Текст книги "Выборы Принцессы (ЛП)"
Автор книги: Тейт Джеймс
Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Он отрывисто рассмеялся, но не стал возражать.
– Разве ты не знала, Вайолет? Ты моя будущая жена. Я просто должен убедить тебя, что это хорошая идея. – Его сверкающий взгляд был полон озорства и упрямой решимости, но Мэтти вернулась со свежими напитками, прежде чем наше подшучивание смогло продолжиться. Хотя у меня было время поразмыслить над тем фактом, что он только что во второй раз упомянул о женитьбе на мне. Конечно, это была шутка, но все же … это что-то, что он говорил каждой цыпочке, с которой флиртовал?
Должно быть, потому, что у меня не было ни титула, ни денег, ни семьи.
Я была никем.
– Австралазия, я думала, что сказала тебе оставить мою подругу в покое, – огрызнулась Мэтти на Алекса, ее губы были раздраженно поджаты. Она протянула мне один из горящих напитков, и я осторожно задула огонь.
Алекс бросил на нее раздраженный взгляд, затем отпустил ее, сосредоточив все свое внимание на мне.
– Повеселись сегодня вечером. Увидимся, Вайолет.
С этим замечанием он с важным видом растворился в толпе и оставил меня с Мэтти.
Моя новая подруга ничего не сказала, ее губы были поджаты на несколько минут, прежде чем она, наконец, расслабилась. Решив сосредоточиться на знакомстве с ней и отвлечь нас обоих от Алекс, я спросила о ее семье и доме.
– Мы правим маленькой страной в Южной Америке, – сказала она, откидывая назад прядь своих рыжих волос. – Ты слышал о ней? Ты знаешь, что раньше это было Парагваем, Уругваем и частью Аргентины.
География не была моим самым сильным предметом, но каждый должен был узнать о правящих королевствах.
– Это ваша страна разработала систему раннего предупреждения о будущих ядерных и кибератаках, верно?
Может быть, они и были маленькими, но из того немногого, что я знала, они были богатой страной и имели большое значение в подпольных военных мирах.
Лицо Мэтти просветлело.
– Да! Ты слышала об этом?
Было очевидно, что она была горда, несмотря на нежелание кричать о своей особе королевской крови.
– Все слышали об этом, – сказала я со смехом. – Мне нравится быть в курсе текущих событий. Мне даже удалось найти организацию, которая печатает новости старым способом. На бумаге.
Как только слова слетели с моих губ, я пожалела, что не оставила это при себе. Бумага была редким ресурсом в некоторых частях мира – они больше не тратили ее впустую на все, что можно было сделать в устной или цифровой форме. Незаконный доступ к ней был сурово наказуемым преступлением.
Весь мир в эти дни был сосредоточен на поддержании порядка и – наказании тех, кто не подчинялся.
Мэтти даже глазом не моргнула.
– Да, они доставляют нам новости в газете каждое утро. Студенты любят что-нибудь почитать, пока едят завтрак.
Да, следовало бы знать, что ограниченные ресурсы мира ничего не огранивают в Арбон. Я сделала последний глоток, допивая вкуснятину, прежде чем поставить бокал на ближайший столик. Я заметила, что несколько других людей на широком балконе придвинулись ближе друг к другу и зашептались между собой, но Мэтти отвлекла меня, затащив в дом и на главный танцпол. С жаром, заливающим мое тело, и алкоголем, притупляющим мои чувства, я позволила ритму наполнить меня, когда начала танцевать.
Я не лгала раньше; танцы были одной из двух вещей в мире, в которых я считала себя чертовски искусной. Они также были одни из двух вещей, которые сохраняли мне рассудок в этом хаосе правил, которые управляли всеми нами, особенно теми из нас, кто был беден.
Поскольку я как бы застряла, не имея возможности предаться другому моему умственному и физическому бегству, танцами придется на какое-то время заняться. Так что я не теряла ни секунды.
– Новенькая может двигаться, – раздался спокойный голос рядом со мной, и я щелкнула Нолана, прежде чем осознала, что он член королевской семьи и, вероятно, может отделить мне голову от тела за это нарушение.
Повезло, что он был таким же непринужденным, как и его сестра, запрокинув голову он громко засмеялся. – Сегодня я в твоем вкусе, – сказал он мне, и я вспомнила, что Мэтти сказала, что ни один из них не был полностью натуралом. Это ли он имел в виду?
И еще… смогу ли я пережить этих кокетливых принцев?
Решив, что лучше никому из них не показывать, что я напугана, я выдавила ухмылку.
– Отвали, Нол. Я игрок в бейсбол первого уровня. Я могу принять все, что ты мне кинешь.
Это не было ложью. Я играла за первую команду, но это была – плохая лига, поэтому у нас не было профессиональных амбиций. Неважно, насколько хороша ты была.
Я имею в виду, что для этого тоже была лотерея, но я уже выиграла свою на всю жизнь.
Его взгляд скользнул по мне.
– Да, в тебе есть вся эта спортивная атмосфера, которая мне действительно нравится.
Мэтти так сильно закатила глаза, что я практически услышала это.
– Отвали, Нол. Серьезно. Каждый раз, когда я нахожу подругу, ты путаешься с ней, а потом она выходит за дверь. Нет. Исключено.
Улыбка Нолана не дрогнула.
– Ах, моя милая близняшка. Ты знаешь меня лучше всех. Я не прикасаюсь к тому, что принадлежит тебе. Ни разу с тех пор, как ты чуть не откусила мне палец.
Мэтти пожала плечами, но не стала этого отрицать.
– Мне было четыре, – сказала она мне. – И все, к чему прикасался Нолан, он ломал. Это все еще так, но теперь он ломает вещи, которые труднее исправить. Например, сердца.
Я махнула рукой на свое разгоряченное лицо.
– Я здесь всего один день, а мне уже нужно избегать двух сердцеедов.
Нолан протянул руку и обнял меня.
– Кто тот, другой? Скажи мне сейчас, чтобы я мог убить его.
Мои смешки вырвались из его твердой груди. Его хватка была сильной, но я все равно оттолкнулась, чтобы найти немного места. Я точно знала, как заставить его отстраниться, но я не собиралась пользоваться этим методом. Пока нет.
К счастью, Мэтти перешла в режим соперничества между братом и сестрой, ударив его кулаком в грудь. Со стоном он потер это место, прежде чем, наконец, отпустить меня.
– Алекс положил на нее глаз, – Мэтти выплюнула эти слова, и почти сразу же по лицу Нолана пробежала темная тень. Впервые с момента встречи с ним я смогла разглядеть что-то темное, скрывающееся под его жизнерадостной внешностью.
Прочистив горло, я попыталась сменить тему.
– Итак, ты наследный принц? Тебе не терпится править?
Мэтти и Нолан все еще не сводили глаз в безмолвном разговоре, но в конце концов она ответила за него.
– Нолан не слишком ответственен. Он все еще пытается придумать, как передать корону мне.
Нолан рассмеялся, но его глаза были пустыми.
– Несправедливо, что Мэтти получает все преимущества королевской семьи без ответственности и давления.
Мэтти повторила фразу одновременно с ним.
– Такое побратимство – это жутко, – честно сказала я им.
Они оба улыбнулись одной и той же улыбкой и… Черт.
– О боже мой, вы двое полностью практикуете это, не так ли? – Спросила я, мой язык развязался сильнее, чем обычно, из-за того, что зеленый напиток затопил мое тело и мозг.
– Нол!
Крик отвлек нас всех, прежде чем было сказано что-либо еще, и Нолан повернулся к Рафу, который стоял с тремя другими парнями. Я обнаружила, что мой взгляд прикован к тому, который был прямо рядом с Рафом, в основном потому, что он был великолепен. У него была поразительная внешность, с золотистой кожей и небольшим наклоном глаз, что говорило о наполовину азиатском происхождении. Он был почти такого же роста, как Раф, с широкими плечами и копной каштановых волос, которые падали на глаза, казавшиеся почти черными, с такого расстояния было трудно определить их истинный цвет.
– Это Джордан, – прошептала Мэтти мне на ухо. – Лучший друг Рафа и наследник Новой Америки.
Я моргнула, осознав, что это был наследный принц моей страны. Наследный принц, который, вероятно, возненавидит меня, потому что Раф уже возненавидел, по какой-то причине. Теперь, когда я знала, я могла видеть сходство с нашим королем, но никто никогда не видел фотографий наследников в СМИ, так что я бы никогда не догадалась иначе.
Нолан двинулся вперед, остановившись только тогда, когда Мэтти бросилась к нему, схватив за руку.
– На этот раз не уходи, – тихо пробормотала она, но я все равно услышала ее.
Нолан слегка улыбнулся ей.
– Все будет хорошо, сестренка.
Наклонившись, он быстро обнял ее, запечатлев поцелуй на ее щеке. – Не жди меня.
С того места, где я стояла, мне показалось, что Мэтти стиснула зубы, ее глаза метали на него гнев, но она больше ничего не сказала. Она смотрела ему в спину, когда он прошел небольшое расстояние до тех парней, прежде чем исчезнуть в толпе.
И я могла бы поклясться, что все это время, пока он не скрылся из виду, глаза Рафа были прикованы ко мне, голубые, более темные, чем когда-либо.
Ужас и что-то безымянное закружились у меня в животе. Назревали неприятности с этим конкретным членом королевской семьи, и я не была уверена, что переживу последствия.
Глава 7
– Что это все значило? – Я спросила Мэтти, когда она наконец успокоилась. Потребовалось добрых двадцать минут танца, прежде чем ее лицо расслабилось, а зелень глаз смягчилась, пока они больше не стали напоминать нефритовые камешки.
К счастью, этот парень, Дрейк, не пожалел денег на свою вечеринку, и я постоянно набивала свой желудок вкуснейшими канапе каждый раз, когда мимо проходил официант в элегантной униформе.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, и мне показалось, что она действительно забыла, что произошло.
– Куда пошел Нолан?
Некоторая напряженность вернулась.
– Даже не беспокойся об этом. Просто гребаная глупость, которую иногда любят делать члены королевской семьи мужского пола. Я пыталась отговорить Нола от этого, прежде чем он серьезно пострадает, но, как всегда, его эго больше, чем его мозг.
Она беспокоилась о нем. Искренне беспокоилась. Когда она больше ничего не сказала, я опустила тему, понимая, что мы еще не достигли того уровня дружбы, когда я могла бы подтолкнуть ее, как сделала бы со своей лучшей подругой дома. Но я бы не забывалась. Здесь что-то происходило, что-то, что Арбону, вероятно, не понравилось бы – судя по всей секретности, и я собиралась это раскрыть.
Нет! Мой внутренний голос отдал мне гребаную команду. Никакой драмы.
Тьфу, не в моем характере было просто оставлять вещи нетронутыми. Если была ниточка, я должна была ее распутать. Секрет, который я бы раскрыла. Но здесь я была не в своей тарелке. Может быть, хотя бы на этот раз мне стоит забыть об этом и сосредоточиться только на школе.
Единственная причина, по которой я была здесь.
Когда свет впервые просочился сквозь мои блестящие окна Академии Арбон, с моих пересохших, потрескавшихся губ сорвался стон. Что за черт? У меня вырвался кашель, и это было почти болезненно, когда я захрипела сквозь боль в голове и отвратительный привкус во рту.
Что произошло прошлой ночью? Неужели на меня напал скунс, а затем выстрелил в лицо?
Мои глаза, казалось, были наполовину приклеены, покрытые приятным слоем корки, и когда я изо всех сил попыталась приоткрыть один и перепроверить, нахожусь ли я вообще в своей комнате, воспоминания о прошлой ночи начали просачиваться сквозь мой затуманенный, пульсирующий мозг.
Вечеринка. Мэтти. Зеленые напитки смерти.
Твою мать. В мой первый день в Арбон я так облажалась и танцевала с принцессой. Как это вообще могло быть моей жизнью?
Тяжелый стук в мою дверь вызвал острую, стреляющую боль в моем мозгу, и если бы я могла убить этого человека, не двигаясь, я бы это сделала.
– Вайолет Спенсер, тебя просят через тридцать минут в кабинет декана на вводную встречу. Пожалуйста, не опаздывай.
Строгий женский голос прозвучал из-за двери, и я была почти уверена, что это была вчерашняя надутая женщина. Я уже забыла ее имя, потому что не была лучшей в запоминании имен. Я гораздо лучше запоминала лица.
Подождите! Она только что сказала тридцать минут?
Черт.
Ебаный блядь.
Я не могла даже поднять голову без того, чтобы меня не стошнило, но я знала, что я ни за что не могла пропустить эту встречу. Первое, надлежащее знакомство. И с деканом, который был отцом Брэндона, мудака года.
Я видела упомянутого мудака несколько раз на вечеринке прошлой ночью, но, к счастью, он был лицом к лицу с какой-то цыпочкой и даже не заметил меня. Маленькие одолжения.
Вытащив свою задницу из кровати, я несколько раз сглотнула, пытаясь найти немного слюны и надеясь предотвратить рвоту до того, как доберусь до ванной. Я привыкла к гораздо менее вкусному напитку, чем пила прошлой ночью; я не ожидала проснуться с таким чувством.
Шатаясь по мягкому ковру, я держала глаза открытыми ровно настолько, чтобы ни во что не врезаться, прежде чем, наконец, заскользила по плиткам. Я едва успела добежать до туалета, прежде чем меня вырвало. К счастью, я не ужинала, так что блевать было особо нечем. С другой стороны, канапе во второй раз оказались менее чем приятными.
Закончив с этим веселым началом утра, я заползла в душ, включив воду как можно холоднее.
Это было единственное, что я могла придумать, чтобы проснуться.
Ровно через двадцать шесть минут я была одета в униформу – длиной до колен, черную юбку, простую белую рубашку на пуговицах, темно-бордовый пиджак, черные колготки и действительно – ладно, не совсем– стильные туфли от Мэри Джейн. Единственное, что вообще спасло туфли, – это маленький каблук, который превратил их из безвкусных в полувысокомодные.
Чтобы завершить образ, я наложила минимум макияжа – ровно столько, чтобы скрыть следы прошлой ночи, а мои волосы были собраны сзади в низкий пучок, локоны уложены настолько, насколько я смогла уложить их сейчас.
Увидев себя в зеркале, я впервые по-настоящему осознала, какой, черт возьми, теперь стала моя жизнь.
Я совсем не походила на того человека, которой была два дня назад. Черт, мои друзья, вероятно, прошли бы мимо меня на улице и не узнали.
Эти эмоции, они плохо сидели в моем и без того нежном животе. Моя кожа… она чувствовала… зуд. Как будто мой образ – фальшиво богатой был натянут слишком туго, и настоящая Вайолет Спенсер могла вырваться наружу в любой момент.
К счастью, у меня больше не было времени самовлюбленно зацикливаться на себе. Мне пришлось встретиться с очень известным деканом академии Арбон.
С надежной картой в одной руке, рюкзаком со школьными принадлежностями в другой, я поспешила из своей комнаты в том направлении, где, как я думала, находились административные помещения. Они находились недалеко от главного входа в школу, куда я вошла впервые. Почему-то в первый раз я пропустила здание, хотя карта говорила мне, что оно чертовски огромное.
И действительно, когда я миновала футбольное поле и остальную часть ультрасовременного крытого спортивного стадиона, я оказалась в зале, в котором раньше не была. Погода на улице была холодной и пронизывающей, даже сквозь мои колготки и куртку, но здесь была приятная температура. Было странно, как эта школа почти плавно перетекала из внутреннего помещения в наружное – я никогда раньше не испытывала такого ни в одной из своих школ.
Но мне это понравилось.
Оказалось, что найти Дина Моргана было достаточно легко, поскольку указатели вели меня всю дорогу. Убрав карту в сумку, я перекинула ее через плечо и вошла в большой, ярко освещенный кабинет администратора.
За прилавком стояли две женщины, и обеим на вид было от тридцати до сорока. У той, что была ближе всех ко мне, темно-русые волосы были собраны сзади в тугой шиньон, а ее карие глаза оставались невыразительными, хотя профессиональная, совершенная, белозубая улыбка осветила ее лицо, когда я подошла ближе. Я задавалась вопросом, где был мистер Уэйнрайт, поскольку он был помощником декана. Вероятно, он был занят более важными делами в школе.
– Добро пожаловать в академию Арбон, – сказала ближайшая женщина с сильным акцентом, который было трудно понять. Можно предположить, что она, вероятно, откуда-то с России, учитывая, что большая часть мира приняла английский, слегка звучащий по-британски, в качестве своего основного языка. – Декан ждет тебя.
Она махнула рукой в коридор позади их зоны, и хотя я была немного удивлена, что она автоматически узнала, кто я такая, я не стала слишком долго размышлять над этим. Без сомнения, в этой школе регулярно не набиралось тонны новичков.
– Спасибо, – сказал я ей, прежде чем придать своему лицу выражение, которое, надеюсь, не отражало чувства – наложила в штаны.
Пожалуйста, пусть это будет только о школе, а не о прошлой ночи. Хотя отчасти мне нравилось нарушать правила, я хотела бы, по крайней мере, закрепиться в этой школе, прежде чем появиться риск выгнать меня.
Коридор был длинным и извилистым; старый красный кирпич и коричневые блоки, из которых была сделана эта часть школы, не были покрыты гипсокартоном, что делало все это открытым и интересным. В сколах и трещинах, в цветовых вариациях каждого кирпича было так много истории.
Я бы никогда не назвала себя любителем истории или что-то в этом роде, на самом деле это было не по мне, – но прямо тогда мне захотелось узнать об этой школе.
Вскоре весь кирпич был увешан большими портретами, и если раньше я думала, что мое созерцание в зеркале было нарциссизмом, то теперь у меня не было ничего общего с огромными фотографиями всех деканов, когда-либо руководивших этой школой.
Они были шести футов высотой, почти от пола до потолка, и я прошла мимо многих, прежде чем нашла самые свежие.
Дин Морган.
Декан Уинстон Морган, если быть точным, согласно табличке под ним. Он был деканом почти десять лет.
Изучив изображение, я сразу увидела сходство с Брэндоном. Декан был просто более взрослой, более утонченной версией своего сына с такими же точеными чертами лица и очаровательной улыбкой. Это было трудно определить по изображению, но, возможно, те же самые мертвые глаза.
Отлично.
Я задержалась в холле так долго, как могла, поэтому, сделав последний глубокий вдох, я отвернулась от портрета и поспешила к двойным стеклянным дверям в самом конце. Они открылись автоматически, как только я приблизилась, и меня обдало порывом воздуха с ароматом лимона, когда я вошла внутрь.
Дин Морган, вероятно, пытался очистить воздух от – одним моим присутствием. Или ему просто очень понравился аромат поддельного лимона.
– Добро пожаловать, Вайолет.
Теплый, насыщенный голос заставил мою голову дернуться вверх, когда я увидела мужчину за вычурным деревянным столом – столом настолько темным, что сначала я подумала, что он черный, прежде чем заметила отблески красного дерева сквозь резьбу на его ножках.
– Спасибо, сэр, – сказала я, поспешив вперед, чтобы встать перед ним, затем протискиваясь к свободному креслу с откидной спинкой, стоящему напротив его стола. – Я очень рад быть здесь.
Он улыбнулся хорошо отработанной улыбкой, которая была почти идентична его портрету.
– Мы еще больше взволнованы, – продолжил он, кивая мне, чтобы я присела. В тот момент, когда я села, он сделал то же самое, его собственное кресло было гораздо более впечатляющим, с вырезанной вручную сценой, изображенной прямо за его головой. Он закрывал большую его часть, но я могла различить ответвления с замысловатой детализацией.
Между нами на несколько секунд повисло молчание, прежде чем он перегнулся через стол, положив руки ладонями вниз на блестящую крышку. На нем не было ни единой вещи, несмотря на то, каким гигантским он был.
– Как ты, наверное, знаешь, Вайолет, Академия Арбон имеет долгую историю одной из лучших школ в мире.
Он был скромным. Это была лучшая школа с почти нулевой конкуренцией, но я кивнула, подыгрывая игре. К счастью, декан не нуждался в поощрении, чтобы заговорить. – В связи с этим у нас есть некоторые правила, которые мы должны обсудить с вами.
Теперь это… это было то, чего я ожидала от Арбона и их декана. Потому что, не дай бог, благотворительная организация запятнает их драгоценные залы моей бестактностью. Я уже прикидывала в уме, какими будут правила: Не разговаривай с членами королевской семьи. Не прикасайся к членам королевской семьи. Не дыши в сторону членов королевской семьи. Буть увиденной, но не услышанной.
– Во-первых, и это самое важное, вы представляете Арбон, поэтому всегда будете в полной униформе, только на нескольких избранных ночных мероприятиях форма свободна.
– Вообще никаких проблем, сэр. – И это действительно было так. Униформа давала нам равные условия игры, по крайней мере, в одном смысле.
Следующие несколько правил были стандартными. Не напиваться и не позорить школу – упс. Комендантский час в 10 часов вечера – тоже упс. И еще несколько фрагментов об оценках, учебных часах и просьбе о разрешении покинуть кампус.
– И это все, о чем мы просим тебя, Вайолет, – закончил он, и я поняла, что выгляжу немного приоткрытой и с отвисшей челюстью.
– А как насчет сближения с членами королевской семьи? – Я вспылила, потому что, честно говоря … почему у них не было правил на этот счет? Я не могла приблизиться к ним в реальной жизни, поскольку они были окружены охраной и тому подобным. Но здесь это было разрешено? Даже для людей – стипендиатов?
Ухмылка декана стала шире, и у меня внутри закружилось неприятное чувство. Что-то в его улыбке вызывало у меня серьезные мурашки. Каков отец, таков и сын, очевидно.
– Мы активно поощряем интеграцию между нашими студентами, – сказал он, сложив руки перед собой. – На самом деле, я организовал студента, чтобы помочь тебе освоиться, и найти свои сегодняшние занятия.
Его голова повернулась к двери позади меня, и моей первой мыслью было, пожалуйста, не будь Брэндоном. Меня, вероятно, выгнали бы еще до конца дня, если бы мне пришлось проводить продолжительное время с его засранцем сыном.
К счастью, в комнату неторопливо вошел другой студент, тоже одетый в форму, но гораздо более прохладную, менее – идеально накрахмаленную. Алекс выглядел как мечта серфингиста, завернутая в королевскую упаковку. Мое тело напряглось, как от нервов, так и… ну, по другим причинам, потому что он выглядел чертовски хорошо в своем костюме. В отличие от моего, его костюм был сшит на заказ – облегал широкие плечи, а затем подчеркивал его атлетическое телосложение. Его светлые волосы были взъерошены, как будто он провел по ним руками несколько раз, но каким-то образом они все еще идеально падали на его лицо.
– Алекс, – выдавила я, прежде чем повернуться обратно к декану. – Он наследный принц, – прокричала я шепотом, пытаясь понять, что, черт возьми, здесь происходит. Принцы не были студенческими связными. Это была плохая идея по нескольким причинам, но также… он был также чертовски сексуален. Я не была уверена, что мне можно доверять рядом с ним.
Хотя, по-видимому, не существовало правил относительно братания с противоположным полом, даже если они принадлежали к королевской крови.
С низким, рокочущим смехом, от которого у меня по спине пробежали мурашки, Алекс наклонился и поцеловал меня в щеку, его теплые губы коснулись моей разгоряченной кожи.
– Доброе утро, Вайолет, – пробормотал он, задерживаясь дольше, чем было принято в обществе.
Мое внимание переключилось обратно на декана, только чтобы обнаружить, что он все еще улыбается и даже отдаленно не собирается делать кому-либо из нас выговор за неподобающее поведение.
Он встал, широко раскинув руки, и у меня возникло чертовски подозрительное отношение к этому парню. Никто, обладающий властью, не был таким теплым и приглашающим. Дин Морган скрывал что-то важное, и я напомнила себе, что с ним никогда нельзя терять бдительность.
– Я знал, что могу положиться на тебя, Алекс, – сказал он тем же теплым, но жутким голосом. – Хорошо заботься о нашей Вайолет. Я верю, что она впишется сюда лучше, чем мы даже ожидаем.
Мой мозг вздрогнул от этих слов, как будто там был какой-то более глубокий смысл, который я упустила, но я уловила достаточно, чтобы понять, что что-то было не совсем так.
У меня не было времени обдумать это, прежде чем меня вытащили из комнаты. Одной рукой Алекс обнимал меня за плечи, когда кричал – прощай, декану.
Я позволила ему обращаться со мной грубо в течение нескольких минут, прежде чем моя природная независимость взяла верх. Он не выросл сиротой в мире, в котором жила я, и я научилась ни на кого не полагаться.
Это было не в моем характере. Сегодня ничего не изменилось бы только потому, что какой-то чертовски горячий принц решил уделить мне немного внимания.
Нет.
Так нежно, как только могла, я высвободилась из его объятий. Его глаза расширились, и улыбка исчезла с его губ. – Черт, прости, я причинил тебе боль? – спросил он.
Я покачала головой.
– Нет, вовсе нет. Мне просто нравится… гулять самой.
Легкая улыбка вернулась.
– Достаточно справедливо. Думаю, мне нужно уделять больше внимания моей маленькой американской принцессе.
Вырвалось фырканье, и это было так восхитительно неприлично, что мы оба расхохотались, потому что лучшего момента действительно нельзя было выбрать. Алекс выглядел моложе, когда смеялся, и мне нравилось, каким расслабленным он казался. Те несколько раз, когда мы болтали, рядом с ним было легко находиться; с ним было легко забыть, что он даже принц, не говоря уже о наследном принце.
– Какое у тебя первое занятие? – спросил он, начиная проходить остаток пути по коридору и позволяя мне идти самой. Как и просила.
Сняв ремень сумки с одной руки, я порылась в ней, пока не нашла бумагу с моим расписанием. Алекс несколько раз моргнул. – Нет Считывателя? – спросил он.
Я покачала головой.
– Да, они на самом деле недоступны для большей части мира. С другой стороны, как и бумага.
Большую часть своей жизни я пользовалась многоразовой доской, которую можно было вытирать, когда я заканчивала уроки. У меня была такая доска для каждого класса. Если бы я писала достаточно мелко, я могла бы записать месяц уроков по этому предмету. Это сработало, потому что в конце каждого месяца у нас был тест, а потом мы вытирали доску дочиста и начинали все сначала.
Считыватель был похож на довоенные смартфоны, за исключением того, что вместо ручного устройства тонкий браслет на запястье Алекса мог отображать информацию, такую как его расписание, школьная работа и исследования, в виде голограммы на его открытой ладони. Так чертовски круто, но так чертовски дорого. Конечно, у всех здешних студентов был такой.
– Э-э-э, история, по-видимому. А как насчет тебя? – Несмотря на мои планы держаться подальше от членов королевской семьи – или, во всяком случае, наследников короны, я обнаружила, что мне не терпится узнать больше об этом великолепном светловолосом принце.
– Политика, – ответил он с печальной усмешкой. Конечно, он занимался политикой; он собирался стать лидером одной из крупнейших мировых держав. – Я учусь на четвертом курсе, так что, к сожалению, у нас не будет совместных занятий.
– О. – Мое настроение упало. По какой-то причине я думала, что то, что он мой студенческий гид, означает, что у нас будут совместные занятия. Но теперь, когда он сказал это, он определенно не выглядел на мой возраст. – Это круто. Я все равно планировала держаться от тебя подальше. – Я сказала это с дразнящей усмешкой, потому что даже я сама себе больше не верила.
Черт возьми, я так облажалась, если не смогу избавиться от этой влюбленности в Алекса. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Все в порядке, Вайолет, – ответил он с ухмылкой. – Мне нравится бросать вызов. Пойдем, урок истории профессора Макдермотта в этой стороне.
Я прикусила внутреннюю сторону губы, чтобы сдержать то, что наверняка было слишком восторженной улыбкой, пока мы продолжали идти по коридору. Я не знала этого парня… не совсем. Но он определенно флиртовал, и, черт бы все побрал, мне это нравилось.
– Расскажи мне что-нибудь о себе, Вайолет, – попросил Алекс, остановившись у закрытой двери несколько мгновений спустя. – Первое, что приходит на ум.
– Э-э, – сказала я, пораженная. – Что?
Он выгнул бровь, прислонившись сильным плечом к стене, как будто совершенно не спешил попасть на свой урок.
– Ну, все, что я действительно знаю о тебе, это то, что ты получаешь стипендию, ты из Америки, и у тебя нет желания использовать мою привязанность ради денег или престижа. Я хочу знать больше.
Я несколько раз моргнула.
– Ну, это не все, что ты знаешь.
Его другая бровь приподнялась, а голова слегка наклонилась в безмолвном вопросе.
– Ты также знаешь, что я танцую, когда пьяна. – Я сморщила нос, глядя на него, и он рассмеялся. Да, я заметила, как он наблюдал за мной и Мэтти на танцполе, и в его взгляде было гораздо больше, чем обычный интерес.
– Я знаю, что ты танцуешь очень хорошо и подозреваю, что для этого тебе не нужно быть пьяной.
Я слегка кивнула ему.
– Справедливое замечание. Это мой класс?
– Так и есть. Я знаю, что у вас с Мэтти что-то происходит… но, может быть, ты подумаешь о том, чтобы пообедать со мной? Я действительно хотел бы узнать тебя лучше, Вайолет. – Говоря это, Алекс слегка наклонился, так сильно, что наша одежда соприкоснулась, а мое сердцебиение ускорилось. Собирался ли он поцеловать меня? Прямо здесь, в коридоре перед моим классом?
– Осторожнее, Золушка, – насмешливо произнес жестокий голос, заставив меня вздрогнуть. – Слишком близкое общение с Алексом может пагубно сказаться на здоровье.
Я бросила убийственный взгляд на Рафа, но он просто небрежно прошел мимо нас, как будто даже не заметил моего ответа. Хотя, черт возьми, заметил. Зачем вообще что-то говорить, кроме как для того, чтобы вывести меня из себя?
Тьфу. Принц Рафаэль быстро становился моим наименее любимым человеком на планете. И это включало в себя надзирательницу приюта для моих девочек. И те сучки, которые издевались над моим именем.
Стряхнув с себя темное облако угроз Рафа, я снова обратила внимание на Алекса, только чтобы обнаружить, что он хмуро смотрит в ту же сторону, что и я.
– Я должен идти, – сказал он, прежде чем я смогла заговорить. Флиртующий тон исчез, его голос стал напряженным. – Увидимся за ланчем.
Затем он ушел, оставив меня стоять там одну возле кабинета истории, даже не дожидаясь ответа. Он просто предположил, что мой ответ был бы – Да.
Глава 8
На протяжении моих первых трех занятий, я ни с кем не разговаривала. Ни с одним человеком. Даже Алекс, который должен был сопровождать меня в течение дня.
Даже профессора делали вид, что меня там не было, и это было не из-за того, что я не пыталась привлечь их внимание. К тому времени, когда меня полностью проигнорировали в четвертый раз, я сдалась. Если эти высокомерные, титулованные ублюдки хотели быть такими, то пошли они к черту. Я бы не доставила им удовольствия продолжать ставить меня в неловкое положение, пока они хихикают в ладоши.
