Текст книги "Выборы Принцессы (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Она прочистила горло, выражение ее лица было серьезным, когда она указала на огромную стопку толстых книг, сложенных на ее столе.

– Это ваш список чтения на этот год, – сказала она, и я подавила стон. Не то чтобы я ненавидела читать, вовсе нет, но мне больше нравились беззаботные фэнтезийные сказки. Откровенно говоря, я могла сказать, что на этом занятии будет много классики и мало веселья.

Студенты вокруг меня начали отмечать все книги по видимым корешкам, и я решила сделать то же самое. – Копии доступны на ваших считывателях, продолжила профессор, – или вы можете найти копии в мягкой обложке в библиотеке. Я знаю, что многие из вас предпочитают архаичный способ наслаждаться своими историями.

Снобизм и плохие брови. Она уже была в списке моих наименее любимых учителей. То, что она сделает дальше, определит, насколько высоко в этом списке она займет свое место.

– И для начала, – сказала она, улыбка, наконец, украсила ее тонкие губы, – мы проведем тест, чтобы определить ваши текущие знания или их отсутствие относительно этих очень важных историй, которые сформировали целые поколения.

Ладно, тогда все было решено. Сучка была на самом верху.

К черту мою жизнь.

К концу занятий я чувствовала себя выжатой тряпкой, вялой и полумертвой. У меня был час до того, как пришло время идти на футбольное поле на встречу с Алексом, и все, чего я хотела, это принять душ и забраться в постель, чтобы поспать миллиард часов.

Однако предупреждение Мэтти о том, чтобы не отставать, подтолкнуло меня к библиотеке, где я справилась с кучей домашних заданий, прежде чем поспешно собрать вещи, поскольку мне нужно было бежать на поле, чтобы успеть вовремя.

Уходя, я заметила, что учебные столы в библиотеке были забиты до отказа, и постаралась не паниковать из-за того, насколько насыщенными будут следующие четыре года. Возможно, встреча с Мэтти была не лучшим, что могло случиться, потому что у меня явно не было времени на друзей.

Одной хорошей вещью в победе в Выборах Прицессы было минимальное требование к GPA для меня, чтобы остаться в Арбон. Мне просто нужно было сдать экзамен. Но соревновательная часть меня хотела доказать, что я здесь так же хороша, как и все остальные, несмотря на отсутствие у меня денег и королевского титула.

Холод ударил в меня, когда я вбежала на длинную дорожку, которая вела к крытому спортивному центру. Дрожа, я подняла свою тяжелую сумку повыше за спину, на долю секунды пожалев, что у меня нет считывателя, как у других студентов. Они могли бы записывать уроки, делать домашнее задание и отправлять его учителям, а также хранить все свои заметки в красивых, аккуратных файлах.

Может быть, мне нужно было спросить декана, есть ли какой-нибудь шанс, что я могла бы отработать его или что-то в этом роде. Это очень помогло бы мне не отстать.

Войдя через двойные двери, я несколько секунд дрожала, пока не почувствовала жар. Внутри было не то чтобы жарко, потому что это, вероятно, убило бы тех парней на поле, но климат-контроль немного смягчил ледяную атмосферу.

Футбольное поле было окружено со всех сторон массивными сидячими местами стадиона. Например, они должны привлекать пятьдесят тысяч зрителей на свои матчи, чтобы заполнить это дерьмо. Нижние уровни были забиты прихорашивающимися, хихикающими цыпочками, все они бросали в мою сторону непристойные взгляды, когда я забралась наверх, чтобы сесть на одну из скамеек рядом с полем.

Мне следовало беспокоиться о мрачных взглядах, которые бросали в мою сторону, но, честно говоря, я не видела ничего, кроме гребаных богов на поле.

Я любила спорт – любой вид физической активности, но футбол всегда был игрой богатых людей или членов королевской семьи. Так что я никогда не уделяла ему особого внимания. Святой боже, черт возьми.

Я не могла точно сказать, сколько игроков было на поле, но выглядело это примерно на девятнадцать или двадцать. Одна сторона была одета в белые футболки, которые обтягивали широкие плечи, а их длинные ноги были изящны, когда они маневрировали мячом между игроками.

На другой стороне тоже были белые футболки, но спереди и сзади у них были ярко-оранжевые логотипы, обозначающие другую команду. Сколько человек было в команде Арбон, если их было достаточно, чтобы действительно сыграть полноценную игру друг против друга?

– Это первый и второй дивизион, – сказала Мэтти, опускаясь на стул рядом со мной. – Вот почему на поле так много игроков.

Я моргнула, глядя на нее.

– Как, черт возьми, ты узнала, что я об этом подумала?

Она ухмыльнулась. – Ты считала их; я видела, как шевелятся твои губы.

А, точно.

Затем один из игроков – оранжевых получил мяч, и я была полностью загипнотизирована его движением с мастерством, которого я никогда раньше не видела. Ни у одного игрока. Он принял мяч недалеко от своих ворот, по центру, и в последнюю секунду отдал его нападающему, забив им гол.

Долгий вздох сорвался с моих губ, когда я сложила руки вместе.

– О да, – сказала Мэтти. Я чувствовала, как ее пристальный взгляд сверлит мое лицо. – На Рафа действительно приятно смотреть. Говорят, что он лучший игрок за последние сто лет. Жаль, что он никогда не сможет стать профессионалом.

Раф. Тем игроком, который обходил мяч и контролировал его так, словно родился с мячом у ног, был Раф? Конечно, это было чертовски ожидаемо.

Теперь я могла видеть это. То, каким он был чуть выше и шире остальных своих товарищей по команде, гребаным гигантом, каким он и был. То, как другие вертелись вокруг него, как будто он был чуть важнее всех остальных.

Я узнала Джордана после этого, когда он хлопнул своего друга по спине, и пара обменялась улыбками и смехом. Казалось, я все еще была единственной, кого Раф ненавидел, и я все еще понятия не имела почему.

– Перестань смотреть, мусор, – произнес гнусавый голос позади меня. – Ты – мимолетный интерес, который скоро пройдет.

Я развернулась на своем месте, чтобы найти Клодетт прямо позади нас, стоящую с парой других цыпочек, у которых был такой же надменный вид.

– Я просто смотрю игру, – сказал я им, не опускаясь до их уровня. – Не более того.

Не желая больше ничего слышать от них, я просто развернулся обратно на скамейке запасных, игнорируя их, насколько могла.

Казалось, что тренировка замедлилась, поскольку их тренер был на поле, болтая с ними, затем он хлопнул в ладоши, и они были отпущены. Я наконец нашла Алекса; он был на стороне белых футболок, опустив голову, направляясь к своей сумке. Рядом с ним был еще один парень, которого я раньше не встречала, и я толкнула Мэтти локтем.

– Кто это гуляет с Алексом? – Спросила я.

Мэтти потребовалась секунда, чтобы найти Алекса в толпе, а затем она откашлялась.

– Это Дрейк, наследник Датской короны и ее окружения. Он тот, кто устраивает здесь вечеринки, и, хотя он немного придурок, в принципе, он безобиден.

Дрейку и Алексу было очень комфортно вместе, сейчас они оба разговаривали, их сумки были перекинуты через спины. Мэтти встала, готовая спуститься вниз и встретиться со своим братом, и я последовала ее примеру. Я заметила, что большинство цыпочек уже поднялись на ноги, и я подумала, не будет ли это паническим бегством, чтобы добраться туда первой и заявить права на своего принца.

Глупые игры, в которые я обещала себе не ввязываться. Честно говоря, все это было чушью собачьей, и я знала, что никогда не выйду замуж за представителя королевской семьи. Я понятия не имела, почему я потакала этому Алексу.

Было так трудно сказать – нет, его великолепному лицу и голубым глазам.

Видимо, я тоже была мелкой стервой.

Как раз в тот момент, когда я собиралась спуститься по последним ступенькам на первый этаж, я почувствовала сильный толчок сзади, и только благодаря своим быстрым рефлексам мне удалось удержаться, прежде чем я скатилась бы с лестницы. Мое плечо немного заныло в том месте, где я протянула руку и схватилась за перила, но это было мелочью по сравнению с тем, что могло произойти.

Я ожидала, что Клодетт толкнула меня, но когда я встала на ноги и повернулась, там было знакомое, но неожиданное лицо.

Брэндон.

– Вау, действительно извини, Вивиан. Я тебя там не заметил, – сказал он, его глаза были холодными, когда он скользнул своим плотоядным взглядом по моему телу. На мне была школьная форма, такая же, как и на всех остальных здесь, но то, как он смотрел на меня, заставляло меня чувствовать себя голой.

– Тогда тебе, наверное, стоит проверить зрение, Берти, – резко ответила я. – Вряд ли я настолько мала, чтобы ты пропустил целого человека перед собой.

Его зубы сжались, когда он обнажил их на мне с очень странным выражением.

– Меня зовут Брэндон Морган, будущий декан этой школы. Ты проявишь ко мне хоть немного уважения.

Я фыркнула, а затем сделала то, что, как я знала, разозлит его больше всего. Я повернулась спиной и отпустила его.

Каким бы высокомерным и безумным он ни был, Брэндон меня не пугал.

Он последовал за мной вниз, грубые руки схватили меня за руки, и остановил меня прежде, чем я смогла добраться до Мэтти. Моя подруга еще ничего не заметила; она была слишком занята, накладывая своему брату новую повязку прямо на краю нетронутой травы. Казалось, их ссора за обедом наконец-то достигла апогея.

– Убери от меня свои гребаные руки, – сказала я, понизив голос. Если бы мне пришлось высвободиться из его хватки, я бы так и сделала, но я действительно не хотела привлекать слишком много внимания.

Его хватка была достаточно крепкой, чтобы причинить боль, но у меня был высокий болевой порог.

– Я не буду просить тебя снова, – сказала я, сопротивляясь его силе, когда он попытался притянуть меня ближе.

Я была сильнее, чем казалась, и Брэндон собирался выяснить, насколько сильно он меня недооценивал. Когда его пальцы больно впились в кожу моих рук, когда он крепко держал меня, я сорвалась.

Протянув руку, я схватила твердую пригоршню его яиц и сжала.

Это было такое быстрое, неожиданное движение, что у Брэндона не было времени закричать. Вместо этого из его горла вырвался только пронзительный вопль, в то время как все его тело застыло.

– Я сказала, – медленно повторила я, потому что было очевидно, что я имела дело с кем-то, кто не обладал полными умственными способностями, – убери от меня свои гребаные руки. У тебя есть три секунды, а потом я начисто оторву от тебя эти жалкие шарики и запихну их тебе в глотку. Три…

Брэндон сглотнул достаточно громко, чтобы я услышала, и я жестоко улыбнулась. – Ты бы не стала, – пискнул он, его голос был напряжен от боли… и страха.

– Почему бы и нет? – Я ответила, стараясь говорить тихо, не привлекая ничьего внимания. Пока. – Ты думаешь, у меня нет яиц, чтобы сделать это? – Я усилила хватку и слегка дернула, просто чтобы действительно довести свою точку зрения до конца.

– Хорошо, хорошо! – Руки Брэндона отпустили мои руки, как будто я была сделана из лавы. – Сумасшедшая сука.

Я еще немного подержала его драгоценности короны, напоминая ему, кто здесь главный, затем отпустила его, чтобы вытереть руку о юбку. Можно с уверенностью сказать, что Брэндон не собирался завоевывать ни одну девушку тем, что он упаковал внизу.

– Морган, – рявкнул Алекс, пробегая последние несколько шагов к нам. Он все еще был потным и грязным, со спортивной сумкой, перекинутой через плечо, но его хмурый вид выражал глубокую озабоченность. За меня.

Это не должно было заставить мои внутренности стать такими размягченными, как это произошло, – я независимая и полагающаяся на себя женщина и все такое дерьмо, но черт возьми. Алекс действительно был прекрасным принцем.

Брэндон прочистил горло, все еще стоя позади меня.

– Привет, Алекс. Отличная игра, чувак.

– Заткнись, – прорычал Алекс в ответ. – Почему твои руки только что были на моей девушке?

– Твоя девушка? – Повторил Брэндон, в его голосе звучало удивление. – Похоже, я пропустил памятку. Извини, брат, больше этого не повторится.

Взгляд Алекса граничил с яростью.

– Я не твой братан, – выплюнул он, – и, во-вторых, этого не должно было случиться.

Видя необходимость разрядить обстановку, пока мы не привлекли внимание слишком многих людей, включая Рафа, я подошла ближе к Алексу и отошла от Брэндона.

– Не волнуйся, Алекс. У меня все было под контролем. Верно, Брентон? – Я стрельнула приторно-сладкой улыбкой в сторону развратного сына декана, а он просто уставился на меня в ответ.

– Ты точно это сделала, Виктория. Его тон был холодным, и сопровождающая его насмешка обещала возмездие.

Я была очень рада оставить все как есть, высказав свою точку зрения чертовски ясно, но Алекс этого не понимал.

– Ее зовут Вайолет.

Брэндон замер на полпути мимо нас по лестнице.

– Что?

Рука Алекс нашла мою, переплетая наши пальцы вместе, как будто мы уже были законной парой.

– Я сказал, ее зовут Вайолет. Ты назвал ее Викторией.

Выражение лица Брэндона говорило о том, что он едва мог поверить в то, что услышал, но, очевидно, он не был заинтересован в том, чтобы еще больше выводить Алекса из себя.

– Моя ошибка, – солгал он, повернувшись ко мне с холодной улыбкой. – Увидимся, Вайолет. Надеюсь, ты не закончишь, как последняя подружка Алекса. Это было бы позором.

Хватка Алекса на моей руке усилилась до боли, но Брэндон поспешил прочь, как будто он был законно напуган тем, что Австралазийский принц сделает дальше.

Может быть, я слишком рано заговорила о том, что он не хочет злить Алекса…

– Что все это значило? – Тихо спросила я, когда мы остались только вдвоем на лестнице. Почти все остальные направлялись либо к раздевалкам, либо к выходу, но Мэтти и Нолан ждали у ограждения, озабоченно хмурясь и наблюдая за нами.

Алекс покачал головой и, к счастью, ослабил хватку на моей руке.

– Ничего. Этот сопляк думает, что он неприкасаемый, и в один прекрасный день он поймет, насколько он ошибался.

Я фыркнула.

– Ни хрена себе. Но что случилось с тобой? Ты фактически намекнул, что я твоя девушка, а Брэндон, похоже, любитель посплетничать.

У Алекса хватило такта выглядеть немного извиняющимся, и он не возражал, когда я высвободила свою руку из его.

– Прости меня за это, Вайолет. Я только что видел, как он прикасался к тебе, и мог сказать, что тебе это не понравилось. – Он пожал плечами. – Это было просто первое, что пришло мне в голову. Если люди будут думать, что мы вместе, они будут относиться к тебе лучше.

Я нахмурилась. Его намерения звучали доброжелательно, но это вызвало у меня немного неприятное чувство.

– Меня не волнует, что все в этой школе относятся ко мне как к мусору. Я вообще не хочу, чтобы меня замечали, помнишь? Просто хочу получить диплом бакалавра и исчезнуть на закате. Это моя единственная цель. – Я начала спускаться по ступенькам к Мэтти и Нолану, и Алекс пошел со мной.

– Но что, если я не хочу, чтобы ты исчезала, Вайолет? – Его вопрос был тихим, но это заставило меня пристально посмотреть на него. Почему его это вообще волновало? – Послушай, я знаю, что ты на самом деле не моя девушка, но если это позволит Брэндону думать так, то это удержит его от чрезмерных домогательств к тебе.

Я вздохнула, молча признавая, что было бы неплохо не иметь такого врага, как Брэндон, скрывающегося за каждым углом. Может быть, Клодетт тоже отступила бы, если бы думала, что я занята и, следовательно, не заинтересована в Рафе. Чего не было. Но некоторые цыпочки были территориальными высшего уровня.

– Ладно, тогда, наверное, я должна сказать тебе спасибо? – Я слегка улыбнулась Алексу, и все его лицо осветилось.

– Не нужно благодарить меня, Вайолет. Я просто хочу получить шанс узнать тебя лучше. – Его плечо коснулось моего, когда мы медленно спускались по лестнице, но это был дружеский жест. – И кто знает, может быть, ты все-таки решишь, что хочешь быть моей девушкой.

Я прыснула со смеху, восхищаясь его упорством.

– Шаг за шагом, прекрасный принц.

Алекс просиял, зная, что очаровал меня. – Как насчет ужина?

– Сейчас? – Мой взгляд метнулся к Мэтти и Нолану, затем обратно к Алексу.

Он пожал плечами, его внимание было сосредоточено на мне, как будто он даже не видел там моих новых друзей.

– Не прямо сейчас, еще немного рано. Я подумал, может быть, мы могли бы немного потусоваться, а потом перекусить в городе. Ну, знаешь, подальше от всех любопытных глаз.

Я прикусила краешек губы, во мне играла нерешительность.

– Ну же, Вайолет, – уговаривал Алекс, – Матисс и Нолан забрали тебя во время ланча. – Надутые губы и щенячьи глаза почти покорили меня. Почти.

– Мне нужно наверстать упущенное в классе, – призналась я со стоном.

Улыбка Алекса достигла мега-мощности, и я задалась вопросом, что в этом заявлении сделало его таким счастливым.

– Я когда-нибудь говорил тебе, что стал лучшим на первом курсе? – начал он, и я поняла его радость. – Как насчет того, чтобы заключить сделку?

Скрестив руки на груди в бесполезном защитном жесте, я попыталась не показать своего интереса к этой сделке.

– Я слушаю.

Алекс шагнул ближе, его грудь почти прижалась к моим предплечьям.

– Я буду работать с тобой и помогу тебе наладить все твои занятия, если ты согласишься на четыре свидания в неделю.

У меня отвисла челюсть. Я не была уверена, что ожидала от него услышать, но четыре свидания в неделю…

Почему он был так заинтересован? Это не имело никакого смысла, а когда что-то не имело смысла, это заставляло меня насторожиться.

И все же … была ли я действительно в состоянии отклонить это предложение? Мой первый день в Арбон уже продемонстрировал, что я сильно отстала, мое предыдущее образование совершенно не подготовило меня к такому уровню интенсивного обучения.

– Одно свидание в неделю, – ответила я, не в силах отказать ему сразу. Ублюдок был очарователен, и он знал это.

– Три, – возразил он.

– Два, и это мое окончательное предложение.

Эти идеальные белые зубы почти ослепили меня, и, несмотря на запах пота и травы, который он источал прямо сейчас, его привлекательность покорила меня.

– Минимум два, – наконец сказал Алекс, кивая головой. – Но мне позволено попытаться убедить тебя в большем.

Низкий раскат смеха вырвался у меня.

– Ладно, договорились.

Удачи, приятель. Я собиралась быть как гребаный Форт-Нокс в своих попытках не дать ему залезть мне в штаны. Эти две даты каждую неделю я бы использовала как сеансы сбора информации об этом мире и моих одноклассниках.

Выживает самый умных и все такое.

Алекс протянул руку, и я некоторое время смотрела на нее, прежде чем вложить в нее свою. Он не пожал мне руку, как я ожидала, вместо этого притянул меня к себе и поцеловал в щеку, как будто это был обычный способ заключить сделку.

Мое сердце затрепетало от тепла его тела, и мне потребовалось гораздо больше времени, чем следовало, чтобы положить свободную руку ему на грудь и попытаться оттолкнуть его.

К счастью, он отступил без борьбы, и когда он отпустил мою руку, я попыталась не зацикливаться на том, как сильно мне понравилось, что он держал ее.

– Давай займемся домашним заданием, – сказал Алекс, – и если мы сделаем это сегодня вечером, то, возможно, у нас будет наше первое свидание на этой неделе.

Я заключила сделку и теперь должна была придерживаться ее, поэтому я не стала спорить, когда он мягко подтолкнул меня вперед. – Сначала я собираюсь привести себя в порядок, но встретимся в библиотеке.

– Хорошо, – ответила я, желая, чтобы мой голос не был таким чертовски прерывистым. Что он делал со мной? Я имею в виду, это не могло быть просто из-за принца, верно? Я никогда не думала, что буду такой девушкой; если уж на то пошло, роль принца должна вызывать наибольшее отвращение. Особенно наследный принц.

Я не хотела такой жизни, состоящей из служения и правил. Я хотела хотя бы видимости свободы, как большинство простолюдинов.

– Скоро увидимся, Вайолет, – сказал Алекс, и я заставила себя небрежно помахать рукой, прежде чем, спотыкаясь, выйти из спортивного центра. Теперь там не было почти никого из студентов, мы с Алексом задержались дольше, чем я думала, и я нигде не могла увидеть Мэтти или Нолана.

К счастью, там также не было Рафа, потому что в моем нынешнем расстроенном состоянии ума я, вероятно, сделала бы что-нибудь действительно глупое.

Например, ударить его.

Глава 10

Tеперь библиотека была битком набита. Был слышен низкий гул разговоров, и я предположила, что, возможно, секция, в которой я была раньше, была из тех, где не так строго относились к тишине. Я не увидела ни одного незанятого стола, поэтому прошлась вдоль остальных двадцатифутовых полок, пытаясь найти место для занятий.

Алекс нашел меня до того, как я нашла нам столик.

– Все занято здесь, – прошептала я.

Он огляделся вокруг, как будто даже не заметил. – О, точно. Ну, это легко исправить.

Он вернулся в главную зону отдыха и остановился у столика, занятого молодым парнем. На вид ему было лет шестнадцать, так что он либо был вундеркиндом, попавшим сюда рано, либо у него просто было одно из тех детских личиков, которые будут преследовать его до сорока, а потом он будет счастлив.

– Подвинься, мне нужен этот стол, – резко сказал Алекс, и темно-коричневая кожа парня на долю секунды стала почти зеленой, когда он понял, кто стоит рядом с ним. Не говоря ни слова, он начал собирать какие-то бумаги, свой считыватель и эти сложные на вид научные или математические инструменты, которые он, должно быть, использовал для вычислений.

– Подожди секунду, – сказала я, мой мозг, наконец, осознал, что делал Алекс. – Нет, серьезно. Мы никого не выгоняем, чтобы занять их место.

Замешательство исказило лицо золотого принца.

– Э-э, почему бы и нет? Он ведь не возражает, верно?

Он повернулся к мальчику, который уже встал.

– Нет. Вовсе нет, принц Алекс. Я все равно закончил. Столик в вашем распоряжении.

Твою мать. Вот почему я ненавидела членов королевской семьи. Вот почему я колебалась, несмотря на мое влечение к Алексу. Это дерьмо взбесило меня до чертиков, а Алекс даже не понимал, почему то, что он сделал, было таким неправильным.

– Думаю, сегодня вечером я просто позанимаюсь в своей комнате, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Я не очень хорошо себя чувствую, так что мне придется отложить встречу в другой раз.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я развернулась, следуя тем же путем, что и молодой студент, которого он грубо вышвырнул со стула.

– Вайолет, – позвал Алекс, не заботясь о том, что все повернулись, чтобы посмотреть на нас. К счастью, в этот момент я была почти за дверью и, ускорив шаг, помчалась через школу.

Мое лицо горело, когда я кипела от злости и размышляла о собственной глупости. Почему я думала, что Алекс другой? Почему я не доверяла своим инстинктам?

Пустая стерва, напомнило мне мое подсознание. Отчасти это было правдой, но я думала, что видела в нем и что-то лучшее.

Наверное, я ошибалась.

В своей слепой ярости я не смотрела, куда иду, и чуть не врезалась прямо в Рафа. Остановившись как раз вовремя, я сделала несколько глубоких вдохов, моя грудь колотилась по нескольким причинам. Мои эмоции были дерьмовым шоу прямо сейчас, и я, вероятно, собиралась сказать что-то действительно плохое в ответ на какую-нибудь мудацкую фразу, которая собиралась сорваться с его губ.

Только он не сказал ни слова. Он просто позволил своему загадочному взгляду задержаться на моем лице, без сомнения, увидев массу вещей, которых я бы не хотела, чтобы он увидел, а затем выпрямился и продолжил путь по коридору.

Только после того, как мой мозг пришел в себя, я поняла, что он был одет полностью в черное, и была ли это черная балаклава, зажатая в его руке? Не говоря уже о выражении его лица … Оно было сосредоточенным и решительным. Выражение, знакомое мне по многим годам работы с мастером Шенсеем.

Но что это значило? Мог ли Раф быть…

Развернувшись на каблуках, я помчалась за ним, намереваясь выяснить, что именно происходит в этой школе. Несмотря на то, что я была полностью поглощена бегом, принца нигде не было видно. И, учитывая его размеры и общую длину открытых залов, я была в полной растерянности относительно того, как он исчез так быстро.

Расстроенная, я повернула обратно тем путем, которым шла изначально, и, наконец, невредимой добралась до своей комнаты. Несмотря на шум моих мыслей, их было так много, что я действительно почувствовала тошноту, мне каким-то образом удалось сделать последнюю домашнюю работу. Ни в коем случае это не было чем-то удивительным, и я еще не освоилась с занятиями, но это помогло бы мне пережить еще один день. Может быть, завтра Алекс не вел бы себя как высокомерный мудак, и я смогла бы заручиться его помощью.

В ту ночь сон дался мне с трудом, и когда я наконец задремала, то увидела безликих великанов, одетых во все черное, которые ускользали у меня из рук каждый раз, когда я гналась за ними.

Гребаный Раф. Мало того, что этот засранец беспокоил меня днем, теперь он был главной ролью в моих снах. Мне нужна была проверка на психическое здоровье, потому что это было нехорошо.

Быстрый душ помог мне прийти в себя, и, поскольку у меня было немного больше времени, я высушила волосы феном, выпрямив их, снова удивляясь тому, какими длинными они стали. Мастер Шенсей не раз советовал мне, что было бы лучше подстричь волосы покороче, чтобы мой пол было не так трудно скрыть, но я, казалось, не могла расстаться с золотистыми локонами. Тщеславие, твое имя Вайолет.

И все же у девушки должно же что-то быть.

Стук в мою дверь раздался, когда я одевалась и собиралась выходить из комнаты. Я распахнула дверь, ожидая увидеть Алекса с извинениями на языке, но это была Мэтти.

– Девочка, – сказала она, рассматривая меня долгим медленным взглядом, который почти заставил меня покраснеть. – Ты выглядишь чертовски сексуально сегодня. Что это за особый случай?

Я фыркнула.

– Эээ, у меня же было не десять минут с похмелья, чтобы дотащить свою задницу до кабинета декана?

Мэтти пожала плечами.

– Имеет смысл.

Она отступила назад, чтобы я могла выйти из комнаты, и я убедилась, что она заперта, прежде чем мы пошли по коридору.

– Итак, я вроде как заметила, что ты повсюду таскаешь эту тяжелую сумку, – начала она, и я подняла упомянутый рюкзак повыше, потому что она была права насчет того, насколько он тяжелый.

Я моргнула, когда она протянула руку, в которой лежало маленькое, знакомое устройство.

– Это чисто эгоистично, – добавила она в спешке, без сомнения, увидев – нет, на моем лице еще до того, как я это озвучила. – Я ненавижу, что не могу отправить тебе сообщение по прихоти, и будет безопаснее, если мы будем знать, где ты, особенно со стервятниками в этой школе.

Мое горло неожиданно сжалось, и я попыталась вспомнить время, когда кто-нибудь предлагал мне что-либо по такой заботливой причине.

– Это слишком, – выдавила я, зная цену одного из них. – Я собираюсь попытаться устроиться на неполный рабочий день и зарабатывать достаточно, чтобы купить себе что-нибудь.

Я знала, что мне, вероятно, придется работать около пятнадцати лет неполный рабочий день, чтобы позволить себе это, но, возможно, принцесса этого не поймет и будет счастлива подождать.

Остановившись, Мэтти схватила меня за руку и защелкнула маленькое устройство на моем запястье.

Оно было почти размером с обычные часы, пока не начинаешь вытаскивать все крепления, и я, должно быть, была в шоке, когда несколько секунд смотрела на них.

– Я запрограммировала свой и Нола номер, а также Джордана, потому что его всегда приятно иметь рядом, если ты в беде.

Моргая на нее, я пожелала, чтобы чертов огонь, сжигающий мои глаза, исчез. Последнее, что мне было нужно, это разрыдаться и размазать свой тщательно нанесенный макияж.

– Я не знаю, как тебя благодарить, – хрипло пробормотала я, – и я найду работу и отплачу тебе за это.

Она махнула на меня рукой.

– Да ладно, я же говорила тебе, что это эгоистично. Ты оказываешь услугу мне и моей ленивой заднице.

Мы обе знали, что это ложь, но, не желая показаться неблагодарной, я не пыталась вернуть ей ее подарок. Я хотела, но не сделала этого.

– Тебе нужна какая-нибудь помощь в том, как им пользоваться? – Спросила Мэтти, когда мы снова двинулись в путь, направляясь в столовую на завтрак.

Я кивнула, издав смешок.

– Да, наверное, это хорошая идея. Я никогда раньше ими не пользовалась.

Мы были одними из первых в зале, и, прежде чем появился кто-либо из ее друзей, Мэтти ознакомила меня с основными функциями устройства для чтения по ладони. Мне понравилось, как легко было зайти на мои занятия и ознакомиться с программой, а также простота отправки сообщений моей подруге всякий раз, когда мне нужно было ее о чем-то спросить.

– Это сделает мою жизнь намного проще, – сказала я, с благоговением глядя на это. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

На секунду мне захотелось взять назад это очень личное заявление. Я не нуждалась в сочувствии Мэтти, на самом деле, я была бы чертовски зла, если бы она пожалела меня, даже если правда заключалась в том, что ничто в моей жизни никогда не было легким или бесплатным. Мне не подарили ничего, кроме моего оружия, и даже за это мне пришлось заплатить большой кровью.

Ее рука легла на мою руку, и, к счастью, ее улыбка была полна тепла и заботы, без капли сочувствия.

Этот момент был прерван приходом Нолана, который поцеловал голову своей сестры, прежде чем сделать то же самое со мной. Я почти вздрогнула от этого чересчур фамильярного жеста, но по какой-то причине Нолану удалось преодолеть большую часть моей защиты. Я никогда не чувствовала себя странно, даже когда он целовал меня.

– Как поживают мои любимые девочки этим утром? – спросил он, плюхаясь в кресло по другую сторону от Мэтти. – Еще чертовски рано, нужно выпить кофе.

Появились официанты с кофе в руках, и я догадалась, что именно так Нолан начинал каждое утро, и они были очень хорошо знакомы с его потребностями.

Я сделала заказ, заинтригованная выбором свежих соков. Я никогда не пробовала – сок холодного отжима. Сейчас, казалось, самое подходящее время, чтобы выяснить, что это было.

– Все дело в способе выжимания сока, – сказала мне Мэтти, когда я рассмеялась над названием. – И он вкусный. Все фрукты и овощи выращиваются органическим способом в огромных теплицах за школой. Ты посещаешь какие-нибудь занятия по садоводству?

Я покачал головой.

– Нет, я в значительной степени выросла в бетонных джунглях, и самое близкое, что у нас было к свежим растениям, – это плесень в задней части сырой комнаты.

Мэтти и Нолан оба долго смотрели на меня, и я могла сказать, что они пытались понять, шучу я или нет. Когда я не улыбнулась и не засмеялась, Мэтти сморщила нос и покачала головой.

– Я так рада, что мы вытащили тебя оттуда.