Текст книги "Аля и Зверь (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Изредка я различала глухой шепот возле правого уха, с той же стороны, где ощущались знакомые прикосновения к руке. Тетя пыталась обрисовать для меня происходящее. Она объясняла, что мы едем в экипаже вместе с Инессой Ч1рной, и та здесь в роли моего телохранителя во избежание дальнейших диверсий от ее любимого сыночка. Услышав это, я лишний раз порадовалась, что имею удовольствие избежать сей неприятной компании. Вообще, вместе с вуалью на меня снизошло некое миролюбиво-спокойное настроение, и я совсем не переживала. Отнюдь, я предвкушала, осознавая, что с каждой минутой становлюсь все ближе к дому.

Когда разглядывать калейдоскоп невнятных пятен надоедало, я прикрывала глаза и расслаблялась, представляя себя в своей квартире, помешивающей возле плиты в кои то веки не подгоревшую овсянку…

Потом, когда это затянувшееся путешествие подошло к завершению, меня со всеми предосторожностями вывели из экипажа. Я открыла глаза, и поняла, что теперь вокруг вместо хаотичных цветных пятен преобладают зеленые. Скорее всего, мы находились в том самом лесу с белым храмом, куда меня выкинуло в первый день. И Кристалл наверняка был тот самый, большой и прозрачный, на постаменте.

Мы остановились. Зеленые оттенки окружающего плавно перетекли в белые. И, чтобы наверняка подтвердить меня в моих подозрениях, с моего лица подняли вуаль. И это было сродни выныриванию из бассейна. Будто из тихой и сумрачной воды я выпрыгнула на шумную солнечную вечеринку. В лицо пахнуло свежим лесным воздухом и гулким шумом огромной толпы людей.

Передо мной, весь в белом, с собранными назад волосами и серьезными глазами возвышался торжественный Алес. Он и убрал вуаль с моего лица, осторожно откинув ее назад. Мы с ним находились под узорчатой мраморно-белой аркой входа в тот самый храм, внутри на постаменте таинственно поблескивал знакомый кристалл, а вокруг, в нескольких метрах от нас располагалось множество незнакомых людей. Я удивилась, как они все умудрились уместиться на столь ограниченном пространстве. Но, видимо, желание запечатлеть в памяти столь исторический момент сыграло решающую роль, и жители Белых Холмов не побоялись даже Безликих, мрачно стоявших в оцеплении, чтобы засвидетельствовать официальное появление нового правителя, и в полном составе промаршировали всю дорогу вслед за мной, своей принцессой и невестой будущего правителя.

Они перешёптывались и смотрели во все глаза, не желая упустить ни малейшей детали. Я ловила на себе жадные взгляды и снова удивлялась неравнодушности этих людей. Меня, например, никогда не привлекала политика и события с нею связанные, возможно оттого вся эта борьба двух братьев за престол и казалась мне такой бессмысленной. Но народ явно разделял чаяния белобрысого. Наверняка им он казался куда меньшим злом нежели дискредитировавший себя Инквизитор. Да еще я, очевидно, имеющая в их представлении некий политический вес, остановившая свой выбор на блондине. Это, судя по всему, и сыграло решающую роль в окончательном признании народом своего нового правителя.

Деревья вокруг были щедро украшены бумажными цветами, и увиты белыми атласными лентами, придававшими месту очень праздничный вид. Интересно, кто постарался? Неужели Безликие всю ночь ползали по приставным лестницам, пробуя себя в качестве свадебных оформителей? Эта мысль вызвала улыбку. Алес, не догадываясь о моих крамольных мыслях, на всякий случай тоже порадовался, улыбнувшись. Неужели он решил, что я настолько счастлива находиться в его компании при подобных обстоятельствах, что не боюсь скрывать эмоции? Наивный. Вроде бы я достаточно четко обозначила свою позицию ранее. Подозрительно вгляделась в светло-серые глаза почти официального правителя. Там, в их серебристой глубине пылало нечто не на шутку меня встревожившее. Может, одернуть вуаль обратно? Уж очень не понравился мне его пристальный напряженный  взгляд.

Краем глаза я заметила мать Инквизитора и своих родственниц, стоявших поодаль. Все смотрели на меня выжидательно. Видимо, сейчас я должны была что-то сделать, так? А для чего это все вообще, собственно, затевалось? Ах, да!

Я подняла руки к застежке Индиго, но их оперативно перехватили. Алес с мягкой улыбкой поднес оба мои запястья к своим губам и по очереди, мягко поцеловал каждое. Затем стянул со своего мизинца знакомое кольцо, (и как оно только у него оказалось?) и надел на мой указательный. После чего едва заметно кивнул. Я вздохнула, и в ответ стянула с себя Индиго. Практически почувствовала, как толпа затаила дыхание, наблюдая, как я застегиваю артефакт на шее Алеса, и как он затем берет мою руку, целует ладонь, затем мой лоб, после чего разворачивает меня к толпе. Несколько секунд ничего не происходит. Затем нас обоих с ног до головы окутывает легкое белое сияние с вкраплением маленьких блестящих точек, они переливаются и отсвечивают серебром, а затем мягко истаивают, опускаясь к нашим ногам. Я вижу слезы на глазах своих нарядно одетых родственниц, и понимаю, что-то самое магическое одобрение Главного Кристалла нами получено. И я должна бы радоваться, ведь правда? Но радости нет. А потом мне на лицо вновь медленно опадает вуаль. Но она не помешала мне услышать радостный рев многотысячной толпы, признавшей нового повелителя. И мою руку больше не отпускает рука уже не тети, ее властно и крепко сжимает ладонь моего нового мужа Алеса Серебряного, новопровозглашенного правителя Белых Холмов.

31. После

Оно того не стоило. Оно того определенно не стоило. Пол часа езды ради трёх минут неубедительного представления. Именно столько, по ощущениям, заняло все священнодействие. И сейчас я непонятно отчего негодовала так, что даже успокаивающие свойства волшебной вуали потерпели фиаско, пытаясь воздействовать на мою нервную систему своими успокоительными флюидами.

Не знаю почему, но меня никак не покидало смутное ощущение неправильности происходящего, некая незапланированно закравшаяся ошибка. Мне казалось, что где-то меня хитро обвели вокруг пальца… Уж слишком довольным был блондин, уж слишком печально глядели мои родственницы, и чересчур мрачно удовлетворенной казалась госпожа Черная. А что получила я? Ведь как пообещал Алес тогда, сидя на драконе над сгоревшей пустошью, как только Индиго окажется у него, он тут же отправит меня домой. Но я почему-то до сих пор не дома, а трясусь в экипаже рядом с ним по дороге обратно в Резиденцию непонятно для какой цели!

Допустим, это произойдет чуть позже, да? Ведь ненормально, если невеста вдруг исчезнет непонятно куда посреди собственной свадьбы? Логично, в общем то. Этим я себя и утешала до тех пор, пока вуаль снова не оказалась вне моего лица. И на этот раз я стянула ее вместе с диадемой и отшвырнула от себя подальше, желая полностью владеть ситуацией и целиком быть в курсе происходящего вокруг.

Я находилась одна в компании Алеса в незнакомой комнате, судя по дорогой пафосной обстановке, являющейся частью покоев того самого Алеса в Резиденции. Я взглянула на белобрысого правителя подозрительно сузившимися глазами. Тот расслабленно улыбался. Даже не как кот после жбана сметаны, а уже скорее как тигр после бассейна сливок. Белобрысый явно своего добился, и теперь торжествовал вовсю, небрежно опершись бедром о столешницу, и разглядывая меня с нескрываемым восхищением, как новый владелец разглядывает свой свежекупленный порше.

 Мой бывший артефакт предательски поблескивал меж его резко обозначенных ключиц. Хм, странно, но без Индиго я чувствовала себя будто бы раздетой… Ну, по крайней мере, у меня есть артефакт Алеса, и, если захочу, смогу запереть того в Резиденции, и пойти… а куда я могу пойти? Да хотя бы в катакомбы. А зачем мне туда? Незачем. Я немедленно дала себе мысленную затрещину.

– Я выполнила свое обещание, – проговорила спокойно, тщательно контролируя эмоции, гордо при этом выпрямившись, и глядя белобрысому прямо в бесстыжие серебряные глаза.

Тот лишь пожал внушительными плечами, обтянутыми белоснежной рубашкой. – Как и я.

Что? Как и он… Что? Выполнил обещание?? И тут в моей голове щелкнуло, и как нельзя кстати с кристальной чёткостью всплыли произнесенные им не так давно слова. Еще вчера в экипаже он, воспользовавшись моим разобранным состоянием, сказал что даст мне артефакт, и затем, что я буду свободна… Ни слова про мгновенную отправку меня обратно не звучало. И какого рода будет так называемая свобода, тоже не уточнялось. И я тогда радостно вцепилась в эти слова, не вдаваясь в их конкретный смысл и содержание. Ну и дура-а-а. Ну что ж, хотя бы сейчас попытаюсь… Что еще оставалось делать?

– Что ты имеешь ввиду? – произнесла медленно, почти по слогам, чувствуя, что стою на тонком весеннем люду, вот-вот готовом проломиться под ногами, уронив меня в смертельно-ледяную бездну.

– Я обещал предоставить тебе артефакт, и я тебе его предоставил. – Также спокойно объяснил тот вполне предсказуемые вещи.

– А о том, чтобы объяснить, как им воспользоваться речи не было, верно? – уточнила я.

– В точку. – усмехнулся блондин.

Боже, и в кого же я такая бестолочь…Я тяжело вдохнула, и медленно, сильно стараясь не удариться в банальную истерику, выдохнула.

– И что же ты хочешь в обмен на эти драгоценные сведения?

Тот отлепился от деревянной столешницы тяжелого письменного стола, расположенного у затянутой бордовой с позолотой тканью стены и неспешно направился ко мне, стоявшей возле высокого незашторенного окна. Я напряженно следила за его приближением и за тем, как он остановился в шаге от меня, и подняв пальцы к моему лицу, мягко прочертил ими дорожку от скулы до подбородка. Я чувствовала исходившее от него тепло, но в ответ на эти осторожные прикосновения закрыла глаза, ощущая внезапно накатившую тошноту. – А в обмен на эти драгоценный сведения, дорогая жена, я хочу наследника. Или двух.

Мои глаза расширились от осознания дурацкого положения, в которое я сама же себя по собственной глупости и загнала, в очередной раз убедившись, что договоренности на словах ничего не стоят. Но какой же он всё-таки подлец…

– Знаешь, – Скривилась я, отводя его руку от своего лица, – в моем мире есть поговорка, что на чужом несчастье счастья не построишь…

– А я всё же рискну, – выдохнул он, не дожидаясь, пока я закончу предложение.

– Ты обещал! – Не выдержала я, отступая к окну, – Обещал, что поможешь мне вернуться в мой мир, если я выполню свою часть сделки, и я это сделала, рискуя собой! А ты!! Ты меня обманул! И теперь ты считаешь, что я поверю тебе второй раз! Да вот прям щас! Катись к черту!

Он застыл в двух шагах, и лицо его ожесточилось. – Я никогда никого не обманывал. – проговорил он негромко со сталью в голосе. – Просто ты, принцесса, сама была рада обмануться, когда речь зашла о чем-то столь желанном, как свобода от обязательств.

– Кто бы говорил про свободу от обязательств! Всё это ты и задумал с самого начала, верно? Обмануть глупую принцессу. Что, никто не хочет рожать тебе наследников добровольно, что приходится сочинять подобные аферы?

– Мне незачем просить этого у первой встречной, – проговорил Алес тихим злым голосом, снова опасно приближаясь, – А принцесса в доступной близости всего одна, и та, к моей радости, теперь является моей законной женой. Так что просьба моя является крайне благородным шагом, ведь я и безо всяких просьб могу просто взять то, что полагается мне по закону. – Он сжал мое лицо пальцами, неприятно сдавив щеки, и приблизился на расстояние трех сантиметров. – Так что подумай над моим предложением, принцесса. Лучшего у тебя не будет. Даю пару часов на раздумья.

Затем он резко убрал руку, оставляя на моей коже красные отпечатки, и вышел, хлопнув дверью.

Я обессиленно облокотилась о каменный подоконник, и прижалась горячим лбом к прохладному стеклу. Сердце билось как сумасшедшее, а мысли разбегались подобно напуганным тараканам. Ну и где-же, черт возьми, я свернула не туда? Наверное, мне сразу стоило обратиться к Инессе Черной, задавив всю свою неприязнь к этой жуткой женщине. Уж она то точно в курсе как работает данный артефакт. Её уникальные способности и знания могли бы пригодиться как никогда. Точно! А сейчас мне просто нужно ее найти!

Кинувшись к двери, я распахнула ее, чтобы тут же отпрянуть, уперевшись в две невозмутимые фигуры Безликих, охраняющих выход. Я могла бы попытаться пройти, но те так многозначительно загородили мне дорогу,что ничего не оставалось, как вернуться обратно.

С бешено бьющимся сердцем уставилась в свое праздничное отражение в начинавшем уже темнеть окне, затем, поддавшись порыву какой-то беспомощной злости, начала срывать с себя платье. Оно, как назло, было туго зашнуровано сзади и срываться никак не хотелось, но потом, спустя пару минут бесплодных попыток, я и вовсе пришла в себя. И что это я, собственно, делаю? Готовлюсь к скорому процессу производства наследников? Ведь под платьем у меня ничего кроме тонкого белья, а дополнительных платьев в этой чужой комнате я не наблюдала. Следовало успокоиться и хорошенько обдумать свои казавшиеся сейчас крайне мрачными перспективы.

Оставаться в качестве породистой кобылы при дворе белобрысого тирана не хотелось категорически. Оставалось бежать. Но как это провернуть, с этими кордонами Безликих, патрулирующих коридоры? Тем более за те час с небольшим, что мне осталось до часа икс… Куда идти, к кому обратиться? Если бы я только могла рассылать огненные смс-ки подобно Главному Инквизитору… Да и тогда, кому мне их посылать? Киру я теперь точно не нужна. Инессе? Вот ей можно было бы. Только вот захочет ли она мне помогать, и что я могу предложить ей взамен? Только шантажировать… Хм, а вот это уже мысль. Еще бы сообразить, как до той самой Инессы добраться…

Поток мыслей были прерваны осторожным стуком в дверь, я обернулась, справедливо полагая, что правитель стучать не стал бы, и расслабилась, увидев, как в комнату входят тётя Лили и бабушка.

– Всё плохо, – озвучила я мрачно, разглядывая появившихся женщин.

– Насколько плохо? – Лили приблизилась, вглядываясь в мое покрасневшее от переживаний и отпечатков чужих пальцев лицо.

Я не успела ответить. Бабушка тоже решила высказаться. – Но ты же знала, на что идешь! Замуж за узурпатора это не конфетку съесть! – Выпалила она.

Кажется, бабуля решила обвинить жертву и попинать ногами лежачего. Я не стала ее винить. У нее перед глазами маячили благодатные перспективы, обещанные Алесом за содействие: возвращение в поместье, прощание с ненавистными катакомбами, понижение налогов в конце концов…  А что ей какая-то иномирная внучка, которую она видит в третий раз в жизни…Даже не поинтересовлась, голодна ли я.

– Он пообещал отправить меня обратно. По крайней мере, создал иллюзию обещания. И сейчас, получив желаемое, в полной мере упивается своим обретенным могуществом.

Тётя ахнула. – Он обманул??

– Удивительно, правда? – Изумилась я притворно, и Лили неодобрительно покачала головой.

– Вообще мы шли сообщить тебе, что Алес подписал соглашение с семьей Белявских в несколько заранее обговорённых пунктов, из которых минимизация налогов, возвращение родового поместья и расселение катакомб. – Она потрясла бумагой, которую я до этого даже не заметила в ее руке.

Ну хоть кого-то он не обманул. Значит дура тут всего одна. Ну что ж…

– Мне нужно увидеться с Инессой Чёрной.

– Зачем это? – Насторожилась бабушка.

Я продемонстрировала ей свой указательный палец с кольцом и пояснила.

– У меня есть артефакт, который способен переместить меня обратно, но я не знаю, как именно он работает. Очевидно, что помимо Алеса в курсе только Инесса, ведь это она тут местный мастер артефактов, так?

Лили кивнула. – Всё верно. Вот только зачем ей тебе помогать? – озвучила она мои собственные сомнения.

– Незачем! – Воскликнула бабушка, насупившись, и сердито уперев руки в бока. – Не такой она человек! А ты Аля сама заварила кашу, тебе ее и расхлебывать, пошли, Лили. – И направилась к двери, старательно меня игнорируя.

Никогда до конца не понимала людей старой закалки, и, видимо, уже не суждено. Тётя с сомнением взглянула в сторону двери, и прошептала уголком рта: – Постараюсь сделать все, что смогу.

Я благодарно кивнула, наблюдая, как она скрывается за дверью. Та закрылась со звуком, напомнившим стук падающей крышки моего собственного гроба. Сколько там осталось до прихода Алеса? Час, сорок минут? Что же делать?

В просторной, как и большинство помещений тут, комнате было совсем немного мебели. Внушительный письменный стол со множеством маленьких ящичков располагался у стены, пара кресел с небольшим журнальным столиком между ними у другой стены и там же широкий книжный шкаф. Пара больших напольных ваз с сухоцветами, несколько картин на стенах, длинноворсовый ковёр… Комната безмолвствовала, и никто не спешил мне на помощь. А когда за дверью послышались тяжелые шаги я и вовсе вся сжалась в испуге, не представляя, как поступить, и, буквально за секунду до того, как дверь снова распахнулась, я мышью шмыгнула под письменный стол, комкая воздушное платье так, чтобы не торчало во все стороны. Детский сад, конечно, и я уже вовсю начала корить себя за это неуместное ребячество, пока не услышала вкрадчивый голос Алеса:

– Я вижу, принцесса приняла верное решение.

От удивления, чуть не высунулась из-под стола целиком, но вовремя опомнилась, наблюдая, как знакомые сапоги прошагали мимо моего убежища к окну. И тут меня озарило внезапной догадкой. Я снова услышала шуршание моего собственного платья, хотя оно, намертво прижатое к моим ногам, не издавало ни звука. И тут же в обратном направлении к двери проследовали те же сапоги, но уже в компании фантомного близнеца моего же платья. Я счастливо улыбнулась. Очевидно, что не одна я была рада обманываться в предвкушении приятных перспектив.

Не знаю, как это происходит, но навык, доставшийся мне от предков, оказался весьма полезным. Хотя я, честно говоря, предпочла бы стрелять лазерами из глаз, как супермен.

Переждав для верности пару минут, я выползла из-под стола, и аккуратно приоткрыла на мое счастье незапертую дверь. За ней, слава богам, никого не наблюдалось. Путь был свободен!

32. Побег

Задыхаясь от волнения и стараясь не наступать на пульсирующую болью всякий раз как я о ней забывала, ногу, я торопливо шуршала платьем, покуда никто не хватился, направляясь к выходу из Резиденции. Удивительно, но широкие каменные коридоры величественного здания были подозрительно пустынны и темны. Никакого праздника, слава богам, не наблюдалось. Случайно поймав взглядом блики отдалённого салюта в одном из окон очередного лестничного пролёта, я сделала вывод, что праздник всё-таки был, но, на мое счастье, не здесь. Иначе беглую принцессу давно бы заметили и торжественно вернули на почетное место мужней подстилки в правительственную спальню.

Спустившись, наконец, в главный коридор, что вёл напрямую к арке выхода, я уже практически чувствовала крылья за спиной. До желанной свободы оставалось всего ничего. Но я была бы не я, не споткнись я на ровном месте, и не упади, больно ударившись опрометчиво выставленным вперед локтем. Проклиная себя, скользкий мраморный пол, темноту, и Алеса Серебряного за компанию, я, горестно кряхтя как древняя бабка, поднялась, прислушиваясь к себе. Было бы крайне забавно вывести из строя последнюю рабочую ногу, и быть застигнутой врасплох преследователями, натужно ползущей к выходу по-пластунски на руках.

Хромая на обе ноги, морщась от боли и горбясь как Квазимодо, сделала пару шагов к выходу, и резко дёрнулась, останавливаясь. Что-то мешало. Я судорожно огляделась в поисках помехи. Помеха стояла в паре метров за спиной, сверля меня недобрым взглядом, сложив руки на груди и стоя одной ногой на моём шлейфе, будь он трижды неладен.

Сердце упало, и трусливо закатилось куда-то в район раненой пятки. Жаль, что фантом продержался меньше необходимого для побега времени. Интересно, когда блондин определил подделку? До того, как расшнуровал ей платье, или после? Хе-хе.

Алес подозрительно сощурился, разглядев на моих губах гаденькую ухмылочку, мало соответствующую моему бедственному положению. Но ухмылялась я не потому, что представила официального правителя, спешащего вслед за беглянкой приставным шагом, путаясь в полуспущенных штанах. А потому, что в эту игру можно было играть вдвоём.

Шагнув ему навстречу, я соблазнительно облизала пересохшие губы, оценила мигом обозначившееся на его лице заинтересованное выражение, затем грациозно наклонилась, выгнув спину и демонстрируя декольте, и что есть силы выдернула золотистую ткань из-под тяжелого сапога!

Да здравствует скользкий мраморный пол! Блондин такой подставы явно не предвидел, и взмахнул руками, но взлететь так и не смог, позорно грохнувшись на пятую точку Я не стала ждать, чтобы полюбоваться на результат. Я его представила. Пока бежала в сторону выхода, воображала, как травмированный блондин, злобно сопя ползет мне вслед по-пластунски на руках…

А еще я представила себя межконтинентальной баллистической ракетой, перешедшей на сверхзвуковую скорость, причем первая ступень отошла вместе с оторвавшимся шлейфом. Так что бежать теперь было гораздо легче. Это если не думать о ноге. О ней думать совсем не хотелось, потому как рана определенно открылась заново, воздавая мне по полной за мое халатное к ней отношение.

Как же все-таки прекрасно, что двор местной резиденции не был размером с футбольное поле, и, за считанные секунды оббежав каменный фонтан, я была уже всего в каких-то двух шагах от ворот. Точнее, была бы. Если бы меня снова жёстко не стопорнули в метре от мраморного бортика.

Издав предсмертный вопль загнанной охотниками лисы, я, не удержавшись, рухнула на колени, отбив их напрочь о каменную мостовую. Воздушное платье, к моей скорби, никак не помогло смягчить удар. На этот раз мне точно, если снова посчастливится вырваться из цепких рук преследователя, придется ползти на руках…

Обернувшись, со злостью пронаблюдала, как не менее злой блондин, вцепившись в мое платье как в родное, рывками подтягивает меня к себе за деликатную золотистую ткань, отчего та неблагозвучно трещит по швам.

Отлично, просто чудесно! Темнота, безлюдный двор, фонтан, пение птиц, порванное платье, муж и жена, первая брачная ночь, что дальше? Звук сочной оплеухи! Громкий настолько, что несколько местных птиц не посчитали себя в безопасности, приняв звук за ружейный выстрел и решив убраться отсюда подобру-поздорову пока не поздно. Теперь у меня болели еще и руки.

– Это тебе за платье! А это за обман!! А это…

Замахнулась в третий раз, но моя карающая длань была поймана и сжата за запястье так, что карать ей тут же перехотелось. Вторая не менее кровожадная длань была предусмотрительно крепко зажата между нашими телами, и оттого сохраняла вынужденное миролюбие.

– Далеко собралась? – Яростно сверкнул глазами мой румяный блондинистый муженёк, тяжело дыша мне в лицо, и давно растеряв по дороге всю свою царственную невозмутимость.

– Подальше от тебя! – Отозвалась я, судорожно перебирая в голове иные варианты карательных действий. Пока что в голову не приходило ничего лучше ядовитого плевка в глаз. Но тут урон был минимальным, и только еще больше разозлил бы белобрысого. К тому же, Алес, справедливо ожидая очередной диверсии с моей стороны, предупредительно расположился боком, а оттого я не могла нанести сколь либо критичный урон будущему поколению правителей Белых Холмов, да и размах коленом с такого расстояния был бы не тот. Эх!

– Я передумала, и хочу развод! – Проорала уже я ему в лицо. – Мой муж обманщик и подлец! Брак фиктивный, и я требую его немедленного расторжения!

– Дура! – Прорычал белобрысый. – Это тебе не тряпки в лавке покупать. Если не понравится, обратно не вернуть! Это серьёзный магический контракт, нарушение которого грозит смертью!

– Ах так! – Лютовала я, от страха и адреналина переходя на ультразвук, – тогда я устрою тебе такую жизнь, что ты первый побежишь разрывать этот серьёзный магический контракт несмотря на последствия!

– А вот это мы еще посмотрим, – Прошипел он сквозь зубы, подхватывая меня на руки, и нехорошо при этом ухмыляясь. Наверняка вспомнив о своей собственном карательном инструменте, предвкушая его полномерное использование по назначению в ближайшее же время.

Я затрепетала, безнадёжно наблюдая, как удаляется от меня желанная свобода, и вдруг, вспомнив еще один свой карательный инструмент, а точнее три добротных десятка, злорадно впилась в белобрысого зубами изо всех сил, едва не вывихнув себе челюсть. Тот взвыл, неожиданно выпуская меня из рук. Я, вопреки ожиданиям, не повисла на нём мертвой хваткой, как бульдог, а больно хлопнулась на ту же пятую точку, так что взвыли мы уже дуэтом. Остатки птиц начали преждевременную миграцию, справедливо рассудив, что так оно будет куда надежнее и безопаснее.

Потирая раненое плечо, блондин наклонился за мной обратно, и в его взгляде я прочитала всё то нехорошее, что ждало меня в ближайшем будущем, если я продолжу вести себя в том же духе.

Его пальцы уже почти недвусмысленно дотянулись до моей шеи, когда я вдруг почувствовала, как задрожала подо мной земля. И очевидно, не только подо мной, потому как Алес, вскинув голову, стремительно метнулся прочь, застыв в десятке метров на безопасном расстоянии. Я обернулась в том же направлении, чтобы определить, что так напугало бесстрашного правителя, и застыла.

Из распахнутых настежь ворот Резиденции мне навстречу неслось нечто, похожее на сгусток тумана, быстро обрастающий плотью. Плотью, шерстью, когтями, монструозными лапами, и раззявленной клыкастой пастью. Шерстяное чудовище в две секунды преодолело разделяющее нас расстояние и пружинисто прыгнуло. Я в ужасе зажмурилась не в силах сдвинуться с места. Секунда, две, три… И кажется, я все еще была жива. Да нет, точно. Клыки не впивались в мою шею, когти не рвали платье, кровавая слюна хищника не брызгала в разные стороны.

 Тогда я осторожно приоткрыла один любопытный глаз, затем второй. Твари не было. Тогда я осторожно обернулась и узрела монстра, недвусмысленно застывшего в защитной позе спиной ко мне, лицом к белобрысому правителю Белых Холмов. Я тут же задохнулась от озарившей меня догадки.

– К-кот? – Но тот лишь отмахнулся, напряженно вильнув пушистым серым хвостом.  Мол, не мешай тебя защищать.

Захотелось плакать от счастья, и танцевать так, будто меня никто не видит. Жаль, ноги отказали, а на руках танцевать я не умела, хоть они и пострадали чуть меньше. Но, невзирая на их отказ, всё-таки он не был настолько уж категоричным, я кое-как поднялась, опираясь на бортик фонтана, и выглянула из-за плеча своего монструозного защитника.

Что, съел, белобрысый интриган?! Но тот не спешил сдавать позиций, напряженно глядя на моего яростно вздыбленного фамилиара, медленно протягивая пальцы в сторону своего нагрудного кармана.

Я ахнула. Едва только его рука коснулась содержимого белоснежного куска ткани, как оттуда с ревом вылетел такой же клок тумана, стремительно обретая форму чудовищного крылатого ящера. Нет, только не это! Я не собиралась смотреть, как моего Кота, хоть и в таком жутком обличье, будут крошить на драконью колбасу. Но ничего сделать я не успела, потому как два фамилиара схлестнулись подобно двум шаровым молниям, яростно бросившись навстречу друг другу.

Я завороженно любовалась на невиданное доселе зрелище. Клубок из двух инфернальных тварей, сцепившихся в воздухе, катался над нашими головами, рыча, воя, расшвыривая искры и яркими всполохами-разрядами с треском разбрасывая свет, казавшийся в вечернем полумраке настоящими метеорами, ну или как минимум, светлячками-самоубийцами, оставляющими за собой трассирующий след, бликующий в фонтане, в воздухе, в моих глазах… Добавить к этому шоу эпичную музыку, и смело можно продавать билеты!

Жуткий бой грозил затянуться надолго, да и из-за стремительности смазанных движений трудно было разобрать, что вообще происходит в этом бесконечно светящемся-искрящемся как испорченная проводка клубке, так что я осторожно, бочком, начала отступать к воротам, не в силах отвести взгляд от развернувшегося светопреставления.

Стукнувшись спиной о нечто твердое, я было решила, что сослепу не вписалась в проем ворот, но, едва обернувшись, заскрипела зубами от досады. Чёртов блондин, в отличии от меня, явно не отвлекался на противостояние двух фамилиаров, а вполне себе спокойно проследовал до границы ворот в обход фонтана, чтобы успешно перекрыть мне путь к отступлению.

Мужские руки обхватили сзади, заключая в жесткое кольцо и не позволили отстраниться, его тяжелый подбородок лег мне на макушку, и Алес удовлетворенно вздохнул, глядя на белые всполохи в небе над фонтаном. – Красиво, правда? Настраивает на романтический лад.

А там, кажется, уже определился будущий победитель. Крылатая белесая тень теснила хвостатую, кусая, царапая и разрывая на куски. Я беззвучно всхлипнула, даже не пытаясь бороться с мигом заполнившей глаза солёно щиплющей влагой. Картинка передо мной стала смазанной, словно через дождливое стекло. Могут ли фамилиары умирать, как обычные коты?

Спорить с победителем, как и умолять, или даже приводить какие-то ни было доводы было бесполезно. Я бесконечно, невероятно устала. Это день вымотал меня так, как не выматывал ни один день никогда ранее. Всё тело ныло и болело, ноги с разбитыми коленями и кровоточащей ступней, отбитые ладони, локоть, копчик, и даже челюсть ломило так, что хотелось опустить руки и плакать, плакать…И даже собственное сердце казалось мне разбитым на жалкие осколки… Хм, а вот на жалость давить я пока не пробовала. Хотя, это не мой метод, разве только что на войне все средства хороши… Но мне уже просто не хотелось воевать.

 Я стояла на границе ворот в свою потерянную свободу скованная чужими объятиями, разбитая, изломанная и чумазая, в порванном платье, и не сдерживала слёз, зная, что проиграла, но всё же никак не желая с этим смириться до конца.

– Что-то не припомню, когда это я разрешила тебе себя касаться.

Блондин поджал губы, сдерживая снисходительную улыбку, и лениво потерся своей колючей щекой о мои волосы. Поцарапанный, покусанный и взлохмаченный, он мигом расслабился и обрел прежнюю самоуверенность, поняв, что теперь я уже не сбегу, и что на этот раз попалась окончательно.

– Плохая память не порок…– Прозвучал его вкрадчивый голос над моим ухом. – Может хватит уже убегать, м-м-м? Ведь я гораздо, гораздо сильнее… Не стоит делать хуже себе же самой, просто будь хорошей принцессой, расслабься и начни получать удовольствие от жизни и от своего нового статуса. Бери пример со своих благоразумных родственниц. Они получили всё, что хотели. Теперь и ты связана контрактом, так что уже ничего не сможешь с этим поделать, а я так или иначе получу от тебя всё, что мне требуется.