Текст книги "Выборы Принцессы (ЛП)"
Автор книги: Тейт Джеймс
Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Джеймин Ив и Тейт Джеймс
ВЫБОРЫ ПРИНЦЕССЫ
Короли Академии Арбон – 1
Постоянным спутникам, которые мотивируют нас писать каждый день.
Наши ипотечные кредиты.
Это для вас, неблагодарные ублюдки.
Глава 1
– Вайолет Роуз Спенсер.
Я застонала. Я буквально только что села на потертый диван, и, конечно, именно сейчас из громкоговорителя прозвучало мое имя.
– Кое-кто хочет тебя, цветочная сучка, – усмехнулась девушка рядом со мной, и издевательский смешок слетел с ее губ. – Должно быть, приятная перемена.
Да, да, я была сиротой. Но она тоже была сиротой, так что оскорбление действительно не было таким сильным. Как и издевательство над моим – цветочным именем. Я к нему привыкла.
– По крайней мере, наконец-то назвали мое имя, – сказала я ей, мило улыбаясь. – Твоя последняя приемная семья отправила тебя обратно через два дня. Новый рекорд, не так ли?
Ее улыбка погасла, и я отвернулась, оставив ее кипеть от злости.
– Да пошла ты, Вайолет, – крикнула она, но я уже была в конце коридора, и не обращала на нее внимания.
– Вайолет Роуз Спенсер, – снова позвала надзирательница, вызвав еще больший смех у меня за спиной.
Моя мать подарила мне одну вещь: мое имя. Фиалки и розы были двумя ее любимыми цветами, по словам медсестры, которая была с ней, когда у нее открылось кровотечение и она умерла на операционном столе, оставив меня сиротой.
Очевидно, она никогда не упоминала об отце, и до сих пор никто не заявил своих прав на меня.
– Вайолет Роуз Спенсер, у тебя есть пять минут, чтобы подойти к старшей сестре.
На этот раз в голосе надзирательницы прозвучало раздражение, но я не стала торопиться. Я больше не была под опекой государства. Неделю назад мне исполнилось восемнадцать, и они больше не могли меня наказывать. Я была здесь только в ожидании окончательного оформления документов – вероятно, из-за этого и была эта повестка, прежде чем я перейду в колледж. Государственный колледж, конечно, но впервые я смогла бы контролировать свою жизнь. Свобода делать свой собственный выбор, вместо того, чтобы мотаться по приемным семьям по прихотям людей, которые хотели поиграть со мной в семью.
– Ви! – закричала Мередит, бросаясь через комнату. Мередит Моссман, с ее волосами цвета клубники до талии, большими голубыми глазами и округлостями на протяжении многих дней, была самым близким мне человеком в этой дыре. Дружба, рожденная обстоятельствами, учитывая, что она была одной из пяти других девушек, с которыми я делила комнату в течение последних нескольких лет. Мы с ней собирались жить в одной комнате в колледже, когда получили письма о приеме. Надеюсь. У нас был план Б на случай, если это не сработает.
– Там кое-кто в гостиной ждет тебя, – прошептала она. – Мужчина, которого я никогда раньше не видела. Ее голос упал еще ниже. – Он вроде как горяч в старомодном смысле.
Это заставило меня на мгновение задуматься, потому что оформление документов не должно требовать участия постороннего человека. И к тому же горячего незнакомца. Может быть, старшая сестра наконец-то получила что-то, что могло бы улучшить ее темперамент.
– Есть только один способ узнать, – сказала я, беря Мередит под руку и таща ее за собой. У старшей сестры был кабинет в передней части дома для престарелых. Именно здесь она делилась хорошими и плохими новостями, наказывала нас и пряталась, когда заканчивала с детьми за целый день. А учитывая, что приют Миссия был одним из крупнейших в Мичигане, в нем одновременно проживало пятьдесят детей, она часто пряталась.
При таком количестве детей под одной крышей, пусть и большой, существовал реальный потенциал для насилия и коррупции, но старшей сестре удавалось держать это под контролем. Одно я могу сказать об этом месте: я никогда не чувствовала себя в безопасности. В отличие от многих других – домов, в которых я выросла.
Когда я постучала, надзирательница подняла глаза, как и мужчина, который сидел напротив нее в мягком кресле. Красивое кресло. Если вам не удавалось сесть на него, вы оставались на старом шатком табурете, который стоял в углу.
– Вайолет, пожалуйста, заходи, – сказала надзирательница, жестом приглашая меня войти. – Мисс Моссман, вы свободны.
Черт. Похоже, моя моральная поддержка иссякла. Мередит бросила на меня сочувственный взгляд, прежде чем выйти из комнаты. Затем надзирательница поднялась на ноги, обошла стол, чтобы закрыть дверь. Она была очень красиво одета в отглаженный шерстяной костюм с юбкой, жакет плотно облегал ее округлую фигуру, пуговицы выглядели так, словно они очень усердно трудились, чтобы сдержать все ее дерьмо. Ее серо-стальные волосы были зачесаны назад, губы ярко-красные, и, несмотря на то, что она все еще выглядела на все свои шестьдесят лет, она выглядела вполне лощено.
– Вайолет, пожалуйста, присаживайся. – Она великодушно махнула в сторону табурета, и я вздохнула, выдвигая его.
Я изо всех сил старалась не обращать внимания на сидящего там мужчину, потому что мужчины в целом вызывали у меня настороженность, а незнакомые мужчины были в самом низу моего списка заслуживающих доверия видов.
Придвинув стул поближе к столу, я сохраняла приличную дистанцию между мужчиной и собой. Несмотря на то, что я не смотрела на него, я сделала мысленную пометку о том, как хорошо он был одет. На его черном костюме не было ни единой морщинки или отметины, и он безупречно сидел на его широких плечах.
Дополнительные впечатления, которые я получила, пока не посмотрела на него, включали то, что ему было за сорок, он был богат и скучал. Он просто сидел там, ожидая, когда надзирательница перестанет суетиться, его глаза были полуприкрыты и пусты.
– Вы уверены, что я не могу предложить вам что-нибудь выпить, мистер Уэйнрайт? – спросила она.
Дорого одетый джентльмен покачал головой, испустив почти неслышный вздох.
– Нет, спасибо, мадам Боннелл. – Он поднял запястье, показывая сверкающие часы под манжетой своего костюма. – У меня сжатые сроки, как я объяснил вчера вечером, когда позвонил, и мне действительно нужно собираться в путь.
Мистер Уэйнрайт, по-видимому, был очень важной персоной, если судить по его общему отношению. С легким раздражением он повернулся ко мне, и я, наконец, была вынуждена признать его присутствие. – Мисс Спенсер, – сказал он с кивком, – ты готова уходить?
Он посмотрел на пол по обе стороны от меня, как будто что-то искал, затем снова поднял свои темно-карие глаза в моем направлении.
Я отказывалась показывать эмоции на своем лице, изо всех сил стараясь, чтобы оно оставалось пустым.
– Простите? Идти куда?
При этих словах надзирательница прочистила горло.
– Прошу прощения, у меня еще не было возможности поговорить с Вайолет, и поэтому она понятия не имеет, что происходит.
Я сузила глаза, глядя на нее. Она имела в виду, что к тому времени, когда ей позвонили прошлой ночью, она уже наполовину выпила свой шнапс и Jeopardy и забыла сказать мне об этом прямо до этого момента.
Я прочистила горло, странное чувство закружилось у меня в животе. У меня был неплохой радар на опасность, но здесь была не та атмосфера. И все же мне не терпелось узнать, что все это значит.
Мистер Уэйнрайт бросил на надзирательницу пренебрежительный взгляд, который у него получался очень хорошо, прежде чем полез в карман пиджака и вытащил сложенный листок бумаги. Он наклонился ближе и протянул его мне.
Я осторожно протянула руку и взяла бумагу, поражаясь тому, какая она толстая и увесистая. Я никогда раньше не видела такой бумаги. С тех пор как они сократили вырубку деревьев, бумагу любого вида можно было увидеть редко, но такого качества … почти никогда.
Мои руки дрожали, когда я открывала ее, потому что, хоть убей, я понятия не имела, что здесь происходит.
Надпись внутри была сделана от руки размашистым, эффектным каллиграфическим почерком.
Дорогая Вайолет Роуз Спенсер,
Мы рады сообщить вам, что вы были случайным образом выбраны из более чем пятнадцати миллионов перемещенных детей для участия в престижной Академии Арбон. Наш колледж имеет давнюю традицию выпускать лучших лидеров, профессионалов и членов королевской семьи, которых когда-либо видел мир.
Это возможность всей жизни, которая предоставляется раз в пять лет.
Ваше обучение, проживание, питание и предметы первой необходимости оплачиваются в рамках вашей стипендии, и вы получите диплом с возможностью найти работу в любой желаемой области.
Наш представитель проследит за оформлением вашего паспорта и организацией поездки.
Мы с нетерпением ждем встречи с вами в Академии Арбон.
С наилучшими пожеланиями,
Лорд Уинстон Морган
Декан Академии Арбон
Я прочитала это дважды.
– Это что, гребаная шутка? – Спросила я мужчину, мой голос дрожал, когда я колебалась между гневом и замешательством.
Надзирательница ахнула. – Вайолет. Язык!
Да, конечно. Потому что предыдущие долгие годы, когда меня отчитывали за язык, не сработали, но еще один шанс был бы моим билетом.
Мистеру Уэйнрайту, казалось, было все равно.
– Я обещаю, что это не шутка, мисс Спенсер. Вы помните, как вводили бюллетень для голосования? Это было бы примерно в это же время в прошлом году.
Старшая сестра наклонилась над своим столом.
– Да, вам пришлось сдавать кровь и мазок со щеки, помните? Чтобы убедиться, что у вас было достаточно хорошее здоровье, чтобы принять в нем участие.
Часть с кровью заставила воспоминания выскочить на передний план в моем сознании. Мередит почти удерживала меня, пока они проводили жеребьевку. Я ненавидел иглу, а не кровь. Мне, конечно, было не привыкать видеть собственную кровь.
– Выборы принцессы, – тихо сказала я.
Тогда мистер Уэйнрайт впился в меня взглядом.
– Мы не одобряем использование этого названия. Тот факт, что некоторые из предыдущих победительниц голосования вышли замуж за членов королевской семьи, является простым совпадением обстоятельств. Мы не даем никаких обещаний относительно вашего будущего, кроме предоставления лучшего образования и возможностей.
Я фыркнула.
– Хорошо, конечно. За исключением того, что все победители голосования в конечном итоге вышли замуж за члена королевской семьи, так что да. Почти уверена, что назвать это – Выборов принцессы, уместно.
Справедливости ради, в ходе голосования были выбраны не только женщины. Но число мужчин, которые были выбраны и в итоге стали принцами, было невелико. Кроме того, голосование за принца или принцессу просто не имело такого запоминающегося звучания.
Он не ответил, но в его темных глазах что-то промелькнуло. Этот взгляд обеспокоил меня, но я не могла точно определить, почему. Я снова перевела взгляд на бумагу. Про Выборы принцессы – было известно во всем мире, и я ни на секунду не ожидала, что меня выберут. Быть выбранным было все равно что выиграть в лотерею. Как говорилось в письме, в нем приняли участие более пятнадцати миллионов человек в возрасте от пятнадцати до двадцати двух лет.
Академия Арбон была самой эксклюзивной, престижной и недоступной школой в мире. Его местонахождение держалось в строжайшем секрете – где-то в Европе, и это был колледж по выбору членов королевской семьи и детей миллиардеров. Откуда я все это знала? Это знали все. Арбон был одновременно самым тщательно скрываемым секретом, а также самым важным предметом сплетен о колледжах в мире. Никто не знал подробностей, но, черт возьми, все любили предполагать.
Пятнадцать миллионов.
– Мисс Спенсер?
Я встретила взгляд человека, который пришел сюда, чтобы изменить мою жизнь.
– Как я могу верить, что это реально? – Тихо спросила я. – Вы могли бы быть кем угодно с листком бумаги и в дорогом костюме. Я предпочла бы не оказаться на черном рынке или в секс-индустрии.
Мне ни за что не повезло бы так, меня не могли выбрать. Это должна была быть либо шутка, либо ошибка, либо что-то неподобающее. Надзирательница прочистила горло, ее лицо покрылось пятнами и покраснело, как будто я только что смутила ее.
Но мужчина, опять же, не казался раздраженным.
– У меня есть для тебя еще одно сообщение.
Когда он наклонился, я впервые заметила, что у его ног стоит портфель. Он вытащил из него маленькое устройство. Это не было похоже ни на что, что я когда-либо видела раньше, размером с мини-ноутбук, и когда он открыл его, появилось знакомое лицо. В возрасте за пятьдесят, он был японцем по происхождению с золотистым, загорелым лицом, миндалевидными глазами и черными как смоль волосами без намека на седину.
– Доброе утро, Вайолет.
Я подпрыгнула, потому что подумала, что это видеозапись, а не видеозвонок.
– К-король Манро, – заикаясь, произнесла я. – Ваше величество.
Срань господня, я разговаривала с королем Новой Америки!
Он улыбнулся, вероятно, хорошо привыкший к неуклюжим идиотка.
– Приятно с вами познакомиться, – непринужденно сказал он. – Я хотел лично поздравить вас с этой возможностью. Прошло двадцать пять лет с тех пор, как у нас выбирали американку, так что это очень волнительно для всей страны.
Это было по-настоящему. Ебаный блядь.
– Для вашей безопасности мы не будем объявлять ваше имя, – продолжил лидер – Новой Америки—, и я обратила внимание. – Но будет известно, что американка пополнила ряды высшей элиты, посещающей Академию Арбон.
– Я понятия не имею, что сказать, – честно призналась я. – Думаю, я все еще в шоке.
Я бы, наверное, была в шоке все четыре года учебы в колледже.
Боже мой! Я собиралась получить лучшее образование в мире, и все это было бесплатно. Бесплатная еда, комната и предметы первой необходимости на следующие четыре года. Не буду работать на пяти работах только для того, чтобы выжить, пытаясь учиться и улучшить свою жизнь.
Тогда у меня на глаза навернулись слезы. Я не плакала с тех пор, как была маленькой, но прямо сейчас я позволила себе этот момент слабости – все это время заканчивая свой разговор с самым важным человеком в нашей стране.
Когда мистер Уэйнрайт вернул маленькое устройство в свою кожаную сумку, я просто сидела на своем шатком табурете, как ошеломленная идиотка.
– У вас есть еще какие-нибудь вопросы? – сказал он, и я подняла свой пристальный взгляд, чтобы впервые полностью встретиться с ним взглядом.
– Только один: когда мы отправляемся?
Глава 2
Hсколько людей могли бы сказать, что их первый полет на самолете был на Royal Air One? Сколько бы их ни было, я только что присоединилась к их священным рядам.
– Как вам удалось так быстро получить мой паспорт? – Спросила я, откидываясь на спинку огромного белого кожаного кресла. Оно было таким мягким и удобным, что я знала, что у меня не возникнет проблем со сном.
Мистер Уэйнрайт, который был единственным человеком на борту, кроме двух пилотов и двух бортпроводников, ответил в своей краткой манере.
– Его королевское высочество оформил все ваши документы еще до моего приезда. Школа сначала связывается с лидером страны, чтобы договориться, а затем мы информируем человека, который был выбран.
Его Королевское высочество, он же король Новой Америки. Организация поездок для меня, видеочат… Боже, теперь мы практически друзья.
– Там действительно было пятнадцать миллионов заявок? – Спросила я низким и неуверенным голосом. Независимо от того, сколько доказательств мне было представлено – привет, Royal Air One, я все еще не могу полностью поверить в свою удачу.
– Если быть точным, их было 15 456 788 из всех пятидесяти королевств.
Эти цифры взорвали мой разум. Несмотря на то, что у меня на кончике языка вертелась дюжина или больше вопросов, я могла сказать, что мистер Уэйнрайт переусердствовал с развлечением, поскольку его телефон был у него в руке, когда он просматривал его. Я решила попробовать поспать до конца полета. У меня было четыре года, чтобы узнать о моем новом мире. Не нужно торопиться со всем этим сейчас.
Из-за международной безопасности и кучи других вещей, связанных с секретностью и бла-бла-бла, мы вылетели из Америки посреди ночи, совершив путешествие под покровом темноты. Все, что я знала, это то, что мы направлялись в Европу, но остальное было засекречено.
Несмотря на то, что моя голова гудела от всего случившегося, мое тело работало на низком уровне возбуждения, как будто впервые отправляюсь в Диснейленд, а в животе урчало, мне удалось погрузиться в сон без сновидений, и я не шевелилась, пока кто-то осторожно не потряс меня за плечо.
– Мэм, мы прибыли на аэродром, – сказала мне симпатичная брюнетка-стюардесса, ее лицо оказалось совсем близко от моего. – Пожалуйста, приведите себя в порядок, а затем выйдите из каюты по парадной лестнице.
То, как она сказала – в порядок—, заставило меня подумать, что я выгляжу ужасно. Меня бы это не удивило, мои светлые кудри были несколько непослушными. Обычно я заплетала их перед сном, иначе просыпалась со спутанными прядями, которые были совсем не привлекательны. В волнении прошлой ночью я забыла это сделать, а это означало, что передо мной стояла серьезная миссия.
Моя сумка уже ждала в ванной, и я приняла двухминутный душ, почистила зубы и переоделась в один из немногих комплектов одежды, которые у меня были. Государственные учреждения точно не изобиловали модной одеждой, а деньги, которые я зарабатывала, работая в закусочной неполный рабочий день, должны были пойти на колледж. Подойдут мои джинсы и рубашка в рубчик с длинными рукавами. Как и в Америке, январь в Европе был холодным – в большинстве мест, и я предположила, что где бы мы ни приземлились, ничем не отличалось. Но зимнее пальто было дорогой роскошью, так что мне оставалось только стиснуть зубы и терпеть это.
Одевшись, я с тоской уставилась на свои кудри. Как и предсказывалось, они были повсюду. Уложить их без тонны приборов было невозможно, но, к счастью, они были достаточно длинными, чтобы скрутить их в неряшливый пучок. Я оставила несколько завитков, ниспадающих вокруг моего лица, чтобы, надеюсь, придать им нормальный вид, я хотела выглядеть именно так. Я подвела свои сине-зеленые глаза с помощью подводки, а затем добавила немного туши, благодарная за то, что по большей части я выглядела отдохнувшей и бодрой.
Каким бы банальным это ни было, сегодняшний день стал началом моей новой жизни. Это был мой лучший шанс изменить свои обстоятельства, и независимо от того, было ли это волей бога или судьбы, я ухватилась за это обеими руками и использую каждую возможность.
Начинается игра лицом к лицу.
Никто не беспокоил меня, пока я собиралась, но каким-то образом я уже знала, что мистер Уэйнрайт нетерпеливо ждет внизу лестницы, вероятно, уставившись на свои дорогие часы. Помня об этом, я поспешила закончить остальные приготовления, побросала все в спортивную сумку, в которой хранились все мои пожитки, и бросилась через комнату вниз по лестнице.
Я была так занята, пытаясь спуститься по трапу, и прекратить стучать зубами, что началось сразу же в тот момент, когда я покинула теплое пространство самолета, и не заметила, что внизу кто-то ждет. До тех пор, пока я чуть не сбила его с ног.
Когда я споткнулась на последних нескольких ступеньках, парень, в которого я чуть не врезалась, протянул руку, чтобы поддержать меня.
– О, вау. Извини, сказала я, отодвигаясь с заметной дрожью.
Он усмехнулся глубоким рокочущим звуком, выпрямляя меня.
– Без проблем, миледи.
Акцент. Заводил меня каждый раз, а у этого парня его было в избытке.
Отодвинувшись еще дальше, я рассмотрела парня передо мной. Он был на несколько дюймов выше моего роста в пять футов семь дюймов, со светло-карими глазами, светло-каштановыми локонами и большим количеством волос на лице, которые он явно пытался подстричь под бороду. Я предположила, что он был на несколько лет старше меня, и у него была добродушная улыбка и мерцающие глаза.
– Меня зовут Брэндон Морган, и я здесь, чтобы доставить тебя в целости и сохранности в академию Арбон.
Он протянул руку, и я быстро пожала ее, отметив, какими теплыми были его кожаные перчатки на моей замерзшей коже, и удивляясь, почему его имя показалось мне знакомым.
– Мой отец – декан, – добавил он, и все встало на свои места. Письмо. Это был сын декана Моргана.
– Приятно познакомиться с вами, – сказала я, отдергивая руку, чувствуя себя более чем немного не в своей тарелке.
Брэндон был одет безупречно – сшитый на заказ костюм цвета темного угля, пальто в тон, блестящие черные туфли, рубашка с открытым воротом и часы, по сравнению с которыми часы мистера Уэйнрайта выглядели детской игрушкой.
– Ну же, Вайолет, – весело сказал он, – тебе не нужно нервничать. Я собираюсь очень хорошо позаботиться о тебе.
Я побледнела от того, что он употребил именно эти слова, особенно когда он вслед за этим медленно осмотрел мое тело. На этот раз моя дрожь была лишь отчасти вызвана холодом, проникающим в мои кости.
Тьфу. Он был одним из таких.
– Послушайте, мистер Морган – к черту использование его имени и позволение ему быть более фамильярным. – Я не знаю, что вы думаете обо мне, но меня не интересует то, о чем вы хотите позаботиться. Я здесь, чтобы получить образование и убраться к черту из своей дерьмовой жизни.
Он внимательно наблюдал за мной, почти как за научным экспериментом, который он пытался расшифровать, прежде чем на его лице появилась еще одна из тех очаровательных, идеально белозубых улыбок.
– Полезно помнить, что ты – благотворительный фонд нашей школы, – сказал он, и его голос был таким приятным, что на мгновение я не уловила насмешки в его словах. – Я даю тебе этот совет из вежливости. Для тебя было бы безопаснее, если бы тебя видели, но не слышали. Прокрадывайся в класс и выходи из него, сиди в дальнем углу и в противном случае не выходи из своего общежития. Так ты выживаешь.
Его тон вовсе не был угрожающим, но почему-то мне все равно казалось, что он напал на меня. Стиснув зубы, часть эйфории, которую я испытывала, исчезла, когда появилась моя настоящая реальность.
Это была школа, полная богатых, титулованных придурков. Люди, у которых никогда не было тяжелого дня, которые никогда не ложились спать голодными и которым никогда не приходилось отбиваться от мужчин посреди ночи, потому что они думали, что их подопечная будет легкой добычей.
Арбон был школой, которая почти никогда не занималась благотворительностью. Раз в пять лет…
И это означало только одно: я собиралась стать легкой добычей.
– С чего бы кому-то из вас вообще обращать на меня внимание? – Пробормотала я, мои глаза остановились на нем так, как вы бы смотрели на хищника.
Я чувствовала, что, если я отвернусь, он нападет. Так раздулся от уверенности и развязности. Он и не подозревал, что я не обычная сирота, которой можно помыкать. Он должен беспокоиться о том, чтобы не вывести меня из себя, потому что я получила бы огромное удовольствие, используя те немногие навыки, которыми обладала, чтобы уничтожить его.
Брэндон усмехнулся в своей жуткой манере серийного убийцы.
– О, любовь моя. Ты понятия не имеешь. Академия Арбон совсем не похожа на брошюру. Это жестоко и беспощадно. Мы созданы для того, чтобы чуять кровь и уничтожать раненых. Честно говоря, у тебя нет ни единого шанса. – Он скрестил руки на груди и ухмыльнулся. – Я участвую в тотализаторе, держу пари, что ты не протянешь и первого месяца. – Он пробежал взглядом по моему телу, прежде чем снова вернуться к моему лицу. – Хотя, теперь, когда я увидел тебя в твоей дрянной американской плоти, я бы не возражал, если бы ты задержалась здесь еще немного. Если ты хочешь отсосать мне прямо здесь, как хорошая маленькая американская шлюха, которой ты и являешься, я мог бы даже уберечь тебя от стервятников.
Боже мой. Этот парень заставил меня стиснуть зубы. Мало того, что они делали ставки на меня еще до того, как я приехала, но и одной мысли о том, чтобы отсосать его член, было достаточно, чтобы меня вырвало досуха.
Ублюдок.
Однако этот момент с Брэндоном был испытанием, и, как бы я ни справилась с ним, это, вероятно, задало бы тон на все оставшееся время моего пребывания в академии. Я не могла позволить им победить. Не сейчас. Эта школа была моим пропуском.
– Хорошо, – сказала я небрежно, опуская свою сумку. Я увидела удивление в его глазах. Я сделала шаг ближе. – Вытащи этот маленький член, и я уделю тебе те полминуты, которые, я уверена, на это уйдут.
Он моргнул, глядя на меня.
– Давай, – подтолкнула я, мое дыхание затуманивалось в морозном воздухе, – чоп-чоп. Члены сами себя не сосут, ты же знаешь.
Румянец поднимался от его шеи к щекам – он был зол, но прежде чем я смогла выяснить, собирается ли он разоблачить мой блеф…
– Мистер Морган, ваш отец хочет, чтобы мы вернулись до утреннего собрания, – сказал мистер Уэйнрайт из-за спины мудака, прерывая нас.
Я отказывалась отводить взгляд от Брэндона Моргана, но чувствовала, что пожилой мужчина был очень близко. Брэндон внезапно развернулся, и я заметила, как на его лице снова появилась щедрая и теплая улыбка. Чувак хорошо умел притворяться человечным.
– О, Джордж, старина. Большое спасибо, что привезли нам прекрасную Вайолет. Но дальше я могу сам заняться этим.
– Нет, – сказала я. Оба мужчины повернулись ко мне. – Я бы предпочла поехать с мистером Уэйнрайтом. Он очень тщательно информировал меня об этом новом мире.
Если бы Брэндон надавил, я бы надавила в ответ. Я не была полностью беззащитной, хотя секрета, спрятанного на дне моего багажа, было достаточно, чтобы посадить меня в тюрьму. Или еще хуже. Хорошо, что досмотр в аэропортах проводился в более давние, более жестокие времена.
Брэндон открыл рот, но мистер Уэйнрайт перебил его.
– Как личный помощник декана Моргана, я могу заверить вас, что я способен сопроводить мисс Вайолет в академию. Твой отец не говорил мне передавать это дело тебе, Брэндон.
Брэндон усмехнулся.
– Я не раз говорил тебе называть меня мистер Морган. Мой авторитет ненамного ниже, чем у моего отца. Я закончу школу в следующем году, и с тех пор я буду помогать ему управлять академией.
Мистер Уэйнрайт говорил мало, но я могла бы поклясться, что он пробормотал: – Это мы еще посмотрим, – себе под нос.
– Почему именно ты здесь? Я прямо спросила Брэндона. – Если твой отец ожидал, что мистер Уэйнрайт будет сопровождать меня, то кажется немного странным, что ты здесь.
Я понятия не имела, почему я продолжала тыкать в этого мудака. Он уже доказал, что в нем есть зловещая, порочная жилка, и вместо того, чтобы последовать его совету насчет смешивания, я поступала наоборот.
Его ухмылка давно исчезла.
– В моей школе ничего не происходит без моего ведома. Ты – ситуация, которую я планирую контролировать.
Расправив плечи, я схватила свою сумку и убрала его с дороги.
– Береги себя, Вайолет, – сказал Брендон, когда я проходила мимо него, и только идиот мог не заметить угрозу в этом. Затем он зашагал прочь, садясь в низкий красный автомобиль, двигатель которого с мощным и громким ревом ожил.
Автомобили исчезли на некоторое время после войны Монархов – все технологии и компьютеры исчезли. Когда все было восстановлено из пепла, автомобили были одними из первых, что было восстановлено. Теперь они работали исключительно за счет солнечной энергии и энергии воды. Ну, соленой воды с множеством других свойств, которые я не понимала.
Достаточно сказать, что автомобили есть только у сверхбогатых – членов королевской семьи и не менее богатых людей.
Тяжело сглотнув, я, наконец, сошла с лестницы, присоединившись к мистеру Уэйнрайту, когда мы шли к другой машине, на этот раз черной и большей, чем у Брэндона, с очень темными тонированными стеклами. Это был Mercondor, ранее известный как Mercedes; эта компания стала ведущим поставщиком автомобилей в новую эпоху.
– Мистер Морган из королевской семьи? – Я спросила мистера Уэйнрайта.
Мужчина постарше тихо вздохнул, потирая рукой усталые глаза.
– Нет. В его семье вообще нет королевской крови. Но есть определенный престиж от управления Академии Арбон, наследие, которое он унаследует от своего отца. Это дало ему завышенное чувство собственного достоинства.
Преуменьшение года. – Значит, он отчитывается перед членами королевской семьи?
Пожилой мужчина невесело усмехнулся. – Разве не все мы?
Это правда.
Существовало пятьдесят королевских семей, каждая из которых управляла обширными районами мира. Границы стран уже не были такими, какими они были до последней мировой войны. Большая часть мира была разрушена, став полностью непригодной для жизни в результате тяжелой химической войны, в результате чего образовалось всего пятьдесят отдельных королевств, все они различались по размеру и мощи – сила заключалась в контроле над технологиями, чистой питьевой водой, продуктами питания и ископаемым топливом.
Все бывшие демократии рухнули вместе с миром, открыв эпоху монархов. Двумя из самых могущественных были провинция Швейцария и Новая Америка. Они были союзниками, что давало им сильную власть, но близко позади были Австралазия и Дания. Наши враги.
– Сколько наследников короны сейчас в Академии Арбон? – Потому что, хотя членов королевской семьи было много, много, у каждого монарха был только один наследник короны, преемник трона.
Мы сидели в машине, водитель плавно выезжал из аэропорта, и я попыталась вспомнить, когда в последний раз была в автомобиле. Я была маленьким ребенком.
– Сейчас у нас в школе двенадцать наследников, – сказал мне мистер Уэйнрайт. – Новая Америка, Швейцария, Австралазия, Британия, Монголия, Россия, Дания, Африка и несколько других менее влиятельных семей.
Двенадцать! Ну, блядь.
– И не было войны каждый день?
Затем я бросила косой взгляд на его лицо, почти комичное, когда его брови поднялись до линии волос.
– Кто сказал, что не было?
Я сглотнула, и при виде, без сомнения, обеспокоенного выражения моего лица, он покачал головой, темно-карие глаза почти мерцали.
– Успокойтесь, мисс Спенсер. Война, которую мы ведем сейчас, носит психологический характер.
В некотором смысле, это напугало меня больше, чем физическое насилие. Особенно после встречи с Брэндоном Морганом и узнавания, что там присутствовали двенадцать наследников короны.
Я знала, что мое пребывание здесь будет нелегким, но прямо сейчас мне было интересно, выберусь ли я оттуда живой.
Глава 3
Я узнала, что Академия Арбон находится в Швейцарии, которая теперь включает в себя несколько стран, которые ранее были частью Европы. Ею правили король Фелипе и королева Хасинта. У них было трое детей: Рафаэль, их наследник, и младшие близнецы Жан-люк и Лейси-льюн. Близнецы были слишком малы для Арбона, но Рафаэль был одним из двенадцати, кто в настоящее время посещал занятия.
Фотографий наследников нигде не было – в целях их безопасности. Но я уже видела швейцарских короля и королеву по телевизору раньше, с их темными волосами, глазами и бронзовой кожей, и могла только предположить, что у их детей такой же цвет кожи.
