Текст книги "Аля и Зверь (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Вы и правда считаете, что это я вызвала фантом?!

Мой саркастичный тон был проигнорирован, как и сам вопрос, но я затылком почувствовала самоуверенную ухмылку Безликого. – Идемте. Вас ждут.

И он дернул меня обратно, к выходу. Сопротивляться мужику, крупнее меня раза в три было малоэффективно, а потому глупо, потому я потащилась следом, безвольной тряпочкой болтаясь в его руке и скрипя зубами бессилия, чувствуя себя тем самым муравьем…хм… муравьем! Злорадно улыбнувшись, я в один шаг подлетела ближе к Безликому и что есть силы вцепилась зубами в его бледную кисть. Тот дернулся от неожиданности, и медленно повернулся. В его взгляде читалось неприкрытое изумление вперемежку с восхищением. Даже не знаю, что толкнуло меня на подобную глупость. Раньше эксцентричность была мне чужда. Это все муравьиный яд, не иначе. Судя по всему, Безликий тоже не ожидал.

– Да будет вам известно, храбрая принцесса, Безликие практически не чувствуют боли. – Выдавил он наконец. В уголках тонких губ спряталась усмешка, очень похожая на улыбку.

Черт, и тут облом! Что за день такой… То и дело я чувствую себя полной дурой. Ну чтож, можно было попробовать с другой стороны. Мягко отцепившись от чужой руки, я с достоинством выпрямилась, но не сдержала тяжкого вздоха. Как же тяжело быть принцессой.

А Безликий, он же бессердечный, тут же отвернулся, чтобы снова с силой потащить меня следом за недавно скрывшейся процессией. А ведь всего на секунду мне показалось, что он… В общем, я ошиблась. Разговаривать не хотелось, и я тупо шла, стараясь приноровиться к его широким уверенным шагам, пытаясь отвлечься разглядыванием окружающей природы, и с нарастающим страхом представляла, что меня ждет дальше. Но Безликий решил нарушить относительно мирное молчание.

– Не держите зла, принцесса. Вы выросли в другом мире, а о своем родном не знаете ровным счетом ничего. Но, когда вас просветят, тогда вы меня поймете. – Поделился он негромко, не поворачиваясь и не сбавляя шага.

Хм… Ну возможно. Только вот возьмется ли кто-то меня информировать? Зачем это делать, если я по умолчанию предназначена в качестве ритуальной жертвы на потеху толпе и радость узурпатору? Хотя, всегда можно попытаться поговорить спокойно, решить дело миром. Я могла бы пообещать белобрысому любителю пауков убраться восвояси обратно в Питер в свою уютную однушку на окраине, никогда тут больше не появляться и ни на что не претендовать. Ведь он боится именно этого, не так ли? Что я посягну на его драгоценный трон…

Мне плевать на твои мотивы, Безликий. Никакие мотивы не могут оправдать того, что ты тянешь безвинного человека на смерть. Тянешь, безжалостно оставляя синяки своими жесткими пальцами. Неужто, один раз по собственной дурости его коснувшись, я дала Безликому негласный абонемент на подобное обращение? А тот и рад.

А лес вокруг был прекрасен. Ярко зеленые, словно сошедшие с иллюстраций к волшебной сказке деревья, шелковистый мох травы, и теплые солнечные блики, затерявшиеся в листве, никак не желали соглашаться с моими мрачными мыслями. Я щурилась от щекотных лучиков и вдыхала такой головокружительно свежий воздух, и все это и правда никак не хотело вязаться с царившим в голове негативом. Хотя имей я в кармане увесистый камешек, может и решилась подпортить Безликому форму черепа и сбежать, но куда мне, собственно, бежать? Он прав, об этом мире я не знаю ничего, и для начала нужно выяснить хотя бы что-то, что как-то могло бы мне помочь. И поэтому я больше не делала попыток вырваться или отвлечь своего конвоира. А может и потому, чтобы снова не выглядеть глупо.

Ну здравствуй, беглая принцесса. Казалось, именно эти мысли я прочла в неестественно светлых глазах Алеса Серебряного, чей взгляд был устремлен на меня. Безликий пропустил меня вперед, и я послушно шагала навстречу обрадованным преследователям. Ну здравствуй, узурпатор. Спина распрямилась сама собой, и, несмотря на свой жалкий вид, мне вовне не хотелось производить подобное же впечатление. Моя в буквальном смысле бледная копия по мере по мере нашего приближения таяла на глазах, а стоило мне остановиться в пяти метрах, так и вовсе растворилась без следа, оставив после себя лишь серый плащ, кляксой распластавшийся на земле. Это крайне необычное исчезновение никого не удивило. И, кажется, на прощание она подарила мне укоризненный взгляд.

Не отрывая глаз, белобрысый рассматривал меня жадно, словно кот, наблюдающий за крайне аппетитной мышкой. Чувствуя на себе десятки чужих глаз, я невольно оробела, но тут же дала себе мысленную затрещину, чтобы во что бы то ни было не показать этого.

Лес закончился. Я сделала последний шаг к его кромке и остановилась в тени деревьев. Еще шаг, и солнце зальет меня светом с ног до головы, обозначив перед всеми мои грязные ноги, оцарапанные колени и мятый халат.

Несколько томительных секунд мы разглядывали друг друга, слово предполагаемые противники, на глаз оценивая потенциальную угрозу. Наконец Алес отмер, и решил не быть оригинальным.

– Добро пожаловать принцесса. Не бойтесь, никто не причинит вам зла.

А я и не боюсь. Правда. Мой страх почти испарился, едва я увидела тень восхищения, скользнувшую по его породистому лицу при взгляде на помятую и покусанную меня. Это дало мне призрачную надежду на то, что не все могло быть настолько уж плохо, как я себе нафантазировала. Хотя надежда слегка побледнела, когда за спиной блондина показалась женщина. Она выпорхнула неожиданно, явно слегка запыхавшись от быстрого бега. Ее одежда от светлой блузки с воротником-стойкой до длинной пышной юбки, закрывала буквально все, от кончиков ног до подбородка, и я тут же поняла причину восхищения белобрысого. Видимо, не каждый день ему доводится видеть чужие голые коленки и ключицы.

Между тем женщина вышла вперед, едва не оттолкнув царственного блондина. Тот едва заметно поморщился, явно не радуясь этому визиту.

– Что здесь происходит? – Вопросила та между делом, оглядывая меня с ног до головы. Женщина была невысокого роста и вполне себе преклонного возраста. – Я слышала, ты поприветствовал… принцессу?

– Да. – Холодно кивнул белобрысый. – Позволь тебе представить нашу гостью. Его рука протянулась в моем направлении: – Принцесса Аглая Белявская собственной персоной решили оказать нам честь. Добро пожаловать в Белые Холмы, и чувствуйте себя как дома. – Это уже мне.

И по его равнодушному лицу невозможно было угадать истинный смысл его слов.

– Наверное, это грустно, когда мозг размером с птичью какашку, да, Аля?

Я вздрогнула, но женщина обращалась не ко мне. Алес не ответил на её странный выпад, раздраженно отведя глаза в сторону. –  Она никак не может быть нашей гостьей. – Ее морщинистое лицо расплылось в лучезарной улыбке. – Она вернулась домой!

18. Послание

Вроде и следовало улыбнуться или как-то иначе дружелюбно среагировать на подобные слова, но я никак не могла прогнать с лица свои истинные эмоции. А там ничего, кроме тревоги, волнения и недоумения не наблюдалось. Меня вообще не должно было здесь быть. Но, видя явное моральное превосходство новоприбывшей над местными белобрысыми властями, я решила сдаться на ее волю. Авось, и поможет чем. Поэтому, когда та по-хозяйски цапнула меня под руку и потащила мимо блондина с его свитой к некоему подобию кареты, видневшемуся вдалеке, я не стала возражать.

И уже позже, находясь внутри странного самоходного сооружения, напоминавшему спичечный коробок с окошками, я как следует разглядела свою новую знакомую. Узкое лицо в паутине мелких морщинок, большие темные глаза, настолько темные, что них с трудом читались мысли и эмоции, орлиный нос, странно уместившийся на женском лице. Одета та была весьма просто и элегантно в свободное платье с широким поясом на талии, и единственным украшением ей служила крупная рубиновая брошь, приколотая у самого горла. Кем же она была, эта странная женщина, что позволяла себе безнаказанно унижать правителя прилюдно?

– Инесса Черная, – Улыбнулась она, обнажая ровные белые зубы, будто прочитала мои мысли. – Мать правителя.

Ну тогда все понятно.

– Очень приятно. – Отозвалась я из вежливости. Ибо на самом деле трудно было сказать, насколько приятно мне данное знакомство. Вот только Черная… Почему у них с сыном разные фамилии? И фамилии ли это? Этот вопрос я и не замедлилась озвучить.

– Это долгая история, – улыбнулась та, – но да мы и не торопимся особо, да? Если вкратце, то Алес мой приемный сын. Его семья, скажем так, не пользовалась успехом в обществе, скорее наоборот. Его мать ничего особенного из себя не представляла, а вот отец… Он занимался изобретением опасных вещей, что, в общем-то и создало его семье отвратительную репутацию, а в будущем и вовсе погубило…

Мне показалось, что я зря затронула эту тему. Женщина явно расстроилась. Но идти на попятный было поздновато.

– Мы с его отцом были друзьями детства. – Ее темные глаза мечтательно затуманились. – Поэтому я посчитала своим долгом позаботиться о его сыне, став ему приемной матерью. Но, знаешь… —Разочарованно протянула она. – Алес совсем не похож на своего отца ни внешне, ни характером…никак. Может, только отдельными чертами… Мальчик себе на уме.

Она снова посмотрела на меня, разглядывая, нисколько не таясь, словно некую диковинную зверушку. Да уж, еще неизвестно, стало ли блондину лучше от ее благотворительности. Тот взгляд, полный мрачной обреченности, которым он проводил нас до транспорта, говорил о многом.

– А ты похожа на отца. – Задумчиво выдала она. – Те же глаза, те же губы, и посадка головы. А от матери тебе достались волосы. Она подняла руку, будто желая коснуться моих встрепанных прядей, но сразу отдернула, будто передумав.

– Вы хорошо знали моих родителей, прежде чем …?

– Не особо. – Она либо сделала вид, либо и вправду не уловила укора в моих словах. – Я не была в числе приближенных. Честно говоря, у нас с приемным сыном весьма непростые отношения, и я не была в курсе его планов насчет захвата власти. – Ее сухая теплая ладонь накрыла мои пальцы, не касаясь, она проникновенно заглянула мне в глаза, словно бы извиняясь за то, чего не совершала. Мне осталось лишь мысленно пожать плечами. Особо негативных эмоций эта женщина не вызывала, и, возможно, именно она сможет помочь мне в моей странной ситуации. По крайней мере, пока что она была единственная, к кому я чувствовала толику расположения. Тогда я кивнула и решилась высказать свой главный вопрос.

– Вообще-то я думаю, мне нечего здесь делать. – Она вопросительно подняла брови. – Я имею ввиду в Белых Холмах. – Ее брови поползли выше. Я вздохнула и продолжила. – Всю свою сознательную жизнь я прожила в другом мире и меня всё там устраивает, я вовсе не хочу менять что-либо. Здесь я очутилась против воли, и с радостью отправлюсь обратно.

Выпалив все это, я выжидательно уставилась на Инессу. Та не скрывала недоуменной улыбки.

– Милочка, – протянула женщина тоном, от которого меня передернуло. Подобным тоном со мной разговаривала моя учительница алгебры, глядя на растерянную ее бесконечными придирками ученицу, как на олигофрена, поэтому я терпеть не могла, когда в мою сторону звучал подобные снисходительные нотки и неприятное «милочка».

– Милочка моя… Я прекрасно тебя понимаю, но ты многого не знаешь… – Наверняка она уловила в моем взгляде что-то что заставило ее убрать раздражающий тон. – Попробую объяснить. – Уточнила она уже более спокойно. – Дело в том, что кристалл, позволяющий подобные перемещения, разряжен, и чтобы войти в силу ему потребуется не менее года. Кроме того, между нашими мирами есть значительная разница во времени. Если здесь пройдет год, то в твоем мире, скорее всего, истечет более чем полувек…

Мое сердце сжалось от неприятного тоскливого чувства, будто я лечу в пропасть. Но как же так…

– Других способов попасть туда нет, – предупреждая мой вопрос, протянула она, глядя с неподдельным сочувствием. – Как-то по просьбе Алеса я сделала пару артефактов переноса, содержащие частицу главного кристалла, но они именные и одно – максимум двухразового использования, так что…

Черт бы побрал ваши Белые Холмы, ваши кристаллы и ваши проблемы! Плевать я хотела на этот мир и всех его обитателей, чтоб вас всех! Что ж теперь? Вот так, в один момент я потеряла все, что приобрела за все годы своего существования, всё, что мне было дорого! Своих друзей, своего любимого человека, своих родителей. Кота, квартиру, наконец?! Перечеркнула одним днем….Променяла все это…на что?

Я смотрела в прямоугольное со скругленными углами окно, и не видела того, что за ним. В душе бушевало горькое пламя. Мутные разноцветные пятна местных пейзажей неспешно проплывали мимо, как и вся моя прежняя жизнь. Тяжелой волной на меня накатила апатия, я наклонилась вперед, прижимая ладони к лицу. Собеседница, уловив мое настроение, замолчала на всю оставшуюся дорогу, а я сидела, тупо уткнувшись в собственные руки и медленно сходила с ума.

Мы куда-то приехали. Я вяло наблюдала, как Инесса закинула пару круглых монет в узкую прорезь в дверце, рассчитываясь с умной машиной за поездку, также вяло проследовала за ней следом по хрустящей гравийной дорожке по направлению к красивому величественному дому с колоннами, даже не задумываясь о том, куда меня, собственно, привезли. Краем глаза отмечала, как мы проходили мимо каких-то людей по светлым коридорам, поднимались по широкой лестнице в маленькую комнату, где у меня что-то спросили, и, так и не дождавшись ответа, наконец оставили наедине с собой. В полнейшей прострации я упала на кровать.

Все произошедшее никак не хотело укладываться в голове. Одно дело гипотетически предполагать, что я на самом деле родом откуда-то из другого мира, и совсем другое дело внезапно тут оказаться, в один миг перечеркнув все предыдущие годы. Сердце тоскливо сжималось и ныло, стоило только представить ставшие такими родными лица… Ирка… Люди, заменившие мне родителей… Неужели я их никогда больше не увижу? Кир…

Откуда-то явственно пробивался до боли знакомый цветочный аромат. Я заставила себя повернуть голову и принюхаться. Взгляд непроизвольно зацепился за обстановку, и я начала разглядывать свою новую комнату, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

Судя по всему, гостеприимная Инесса не относилась к обычному среднему классу. В этой небольшой, но со вкусом обставленной комнатке всё от добротного набора мебели из блестящего темного дерева, пушистого длинноворсового ковра и массивных бархатных портьер до ажурной бронзовой люстры кричало о благосостоянии. На какие средства, интересно… Чем тут обычно зарабатывают одинокие немолодые женщины? Или приемный сынок спонсирует из лично завоеванной казны?

 Переводя взгляд с большого зеркала в тяжелой золоченой раме на небольшой столик с изящной пустой вазой на нем, я не могла понять, откуда доносится этот возмутительно знакомый аромат. Нехотя поднялась, и шагнула к портьерам, кутаясь в грязный халат. Неплохо бы душ принять. Из комнаты вела еще одна дверь, за ней, скорее всего я и найду искомое. Но прежде…

Я распахнула тяжелые бордовые полотна, и моим глазам сквозь стекла высоких окон предстало небольшое патио-балкон. Створка с шелестом отъехала в сторону, и мои босые ноги приятно охладил гладкий мрамор пола. Тенистое местечко. По тонким столбикам ограждения густо вился хмель, создавая плотный полог над головой, оберегая тем самым от лишнего солнца одинокого обитателя балкончика. В углу ютилось большое плетеное кресло, а по периметру были расставлены небольшие круглые вазочки с пучками маленьких белых цветов. Ландыши. Мои губы растянулись в непроизвольной улыбке. Вот откуда этот до боли знакомый аромат. По щеке скатилась одинокая слеза. Я шмыгнула носом, вскидывая голову, дабы пресечь непрошенную сырость. Если я сейчас заплачу, то в приступе жалости к себе вряд ли смогу быстро остановиться. Балкон выходил на задний двор. Здесь был разбит живописный сад со множеством разнообразной зелени. Мечта садовода. Но чужие садовые пейзажи меня волновали сейчас меньше всего.

Интересно, почему Инесса решила забрать меня к себе? Неужели она пытается меня спасти? Или, скорее всего, женщина в пику нелюбимому пасынку преследует некий собственный интерес. Ведь явно предполагалось, что Алес на правах хозяина положения повезет меня в Резиденцию, и там… По спине поползли тревожные мурашки. Я сильно встряхнула волосами, так что на мраморный пол с шуршанием осыпались травинки и колючки. Нда. Пожалуй, все же стоит привести себя в порядок. Вода смоет мое беспокойство хотя бы на время. Наверное…

За маленькой дверью, как я и предполагала, оказалась уютная ванная, отделанная медового цвета деревом и оттого напоминающая сауну с маленьким витражным окошком, посреди которой царственно возвышалась большая латунная ванна и тонконогий столик с банными принадлежностями. Через десять минут емкость доверху наполнилась горячей непривычно розоватой водой с запахом трав, и халатик полетел на пол. Отчего-то меня не смутил непривычный стеклянный звук его падения. И уже позже, чистая и благоухающая, выбираясь из ванны, я подняла зеленую фланель, с удивлением отмечая маленький синий кругляш, оставшийся лежать на полу. Индиго. Память услужливо предоставила картинку-воспоминание, как я поднимаю его с пола собственной кухни кладу в карман. Ну чтож.  Не знаю, будет ли с него толк, но что-то подсказывало, что терять камешек или выпускать его из рук все же не стоит. Придется привыкать к новой подвеске. Не факт, что, нося в кармане, я не выроню его где-нибудь снова, и уже точно не смогу найти.

Грязный и мятый халат надевать на чистое тело не хотелось. Благо, на столике рядом с полотенцами и расческами обнаружился новый легкий светленький халатик приятного фасона из очень нежной ткани. Завернувшись в него, так приятно защекотавшего чистую кожу, я вновь почувствовала себя человеком.

Стоило всё как следует обдумать и выбрать соответствующую линию поведения. Поплакать и пожалеть себя я всегда успею, только вот толку от этого… Нужно было выяснить кому и что от меня нужно. Во-первых, Алес и его цели, тот же вопрос насчет Инессы Черной. Не солгала ли эта гостеприимная старушка по поводу кристалла? И выяснять все это стоило как можно быстрее, ведь разница во времени, как оказалась, между двумя мирами колоссальна!

Будь проклят тот, кто придумал высокие пороги! Не будь тут этой дурацкой преграды, такой жесткой и никчемной, я, погруженная в свои мысли, не споткнулась бы, больно ударившись большим пальцем, и не налетела со всего маху на твердую мужскую грудь неожиданного гостя, поджидавшего меня в комнате. Его руки сомкнулись за моей спиной, как замок ловушки, поймав меня в объятия. Я проглотив свой нецензурный вопль, возмущенно вскинула голову, встретив взгляд внимательных светло-голубых глаз.

– Вы?!

– Вы не ушиблись? – Негромко поинтересовался он в ответ на мой вопрос, глядя в неплотно запахнутый ворот халата, где красовался синий талисман.

Я завозилась, неловко выбираясь из внезапных объятий, но тот не спешил меня выпускать. Похоже, мое эффектное появление его весьма впечатлило. В сумраке комнаты белые волосы Алеса отливали темным серебром, а глаза, казалось, едва уловимо светились драгоценными камнями на смуглом лице. Я заворожено уставилась на необычный флуоресцентный эффект, пока не почувствовала, как его многочисленные браслеты впиваются мне в спину, причиняя дискмфорт, и опомнилась.

– Я в порядке.

– Вы уверены? – Решил мягко уточнить он. Сейчас он не казался тем холодным и отстраненным истуканом, каким показался пару часов назад. Я видела, как уголки его губ подрагивают, стараясь удержать улыбку, а в глазах теплится нечто, похожее на…нежность? Этого еще не хватало! Находясь в непосредственной близости, я чувствовала, как от мужчины пахнет нагретой на солнце травой и сладкой хвоей.

– Я уверена! – Едва не зажмурилась, изучая оттенки нового и весьма приятного запаха, но тут же одернула себя, выбираясь из гостеприимных объятий. Он медленно разомкнул руки, выпуская. Я сделала пару шагов назад, едва удерживая нервную дрожь. Ведь у него где-то там в волосах огромный паук-альбинос!! Бррр…

Чтож, раз представляется такая прекрасная возможность, то отчего бы не выяснить все и сразу?

– Что вам от меня нужно? – Жаль, что я не знаю местных обращений, отчего мой вопрос прозвучал несколько грубо. Ну а как я могла к нему обратиться… Мужчина? Гражданин? Товарищ? Тем паче, насколько я помню, он так и не удосужился мне официально представиться. Его взгляд снова заледенел.

– Прошу прощения за вторжение. – Улыбнулся он. Но улыбка вышла холодной. – Я бы хотел обсудить с вами ваше дальнейшее существование в Белых Холмах. И для этого пригласить завтра в Резиденцию. К сожалению, госпожа Инесса меня опередила, перехватив инициативу. За вами заедут.

Значит, выяснение откладывается на завтра, а времени у меня итак совсем нет! Ррррр. Короткий кивок, взгляд, цепко окинувший меня с ног до головы, и мужчина отправился к балкону.

– А как же…

Я двинулась следом и проследила, как тот, подобравшись, ловко спрыгивает с перил. Метнувшись к перилам, я отчего то ожидала увидеть его валяющимся на дорожке с переломанными ногами, но Алес, вопреки моим фантазиям, беззаботно насвистывая на ходу, скрылся за углом дома. Выглядел он весьма самодовольно. Странно. С теми холодными глазами, от взгляда которых пробирает дрожь, очень легко поверить в его жестокость, но вот сейчас…

– Аля! Чтоб тебя! – Понесся ему в след истошный женский крик. – Все розаны мне истоптал!!

И правда. Клумба с пышными белыми цветами прямо под моим балконом неприятно выделялась парой черных отпечатков мужских сапог и несколькими помятыми бутонами.

Не сдерживая усмешки, я вернулась в комнату. Мое внимание тут же привлек маленький блуждающий огонек, что светился посреди столика сам по себе. Это что еще за невидаль? Легко тронув странный сполох пальцем, я ощутила, что тот совсем не горячий. Он переполз со стола ко мне на ладонь, и, побледнев, рассыпался маленькими золотистыми искрами, что сложились в буквы прямо в воздухе, заставив мое сердце сладко екнуть, вмиг забывая обо всем.

«Я скоро приду к тебе, моя принцесса.»

19. Способ

Мужчина завернул за угол поместья, и легко пробежался по гравийной дорожке до высоких кованых ворот, где его уже ждали.

– Мы не можем его убить, – прошептал номер семь, глядя исподлобья в ожидании очередной негативной реакции.

Но Алес, издалека приметивший Безликого, заранее сменил беззаботную усмешку на привычно холодное выражение лица, наверняка зная, что слуга редко делится хорошими новостями. И не ошибся.

– Даже если нам удастся, Инквизитор не умрет, а всего лишь переместится сюда, – поделился Безликий, невольно потирая шею, – Ведь он, как и все мы, принадлежит этому миру. Так что убийством мы лишь упростим ему задачу, – продолжал шипеть он. – Мы это выяснили на собственном примере.

Белокурый узурпатор тяжело вздохнул, запрыгивая на подножку экипажа. От странно приятного волнения, возникшего в груди во время встречи с принцессой, не осталось и следа. Удобно раскинувшись на потертом бархатном сиденье, он недобро взглянул на прислужника, скользнувшего следом. – Его артефакт переноса мы выкрали, – поспешил уточнить тот, дабы не вызвать на свою голову еще больше проблем. – Остается надеяться, что Инквизитор не догадается о втором способе перемещения между мирами, и навсегда останется в том, чужом.

– Надеяться, мой друг, надо только на себя. – Мрачно протянул Алес, переводя взгляд на окно. Он и не рассчитывал, что от самовольного брата удастся избавиться так легко. Но тот покусился на принцессу, хотя брался доставить ее для него, Алеса, в обмен на Северные земли, чем и подписал себе смертный приговор. Предательства Алес не прощал, да и еще присутствуя в Белых Холмах, Инквизитор начинал портить ему репутацию, мало считаясь с желаниями брата. Пытался перекупить контракт Безликих, устраивал показательные диверсии, чтобы подорвать его авторитет… Но слишком уж долгой и тернистой дорогой Алес шел к достижению великой цели, чтобы уступить ее просто так. Он должен был вернуть былое величие своей фамилии, после смерти отца считавшейся проклятой в этих местах. До сих пор перед глазами стояло бледное лицо матери с фанатично горящими зелеными глазами, и ее хриплый шепот звучал в его ушах о том, что предначертанного не изменить, и что однажды он станет великим. Он пройдет трудным путем, но достигнет до вершины и поднимет из руин родовое имя…

Отца он почти не помнил. Тот всегда пропадал в лаборатории, закопавшись с головой в свои гениальные изобретения. Благодаря тому, что родной человек жертвовал общением с собственной семьей, у жителей Белых Холмов появилось множество простых, но значительно облегчающих жизнь мелочей. Например, самоходные экипажи. Они были как грузовыми, так и пассажирскими, практически не знали износа и позволить себе поездку мог каждый. До того люди решали свои проблемы передвижения только с помощью собственных ног. Но народ не знал благодарности, запомнив лишь невиданный доселе взрыв, совершенно неожиданно одним днем унесший жизнь гениального изобретателя. Если кто и жалел отца, то мало кто испытывал подобные чувства к шестилетнему сироте, что чудом остался жив. Эти дикари лишь прятали за спины собственных детей, да шептали проклятья вслед ребенку, по их мнению, виновному в гибели собственной семьи. А все дело было в волосах. Сколько себя помнил, Алес ловил гневные, презрительные и испуганные взоры. В Белых холмах еще не видели детей с такими белыми, цвета первого снега локонами. Тогда мать объяснила ему причину.

Довольно свежи были воспоминания о северных захватчиках с Синих скал, что сложили свои светлые головы под неприступными холмами, но оставили глубокий след в жизни преимущественно темноволосых обитателей Белых Холмов, унеся за собой множество невинных жизней. Эта бессмысленная война длилась почти год, не принеся захватчикам ни славы, ни победы. Северные земли остались пустовать без своих мужчин, и с тех самых пор светловолосые люди вызывали подспудную неприязнь у всех коренных жителей Холмов, невзирая ни на что. И мириться с подобной несправедливостью Алес был не намерен. Он решил покончить с этим недоразумением раз и навсегда, искоренив из людских умов глупое предубеждение. Конечно, в этом случае время – лучший лекарь, но он для собственного блага решил ускорить процесс. И принцесса могла бы помочь ему в этом как никто…

Его, узурпатора, ненавидели и боялись, хотя ни единого волоса не упало с головы мирных жителей с тех пор, как он завоевал власть. Однако бывших правителей, чету Белявских, вспоминали с добром и уважением к их памяти, хотя те не запомнились ничем особо выдающимся за несколько десятков лет собственного правления.

А принцесса… Она наследница бывших правителей, возможно, если сделать все правильно, именно она поможет ему поправить утраченную репутацию. Принцесса. Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке, когда он вспомнил, как впервые ее увидел. Растрепанную, босую, с лучистыми серо-зелеными глазами, полными недоверия и тщательно скрываемого страха. И второй раз, совсем недавно, когда она глядела на него с испугом, зябко кутаясь в тонкий халат. Неприятно было признавать, что многое бы отдал, чтобы подобные глаза глядели на него с обожанием. Красивая. Совсем не такая ослепительная и захватывающе-прекрасная, как на той карточке, что вручил ему безликий на причале, но эти глаза…Их не замаскировать. И только она одна могла все изменить. Вокруг принцессы с ее синим камнем сосредоточились все его мысли. Завладей ими двумя, и тогда он станет неуязвим. Проклятые погремушки, оттягивающие руки, осточертели… Стоило перетянуть Аглаю на свою сторону поскорее, покуда ушлый братец не додумался до иного способа, как попасть обратно. И, если он вернется, проблем не оберешься… Чего стоит один только браслет. И как он умудрился? Когда только успел…. Ну ничего, у него есть время, и он выжмет из него по максимуму.

*

Руку, выброшенную вперед в привычном жесте, свело от напряжения, и он медленно опустил ее вниз, глядя на распахнутую входную дверь, где только что исчезла его принцесса. Всего пару секунд назад он хотел смести безликого похитителя прицельной волной огня, но… Верно говорили, что в этом мертвом мире магии нет. И потому вместо огненной вышла неубедительная воздушная, да и та не успела достичь цели. Гнев, горячо всколыхнувшийся внутри, медленно и бесполезно угасал… Хотя, он вполне мог отыграться на ее незадачливых родственничках.

– Я потратил …– Негромко протянул он, оборачиваясь. – Потратил столько времени и сил… Занял место другого человека, изображал любящего родственника для чужих людей, даже нашел работу! Целый год, ни на минуту не прекращал поисков… Я, Главный Инквизитор Белых Холмов! И только для того, чтобы вот так бездарно ее упустить?!

– Так и ступай следом! – Выкрикнула, не сдержавшись, бледная от страха женщина. Никто не думал, что их утренний визит закончится так плачевно. Заранее купленные три билета на самолет сиротливо пылились в ридикюле, и уже вполне ясно было, что воспользоваться ими не суждено.

– Легко сказать, – Ухмыльнулся Кир, разглядывая напрягшихся названых родителей принцессы. – Артефакт переноса исчез из моего дома с неделю назад. Украден, разумеется. Даже не знаю, кого за это благодарить…

– Это не наша вина… – Заступил дорогу мужчина, отгораживая сестру от Инквизитора, что был крупнее его в полтора раза.

  – Возможно, – усмехнулся тот. На него не произвела впечатления эта слабая попытка защитить.  – Однако, не просто так вы озвучили совет следовать за принцессой, не так ли?

Женщина кивнула, судорожно сглотнув.  – Да.  – Озвучила она, выглянув из-за плеча своего защитника.  – Есть еще один способ.

  Смоляная бровь инквизитора недоверчиво взметнулась вверх. – И вы вот так просто им поделитесь?

Но вопрос был задан скорее, чтобы поддразнить, он прочел по глазам, что Белявские не врали, и способ действительно был.

Сейчас, оказавшись с ним, с опаснейшим человеком Белых Холмов, один на один, они, видимо действительно настолько испугались за собственные жизни, что готовы были выложить всё, ибо защищать кроме себя самих, было уже некого. Пусть и без магии, но Инквизитора боялись инстинктивно, по умолчанию. Многое они могли бы рассказать своей названой дочери об этом мужчине, чей браслет она так беспечно приняла, да время было бездарно упущено…

Но вовсе не страх за собственную жизнь заставил леди Лиану выдать второй способ для возвращения в Белые Холмы. Она поверила, что Инквизитор не заинтересован в смерти их драгоценной подопечной. Отнюдь. За все несколько десятков лет, что она знала этого жестокого и своенравного человека, преследующего только одни ему известные цели, он никогда не воевал с женщинами. Более того, ни одной женщины, кроме матери, не видели ранее с ним рядом. А уж чтобы подарить кому-либо фамильный обручальный браслет, это и вовсе казалось чем-то из ряда вон. А это значит, что для Кирхарта Черного она стала действительно дорога, и неким женским чутьем Лили поняла, что Инквизитор будет защищать ее племянницу, чего бы это ему не стоило. Да и не было резона скрывать. Рано или поздно он бы все равно узнал, и неизвестно, была бы подобная задержка к лучшему. Аля сейчас там совсем одна…