Текст книги "Ферма в рассрочку и очень жадный дракон (СИ)"

Автор книги: Тая Вальд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

3

3

Глава 3

Солнце ударило мне прямо в лицо, жёсткое и безжалостное. Я дёрнулась, пытаясь отползти от этого ослепляющего луча, и поняла, что всё ещё сижу на голом полу, закутанная в колючее шерстяное одеяло, от которого исходил стойкий запах пыли и мяты. Спина затекла так, что казалось, позвонки срослись в один монолитный столб, и каждое движение отзывалось глухим скрежетом. Я потянулась, разминая затёкшие мышцы, и осознание накатило как ледяная волна, смывая последние остатки надежды – это не сон.

Передо мной зияли дыры в прогнившей крыше, сквозь которые лился золотистый солнечный свет, заставляя плясать мириады пылинок, кружащихся в медленном, почти магическом танце. Воздух пах пылью, старой древесиной и чем-то ещё… свежим, живительным. Сырой землёй, молодой травой и цветущими где-то неподалёку яблонями.

– Вот же блин, – выдохнула я, с трудом поднимаясь на ноги и отряхивая с одежды прилипшие травинки и паутинки. – Я реально в другом мире!

Желудок громко заурчал, настойчиво напоминая о вчерашнем яблоке, которое уже давно превратилось в смутное воспоминание. Нужно было действовать, шевелиться. Сидеть и рыдать о несбывшихся мечтах о машине времени или внезапном наследстве от таинственного дядюшки было бесполезно и глупо. Здесь и сейчас мне приходилось рассчитывать только на себя.

Я вышла из лачуги на сырую от росы землю, и меня будто ударило по голове. Не в прямом смысле, конечно. Просто… контраст между вчерашним мраком и сегодняшним утром был ошеломляющим.

Да, дом был настоящей развалюхой, стены которого, казалось, дышали на ладан. Да, сарай кренился так бодро, что, кажется, чихни – и он рухнет с грохотом, разнося всё вокруг. Но всё вокруг! Всё было таким невероятно зелёным, таким сочным и сияющим!

Воздух, прохладный и свежий, щекотал ноздри, пахло мокрой после росы листвой, какими-то незнакомыми, но дивно пахнущими цветами и землёй. Я глубоко вдохнула, и лёгкие наполнились чистейшей смесью, от которой слегка кружилась голова. Похоже, здесь стояла самая что ни на есть поздняя весна, плавно перетекающая в начало лета – жаркого и плодородного. Самое время для посадок, для работы, для того, чтобы вгрызаться в эту землю, если я, конечно, хотела когда-нибудь расплатиться с этим… Арданом.

Мысль о нём заставила меня сглотнуть ком, внезапно вставший в горле. Крылатый мужик-банкир. Сумма долга всплыла перед глазами, как чёрное клеймо. Ладно. Я не зря каждое лето до четырнадцати лет проводила у бабушки в деревне, под Воронежем. Прополка, полив, сбор урожая, возня с животными – для меня это было суровой, потной рутиной. Сейчас эта рутина, эти старые навыки, могли стать моим единственным спасением.

Я подошла к тому, что когда-то было огородом. Сейчас это было просто поле, заросшее сорняками по пояс. Кое-где проглядывали жалкие, чахлые ростки чего-то, что, видимо, пыталось быть культурным растением. Нужно было понять, что здесь вообще можно спасти, а с чем придётся проститься навсегда.

Я присела на корточки, разгрёбая руками плотные заросли. Земля под ними была тёмной, жирной, влажной – просто мечта огородника. Если бы не эти джунгли сорняков…

Эй, ты!

Я замерла. Голос был грубоватый, немного сиплый, и доносился прямиком из-за спины. Сердце забилось быстрее, отдавая в висках знакомой паникой. Коллекторы? Нашли меня и здесь? Неужели Волк сумел пролезть сквозь люк? Я резко обернулась, готовая дать отпор, пусть даже голыми руками.

Никого. Абсолютно. Только покосившийся сарай, пара кривых, корявых яблонь, и… коза. Небольшая, светленькая, очень даже симпатичная, с умными, пронзительно-жёлтыми глазами и короткими, но острыми на вид рожками. Она стояла неподалёку, и с невозмутимым видом жевала какой-то синий цветок, похожий на колокольчик.

Мы секунду молча смотрели друг на друга. Я медленно повернулась обратно к грядкам, списав всё на нервы и воображение. Надо же, голоса начала слышать.

– Эй, я с тобой разговариваю, мешок ты с костями! Ты кто такая и что ты тут делаешь на моей территории?

На этот раз сомнений не было. Голос, сиплый и раздражённый, шёл прямо от козы. Я подняла голову и уставилась на неё, широко раскрыв глаза.

– Это… это ты говоришь?

– А кто же ещё? – коза перестала жевать и смерила меня презрительным, изучающим взглядом с головы до ног. – Птицы запели? Нет, непохоже. Кабаны заговорили? Тоже вряд ли. Я тут одна такая умная и разговорчивая. Ну, так кто ты, спрашиваю в последний раз? Очередная проходимка, которую Ардан подсунул?

Имя того мужика, произнесённое с такой яростью, заставило меня насторожиться ещё сильнее.

– Я… новая хозяйка. Алёна.

– Хозяйка? – коза фыркнула, и из её ноздрей вырвалось два густых клуба пара в прохладном утреннем воздухе. – Ха! Слышала я это. Уже который раз. Последняя «хозяйка» сбежала, накопив долгов по самую макушку. А та, что была до неё, тоже сбежала, прихватив с собой мой любимый медный таз. А та, что до той… Ну, ты поняла. Все вы, люди, одинаковые. Пришли, похозяйничали, наследили, сломали всё, что можно, и – досвидульки!

– Я не собираюсь сбегать, – сказала я, выпрямляясь во весь рост и пытаясь говорить как можно твёрже. – Я собираюсь здесь работать. Поднимать это место.

– Работать? – коза сделала несколько неспешных, но угрожающих шагов в мою сторону, её копытца мягко ступали по траве. – И что ты умеешь делать, мышь городская? Платьюшки мерить да мужиков кадрить⁉

– Я, до четырнадцати лет, каждое лето проводила в деревне! – огрызнулась я, чувствуя, как меня начинает задевать её наглый тон. – Я знаю, как полоть, сажать, копать, окучивать и доить коров! И коз, между прочим, тоже!

– Доить! – она издала звук, похожий на хриплый смех. – Это меня ты собралась доить? Интересно посмотреть, как ты это сделаешь. Очень интересно.

– А что, нельзя? – я упёрла руки в боки, чувствуя, как закипаю.

– Можно, можно, – коза вдруг наклонила голову, и в её жёлтых, умных глазах блеснул опасный, озорной огонёк. – Но сначала попробуй догнать.

И она рванула с места. Вот только не от меня, а прямо на меня, опустив голову и нацелив острые рожки прямо в мой живот. Я не успела даже вскрикнуть, как она боднула меня головой. Удар был на удивление сильным и точным. Я отлетела назад, как кукла, завалилась в те самые сорняки, которые только что разгребала, и выдохнула весь воздух из лёгких.

– Вот видишь! – торжествующе орала коза, бегая вокруг меня. – Ничего ты не умеешь! Ни драться, ни доить! Только пыль пускать! Убирайся отсюда, пока цела! Пока я добрая!

Ярость, которую я копила все эти долгие месяцы – на банки, на менеджеров с их сладкими голосами, на коллекторов, на Волка, на саму себя за собственную глупость, на Ардана с его хищной ухмылкой, – вдруг вырвалась наружу, сметая всю усталость и страх. Я вскочила, с трудом отдышалась, чувствуя, как по щеке течёт что-то мокрое – то ли слеза, то ли роса.

– Ах ты, скотина рогатая! – прошипела я, сжимая кулаки. – Я тут не для того, чтобы от тебя, домашнего скота, отбиваться! У меня и своих проблем выше крыши!

– А я не для того тут живу, чтобы терпеть очередную неудачницу, которая через месяц сбежит, прихватив моё зимнее сено! – парировала она и, развернувшись на месте, снова пошла в атаку, на этот раз целясь мне в колени.

Началась самая нелепая и дикая потасовка в моей жизни. Я пыталась схватить её за рога, она ловко уворачивалась, и норовила боднуть меня в живот, под коленку или, что было особенно обидно, в самое мягкое место.

Мы носились по заросшему огороду, как угорелые, поднимая клубы пыли и безжалостно вытаптывая те немногие уцелевшие, чахлые ростки. Я ругалась на неё, как сапожник, выкрикивая все те слова, которые не решалась сказать начальнику или коллектору, а она отвечала мне не менее отбодрой бранью.

В какой-то момент мне удалось ухватить её за шею, но она дёрнулась, я поскользнулась на мокрой траве, и мы обе с грохотом повалились на землю.

Лежали так несколько минут. У меня болело абсолютно всё тело, одежда была в грязи, листьях и клочьях шерсти. Коза, похоже, тоже была не в восторге – она тяжело сопела, её бок вздымался и опускался, а из ноздрей вырывались сердитые клубы пара.

– Ну и характер же у тебя, – выдохнула я наконец, глядя в бездонное синее небо, по которому медленно плыли пушистые облака. – Настоящая стерва.

– Да и ты… не сахар, – ответила она, не глядя на меня, уставившись в заросли репейника. – Драться умеешь. Для мешка с костями и городской мыши.

Мы снова замолчали, слушая, как где-то высоко в небе щебетали невидимые птицы, а солнце уже начинало припекать, обещая по-настоящему жаркий день.

– Меня Фенька зовут, – неожиданно и как бы нехотя сказала коза.

– Алёна, – откликнулась я, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. – Значит, ты тут… живёшь? Постоянно?

– А где же ещё? Это мой дом. И мой огород. И моё пастбище. Пока его не развалила очередная пришлая хозяйка.

– Я не Роза, – тихо, но очень чётко сказала я. – Меня уже долги чуть не уволокли на самое дно. В другом мире. Я не сбегу. Мне просто некуда бежать.

Фенька повернула голову и посмотрела на меня с нескрываемым, живым любопытством. Её жёлтый глаз изучал моё лицо, будто пытаясь найти в нём ложь или наигранность.

– Из другого мира? Серьёзно? Ну, это что-то новенькое. Рассказывай, как ты тут оказалась?

– Убегала от коллектора, – честно призналась я. – Очень злого и очень большого. Упала в люк. Видимо, не в тот.

Коза фыркнула, но на этот раз звук был скорее похож на сдержанный смех, без прежней злобы.

– Везучая. Нашла, от кого бежать. От одного дракона к другому. Прямо классическая история для неудачниц.

Я приподнялась на локте, смотря на неё с новым интересом.

– Погоди-ка. Какого другого дракона? Ардан что ли?

– Ну да, он самый, красавчик наш, – Фенька блеяла, и это было похоже на саркастическую усмешку. – Ардан Вольгард. Один из самых жадных, дотошных и беспринципных драконов-банкиров во всей округе. А может, и во всём королевстве. Ты значит, совсем не в курсе?

У меня в голове что-то щёлкнуло, и все кусочки пазла наконец встали на свои места. Крылья. Глаза, светящиеся в темноте жёлтым огнём. Эта хищная, довольная ухмылка, когда он прижимал мою руку к пергаменту. Как я могла быть такой слепой и наивной?

– Дракон… – прошептала я, и дыхание перехватило. – Вот почему он так смотрел на меня… как на… на сокровище. Или на сочный обед.

– Скорее, на дойную корову, которая будет работать на него до седьмого пота, пока не отдаст все его монетки да ещё и с процентами, – поправила меня Фенька. – Они, драконы, это обожают. Сидеть на своих золотых кучах в подземных хранилищах, перебирать монеты и считать чужие денежки. А ещё больше – смотреть, как другие надрываются, чтобы эти денежки ему вернуть.

Я снова повалилась на спину, закрыв лицо руками. Дракон. Я должна дракону. Настоящему, большому, жадному дракону. Это уже переходило все мыслимые и немыслимые границы абсурда.

– Что же мне делать, Фенька? – спросила я, и в моём сдавленном голосе прозвучало отчаяние, которое я так старательно в себе давила все эти месяцы. – Земля тут хорошая, я вижу. Чёрная, жирная, плодородная. Места много. Если распахать, засеять… Но у меня нет ни семян, ни инструментов, ни денег на стройматериалы, чтобы эту развалюху, – я махнула рукой в сторону дома, – хоть как-то подлатать. Чтобы поднять это всё с колен… нужны вложения, стартовый капитал. А у меня даже на кусок хлеба на сегодня нет.

Фенька помолчала, что-то обдумывая, её уши нервно подрагивали, отгоняя назойливую мошку.

– Есть два варианта, – сказала она наконец, с деловитостью в голосе. – Первый – пойти к нему в банк. В городскую контору, что на Золотой улице. Поплакать, поумолять, попросить авансик, рассрочку там, стартовый заём… Он, возможно, и даст. С драконами всегда можно договориться. Но потом, – она многозначительно посмотрела на меня, – ты будешь должна ему уже не просто много, а ооочень много, до конца своих дней. Проценты у него ого-го-го. Стоит тебе на день опоздать с платежом и твой долг вырастет втрое.

– Нет, – тут же, без колебаний, отказалась я. – Больше ни копейки в долг. Ни у одного банкира, даже если он дышит огнём и умеет летать. Я сюда не для того пришла, чтобы снова попасть в ту же долговую яму. Второй вариант какой?

Фенька с некоторым усилием поднялась и отряхнулась, сбрасывая с шерсти прилипшие травинки и комья земли.

– Второй… Второй – придётся попотеть. В прямом и переносном смысле. Сегодня и завтра в городе, на Главной площади – большой праздник, шумный, весёлый. Начало весны, Посевная. Там и ярмарка, и гуляния, и конкурсы самые разные.

– Конкурсы? – в моём голосе снова зазвучала надежда, слабенький, но упрямый огонёк.

– Ага. Для фермеров, садоводов и огородников. Самые разные. Кто быстрее и ровнее грядку вскопает, кто вкуснее и пышнее пирог из одинакового набора продуктов испечёт, кто ловчее с дикими пчёлами управится… Призы там дают хорошие. Очень. Редкие семена, саженцы, которые сами растут. Инструменты магические – лопаты, что сами копают, вёдра, что воду носят… Даже стройматериалы для ремонта дают – доски, гвозди вечные. Всё, что нужно для старта бедной, но гордой фермерши.

У меня в груди что-то ёкнуло, и тот самый слабый огонёк надежды разгорелся в настоящее пламя. Это был шанс. Реальный, осязаемый шанс начать всё с нуля, не влезая в новые долги.

– Но… – я посмотрела на свои руки, на землю под ногтями, на потрёпанные джинсы и мятую кофту. – Я же тут чужая. Совсем. Меня допустят? Не прогонят?

– Это-то без проблем, вот только конкуренция бешеная. Все местные тоже не прочь нахаляву получить волшебное семечко. Придётся ой как постараться.

Я поднялась, отряхивая свою потрёпанную одежду. Посмотрела на разваливающийся дом, на заросший огород, на сарай, который вот-вот рухнет. Потом посмотрела на Феньку. На её умные, жёлтые глаза.

– Ладно, – сказала я твёрдо, чувствуя, как внутри закипает решимость. – Значит, постараемся. Поехали на этот праздник. Надо же посмотреть, на что я способна.

– Поехали? Мы? – коза насторожилась.

– Ну да. Мы, – кивнула я. – Ты же тут всё и всех знаешь. Ты будешь моим… тактическим советником.

Фенька фыркнула, но в её взгляде мелькнуло что-то новое – не одобрение даже, а скорее живой, неподдельный интерес.

– Только чур, не позорь меня там, мешок с костями. А то опять в грязи валяться будем, только уже на глазах у всей округи. Мне ещё здесь жить, мне свой авторитет беречь надо.

– Это ты на меня не нападай больше без предупреждения, – огрызнулась я, но уже с лёгкой улыбкой. – Договорились? Перемирие?

Она помолчала, как бы взвешивая все за и против, а потом кивнула своей рогатой головой.

– Договорились. Но только на время праздника. Потом посмотрим, что ты из себя представляешь и на что действительно способна.

На душе стало чуть светлее и теплее. Пусть я в другом, совершенно незнакомом мире, пусть у меня в кредиторах числится настоящий дракон-банкир, пусть моя новая ферма представляет собой печальное зрелище, но теперь у меня появился союзник. Правда, в виде наглой, язвительной, но невероятно живучей и умной козы. Но это уже что-то.

– Ну что ж, Фенька, – сказала я, с решительным видом направляясь к дому, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. – Готовься. Сегодня мы с тобой будем завоёвывать этот мир.

4

4

Привести себя в порядок после ночи на полу почти в заброшке и драки с козой оказалось задачей посложнее, чем убедить банковского менеджера дать отсрочку по кредиту. Я стояла посреди главной комнаты своего нового «жилища» и в который раз с тоской осматривала свою одежду, покрытую слоем пыли, травяными разводами и налипшими колючками репейника. В таком виде меня на порог приличного заведения не пустят, а уж на праздник и подавно.

– Ну что, непутёвая, – раздался с порога сиплый голос. – Планируешь в своём иномирном тряпье щеголять? Местные подумают, что к нам чудище подкинули.

Фенька стояла в дверях, помахивая хвостом и с явным удовольствием наблюдая за моими мучениями.

– А у тебя есть что-нибудь… ну, более подходящее? – неуверенно спросила я. – В сундуке, кроме одеяла и сухаря, ничего нет.

– А ты посмотри получше, – многозначительно сказала коза. – Роза кое-что из одежды побросала, когда сбегала. Небось, новую моду в городе настигать бросилась.

Я с надеждой окинула взглядом комнату и заметила в углу, за сундуком, полураскрытый плетёный короб. Подойдя ближе, я увидела, что он набит тряпьём. Большинство вещей были безнадёжно испорчены молью и сыростью, но на самом дне лежало свёрнутое простое платье из грубоватой, но прочной льняной ткани нежного, песочного цвета, с длинными рукавами и неприметным коричневым поясом. Оно пахло полевыми травами и было целым!

– О! – обрадовалась я, доставая свою находку.

– Ну, сойдёт, – снисходительно прокомментировала Фенька. – Деревенская простушка, зато чистая. Переодевайся давай, солнце уже высоко.

Я скинула свои лохмотья и надела платье. Сидело оно, конечно, мешковато, было немного коротковатым, но после моей городской одежды в нём было удивительно удобно и дышало оно как-то по-другому. Я подобрала буйные волосы в небрежный пучок, умылась ледяной водой из колодца, и мы тронулись в путь.

Дорога в город заняла, по моим ощущениям, целую вечность. Час, полтора точно, я не считала, но ноги гудели уже на второй трети пути. Фенька, в отличие от меня, скакала по обочине с завидной лёгкостью, то и дело покрикивая на меня:

– Эй, не отставай! Хочешь, чтобы все лучшие призы разобрали без нас?

– Да я… стараюсь, стараюсь… – пыхтела я, спотыкаясь о камни на грунтовой дороге. Пейзажи вокруг были очень живописные – зелёные холмы, стада каких-то пушистых, похожих на овец, животных, вдали виднелись аккуратные домики с соломенными крышами. Но любоваться было некогда.

Наконец, впереди показались каменные стены и остроконечные башенки. Город. Он назывался, как выяснилось, Солнечный Камень. С приближением к воротам нас начало обгонять всё больше народа – телеги, запряжённые невиданными зверями, похожими на огромных ящеров, пешие семьи в праздничных нарядах, с венками из цветов в волосах.

И вот мы внутри. Меня накрыла настоящая волна звуков, запахов и красок. Воздух гудел от множества голосов, смеха и музыки. Пахло жареными орехами, пряностями, сладкой ватой и чем-то мясным, от чего у меня тут же заурчал желудок. Я остановилась как вкопанная, разинув рот и вращая головой туда-сюда. Деревянные и каменные дома с причудливыми резными ставнями, мостовые, выложенные булыжником, разноцветные флаги, развевающиеся на ветру… Это было настоящее, живое фэнтези, как в тех фильмах, что я смотрела в другой жизни.

– Ну что, встала? – Фенька ткнула меня мордой в бок. – Не застывай столбом. Двигайся.

– Фень, а поесть тут можно? – жалобно спросила я, чувствуя, как у меня сводит живот от ароматов.

– Смотря чем платить собираешься? Золотом от тебя не пахнет.

Я грустно вздохнула. Деньги… Я и забыла, что у меня нет ни копейки…

– Стой тут, – вдруг скомандовала коза и юркнула в толпу, оставив меня в растерянности.

Я прижалась к стене какого-то дома, стараясь не мешать праздному потоку людей, эльфов, парящих в воздухе фей и других, совсем уж незнакомых существ. Все они казались такими… своими. А я – чужой, затерявшейся песчинкой.

Через несколько минут Фенька вернулась. В зубах она держала аккуратно завёрнутый в чистую ткань кусок чего-то тёплого и невероятно вкусно пахнущего.

– На, – буркнула она, бросая свёрток мне в руки. – Держи. Старый пекарь Мирон добрый, подкармливает меня иногда. Сегодня вот пирогом с дичью и грибами угостил. Делим пополам.

Я развернула ткань. От пирога шёл пар. Тесто было румяным и слоёным, а начинка… Я отломила кусок и отправила его в рот. Это был вкус рая. Сочное мясо, ароматные грибы, пряные травы…

– Ой, Фенька… – я чуть не расплакалась от счастья и голода. – Спасибо тебе огромное!

– Да ладно тебе, – отмахнулась она, но я заметила, как её хвост довольно дёрнулся. – Жуй быстрее. Нужно ещё на конкурсы успеть записаться, пока места есть.

Пока я доедала свой драгоценный пирог, мы пробирались к главной площади. Она оказалась огромной, вымощенной светлым камнем. В центре бил фонтан в виде дельфина, из пасти которого струилась вода, переливающаяся всеми цветами радуги. Повсюду были расставлены ларьки и прилавки. Я смотрела на всё широко раскрытыми глазами: тут продавали пёстрые ткани, глиняную посуду, которая сама собой мылась, светящиеся в темноте цветы в горшках, живых, поющих птиц в ажурных клетках.

– Эй, девушка! Подойди сюда! – окликнул меня улыбчивый, дородный мужчина с ларька, заваленного всякой растительной всячиной. – Для юной хозяйки – специальный подарочный набор!

Он сунул мне в руки небольшой холщовый мешочек.

– Три волшебные картошины сорта «Ударный урожай»! Сажаешь одну – собираешь ведро! Пакетик семян душистой мяты, чай заваривать, и семена лунных лютиков, ночью светятся, красота!

Я, растерянно бормоча благодарности, приняла подарки, крепко прижимая их к груди. Мои первые семена! Потом какой-то седой, усатый гном с добрыми глазами, торговавший выпечкой, угостил меня куличом с маком.

– Для такой красавицы, всегда найдётся угощение! – подмигнул он мне.

Я чувствовала себя Золушкой на балу. Никто не тыкал в меня пальцем, не кричал, что я чужая. Все улыбались, все были полны радости. Это было так непохоже на мою прежнюю жизнь, где каждый сам за себя.

Наконец, мы добрались до большого резного стенда из тёмного дерева, где царила оживлённая суета. Эльфийка с волосами цвета весенней листвы, записывавшая участников. Она с лёгким недоумением в изумрудных глазах посмотрела на мой горящий решимостью взгляд.

– На какие состязания желаете записаться? – вежливо спросила она, и её пальчик с длинным ногтем скользнул по длинному свитку.

– На все! – выпалила я, не раздумывая. – На все, что есть!

Фенька, стоя рядом, фыркнула, но на этот раз скорее с одобрением.

Эльфийка удивлённо подняла одну идеальную бровь.

– Все? Это амбициозно. Очень хорошо. Итак, «Гонка на криворалах» – проверим вашу скорость и ловкость в пахоте. «Битва урожая» – соревнование по сбору поспевших огневиков, они очень капризны. «Диалог с дрозофилой» – нужно уговорить магическую плодожорку покинуть свой фрукт, не применяя силы. И, наконец, «Танец с метлой» – конкурс на самое быстрое и чистое подметание площади с помощью озорного инвентаря.

Я лишь кивала, смутно представляя, что скрывается за этими поэтичными названиями, но была готова на всё. Эльфийка внесла моё имя в свиток, и он на мгновение ярко вспыхнул золотым светом.

– Удачи вам, Алёна, – сказала она с лёгкой улыбкой. – Вам она определённо понадобится.

И вот, когда всё было уже позади, и я, окрылённая, отошла от стенда, мой взгляд упал на высокую фигуру, стоявшую под аркой в дальнем конце площади. Сердце ёкнуло и провалилось куда-то в пятки. Ардан.

Он был так же невероятен при дневном свете, как и при лунном. Высокий, широкоплечий, в дорогом, но простом тёмно-зелёном камзоле, подчёркивавшем мощь его фигуры. Длинные белые волосы были откинуты назад, открывая лицо с безупречными чертами – высокие скулы, сильный подбородок, прямой нос. А глаза… теперь я разглядела их цвет. Они были золотыми. Не жёлтыми, а именно золотыми, как расплавленный металл. В них читались холодный ум, насмешка и какая-то древняя мощь.

Он заметил мой взгляд и медленно, с лёгкой улыбкой, направился ко мне. Толпа почти инстинктивно расступалась перед ним.

– Алёна, – произнёс он, и его низкий, бархатный голос прозвучал как ласка, но я-то знала, какая сталь в нём скрыта. – Какая приятная встреча. Я видел, ты записалась на все конкурсы. Похвально. Очень похвально. Решительность – это то, что я ценю.

– Я… ну должна же я с чего-то начинать, – выдохнула я, пытаясь скрыть дрожь в коленях.

– Именно так, – он кивнул, и его золотые глаза скользнули по моему платью, по волосам, по мешочку с семенами в моих руках. – Призы в этом году будут… чрезвычайно щедрыми. У тебя есть все шансы хорошо стартовать. Как тебе ферма? Не разочаровала?

В его тоне сквозила лёгкая насмешка, он то знал, в каком состоянии его «подарок».

– Ферма… прекрасна, – сказала я, закусывая губу. – Земля отличная. Виды замечательные. Немного… требует вложений.

– Всё лучшее требует вложений, – парировал он, и его улыбка стала чуть шире, обнажив идеально ровные, но почему-то казавшиеся чуть более острыми, чем у людей, зубы. – Я рад, что мы понимаем друг друга. Удачи тебе на конкурсах, Алёна. Буду следить за твоими успехами с большим интересом.

Он слегка склонил голову и отошёл, растворившись в толпе так же быстро, как и появился. Я осталась стоять, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Он следил за мной. С самого начала.

– Ну что, поладила кредитором? – просипела Фенька, появившись неизвестно откуда.

– Он… он… – глупо пробормотала я, всё ещё не в силах прийти в себя. – Он… офигеть какой красивый!

– Ага, до тех пор, пока не напомнит о просрочке, – фыркнула коза. – Тогда его красота станет последним, что ты увидишь в этой жизни. А теперь соберись, тряпка! Сейчас объявят о начале первого конкурса!

Как будто подслушав её, громкий, мелодичный голос с центральной сцены прокричал:

– Уважаемые жители и гости Солнечного Камня! Приглашаем всех участников конкурса «Гонка на криворалах» на подготовленную площадку! Повторяю, конкурс начинается!

Фенька ткнула меня мордой в спину.

– Вперёд, чемпионка! Пора показывать, на что способна девчонка из другого мира! Не подведи свою тактическую советницу!

Я сделала глубокий вдох, сжала в мешочке свои три картошины и пошла навстречу первому в своей новой жизни испытанию.