боль и злоупотреблять своей властью. Идеалестичный.
Видя во мне слабость из-за моего маленького роста, он бросился на меня, размахивая руками и крепкими кулаками. Я увернулась от первых двух ударов, но позволила третьему задеть мое плечо. Это было больно, но это позволило мне оказаться под его защитой и нанести быструю серию ударов в живот и грудь. Я выбрала более мягкие, мясистые части, чтобы не сломать костяшки пальцев или ладони. Обычно меня связывали для рукопашной, так что мне приходилось быть осторожнее.
Охранник выпустил струю воздуха, и я снова треснула его в точно нужное место, чтобы завести.
Я не понимала, что Падший Ангел отправил своих двоих, пока он не попытался вмешаться в мой бой.
– Нет! – Резко сказала я. Это была моя битва за победу.
И Ангел, и охранник дернули головами назад, и я прокляла собственную глупость. Я заговорила. Теперь они знали, что я цыпочка. Блядь. Блядь. Гребаный блядь.
Ну что ж, теперь ущерб был нанесен. И они не знали, что за цыпочка, даже если Падший Ангел пристально смотрел на меня. Я чувствовала его пристальный взгляд.
Раздраженно фыркнув, я бросилась на охранника, и больше не валяла дурака, я использовала стену для некоторого ускорения, подтягиваясь, чтобы попасть в него прямым ударом. Может быть, это было потому, что я была женщиной, или, может быть, я просто застала его врасплох, но он даже не поднял рук, приняв удар как профессионал и рухнув с громким треском.
Чья-то рука обхватила мои бицепсы, и я размахнулась, врезав ребром предплечья тому, кто держал меня.
– Вау… вау, – сказал Падший Ангел, поднимая руки. – Я не враг.
Было что-то знакомое в его голосе, хрипловатый рокот, пробуждающий воспоминания.
– Джордан? – Спросила я, потому что у него была легкая американская интонация.
Последовала пауза, а затем ангел кивнул.
– Кто ты?
Я открыла рот, чтобы сказать ему, но потом … Я решила, что это не лучшая идея.
– Моя персона – Месть, – наконец сказала я. Я всегда был Местью, одетая в пурпур, но без маски, потому что в нашем подпольном кругу никто не прятал своих лиц. Но я подумала, что могу вернуться в тот мир прямо здесь.
– Ну, Месть, может быть, нам стоит убраться отсюда, – сказал Джордан, протягивая мне руку.
Я проигнорировала это, потому что не хотела, чтобы он думал, что я девица в беде, только потому, что теперь он знал, что я цыпочка. Все мужчины были одинаковы; даже увидев, как я дерусь, они ничего не могли с собой поделать.
Протиснувшись мимо него, чтобы быть первой, я нырнула в правый туннель и вздохнула с облегчением, увидев маленького ястреба на стене. Джордан оставался рядом со мной всю обратную дорогу до академии, и, к счастью, больше не было охраны.
Он показал мне, как открыть вход. Когда мы вышли на свет, я повернулась, чтобы поблагодарить его, затем остановилась как вкопанная, когда наконец получила полную картину того, насколько он был высок, широкоплеч и в целом чертовски огромен.
Я имею в виду, Джордан был крупным парнем, но я могла бы поклясться, что Падший Ангел выглядел еще больше сегодня вечером.
Затем он перевел эти глаза на меня, и я едва удержалась, чтобы слово ублюдок не сорвалось с моих губ.
Падшим ангелом был не Джордан. Я бы узнала эти глаза где угодно, черт возьми. Это был Раф. Этот темно-синий цвет был необычен, и, несмотря на американский акцент, который он фальшивил, я знала, что была права.
Ублюдок выдавал себя за Джордана. Знал ли он, кто я такая?
– Увидимся позже, Вайолет, – сказал он, поворачиваясь и уходя.
Думаю, это ответ на этот вопрос.
На мгновение темный коридор почти сомкнулся надо мной, пока я пыталась понять, что произошло сегодня вечером. Казалось, прошла тысяча лет с тех пор, как я улизнула, чтобы последовать за Ноланом.
Черт! Нолан!
С ним все было в порядке?
Пробежав по коридорам, я добралась до своей комнаты, отперла ее и прокралась внутрь на случай, если Мэтти все еще спала.
Она то спала, но ее разъяренный близнец расположился лагерем в моем кресле, скрестив руки на груди, и ждал.
Он поднялся, и я сорвала маску, наконец почувствовав, что снова могу дышать, когда мои волосы рассыпались по спине.
– Где ты, черт возьми, была? – Прошипел Нолан, приближаясь ко мне. Его руки были грубыми, когда они обхватили меня, притягивая к своей груди. – Я сходил с ума, черт возьми.
Приближался выброс адреналина, и когда он крепко обнял меня, у меня перехватило дыхание. Я безвольно прижалась к нему, позволяя ему обнимать меня. Я нуждалась в утешении, а Нолан был первоклассным обнимашкой.
– Прости, – пробормотала я, прекрасно понимая, что Мэтти все еще крепко спит. – Меня сбило в туннель, и охранник последовал за мной. Пришлось отбиваться от него, но я сумела вернуться.
В груди Нолана заурчало, гнев и беспокойство отразились в его взгляде, когда он отстранился, чтобы лучше меня разглядеть.
– Ты дралась со швейцарским гвардейцем?
Закатив глаза, я фыркнула.
– Не кажись таким удивленным, чувак. То, что я цыпочка, не значит, что я бесполезна.
Одни из тех слов – которые я ненавидела.
Нолан не засмеялся, все еще выглядя предельно серьезным.
– Не то чтобы я считал тебя бесполезной, далеко нет. Парни из команды, вероятно, всю оставшуюся жизнь будут говорить о горячей цыпочке, которая могла поймать мяч со скоростью семьдесят километров в час из воздуха. Но охранники Рафа… они очень хорошо обучены. Это то, что имеет большое значение в Швейцарии.
Да, я могла бы сказать это по тому, как сражался наследный принц.
– Какая личность у Джордана? – Спросила я, желая подтверждения.
Нолан дернулся назад от моей внезапной смены темы. Его глаза подозрительно сузились.
