Текст книги "Аля и Зверь (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

 – Здравствуй Аля. Давно не виделись. – Ну и бабушка не была бы бабушкой не предложи она стандартное: – Садись скорее кушать. Я даже из соседней комнаты почувствовала свою голодную внучку.

И одно это заставило меня полюбить этого человека с первого взгляда.

22. Планы

Обжигая язык, с бешеным аппетитом уплетая горячее рагу с курицей и заедая теплым куском домашнего хлеба, я млела от удовольствия и какого-то неизведанного доселе детского восторга. Не прошло и двадцати лет, с тех пор как я вот так уютно обедала в семейном кругу. С тех пор, как бабушка, которую я раньше даже не могла себе представить, как существующую в принципе, смотрела на меня вот так.

Бабушка, умиленно улыбаясь со слезами на глазах, глядела на свою оголодавшую внучку, забыв про собственную тарелку, а тетя Лили неспешно попивала чай с бесформенными овсяными печеньями. Рика отослали обратно в лавку, не забыв перед этим щедро похвалить и оделить парочкой ароматных печений.

Как я успела узнать, немногие оставшиеся в живых родственники бывших правителей укрылись в подобных трущобах, и, стараясь особо не отсвечивать, вели тихую жизнь, по максимуму избегая встреч с Безликими. Те, в свою очередь зорко следили за любыми проявлениями революционных настроений, и под подозрение в первую очередь попадали все, хоть каким-то образом был знаком с фамилией Белявских.

Но моя бабушка все это время не сидела сложа руки. С тех пор как свергли моих родителей, а я бесследно исчезла, она не стала уподобляться большинству бабушек, углубившись в воспоминания, вязание и кроссворды. Отнюдь. Она развила бурную деятельность, организовав приют для всех нуждающихся, в основном тех, кто пострадал от узурпатора. Но приют был всего лишь безобидным пристанищем, где каждый желающий мог найти кров и еду, и даже непыльную работу для того, чтобы свести конца с концами. Поэтому нынешние власти глядели на это на всё сквозь пальцы, повысив, правда, налог для гостиничного бизнеса подобного типа в два раза. Из вредности, не иначе.

 У бабушки также остался загородный особняк, откуда слуги по понятным причинам давно разбежались, прихватив все самое ценное. После этого сама по себе бывшая элитная недвижимость упала в цене до минимума, но вот земля… Там под бабушкиным чутким руководством все, кто нуждался в работе, нашли свое дело. Многие гектары садов и теплиц разрослись на обширных землях бывшего поместья Белявских. Благо, бабушка носила другую фамилию, и недвижимость отбирать не стали. Повезло, что странно.

 Ежедневно на земле трудились сотни людей, выращивая овощи, фрукты, ягоды и зелень, снабжая продуктами целый город, так что бабушкин приют не только обеспечивал сам себя, но и приносил неплохой доход. Как раз хватало на оплату повышенного налога. Мне оставалось только позавидовать таким недюжинным организаторским способностям, энергии и энтузиазму, надеясь, что и я, подобно бабушке, останусь такой же неунывающей, легкой на подъем и деловой к ее годам. Если, конечно, доживу в этом бедламе.

– Значит, завтра нам предстоит важная встреча, – протянула тетя, подвигая мне тарелку с печеньями.

Я кивнула, беря себе одно, оказавшееся мягким и рассыпчатым. – Понятия не имею, чего ему от меня нужно, этому белобрысому любителю пауков.

Бабушка засмеялась. – Это всего лишь его фамилиар, и он не причинит тебе вреда, если ты не угрожаешь его хозяину.

Хм, буду иметь ввиду. Но выглядит он все равно мерзко. Как вообще выбирают фамилиара, или это он выбирает своего человека, исходя из его личностных качеств? Если так, то Алес, очевидно, то еще членистоногое… О серьезных, прозрачно-светлых, словно таинственный туман над лесным озером, глазах я старалась не думать. Кстати, вот насчет фамилиара…

Кот остался в моей квартире, совсем один, и некому было ни покормить, ни налить ему воды. – А как там Кот?

– Кот? – Удивилась бабушка. – Твой фамилиар?

Я кивнула. Тетя Лили улыбнулась. –Тут все просто. Если он понадобится, ты сможешь его призвать. В любое время. Или он сам явится, если тебе будет грозить опасность.

Легко сказать, призвать. Про опасность думать как-то тоже не хотелось. – И каким это образом, призвать? Приди, о Кот, могучий фамилиар, откликнись на мой зов?!

Та пожала плечами, мол, стыдно не знать. Хотя я всего без году день как примерно в курсе всего, во что вляпалась с рождения. Так откуда же мне знать такие мелочи?

– Просто позови его по имени. – Невозмутимо сказала она, макая половинку печенья в глиняную кружку с чаем.

Эм.. Но, как бы… Имени у него никогда не было. Он всегда был просто Кот. Это и было его именем с самого начала, и мне казалось вполне оригинальным и само собой разумеющимся. Кот, кот, коооот. Тишина.

– Кот! – Хммм…

Негромко потрескивал камин, его отблески устроили маленький театр теней на каменных стенах тесной, но уютной комнаты. Несмотря на предстоящие испытания, я чувствовала себя гораздо более уверенной и умиротворенной, чем ранее, и острые осколки уже не саднили так нестерпимо. Ведь теперь, слава богам, я была не одна, да еще и вкусно накормленной, и любимой просто так, безо всяких условностей, как и положено быть любому ребенку в нормальной семье. А что еще нужно для счастья?

Еще очень долго мы сидели все вместе, обсуждая дальнейшие планы, и пошаговую стратегию. Конечно, всё это было пока что вилами по воде, поскольку главную роль в завтрашней встрече суждено было сыграть Алесу Серебряному. А мне стоило действовать, уже исходя из его планов на мою скромную персону. В любом случае, следовало быть очень и очень осторожной. Алес был той еще тёмной лошадкой.  Ясно было лишь одно – любыми способами он постарается удержать власть, и, скорее всего мою скромную персону он планирует использовать именно для этого, но каким образом?

 Одно радовало – символ власти, наш родовой камень Индиго, что синей ягодой замер у меня на груди, подвешенный на витиеватой цепочке под тонкой тканью платья, защищал меня безраздельно. И отобрать его никто не мог. И даже, судя по авторитетным заверениям тети Лили, снять с трупа. Хотя от последнего легче не становилось.

Местные катакомбы были целой сетью подвальных и полуподвальных помещений, пронизывающей многие километры как жилой, так и нежилой пощади города. Это был своего рода город в городе, только на более низком уровне, куда могли попасть только свои. Множество подземных помещений, комнат и даже многоуровневых домов связывались темными секретными переходами без каких-либо опознавательных знаков, где заблудиться было раз плюнуть. Только постоянные жители катакомб знали тут все наизусть, и то периодически путаясь в направлениях в кромешной тьме. Я ясно представила себя после нескольких лет подобной жизни. Бледная, с сощуренными, как у китайца, глазами и явным дефицитом витамина д и кислорода в крови. Мда, жителям подземелий не позавидуешь. Чётртов любитель пауков, забравший у людей солнечный свет!

Мне отвели небольшую комнатку, смежную с каминной. Здесь было очень скромно, очень чисто, очень душно, пахло землей и отчего-то соломой. Кровать у стены, шкаф, тумба и половичок на каменном полу, и небольшая дверь рядом со шкафом, очевидно, в ванную. На тумбе располагался единственный скудный источник освещения – маленькая плетеная лампа. Я вспомнила богатые хоромы Инессы Чёрной, и вздохнула, усаживаясь на жесткую кровать. Да что там хоромы Инессы, моя собственная маленькая квартирка, обставленная в практичном минимализме, на окраине северной столицы казалась царскими палатами по сравнению с данными подземными апартаментами. Хотя, все могло быть куда хуже, верно?

Бабушка выдала мне абсолютно новое платье из своих скромных запасов. Оно было светло голубым, длиной до щиколотки, со множеством пуговиц, и велико на пять размеров. Но я с удовольствием переоделась, стянув лишнюю ткань пояском на бедрах. Видок у меня был, конечно, тот еще. Но оверсайз нынче в моде, не знаю, конечно, насчет здешней… Да и в этом платье я выглядела уже гораздо лучше, чем в щедром даре Инессы Черной. Оставалось надеяться, что повисший надо мной рок дурацких платьев не задержится там надолго.

Воды, как оказалось, тут весьма ограниченное количество. Едва хватило на скромный душ. Я слегка удивилась местным условиям, но, опять же, могло быть и хуже. В импровизированной ванной стоял таз, ведро, и нечто, напоминающее колонку, с рычагом, и краном. На круглом камне, служившем полкой, располагались мыльный кирпич, сродни хозяйственному, деревянная зубная щетка и тонкое серое полотенце. Кое как вымывшись, и приведя себя в порядок, я осторожно легла на постель и устало прикрыла глаза.

С подобными спартанскими условиями мне приходилось сталкиваться впервые. Но, как поделилась бабушка Берта, не было большого смысла тратиться на комфорт. Во-первых, основной контингент здесь это беженцы с Северных территорий, либо бездомные, либо преследуемые властями люди, которые в принципе, давно привыкли к подобному. С другой стороны, всегда существовала опасность быть обнаруженными. В таком случае, убегая от опасности, будет просто бросить весь этот нехитрый скарб, и ни о чем не жалеть. И мысль казалась бы весьма здравой, если бы не так сильно кололо спину жесткое одеяло, а спертый воздух моей крошечной кельи не вызывал легкое головокружение. Я, не глядя, погасила лампу, дабы сохранить остатки кислорода на ночь, и постаралась заснуть. Безуспешно, ибо было достаточно рано, хоть здесь под землей любое время суток ощущалось как одно. Да и тревожные мысли не спешили покидать мою несчастную голову.

Но, постепенно погружаясь в легкую полудрёму, я вдруг дернулась и резко распахнула глаза. В комнате стало как-то слишком светло.

Немного проморгавшись, я с изумлением разглядела в метре над собой новый неожиданный источник света – маленький сполох огня, что висел в воздухе, слегка колеблясь. И внутри меня все застыло от дурного предчувствия. Но что-то всё же заставило мою руку загипнотизировано подняться, и коснуться маленького вестника. Он невесомо перекочевал ко мне на ладонь, и рассыпался брызгами искр, которые плавно сложились в буквы, и также медленно, неспешно истаяли в темноте.

«Я тебя найду.»

Ещё чего не хватало!

23. Визит

Собирали меня всей семьей. Хотя собирали это слишком громко сказано. Вчерашнее платье было слегка разглажено после беспокойного сна, волосы причесаны скромным деревянным гребешком, и убраны в небрежный пучок на затылке, а бабушка предоставила мне какие-то не первой свежести балетки. Всё не босиком.

Вот и всё, ко встрече на высшем уровне я была готова! Истинная принцесса катакомб, сама естественность без какой-либо косметики, духов, антиперспиранта, в бабушкином платье и чужих занюханных балетках. Где-то я уже видела подобный образ. Кажется, в журнале Вог лето 2006, тогда еще в тренде были образы а-ля бомж, то бишь, натуральные ткани и естественная небрежность.

Я кивнула своему отражению в маленьком поцарапанном зеркале на дверце шкафа, и величественно ступая, как и подобает иконе стиля лета образца 2006 года, прошагала вон из темной комнаты.

Тётя Лили и бабушка накормили завтраком из толстых бутербродов с сыром, теплого какао и вчерашнего печенья, который прошел в траурном молчании, как если бы он был последним. Все очень за меня переживали, и не утруждались притворяться, будто это не так.

Что бабушка, что тётя, как и все, кто имел малейшее отношение к бывшим правителям, являлись персонами нон грата в нынешней Резиденции нового правителя, и вряд ли их подпустили бы туда даже на пушечный выстрел. Так что весь путь мне предстояло проделать в полном одиночестве с защитой в виде родового камня и гипотетическим Котом, что явился бы, появись какая-никакая опасность на горизонте. И я очень надеялась на никакую. Говорить про ночное послание Кирхарта родичам я не стала, чтобы не расстраивать их еще больше. Разберусь как-нибудь сама. Наверное.

Мы вышли из знакомого неприметного проулка под ветхой деревянной крышей, предварительно попетляв с полчаса по темный подземельям, отчего дневной свет снаружи показался нестерпимо ярким. А там, поблескивая глянцевыми боками и стеклянными окнами, загораживая выход, меня ждал специально вызванный экипаж. Пока тетя заранее оплачивала поездку, Берта давала наставления.

– Не позволяй себя запугать, – шептала уютно пахнущая печеньем и какао бабушка мне на ухо, обнимая, и заглядывая в глаза. – Он не посмеет ничего тебе сделать. Индиго защитит. Будь уверенной и спокойной, ты Белявская.

Интересно, а мои родители были столь же уверенными и спокойными в тот момент, когда их убивали?

Хотя, я и не надеялась, что мне это как-то поможет. Все зависело от белобрысого. Что бы он ни задумал относительно моей персоны, мое поведение тут будет решать в последнюю очередь.

Спустя полчаса неспешной езды по извилистым мощеным улочкам, я всласть налюбовалась местными пейзажами как нестандартно городского типа, так и а-ля поселок Лебяжий, и почти перестала волноваться. Насторожило одно – ещё вчера столь многолюдный, сегодня город был совершенно пуст, словно вымер. Ни людей, ни кошек, ни даже вездесущих воробьев не встретилось мне на пути, и это показалось до ужаса странным. Будто люди забаррикадировались в домах, испуганно поглядывая меж закрытых ставен, не покажется ли страх и ужас местного разлива, сам Кирхарт Черный в облаке смертельного черного пламени. Либо они же всю ночь, напуганные донельзя, спешно паковали чемоданы и узелки, чтобы к утру отбыть куда глаза глядят, в сопровождении всей солидарной живности. И трудно было их в этом обвинять. Будь моя воля, сама с удовольствием поступила бы точно также.

Мой маленький, закрытый экипажик бесшумно въехал на подъездную аллею, затенённую высокими соснами, с пышными розовыми кустами вдоль всего пути, в конце которой за высокими ажурно-кованными воротами высилась Резиденция. Светлое каменное двухэтажное здание, с большими затемнёнными панорамными окнами и плоской сиреневой крышей в окружении ухоженной зелени невысоких постриженых деревьев с аккуратной прогалиной мощеной лужайки перед входом. И цветы, очень много цветов.

У широкой белой лестницы без перил, что вела ко входу, бил небольшой вычурный фонтанчик из странного переливающегося камня, возле которого меня ожидал он. Алес. В традиционной полу распахнутой на груди светлой рубашке и кожаных штанах, с собранными в хвост волосами (и куда же он спрятал паука?), с той же кучей разнокалиберных браслетов на предплечьях от запястья почти до локтя, выглядел он торжественно и, на удивление, крайне гармонично, будто ожившая статуя Давида, раздев первого попавшегося посетителя музея, сбежала с пьедестала, чтобы примерить на себя роль узурпатора Белых Холмов.

Ни охраны, ни Безликих, ни кого бы то ни было еще вокруг самопровозглашенного повелителя не наблюдалось. Видимо, тот совсем ничего не боялся. А вдруг я ткну его чем ни будь острым? Ах, ну да, совсем запамятовала, паук! Членистоногий альбинос наверняка уже предварительно сховался в укромном местечке и, ожидая, пока я кровожадно вцеплюсь белобрысому в шевелюру, потирает в предвкушении свои мерзкие волосатые лапки. Бррр.

Чтож, в таком случае остаётся придерживаться дипломатии. Хоть это и кажется невыполнимой задачей. Однако же паук – это веский контраргумент.

Узурпатор, дождавшись открывшейся двери, вежливо протянул мне руку ладонью вверх. Звякнули многочисленные браслеты, когда я коснулась его ладони, принимая вежливую помощь.

Интересно, к чему ему столько бижутерии? Или это местный аналог короны?

– Приветствую, Аглая. Рад, что вы всё-таки пришли.

Как будто у меня был выбор. Ворота с едва слышным скрипом плотно сомкнулись за выехавшим уже без меня экипажем. Алес, сама вежливость, не отпуская руки, мягко увлек к меня вверх по лестнице, за высокую арку входа в Резиденцию.

Странно, но я всегда представляла подобные места крайне многолюдными. Где же надменные швейцары в пестрых ливреях, где слуги в накрахмаленных фартуках? Во дворце, как и на городских улицах до этого, было подозрительно малолюдно.

Чеканные мужские шаги звучали гулким эхом в просторном каменном коридоре, смутно напоминая мне о пресловутых гвоздях, вбиваемых в крышку … ну да неважно. Гладкий мраморный, с крошечными серебристыми вкраплениями пол плавно стелился под ноги, пока мы шли вдоль белых, местами отделанных мозаикой, местами увешанных лаконичными гобеленами или цветочными композициями стен, по широкому проходу сквозь здание Резиденции, к светлому, увитому широколистным плющом патио на другом его конце. И меня не отпускало привычное уже чувство дежавю. Я определенно здесь уже когда-то была, но это уже не казалось мне чем-то странным.

 В патио было прохладно, тенисто и уютно, и открывался прекрасный вид на ухоженный сад, полный разнокалиберных цветов и растений. Так что хотя бы садовник тут определенно был. С усмешкой представила себе Алеса в косынке и передничке, с досадливой гримасой на высокомерном лице старательно натирающего пол в мраморном коридоре. Ибо цветы он мог только вытаптывать. Здесь пахло ландышами, и я бы улыбнулась, если бы не недавние события, перечеркнувшие во мне любовь к этим ядовитым цветам.

Мы присели на низкие плетеные кресла друг напротив друга, и Алес вежливо улыбнулся, отчего у меня мороз пошел по коже, будто я пришла в гости на болото к крокодилу, и наблюдала сейчас его гостеприимную клыкастую улыбку в то время, как тот хищно щурился, медленно и опасно приближаясь. Но Алес не приближался. Я итак была полностью в его власти. Внезапно я отчетливо осознала, что от его слов и действий сейчас будет полностью зависеть моя судьба, и я напряглась, выжидательно глядя на узурпатора. Между нами стоял низкий плетеный столик, уставленный несколькими блюдами с тонко нарезанными фруктами, и фарфоровый кувшин в компании двух высоких стаканов. Возможно, меня попытаются отравить?

– Как вам нравятся Белые Холмы? – Начал он издалека.

Я глубоко вдохнула пряный цветочный аромат, доносящийся из богатого сада, и мрачно взглянула на белобрысого.

– Чудесное, безопасное место. – Даже полный идиот не упустил бы привкус сарказма в моих словах. – Ведь здесь никому не нужно прятаться и бояться за свою жизнь и судьбу своих детей.

 В общем то я с самого начала хотела расставить точки над ё, не тратя попусту время на пустопорожние разговоры о природе и погоде. Тут этот холеный белобрысый гад дышит цветочками, кушает фруктики и радуется жизни, а там сотни людей ежечасно задыхаются под землей…

Алес невозмутимо приподнял бровь на мой выпад, и потянулся к кувшину.

– Лимонад?

Я отрицательно мотнула головой. Он нацедил себе светло-розовой жидкости в высокий стакан и слегка пригубил, задумчиво глядя в сад.

– Не все так просто, – отозвался этот мужчина, – не хотелось бы пускаться в пространные разговоры от том, что мир не черно-белый, как кажется многим… Если люди прячутся и боятся, очевидно, тому есть причина.

Я чуть было не зааплодировала этому капитану очевидности. Но тот неспешно продолжил. – Причина, которая возникла буквально вчера из ниоткуда на главной площади, хотя, видят боги, я пытался это предотвратить. – Он отставил стакан, и откинулся на спинку кресла, переведя взгляд на меня.

– Хотите сказать, что это Кир…харт Чёрный загнал людей в подземелья? И что они страдают там годами без солнечного света и вентиляции без возможности что-либо поменять только по его вине, и не чьей-либо еще?  – Нахально осведомилась я, сделав ударение на предпоследнем слове.

Он тяжко вздохнул. – Вы многого не знаете.

– Так просветите меня!

Алес поглядел на меня оценивающе, будто раздумывая, и только открыл было рот, как нас прервали. Очень резко и неприятно. Громоподобный, нечеловеческий рев эхом разнесся по Резиденции, многократно отразившись от каменных потолков так, что я подскочила, как ужаленная.

– Алес!!!

Белобрысый скривился как от зубной боли, и покосился в сторону, откуда мы недавно пришли.

– Вспомни про него, оно и…

Я тоже посмотрела в этом направлении. – Это Кир? – Мои глаза расширились, а кончики пальцев начали мелко подрагивать. Кажется, я даже обняла себя руками, чтобы не снова не расклеиться. Алес оценил моё выражение с пониманием.

– Не беспокойтесь. Здесь вам ничего не угрожает. Кирхарт не сможет сюда проникнуть.

И тут воздух снова сотряс нечеловеческий вопль, отчего дружно звякнула фарфоровая посуда на маленьком столике.

– И что, он так и будет там орать как ошпаренный?

Тот слегка пожал плечами. – Ну поорёт поорёт и уйдет, – философски заметил он.

– Может всё-таки спросить, что ему нужно?

Разговаривать, в такой атмосфере было бы, мягко говоря, неуютно. Это как медитировать на рок концерте.

– Я уже знаю, что ему нужно. – Мрачно констатировал он, глядя на меня. – Чтож, поговорить спокойно нам явно не дадут. В таком случае перейдем ко второй части.

– Ммм?

Вместо ответа он запустил руку в нагрудный карман и выудил оттуда долгожданного паука! Он был намного меньше, чем в прошлый раз, но я готова была поклясться, что это было то же самое насекомое. Алес бросил его через балюстраду прямо в траву, и повернулся ко мне. – Поговорить нам не дадут, – повторил он. – Но это, возможно, и к лучшему. Как говорят, лучше один раз увидеть собственными глазами, чем слушать и сомневаться в правдивости слов человека, которому изначально не доверяешь.

Справедливо. Вот только на что смотреть? Но вместо ответа друг резко стемнело. Я медленно повернула голову в сторону травы, где только что исчез паук, и обомлела. Прямо над лужайкой, насмерть придавив газон, возвышался огромный снежно-белый дракон.

24. Полёт

В мою голову не могло прийти даже мысли, что что-то или кто-то сможет отвлечь меня от насущных проблем настолько, что я снова смогу счастливо улыбаться, смеяться как ребенок и кричать от восторга. Однако дракон изменил это мнение кардинально.

Вы когда-нибудь летали на драконе? Вряд ли. Вот и я не могла поверить в свою удачу, судорожно цепляясь за твердые роговидные отростки на длинной чешуйчатой шее. С полчаса я привыкала к ощущениям, и ждала, пока сердце не выберется из пяток на положенное ему место.

Сначала, при виде сказочного зверя, я застыла на минуту, не веря глазам, но потом, отмерев, к удивлению всех присутствующих, и, в первую очередь, самого дракона, я кинулась к сказочному зверю, перемахнув через балюстраду балкона, чтобы собственноручно убедиться в его реальности. Паук был отвратителен, а получившийся из него дракон – великолепен, чем и вызывал мой неописуемый всепоглощающий восторг.

Белая громадина перламутрово переливалась на солнце, ослепительно поблескивая отдельными чешуйками, периодически поворачивала узкую голову, и ехидно поглядывала на своих всадников круглым желтым глазом.

Взлетая, зверь сначала резко подпрыгнул, тяжело взмахнув крыльями, затем дерганными мощными движениями набрал высоту, плавно распластался по ветру, лениво планируя в потоках воздуха, и выровнялся, после чего полет стал весьма комфортным. И что самое удивительное – меня даже не укачало! Видимо, в этом мире мой вестибулярный аппарат чувствовал себя как дома, и это не могло не радовать. Хоть один плюс.

Размерами дракон походил на небольшой двухэтажный дом, а цветом на облако, поэтому сидеть на нем было все равно что оседлать конек двускатной крыши или примоститься на вершине плотной тучки. Я крепко держалась за длинные костные наросты, которые плотно подпирали меня как сзади, так и спереди, не давая выпасть, так что ящеру пришлось испытать на себе еще и сравнение с перевёрнутой табуреткой.

Места хватало, и меня ничуть не стесняло присутствие второго седока в считанных сантиметрах за спиной. Правду сказать, после того, как он пригласил меня покататься на своём драконе, как бы двусмысленно это не звучало, я практически о нём забыла, лишь изредка оборачиваясь, чтобы ехидно полюбоваться, как тот отплевывается от моих волос, рассыпавшихся из прически при первом же порыве ветра, и теперь бесстыдно хлеставших его по лицу.

Честно говоря, я даже не испугалась, услышав от него подобное предложение. Оно пробудило во мне крайне нездоровый, что стало сюрпризом для меня самой, энтузиазм. Да и хотелось уже поскорее сбежать от назойливых громогласных воплей, заставляющих сильно нервничать от возможности скорой встречи с его непосредственным агрессивно настроенным источником. Кот не появлялся, из чего я могла сделать вывод, что опасность на данный момент мне не грозила. Так что я была первой, кто с поистине детским азартом первооткрывателя бесстрашно вскарабкался на этот новый и самый необычный из существующих на тот момент для меня вид транспорта.

Разговаривать, соответственно, как и слышать что-либо кроме свиста ветра в ушах, было невозможно. Оставалось лишь смотреть на расстилающиеся под нами и впереди нас необъятные земли Белых Холмов и широкую блестящую полосу океана, тесно подпирающую горизонт вдали.

 В считаные минуты Резиденция осталась далеко позади, и теперь живописное полотно под крыльями дракона изображало богатое многоцветье зеленых оттенков, перемежаясь частыми проплешинами красно-коричневых крыш, гладкими лентами дорог, ровными квадратами пахотных земель, пятачками серых каменных площадей и кое-где даже лучами льдисто-белых скал. Я щурилась и приятно удивлялась разворачивающемуся передо мной зрелищу, чувствуя невероятный душевный подъем, будто вдруг незапланированно ни с того ни с сего оказалась в Диснейленде на халяву. Ветер полоскал мое платье и волосы, выветривая оттуда запах подземелий, я бы и хотела засмеяться во весь голос, да боялась, что с тем же успехом он выдует из моего рта еще и парочку зубов. Немного замерзли нещадно обдуваемые ноги, а чужие балетки слетели давным-давно, но я мало переживала по этому поводу.

 Издалека всегда лучше видно полную картину, и сейчас я, вместе с обувью растеряв по дороге большинство негативных эмоций, в полной мере могла с куда большей объективностью оценить настолько это место было восхитительно красиво и безмятежно с высоты. За одним, правда, досадным исключением.

На горизонте, словно крошечный кариес с труднодоступной стороны идеального зуба, мрачной тенью возникло темное, чужеродное, никак не вписывающееся в общую картину пятно. Оно все увеличивалось и увеличивалось по мере нашего приближения, и наконец я смогла разглядеть до самого горизонта безобразной чернильной кляксой расползшуюся по бархатистой зелени огромную выжженную пустошь. Редкие покореженные деревья, обугленные скелеты домов с обрушившимися внутрь крышами, остатки заборов, останки утраченной людской безмятежности. Всё в угольно чёрном мрачном свете пронесшейся здесь когда-то страшной катастрофы.

– Что это? – Выдохнула я изумлённо. Увиденное поразило до самой глубины души, мигом обнулив градус недавно ещё хорошего настроения. Удивительно, но меня даже услышали. Дракон немного снизился, распластав гигантские простыни кожистых крыльев над мертвой землей, еще более яркие в контрасте с угольной чернотой, взмахнул ими пару раз, дернулся, и ловко вскочил на верхушку обгорелых останков матёрого дуба. Кажется, несчастное дерево разменяло не одну сотню лет прежде, чем так бесславно погибнуть. В нос ударил отвратительно стойкий застарелый жуткий запах гари. Дракон попрыгал, по-птичьему удобно устраиваясь на толстой, страдальчески скрипнувшей ветке, и замер, удобно подобрав крылья.

– Это Кирхарт Черный в гневе. – Негромко отозвались из-за спины в ответ на мой недавний вопрос.

Я вздрогнула, судорожно вдохнула горький воздух, и медленно огляделась, будто одно упоминание имени и деяний могло материализовать этого человека за моей спиной. Голос Алеса, казалось тоже охрип от местного амбре. – За это его и прозвали Зверем.

– Как это случилось?

Дышать было неприятно. В горле отравой першила горечь пожарища, а, глядя на мрачное кладбище, бывшее некогда зеленым цветущим городом, хотелось закрыть лицо руками и по-детски расплакаться. Слезы не пролились, но застыли в глазах мутной плёнкой. Моё внимание привлек крошечный темный объект, навсегда застывший на обочине дороги прямо под нами. Это могла быть птица, игрушечный медвежонок, или маленький щенок… Как я могла? Как могла так ошибиться в человеке... Неужели выражение "любовь зла" работает даже и до такой степени?

 Алес молчал пару минут, будто давая мне полюбоваться на творение рук своего названного братца, потом отмер.

– Это случилось сразу же после того, как я пришел к власти.

– Расскажи мне всё! – потребовала я, сжимая кулаки, не уверенная до конца что вообще хочу это услышать, но мужчина повиновался.

Сидя к нему спиной, без возможности повернуться полностью, я втайне радовалась, что Алес не видит моих глаз, потому как они заново наполнились непрошенными слезами совсем не от едкого воздуха, пропитанного гарью.

– Кирхарту всегда позволялось всё.

Он был единственным сыном в могущественной семье артефакторов, к тому же Одарённым, коим обычно являлся лишь один человек на несколько тысяч, что делало Кира поистине уникальным, и оттого он не знал слова нет. С пеленок окруженный всем самым лучшим, он получал абсолютно всё что хотел и не привык к отказам. Жизнь его была идеальной. Идеальная любящая семья, готовая выполнить любое желание, боготворила своего талантливого отпрыска. Но, как большинство избалованных детей, он вырос жестоким и безжалостным человеком. Хотя, эти его черты вполне удачно вписались в его будущую должность. Инквизиция – это карательный орган, бдительно следящий за неукоснительным исполнением законов. И когда Кирхарт Черный, благодаря протекции матери, встал во главе организации, преступность резко стала уменьшаться в геометрической прогрессии. Лишний раз задумаешься, стоит ли преступать закон, если в наказание тебя, скорее всего, сожгут живьем. Так что на этом поприще он преуспел.

Потом грянула война с северянами, которые хотели расширить собственные земли. Те, конечно, проиграли свою единственную войну, и с тех пор здесь, в Белых Холмах, мягко говоря, не жалуют светловолосых, ведь это главная отличительная черта северян. И это видно на моем примере. – Алес вздохнул, дыханием пошевелив волосы на моем затылке, затем продолжил:

 – Не то, чтобы проигравших полностью истребили, но их земли после войны пришли в полный упадок, ну а цены на услуги местных молчаливых парикмахеров с тех пор взлетели до небес. Да, сейчас они мирно живут среди нас, влились и ассимилировались, ведь здесь не в пример благополучнее, чем на их бесплодных, продуваемых всеми ветрами каменистых Синих Скалах. Кирхарт, разумеется, вышел героем. Его дар в общем то, и сыграл решающую роль, лишь с его помощью война была выиграна в кратчайшие сроки. Знаешь, его способности могли быть незаменимы в мирное время, но Кир явно наслаждался тогда, в битве, ведь больше всего ему нравилось на законных основаниях сжигать людей.