Текст книги "Выборы Принцессы (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

Соавторы: Джеймин Ив
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Как будто это она лично выбирала победительницу принцессы.

Раф появился за нашим столом как раз в тот момент, когда принесли мою еду и фирменный сок, и хотя он снова был в форме, я не могла забыть тот полностью черный наряд. Уже хорошо экипированный, чтобы выглядеть мрачно и опасно, Раф действительно усилил эту атмосферу прошлой ночью. То, для чего он был одет, говорило о действиях, которые, возможно, не были одобрены школой.

Мероприятия, о которых я хотела знать, особенно если Нолан, которого я уже считала другом, тоже был их частью. Эта травма могла бы стать смертельной, если бы удар пришелся чуть выше и глубже. Это беспокоило Мэтти, и это беспокоило меня.

Если из-за Рафа убьют одного из моих единственных друзей, я уничтожу его.

– Ты выглядишь усталым, – прокомментировала я, устремив прямой взгляд на красивого швейцарского наследника. Хотя это не так – он выглядел потрясающе, но я не могла удержаться от того, чтобы не подтолкнуть его к этому вопросу. – Вчера была большая ночь?

Его бровь приподнялась, и я заметила маленький белый шрам, пересекающий ее кончик. Почему-то я сомневалась, что он получил это, играя в крокет или что там еще делали принцы в свободное время. Ах да. Футбол. Да… Тем не менее, я бы поставила деньги на то, что это шрам от холодного оружия.

– Ничего необычного, – протянул он в ответ, его губы изогнулись в легкой усмешке. – Но приятно знать, что ты проявляешь такой интерес к моей внешности, Золушка. Нужна фотография для твоего новенького считывателя?

Я разинула рот, не зная, что ответить. Честно говоря, я действительно не знала, к чему клоню с такой линией допроса, но я определенно была недостаточно бодрой для такого уровня язвительности.

Прежде чем я смогла сформулировать свой резкий ответ, Раф потянулся через стол и схватил мою руку в свою. Тихий звук протеста вырвался из моего горла, но он был быстр. Он уже вытащил камеру и сделал селфи на мой считыватель, прежде чем я смогла вырвать свою руку из его хватки.

– Ну вот, теперь ты можешь перестать пялиться на публике. – Его ухмылка была само совершенство и жестокость. – И эй, теперь у тебя есть наглядное пособие, когда ты будешь трогать себя позже.

Мои щеки мгновенно вспыхнули, и я выпалила.

– Ты, блядь, хочешь, чтобы я представляла тебя. Каким бы безумным это ни казалось, даже в своих сексуальных фантазиях я предпочитаю мужчин с чуть лучшим характером.

Нолан поперхнулся своим напитком, и Мэтти похлопала его по спине, сама сдерживая смех.

– Конечно, хочешь, благотворительный случай – ответил Раф, его самоуверенная ухмылка все еще была на месте, когда он ссутулился в своем кресле. Его руки сложены на груди, отчего загорелые предплечья изгибаются под закатанными рукавами рубашки.

Тьфу, блядь. Что там было насчет закатанных рукавов рубашки? Итак. офигенно конечно. Сексуально.

Какой позор, что руки, о которых идет речь, принадлежали такому важному ублюдку.

Я нацепила саркастическую улыбку.

– У меня внезапно пропал аппетит. Увидимся позже, ребята. – Эта последняя часть была адресована Мэтти и Нолану, когда я отодвинула свой стул и перекинула сумку через плечо. На Рафа я не удостоила второго взгляда, но чувствовала его самодовольную улыбку, когда отходила от стола. Его стола. Он дал это чертовски ясно понять.

Выходя из столовой, я была настолько погружена в мысленную ругань сама с собой, что совершенно не заметила человека, идущего в другую сторону, пока мое плечо не врезалось в его.

– Эй, ты в порядке? – Руки Джордана схватили меня за плечи, не давая мне упасть ничком. Не то чтобы у меня получилось бы – мои рефлексы и тренировка были лучше, чем у многих, но у любой другой девушки не получилось бы.

– Черт, мне жаль, – ответила я, качая головой. – Я была за миллион миль отсюда.

Его брови поднялись, а темно-карие глаза пристально изучали меня.

– Я вижу это. Что-то не так?

Я покачала головой, но не смогла удержаться от небольшого взгляда назад в обеденный зал. На Рафа.

– Нет, все хорошо. Просто нужно наверстать кучу школьной работы. Вы, ребята, здесь действительно сидите над учебой.

Легкая улыбка появилась на его губах, даже когда его взгляд переместился на его столик, где сидели его друзья. – Академия Арбон не заслужила бы своей репутации, выпуская посредственных выпускников, – прокомментировал он, но это прозвучало рассеянно.

Я фыркнула с легким смешком.

– Ты все правильно понял. В любом случае, извини, что столкнулась с тобой.

Я начала проходить мимо него, и его пристальный взгляд вернулся ко мне с такой интенсивностью, что мое сердцебиение ускорилось.

– Эй, я знаю, не все такие уж гостеприимные… – Он замолчал, и я поняла его намек. Раф. Раф вел себя как придурок, и его друзья заметили это. Слава богу, что это было не только в моей голове. – Но если все зайдет слишком далеко, если тебе понадобится помощь, просто позвони мне. Хорошо? Мэтти сказала, что уже дала тебе мой номер?

Ошеломленная, я кивнула.

– Э-э, да. Думаю, да. Я подняла запястье, чтобы показать ему свое новое устройство на руке. – После того, как я разберусь, как этим пользоваться.

Легкая улыбка тронула его губы, и мне пришлось моргнуть пару раз, чтобы не почувствовать слабость в коленях. Если бы люди знали, каким чертовски великолепным был наследник Новой Америки… Но тогда это было одной из причин, почему люди не знали. В истории несколько членов королевской семьи были убиты в результате преследования папарацци, и все потому, что люди были слишком увлечены чужой жизнью.

– Ну, когда ты разберешься с этим, я буду всего в одном клике от тебя. Мы, американцы, должны присматривать друг за другом. – Его глаза искрились весельем, и у меня возникло тяжелое ощущение, что у него был скрытый мотив. Что? Я понятия не имела. Но это было не просто по доброте душевной. Не тогда, когда его лучший друг так сильно ненавидел меня без всякой чертовой причины.

– Угу, спасибо. – Я посмотрела в конец коридора, пытаясь вспомнить, где проходил мой первый урок за день. – Мне нужно идти.

Джордан бросил на меня еще один изучающий взгляд, сопровождаемый улыбкой.

– Конечно, извините, что задержал тебя.

Я натянуто улыбнулась ему в ответ и поспешила прочь, отчетливо ощущая, что его взгляд следует за мной. В чем заключалась его игра, я понятия не имела. Однако он что-то замышлял.

Глава 11

На занятиях в эту неделю я уже чувствовала себя легкомысленной и измотанной, но… Мне это вроде как понравилось. Я училась, и это давало мне это сумасшедшее, шипучее чувство надежды, подобного которому я никогда не испытывала в своей жизни. Государственный колледж подготовил бы меня к одному из немногих карьерных путей, доступных человеку в моем положении: личный помощник, лаборант или кто-то еще в секторе уборки дома высшего класса.

Арбон готовил меня к любой карьере, какую я захочу. То, что я была здесь, все еще сводило меня с ума. То, что я выиграла в лотерею.

– Вайолет Спенсер? – позвала женщина, привлекая мое внимание, когда я покидала свое последнее занятие в этот день. Она была одета в ярко-зеленое платье с милой маленькой шляпкой на голове. – Я сестра Реллер. Не могли бы вы пройти со мной, пожалуйста?

– Э-э-э, конечно. – Я кивнула, поднимая свою сумку немного выше и делая, как она просила. Я потратила почти весь обеденный перерыв, чтобы почитать кое-что из необходимого для всех моих занятий, и поскольку я все еще училась пользоваться считывателем – я знала только основы, но это было гораздо больше, чем нужно, – книги по-прежнему повсюду сопровождали меня.

Медсестра провела меня по коридору, который я еще не обнаружила, затем провела внутрь своей клиники.

– Итак, Вайолет, как прошла твоя первая неделя в Академии Арбон? – спросила она меня со странно напряженной улыбкой на лице. – Устраиваешься нормально? Завела друзей?

Я мгновение колебалась, сбитая с толку. – Эм, здесь мило, – сказала я. – Все студенты были действительно гостеприимны. – Ладно, это была ложь. Но они были милее, чем я ожидала… по большей части. Даже если я избегала и Алекса, и Рафа.

Сестра Реллер улыбнулась.

– Хорошо. Приятно это слышать. Ладно, просто раздевайся для меня, и мы начнем.

– Э-э-э, что? – Я нахмурился, глядя на нее, озадаченная, как черт. Она только что сказала мне раздеться?

Сестра Реллер подняла брови, как будто я была дерьмово тупой.

– Ваш осмотр. Декан Морган сказал вам, что все студенты обязаны проходить ежеквартальные медицинские осмотры, не так ли?

Я моргнула и покачала головой.

– Нет, я думаю, он забыл упомянуть об этом.

– О. – Она моргнула в ответ, ее дружелюбная улыбка исчезла. – Ну, таковы правила школы. Здесь учится так много престижных студентов, что члены королевской семьи не могут рисковать из-за инфекций и болезней. Моя работа заключается в том, чтобы каждый студент всегда был здоров, и это включает в себя периодические медицинские осмотры. Она сделала паузу, поджав губы, но когда я не сделала ни малейшего движения, чтобы начать раздеваться, она раздраженно вздохнула. – Мисс Спенсер, это условие твоего зачисления сюда, такое же, как и у любого другого студента. У меня очень плотный график, и я бы предпочла не тратить весь день на то, чтобы объяснять тебе это.

Подтекст был ясен, и я не сомневалась, что это была лишь первая из многих подобных угроз. Делай то, что мы хотим, или возвращайся к своей дерьмовой жизни в бедности.

– Хорошо, конечно, – пробормотала я, вставая со стула, на который она усадила меня, когда мы пришли. – Просто, э-э… Я указал на свою одежду, неуверенная, насколько она хотела, что бы я разделась.

– Все это, – отрезала она, протягивая синий халат, который с таким же успехом мог быть сделан из бумаги. – Надень это и запрыгни для меня на стол. Я вернусь через минуту.

Она поспешно вышла из комнаты и оставила меня в небольшом уединении, чтобы я сняла форму.

Я двигалась быстро, не желая, чтобы она снова открыла дверь, пока я с голой задницей наклонилась или в какой-нибудь столь же неловкой позе, затем опустила свою голую задницу на покрытую пластиком кровать. Говорите о неудобствах. Я бы с радостью лучше высидела весь разговор с Рафом и Клодетт по этому поводу в любой день.

Я поморщилась при этой мысли. На самом деле, ни одно медицинское обследование не может быть настолько плохим.

– Готовы? – Спросила сестра Реллер, влетая обратно в палату без стука. Это не имело бы значения, если бы я не была готова, потому что она явно спешила.

В течение следующего часа и сорока пяти минут она проверяла каждый дюйм моего тела. Проверила мое зрение, слух и рефлексы. Исследовала каждую веснушку, родинку и шрам на моей коже. Проверила мои зубы, мое дыхание, частоту сердечных сокращений, мои уши, мое горло… Все это было утомительно, но стало только хуже, когда она откинулась на спинку своего маленького стульчика и приказала мне лечь на спину, положив ноги на кровать.

– Э-э-э, зачем? – Спросила я, слишком хорошо осознавая свою наготу под халатом.

Медсестра даже не удостоила меня взглядом, когда вытащила большой инструмент с утиным клювом и начала покрывать его… чем-то явно похожим на смазку.

– Я понимаю, что брать мазки, больше не являются обычной процедурой в рабочем классе, но здесь, в Арбон, мы серьезно относимся ко всем аспектам здоровья наших студентов. Ложитесь на спину.

Ее голос звучал отрывисто и буднично, и я стиснула зубы, чтобы не протестовать дальше. Я должна быть благодарна, что они оказывают такое хорошее медицинское обслуживание. Я знала все о раке шейки матки и о том, как раньше они регулярно проверяли на него всех женщин. Но после войны, когда все технологии потерпели крах, были возвращены только – основные процедуры проверки.

Сестра Реллер сделала свое дело, а я уставилась в потолок, желая оказаться где угодно, только не здесь. Я почти могла игнорировать то, что она делала, пока она не заговорила.

– Вы сексуально активны? – спросила она, ее руки все еще были у меня между ног, а голову скрывал мой синий халат.

У меня вырвался нервный смешок.

– Наверное, следовало спросить об этом перед тем, как засовывать эту штуку в меня, да? – Долгая пауза. Ответа нет. Вау, крутая компания. – Э-э, не прямо сейчас, нет. Но я не девственница.

Сестра Реллер пробормотала что-то себе под нос, чего я не расслышала, но, тем не менее, мое лицо вспыхнуло от смущения. Осуждала ли она меня? Вряд ли я думала, что члены королевской семьи Академии Арбон берегли себя именно для брака. Или, может быть, так оно и было. Может быть, именно поэтому они все поженились такими молодыми.

– Я устанавливаю тебе ВМС, – сказала она громче, потянувшись за чем-то на подносе для инструментов рядом с ней. – Это предотвратит любую нежелательную беременность.

Во мне поднялась паника, и я покачала головой.

– Эй, подождите, что? Что, если я не хочу ВМС? – На самом деле я должна быть благодарна контрацепции, учитывая, что было чертовски невозможно достать его там, откуда я. Если вы были достаточно добросовестны и у вас было достаточно свободных денег, вы покупали презервативы. Если нет… что ж… такая контрацепция была лучшей, и ней большинство могло стремиться.

Медсестра Реллер издала раздраженный звук, но продолжила делать то, что делала у меня на первом этаже.

– Вы не можете выбирать, мисс Спенсер, – посоветовала она мне всего за секунду до того, как я почувствовала острый укол глубоко внутри себя. Это длилось всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы заставить меня резко втянуть воздух. – Когда вы подписали документ о приеме, вы передали полный контроль над вашим медицинским обслуживанием мне и Дину Моргану.

Она закончила то, что делала, затем встала и сняла резиновые перчатки.

– Все готово, – сказала она с холодной улыбкой.

Я нахмурилась, снова поджимая ноги и садясь, неприятно поморщившись. – Разве школа не должна советовать воздерживаться от сексуальных отношений? А не предоставлять средства контрацепции?

Сестра Реллер пожала плечами и криво улыбнулась.

– С какой стати нам советовать не делать ничего подобного? Мы активно поощряем всех наших студентов к общению, независимо от того, откуда они родом. По тому, как ее губы скривились, а взгляд скользнул по мне, я заподозрила, что она не совсем согласна с тем, что в этом заявлении учитывалось то, откуда я родом, но неважно.

– Я увижу вас снова через три месяца, мисс Спенсер, если у вас не возникнет каких-либо неотложных проблем со здоровьем за это время.

Она ушла прежде, чем я успела спросить что-нибудь еще. Не то чтобы у меня были какие-то другие вопросы, кроме какого хрена здесь только что произошло?

Тяжелое, мерзкое чувство насилия охватило меня, когда я привела себя в порядок и снова натянула форму. Мне нужно было поторопиться, если я хотела выполнить какое-либо из своих заданий до ужина. Я не хотела отстать до того, как семестр действительно начнется.

Застонав от неприятной боли между ног, я снова надела свой тяжелый рюкзак и покинула клинику медсестры Реллер.

Я сделала всего несколько шагов по коридору, когда услышала свое имя.

– Подожди! – Крикнул Алекс, спеша догнать меня, когда я остановилась. – Я искал тебя всю неделю. Где ты была? – Его лоб был нахмурен с чем-то, граничащим с раздражением.

– Учебой? – Предложила я, сбитая с толку. – И медсестра Реллер заставила меня делать все это…. – Я вздрогнула, и Алекс понимающе кивнул.

– Ежеквартальные медосмотры? Да, это отстой. Извини, я думал, ты знала о них, иначе я бы предупредил тебя. – Он засунул руки в карманы своих костюмных брюк и одарил меня застенчивой улыбкой. – Но я пытался найти тебя, чтобы извиниться за тот день.

– Хорошо…? – Я поджала губы, ожидая.

Он мгновение смотрел на меня в ответ, затем, должно быть, понял, чего я ждала.

– Так что извини. Это больше не повторится. – Его извинения были настолько расплывчатыми, что я с подозрением прищурилась.

– Алекс, ты хоть понимаешь, за что извиняешься?

– Э-э-э… – Он замялся, проведя рукой по своим выгоревшим на солнце светлым волосам. У кого вообще были такие волосы, когда на улице шел снег и было уныло? – За то, что… был задницей?

Вау. Он понятия не имел.

Сделав глубокий вдох, я мысленно сосчитала до пяти, чтобы в итоге не врезать ему кулаком или что-нибудь в этом роде.

– Алекс, – сказала я на тяжелом выдохе. – Ты был абсолютно груб, властен и высокомерен, и ты напугал того бедного ребенка до полусмерти в библиотеке. Что случилось с идеей, что здесь все были на равных? Или это просто дерьмовая фраза, которую декан рассказывает новым студентам?

Глаза Алекса расширились от моей тирады, и он покачал головой.

– Что? Нет! Это не… – Он замолчал, нахмурившись. – Наверное, я был довольно груб. Я не хотел быть таким; я просто… – Он махнул рукой, скорчив гримасу. Он явно пришел к осознанию того, что у него не было хорошей защиты для своих действий.

Однако мне пришлось дать ему некоторую поблажку.

– Ты привык вести себя определенным образом и к тому, что люди относятся к тебе определенным образом.

Он беспомощно кивнул.

– Мне действительно жаль, Вайолет. Никто никогда раньше не указывал мне на это. Могу я, эм, я имею в виду, ты позволишь мне попробовать еще раз? – Он выглядел таким полным надежды, в его больших голубых глазах читалась мольба. – Я действительно могу помочь тебе учиться, и я обещаю, что у меня не так много прав, как ты думаешь.

Я прикусила щеку, чтобы удержаться от насмешки. Он был гребаным принцем и одним из самых богатых в придачу. Да, я была почти уверена, что у него больше прав, чем я думала, но я также была отчасти готова выяснить это сама.

Было ли ужасно, что агрессивные вопросы медсестры Реллер о моей сексуальной жизни и ее непрошеные просьбы о контрацепции заставили меня задуматься о том, каким был бы секс с Алексом?

Мой взгляд опустился с его лица на губы, затем скользнул ниже, туда, где он ослабил свой школьный галстук. Загорелая кожа исчезала под его воротником и…

– Вайолет? – Алекс подсказал, и мое внимание вернулось к его лицу.

Плохая Вайолет. Прекрати пялиться на принца, пока он с тобой разговаривает!

– Гм, да? – Я совершенно не слышала его вопроса, но была слишком смущена, чтобы признаться, что фантазировала о нем обнаженном.

Его лицо озарилось широкой улыбкой. – Правда? Это здорово! Я вроде как думал, что Мэтти потребовала тебя на все время приема пищи. Она может быть немного напористой, когда ей нравится девушка.

– А? – Я была так растеряна. Время приема пищи? Мэтти? Подождите, неужели я только что согласилась посидеть с Алексом за ужином? Черт бы все это побрал. Вот почему мы слушаем, когда люди задают вопросы. Теперь мне нужно было бы разобраться с тем, что Мэтти и Нолан злятся на меня, а Раф… тьфу. Что у них было за дело с Алексом? Разве мы все не могли бы просто… поладить?

– Ты ведь знаешь, что Мэтти нравятся цыпочки, верно? – Говорит Алекс, явно думая, что мое замешательство вызвано этой частью его предложения. – Она по уши влюблена в тебя. Не то чтобы я мог винить ее, учитывая, что я тоже.

Это заставило меня остановиться как вкопанную в коридоре.

– Что?

Щеки Алекса порозовели, как будто он не собирался говорить это вслух.

– Что? Я вроде как думал, что эта часть была очевидна.

Я покачала головой. Этот разговор выходил из-под контроля. – Нет, я имею в виду, да, я знала, что Мэтти не совсем натуралка. – Я точно использовала ее слова. – Но мы просто друзья, ничего больше.

Алекс пожал плечами, как будто не совсем мне поверил.

– Хорошо.

Улыбка тронула мои губы, и я наблюдала, как он неловко переминается с ноги на ногу.

– И да, я вроде как поняла, что тебе интересно быть чем-то большим, чем просто приятелями по учебе.

Он улыбнулся, на мгновение опустив глаза.

– Ты правильно поняла.

Алекс снова уставился на меня таким пристальным взглядом, которым я бы наслаждалась, если бы мое влагалище громко не протестовало против меня. Что за черт? Эта медсестра была в моем дерьмовом списке, и я собиралась спрятаться, когда в следующий раз увижу ее сучью рожу.

– Хочешь, я провожу тебя в твою комнату? – Сказал Алекс, не замечая моего дискомфорта. – Ты можешь оставить книги, которые тебе не нужны, и мы начнем твои школьные занятия. У меня сегодня нет футбола, у тренера какие-то встречи, так что это редкий выходной.

– Встретимся в библиотеке через тридцать минут, – сказала я, действительно желая побыть немного наедине с собой. Мне нужно было избавиться от агрессивности этой медицинской процедуры и, надеюсь, найти какие-нибудь обезболивающие.

Алекс нахмурился, но, зная, что он все еще находится со мной на каменистой почве, не стал настаивать. – Хорошо, конечно. Я найду нам столик. Свободный столик.

Я не могла сдержать улыбку; иногда он был очарователен. Другие дни был полным придурком. Огромное улучшение по сравнению с Рафом, который все время был придурком.

– Скоро увидимся, – сказала я, помахав рукой, и поспешила прочь, стараясь не морщиться на ходу.

Однако Алекс этого не заметил, уже шагая рядом со студентами, которые окликали его, когда он проходил мимо. Да, было нетрудно понять, откуда взялось его высокомерие. Члены королевской семьи выросли, зная, что им принадлежит весь мир.

Добравшись до своего коридора, я замедлила шаг. Боль притупилась, стала менее острой, но я чувствовала влагу на своем нижнем белье, и у меня возникло смутное подозрение, что у меня, возможно, немного идет кровь.

Что, черт возьми, она сделала? Взломала меня?

У меня было всего тридцать минут, чтобы вернуться к Алексу, так что я не могла задерживаться в холле. Подтянув сумку повыше, я пошевелила плечами, чтобы снять напряжение, и снова двинулась в путь.

– Вайолет!

Это единственное слово прозвучало как приказ, и я стиснула зубы. Кто-то чертовски проклял меня сегодня, потому что я не могла передохнуть.

Ко мне широкими шагами направлялись Раф и Джордан; каким-то образом я пропустила их в холле. Сегодня я была очень рассеянной.

Раф остановился прямо передо мной, пугающе близко, в то время как Джордан немного отстал.

– Кто причинил тебе боль? – Потребовал Раф.

Я тяжело сглотнула, замешательство, без сомнения, омрачило мой лоб, потому что я понятия не имела, о чем он говорит.

– Прости, что?

Его рука дернулась вдоль бока, как будто он собирался дотянуться до меня, и на один отчаянный момент я задалась вопросом, что произойдет, если он прикоснется ко мне.

– Ты двигаешься так, будто тебе больно, – медленно сказал он, глядя мне в глаза, излучая напряженность.

Что за…

Тогда Джордан тоже прижался ко мне, его взгляд скользнул по моему телу, и не в сексуальном смысле. Они были обеспокоены.

Тем временем у меня перехватило дыхание, потому что эти два прекрасных наследных принца загнали меня в угол в коридоре, и, хоть убей, в тот момент я не могла вспомнить, за что я когда-либо ненавидела Рафа.

– Вайолет! – снова рявкнул он. Я была среди достаточно опасных людей, чтобы распознать смертоносность этого принца.

– Я в порядке, – коротко ответила я. – Просто чересчур заботливая медсестра. Несколько обезболивающих, и со мной все будет в порядке.

Мускул дернулся на челюсти Рафа, но его взгляд на мгновение смягчился. У Алекса были голубые глаза, светлые и красивые, как летнее небо, но у Рафа… они были темными и беспокойными. Голубые, как самый глубокий океан, затронутый жестокими штормами.

Глаза, в которых девушка могла бы утонуть, если бы позволила себе подойти слишком близко.

Раф отступил назад, и это было так, как будто я наконец смогла дышать. Как человек мог это сделать? Не сказав больше ни слова, и выглядя так, словно он вообще пожалел о том, что остановился, он повернулся и зашагал прочь, оставив меня с Джорданом.

– Мы продолжаем сталкиваться друг с другом, новенькая, – сказал он, его улыбка была легкой и менее напряженной, чем обычно. – Не забудь, что я сказал.

Его взгляд упал на мой считыватель на ладони, и я кивнула.

Когда он ушел, я побежала так быстро, как только могла, в свою комнату, прислонившись спиной к двери, когда она закрылась. Не теряя времени, я сорвала форму и прыгнула в душ, вода была настолько горячей, насколько я могла выдержать. На несколько градусов ниже обжигающей.

Вымыть свое тело толком и не удалось так как основная грязь была в моей голове, а от нее избавиться не так то просто. Но когда я вышла десять минут спустя, часть неприятного ощущения исчезла.

Это был просто медицинский осмотр. И было практично использовать противозачаточные средства. Я не хотела беременеть, и хотя я знала, что у богатых будут презервативы, удвоение еще никому не повредило.

Я просто не привыкла к такого рода обследованиям. В моем мире никто не обращался к врачам, если только они не умирали, и даже тогда… это было редко.

Переодевшись в чистую форму, я переделала прическу и нанесла легкий макияж. Быстрый осмотр комнаты показал, что обезболивающих не было. Мне, вероятно, пришлось бы обратиться к медсестре, чтобы раздобыть немного, так что шансов на то, что это произойдет, было чертовски мало.

Однако, когда я открыла свою дверь, небольшой пакет перед ней остановил меня. Наклонившись, я подняла коробку и обнаружила внутри два разных обезболивающих.

Я оглядела длинный зал, но в поле зрения не было ни одного студента. Дрожащими руками я вернулась в свою комнату и взяла немного воды, все время борясь с горячим потоком слез, которые хотели хлынуть из моих глаз.

Я не была уверена, кто из принцев оставил мне этот подарок; это мог быть любой из трех, хотя Алекс, казалось, даже не заметил, что мне больно. То, как отправитель сохранил анонимность, навело меня на мысль, что это может быть колючий швейцарский принц.

Хотя Раф ненавидел меня. Действительно ли он хотел облегчить мою боль?

Таким образом, Джордан был наиболее вероятным подозреваемым.

Кто бы это ни был, я была у них в большом долгу. Дома такое количество обезболивающих стоило бы тысячи. А они просто оставили их, как будто это ничего особенного. Думаю, для них это было именно так, но для меня это значило все.

Мой считыватель на ладони зажужжал, и я подпрыгнула, еще не привыкнув к этому.

Мэтти: Девочка, ты пойдешь в библиотеку сегодня днем? У меня там свободный столик.

Я вздохнула, пораженная тем, как легко теперь было связаться с моими друзьями. Моя курсовая работа была определенно проще с устройством для чтения на ладони, и когда я разобралась с его последними функциями, я была бы на изи-стрит.

Да, сейчас я в пути, я печатала, моим неуклюжим пальцам потребовалось гораздо больше времени, чтобы вывести нужные слова, чем обычно делала Мэтти. Но Алекс хочет, чтобы я занималась с ним. Он собирается помочь мне.

Последовала долгая пауза, и поскольку мои тридцать минут уже истекли, я вышла из комнаты. Я была на полпути к библиотеке, прежде чем она ответила.

Будь осторожна, Ви. Алекс – решительный ублюдок.

Ее сообщение было наполнено как предупреждением, так и чем-то более глубоким, чего я пока не совсем понимала. Мне нужно было узнать больше об их мире. Мне нужно было знать историю, которая разделила этих членов королевской семьи. Эта неделя открыла мне глаза на многое, но так много еще было скрыто.

Когда я вошла в библиотеку, там было полно народу, как и вчера. Очевидно, нужно идти сюда сразу после занятий, или вам не достанется столик. Учитывая, что почти никто больше не утруждал себя использованием книг, это было больше похоже на музей, демонстрирующий бумажные реликвии, и учебный зал со столами для тех, кто пользовался считывателем.

Алекса было легко узнать, его светлые волосы блестели в свете ламп. Он был в разгаре работы, опустив голову и нажимая на свою расширенную версию устройства. В нем было много вложений, с доской для набора текста, дополнительными экранами и несколькими появляющимися голограммами, чтобы он мог исследовать и писать одновременно.

– Вау, – быстро сказала я. – Мой так же делает все это? – Мне еще предстояло узнать даже больше, чем я думала.

Голова Алекса вскинулась, и его улыбка была яркой и искренней.

– У тебя есть устройство на руке? – спросил он, как будто вообще не замечал этого раньше. Я носила его всего неделю, но я избегала его, так что это было понятно.

Он определенно не соответствовал стандартам наблюдательности Рафа. До сих пор ничто не проходило мимо швейцарского принца…

И какого черта я всегда сравнивала Алекса и Рафа? Это начинало раздражать, даже в моей собственной голове.

Алекс потянулся и обхватил своей рукой мою, прикасаясь ко мне знакомым способом, который у него был почти с первого момента нашей встречи.

– Твой так же делает все, – сказал он, немного изучив его.

Он все еще держал меня за руку и осторожно потянул, подталкивая меня к сиденью рядом с собой. – Позволь мне показать тебе.

Алекс показал мне, как активировать все эти последние дополнительные функции, что в десять раз улучшило мою способность выполнять школьную работу.

– Спасибо, – искренне сказала я, потому что ему не нужно было тратить так много времени и быть таким тщательным.

Кривой изгиб его губ заставил мое сердце учащенно забиться. – Я почти уверен, что сделаю все, о чем ты попросишь, Вайолет. Показывать тебе, как пользоваться считывателем на ладони, тайно добавляя мои данные и получая твои, – это ничто.

У меня вырвался смешок.

– Ладно, я думаю, ты был не совсем альтруистом.

Алекс пожал плечами.

– Я редко бываю таким, но я вижу, что в небольшом эмоциональном подъеме могут быть некоторые преимущества. Ты знаешь, я хочу быть в твоей лиге.

Мной овладело безумное желание закатить глаза. Его голос звучал искренне, и он говорил так убедительно, что от такого совершенства можно было задохнуться.

– Просто продолжай быть самим собой, – предложила я. – Хотя и нет, если это имеет смысл.

Алекс рассмеялся, и, к счастью, тогда мы смогли вернуться к учебе. Следующий час пролетел незаметно со всеми моими модными новыми гаджетами; я была удивлена, когда заметила, что все собираются на ужин. Я сделала то же самое, отложив несколько книг, которые прихватила, чтобы помочь с исследовательской работой о жизни непосредственно после войны Монархов.

– Готова к ужину? – Спросил Алекс, и я была удивлена, что он, казалось, слегка нервничал.

– Да, – сказала я без колебаний. Я согласилась и буду придерживаться этого, даже если это втянет меня в дерьмо с Мэтти. Кстати о…

Алекс пригласил меня поужинать с ним сегодня вечером. Извини, что бросаю тебя, но мне действительно нужна помощь со школой.

Я быстро отправил его, все время надеясь, что моя подруга не разозлится на меня. Мне не нравилось ощущение, что приходится выбирать между двумя враждующими группами в школе. Это было не в моем стиле.

Всего хорошего, девочка. Поймай меня после; мы посмотрим фильм или что-нибудь еще.