Текст книги "Ферма в рассрочку и очень жадный дракон (СИ)"

Автор книги: Тая Вальд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

8

8

Солнце на этот раз разбудило меня не лучшим образом – тупой, ноющей болью в мышцах и оглушительным урчанием в пустом желудке. Я лежала на своём самодельном ложе и с тоской вспоминала, что в моём старом мире сейчас можно было бы лежать на мягком диванчике, а потом неспеша выпить кофе… Здесь же за чашку хоть какого-нибудь горячего напитка я была готова на многое, вплоть до повторной схватки с криворалом.

– Умираешь? – раздался из угла бодрый голос. Фенька уже стояла на ногах и с деловым видом чесала рогом бок.

– Да-а-а, – простонала я, с трудом поднимаясь. – Мечтаю о кофе. О крепком, с пенкой и без сахара…

– Не знаю, что это, но звучит несъедобно, – отозвалась коза. – А вот работать пора. Солнце уже встало, а у нас грядки не паханы.

Выбравшись на улицу, я умылась ледяной водой из колодца. Она взбодрила, но мечты о кофе не развеяла. Живот предательски ныл. Нужно было действовать.

– Ладно, – сказала я, хватаясь за свою новую самокопную мотыгу. – Начнём с самого заросшего угла.

Инструмент и впрямь был волшебным. Стоило мне мысленно указать ему направление и с силой воткнуть в землю, как он буквально оживал в руках. Мотыга сама рыхлила плотную, спрессованную землю, выворачивала корни сорняков и оставляла за собой идеально взрыхлённую, тёмную почву. Работа спорилась, отвлекали только постоянные комментарии Феньки.

– Эй, левее! Там пуховик-удушник сидит, его надо с корнем вышибать! – кричала она. – Нет, не так! Ты его только злишь! Дай сюда!

Она сама подбегала и начинала яростно копать копытцем вокруг зловредного сорняка, пока тот с недовольным шипением не выдёргивался из земли.

Мы работали несколько часов. Спина гудела, руки дрожали от непривычного напряжения, даже с волшебной мотыгой, но я видела результат – аккуратные, готовые к посадке полосы земли. Это был настоящий прогресс! Я уже представляла, как завтра, нет, сегодня же, посажу тут свои драгоценные семена.

И вот, когда солнце стояло почти в зените, а мои мечты стали плавно перетекать в грёзы о еде, на дороге показалась повозка. Небольшая, аккуратная, запряжённая парой крепких конец. А на облучке сидел… Ардан.

Я замерла с мотыгой в руках, ощущая себя дикаркой – грязная, потная, в простом платье. Он же соскочил с повозки с лёгкой, хищной грацией, что и всегда. На нём был простой тёмный камзол без лишних украшений, но он всё равно выглядел как король, заблудившийся в трущобах.

– Алёна, – кивнул он, его золотые глаза скользнули по вспаханному участку, и в них мелькнуло одобрение. – Я вижу, ты не теряла времени даром.

– Я… ну да… стараюсь, – выдавила я, всё ещё не веря, что он здесь.

– А я, как и обещал, привёз кое-что, – он развернулся и сдернул с повозки ткань.

Под ней лежали аккуратные стопки ровных, пахнущих свежей древесиной досок. Много досок. Рядом стояло несколько мешков.

– Это… для ремонта сарая и, возможно, кое-чего в доме, – пояснил Ардан. – А это, – он похлопал по мешкам, – мука, крупа, соль, сахар. И немного мяса. На первое время.

Я смотрела то на него, то на это внезапное богатство, чувствуя, как у меня подкашиваются ноги. Это был не просто подарок. Это было спасение.

– И… это точно-точно-преточно бесплатно? – пролепетала я, не в силах поверить в свою удачу. – Никаких скрытых процентов? Не приплюсуется к долгу?

Ардан приподнял одну белую бровь, и на его губах появилась хитрая ухмылка.

– Неужели я произвёл на тебя впечатление настолько жадного человека?

– ДА! – раздалось одновременно с двух сторон. Я и Фенька, которая подошла и с вызовом смотрела на дракона, выкрикнули это в унисон.

Ардан рассмеялся. Звучно, искренне. Это был странный звук – низкий, бархатный и совсем не пугающий.

– Что ж, возможно, вы правы, – улыбнулся он. – Но сегодня – исключение. Позволь мне помочь разгрузить это.

Он принялся за работу с той же эффективностью, с какой, наверное, считал свои сокровища. Доски сложили в относительно уцелевшем углу сарая, мешки с провизией я с благоговением затащила в дом. Потом Ардан, к моему изумлению, снял камзол, остался в простой рубахе, закатал рукава и, найдя в повозке инструменты, принялся латать дыру в стене дома. Я смотрела на его широкую спину и сильные руки, и чувствовала себя окончательно сбитой с толку. Кто этот человек? Жадный банкир или… кто-то ещё?

Пока он работал молотком, я, опомнившись, решила использовать подаренные продукты. Соорудив из нескольких крупных камней подобие очага, я нашла старый, но целый котёл, хорошенько его выскребла и, набрав воды из колодца, принялась готовить. Из мяса и крупы, похожей на рис, и овощей, я решила сделать нечто вроде плова. Аромат сразу же разнёсся по всей округе.

Когда еда была готова, я разложила её по мискам. Мы уселись на сложенные доски – я, язвительная коза и дракон-банкир. Абсурдная картина.

Ардан попробовал плов.

– Вкусно, – констатировал он, и в его тоне прозвучала неподдельная искренность. – Очень.

– Даже лучше, чем трава, – буркнула Фенька, с наслаждением уплетая свою порцию.

Мы ели в тишине, нарушаемой только щебетом птиц и довольным чавканьем козы. Было странно. Мирно. Почти по-домашнему. Я украдкой наблюдала за Арданом. При солнечном свете его белые волосы казались ещё ярче, а золотые глаза, теперь не такие насмешливые, были задумчивыми. Он доел и поставил миску на доску.

– Спасибо, Алёна, – сказал он тихо. – За еду и за… необычный день.

Он уже повернулся, чтобы уйти, его взгляд был устремлён к повозке, но вдруг он замер, будто что-то вспомнив. Пальцы его на мгновение коснулись складки камзола. В его глазах мелькнула тень привычной насмешки, но сейчас она казалась приглушённой, почти застенчивой.

– И вот ещё… – он протянул мне книгу. Небольшая, в потёртом кожаном переплёте, с пожелтевшими от времени страницами, но выглядевшая на удивление целой.

Я растерянно взяла её. На обложке не было названия, только узор в виде колосков и веточек.

– Это… – я не понимала.

– Огородная книга моей бабушки, – проговорил он, и его бархатный голос прозвучал как-то необычно, чуть смущённо. Он отвернулся, делая вид, что разглядывает что-то на гаризонте. – Она была… фермершей. В своё время. Там много полезных советов по почвам, лунным циклам, борьбе с вредителями… Всякая домашняя магия. Всё равно она у меня лежит без дела, пылится. Подумал, что тебе может пригодиться…

Я смотрела то на книгу в своих руках, то на его профиль. Это было уже слишком. Доски, еда – это ещё можно было списать на какую-то свою, драконью, выгоду. Но эта книга… Это было что-то личное

– Я… – голос мой сорвался. – Я не знаю, что сказать. Спасибо. Огромное спасибо. Может, вы и не такой уж жадный дракон, в конце концов…

Он наконец повернул ко мне лицо, и на его губах снова заиграла ухмылка.

– Не распространяйся, – сказал он, поднимаясь на повозку. – Репутацию портить не стоит. Удачи с грядками, Алёна.

Он сел в повозку, тронул вожжи, и кони плавно повезли повозку вперёд. Я стояла и смотрела ему вслед, прижимая к груди тёплый от солнца кожаный переплёт, пока он не скрылся из виду.

– Ну что, – нарушила тишину Фенька, подходя и тычась мордой в корешок книги. – Опять что-то подарил? Небось, инструкцию, как быстрее долги выплачивать?

– Нет, – прошептала я, проводя пальцами по шершавой коже. – Это… книга его бабушки. По фермерству.

Коза на секунду замерла, её глаза расширились от удивления.

– Бабушки? – переспросила она с нескрываемым изумлением. – Ну, это многое объясняет.

– Что объясняет? – не поняла я.

– Да всё объясняет, – многозначительно сказала Фенька и, фыркнув, пошла жевать траву у забора.

Я ещё немного посидела в тишине, наслаждаясь сытостью и покоем. Но долго бездельничать было нельзя. Солнце неумолимо двигалось по небу, а впереди был ещё целый участок, требующий внимания.

С новыми силами я снова взялась за свою самокопную мотыгу. Инструмент послушно ожил в моих руках. Работа спорилась, а в голове всё крутились мысли о сегодняшнем дне. Об Ардане. О его подарках. О книге, которая сейчас лежала на крыльце и манила своими тайнами.

9

9

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные персиковые тона, когда я воткнула мотыгу в землю и выпрямилась, с наслаждением потягиваясь. Мои мышцы гудели приятной усталостью, а передо мной лежал большой, аккуратно вспаханный участок – плод моих трудов и помощи волшебного инструмента. Гордость распирала грудь, хоть и сопровождалась настойчивым желанием рухнуть и не двигаться.

– Ну что, хватит на сегодня? – подошла Фенька, её бока лоснились в свете заката. – А то я уже всю траву вокруг выщипала, пока ты тут свою целину покоряла. Скоро придётся забор грызть с голодухи.

– Хватит, – с облегчением выдохнула я, отирая пот со лба грязной рукой. – Руки-ноги сейчас отвалятся. Но зато посмотри, Фень, какая красота!

Я широким жестом обвела взглядом обработанный участок. Земля, тёмная, рыхлая и влажная, дышала покоем и обещанием будущего урожая.

– Красота красотой, – фыркнула коза, – а у меня внутри уже пустота. Обед давно переварился. Может, сбегаешь в дом, принесёшь чего перекусить из драконьих запасов?

Мы медленно побрели к дому. Я с наслаждением умылась прохладной колодезной водой, а потом, не в силах больше терпеть, упала на крыльцо, прислонившись спиной к стене. Фенька устроилась рядом, положив голову на мои колени.

– Ладно, – сказала она, закрывая глаза. – Ты сегодня хорошо поработала. Молодец. Заслужила отдых.

Но отдыхать мне не хотелось. Взгляд снова и снова возвращался к потрёпанному кожаному переплёту, лежавшему рядом. Книга бабушки Ардана. Рука сама потянулась к ней. Я взяла её, ощутив под пальцами шершавую, тёплую кожу, и осторожно раскрыла.

Страницы пахли пылью, сушёными травами, стариной и мудростью. Почерк был аккуратным, с сильным наклоном, чернила в некоторых местах поблёкли, но читать было можно. Это был не учебник, а скорее дневник или сборник заметок. «Если почва кислая, добавить золы от дубовых веток…», «Лунные лютики сажать только на растущую луну, иначе светиться не будут…», «Чтобы уговорить капризную морковь, нужно шептать ей о сладком дожде…»

– И что там такого интересного? – лениво поинтересовалась Фенька, не открывая глаз.

– Тут… тут про всё, – прошептала я, листая страницы. – Смотри, «заговор для дружного всхода злаков». Или вот – «как отвадить гусениц-обжорок с помощью запаха полыни».

– Фу, полынь, – поморщилась коза. – Противно. Лучше бы рецепт пирога написал.

Но я уже не слушала. Моё внимание привлекла глава под названием «Оживление семени». Я принялась жадно читать. Оказывалось, с семенами нужно было не просто работать, а разговаривать, настраиваться на их энергию, рассказывать им о земле, в которую их посадят, заряжать их своими намерениями. Это была не магия заклинаний, а какая-то… тихая, глубинная магия понимания.

– Фенька! – воскликнула я, вскакивая на ноги. – Я поняла! Надо не просто воткнуть их в землю! Надо их… познакомить с ней!

Коза открыла один глаз.

– Ты сейчас будешь знакомить семечко с комочком земли? Алёна, ты переработала. Солнце голову напекло.

– Нет, ты не понимаешь! – я уже бежала к дому, где в корзине с призами лежали мои драгоценные мешочки. – Здесь всё написано! Это же гениально!

Я схватила мешочек с золотой пшеницей и вернулась на крыльцо. Достав одно-единственное зерно, я осторожно положила его на ладонь. Оно было тяжёлым и тёплым.

– Ну, и что ты теперь будешь делать? – скептически поинтересовалась Фенька, поднимаясь и подходя ближе.

– Я… я попробую с ним поговорить, – сказала я, чувствуя себя немного глупо, но от азарта уже было не остановиться.

Я закрыла глаза, сжала зерно в ладони и попыталась сосредоточиться. Я представила тёплую, плодородную землю, которую только что вскопала. Представила солнце, ласкающее зелёные ростки, тёплый летний дождь… Я мысленно рассказывала этому крошечному зёрнышку о его новом доме, о том, как я буду за ним ухаживать, как мы вместе вырастим большой и сильный колос.

Сначала ничего не происходило. Я чувствовала лишь лёгкое покалывание в ладони. Но потом… Потом мне показалось, что зерно стало ещё теплее. Очень мягкий, едва уловимый золотистый свет пробежал по его граням, и в голове у меня пронеслась чёткая, ясная мысль, которая явно была не моей: «Солнца… Хочу солнца…»

Я аж подпрыгнула от неожиданности и разжала ладонь. Зерно лежало как ни в чём не бывало.

– Что? Что случилось? – насторожилась Фенька.

– Оно… оно хочет солнца! – выдохнула я. – Я почувствовала!

– Кто? Зерно? – коза посмотрела на меня так, будто я окончательно тронулась умом. – Алёна, дорогая, может, тебе прилечь? Или поесть? Голодные галлюцинации – это серьёзно.

– Это не галлюцинации! – настаивала я, лихорадочно листая книгу. – Смотри, вот же написано: «Прислушайся к тихому голосу семени, ибо в нём заключена вся его сила…» Я же тебе говорю!

В этот момент с моей ладони, где лежало зерно, донёсся тихий, тоненький, как комариный писк, голосок:

– Солнца-а-а… И водички… Там, в земле… темно и сыро…

Фенька отпрянула так резко, что чуть не запуталась в своих тонких ногах. Её глаза стали круглыми-круглыми.

– ОНО ГОВОРИТ⁈ – испуганно проблеяла она, уставившись на мою ладонь.

– Я же говорила! – защебетала я, чувствуя себя волшебницей. – Ты слышишь? Ему не нравится, что в земле сыро! Наверное, нужно сделать дренаж!

– Солнца… – снова запищало зерно, и его золотистый свет стал чуть ярче.

– Ладно, – Фенька, оправившись от шока, подошла ближе и осторожно понюхала воздух над моей ладонью. – Значит, не галлюцинация. И что теперь? Будешь исполнять его капризы?

– Конечно! – воскликнула я. – Если это поможет ему прорасти! Завтра же сделаю высокие грядки, чтобы земля лучше прогревалась и не застаивалась вода!

Я бережно положила зерно обратно в мешочек, и писк сразу же прекратился. Видимо, для общения нужен был прямой контакт. Я сидела, охваченная смесью восторга и лёгкого страха. Этот мир не переставал меня удивлять. Здесь даже семена могли выражать своё мнение.

– Ну что ж, – Фенька снова улеглась, тяжко вздохнув. – Теперь я понимаю, почему у тебя такие успехи были в «Диалоге с дрозофилой». Ты, выходит, с самого начала была немножко… семяно-психологом. Только теперь, я смотрю, нам придётся не только землю пахать, но и с каждым зёрнышком беседы вести. Устанешь быстрее.

Я не ответила, просто смотрела на книгу, а потом на тёмный силуэт своего огорода. Теперь он казался мне не просто куском земли, а целым миром, полным тихих, едва слышных голосов, ждущих, когда же их услышат. И я была готова их слушать.

10

10

Прошло несколько недель, и мой огород уже был не просто клочком бесхозной земли. Он зазеленел! Тоненькие, но такие желанные росточки золотой пшеницы тянулись к солнцу, светящиеся помидоры набирали силу, а морковка и лук дружно выстроились ровными рядочками.

Каждое утро я начинала с обхода своих владений, разговаривала с ростками, проверяла землю и чувствовала себя настоящей хозяйкой. Даже Фенька, скептически фыркая, признала, что «пахнет тут теперь настоящей жизнью».

Но однажды утром, глядя на копошащихся в траве беззаботных жуков, меня осенило.

– Фень, – сказала я, подходя к козе, которая вальяжно жевала свой завтрак у забора. – Нам нужны кур.

– Курочки? – она перестала жевать и посмотрела на меня одним глазом. – А я тебе чем не курицы? Самим есть нечего.

– Я серьёзно! – рассмеялась я. – Представь: свежие яйца на завтрак! А потом, когда их накопится побольше, можно и продавать! Это же доход!

– Доход? – Фенька насторожилась. – А где ты денеги на кур возьмёшь? Твой дракон, хоть и привозит иногда еду, но монетками не швыряется. Да и продать нам пока нечего, кроме твоего восторга.

Вот это была правда. Ардан изредка наведывался, всегда с каким-нибудь гостинцем – то мешок муки, то гвозди для ремонта, то просто связка бубликов да корзинка яблок. Он ворчал, что проверяет свои «инвестиции», молотком постучит немного, окинет хозяйство оценивающим взглядом и уедет. Но денег у меня по-прежнему не было ни копейки.

И тут мне в голову пришла идея. Отчаянная авантюра, ведь я уже не раз доказывала, что могу выкрутиться!

– Обмен! – объявила я, подбегая к сундуку, где в шёлковом мешочке лежали мои сокровища. – У нас же есть золотая пшеница! Всего три зерна оставила… но они же волшебные! Их ценность должна быть высокой!

– Три зерна на курицу? – Фенька скептически помотала рогатой головой. – Сомневаюсь. Ты же сама говорила, их нужно годы разводить, чтобы поле получить.

– А я не буду сразу за них кур просить! – уже вовсю строя планы, защебетала я. – Я начну с малого! Обменяю одно зерно на что-то более ценное, чем оно само, потом это на что-то ещё… и так, пока не дойду до кур!

– странная идея, и ты странная, – мрачно заметила Фенька. – Но… попытка не пытка. Только одна поездка, и без меня. Кто же за хозяйством приглядит? А то ростки без присмотра зачахнут от тоски.

На следующий день я, нарядившись в своё единственное платье и прихватив три золотых зёрнышка, отправилась в город. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я чувствовала себя мошенницей, которая идёт продавать воздух. Рынок был таким же шумным и пёстрым, как и во время праздника. Я долго ходила между рядами, прислушиваясь к разговорам, присматриваясь к людям. Нужен был кто-то, кто разбирался в редких растениях.

Наконец я увидела лавку, где продавали магические травы и семена. Хозяином был пожилой эльф.

– Простите, – робко начала я. – У меня есть одно зерно золотой пшеницы… Я бы хотела его обменять.

Эльф взял зёрнышко, поднёс к свету, и его глаза блеснули.

– Подлинное, – пробормотал он. – Редкость. Что вы хотите взамен?

– Что-то… стоящее, – выдохнула я. – Что я могла бы потом обменять на что-то ещё.

Он предложил мне небольшой, но тяжёлый мешочек с серебряными пыльниками – магической пыльцой, ускоряющей рост растений. Сделка состоялась! Воодушевлённая, я пошла дальше. Серебряные пыльники я обменяла у гнома на изящную, но прочную металлическую клетку для птиц. Гном, оказалось, коллекционировал редкие магические компоненты.

С клеткой под мышкой я чувствовала себя уже увереннее. Следующей моей целью стал фермер, продававший мёд и воск. Ему приглянулась клетка. После недолгого торга я стала счастливой обладательницей двух больших горшков душистого мёда и блока воска.

– Мёд! – радостно ахнула женщина на соседнем ряду, торговавшая тканями. – Мой муж обожает медовуху! Давайте меняться!

В итоге я шла, неся рулон прочной шерстяной ткани, которая стоила, как я понимала, куда дороже, чем моё исходное зерно. И вот, наконец, я увидела то, что искала – крепкий фермер с телегой, на которой стояли плетёные корзины, а из них доносилось довольное квохтанье.

– Добрый день! – почти выдохнула я, подходя. – Не хотите ли обменять пару ваших несушек на этот прекрасный материал?

Фермер, мужик видный, с окладистой бородой, потрогал ткань, оценил качество.

– Материал что надо, – кивнул он. – За один рулон я дам тебе пять несушек и десяток цыплят в придачу. И мешок зерна для них. Честно по-фермерски.

У меня в глазах потемнело от счастья. ПЯТЬ КУР! И ЦЫПЛЯТА!

– ДА! – чуть не закричала я. – Конечно, да!

Пока фермер пересаживал мне в большую корзину квохчущее, пернатое богатство и мешок с зерном, я стояла и не могла поверить в свой успех. Одно зёрнышко… и вот он, результат! Я была на седьмом небе от счастья, предвкушая, как обрадуется Фенька.

И вот, уже собираясь двинуться в обратный путь, я почувствовала на себе тяжёлый, колкий взгляд. Я обернулась. На меня смотрела женщина. Высокая, худая, в тёмном, простом платье, с лицом, которое сразу хотелось назвать лицом злой колдуньи из детских сказок – острый подбородок, крючковатый нос и пронзительные, холодные глаза.

– Так это ты хозяйка фермы «Серебряный Ручей»? – её голос был скрипучим, как несмазанная дверь.

Меня будто холодной водой окатили.

– Я… да, – сглотнула я.

Женщина медленно, оценивающе осмотрела меня с ног до головы, её тонкие губы растянулись в нечто, похожее на улыбку, но от этого стало только страшнее.

– Это мы ещё посмотрим, – тихо, почти шёпотом, бросила она через плечо и растворилась в толпе, оставив меня стоять с бешено колотящимся сердцем.

Кто это был? Что она имела в виду? Ледяные мурашки пробежали по спине. Я почувствовала себя внезапно очень уставшей и одинокой.

– Эй, девушка! – чей-то бодрый голос вернул меня к реальности. Рядом остановилась повозка, гружённая сеном. За рулём сидел бородатый фермер.

– Ты идёшь в сторону «Серебряного Ручья»? Садись, подкину. Мне как раз по пути.

Облегчение затопило меня тёплой волной. Я чуть не расплакалась от счастья.

– Спасибо! Огромное спасибо!

Я залезла на повозку, поставила корзину с пернатыми. Повозка тронулась, увозя меня от шумного города и тревожной встречи. Я сидела, прижавшись к тёплому сену, и слушала довольное квохтанье своих новых питомцев. Но радость от удачной сделки была уже не такой безоблачной. В голове звенели слова незнакомки: «Это мы ещё посмотрим».