Текст книги "Ферма в рассрочку и очень жадный дракон (СИ)"

Автор книги: Тая Вальд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

5

5

Сердце колотилось где-то в горле, а во рту пересохло, когда я вышла на отведённую для конкурса площадку. Это был большой участок утрамбованной земли, разделённый на десять длинных, аккуратных делянок. Рядом с каждой стояло… нечто. Я бы назвала это помесью деревянной сохи с худым, капризным осликом, но явно с магическим уклоном. Криворал, как его называли, представлял собой конструкцию из причудливо изогнутых деревянных шестов и металлических наконечников, которые слабо поблёскивали на солнце. Он не был запряжён в животное – вместо этого над ним вилась едва заметная дымка энергии.

– Участники, займите свои места! – прокричал судья, дородный мужчина в зелёном камзоле, с мегафоном, похожим на большой цветок. – Правила просты! Нужно вспахать свою делянку от начала до конца. Победит тот, кто сделает это быстрее всех и качественнее! Качество оценивается по глубине и ровности борозды! Криворал – инструмент капризный, слушается только уверенной руки и твёрдой воли! Начали!

Я подбежала к своему агрегату и неуверенно схватилась за деревянные рукоятки. Они были тёплыми и слегка вибрировали, словно живые. Рядом со мной другие участники – двое коренастых гномов, рослый мужчина-человек с закатанными по локоть рукавами, демонстрирующими могучие бицепсы, и пара стройных эльфов – уже с решительным видом запустили свои машины. Их криворалы с глухим урчанием тронулись с места, оставляя за собой ровные, красивые борозды.

– Ну, чего встала? – проорала с обочины Фенька. – Дёрни за эту штуковину сверху!

Я дёрнула. Криворал дёрнулся вперёд, протащив меня за собой пару метров, и замер, издав недовольный шипящий звук. Борозда получилась кривая и едва заметная.

– Не дёргать, а направлять! – крикнул мне один из гномов, уже ушедший вперёд. – Он чувствует неуверенность!

Я сжала зубы, чувствуя, как от обиды и досады к горлу подступает ком. Справа от меня могучий фермер уже прошёл треть своей делянки, его криворал работал как часы, с ровным, мощным гулом. Эльфы двигались изящно и грациозно, их инструменты скользили по земле почти бесшумно. А я осталась позади всех, с капризной палкой в руках.

– Соберись, Алёна! – крикнула Фенька. – Он как упрямый осёл! Покажи ему, кто тут главный!

Я закрыла на секунду глаза, отбросила панику и представила, что это не магический артефакт, а очередной тупой банковский терминал, который отказывается принимать платеж. С ним же нельзя нервничать, с ним нужно говорить спокойно, но твёрдо. Я снова обхватила рукоятки, но на этот раз не дёрнула, а просто мысленно приказала: «Поехали. Медленно, но верно».

И о чудо! Криворал снова завибрировал и, с недовольным ворчанием, тронулся с места. Он всё ещё тянул в сторону, пытаясь вырваться и оставить закорючку, но я изо всех сил давила на рукоятки, выравнивая движение. Ладони мгновенно вспотели, спина напряглась, но я видела, как позади меня остаётся хоть и не идеальная, но уже вполне себе борозда.

– Так, хорошо идёшь! – подбадривала Фенька, бегая вдоль обочины. – Теперь прибавь ходу! Ты же не черепаха!

Я мысленно «добавила газу». Криворал зарычал, завибрировал сильнее, но послушно ускорился. Я уже не смотрела по сторонам, полностью сосредоточившись на своей делянке и на этом капризном творении местных инженеров. Мы с ним, кажется, нашли общий язык. Он ворчал, я упрямилась, и вместе мы продвигались вперёд.

Через какое-то время, отважившись бросить взгляд по сторонам, я с удивлением обнаружила, что обогнала одного из эльфов. Его криворал вдруг закапризничал, развернулся на месте и начал копать яму в совершенно произвольном направлении, а сам эльф, с обычно невозмутимым лицом, отчаянно пытался его угомонить. Второй эльф был всё ещё впереди, как и могучий фермер и один из гномов. Но я была уже не последней!

Это придало мне сил. Я забыла про усталость в руках, про то, что платье промокло от пота. Весь мир сузился до полоски земли передо мной и до ворчащего существа в моих руках.

– Давай, красавица, поднажми! – вдруг донёсся до меня знакомый низкий голос.

Я на секунду отвела взгляд и увидела его. Ардан. Он стоял в стороне от толпы, скрестив руки на груди. На его лице играла та самая хищная, заинтересованная улыбка. Он смотрел прямо на меня.

И почему-то это взгляд не парализовал меня, а наоборот, подстегнул. Внутри что-то ёкнуло – не страх, а скорее вызов. Я не собиралась пасовать перед ним.

– Слышишь, твой банкир болеет! – прокричала Фенька. – Не ударьэ.эж в грязь лицом!

Я стиснула зубы и с новой силой налегла на рукоятки. Мой криворал, почувствовав этот импульс решимости, наконец перестал ворчать и с ровным, мощным гулом понёсся вперёд, оставляя за собой идеально ровную и глубокую борозду. Я обогнала второго гнома. Потом эльфа. Впереди оставался только могучий фермер. Он был всего в паре метров от финишной черты, но его криворал, видимо, устав, начал сбавлять ход.

Я мчалась что есть сил. Ноги подкашивались, в глазах стоял пот, но я видела только финишную ленту. Фермер бросил на меня удивлённый взгляд и тоже попытался ускориться. Наши криворалы почти синхронно пересекли финишную линию.

Я рухнула на колени, тяжело дыша, выпустив из рук рукоятки. Мой агрегат сразу же замолк и застыл. В ушах стоял оглушительный звон, смешанный с рёвом толпы.

– И победитель… – голос судьи прозвучал с небольшой заминкой, пока он совещался с другими членами жюри, осматривающими борозды. – Победитель – Алёна, хозяйка фермы «Серебряный Ручей»! По качеству вспашки её борозда признана лучшей!

Я не поверила своим ушам. Подняла голову. Фенька скакала на месте, издавая победные звуки, похожие на смех. Могучий фермер, проигравший мне всего на полкорпуса, смотрел на меня без злобы, а с долей уважения и кивнул.

Ко мне подошёл судья и вручил мне… мотыгу. Но какую! Она была сделана из тёмного, отполированного дерева, с серебристым наконечником, на котором были выгравированы тонкие, переплетающиеся узоры. Она лежала в руках удивительно легко.

– Самокопная мотыга, – торжественно объявил судья. – Признаёт только настоящих хозяев. Поздравляю!

Я взяла её, и рукоять тут же приятно согрелась в моей ладони, словно отвечая на прикосновение.

– Ну что, справилась, – раздался рядом бархатный голос. Ардан подошёл так бесшумно, что я вздрогнула. – И даже обошла Барнира Скалу, нашего местного чемпиона по пахоте. Впечатляет.

– Я… я просто очень хотела выиграть, – выдохнула я, всё ещё не в силах прийти в себя, покрепче сжимая свою новую мотыгу.

– Желание – отличный двигатель, – он снова улыбнулся, и на этот раз в его золотых глазах, помимо насмешки, промелькнуло нечто похожее на одобрение. – Поздравляю с первым трофеем. Уверен, это только начало.

Он развернулся и снова растворился в толпе, оставив меня с бешено колотящимся сердцем и тёплой мотыгой в руках.

– Видишь? – подскочила ко мне Фенька, тычась мордой в мою ногу. – А ты сомневалась! Говорила же, я лучший тактический советник! Теперь у нас есть пахотная палочка-выручалочка! Следующий конкурс – «Битва урожая»! Там нужно собирать огневики, они шевелятся и кусаются, но ничего, справимся! Отдышись пару минут и бегом на площадку!

6

6

Эйфория от победы в конкурсе с криворалом кружила голову, как крепкий напиток. Я стояла, всё ещё тяжело дыша, и сжимала в руке свою новую мотыгу, которая отзывалась тёплой, едва заметной вибрацией. Казалось, весь мир у моих ног, и следующие конкурсы фигня, раз плюнуть!

– Ну что, отдышалась? – Фенька ткнула меня мокрым носом в ладонь. – Не зазнавайся, мешок с костями. «Битва урожая» – это тебе не ровные линии пахать. Тут тебя и кусать будут, и обжигать.

– Да ладно, ерунда какая, – махнула я рукой, чувствуя прилив самоуверенности. – Что там может быть сложного в сборе урожая?

– А вот ты сейчас и узнаешь, – проблеяла коза и повела меня к другой площадке, огороженной невысоким плетёным заборчиком.

Внутри располагались делянки, засаженные самыми необычными растениями, которые я когда-либо видела. Они напоминали небольшие перцы, но были ярко-оранжевого цвета и будто светились изнутри, испуская лёгкое тепло. Это и были огневики. И они… шевелились. Созревшие плоды дёргались на стеблях, а когда к ним подходили участники, отползали в сторону, словно живые существа.

– Уважаемые участники! – объявила женщина-судья с огненно-рыжими волосами, одетая в защитный фартук с нашивками в виде языков пламени. – Ваша задача – собрать за отведённое время как можно больше зрелых огневиков в корзину! Помните: они горячие, капризные и не любят грубого обращения! Сорвёте незрелый – штрафное очко! Испугаетесь – останетесь без урожая! Начали!

Я схватила свою плетёную корзину и уверенно шагнула на делянку. И сразу же пожалела об этой самоуверенности. Огневик, к которому я протянула руку, дёрнулся и лёгким, но ощутимым язычком пламени лизнул меня по пальцам. По коже пробежало жжение, будто я дотронулась до раскалённой ручки сковороды.

– Ай! Зараза! – я дёрнула руку назад.

– Не груби им! – крикнула мне через плетень Фенька. – Они же всё чувствуют! Расслабься! Представь, что гладишь ёжика!

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в пальцах. Вокруг меня другие участники уже вовсю орудовали. Гномы, не обращая внимания на лёгкие ожоги, ловко хватали огневики и швыряли их в корзины. Эльфы что-то напевали растениям, и те послушно сами падали им в подставленные лукошки. А я стояла как идиотка и боялась протянуть руку.

– Да соберись ты уже, тряпка! – завопила Фенька. – Они уже полкорзины набрали, а у тебя ветер свистит!

Стиснув зубы, я снова протянула руку, на этот раз медленно и плавно, без резких движений. Я смотрела на огневик, пытаясь мысленно передать ему, что я не враг. Пальцы коснулись гладкой, тёплой кожицы. Огневик дёрнулся и слегка обжёг кожу, словно предупреждая. Я аккуратно сжала его и сорвала. Положила в корзину. Получилось!

Воодушевлённая, я двинулась дальше. Но процесс всё равно шёл черепашьими темпами. Пока я уговаривала один плод, другие участники собирали по три. Я пыталась ускориться, но стоило мне сделать резкое движение, как огневик тут же отвечал болезненным языком пламени. Мои пальцы горели, потел не только лоб, но и вся спина от постоянного напряжения. Я мысленно ругала себя за тупую гордость после прошлого конкурса. Здесь нужна была не сила воли, а какая-то особая, хитрая ловкость, которой у меня не было.

– Времени осталось пять минут! – прокричала судья.

Я лихорадочно оглядела свою делянку. Корзина была заполнена едва наполовину. Рывком я сорвала ещё один плод, получив за это солидный ожог, от которого на коже выступило красное пятно. Потом ещё один. Я работала на чистом упрямстве, уже не надеясь на победу, а просто не желая сдаваться и остаться с пустой корзиной.

– Стоп! Конкурс окончен! – раздался голос судьи.

Я опустила руки, тяжело дыша. Мои пальцы горели огнём, а в корзине лежало скромное, по сравнению с другими, количество огневиков. Я видела, как гном-победитель с довольным видом демонстрировал свою переполненную корзину, а эльф, занявший второе место, грациозно раскланивался перед зрителями.

– Третье место – Алёна, «Серебряный Ручей»! – объявила судья.

Третье. Не первое. Даже не второе. Внутри всё екнуло от досады. Я проиграла. По-настоящему проиграла.

– Ну, хоть не последняя, – подбежала ко мне Фенька, одобрительно похлопывая меня по ноге хвостом. – Видала, как эти коротышки орудуют? У них, наверное, кожа из железа. А ты молодец, продержалась.

Мне вручили приз – несколько небольших холщовых мешочков. Я развязала один. Внутри лежали обычные, ничем не примечательные семена моркови. В другом – семена репчатого лука. Никакой магии, ничего необычного. Просто семена. Стандартный набор для начинающего огородника. После самокопной мотыги это выглядело… жалко.

Я старалась не показывать разочарования, просто кивнула и отошла в сторонку, чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слёзы. Глупо, конечно. Но так хотелось снова победить.

Ко мне подошёл гном-победитель. Он был невысок, но широк в плечах, с окладистой рыжей бородой и умными, добрыми глазами.

– Не вешай нос, деваха, – хрипловато сказал он. – Для первой попытки – очень даже ничего. Огневики – они не для нежных ручек. Вот у меня, – он показал свои ладони, покрытые старыми шрамами, – вся жизнь в этих отметинах.

– Поздравляю с победой, – с трудом выдавила я.

– Ага, спасибо, – он ухмыльнулся. – Приз у меня хороший. Очень. Семена золотой пшеницы. Из неё, знаешь, самый вкусный хлеб получается, ароматный, с хрустящей корочкой. На весь Озёрный Край знаменита.

Он достал из-за пояса маленький, тщательно завёрнутый шёлковый мешочек и развязал его. Внутри лежало с десяток зёрен, но каких! Они действительно были золотыми, и казалось, светились изнутри мягким, солнечным светом.

– Красивые, – прошептала я, заворожённо глядя на них.

– И дорогие, – кивнул гном. – Штука капризная, растёт не везде, требует ласки да ухода. Но если приручишь… – он многозначительно замолчал, а потом неожиданно протянул мне мешочек. – На.

Я смотрела то на него, то на зёрна, не понимая.

– Я… я не могу. Это же ваш приз.

– Мой, потому и могу делать с ним всё что хочу, – рассмеялся гном. – Меня Бормик зовут. У меня своя ферма, «Каменный Холм», и своё поле золотой пшеницы уже есть. А тебе, я смотрю, стартовать надо. Возьми. Посади. Урожай соберёшь – семена не продавай, оставь себе и снова посади. Лет через пять, если всё правильно сделаешь, своё поле будет. Считай, инвестиция в будущего коллегу.

Я нерешительно взяла драгоценный мешочек. Он был тёплым на ощупь.

– Я… я не знаю, что сказать… Спасибо вам огромное, Бормик.

– Да брось, – он махнул рукой. – Мы, фермеры, должны держаться вместе. Удачи тебе, Алёна. Слышал, ты в «Гонке» Барнира сделала. Респект!

Он кивнул мне и, насвистывая, пошёл прочь, оставив меня стоять с простыми семенами в одной руке и с бесценным даром – в другой.

– Вот это поворот, – крутилась рядом Фенька, заглядывая в мешочек с золотыми зёрнами. – Старый Бормик редко кого жалует. Видно, ты ему приглянулась. Ну что, ещё два конкурса осталось!

Я пересыпала зёрна в ладони. Они лежали там, тяжёлые, тёплые, полные обещания будущего изобилия. Проигрыш в «Битве урожая» уже не казался таким горьким. Да, я не выиграла. Но я получила нечто гораздо большее – и семена, и… возможно, первого друга в этом мире.

7

7

Тёплый мешочек с золотыми зёрнами, прижатый к груди, гнал прочь горечь поражения. Я шла за Фенькой, которая деловито пробиралась сквозь толпу, и чувствовала, как у меня открывается второе дыхание. Пусть я не справилась с огневиками, но впереди было ещё два конкурса.

– Следующий конкурс – «Диалог с дрозофилой», – объявила коза, останавливаясь перед небольшим столиком, за которым сидела пожилая женщина с седыми волосами, убранными в тугой пучок, и в очках в золотой оправе. Перед ней стояли десять одинаковых прозрачных сосудов, в каждом из которых лежало спелое, румяное яблоко, а на каждом яблоке сидела… мушка. Но не простая. Она была размером с ноготь, с переливающимися радужными крылышками и казалась на удивление упитанной.

– Суть конкурса, – пояснила женщина бодрым голосом, – уговорить магическую плодожорку покинуть плод, не применяя физической силы, угроз и магии принуждения. Кто сделает это быстрее – победил. Можно разговаривать, можно предлагать что-то, можно петь и так далее, на что хватит вашей фантазии. Начинаем!

Я подошла к своему сосуду и заглянула внутрь. Плодожорка, увидев меня, лениво пошевелила усиками и продолжила поглощать яблоко с таким видом, будто это её законная собственность.

– Эй, – тихо сказала я. – Уступи, пожалуйста. Мне это яблоко нужнее.

Мушка проигнорировала меня полностью.

– С ней надо на её языке, – прошипела Фенька, прильнув к стеклу. – Она же глупая, только еду и понимает.

Я оглянулась. Один из участников, молодой эльф, что-то нежно насвистывал своей мушке. Та вроде бы прислушивалась. Другая, женщина в цветастом платье, шептала какие-то обещания. Я снова посмотрела на свою обжору. Что могло заинтересовать существо, у которого есть всё, что оно хочет – целое яблоко?

И тут меня осенило. Я прильнула к сосуду и прошептала:

– Слу-у-ушай, а там, снаружи, есть яблоки ещё больше и слаще. Вот прямо на том лотке. Да их там целая гора! Сладкие… сочные…мммм… А это… это ты уже покусала, неинтересно.

Плодожорка замерла. Её усики затрепетали. Она явно задумалась.

– Давай, – снова прошептала я. – Сидеть тут в банке? Или полететь на свободу, к новым, нетронутым плодам? Выбор за тобой.

Мушка лениво поднялась, облетела яблоко по кругу, будто прощаясь, и вдруг рванула вверх. Женщина-судья мгновенно сняла крышку с сосуда, и дрозофила, весело жужжа, выпорхнула на свободу и тут же устремилась к лотку с фруктами.

– Отлично! Второе место ваше! – объявила судья, сверяясь с песочными часами.

Я выдохнула с облегчением. Второе место! Мне вручили приз – небольшой, но прочный деревянный ящичек с зелёными, мерцающими саженцами. На табличке было написано: «Светящиеся помидоры 'Ночной фонарик».

– Ну вот, второе место тоже неплохо! – похвалила Фенька, обнюхивая ящик. – Эти помидоры можно будет продать подороже. Остался последний бой – «Танец с метлой». Не подведи нас!

Площадка для последнего конкурса представляла собой квадрат, усыпанный мелкими камушками, сухими листьями и конфетти. Рядом стояли метлы. Но какие! Они не просто стояли – они подрагивали, постукивали черенками друг друга, а одна и вовсе кружилась на месте.

– Участники! – крикнул весёлый, усатый гном-судья. – Ваша задача – очистить свой сектор от мусора быстрее всех! Но помните – метлы здесь с характером! Начали!

Я схватила свою метлу. Та дёрнулась, пытаясь вырваться, и принялась водить щетиной по земле, поднимая мусор в воздух, а не подметая его.

– Эй, не так! – закричала я, пытаясь её удержать. – Надо в кучку!

Метла в ответ лишь закрутилась, подняв вихрь из пыли и листьев. Я оглянулась. Остальные участники тоже боролись со своим инвентарём.

И тут у меня родилась идея. Бороться бесполезно. Нужно возглавить это безумие.

– Хочешь танцевать? – сказала я своей метле, крепче сжимая черенок. – Ну так давай, станцуем! Но по-моему!

Я сделала шаг вперёд, крутанув метлу, как в танго, направляя её к куче мусора. Потом ещё шаг. Я не пыталась задавить её силой, я вела, как партнёра в танце. Мы кружились, делали выпады, я даже сама пританцовывала в такт, направляя энергию метлы в нужное русло. Она сначала сопротивлялась, но потом, почувствовав ритм, вдруг послушалась. Мы летали по площадке, как на балу, ловко и быстро сметая весь мусор в идеально ровную кучку ровно в центре моего сектора.

Толпа вокруг аплодировала и свистела. Это было настоящее шоу! Я закончила движение с грациозным поклоном, а моя метла, довольная, легла на землю и затихла.

– Победитель – Алёна! – прокричал судья, смеясь. – Самый чистый сектор и лучшее представление!

Мне вручили главный приз: огромную корзину, полную добра. Там лежали пакеты с разными семенами, банки с мазями для рук, прочные перчатки, новая лейка и… ещё одна метла, но уже спокойная и послушная, с табличкой «Метла-трудяга».

Я стояла, не в силах сдержать счастливую улыбку.

– Поздравляю, – раздался над ухом бархатный голос. Ардан встал рядом, и на его лице на этот раз не было насмешки. Было… уважение. – Четыре конкурса, четыре приза. И каждый раз – разная тактика. Борьба, уговоры, танец. Впечатляюще.

– Спасибо, – выдохнула я, чувствуя, как от его взгляда по коже бегут мурашки, но на этот раз приятные.

– Твоё упрямство и находчивость заслуживают поощрения, – продолжил он. – Позволь мне сделать тебе небольшой подарок. Завтра его доставят на ферму.

Моё сердце ёкнуло. Но я насторожилась.

– А это, случайно, не приплюсуется к моему долгу? – осторожно спросила я.

Уголки его губ дрогнули.

– Можешь не тревожиться. Это вне бухгалтерии. Считай это… инвестицией в твой боевой дух. Хотя, – он прищурился, и в золотых глазах вновь промелькнула привычная искорка, – если ты настаиваешь, я могу выставить счёт…

– Нет-нет! – поспешно воскликнула я. – Вне бухгалтерии – это прекрасно! Огромное спасибо!

– Тогда до завтра, Алёна, – он кивнул и, развернувшись, растворился в толпе, как будто его и не было.

– Ого, подарок от дракона! Надеюсь, это бочка эля или телега сена! А то эти твои семена – это, конечно, хорошо, но жрать-то сейчас что будем? – коза крутилась рядом, то и дело ныряя мордой в корзину.

Я рассмеялась, подхватив тяжёлую, но такую желанную корзину с призами. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая площадь в золотые и розовые тона. Я была уставшая, грязная, с обожжёнными пальцами, но невероятно счастливая. У меня была верная, хоть и язвительная, подруга, целая куча полезных вещей для фермы, тёплые воспоминания о добром гноме и загадочный подарок от самого опасного и красивого существа в этом мире.

Дорога обратно казалась короче и легче, несмотря на тяжесть корзины. Мы с Фенькой болтали без умолку, а я смеялась и мечтательно размышляла, что же такого мог прислать Ардан.

Я поставила корзину пороге своего полуразвалившегося дома, и посмотрела на заходящее солнце.

– Ну что, Фенька, кажется, наша ферма потихоньку оживает.

– Это мы ещё посмотрим, что ты с этим добром сделать сможешь, – ворчливо проблеяла она. – А сейчас давай спать. Завтра новый день, и я чувствую, что он будет… интересным.