Текст книги "Аля и Зверь (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Я судорожно выдохнула сквозь зубы, брезгливо пытаясь высвободиться из его захвата. Бесполезно. Проще было вырвать блондину руки, чем заставить его выпустить с таким трудом пойманную добычу. Но подобными возможностями я пока не обладала, поэтому приходилось мученически терпеть.

 – Мне не нужен твой мир, – зло и твёрдо прошептала в ответ, уставившись прямо перед собой, – мне не нужен статус, не нужен ты, и уж тем более я не собираюсь следовать твоим ожиданиям. Я не хочу здесь находиться, и не буду жить в навязанных тобою условиях!  Ты грязно обманул меня, пообещав свободу в обмен на власть, и всё, что ты теперь от меня получишь, так это боль и разочарование!

Блондин не успел ответить.

– Приятно слышать. – Насмешливо раздалось откуда-то сзади. Мы синхронно обернулись. Точнее, обернулся Алес, потянув меня за собой, так и не разомкнув объятий.

За воротами в паре метров от нас, недобро усмехаясь, стоял Главный Инквизитор и лениво подкидывал на ладони сгусток тёмного пламени, отражавшийся двумя странными фосфоресцирующими бликами в его мрачных глазах. Мужчина почти сливался с тенью в своей привычно темной рубашке, но сияющее пламя в руке создавало колеблющийся инфернальный ореол вокруг всей его высокой и плечистой фигуры, четко обрисовывая в сумерках знакомый мужской силуэт.

Алес напрягся. Очевидно, что он рассчитывал на куда больший срок самоизоляции для вредного Инквизитора. Однако тот, к его вящей досаде, умудрился выбраться гораздо раньше. Я тоже не была уверена, стоило ли мне радоваться. И оказалась права.

– Не бойся, Алес. Мне глубоко плевать на тебя. Я пришел за принцессой, – прорычал Кир негромко, опасно делая шаг вперед.

Алес молча оценил расстояние от Инквизитора до ворот и позволил себе усмехнуться, увлекая меня чуть дальше от опасной черты. – Так подойди и возьми её, если сможешь. – Отозвался он дерзко. Глаза Кирхарта полыхнули презрением в ответ.

Еще секунда, и я сама начну рычать! Хватит делить меня, как движимое имущество!

– Аля.

Я вздрогнула, выдергивая одну руку из болезненного захвата, и подняла глаза. Кир смотрел прямо на меня. Сердце пропустило удар.

 – Прости. – проговорил он мягко, – что не пришел раньше. Прости, что не понял тебя с самого начала. – Он сделал еще один небольшой шаг навстречу. – Мне не нужна власть, не нужны Белые Холмы. Мне ничего этого не нужно без тебя. Только ты одна. Вернись. Пожалуйста. Окажи мне эту честь, моя принцесса…

Я услышала, как Алес издевательски хмыкнул за моей спиной. Он всё также больно сжимал мое второе запястье. – Ты немного опоздал, братец. Аглая Белявская теперь моя официальная жена, и ты не вправе делать подобных предложений. Хотя, о чем это я… Когда ты вообще следовал правилам?

Я недоверчиво уставилась на Инквизитора, на его протянутую в мою сторону ладонь, и сердце снова болезненно сжалось. Кир показательно игнорировал сводного брата, не отвлекаясь на его реплики. Решение было за мной. Если уж и выбирать меньшее из зол, то, определённо, Кир. Как же я хотела, чтобы его слова были правдой! Я неуверенно улыбнулась сквозь слёзы, шагнув ему навстречу, и не сдержала болезненного всхлипа, когда меня с силой дёрнули обратно.

– Я сказал, подойди сам, и возьми, а не подманивай, – Прошипел Алес из-за моей спины. – И проваливай, если не в силах этого сделать!

– Иди ко мне, Аля. – Инквизитор сделал еще шаг, оказавшись вплотную к воротам. Носки его ботинок в миллиметрах от черты.

Алес подтолкнул меня в спину, не выпуская из рук так, что я качнулась вперед, и едва не упала. Кир рефлекторно дёрнулся навстречу, но его тут же отбросило от черты, резко полыхнувшей белым. Я зажмурилась от ослепительной вспышки, и ахнула, раскрыв глаза и увидев его лежащим на земле уже в десятке метров от себя. Темное пламя, скатившись с его ладони, расползлось по земле небольшими сияющими кляксами.

– Что ты творишь?! – Хотелось кинуться к Киру, чтобы проверить как он. Я видела кровь на его брови и виске, и в груди жарко запульсировало.

А белобрысый явно забавлялся, он снова дернул меня за руку, разворачивая к себе. – Ну вот и всё, принцесса. Ты моя. Идем домой?

Я неверяще уставилась в его лучащиеся самодовольством глаза. Как можно быть настолько… настолько мерзким? Я не могла поверить, что это тот самый человек, что даже почти понравился мне тогда, при первой нашей встрече…

Кир за моей спиной глухо застонал. Захотелось обернуться, но мне не позволили.

– Он не сможет сюда попасть. Как и ты не сможешь выбраться обратно. Так что не советую меня злить глупыми попытками. – Свободной рукой он схватил мой затылок, и, резко приблизившись, впился сбственническим поцелуем.

Такого я стерпеть не смогла, и, уперевшись рукой в его грудь, что есть силы укусила за губу. Тот охнул, отстраняясь. Я с удовлетворением заметила, как кровь из прокушенной губы заливает его подбородок. Кровь за кровь.

Не дожидаясь, пока он опомнится, я кинулась к выходу, и на этот раз меня не остановить не успели. Его пальцы скользнули в миллиметре от моей взметнувшейся юбки.

Подбежав в Киру, упала на колени, поморщившись от пронзившей их резкой боли, и положила руки ему на грудь. Сердце неровно, но всё же гулко и сильно билось. Я погладила спутанные чёрные волосы, чувствуя, как в моей собственной груди разливается что-то знакомо теплое и искрящееся. Мужчина медленно открыл затуманенные глаза, сфокусировал взгляд, замечая меня, и слабо улыбнулся.

– Я люблю тебя, моя принцесса. – Прошептал он, ловя мою ладонь, и прижимая ее к своей щеке.

Да, чёрт с тобой, я твоя, только твоя принцесса, и больше ничья! Слезы сами собой текли по щекам, щедро капая на его рубашку.

Кажется, Инквизитор был слегка оглушен, но вполне в порядке. Я облегченно выдохнула и оглянулась на Алеса. Тот замер в шаге от границы, скривившись от злости. Ну еще бы, пару минут назад считал себя победителем, а теперь трусливо прятался за магической чертой, опасаясь быть зажаренным заживо за плохое поведение. Я злорадно улыбнулась, а потом и вовсе негромко, сквозь слёзы, засмеялась, глядя через его плечо. Там, в небе осталась лишь одна светлая тень. И это был кот. А дракон бессильно распластался внизу, растеряв треть своего сияния.

Блондин опасливо посторонился, пропуская мой фамилиар, тот скользнул мимо него, и неспешно потрусил ко мне. Подошел, привычно мазнув боком, и уселся рядом, внимательно уставившись на мою правую руку. Вернее, на мое кольцо. Я проследила за его взглядом.

Крупный прозрачный камень на его ободке светился ровным голубоватым светом, которого я ранее я никогда у него не замечала. Что бы это означало? Вопросительно воззрилась на кота. Тот ответил мне молчаливым взглядом круглых золотистых глаз. И, я скорее почувствовала, чем услышала: – Домой?

И, не задумываясь, тут же с энтузиазмом кивнула. Кивнула, но сразу опомнилась. Кир!

Тот поднялся на локте, улыбка испарилась с его лица, мужчина глядел с неподдельной тревогой, невесомо касаясь моего лица кончиками пальцев.

– Что происходит? Принцесса! Ты исчезаешь!

Что?! Я подняла к глазам свою ладонь, и пронаблюдала, как та плавно тает на глазах, становясь прозрачной, как полиэтилен.

– Домой.

И это было уже скорее утверждение, чем вопрос.

Теперь таяла не только я, но и окружающая меня реальность. Всё кругом, включая моего любимого Инквизитора, белело, истончаясь и исчезая на глазах, словно сахар в горячем чае. Я попыталась схватить Кира за руку, но мои пальцы прошли сквозь нее, как сквозь туман, я попыталась сказать, но звуки тоже пропали из этого странного прозрачного мира.

– Я тоже люблю тебя, Кир! Безумно люблю, люблю с самой первой встречи! И я хочу быть с тобой! Всегда! До конца!!

Я так боялась признаться в этом сама себе, и после произнесенного на душе стало бесконечно невесомо и легко, но кажется, он меня уже не услышал. Ведь даже я сама не слышала этих слов, сорвавшихся с губ в последний момент. А потом всё попросту исчезло.

33. Возвращение

 На улице привычно шел дождь. Он тарабанил по оконному стеклу тяжелыми горошинами капель все сильней и сильней, вынуждая сон сбежать от меня в несусветную рань.

Я лениво перекатилась на другой бок, и уперлась в тут же громко заурчавшего теплого кота, сонно растянувшегося у края моего неразобранного дивана.

Сегодня была суббота. Выходной. Но Ирка сегодня работает… И на улице дождь… Идти на работу или остаться дома и замутить очередную уборку? Лень. И то и то. И лень вылезать из-под тёплого одеяла в утреннюю сырость, и лень что-то делать в (взглянула на тускло светящийся циферблат настенных часов) пять часов утра! Но если ничего не делать, то проклятые мысли снова затопят голову до состояния неминуемой депрессии. А за последний месяц я итак от нее порядком устала.

Тягуче потянулась, прочувствовав каждую мышцу в теле, и перекатилась на спину. По потолку хаотично блуждали отсветы уличных фонарей. Кот мазнул пушистым хвостом по ноге, мол, спи давай, рано еще. Но сон уже ушел, не прощаясь.

Решительно отдернула одеяло, укрыв кота с головой, и плавно поднявшись, прошлепала на кухню. Да здравствуют тёплые полы! Нынешняя поздняя весна решила быть прохладной и сырой, как, в принципе, и остальные три времени года здесь. Так что ничего необычного, здесь всё как всегда. Стабильность.

Щелкнул выключатель, и кухня потонула в теплых лучах светодиодного освещения, превратившись в маленький уютный мирок для нас с Котом. Так, что у нас на завтрак? Глупый вопрос. Разумеется, овсянка. И кофе с зефирками.

Кот все же решил проследовать за дурной, не желающей спать по утрам в выходной хозяйкой, и наградой за это ему послужила полная миска рассыпчатого корма, за которую он немедленно принялся, добавляя к наполняющим кухню звукам дождя по стеклу еще и своё довольное чавканье.

Насыпав хлопья в кастрюльку, и залив их водой вперемежку с молоком, я уселась за стол и уставилась в темное окно. Хотя оно уже не было настолько темным, как всего пять минут назад. Стремительно светлело. Задумчиво шевелились сонные деревья с зачатками будущих листьев, ветер трепал рваные облака на голубеющем небе. Я задумчиво наблюдала эту умиротворяющую картину некоторое время, чувствуя, как в нейтральный аромат моей кухни постепенно вмешивается запах подгорелой каши. Чёрт!

Но ничего, даже подгорелая она была вполне ничего, особенно присыпанная ванильной сахарной пудрой, чтобы замаскировать мой очередной кулинарный фейл. Кажется, как-то я хотела записаться на кулинарные курсы? А почему бы и нет? Последние дни время тянулось крайне нудно и уныло, так что можно было позволить себе с пользой разнообразить свой досуг. Не всё же на работе пропадать.

Пока я смаковала кашу, за окном окончательно рассвело, дождь прошел, превратившись в незначительную морось, и я решилась сегодня проехаться до работы, а уборку отложить на вечер. Ну а завтра, так и быть, отдых, лень, и, возможно шопинг в Иркиной компании, если та не будет сильно занята с Романом. В последнее время мы виделись не особо часто именно по этой причине. Их с боссом отношения переживали ту самую приятную фазу, когда цветы, конфеты, вино, бессонные ночи, и не хочется отвлекаться от предмета обожания на такие мелочи, как еда, сон или друзья. Я мудро рассудила, что подруга когда-нибудь наиграется, подуспокоится и всё вернется на круги своя, и не стала обижаться.

С удовольствием привела себя в порядок, нанеся легкий макияж и уложив волосы, натянула любимые узкие твидовые брюки и светло-сиреневый свитер с широким горлом, накинула темное пальто и намотала легкий шарф. Удовлетворенно оглядела себя в зеркало, послала воздушный поцелуй коту, захватила на всякий случай свой любимый зонт и выпорхнула за дверь, кинув напоследок задумчивый взгляд на полку перед зеркалом, где всё на том же месте, постепенно покрываясь пылью, лежало обручальное кольцо Алеса Серебряного.

Я так сильно хотела покинуть Белые Холмы… Но, лишь исполнив мечту, поняла, что оставила там самое драгоценное. Я оказалась просто не готова заплатить эту цену, в самый последний момент осознав, что не могу уйти без него. Жаль, было уже поздно.

Я не справилась с обстоятельствами, сделала неверный выбор и в результате потеряла то единственное, что было дорого, то единственное, что стоило всего.

Тогда, месяц назад вдруг оказавшись посреди своей пыльной квартиры в изорванном золотом платье, я упала на разбитые колени и со слезами на глазах умоляла поочередно то кольцо, то сжавшегося до обычных размеров Кота вернуть меня обратно, но всё бесполезно. Кот привычно делал вид, что не понимает человечьего языка, а кольцо ожидаемо безмолвствовало, больше не источая тот необычный голубоватый свет. Я до рези в глазах рассматривала руки, но те оставались издевательски плотными, без какого-либо намека на прозрачность.

 И что мне тогда оставалось? Лишь забыть, и вернуться к прежней жизни. Не этого ли я хотела? Вот только жаль, забыть всё никак не удавалось. И вроде бы всё было как прежде. Друзья, которым до меня сейчас не было дела, работа, та же маленькая уютная квартира, те же привычные будни и дождливые дни… Но всё это теперь казалось пустым и чуждым, растерявшим свою прелесть без самого главного, самого важного своего ингредиента.

Даже сосед, единственная оставшаяся в этом мире, связующая нить с Белыми Холмами, куда-то явно съехал. Он не подходил к двери, не забирал почту из ящика, и больше я его так ни разу и не встретила.

На улице было ветрено и пусто. Я подняла воротник и поспешила в сторону метро, проигнорировав призывные взгляды торговок ландышами. Нет уж, хватит с меня ландышей. Я даже задержала дыхание, чтобы не чувствовать густой, знакомый до боли аромат, но даже от воспоминаний сразу тоскливо заныло в груди и навернулись слёзы.

Нужно было отвлечься. Этим я с тех самых пор и занималась. А что в этом плане лучше, чем работа? Я пока что ничего не придумала. Пока еще не нашлось иных вариантов наполнить смыслом свою жизнь. Да и, скорее всего, вряд ли уже найдётся.

В метро меня больше не укачивало от слова совсем, поэтому я не утруждалась придумывать оригинальные пейзажи за вагонным окном. Просто листала ленту новостей, как и все, стараясь не глядеть по сторонам. Но когда глядела… Отчего то взгляд цеплялся только за влюбленные парочки, или отмечал высоких хорошо одетых смуглых брюнетов в толпе…Один из них даже как-то подошел, поймав мой изучающий взгляд, и с улыбкой поинтересовался чем он привлек мое внимание. Я глупо отшутилась и сбежала, а он долго с сожалением смотрел мне вслед.

 Еще никогда меня так не угнетало собственное одиночество. Будто это не я ходила знакомыми маршрутами, а только лишь тень от меня прежней.

Все мои раны, кроме душевной, уже не болели, и даже нога давно зажила, лишь изредка отзываясь фантомной болью, если я наступала на нее уж чересчур сильно, поэтому вместо любимых шпилек я теперь предпочитала кеды.

Прибыв в офис и пройдя мимо сонного охранника, я изрядно удивилась, открыв дверь и застав там Мишаню, своего флегматичного коллегу, который неспешно заваривал себе кофе. Тот поднял кудрявую голову при моем появлении и приветливо улыбнулся.

– Какие люди в такую рань!

– Эка невидаль. – усмехнулась я, стягивая пальто.

– Кофе?

– Не откажусь.

И день потек своим чередом. Привычная рутина, одно и то же, как и тысячу дней до этого… Мишаня не отвлекал расспросами, он вообще был на диво молчалив и весь в себе, за что я была ему несказанно благодарна. Общались мы только по работе. Никто не спросил, где я пропадала все эти дни. Как и предсказывалось, они будто забыли о моем существовании, но, стоило мне появиться, вели себя как ни в чем ни бывало, будто бы ничего и не менялось.

За этот месяц я периодически натыкалась на знакомую оранжевую машину, замечая яркий спорткар то тут, то там, списывая на случайность. Мало ли еще подобных машин в многомиллионном городе? Слава богам, ее хозяин больше не объявлялся на моем пороге, и я тайно радовалась мысли, что неужто он наконец то догадался оставить меня в покое?

Но, как оказалось, я ошиблась.

До обеда в офис позвонили с поста охраны, интересуясь, не ждём ли мы посетителей. Миша вопросительно глянул в мою сторону, я, выглянув из-за монитора, лишь пожала плечами и отрицательно мотнула головой в ответ.

– Там какой-то Григорий к тебе. – Озвучил он подозрительно.

Да сколько ж можно?!

Я мысленно зарычала, затем решительно кивнула, вставая из-за компа. – Пусть впустят. Скажи, я жду его через минуту в кафе.

Любимая кафешка встретила ароматом свежесваренного кофе и ванили с корицей. Я взяла себе пряный латте и круассан с черносмородиновым джемом, и присела за дальний столик у окна.

Через пару минут в дверях возник он, мой старый знакомый. Я удивленно выгнула бровь, среагировав на его обновленный внешний вид. Вместо обычного характерного спортивного костюма сегодня Гришаня облачился в светлую рубашку с воротником-стойкой, темные брендовые джинсы и горчичного цвета пальто. Я оценила.

Он заметил меня, присел напротив, и несмело улыбнулся, заметив отсутствие у меня каких-либо особых эмоций в его честь. – Привет.

– Что опять? – Поинтересовалась ровно, поднося кофе к губам.

– Тут такое дело, – протянул он обескураженно, слегка уязвленный моим равнодушием. – Кирилл Зверев.

Ни один мускул не дрогнул на моем лице при звуке этого имени, хотя сердце мгновенно взяло спринтерский темп. Я выжидательно смотрела на парня, нетерпеливо передернув плечами.

– Ты случайно не в курсе, где он?

– Ни малейшего понятия. – Еще глоток кофе. Какой странный сегодня кофе... Ни вкуса, ни запаха.

– Вы больше не вместе?

Мой взгляд заледенел. – Чего ты хочешь, Гриш?

– Ну, в общем, Зверев работал с моим отцом, и он ему сейчас очень нужен, но некоторое время назад он пропал и не реагирует на звонки. Его квартира в городе пустует, а дом в Лебяжьем сгорел, так что… Отцу интересно, куда он, собственно, делся…

Сгорел?? Я удивленно вытаращилась на парня, и отрицательно покачала головой, боясь интересоваться подробностями. – Я не в курсе, Гриш.

Повисла странная тишина.

Гришаня хмурился, теребя толстый золотой браслет на своем запястье.

– Может тогда сходим куда-нибудь?

Готовая привычно отказаться, я мрачно опустила глаза, разглядывая выпечку на своей тарелке. Есть не хотелось.

– Почему бы и нет.

Парень оживился. – Серьезно? В клуб?

Я кивнула. – Да, супер. Только по-отдельности.

Он подозрительно уставился мне в лицо, сведя светлые брови на переносице. – По-отдельности?

И как это меня угораздило однажды позариться на такого как Гриша…

– Угу. – слегка отпила уже чуть остывший кофе. – Потому что, читай по губам: Я С ТОБОЙ НИКУДА И НИКОГДА НЕ ПОЙДУ. Запомни, пожалуйста, и не беспокой меня больше.

Причем сказано это было без привычного сарказма, скорее спокойно-устало, вовсе не похоже на меня прежнюю.

Наверно поэтому парень вместо того, чтобы в очередной раз взбеситься, сник. Мне даже стало его жаль. Поэтому я со вздохом накрыла его руку своей. – Хватит, Гриш. Перестань мучать себя и меня, найди себе достойную девушку и будь счастлив, хорошо?

Он молча кивнул, не поднимая глаз от столешницы. Я тоже кивнула, чмокнула его в щеку на прощание, и ушла, чтобы больше его никогда не увидеть.

В этот же день я записалась на первые же попавшиеся кулинарные курсы, и уже вечером отправилась на первое занятие.

Там, на другом конце города, в просторном кафельном помещении с металлическими столами я с изумлением встретила того самого парня, на которого недавно так непредусмотрительно пялилась в метро. И он подошел ко мне снова! Вот только глаза у него были не черные, а синие. И представился он Алексом. Я глядела в это улыбчивое искреннее лицо, и думала, что вдруг захоти я дать ему шанс, все могло бы выйти вполне сносно. Но в любом случае для меня это было бы все равно что латать дырявую лодку, которая все равно никуда уже не поплывет. Поэтому я равнодушно кивнула, забыв назвать свое имя в ответ, и молча прошла на свое место, где нацепила фартук, и стала преувеличенно внимательно слушать преподавателя. Да, Алекс, ты прав, сплошное разочарование.

Но польза от данного мероприятия всё же была. Например, я научилась печь вполне сносные блинчики. Стоило того, чтобы разнообразить привычную подгорелую овсянку непривычными подгорелыми блинчиками.

Когда я, пропахшая выпечкой и ванилином, возвращалась домой, уже темнело. Решив срезать от метро через парк, я не пожалела, ведь к вечеру небо окончательно очистилось от облаков, благородно позволив людишкам узреть источник витамина Д хотя бы перед сном.

Шагая по хрусткой гравийной дорожке, я глядела на заходящее за холм светило, окрасившее небо напоследок оранжевым и рубиновым, и на глаза снова навернулись слезы. Вечернее солнце было на диво ярким.

Остановившись, я полезла в сумку за бумажной салфеткой, и за это время солнце скрылось за горизонтом, а меня накрыло холодной тенью.

Я подняла глаза, и ахнула. Насчет солнца я ошиблась. А насчет тени нет. Она была мужская и подозрительно знакомая.

– Безликий. – Прошептала я побледневшими губами, уставившись на него расширенными от изумления глазами.

Мужчина улыбнулся в ответ.

34. Препятствие

Как бы тщательно ни приглядывалась, я не могла отличить этого конкретного Безликого от десятков других, виденных мною ранее. На первый взгляд все эти необычные люди были абсолютно одинаковы, черты их среднестатистических, ничем не примечательных лиц как бы смазывались, расплывались перед глазами, не позволяя определить, какой конкретно служитель правительственной сотни передо мной на этот раз. Но мне отчего-то казалось, что именного этого я вижу впервые.

 – Тебя… Вас послали за мной?

Он неопределенно мотнул коротко стриженной головой, и присел на рядом стоящую скамейку под фонарём, взглядом приглашая последовать его примеру. Я повиновалась, боясь оторвать глаза от этого неожиданного гостя, тревожно предчувствуя, что, если вдруг отвести взгляд хоть на секунду, эта долгожданная нить, связывающая меня с миром, в котором остался весь смысл моей жизни, тут же растает в воздухе без следа, или рассыплется серым пеплом по дороге, как в прошлый раз.

– Я был свидетелем вашего исчезновения. – Признался он, мрачно глядя себе под ноги. – Правитель заранее отдал приказ не вмешиваться, но нам очень не понравилось то, что мы тогда увидели, поэтому теперь мы решили ослушаться приказа. Раз в год мы имеем право на подобную возможность. И сейчас именно такой случай.

– А вы, это…?

– Безликие. – Отозвался мужчина. – Хоть вы и отдали Индиго, передав право наследной власти, вы всё же остаётесь полноправной соправительницей, и то, как с вами обращался Алес, нам очень не понравилось.

– И что же вы решили? – Спросила я шепотом. Голос сел от волнения.

Он поднял свои блеклые, прозрачные, ничего не выражающие глаза на меня, но не сразу ответил на поставленный вопрос.

– Как только вы исчезли, появилась мать Инквизитора, Инесса Чёрная, и она казалась крайне довольной, когда отказывала сыну в помощи, чтобы тот не мог последовать за вами. Он был очень зол, но умолял ее до последнего на глазах у Алеса и нас всех. И, когда она, в очередной раз отказавшись, вошла на территорию резиденции, куда Инквизитору доступа не было, он просто развернулся и ушел. С тех про его никто не видел. Ведь в нашем мире прошло уже больше года… Небольшой отряд неравнодушных Безликих, тех, кто видел, как Инквизитор пытался вас защитить, решили отправиться на его поиски, чтобы предложить свои услуги в случае, если те увенчаются успехом. С вашего разрешения, принцесса. Алес такого разрешения нам, конечно, не даст.

Я слабо кивнула. Кир исчез… И оказывается, разница во времени между мирами всё-таки была, странная, неравномерная и значительная. – И какое именно разрешение вам нужно?

– Разрешение оставить правительственную службу и присоединиться к свите Инквизитора. Думаю, после того как это случится, больше никто не назовёт его Зверем. Мы постараемся.

Я снова кивнула, мало что понимая. Безликий ровно улыбнулся, принимая мой кивок за долгожданное разрешение.

– Сейчас, когда Кристалл перемещений зарядился, у нас наконец появилась возможность попасть сюда, в этот ваш техногенный мир – Он едва заметно вздохнул, разглядывая багряное солнце, зазубренным краем касающееся горизонта в окружении рваных облаков, похожих на сполохи черного пламени.

 – Также правитель желает поговорить с вами. У него было достаточно времени, чтобы подумать над своим поведением, и он раскаивается в содеянном.

Я состроила скептическую гримасу, и Безликий тоже усмехнулся, заметив. – Но всё же он оставляет выбор за вами, и вы всегда можете отказаться от этого разговора. Он всё поймёт, если я вернусь один. Так что, я прибыл лишь за разрешением, и…

Мужчина запустил руку во внутренний карман своего серого плаща, и в следующую секунду мне на колени упала увесистая побрякушка. Маленький дымчато-черный кристалл на серебристом шнурке. Я вопросительно подняла глаза.

– Это осколок Кристалла перемещений, который мы выкрали у Инквизитора в прошлое пребывание здесь. Ваше обручальное кольцо… – Он внимательно оглядел мои руки, и, не заметив присутствие артефакта, нахмурился. –…Оно своевольно, и не всегда отзывается на зов, или отзывается с опозданием. А этот именной кристалл Инквизитора работает наверняка, и сработает на вас также как и на самого Инквизитора, если вы когда-либо носили на себе его вещь.

Легкий ажурный браслет, лежащий в пыли на дороге к рыночной площади… Мне порою так не хватало его изящного плетения на моем запястье, как и уверенности в том, что я когда-либо еще увижу его дарителя.

– Мы все желаем вашего возвращения, чтобы в Белые Холмы наконец пришел мир. Ему не бывать, если отсутствует хотя бы один одобренный Кристаллом правитель… И зря вы не носите кольцо правителя, – Хмурился Безликий, разглядывая вокруг моей головы что-то, доступное, казалось бы, только ему одному. – Я наблюдаю странные вибрации вокруг вас. И они не несут в себе ничего хорошего. Будьте осторожны.

– Вибрации?

Он уверенно кивнул, сощурив свои слегка светящиеся в предвечерних сумерках глаза. – Безликие тоже могут быть одарёнными, и я один из них.

Да, где-то я это уже слышала.

Мужчина резко поднялся со скамьи, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, и слегка склонился в поклоне. – Надеюсь видеть вас не в последний раз, принцесса. – Развернувшись на каблуках, Безликий отправился к выходу из парка. Я несколько минут оторопело таращилась ему в спину, потом опомнилась.

– Погодите! – Он вопросительно обернулся. – Как ваше имя?

На тонких губах Безликого проявилась усмешка. – У нас нет имен, – отозвался он, слегка пожимая плечами. – Только номера. Я семнадцатый. Прощайте. Или до встречи.

Солнце подмигнуло, и исчезло. Вместе с его последними лучами исчез и мой нечаянный гость.

Я не стала задерживаться в темном парке, и, надев на шею драгоценный кристалл, рванула к дому со всех ног. Теперь уж я точно знала, что нужно делать. Это как гадать, подбрасывая монетку. Когда она на вершине своего полёта, ты уже знаешь, какую сторону захочешь увидеть, когда та упадет. Вот и я, только разглядев стоявшего передо мной на дороге Безликого, уже поняла, где и с кем хочу быть.

Однако, в этот раз стоило всё сделать правильно. Быстро шагая к выходу из парка, я параллельно набрала Иркин номер. Подруга ответила с пятого гудка.

– Привет, – выдохнула я запыхавшимся от стремительной ходьбы голосом. – Я уезжаю.

– Что? – Сонно отозвалось в трубке. – Куда?

Я радостно рассмеялась. – Туда! Навсегда! Есть полчасика на попрощаться сегодня? В десять в нашем кафе, например?

– Д-да, само собой…. Что происходит вообще?!

Моё настроение взлетело до небес, стоило только представить, что скоро моему проклятому одиночеству придет конец. Я была уверена, как никогда, что Кир обязательно найдется. И кто как не я сможет его найти?

Темные улицы, освещенные тусклыми лучами желтых фонарей, уже не казались такими унылыми и безрадостными, теперь они освещали путь в мою новую жизнь.

– Вечером расскажу, хорошо?

– Всё расскажешь! – пригрозила подруга и отсоединилась.

Уже дома, быстро сбросив обувь и пальто, я, подхватив встречающего кота, закружилась с ним по своей маленькой кухне. Тот повис на плече теплым шерстяным кульком и утробно заурчал, одобряя мое настроение.

 – Решение принято. – Сказала я коту на ухо. Тот не переставал урчать, блаженно щуря большие охристого цвета глаза. – Останешься за хозяина здесь или пойдешь со мной? Тебе решать. И да.

Я торжественно поставила кота на табуретку, и присела радом с ним на пол. – Официально нарекаю тебя Люцифером! И очень надеюсь, что ты станешь откликаться на это имя.

Я не смогла сдержать смех, представив, как в Белых Холмах буду прилюдно и громогласно призывать Люцифера, если вдруг мне приспичит погладить своего кота.

Свежепоименованный кот смотрел на меня своими мудрыми тысячелетним глазами и уютно урчал, обернув лапы пушистым хвостом. Я поцеловала его в нос, насыпала в металлическую миску свежего корма, и вышла в коридор. На часах было девять пятнадцать.

 Выйдя в прихожую, я снова набросила пальто, и, поправляя шарф, с сомнением глянула на обручальное кольцо, которое решила оставить на прежнем месте. Не доверяла я этому артефакту. Вот дымчатый кристалл – другое дело. Он принадлежал Киру, а значит мне не стоило ждать от него непредвиденных неприятностей.

После я поспешила на свою последнюю встречу с друзьями, благополучно забив на все нехорошие «вибрации». Никогда особо не верила предсказаниям.

Все мои мысли были только о предстоящем и радостном, оттого я летела по ступеням, словно на невидимых крыльях, не видя ничего перед собой, а оттого и не сразу заметила тёмную фигуру, преградившую мне путь на выходе из парадной.

Я подняла глаза, с изумлением наблюдая знакомое лицо, резко оказавшееся в полуметре от моего.

– Алекс? Что вы здесь делаете?

Мужчина натянуто улыбнулся, не говоря ни слова, и не спеша уступать мне дорогу. И в этой его улыбке мне почудилось нечто, зловещее до дрожи.

Я непроизвольно сделала шаг назад, понимая, что освобождать проход этот странный парень явно не планирует.

– Чем обязана? – Решила на всякий случай дополнительно уточнить я. Улыбка неуверенно сползала с лица, как если бы меня постепенно окунали в ледяную воду.

Сердце взволнованно стучало от подобной неожиданности. Встречать когда -либо снова этого назойливого парня в планы не входило вовсе. Однако мои планы определенно расходились с его. А ведь я только несколько минут назад почти распрощалась со своей вялотекущей депрессией…

Мой недавний знакомец шагнул в парадную, и бесшумно закрыл за собой дверь.