Текст книги "Выборы Принцессы (ЛП)"
Автор книги: Тейт Джеймс
Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Сделав глубокий вдох, я рывком открыла ее, затем моргнула при виде кого-то, кто определенно не был высоким золотистым богом серфинга.
– Мэтти, – сказала я, удивление окрашивало мои слова. – Черт. Я что, забыла, что мы встречаемся?
Я ничего не забыла, но я не знала, как спросить, что она здесь делает, не показавшись чертовски грубой. И поскольку она была одной из самых приятных людей, которых я встретила сегодня, я бы хотела пока не злить ее.
Ее большие карие глаза, зелень которых была такой темной, что походила на лес в полночь, медленно изучали меня.
– Ты хорошо выглядишь, новенькая, – сказала она, сверкнув своей идеальной улыбкой в мою сторону.
По крайней мере, новенькая было лучше, чем сирота.
Не дожидаясь приглашения, она протиснулась в мою комнату. Ее каблуки, по крайней мере, вдвое выше моих, которые я выбрала для себя, были бесшумны, когда она пересекала мою комнату.
Я сразу же почувствовала себя бедной, плохо одетой неудачницей. Она выглядела потрясающе. Ее фиолетовое мини-платье облегало ее изгибы, останавливаясь чуть ниже задницы. Оно было роскошным и блестящим, как будто было сшито из контрабандного шелка, прошитого золотом. Каблуки, которыми я восхищалась, тоже были золотыми, они облегали ее стройные ступни и доходили до икр. На ней было белое пушистое пальто, из-за которого ярко выделялся рыжий цвет ее волос. В пальто такого фасона я выглядела бы так, будто на мне белый медведь, но на Мэтти… Она выглядела так, как будто ей следовало быть моделью, а не студенткой колледжа.
Опустившись на мою кровать, она откинулась назад, склонив голову набок, и уставилась на меня.
– Я слышала, что Алекс пригласил тебя сегодня вечером, – сказала она без предисловий, и я начала понимать, что она была одновременно прямой и честной.
Мне это понравилось.
– Да, я столкнулась с ним на футбольном поле – или, скорее, его мяч чуть не попал мне в лицо, и мы разговорились. Он кажется милым.
Ее губы дрогнули.
– Для принца он ничего.
Я поперхнулась воздухом, захлебываясь, когда уставилась на нее.
– Принц?
Бля. Серьезно. Отвалите с этим.
Мэтти покачала головой, садясь немного прямее, элегантно скрестив свои длинные ноги.
– Да, принц Алекс Австралазийский.
Великолепно, он был не только принцем, но и представителем одной из четырех сверхдержавных монархий.
– Во что он играет? – Спросила я со вздохом, опускаясь рядом с ней. Я решила, что могу быть такой же честной, как и она, и хотя я не боялась физического нападения со стороны Алекса, в нем не было ничего такого, с чем я не смогла бы справиться, но было много другого дерьма, которое он мог на меня свалить. Я хотела быть готовой. – Я имею в виду, что победительница благотворительной стипендии на самом деле не может попасть в поле зрения принца, верно?
Выборы принцессы. Оно оправдывает свое название.
Мэтти прочистила горло.
– И он наследный принц.
Отлично. Еще лучше.
Она поспешно продолжила. – Не придавай этому значения. Мы члены королевской семьи, но это не делает нас автоматически ужасными людьми. Может, я и принцесса какой-нибудь маленькой малоизвестной нации, но, к счастью, мой близнец – наследный принц, а это значит, что я в Арбоне, чтобы немного повеселиться. Ее губы изогнулись. – По какой-то причине, новенькая, ты похожа на мой тип веселья.
Ее глаза ласкали меня не совсем платоническим взглядом.
– Я натуралка, – сказала я, нисколько не обидевшись, одарив ее такой же полуулыбкой в ответ.
Мэтти откинула голову назад и рассмеялась.
– Я не совсем натуралка, как и мой брат, но это не тот вид веселья, о котором я говорю. Я имела в виду, что ты настоящая. И после всего, что произошло в прошлом году, в эти дни я полностью за реал.
Лично я понятия не имела, что произошло в прошлом году, но чувствовала, что должна дождаться, когда она расскажет мне эту историю, так что пока я просто смирилась с тем, что это, возможно, та подруга, которую я искала. Принцесса и все такое. У нее были бы все данные.
– Раф? – Спросила я, желая знать. – Что случилось между ним и Алексом?
Улыбка Мэтти погасла, и она покачала головой.
– Я бы посоветовала тебе не вставать между этими двумя. Их соперничество было сильным с прошлого года – личное дерьмо, о котором ты даже не захочешь знать, что там между ними. Сейчас они на четвертом и последнем курсе, и я клянусь, их цель – чтобы один из них умер до конца этого года.
Я с трудом сглотнула. Это прозвучало не очень хорошо.
– Раф… принц?
Мэтти бросила на меня сочувственный взгляд.
– Тебе следовало держаться подальше от его радара.
– От Рафа? – Пискнула я. – Я ничего не делала, кроме как поймала чертов мяч.
Она покачала головой.
– Нет … тебе следовало держаться подальше от радаров Алекса. Раф стремится уничтожить его, и он не позволит ничему встать у него на пути. Раф опасен, и не только потому, что он ведущий центральный нападающий лучшей футбольной команды колледжа во всем мире и стал бы профессионалом, если бы не был наследным принцем. Мои глаза очень расширились. Наследный принц. Блядь, блядь, блядь. – Он опасен во многих отношениях, – продолжила Мэтти, – и поскольку я более чем уверена, что мы станем хорошими подругами, я позабочусь о том, чтобы ты избегала их, насколько это возможно.
Больше всего на свете я хотела знать, что делало Рафа особенно опасным. Я подумала о том, чтобы умолять ее рассказать мне больше сегодня вечером, но снова сдержалась.
Я нуждалась в Мэтти намного больше, чем она нуждалась во мне. Всему свое время.
– Итак, принц какой страны Раф…
Я замолчала, и в моей голове я умоляла ее сказать – Бирма, или что-то в нижней части шкалы власти.
Мне следовало знать лучше. Кусочки мозаики складывались воедино в моей голове, и я уже проклинала собственную глупость.
– Швейцария, – тихо сказала она. – Принц Рафаэль – самый могущественный наследник в мире.
Ну и черт с тобой.
Глава 5
Матти поправила мой макияж – она была, пожалуй, самым опытным человеком из всех, кого я когда-либо видела, в этом деле, зная, что это за случайные детали и как их точно наносить. Она опозорила бы Мередит, и я хотела, чтобы моя подруга была здесь, чтобы учиться вместе со мной. Хотя, возможно, дома ей было безопаснее.
– Это наша боевая раскраска, – сказала Мэтти, терпеливая, как всегда, когда давала мне быстрые уроки по каждой детали. – Тебе это нужно, чтобы скрыть секреты и тьму.
Совсем не зловеще.
Тем не менее, к тому времени, когда она закончила, я с трудом узнавала себя. Я стала темной и загадочной, с оттенками зеленых и золотых теней для век, которые сделали синеву моих глаз почти аквамариновой. Мои скулы выделялись контурным и розовым цветом на яблоке, а губы были темно-бархатисто-красными.
– Думаю, мне нужно переодеться, – сказала я, указывая на свои джинсы и футболку группы. – Я немного недостаточно одета из-за того, какое у меня причудливое лицо.
Мэтти ахнула.
– Не смей. Это так в твоем стиле, и я думаю, что это похоже на гламур рок-цыпочек. Ты выглядишь чертовски сексуально.
Жар разлился по моим щекам; я не привыкла к комплиментам. Все были слишком заняты выживанием дома, чтобы расточать небрежные похвалы из-за чего-то вроде внешности. Так вот, если бы мне удалось изобрести предмет, который приносил бы деньги или который можно было бы обменять на товар, тогда я бы получила всевозможные почести. Но выглядишь сексуально… Нет.
– Спасибо, – наконец сказала я, чувствуя, что немного задыхаюсь. – Честно говоря, я не ожидала завести друзей в Арбон, – сказал я ей, задаваясь вопросом, не обманываю ли я себя, рассказывая о своих страхах. – Я ожидала, что вы все будете чванливыми засранцами, а я проведу следующие четыре года, прячась, учась. Надеюсь, оставаясь вне поля зрения окружающих.
Мэтти фыркнула.
– Девочка, ты здесь всего пять минут, а я уже могу сказать, что от тебя будут проблемы. – Выражение ее лица стало серьезным. – Но твои первые догадки об этом месте были довольно точными. Происходит много такого, о чем ты не знаешь, и я надеюсь, что ты никогда не узнаешь. Не доверяй никому, по крайней мере, за чистую монету.
Я уставилась на свои ногти. Они были выкрашены в темно-фиолетовый цвет, и я притворилась, что очень очарована ими. – Даже тебе? – Спросила я небрежно.
Я не могла видеть ее лица, но была уверена, что она смотрела на меня так же пристально, как я смотрела на эти блестящие кончики пальцев.
– Я позволю тебе судить об этом, – наконец сказала она. – Я хороший тестовый запуск для этого мира. Тебе нужно быстро учиться, или ты будешь раздавлена.
Прежде чем я смогла ответить на эту восхитительную правду, раздался еще один стук в дверь, на этот раз более сильный и повелительный, чем у Мэтти. Мой взгляд взлетел вверх, встречаясь с ее вызывающим взглядом.
– Готова прыгнуть в глубину, новенькая? – Она склонила голову набок, игнорируя второй стук в мою дверь и ожидая моего ответа. – Утонешь ты или выплывешь, зависит только от тебя.
Я выдавила улыбку из-за ее странной мудрости, но коротко кивнула. Несмотря на бабочек в моем животе, потому что Алекс – принц Алекс – был у моей двери, у меня было хорошее предчувствие насчет Мэтти. И она была права, я не хотела связываться с членами королевской семьи. Не таким образом. Я получу диплом Академии Арбон, а потом убирусь нахуй из Швейцарии. Не замужем.
Стук раздался снова, и Мэтти встала с моей кровати.
– Я поняла.
Прежде чем я успела возразить, она распахнула дверь и преградила путь своим телом, каким бы крошечным оно ни было.
– Мэтти, – произнес глубокий голос, звучащий удивленно. – Что ты…?
– Вайолет передумала, – оборвала она его, и паника захлестнула меня. Что, черт возьми, она говорила? Это прозвучало так грубо. Она собиралась вывести из себя наследного принца в мой первый чертов день. Не говоря уже о том, что Алекс был милым, и таким чертовски сексуальным, и… и…
… и член королевской семьи. Наследный принц одной из мировых сверхдержав.
– Чушь собачья, – ответил Алекс, разоблачая блеф Мэтти. – Она там? Позволь мне поговорить с ней.
Мэтти оперлась наманикюренной рукой о дверной косяк, кристально ясно выражая свою точку зрения. Он не зайдет в мою комнату.
– Зачем? Чтобы ты показал ей эти детские блюзы и включил обаяние? Не забывай, как хорошо я тебя знаю, Алекс. – Казалось, в ее словах была скрытая угроза, что-то, от чего мне стало немного не по себе. Но опять же, возможно, это усталость и шок сделали меня параноиком.
Последовала пауза, как будто у них было соревнование в гляделки или что-то в этом роде, затем Алекс усмехнулся.
– Хорошо, Мэтти. Ты выигрываешь этот раунд. Но ты не можешь вечно вмешиваться.
С того места, где я сидела, я не могла видеть Алекса. Но я могла видеть одну сторону лица Мэтти, и я была поражена, увидев, как в ее взгляде появилось что-то, чертовски похожее на ненависть. Или страх.
– Выбери кого-нибудь другого, Алекс. Вайолет не хочет ввязываться в королевскую драму.
Алекс снова рассмеялся.
– Посмотрим. – Последовала короткая пауза. – Ты хорошо выглядишь, Мэтти. Думаю, я увижу тебя на вечеринке Дрейка.
Мэтти не ответила, она просто вернулась в мою комнату и захлопнула дверь перед носом Алекса. Я подумала. Если только он уже не ушел.
– Что, черт возьми, это было? – Спросила я, когда она повернулась ко мне, уперев руки в бедра.
Она покачала головой, небольшая морщинка прорезала ее лоб.
– Ничего, – сказала она. – Я просто затаила обиду с тех пор, как он отрезал все волосы с моих кукол, когда мне было семь.
Лгунья. Я мог видеть ложь на ее лице.
– Хорошо, – ответила я, не настаивая на реальном ответе. Было очевидно, что происходит нечто большее, но я не хотела раскачивать лодку так рано. Может быть, она скажет мне, когда узнает меня получше. – Итак, мы все еще идем на эту вечеринку?
Усмешка скользнула по ее лицу, полностью стирая любые следы хмурого взгляда, вызванного Алексом.
– Конечно, мы. Ты же не думаешь, что я нанесла тебе макияж только для того, чтобы он оказался у тебя на подушке, не так ли?
Она фыркнула над собой, прежде чем указать на мое пальто с большими пуговицами. – Тебе это понадобится. Дрейк живет за пределами кампуса.
Когда Мэтти сказала – за пределами кампуса, она действительно имела в виду, что у него было шале в маленькой деревушке дальше по склону горы. Это заняло бы около двадцати минут ходьбы, но тротуар был покрыт толстым слоем снега, и я была рада, когда она остановилась рядом с большим блестящим черным грузовиком, ожидавшим возле общежитий.
– Это Нолан, – сказала она мне, указывая на парня за рулем, когда она держала дверь открытой для меня. – Нол, познакомься с Вайолет.
– Новенькая, – прокомментировал парень, когда я забралась в грузовик. Салон был полностью отделан гладкой черной кожей, которая кричала о деньгах, а приборная панель блестела циферблатами и кнопками, которые абсолютно ничего для меня не значили.
Усаживаясь, я пристегнула ремень безопасности, затем бросила острый взгляд на парня – Нолана.
– Я предпочитаю Вайолет, спасибо.
Его зеленые глаза уставились на меня из зеркала заднего вида, затем на его лице появилась широкая улыбка. – Тогда справедливо, Вайолет. Ты готова к своей первой вечеринке в Арбоне?
В том, как он это сказал, было что-то подозрительное, и я бросила на Мэтти неуверенный взгляд.
– Ты чего-то мне не договариваешь?
Она покачала головой и шлепнула Нолана по затылку. Она скользнула на заднее сиденье рядом со мной, оставив переднее свободным.
– Он издевается над тобой, Ви. Это обычная вечеринка в колледже, за исключением того, что у всех больше денег, чем в некоторых маленьких странах, и они ведут себя соответственно.
Я фыркнула смехом, который был лишь отчасти горьким.
– О, хорошо, если это все. – Ужас скрутил мой желудок при мысли о том, что они сделают с бедным студентом-стипендиатом. Хотя до сих пор все было не так уж плохо. Конечно, Брэндон был типичной задницей… и Раф…
Дрожь пробежала по мне, вспомнив, какое трудное начало у меня уже было с принцем Швейцарии. Типично для меня, черт возьми, выводить из себя одного из самых могущественных наследников во всем долбаном мире, даже не подозревая об этом.
Тем не менее, Мэтти показала себя по-настоящему милым человеком, и Алекс, казалось, заинтересовался мной, несмотря на отсутствие у меня статуса или денег.
– Мы кого-то ждем? – Спросила я, заметив, что мы все еще стоим на месте.
Мэтти скорчила гримасу, и Нолан кивнул. У него тоже были рыжие волосы, всего на несколько тонов темнее, чем у Мэтти, и похожий нос. Были ли они родственниками? Был ли это ее близнец?
– Заранее приношу извинения за дерьмовый вкус моего брата в выборе друзей, – торопливо прошептала она, как раз в тот момент, когда открылась передняя пассажирская дверь и темноволосый, широкоплечий, хмурый мудак забрался внутрь.
– Спасибо, что подвез, Нолан. – Его глубокий голос прогрохотал по машине, и без тени насмешливого презрения, мне вроде как понравилось, как он звучит.
Пока он не оглянулся через плечо и не увидел меня.
– Почему Золушка с нами в машине? – Снисходительность была настолько сильной, что я практически подавилась ею. Пошел нахуй этот мудак. Кого волновало, что он был наследным принцем самой могущественной страны в мире? Никто не имел права так обращаться с другими людьми. И действительно, мог ли он быть более высокомерным придурком, черпающим свое оскорбление из древних сказок?
Мои глаза сузились в смертельном блеске, и наполненный ядом ответ обжег кончик моего языка. Жаль, что Мэтти крепко схватила меня за руку, ее ногти впились в мою кожу с кристально ясным предупреждением держать рот на замке.
– Потому что она мой друг, Раф, и это машина моего брата, так что ты не имеешь права решать, кто в ней. – Ее тон был лишь немного менее резким, чем с Алексом ранее.
Принц Рафаэль просто бросил на нее скучающий взгляд, затем снова перевел свою усмешку на меня.
– Только не говори мне, что твоя пара тебя подвела. Может быть, Алекс все-таки отрастил какие-то мозговые клетки.
Мэтти и Нолан оба слегка хихикнули.
– Мы все знаем, что этого не произошло, – пробормотал Нолан, заводя грузовик и осторожно выезжая с территории академии.
Именно в этот момент я поняла, что нахожусь в машине с двумя наследными принцами и принцессой. Кстати, о гребаных сказках…
Мэтти все еще впивалась ногтями в мою руку, поэтому я держала губы плотно сжатыми, несмотря на то, что борьба рвалась наружу из меня.
– Не то чтобы это тебя касалось, Раф, но мы с Вайолет решили устроить девичник. – Мэтти выгнула бровь, глядя на моего нового врага, но он просто закатил глаза и откинулся на спинку кресла. Освободившись от его пронзительного голубого взгляда, напряжение покинуло меня. Совсем немного – потому что он все еще был там, черт возьми, но с его затылком было иметь дело намного легче.
– С каких это пор ты и благотворительный фонд стали такими большими друзьями, Мэтти? – Вопрос Рафа был скучающим, растягивающим слова, но мою кожу покалывало от осознания того, что за мной наблюдали. К счастью, именно зеленые глаза Нолана поймали мои в зеркале.
Мэтти издала горлом раздраженный звук.
– Опять же, не твое дело, Раф. Просто постарайся воздержаться от того, чтобы быть полным мудаком, ну, например, на одну ночь. Я думаю, Вайолет заслуживает одной ночи, прежде чем на нее набросятся стервятники. А ты?
Мои губы приоткрылись от вопросов, которые так и горели желанием быть заданными, но Мэтти бросила на меня еще один предупреждающий взгляд.
– Чем она это заслужила? – спросил он, почему-то звуча одновременно скучающе и раздраженно. – Во всяком случае, тот факт, что она вообще здесь, – это единственная передышка, которую она заслуживает.
Я отшила его. Он не мог этого видеть, но Мэтти могла, и она фыркнула от смеха, прежде чем несколько раз кашлянуть. Раф развернулся на своем кресле полнее, оценивая меня настолько пристально, насколько это было возможно под таким углом.
– Просто не стой у меня на пути, Золушка. И остерегайся Алекса; он не тот, за кого ты его принимаешь.
Моя улыбка была самой широкой, самое фальшивое выражением лица, которое я когда-либо делала.
– Что ж, спасибо вам за ваш щедрый совет. Я так ценю это.
Раф покачал головой, мгновенно отмахиваясь от меня, поворачиваясь спиной вперед и немедленно начиная разговор с Ноланом. Вдоль его высокой скулы виднелась лишь слабая тень синяка, так что Алекс, должно быть, ударил не так сильно. Какой позор.
Ребята поговорили о футболе, и я узнала, что близнец Мэтти тоже был в футбольной команде. Нападающий. Я не заметила его раньше сегодня, но опять же, я мало что замечала, кроме Рафа и Алекса.
– Он знаток классики, ты знаешь? – Голос Мэтти был тихим шепотом мне на ухо.
На секунду я задумалась, о чем она говорит. Я была так поглощена разговором между парнями, что забыла обо всем остальном. Просто голос Рафа, когда он не был полным мудаком, был успокаивающим и сексуальным, и … Я могла слушать его часами.
Только он был мудаком. Так что я не собиралась больше утруждать себя вниманием.
– Классика? – Пробормотала я в ответ.
Она кивнула, губы изогнулись в полуулыбке.
– Да, если ты когда-нибудь захочешь услышать о старых сказках или классической литературе, популярной до Войны Монархов, спроси у Рафа. Его младшие брат и сестра одержимы, и он, черт возьми, любит их больше всего на свете. Он все время рассказывает им истории.
Раздраженно вздохнув, я откинулась на супер мягкие кожаные сиденья. Я не хотела слышать ничего хорошего о Рафе; он был мудаком, который только взглянул на меня и решил, что ненавидит меня. К черту его и его любовь к литературе.
– Он выглядит как головорез, – прошептала я с хмурым видом. – Я даже не думала, что он умеет читать.
На самом деле это не так, но в нем определенно чувствовалась атмосфера элитного спортсмена и это тело… Да, я бы и не подумала, что это литература.
– Мой средний балл один из лучших, – сказал Раф, его улыбка самодовольная и насмешливая, глаза скользнули по моим, посылая дрожь тепла по мне. – В этом году я собираюсь выступить с прощальной речью.
Великолепно. Наследный принц. Звездный спортсмен. Чертовски умный. Это было абсолютно справедливо.
– Если ты думаешь, что я собираюсь похлопать тебя по спине, как и остальных твоих подхалимов, тебе придется подумать по-другому. Я тоже умею читать, и мне тоже нравится классика. Ты не Робинзон Крузо.
Губы Рафа дрогнули.
– Touché, Cinderella.
К счастью, в этот момент машина замедлила ход, и мы, должно быть, наконец-то оказались на вечеринке. Когда мы припарковались довольно близко к шале, Нолан повернулся на своем сиденье.
– Не знаю, как ты, новенькая, но я действительно наслаждаюсь сексуальным напряжением в машине прямо сейчас.
Мэтти застонала, протягивая руку, чтобы влепить пощечину своему близнецу.
– Нол, серьезно.
Он просто ухмыльнулся, и я подпрыгнула, когда хлопнула дверь. Раф уже вышел из машины, шагая по заснеженному ландшафту, направляясь в сторону очевидных огней и шума вечеринки.
– Это было что-то из того, что я сказала? – Слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить, каждое, покрытое фальшивой невинностью.
Мэтти покачала головой.
– Я знала, что ты мне нравишься не просто так, новенькая.
Мой вздох был долгим и преувеличенным. – Эта история с новой девушкой, никуда не денется, не так ли?
– Нет, – сказала Мэтти, громко выговаривая букву – Н’. – Тебе идет.
– И Вайолет тоже, – пробормотала я, распахивая дверцу, чтобы выйти.
Мэтти взяла меня под руку, быстро ведя меня сквозь массу машин. Для мира, переживавшего кризис нехватки автомобилей, конечно, не было никаких ограничений среди студентов Академии Арбон.
Глава 6
Вечеринка прошла на удивление нормально, если не принимать во внимание тот факт, что все были одеты в дизайнерскую одежду и аксессуары, а на подъездной дорожке было больше машин, чем я когда-либо видела за всю свою жизнь.
– Чем ты травишься? – С усмешкой спросила Мэтти, подталкивая меня ближе к профессионально обслуживаемому бару. Бессмысленные законы вроде возраста употребления алкоголя отошли на второй план во время войны Монархов, поскольку детям в возрасте от тринадцати лет разрешалось записываться в армию. Если вы были достаточно взрослыми, чтобы тренироваться со смертоносным оружием, то пиво занимало довольно низкое место в списке проблем. Не то чтобы алкоголь был легким или доступным для большинства людей, но о нашем возрасте определенно можно было не беспокоиться.
– Э-э… – Я колебалась, мои глаза вытаращились на огромное количество разноцветных бутылок в баре. Моим единственным опытом общения с алкоголем был крепкий самогон, который подавали в нелегальных барах подвала. – Любое что ты закажешь.
Она криво усмехнулась и заказала две порции чего-то под названием – пылающая иллюзия. Бармен принялся смешивать и взбалтывать наши напитки, а Мэтти оперлась локтями о стойку.
– Извини за это дерьмо с Рафом, – сказала она, сморщив нос. – Я должна была предупредить тебя, что Нолан дружит с ним.
Я закатила глаза.
– Да, это было бы неплохо, учитывая мою первую стычку с ним. Почему ты этого не сказала?
Ее улыбка стала виноватой.
– Честно? Я подумала, что ты бы отказалась выходить сегодня вечером, если бы знала, что он поедет с нами. Буквально вся школа слышала об этой сцене на футбольном поле.
Я мысленно застонала. Великолепно. Я даже не пробыла в Академии Арбон ни одного долбаного дня, а фабрика слухов уже работала.
– Я, вероятно, не стала бы. Почему тебя это так волновало? Будучи принцессой с безумными навыками макияжа, я полагаю, у тебя нет трудностей с друзьями.
Мэтти пожала плечами.
– Настоящих друзей трудно найти, новенькая. Особенно в этом мире. – Еще одно пожатие плечами. – У меня хорошее чутье на людей, и я почти уверена, что дружба с тобой будет бесконечно развлекать меня в этом году. Говоря это, она улыбнулась, ее глаза озорно блестели, так что я знала, что она не оскорбляла меня. – Кроме того, есть много других сук, которые возненавидят тебя просто за то, кто ты есть. Тебе нужна подруга, и я доступна.
Я улыбнулась ей в ответ.
– Ну, с таким предложением, как это я могу отказаться?
– Чертовски верно. – Она взяла у бармена два ярко-зеленых, горящих коктейля и протянула один мне. – Твое здоровье, новенькая.
Я наблюдала, как она сбивает пламя с горлышка своего напитка, прежде чем сделать большой глоток, затем сделал то же самое сама. Напиток был фруктовым и сладким, совсем не похожим на самогон, к которому я привыкла, и я поймала себя на том, что глотаю его залпом.
– Вау, девочка. – Мэтти хихикнула, положив руку мне на плечо, чтобы замедлить то, что вот-вот должно было стать очередным огромным куском проблем. – Эти сосунки умеют наносить удары. Последнее, что ты хочешь сделать, это напиться и станцевать на столе, прежде чем все остальные будут достаточно пьяны, чтобы присоединиться к тебе.
Я бросила на нее озорной взгляд.
– Я не знаю… Я довольно хорошо танцую.
Она еще немного посмеялась, но повела меня прочь от бара.
Куда бы мы ни пошли, она с энтузиазмом приветствовала людей воздушными поцелуями, но быстро уходила, когда они бросали на меня неприязненные взгляды или задавали откровенно грубые вопросы, вроде моего самого любимого: – Все ли бедные люди обменивают секс на еду? – За которым быстро последовало случайное упоминание о том, что у него в машине есть пара шоколадных батончиков.
Примерно через час после прибытия я усвоила несколько важных моментов. Первое: большинство студентов Академии Арбон считали меня ничтожеством. Второе: Рафу безумно хорошо удавалось избегать меня, и за это я была бесконечно благодарна. Третье: Мэтти не врала насчет тех коктейлей.
Она только что оставила меня на одном из многочисленных балконов, а сама пошла принести нам еще, и я почувствовала, как утренний туман опьянения расслабляет мои плечи и мою улыбку.
– А, так ты все-таки пришла, – прошептал теплый, шутливый голос мне на ухо, и по моему телу пробежали мурашки.
Я повернулась лицом к Алексу, и укол вины пронзил мой живот, когда я увидела, как он слегка нахмурился.
– Алекс, привет! Мне так жаль. Мэтти…
Он слегка закатил глаза, но его хмурый взгляд исчез, и он криво усмехнулся.
– Поверь мне, я хорошо знаю, какой может быть Мэтти. Я просто рад, что она оставила тебя в покое на достаточно долгое время, чтобы я мог поговорить с тобой.
Кокетливые бабочки запорхали у меня в животе.
– Я не знала, что она держала тебя подальше.
Алекс издал горловой звук, но больше ничего не прокомментировал. Вместо этого он сменил тему.
– Как тебе, нравится твоя первая вечеринка в Арбоне, Вайолет?
Его взгляд был напряженным, в хорошем смысле этого слова, и я обнаружила, что немного тону в глубокой синеве его глаз. Он назвал меня Вайолет. Не новенькая, не благотворительная организация и не Золушка. Этого самого по себе было бы достаточно, чтобы вызвать небольшую влюбленность, если бы я уже не была на полпути к этому. В Алексе было что-то такое, что привлекало меня к нему.
– Э-э, я просто удивлена, что это в понедельник вечером, – призналась я с небольшим смешком, – но я думаю, что, вероятно, трудно вводить комендантский час, когда половина студентов – члены королевской семьи.
Я хотела просто поддержать разговор, но как только слова слетели с моих губ, я съежилась. Черт возьми, как я могла так быстро забыть, что сам Алекс был членом королевской семьи? Вот и весь мой план держаться подальше от монархии, когда здесь я хихикала и флиртовала с принцем Австралиазии.
Он, должно быть, понял, куда делись мои мысли, потому что склонил голову с застенчивым видом.
– Ах, я полагаю, Мэтти посвятила тебя в мое происхождение, да?
Я кивнула. – Ага.
Моя кокетливая улыбка исчезла, и брови Алекса слегка опустились от разочарования. – У меня такое чувство, что ты не в восторге от перспективы встречаться с наследником.
– Ничего личного, – сказала я, неловко пожав плечами. – Я знаю, что мое место здесь и так будет достаточно тяжелым. Я просто хочу остаться незамеченной, понимаешь? Получить шикарный диплом Академии Арбон и начать новую жизнь для себя.
Алекс понимающе кивнул, но его губы опустились.
– Большинство победителей голосования сделали бы все возможное, чтобы завоевать расположение королевской семьи. – Это было случайное замечание, но мою кожу покалывало от беспокойства.
– Я не принадлежу к этому числу победителей голосования, Алекс. – Я сказала это мягко и намеренно назвала его по имени. Мы все были на равных – предположительно, во время поступления в академию, и использование почетных титулов не требовалось.
Его взгляд снова встретился с моим, и в течение долгого, неловкого момента он просто смотрел на меня.
Когда он, наконец, моргнул, разрывая наш зрительный контакт, это был тяжелый, побежденный вздох.
– Я полагаю, что это не так.
Я чувствовала себя полной сукой. Передо мной был этот великолепный парень, который на самом деле был добр ко мне, а я отказывалась от него, даже не узнав его получше. Была ли я чем-то лучше всех остальных придурков на этой вечеринке? Судить о нем, основываясь на его обстоятельствах, и не потрудиться узнать его как личность?
– Итак, никаких обид? – Спросила я, надеясь, что мой отказ не создал еще одного могущественного врага еще до начала занятий.
Его прекрасная улыбка снова расплылась по лицу, стирая следы разочарования, которые я только что видела.
– Конечно, нет, Вайолет. Я не полный мудак, как некоторые другие члены королевской семьи здесь. – Его глаза быстро метнулись в сторону, и я не могла не посмотреть, кого он имел в виду.
Сюрприз, сюрприз, в другом конце комнаты стоял Раф и смотрел на нас так, словно мог вызвать самовозгорание просто силой своих темных мыслей.
– Что ж, я рада, – пробормотала я, перемещая свой вес так, чтобы оказаться спиной к Рафу. Я понятия не имела, в чем заключалась его проблема со мной, и я отказалась посвящать его в это. – Итак, я полагаю, мы еще увидимся?
– О, ты меня неправильно поняла, Вайолет. – Глаза Алекса сверкнули, когда он улыбнулся мне. – Только потому, что я понимаю твои опасения, это не значит, что я уйду и сдамся. Это просто означает, что мне нужно доказать, что я стою этих хлопот.
Я внутренне застонала, хотя маленькая – ладно, большая часть меня кричала от возбуждения. Очевидно, принц Алекс вовсе не воспринял этот разговор как отказ. Он воспринял это как вызов.
Дерьмо.
– Алекс… – начала я, но он покачал головой, обрывая меня.
– Не волнуйся, Вайолет. Я защищу тебя от ненавистников. – Его улыбка была сама уверенность. Или это было высокомерие? Это была такая тонкая грань между красивыми, сильными мужчинами.
Я подозрительно сузила глаза.
– Почему тебя это волнует, Алекс? Я уверена, что есть много других девушек, требующие твоей благосклонности и привязанности.
