Текст книги "Аля и Зверь (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Задай вопрос по-другому. – Щекотно прошептали мне на ухо. – Что такого сообщил им их шпион, что они тут же примчались на помощь?

Я заинтригованно обернулась, и не сдержала улыбки, взглянув в его лицо. Картина чуть взлохмаченного идеала в роли Чингачгука с пером из подушки в темных волосах немного убавила градус напряженности. Но открыть дверь всё же стоило хотя бы для того, чтобы сообщить, что со мной все в порядке. Поэтому, нехотя выбравшись из теплых рук и из-под мягкого пледа, накинув халатик, я поспешила к двери.

Моим глазам предстали родители в полном составе. За их спиной маячил местный Павлик Морозов, не оставляя сомнений в своей причастности в качестве главного оповестителя.

– Что-то случилось? – Как ни в чем не бывало поинтересовалась я, глядя в их бледные лица.

– Здравствуй дочь! – Даже несмотря на вчерашние откровения, моя оказывается тётя никак не могла отказаться от своего уже привычного материнства. Ее глаза и чуть подрагивающие руки выдавали сильное беспокойство. – Ты одна?

– Нет. – Я не спешила пускать их внутрь, ясно давая понять, что не готова принимать посетителей. Но кое-кто был не согласен с моей позицией.

– Что же ты гостей у порога держишь? – Поинтересовался неслышно подкравшийся Кир. – Идемте чай пить.

На кухне фоном слышался шум закипающего чайника. Оперативно он.

Глаза матери готовы были вылезти из орбит. Отец ей в этом не уступал. Кажется, будто они оба решили поучаствовать в конкурсе двойников гипножабы, и уже заранее демонстрировали волю к победе.

Тем не менее, они синхронно, друг за другом последовали за Киром, с необычайно прямыми спинами, словно только что от мануального терапевта. Да что с ними такое?

Я вошла на кухню последней. Отец сел, а мать осталась стоять, напряженно наблюдая, как Кир разливает чай по разнокалиберным чашкам. Тишину нарушало лишь журчание кипятка из металлической тары в стеклянную. Я недоуменно посмотрела на мать. Что происходит? – Спросила я ее одними глазами.

– Дочь, ты знаешь, кто это такой? – Негромко ответила она, разглядывая Кира с таким видом, словно тот был жирным тараканом в ее любимой хлебнице, и нагло доедал там последнюю корочку хлеба.

– Знаю мама. Это мой любовник.

Кир вскинул голову и подарил мне неодобрительный взгляд. Ну а что? То, как он видел свой статус рядом со мной пока что оставалось для меня загадкой, и я всего лишь озвучила голую правду. Мать не удивилась моему откровению, и лишь едва заметно досадливо поморщилась.

– Мало знаешь, дочь. Это Кирхарт Черный, сводный брат Алеса Серебряного, Главный Инквизитор Белых Холмов, предатель и именно он автор твоего памятного шрама.

Кирхарт…Инквизитор…Предатель…хм… Кир разогнулся, аккуратно вернув чайник на место, и перевел взгляд на меня. В его тёмных глазах, казавшихся спокойными, едва заметно светилось что-то выжидательно-напряженное.

В моей голове тут же всплыл вчерашний разговор и, одно за одним все минувшие события, вдруг мало мальски сложившиеся в одну понятную картину. Все смотрели на меня. Как жаль, что Кир не успел озвучить свою собственную версию. Но, по крайней мере, в присутствии родителей он поостережется лгать.

– Это правда?

Кир кивнул, не отводя взгляда. Я почувствовала странную горечь вперемежку с неким разочарованием. Мужчина казался спокойным, с легким напряжением наблюдая мою реакцию, но я не стала давать волю эмоциям.

– И для чего ты здесь?

Он не стал медлить с ответом.

– Для того, чтобы вернуть тебя в Белые Холмы.

*

Ясное голубое озеро с прозрачными, как слеза, волнами, сквозь которые прекрасно просматривалось полное янтарных самоцветов дно, мерно перекатывало свои прохладные воды и почти беззвучно плескалось о деревянный пирс. Светлое, выбеленное многими годами соседства с соленой водой дерево чуть поскрипывало под ногами светловолосого мужчины. Его серебристые, как волны озера, длинные волосы чуть развевались на ветру, а холодные голубые глаза отрешенно изучали безмятежный горизонт, только лишь ноги в высоких черных сапогах, нетерпеливо притоптывающие по скрипучим доскам, выдавали его беспокойство. Одет он был весьма просто и неприметно – в просторную светлую рубаху и темные кожаные штаны. Внимание привлекали лишь необычные украшения – крошечный синий камень на витиеватой цепочке, уютно устроившийся между его ключиц да огромное количество разнокалиберных браслетов и колец на обеих руках. Смотрелось довольно странно. Но узурпатор не привык покидать Резиденцию без защиты. Иная охрана не давала стопроцентной гарантии бзопасности, а ведь сейчас как никогда Алес в ней нуждался. Да что говорить, даже во сне всевозможные артефакты оставались при нем, предупреждая об опасности, и защитили бы в случае ее возникновения. Артефакты – по его мнению, лучшее изобретение в Белых Хомах. Ведь в его положении глупо было доверять кому либо, кто по умолчанию мог предать. Даже Безликие, бессменная охрана, были его, вот только они всегда могли воспользоваться уникальным правом.. Оставалось надеяться, что покаа он им платит из с таким трудом завоеванной казны, они будут верны.

 Но что говорить, оно того стоило! Все те бессонные ночи, все силы и средства, вся подлость и предательство стоили этих взглядов, полных ужаса и подобострастия. Раньше люди смотрели на него как на изгоя, проходили мимо, пряча за спины своих детей, и не сдерживая проклятий. Но сейчас… Сейчас они полны страха и уважения перед новым правителем. И чтобы закрепить это новое положение, ему оставалась лишь одна небольшая деталь…

Ждать пришлось достаточно, и из потертых кожаных штанов была извлечена краюха белого хлеба. Мужчина флегматично развлекался, кроша ее в воду и наблюдая за ленивым соперничеством стайки мелких рыбок с парой красивых лебедей, и периодически тяжко вздыхал.

– Куда же подевался этот… Безликий! – В раздражении бурчал он себе под нос, зло ломая краюху пальцами, унизанными кольцами по два-три на каждый. Еще час назад сработал маяк, оповещавший о пересечении Грани, и Алес тут же, едва успев одеться, поспешил на место встречи, несмотря на столь ранний час.

И вот белые доски за его спиной заскрипели под ногами долгожданного слуги. Среброволосый застыл на секунду, с достоинством обернулся и увидел, как к нему своей пружинистой кошачьей походкой приближается Безликий.

– Не прошло и года, – протянул он разочарованно, отряхивая ладони от хлебных крошек. – Чем порадуешь, седьмой?

– Приветствую правителя! – Начал было новоприбывший.

– Оставь это, я задал вопрос. – Раздраженно отмахнулся тот.

Безликий послушно перевел тему. – Я нашел принцессу. – Поведал он и замолчал в ожидании реакции. Реакция могла последовать любая. Алесу хотелось отметить, что времени для этого у Безликого было предостаточно, и не эту новость он хотел сейчас слышать. Но тратить время на перепалки он не любил.

– Почему же она не с тобой?

– Главный Инквизитор помешал. – С готовностью пожаловался ищейка.

Алес задумался, склонив голову на бок, и разглядывая дальние холмы. Год в том мире был неделей здесь, а когда и наоборот. Время в разных мирах текло по разному, именно это и спасало его нерадивых слуг от расплаты за нерасторопность. И по контракту на выполнение задания у них был месяц, но, черт побери, где бы взять терпения?! В любой момент могло вспыхнуть восстание, и сейчас ему как никогда была нужна принцесса в комплекте со своим родовым камнем.

 Воспользовавшись заминкой, из густых серебряных волос выполз зловещего вида крупный паук-альбинос, и проворно перебирая мохнатыми лапками, вскарабкался на плечо правителя.

 – Что думаешь, Олежа? – Поинтересовался тот, в уме давно уже зная, как поступить. В ответ насекомое пощекотало ему ухо своей белесой головой. – Понимаю, не одобряешь. А что делать? – Притворно вздохнул блондин.

– Какие будут дальнейшие указания? – Встрял Безликий, заслужив неодобрительный взгляд.

– Отправляйся обратно, возьми пятого и шестого. Принцесса нужна мне здесь как можно быстрее. И Индиго. Я устал таскать на себе эту побрякушку. – Длинные пальцы небрежно коснулись тускло мерцавшего синего камня на шее.

– Но артефакт переноса почти исчерпан, его может не хватить на…

– Это будет твоей мотивацией сделать все за один раз!

– Что делать с Инквизитором? – Уточнил Безликий напоследок, не пожелав больше спорить, ибо блеск в глазах самопровозглашенного правителя стал совсем уж нехорошим.

– Ты знаешь.

И номер семь поспешно кивнул в ответ, но продолжал стоять, не спеша кидаться выполнять поручение. Блондин вопросительно поднял бровь. – Что-то еще?

Вместо ответа Безликий протянул узурпатору небольшой бумажный прямоугольник, предварительно выудив тот из внутреннего кармана мешковатого пальто. Тот, заинтригованно уставился на изображение. Несколько секунд, и улыбка, полная некоего восторженного удивления зазмеилась по его тонким губам.

16. Неприятности

Я почувствовала, что еще секунда, и я сяду на пол и разревусь, и с безумным внутренним напряжением старалась собрать все силы, чтобы не допустить подобного конфуза. Краем глаза я видела, как отец медленно тянется ко внутреннему карману плаща, а мать заводит руку за спину. Они хотели меня защитить любым путем, даже если ради этого придется вступить в бой. Определенно, я совсем не знала этих людей, причем в одинаковой степени всех присутствующих. Странное поведение и столь непривычные манеры близких заставляли меня жутко нервничать, лишь подтверждая правдивость всей той невероятной информации, что вылилась на меня в последние дни. Как же следовало поступить?!

 И пока что я не закончила задавать вопросы. Делать окончательные выводы по поводу всего было рано. Сейчас мне представлялся прекрасный случай, чтобы выяснить всю интересующую меня информацию, так что следовало спрятать совершенно лишние сейчас эмоции, и включить мозги.

– Тогда зачем ты помешал Безликому, если вы преследуете одну цель? – Выдавила я, потирая висок.

– Не совсем одну. – Мягко улыбнулся Кир.

Зачем же так улыбаться, когда сообщаешь столь убийственные вещи? И почему он так на меня влияет? Глядя на это идеальное лицо, я чувствовала себя как никогда слабой и абсолютно зависимой от этого человека, от любых его эмоций и поступков. Такое непривычное чувство. Мужчина был спокоен, и я почти физически ощущала, как он пытается внушить собственное спокойствие всем присутствующим. К сожалению, без наличия правдоподобных объяснений подобные внушения были малоэффективны.

– Я появился здесь год назад именно с этой целью. Но сейчас по некоторым причинам мои планы изменились.

– Что значит изменились? – Уточнила мать, осторожно и медленно двигаясь, чтобы загородить меня собой.

Кир вздохнул, стараясь перебороть легкое раздражение. Опустившись на стул, он насмешливо оглядел моих защитников, подобравшихся, чтобы в любой момент скопом кинуться на Инквизитора, взяв количеством и внезапностью, и, подперев голову рукой, уточнил: – Когда хотят причинить вред, не дарят фамильные браслеты.

И как красноречивая иллюстрация этих слов, из-за рукава его рубашки показался краешек серебристого украшения.

– Это правда? – Кажется, оба родителя перестали дышать, а мать обернулась ко мне, и недоверчиво протянула дрожащую руку, чтобы оттянуть рукав фланелевого халата, скрывающий мой подарок.

Я пожала плечами. Что-то подсказывало, что я снова куда-то вляпалась. Возможно, странное лицо матери и побледневший отец, не отрывавший от меня своего изумленного взгляда. Определенно, первое место на том самом конкурсе пучеглазых гипножаб было бы его.

– Сними его. – Одними губами прошептала мать, сверля глазами злополучный браслет, стыдливо выглядывающий из-под моего рукава.

– И не подумаю, – усмехнулся Кир, опережая мой собственный ответ.

– Что все это значит? – Кажется, я слегка устала от этого непонятного спектакля, отчего мой голос прозвучал чуть более эмоционально, чем хотелось бы. – Объяснит мне кто-нибудь наконец?!

Кир резко поднялся, заставив родителей невольно отпрянуть. – Это значит, что Главнй Инквизитор слов на ветер не бросает. И когда я сказал, что теперь ты принадлежишь мне, значит, так оно и есть. – Он протянул свои руки и, легко отодвинув мать, подхватил мои ладони, бережно сжав в своих.

– Ну а это что значит? – Жалобно протянула я.

Отчего-то мне совсем не понравилось странное выражение его темных глаз и властные нотки в таком обычно мягком голосе. Я отняла руки, и скрестила их на груди, с вызовом глядя на самопровозглашённого хозяина. Снова пришло запоздалое сожаление о том, что я в общем то совсем не знаю человека, что стоял передо мной. Крайне опрометчиво с моей стороны. Но как там говорят, сердцу не прикажешь? И что же, обвинять во всем не всю себя, а отдельный орган? Так что сожаление испарилось также быстро, как и возникло. Будем разбираться без глупых бесполезных сожалений.

– Ты принадлежишь мне. – Сказал он уже мягче. Голос его заметно потеплел. Также мягко он высвободил мои руки из сердитого сплетения, и сложил их вместе, баюкая в своих ладонях. – А я тебе. И я поклялся защищать тебя и беречь всю свою жизнь. Мой фамильный браслет тому подтверждение.

Такой расклад меня, в общем то, устраивал. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Смеяться от странного облегчения, и плакать оттого, что родители так и не расслабили своих напряженных поз. Значит, что-то всё-таки шло не так.

– Нападение на Инквизитора карается смертной казнью на месте, Лиана, вам ли не знать. – Не оборачиваясь, все тем же мягким голосом произнес Кир, потянув меня за руки к столу. Мать вздрогнула, выронив артефакт, который перед этим осторожно выудила из кармана. По полу со стеклянным звуком прокатился давешний шарик. Кажется Индиго, фамильный артефакт, он словно примагниченный, уткнулся в мою босую ногу. На автомате я наклонилась и подняла камешек, чтобы вернуть матери. Но та сделала шаг назад. – Он твой. – Резковато обозначила она.

Я лишь кивнула, не глядя опуская побрякушку в карман. Все мое внимание было приковано к Киру.

– Значит тогда, первый раз в метро, ты уже все знал про меня?

– Я не знал. – Покачал головой он. – Это долго объяснять. Сядь.

Я послушалась. Его теплые ладони легли мне на виски. – Закрой глаза.

– Нет! – Тепло исчезло, и я открыла глаза. Мать оттолкнула его руки, глядя неприязненно и зло. Эта концентрация негатива в моей маленькой кухне начинала изрядно раздражать. – Это не по правилам! Я не позволю тебе ничего внушить ей!

Кир закатил глаза, не делая попыток сопротивляться, и снова сел. Я почувствовала, что и без того сгустившийся воздух напитывается темной грозовой энергетикой. Мне нужны были ответы, а в такой атмосфере ничего, кроме банальной склоки, боюсь, не выйдет.

– Так. Давайте все сядем и успокоимся. Мы же адекватные цивилизованные люди. Давайте не будем доводить до валерьянки!

Родители медленно опустились на табуретки. Честно говоря, я даже не ожидала от них такого мгновенного послушания. Кир смотрел на меня все с той же непередаваемой теплотой. Мои губы сами собой растянулись в ответную улыбку. Итак, что мы имеем? Кир, Главный Инквизитор Белых Холмов, в альянсе с Алесом захватил власть и также пытался предотвратить мой побег, наградив шрамом-меткой в процессе. А также прибыл за мной сюда, спас от Безликого, подарил фамильный браслет, называет своей и обещает защищать. И если позиция моих родственников относительно него мне вполне ясна, то его позицию относительно меня хотелось бы уточнить… И неплохо бы в письменном виде с подписью и заверенную нотариусом, дабы быть абсолютно уверенной.

– Итак, Кир. Для чего именно ты здесь, и каково конкретное назначение твоего подарка?

Но не успел тот открыть рот, как в дверь настойчиво позвонили. Похоже, звук дверного звонка скоро будет вызывать у меня нервный тик. Я дернулась на выход, но путь мне резко перегородили. И едва ли было понятно, что произошло. Синхронно молниеносным движением родственники бросились на Кира, что попытался помешать мне открыть дверь новоприбывшему.

– Не трогай ее! – Шипел отец, перехватив запястье Инквизитора. – Не подходи к ней! – Эхом вторила мать, хватаясь за второе.

– Да успокойтесь вы! – Возмутилась я, плотнее запахиваясь в халат. – Что за дикость!

Картина могла бы показаться забавной, не будь она столь пугающей. – Он же уже сказал вам, что не причинит мне зла, и браслет тому доказательство, верно?

По их глазам я видела, что доказательство посчиталось не вполне убедительным. Вот только родственники никак не могли смириться с тем, что защита их главной опекаемой в больше не требуется. Родительские рефлексы, плотно укоренившиеся за столько лет, не желали их покидать, и поэтому на первое резкое движение предполагаемого противника относительно меня, они ответили слаженной атакой. В душе зашевелилось нечто, похожее на жалость к этим людям, посвятившим, в буквальном смысле, свои жизни мне одной. – Пожалуйста, – добавила я уже мягче. Сейчас я схожу проверить, кого там принесло, затем вернусь и мы все спокойно обсудим.

– Не ходи туда. – Ки смотрел на меня, все еще удерживаемый родителями за оба запястья.

– Не переживай, – улыбнулась я. – Все хорошо. Давайте так. Я ухожу, возвращаюсь и все сидят как лучшие друзья пьют чай, договорились? А то он уже совсем остыл…

Все напряженно кивнули. Все, кроме Кира. – Не открывай дверь. – Понеслось мне в след.

Разумеется, я не послушалась. Хотелось поскорее покинуть кухню хотя бы на минуту, устроив себе крошечную эмоциональную передышку. Чего мне было бояться, когда тут же на кухне у меня арсенал вооруженных до зубов собственной злостью родственников и Главный Инквизитор? Но в глазок всё-таки предусмотрительно заглянула. Изумительно, насколько некоторые люди могут быть твердолобыми. И даже если недвусмысленно оскорбительно швырять им в тот самый лоб совсем не для того предназначенные резиновые изделия, эти личности не оценят и не поймут вполне четкого посыла. За дверью стоял Гриша.

– Ты совсем идиот? – Поинтересовалась я, открывая дверь.– Или за добавкой? – Возмущению моему не было предела. Поэтому я даже не обратила внимания на его непривычный внешний вид. Но Гришаня лишь безмолвно усмехнулся на мой вопрос. И тогда до меня дошло, что идиотов тут, кроме меня нет, я попыталась захлопнуть дверь.

Возможно, маневр оказался бы успешным, кабы не подставленная вовремя рука. Псевдогришаня вовремя подсуетился, помешав мне скрыться. И черт меня дернул попытаться эту руку оттолкнуть. Никогда не прощу себе подобную дурость. И как только я его коснулась, дверь распахнулась сама. Да так, что я едва удержалась на ногах, едва не вылетев вслед за железной створкой. И на моем запястье сомкнулись чужие холодные пальцы. С Безликого мигом слетела чужая личина, заставив всю меня похолодеть. Все действо заняло не более пяти секунд. Неприятные серые глаза глядели с решительным торжеством, запястье нещадно болело, и кажется, кто-то по собственной глупости только что влип по самые помидоры. За спиной Безликого на бетонном подъездном полу в последний момент я заметила соседа-ябеду, не подававшего ни малейших признаков жизни.

– Помогите. – Прошептала я, абсолютно уверенная в том, что теперь мне из принципа никто не поможет, так как предупреждали. Но нет, с кухни послышался грозный рык, что-то шумно упало, и вот уже кухонная дверь с силой грохнула о стену, распахиваясь. Но некое шестое чувство говорило мне, что на этот раз раунд останется за Безликим. Тоскливо обернувшись, я успела заметить лишь сгусток белого света, несущийся со стороны кухни и оскаленную звериную морду на подлете, но ни тот ни другой, зачем бы они не спешили, не успели, потому что в следующий миг всё перед глазами расплылось.

В ужасе сомкнув веки, я почувствовала, как воздух вихрем зашумел вокруг, закладывая уши. Меня неумолимо потащило куда-то ввысь, за многострадальное запястье, и без того нестерпимо нывшее от стиснувших его сильных холодных пальцев.

Мысленно я просила прощения у Кира и родителей, и корила себя за излишнюю самоуверенность, но что толку теперь было сокрушаться… Второй рукой крепко сжимая грозивший вот-вот распахнуться халатик, я что есть силы стиснула зубы, чтобы не заорать от страха. Но в следующую секунду уже почувствовала, что полет замедлился, и жесткие пальцы перестали душить мое запястье. Весьма ощутимо я шлепнулась на гладкий прохладный пол. Пальцы недоверчиво нащупали твердую опору, и глаза по очереди открылись.

От непривычно ослепительно белого света они тут же зажмурились обратно.

– Добро пожаловать домой, принцесса. – Прошелестел прямо над ухом равнодушный голос Безликого. Я неприязненно отпрянула, открывая глаза и жмурясь на яркий свет.

Когда я проморгалась, в странном помещении никого, кроме меня уже не было. Видимо, верный слуга кинулся докладывать господину об успешно выполненной задаче.

Я сидела на светлом мраморном полу небольшой круглой залы, в центре которой на таком же белом пьедестале пульсировал, угасая, внушительного вида кристалл. Если бы я не знала, что очутилась в другом мире, то решила бы, что попала в церковь, из которой убрали весь религиозный реквизит, оставив лишь голые стены, да странный камень на тумбочке в центре. Сквозь высокую дверную арку доносилось пение птиц, эхом отражавшееся от сводчатого потолка, и струился золотистый солнечный свет, делая и без того белоснежное помещение ослепительно светлым. И чего же я, собственно, расселась?

Если уж по собственной вине влипла в неприятности, стоило попытаться хоть как-то из них выбраться. Подскочив, я резво зашагала к выходу. Идея оказалась не совсем удачной. Не дойдя и трех шагов до цели, я услышала звуки шагов и незнакомые голоса. И похоже, это по мою душу. Спрятаться в пустом округлом помещении с единственной тонкой тумбой посередине представлялось невыполнимой задачей. Хотя можно было упасть на пол притворившись дохлой ветошью, или схорониться за тумбой с кристаллом. Только, боюсь, метод покажется неубедительным.

Шмыгнув к двери, я, словно ниндзя, прижавшись к косяку, осторожно выглянула наружу. Там безраздельно царило лето, воплотившись в пышном великолепии разнообразной зелени многочисленных деревьев. Похоже, эта странная церковь стояла прямо посреди леса. Или парка. И от самого ее входа начиналась вытоптанная в траве дорожка, ведущая прямиком в зеленую гущу. Из той самой гущи и доносилось эхо приближавшихся голосов, сами обладатели которых пока не показались. Но ждать их появления я не стала бы даже из любопытства. И без того я наломала уже достаточно дров. Вместо этого, я мышкой скользнула в ближайшие кусты, опустилась в траву и затаилась. И успела как раз вовремя, ведь в следующую секунду из-за поворота показались фигуры людей.

17. Возвращение

Сердце колотилось как сумасшедшее. Что есть силы я вжималась в траву, максимально мимикрируя под окружающее пространство, горячо благодарная самой себе за то, что в свое время купила халат именно этого оттенка зеленого. А ведь Ирка, что сопровождала меня тогда в магазин домашнего текстиля, ревностно настаивала на ярко-красном. Какая же я молодец, что не послушала подругу, иначе озадаченно оглядывающиеся по сторонам преследователи с легкостью заметили бы в траве яркий человекообразный мухомор…

Минуту назад незнакомцы вышли из белого храма, обнаружив мое очевидное отсутствие, и теперь растерянно стояли, безмолвно переглядываясь. Лишь один, по всей видимости, главный, не выражал видимого беспокойства. Однако, судя по его чуть сощуренным глазам и крепко сжатым кулакам, он был дьявольски зол. Мужчина появился первым и теперь стоял в некотором отдалении от остальных десяти, нервно покручивая один из своих многочисленных браслетов, и сжимал губы, с деланным равнодушием глядя куда-то вдаль. Если бы не опасность, я наверняка залюбовалась бы его мужественной фигурой и длинными нездешне-серебристыми волосами, словно тот сошел со страниц яойной манги. Да и опасность не мешала мне исподтишка разглядывать его из засады.

Узурпатор (да, я догадливая!) был обладателем крайне необычной внешности. Загорелая кожа в контрасте со светлыми волосами и светлые глаза, мужественное лицо с довольно резкими чертами, неуловимый ореол опасности… Если подумать, они с Киром были чем-то схожи, напоминая друг друга как позитив и негатив одной и той же картинки. В этом блондине, как и в моем идеале, несмотря даже на простую и незамысловатую одежду в виде белой рубашки свободного кроя да темных кожаных штанов, чувствовались порода, некая властность и внутренняя сила. В это же время его спутники казались безликой серой массой в длинных мышастых плащах, опасливо озираясь по сторонам, будто ждали, что я вот-вот кинусь на них из кустов с целью напугать до икоты.

Но, вопреки их ожиданиям, я усиленно воображала себя валежником, стараясь не дышать и полностью слившись с травой. Хотя и удавалось это с огромным трудом, ведь я терпеть не могла насекомых, особенно если она посягали на мой суверенитет, заползая в различные доступные места, и со злостью кусая туда же.

Проклятые муравьи! Угораздило же оказаться в непосредственной близости к их конусообразному общежитию. Повезло лишь в том, что со своей позиции из-под куста я без труда могла лицезреть всех присутствующих и происходящее во всех деталях. И именно для того, чтобы не выдать ненароком свое местоположение, я зажала собственный рот, дабы сдержать вопль ужаса, когда заметила, как по волосам белобрысого незнакомца взбирается той же масти огромный, с мой кулак, паук. С силой прикусив родной указательный палец, я следила, как мерзкая тварь вскарабкалась на плечо красавчика, и тот даже не дернулся, краем глаза ее заметив. Лишь склонил голову в сторону жуткого насекомого, будто внимательно к чему-то прислушиваясь. Спустя пару секунд он нежно погладил паука по волосатой спине кончиками пальцев, и, к моему ужасу, спокойно выдал:

– Обыщите здесь все. Она не могла уйти далеко.

Я тут же накрыла голову капюшоном и поджала ноги, заползая поглубже под нижние ветви куста дикого шиповника. Здесь меня было практически не заметно, если особо не приглядываться. Всё-таки зеленая фланель – это фактура, не совсем идентичная с фактурой травы.

Теперь к муравьям, негласно объявившим мне войну, присоединились и шипы, обильно усыпавшие ветви моего укрытия. Парочка этих кровожадных отростков жадно впились мне в районе лопатки. Муравьи штурмовали мое укрытие, видимо желая закусать до смерти, и отбуксировать поверженную добычу поближе к муравейнику. Еще минута подобных пыток, и я сама вылезу из-под куста, с готовностью явясь под светлые очи белобрысого.

Преследователи резво разбрелись по кустам. То тут, то там шелестела трава и хрустели ветви под их сапогами, заставляя меня то и дело вздрагивать, отчего проклятые шипы впивались еще глубже. Куда же подевался главный герой дня? Неужели белобрысый красавчик в гневе придушил Безликого прямо в храме? Этот вопрос оставался для меня без ответа.

От тревоги и стресса я вся вспотела. Крайне непривычно было переживать подобный дискомфорт… Что будет, если они меня найдут? Скорее всего, белобрысый особой жалостью не отличается. И мне на самом деле вовсе не хотелось знать, какая именно судьба меня ждет. Определенно ясно, что ничего хорошего не светит точно. Помня слова матери, этот блондин скорее всего и есть тот самый Алес… Очевидно так и есть. Уж слишком хорошо вязались в воображении его необычное имя и такая же необычная внешность. Видимо, узурпатор не погнушался самолично выйти навстречу беглой принцессе, чтобы первым и в полной мере лично выразить свое злорадство.

– Я нашел ее! – Этот возглас, внезапно раздавшийся где-то совсем рядом, едва не остановил мое сердце. Я медленно подняла голову, пытаясь разглядеть счастливчика, и увидела… его спину. Один из преследователей в серых плащах, прошуршав травой, вывел на полянку перед входом в белый храм… меня.

Я долго и недоверчиво моргала, пытаясь до конца осознать увиденное. В конце концов узнавать себя со стороны, определенно зная, что это вовсе не ты, довольно странное ощущение. Не сошла ли я ненароком с ума? Возможно, муравьи оказались токсичными, и яд от их укусов вызвал подобные галлюцинации? Кто знает… Но босая девушка в измятом зеленом халате выглядела очень убедительно и определенно была мной. Ну или кем-то очень похожим. И вот когда белобрысый подошел и сдернул капюшон с ее растрепанных русых волос, я убедилась наверняка, что перед ним застыла моя точная копия. Грязные, искусанные муравьями ноги, подранный шипами халат… вот только подаренного Киром браслета, что красовался на моей правой руке, у клона не наблюдалось.

– Приветствую, принцесса. – Выдал блондин, с интересом разглядывая моего невесть откуда появившегося двойника. Та подняла на него пустые глаза и мрачно промолчала, плотнее запахиваясь в изумрудную ткань. Белобрысый щелкнул пальцами, и тут же один из слуг предоставил ему свой серый плащ, которым тот бережно её укрыл. – Вам не стоит бояться. – Продолжал внезапно подобревший хозяин паука-альбиноса, – никто здесь не желает вам зла.

Однако от ритуальной казни это не убережет, верно?

Тем не менее, моя аморфная копия робко кивнула, натягивая обратно капюшон халата, затем осторожно приняла галантно предложенную руку, зашагала рядом с вполне довольным собой белобрысым предводителем. Процессия неспешно покинула пределы уютной полянки перед белоснежным храмом. И, возможно, мне показалось, но никто и не заметил, что плотный фланелевый капюшон самозванки, внезапно подсвеченный упавшим на него солнечным лучом, самую малость напомнил мне целлофан, насколько тот оказался прозрачным.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем я, кряхтя и ругаясь, выползла из укрытия, оставив голодными и разочарованными всех муравьев. Мне нужно было как-то попасть обратно, ведь я не собиралась провести в этом странном месте всю свою жизнь. У меня там незаконченный разговор, Кот и ипотека!

Сердитыми шагами, почесываясь на ходу и проклиная кусачих насекомых, я вошла в храм. Таки да, я оказалась права. Проклятый Безликий ждал меня там. Не успела я сделать шагу к потухшему камню на тумбе, как в мою руку вцепились знакомо холодные пальцы. Он что, рептилия? Тут же тепло! Да, весьма глупо с моей стороны было бросаться сюда, не убедившись в отсутствии засады. Воистину, спокойная и вполне комфортная жизнь обычной горожанки не подготовила меня к подобного рода испытаниям. Но что насчет того, что Безликим запрещено меня касаться? Или тут уже можно?

– Вы думаете, правитель полный идиот, принцесса? – Прошипел он сзади, больно сдавливая мою руку. – Знаменитых Белявских фантомов здесь не встречали с тех пор, как он пришел к власти. Глупо с вашей стороны было вызывать его.