Текст книги "Система новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

У вас бывало так, чтобы в разгар кризиса, когда нервы на пределе а каждая жилочка натянута от нервного возбуждения и тревоги, как гитарная струна; когда кажется, что весь мир ополчился именно против тебя, и хочется то-ли цветов, то-ли зарезать кого-нибудь – вдруг засыпаешь.

Причём не забываешься тревожным сном, в который даже кошмары заглядывать боятся, а спишь крепко и глубоко, что называется, сном праведника, добросовестно заплатившего все налоги и добросовестно почистившего зубы перед сном.

Вот у меня такое случилось в замке Аргобб, глубоко под землёй, в бронированной камере.

Я даже не заметил, как это произошло. Сидел, сидел, а потом – бряк, и лапки на бок.

И знаете что? Во сне я чувствовал себя счастливым.

Как в детстве, когда наступил первый день летних каникул.

Ты, ещё не проснувшись, знаешь: сегодня никто тебя не разбудит. Не заставит умываться противной холодной водой, не будет заставлять есть холодное яйцо, у которого желток похож на подмётку, а белок остался слякучим, как собачьи слюни, и не вытолкает, в конце концов, на промозглую утреннюю рань, где царят только дворники и поливалки.

Поэтому спишь на всю катушку, разбросав руки и ноги, сладко жмуришься и совершенно никуда не торопишься.

Вот так и я.

Забыв обо всём и ни о чём не волнуясь, смотрел цветные сны, улыбался и счастливо вздыхал.

Улыбка блуждала по моим губам и после пробуждения – секунды две. Потом глаза открылись и память услужливо подбросила душераздирающие подробности вчерашнего дня...

Ну, это я решил считать его вчерашним днём – условно. И даже процарапал на стене, прямо над кроватью, палочку.

Кто знает, сколько таких палочек мне предстоит нацарапать ещё...

Заложив руки за голову, я принялся разглядывать потолок.

Вот, например: возьмём эту магическую сеть. Что в ней такого особенного?

Прищурившись, я принялся внимательно разглядывать сотворённые из энергии крупноячеистые петли.

Может, попытаться их как-то раздвинуть? Кажется, я где-то об этом читал...

Мысленно свернув небольшой кусочек пространства в рулон, я осторожно просунул его в одну из ячеек сети...

Отдача была такая, что у меня чуть мозги через ноздри не потекли.

Реально, чувство было такое, словно я схватил оголённый высоковольтный кабель. Зубами.

От напряжения меня не подбросило к потолку, а вдавило в лежанку – так, что захрустели все кости.

Пару минут после этого я пытался научиться дышать, чувствуя себя на редкость плоским. Как сдутый резиновый крокодильчик...

Затем сел.

Магия – штука серьёзная. Я в этом убеждался неоднократно, но всё равно продолжаю действовать так, словно она – не настоящая.

Это происходит, потому что в глубине души я материалист. Я так вырос, меня так воспитали.

Но сейчас мне предстоит кое-что сделать. И это потребует всей веры в сверхъестественное, сколько я смогу наскрести.

Крепко зажмурившись, я вцепился в собственные вихры и принялся собирать эту веру в кулак...

Я – Безумный Макс. Погнавшись за красивой девушкой, я угодил в канализационный люк и оказался в другом измерении.

У меня есть свой стриптиз-клуб... Так, сейчас не надо о грустном.

Моя близкая подруга – двухсполовинойметровая горгонида в бронелифчике и металлической юбочке.

Брат Захария умеет левитировать яхты, а сестра Зара является демоницей с желтыми волосами, рожками и излишним пристрастием к выпивке.

Мой папаша – правитель очень богатой страны в соседнем измерении. Сейчас он временно пропал, и Заковией правит мой старший брат Золтан, но думаю, батя ещё даст о себе знать.

Есть ещё родственники со стороны отца – драконы, которых мне, с кровожадных и кровопролитных войн, удалось пересадить на футбол: азарта столько же, а откушенных голов куда меньше.

Да, не стоит забывать и о родичах с материнской стороны. Я о них пока ничего не знаю кроме того, что они здорово колдуют и не слишком дружелюбно относятся ко мне...

За исключением так называемых крёстных. Которые "наградили" меня тремя дарами – и я не зря взял слово "наградили" в кавычки.

Ах да. Сам я тоже принц, где-то к моей ДНК присоседились драконьи гены, а ещё – гены тех самых колдунов с Лимба.

Но я – не волшебник. Я только учусь.

И если в ближайшие несколько часов не буду овладевать знаниями достаточно интенсивно, можно засунуть всю мою крутую родословную крылокошу под хвост.

Кажется, я ничего не забыл?..

К сожалению, руководства для чайников или самоучителя "Как стать крутым магом за пять минут" под рукой не было, поэтому овладевать пришлось, что называется, "методом научного тыка".

И перебором вариантов.

Так, трогать эту сеть нельзя – бьётся.

Порвать, сломать, растворить – не получиться по той же причине.

Вот если бы я смог стать узким, как удав. А потом медленно и аккуратно пролезть в одну из ячеек, не касаясь её...

Я критически оглядел себя. Посмотрел на сетку. Да, чтобы в неё пролезть, нужно стать очень СТРОЙНЫМ удавом. Таким, который соблюдал строгую диету лет двести.

Диаметр одной ячейки не превышал десяти сантиметров. Да мой кулак – и то больше...

На пробу я всё-таки просунул в ячейку палец. Указательным жертвовать не стал, воспользовался мизинцем.

И... Ничего. Так, лёгкая щекотка. Можно потерпеть, если... Если я смогу похудеть до семи сантиметров в обхвате. Или...

Или уменьшиться.

Ведь могут же драконы становиться сравнительно некрупными людьми, а затем возвращать себе внушительный облик крылатых многотонных тварей.

Вот Зебрина, например. На редкость субтильный подросток – хотя ничего не могу сказать, всё при ней.

Но в виде красно-золотой драконицы она весит тонны две – не меньше. Ведь трещала же под её лапами каменная лестница в "Чистилище"...

Как вспомню, так вздрогну.

Ладно, Макс, не отвлекайся. Порефлексируешь потом, когда выкарабкаешься.

Итак, направление наметили: огромный дракон – сравнительно небольшой человек.

Мне же нужен... Ну да, как это ни банально – обычный мышонок.

Я мысленно представил, как он сидит у меня на ладони, чистит мордочку, моет пуховые ушки... Да, мышонок подойдёт.

Но есть одна проблема: сохранит ли мышонок моё сознание, и останется ли у него способность открывать порталы?..

Ну что тут сказать: заодно и проверим.

Осталась крошечная, просто таки малипусенькая проблемка: я не умею превращаться в мышей. Честно говоря, кроме Большого Арни и Карбункула я ещё ни в кого не превращался, да и то были скорее, заклинания личины – то есть, чисто визуальный эффект.

Но выхода нет: надо пробовать.

На всякий случай я встал в центре небольшой камеры. Закрыл глаза. Сосредоточился.

В первую очередь, надо проникнуться э... мышиностью, что ли? Чем отличаются мыши от других млекопитающих?

Они маленькие. У них острый подвижный носик. Крохотные, очень ловкие лапки с коготками.

Зубы.

Шерсть – на люблю лысых мышей, уж извините.

А ещё длинный хвост...

Приоткрыв один глаз, я посмотрел на кончик ботинка, где-то там, на полу.

На ощупь это всё ещё был я.

Ладно, пойдём другим путём.

Вот, к примеру, Алиса. Попав в Страну Чудес, она то и дело менялась в размерах – становилась гигантской, а потом – совсем крошечной. Конечно, ей на помощь приходили всякие волшебные штуки: пирожки, напитки, кусочки гриба...

У меня ничего этого нет, так что придётся обойтись своими силами.

Интересно: как это делают драконы? Мысленно щелкают пальцами, говорят какие-то слова, или просто... хотят?

Зебрина, опять же, то и дело начинала превращаться, перестав себя контролировать.

Это понятно: для неё облик дракона был ПЕРВИЧНЫМ. То есть, ей нужно... ну, держать себя в руках – чтобы оставаться человеком.

На мгновение меня захватила эта мысль.

Неудивительно, что её кидает из крайности в крайность: всё время напрягаться просто для того, чтобы быть собой...

А это идея. НЕ НАДО напрягаться, чтобы измениться. Надо расслабиться.

Отпустить себя, послать разум плыть по течению...

Миг – и мой глаз оказался буквально ВДАВЛЕН в ячейку защитной магической сети, и видел перед собой только выщербленную, крупнозернистую бетонную стену.

Морда, спина и крылья тоже прижимались к стенам и потолку. Я напоминал кота, плотно упакованного в сравнительно небольшую картонную коробочку – я такое видел.

Магический ток, бегущий по сетке, ощущался слабой щекоткой. Только глаз дёргался...

А потом до меня дошел другой аспект.

МОРДА? КРЫЛЬЯ?..

Я провёл языком по зубам, и нашел, что они стали куда больше, и гораздо, гораздо острее. На спине я чувствовал гребень.

А ещё у меня был хвост.

Мама, – как сказал однажды Пятачок. – Мамочка...

Мысленный голос у меня был такой же тонкий, но когда в крике распахнулась пасть, из неё вырвался вовсе не писк, а огромный и раскалённый клуб пламени.

Опалив магическую сеть, он врезался в бетонную стену, оставив на ней звездообразное закопчённое пятно. А потом вернулся прямо мне в морду...

Положение, а заодно и меня самого, спасла плотная и как оказалось, огнеупорная чешуя. Надо было только закрыть глаза, и клуб пламени просто стёк по бронированной шкуре, не причинив оной никакого вреда.

Я попытался пошевелиться. Подвигать крыльями, подогнуть хвост... Нет, фигушки. Я был упакован так плотно, что напоминал детский деревянный раскрашенный кубик из азбуки. Где на букву "Д" предлагается... да. Наконец-то надо это признать.

Дракон.

Я превратился в дракона.

Не слишком крупного, и совершенно неизвестной породы, но это был он. То есть, я.

Осторожно вздохнув – бока плотнее прижались к магической сетке, и я затрясся, словно корова на электрической изгороди, – я вновь сосредоточился и... превратился в себя.

Ботинки, костюм, рубашка, хвост.

Да, это определённо я. За исключением некоторых анатомических подробностей...

Но не будем об этом.

Сделав пару глубоких вздохов, я вновь представил мышонка. Как он шевелит носиком, ловит звуки большими, развёрнутыми в стороны ушками, как мелко перебирает лапками по бетонному полу...

Стоп. Вот я же сейчас стою на полу, и "электричество" меня не бьёт. А, наверное, дело в ботинках. Они на толстой подошве, которая и экранирует...

Внезапно взгляд мой опустился на уровень пола. Как будто я распластался лицом вниз, и разглядываю шероховатости бетона в непосредственной близи.

Вокруг себя я видел слабый светящийся ореол – он походил на гимнастический обруч.

Получилось!

Я стал маленьким. Но... не мышонком. Я остался собой.

То есть: ботинки, костюм, рубашка, хвост...

Только руки почему-то покрыты шерстью и на пальцах – длинные, чуть загнутые когти.

Я осторожно ощупал голову.

Так и есть: уши как локаторы, нос... Скосив глаза, я его вижу – словно к моему лицу приставили конус с чёрной пимпочкой на конце...

Мама дорогая. Я чёртов Микки Маус!

Ладно, не время впадать в истерику. Надо выбираться из этой камеры-клетки. Всё остальное потом.

А, вот хорошая новость: я ощущаю себя, ну... как "себя". Это даёт надежду на то, что способности при мне остались.

А значит, стоить открыть портал...

Стоп. Оказаться сейчас в кабинете Лолы в "Чистилище", то есть, на территории врага... Нет. Только не в обличье Мики-Мауса.

Мне надо остаться в замке Аргобб и сделать то, что я задумал. Иначе какой смысл в этих мучениях?..

Оглядевшись – всё было такое огромное, ножки кровати походили на колонны, потолок напоминал серое шероховатое небо, – я прикинул, в какую из стен мы уходили с Кассандрой. То направление вело наружу, за крепостную стену. Значит, мне нужно в противоположную сторону.

Сеть отстояла от пола сантиметра на три, так что я просто опустился на живот и пополз ПОД ней, по-пластунски.

Не стал открывать портал. Просто прошел "сквозь" стену – думаю, помог навык предыдущих прохождений, а ещё то, что я был очень маленьким.

Главное, стараться не думать о том, где теперь остальной "я"...

Я что хочу сказать: закон сохранения массы. Так вот: когда я превратился в мыша, куда делась остальная масса меня?

Лапки вдруг принялись увеличиваться, спину больно обожгло током...

Не думать о белой обезьяне, не думать о белой обезьяне!

Когда я выбрался за пределы камеры, стало легче. Как все порядочные замки, Аргобб имел систему вентиляции.

И как все порядочные мыши, я в неё влез и побежал изо всех сил, ориентируясь так, чтобы всё время подниматься.

Надолго меня не хватило – ведь я был очень маленьким существом.

Пришлось вылезать из воздуховода и осторожно пытаться превратиться обратно в себя.

После нескольких не слишком удачных попыток – не будем об этом. Я даже не берусь судить, кем становился...

Так вот, после нескольких попыток я снова стал собой: ботинки, костюм, рубашка, рост – минус шерсть, уши и хвост.

Недолго, но трепетно порадовавшись за себя, любимого, я неторопливо отправился в путешествие по замку.

Что я надеялся здесь увидеть? А шут его знает.

Во всяком случае, стоит поискать те двадцать тонн золота, которые мне задолжал Денница.

Помните?..

Десять мне были должны ещё Золотко с Поганцем, и ещё столько же – демангел, который увёл их из-под носа у Лолы...

Господин Крючкотворс в Аргоббе ничего не нашел.

Но сейчас, находясь в замке, я чуял: золото где-то близко.

Просто эльф-законник не обладает таким чувством на драгметаллы, как я. И поэтому не сумел распознать, отыскать, вынюхать – место, куда Поганец и Золотко его спрятали...

Повинуясь собственному носу, а точнее сказать, инстинкту, я двинулся по коридору... не знаю, в каком направлении, внутри окон не было, и стороны света я представлял весьма условно.

В общем, шел я минут пятнадцать: замок был обширным, как здание МГУ. Даже воздух похожий. Запах пыли, запах мела, запах старых книг... Единственное отличие: в Аргоббе не было ни души.

Мне казалось, он должен просто КИШЕТЬ ангелами и демонами, как муравейник, в который бросили дохлую крысу.

Ведь в городе и тех, и других было предостаточно.

Но видать, даже земляки не жаловали нового главу посольства, и старались лишний раз сюда не соваться.

Впрочем, и сам Денница предпочёл устроиться в клубе. В МОЁМ клубе, что обиднее всего...

Итак, спеша бодрой рысцой по коридорам, спускаясь и поднимаясь по лестницам – каменным, покрытым вытертыми багровыми дорожками, -пробегая мимо доспехов в простенках, я думал вот о чём: вероятно, где-то есть фирма, которая специализируется на строительстве замков.

"Замок под ключ" – вот их девиз.

Я что хочу сказать: все эти гобелены, ковры и доспехи можно отыскать в ЛЮБОМ замке, в любом измерении – где бы он не располагался.

Отличаясь небольшим количеством деталей – наличием или отсутствием рва, надвратных башен, бойниц и раздвижных мостов, – в остальном ОНИ ВСЕ БЫЛИ ОДИНАКОВЫ. Как кубики из конструктора "Лего".

И ведь не то чтобы я видел много замков.

Влахерна, Златый Замок в Заковии, Драконий Приют, Аргобб. А ещё Цесисский и Яунпилсский замки, когда мы всем классом ездили на экскурсию в Латвию...

От мыслей о международном интерьере замков меня отвлёк какой-то звук.

Кто-то быстро и экспрессивно говорил, точнее, что-то рассказывал. Ещё точнее – комментировал.

Я, как Гаммельнская крыса за дудочкой, пошел на звук.

Дойдя до больших двустворчатых дверей, остановился. Звук шел именно оттуда.

Неожиданно я испытал дежа-вю.

Я – маленький мальчик, и прибежал в кинотеатр с опозданием. Добрая билетерша меня впустила, и вот теперь я стою перед загадочной дверью, за которой происходит волшебство.

Там грохочут лазеры. Там, рассекая космическое пространство, пронзительно воют звездолёты. Там, скрыв изуродованное лицо под непроницаемым шлемом, стремительно идёт к завоеванию Вселенной гигант в чёрном развивающемся плаще...

И стоит мне открыть эту дверь – я окажусь в мире световых мечей, волшебной непонятной Силы и смешных дяденек в распашонках.

Но я почему-то медлю. Мне кажется, да нет – я просто уверен, что открыв дверь, ПОПАДУ В ТОТ МИР ПО-НАСТОЯЩЕМУ.

И никогда больше не увижу бабушку, Кольку и учителя математики.

Последнее, кстати, было весомым аргументом в пользу того, чтобы дверь всё-таки открыть...

В тот раз я убежал.

Не стал смотреть кино.

Не потому что испугался, а как бы... Словом, я был не готов расстаться с Колькой и бабушкой.

Потом я этот случай начисто забыл, а вот сейчас вспомнил.

То ли двери были очень похожи, то ли просто сегодня такой день – лезет в голову всякая чушь, но я медлил.

У меня опять возникло стойкое чувство: стоит открыть эту дверь, и я попаду в совершенно другой мир.

Но ведь я больше не маленький мальчик, – напомнил я себе. – А ещё я умею открывать порталы. Ну, почти умею. И с некоторой долей вероятности попадаю, куда надо. Не всегда, но обычно.

Так чего бояться-то?

Успокоив себя таким нехитрым способом, я протянул руку и крепко обхватив ручку, потянул её на себя.

Глава 11

Открывая дверь, я был готов ко всему. Но только не к тому, что увидел на самом деле.

А увидел я наш старый добрый стадион Лужники, со всеми трибунами, болельщиками, громадным овальным козырьком и... ну да.

Полем.

Зелёненьким таким, с характерной разметкой.

На поле шла игра. Насколько я понимаю, "Спартак" против "ЦСКА".

Но удивило меня другое: на трибунах, вперемешку с людьми, сидели... Ангелы и демоны. И увлеченно болели.

Скандировали кричалки, дудели в дудки, грызли попкорн и пили пиво.

Звуки накатывали волнами, запахи травы и влажной земли щекотали ноздри, и судя по всему, никто, буквально никто не обращал на необычных болельщиков внимания.

Я уже собирался шагнуть туда, на трибуны, когда услышал за спиной негромкое покашливание.

Кожа на спине съёжилась.

Ме-е-едленно и осторожно я отлепил пальцы от дверной ручки и носком ботинка толкнул створку.

А потом обернулся.

– Я могу вам чем-то помочь, молодой человек?..

Демон выглядел не совсем обычно.

Во-первых, у него были очки. Кожа – не багровая, а тускло-розовая, словно подёрнутая пеплом. Да и росту в нём было не слишком много – чуть выше меня.

Копыта сточились, а на груди, из-под вышитой крестиком косоворотки, торчали совершенно белые волоски.

Демон был стар.

Да, я в курсе: ангелы и демоны живут не в пример дольше, чем люди. И выглядят на протяжении жизни примерно одинаково. Но этот индивид реально отличался от всех, кого я видел.

Оглядев меня с ног до головы – очки его имели такие половинчатые стёкла, которые очень способствуют критическому взгляду, как бы свысока, – демон хмыкнул, а потом сказал:

– Принц Максимилиан, если мне не изменяют глаза.

– Э... Просто Макс. Очень приятно. А вы...

– Силантий. Архивариус замка Аргобб, – руки он не протянул, а только чуть склонил тяжелую рогатую голову. Я тоже поклонился. – Итак, молодой человек, повторяю вопрос: чем я могу помочь?

В глазах его плясали смешинки. Да и выражение лица не было враждебным, скорее, ироничным. Особенно, складка губ.

Он как бы говорил: – я прекрасно понимаю, что ты оказался здесь незаконно. Но мы же цивилизованные люди, так что будем проявлять вежливость.

– Э... Я вот тут гулял, гулял... – из-за прикрытой двери в этот момент донесся жуткий шквал рёва – кто-то забил гол... – Кстати, а что здесь происходит? – пользуясь случаем, я решил перейти в наступление. – Вы что, держите стационарный портал?..

Я знаю, что делать это в Сан-Инферно строго запрещено – что-то связанное с гремлинами.

Да, да, закон один: не попадись. Но коли уж попался...

Демон смерил меня ещё одним долгим взглядом, а потом сказал:

– Могу я предложить вам выпить?

– Ещё бы! – от такого предложения откажется только дурак... – Всенепременно. Обязательно.

Силантий хмыкнул и сделал знак следовать за ним.

С сожалением я взглянул на дверь – звуки матча стихли до негромкого ропота. И пошел за демоном.

Оказались мы в библиотеке. Точнее, в архиве – книг здесь не было. Зато было множество папок, стройными рядами расположенных на стеллажах.

К каждой папке была привязана бирочка, заполненная аккуратным округлым почерком на неизвестном языке.

Сами стеллажи уходили в бесконечность.

А в тупичке, между стеллажами, устроился небольшой столик, рядом с ним – продавленный диван, застеленный полосатым вязаным пледом. На столе, сплошь покрытом кружками и пятнами от разных напитков, стояла лампа под зелёным абажуром, чайник на небольшой горелке и два стакана в серебряных подстаканниках.

Словом, здесь было мило, уютно и очень по-домашнему.

– Располагайтесь, юноша, – демон гостеприимно указал на диван.

Сам он принялся хозяйничать: поджег горелку под чайником, подул в стаканы...

Открыв тумбу в ножке стола, Силантий достал большую бутылку с чем-то багровым, тягучим. Что тут же навеяло мне определенные ассоциации...

Я хищно пошевелил носом.

– Драконья кровь?

– А как вы догадались? Впрочем, что я говорю, – Силантий капнул немного в оба стакана, и заткнув бутыль пробкой, спрятал. – Вы же – Золотов. Драконья кровь у вас в крови – уж простите за каламбур.

– А разве вам не опасно её пить? – осторожно спросил я. – Ну, дедуля говорил, что драконья кровь смертельна для всех, кто не является...

Демон громко рассмеялся.

– Знаете, молодой человек, – он снял очки и принялся протирать запотевшие стёкла. – Если бы МОЯ кровь являлась деликатесным пойлом, я бы тоже придумал какую-нибудь байку насчёт смертельного яда. Уловили?..

Он мне понравился. Уютный такой старикан, без обычных демонских заморочек. Очень напоминал нашего школьного библиотекаря, дядю Пашу, у которого всегда была припасена пара интересных книжек для понимающих. Фенимор Купер, Стивенсон, Крапивин... Мы с Колькой любили его навещать.

Когда чайник вскипел, Силантий налил в стаканы с драконьей кровью кипятку.

Я с интересом наблюдал, как жидкость сначала сделалась красной, затем взбурлила и потемнела – в конечном итоге приобретя цвет крепкой индийской заварки.

– Адский чай, – Силантий пододвинул ко мне один из подстаканников. – Так мы называем его у нас, на Клоаке Дьявола.

Я попробовал.

Конечно, это было не то, что концентрированная кровь, но в принципе, ничего. Пить можно.

– Вкусно, – ведь я был в гостях. И проявить вежливость было моей святой обязанностью.

– Моча, – коротко отрекомендовал демон. – Но по распределению мне положена одна бутылка в десять лет. Приходится экономить.

Тем не менее, обычное своё действие адский чаёк оказал: я почувствовал прилив сил и необоснованного оптимизма.

– Так что тут у вас происходит? – вопросил я, осушив стакан наполовину. По телу разлилось приятное тепло, глаза принялись вращаться в глазницах, с любопытством обшаривая полки с папками, и я поспешил направить энергию в конструктивное русло. – Это стационарный портал? Вы сделали прямой проход в Лужники?

– А вам не кажется, юноша, что на правах гостя вам лучше ОТВЕТИТЬ на несколько вопросов, нежели задавать свои? – на меня вновь посмотрели поверх очков.

Да, это приводит в чувство.

– Хотите знать, как я здесь оказался? – я смутился.

Силантий был прав: в Аргобб меня никто не приглашал, и чувствовал я себя, как второклашка, забравшийся в учительскую.

– Скорее, ЗАЧЕМ, – демон тоже отхлебнул чайку. Бледные щеки его чуть порозовели, глаза налились багрянцем.

Я давно подметил: у демонов красные глаза означают то же, что и у быков. То есть, искренний интерес. К собеседнику.

– Хороший вопрос, – я сделал очередной глоток чаю. Остывший, на вкус он был ещё более мерзким, чем горячий, и правда напоминал мочу. Не то, чтобы я знаю, какова она на вкус... Ладно, проехали. – Я оказался здесь случайно.

Демон недоверчиво прищурил глаза с квадратными, как у Патриции, зрачками.

– Ну ладно, не случайно. Почти случайно. Я думал об Аргоббе, а потом раз! И оказался здесь. Точнее, в подземелье. Где камеры... Точнее, казематы.

– И как вы выбрались?

– Ну... – я смутился. Не хотелось рассказывать, как я был Мики Маусом. – Взял, да и выбрался. И пошел искать выход.

– Поэтому взобрались на самый верхний этаж, – понятливо кивнул демон. – Ведь именно тут обычно устраивают двери наружу...

– Очень даже запросто, – пригубив чайку, кроме необоснованного оптимизма я ощутил ничем не подкреплённую отвагу. – Возьмём драконов. У них все приходят и уходят через крышу.

– То есть, вы перепутали Аргобб с Драконьим Приютом, – в глазах демона прыгали смешинки.

Я тоже улыбнулся.

– Вы же всё понимаете, Силантий. Так что не будем ходить вокруг да около. Просто скажите, что меня ждёт за нарушение границ. Штраф, малярные работы, чистка унитазов при помощи зубной щетки...

Я не стал упоминать про незаконный портал. Ведь мы оба – умные люди, и всё понимаем без слов.

Демон рассмеялся.

– Скорее, мне просто любопытно: что забыл принц Золотов в нашем древнем склепе?

Бабуля говорила, честность – самый короткий путь к налаживанию отношений. Не совсем уверен, что это так, но сейчас я решил попробовать.

– Я хочу узнать о Деннице, – сказал я. – Кто он таков, чем живёт, что его волнует по-настоящему...

Демон пренебрежительно фыркнул.

– Этот выскочка? Чем он может заинтересовать такого, как вы?

– Ну, он отжал у меня клуб. Задолжал кучу денег. А ещё он наглый, упёртый и слишком много о себе понимает.

– Мы, выходцы из Преисподней, такие, – польщенно улыбнулся Силантий. – Нас этому учат. С детства.

– Но вы-то другой, – вырвалось у меня.

Силантий вздохнул.

– Ни для кого не секрет, что демоны обладают определённым могуществом. Некоторым оно покажется, прямо скажем, запредельным. Власть над душами смертных, право распоряжаться их судьбами... – он слегка пожал плечами. – Эта власть вызывает определённое... головокружение от успехов. Но я прожил долгую и богатую на события жизнь вовсе не благодаря тому, что спекулировал властью. Это мне удалось, потому что я понял одну простую вещь: на каждую хитрую гайку отыщется свой болт с резьбой.

Сказав этот импровизированный спич, демон откинулся на спинку дивана и блаженно прикрыл глаза.

А я задумался.

Почему Денница меня так бесит?

Потому что пытается отнять всё, что мне дорого?

Но: не он первый, не он последний.

У меня и раньше пытались отжать всё, что мне дорого: Эрос Аполлон, мастер Шмук, Васька-Пятитонка из соседнего двора... Но я не принимал это близко к сердцу.

Потому что понимал: для них – особенно для Васьки – это всего лишь бизнес. Ничего личного.

Но Денница... Он влез в мою жизнь, в мой клуб и в мою постель.

Да, чёрт побери. У него получилось сделать наше противостояние ЛИЧНЫМ.

Он также молод, как я, он тоже появился в Сан-Инферно недавно, и тоже пытается занять свою нишу.

Но между нами есть одно, но очень существенное различие: я не стараюсь занять ЧЬЁ-ТО место. Мне хочется иметь своё. И я готов пахать, как проклятый, чтобы доказать всем, что имею на него право.

А Денница просто отбирает то, что принадлежит другим – буть то клуб, личная свобода или любимая девушка.

Ну, тут я чуток перегнул: к Анжеле я давно не испытываю тех нежных и восторженных чувств, что были в начале.

Но если спросить: задевает ли меня то, что Денница переспал с ней в моей же собственной постели?

Я отвечу: да, Люцифер меня заешь. Меня это ЧЕРТОВСКИ задевает.

На каждую хитрую гайку... – пробормотал я вслух и посмотрел на демона.

– А ведь вы тоже не любите своего нового начальника, – сказал я Силантию. Демон открыл глаза и улыбнулся.

– ЛЮБИТЬ начальство мы не обязаны. Мы обязаны ему подчиняться. Но всё же хотелось бы, чтобы начальство это было более-менее в себе. И не ставило целью срубить сук, на котором мы все сидим.

– То есть, разрушить Сан-Инферно, – кивнул я.

Помниться, с Патрицией мы говорили о том же самом.

– Дух противоречия в нефилим заложен самой природой, – философски вздохнул Силантий. – Нам остаётся лишь ограничивать их амбиции, по мере сил. Ну или, успеть убежать, когда всё полетит в Адский Ад.

Вот почему Патриция так любит геометрию, – подумал я. – Старая добрая биполярочка.

В ней постоянно борются две противоречивые сущности, и упорядочивая своё окружение, вплоть до разложенным по своим местам пылинок, бедная девочка обретает равновесие.

А Денница?.. Возможно, он даже не осознаёт своей тяги к разрушению всего и вся. Он – как яблоко раздора, вокруг которого все убивают друг друга, но которое, в сущности своей, остаётся всё тем же яблоком...

– Что? – я не сразу заметил ироничную и всепонимающую улыбку демона.

– Помните, юноша, я совсем недавно говорил, что мы, демоны, обладаем властью над душами смертных. А вы, хотя и имеете некоторое количество драконьей ДНК, несомненно, являетесь смертным.

Ох уж эти демоны. Слова в простоте не скажут – совсем, как коты.

– Хотите сказать, вы читаете в моей душе, как в открытой книге?

Неприятное наблюдение. Но полезное.

– Хочу сказать, что Денница – тоже наполовину демон.

– Но на другую половину он – ангел, – с большим знанием дела заметил я.

– И это даёт ему привилегию читать не только в душах смертных, но также и в их сердцах, – поведал Силантий. Крякнув, он открыл дверцу и снова достал бутылку с драконьей кровью. – Выпьем, – на этот раз демон предложил напиток неразбавленным. – За понимание.

Мы чокнулись.

Господи ты боже мой, – подумал я, ловя последние капли тягучей жидкости. – Силантий прямым текстом указал, что у меня просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ никаких секретов от Денницы. По определению.

Он видит меня насквозь, как бутерброд в полиэтиленовом пакете.

– И всё-таки, мне любопытно, – поставив стакан я решил сменить тему. – Зачем вы смотрите футбол?

– Даже странно от вас это слышать, юноша, – демон фыркнул и всплеснул руками. – Это ведь ВЫ завели новую моду. А теперь сами и удивляетесь.

– Потому что не понимаю, – я проникновенно прижал руки к груди.

– Мы, выходцы с Клоаки Дьявола, очень азартны по своей природе, – принялся объяснять Силантий. – Ну вспомните, хотя бы, религиозные мифы вашего родного измерения...

– Ключевое слово "мифы", – резонно заметил я.

– В каждой сказке есть доля сказки, – пожал плечами демон. – Остальное – истина.

– То есть то, что Бог и Дьявол поспорили, кто сколько нагребёт душ... – осторожно начал я.

– Не всё так прямолинейно. Но суть вы ухватили. Его, знаете ли, так и называют: Спорщики.

– Во множественном числе?

– Во множественном ЛИЦЕ, – строго поправил демон. – Не зря же Его зовут Двуликим.

Я икнул.

Нет, не буду сейчас продолжать. Так и до споров о религии недалеко. А у меня планы.

– Словом, вам понравился футбол, – сделав усилие, переключился я. – И вы собираетесь делать ставки.

– Не на игру, – мудро улыбнулся демон. – На игроков. Согласитесь, это гораздо интереснее. Например: Князь Тиберий сам собирается тренировать команду. К каким успехам это приведёт?

– Но у него же нет спортивного опыта! – вскричал я.

– Зато есть опыт управления древними огнедышащими тварями, – отрезал демон. – Где ещё они возьмут огнеупорного тренера с иммунитетом к прожигающим взглядам и ядовитым укусам?

– Тогда ему будет необходимо пройти курсы переквалификации, – я задумчиво почесал в затылке. – Надо связаться Сигоньяком: барон собирался посетить несколько тренингов на Земле... – а потом мои мысли плавно сменили передачу, и я посмотрел на демона: – Ну а вы? Собираетесь создавать команду?