Текст книги "Система новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

– Ты не веришь в беспристрастность Лолиты? – я поднял одну бровь.

Демангел усмехнулся.

– Ты хотел сказать, в наивность. Горгонидам не свойственно хитроумие, чем многие и пользуются.

– Эй! – Лола вновь толкнула Денницу в бок. – Я тоже здесь.

– УВЕРЕН, вы ничего не подстраивали, – он показал пустые ладони. – Просто я тоже хочу попробовать. Испытать судьбу.

– Ладно, испытывай, – я широким жестом повёл вдоль трибун.

Демангел обрадовался и принялся вычислять жертву.

– Эта!

Он указал на приличного вида даму, в чёрной шляпке и в чёрных же, до локтя, перчатках.

Так-так... Судя по стреляющим глазкам и змеиной повадке, дама является подопечной мастера Шмука...

– Согласен, – я кивнул.

– Спорим, в течении минуты она успеет обчистить... семерых болельщиков, – заявил Денница.

– Я ставлю на пятерых. Если выиграю – ты извинишься перед всеми стриптизёршами в "Чистилище".

– Просить прощения? – на лицо демангела набежало облачко брезгливости.

– Ты можешь не играть, – сказал я. – Это всего лишь способ убить время между таймами.

– Играем, – Денница решительно протянул руку, Лола разбила уже привычно, не глядя.

Дамочка тем временем продвигалась вдоль ряда.

Иногда она, мило улыбаясь, спотыкалась и почти падала на кого-нибудь из болельщиков. – Ах, извините, такие неудобные туфли... – или клонилась в другую сторону – как былинка на ветру. – Такой узкий проход, простите, что побеспокоила...

Всякий раз она легонько касалась кого-то из зрителей. И если не знать, на что смотреть – ничего особенного, дамочка просто пыталась пробраться к выходу.

Когда она наконец выбралась в проход, держу пари: сумочка её заметно потяжелела.

– Есть! – вскричал Денница. – Я выиграл! Трое часов, четыре бумажника и две расчёски.

– Поздравляю.

– Погоди... А что делаешь ТЫ, если проиграешь? – вопросил довольный демангел. Я пожал плечами.

– Назови наказание.

– Хммм... выйди из ложи и громко скажи: Безумный Макс продул Деннице в споре.

Я поднялся и пошел к выходу.

Исполнив требуемое – зрители на меня косились, но без особого интереса, – я вернулся в ложу.

– Доволен? Можно мы теперь посмотрим игру?

– Сигнал ещё не прозвучал, – быстро ответил демангел. – Давай сыграем ещё разок. Только... Что за детский сад, играть на желание? Может, сыграем на деньги? А?.. Всего разок.

Я поморщился.

– Даже если б я согласился... У меня нет денег. И ты это знаешь.

– У тебя есть казино. "Вертел желаний".

– Но...

– Да ладно тебе, Макс. Я чувствую: тебе повезёт.

– Ты, разумеется, ставишь "Чистилище", – уточнил я.

– Конечно, – демангел наклонил голову, нимб моргнул и загудел, как сломанная неоновая вывеска.

– Оторва, ты что делаешь? Казино – это всё, что у тебя оста...

– Не мешай нам играть, дорогая, – перебил её Денница. – Макс – взрослый мальчик. И не нуждается в присмотре мамочки. Лучше разбей.

– Оторва?..

Я молча кивнул. Шанс вернуть себе "Чистилище". Одним махом. От такого не отказываются.

– Выбирай жертву, Денница.

– Ура!.. – демангел деятельно потёр руки. – Наконец-то мы повеселимся по-настоящему...

Он принялся взыскательно оглядывать ряды болельщиков, но тут прозвучал сигнал к началу второго тайма.

Как пронзительное сверло, он ввинтился в уши, заставляя морщиться от неожиданности.

– Ну всё, – Лола заметно расслабилась. – Сейчас начнётся футбол, а во время игры мы не отвлекаемся.

– Погоди, Лола, – я положил руку ей на запястье. – На кону "Чистилище". Я должен попробовать.

– Но Оторва...

– Выбирай, Денница.

– Спорим, что мяч долетит до третьего ряда и вцепиться кому-нибудь в горло! – азартно закричал демангел.

Чтобы вы понимали: игроки, как я уже говорил, отличались скорее усердием, чем мастерством. И мяч частенько улетал на трибуны, где прокладывал просеку из укушенных за разные чувствительные места болельщиков.

Как-то раз князь Коммод, игрок под номером "один", так пнул мяч, что тот залетел аж на галёрку. Пока его передавали вниз, на поле, вредный мячик успел полакомиться не одним пальцем...

– Увернётся, – уверенно сказал я.

Чтобы пнуть, мяч ещё надо ДОГНАТЬ... А тот был ловким малым, и без боя в руки – то бишь, в ноги – не давался.

Лола разбила.

Мы уставились на злополучный предмет спора.

Мяч весело прыгал по зелёной травке, хищно поджидая какого-нибудь беспечного игрока, которому можно будет вцепиться в коленку...

И тут, откуда ни возьмись, подлетел игрок в бело-золотой форме заковианца и замахнулся по мячу.

Но когда казалось, что его бутса уже КОСНУЛАСЬ пушистого ярко-апельсинового бока, мяч увернулся, расправил невидимые дотоле крылышки и полетел над полем.

Я победно вознес руки над головой.

Долетев до третьего ряда трибун, мяч сладострастно вцепился в шею какого-то прямоходящего носорога.

– Ага!.. – вскричал Денница, а потом до него дошло, что случилось.

Мы молча посмотрели друг на друга...

– Ничья! – поспешно объявила Лолита. – Ну, слава Люциферу, пронесло.

– ИГРАЕМ ДАЛЬШЕ, – потребовал я.

Козьи глаза Денницы на миг вспыхнули... И погасли.

– Согласен, – кивнул демангел. – Условия те же?

– Да.

– Хочешь сам выбрать жертву?

– Спасибо.

Я уставился на поле.

– Оторва, может лучше...

– Лола, не мешай.

Я бросил рассеянный взгляд на поле.

Судья Скопик как раз назначил штрафной: цепочка игроков выстроилась перед воротами Благора, заковианец устанавливал мяч в специальном креплении – чтобы тот не сбежал...

– Спорим, что не забьёт? – быстро спросил Денница.

– Оторва, ты обещал не спорить на игроков...

– Это было не обещание, – встрял Денница. – Так что, Макс?

– Забьёт, – уверенно сказал я.

Заковианец разбежался...

Трибуны взревели, болельщики повскакали с мест, потрясая кулаками.

Я остался сидеть.

– Промахнулся! – кричал у меня под носом Денница. – Он промахнулся!..

– Пошли отсюда, Оторва, – Лола попыталась оторвать меня от кресла. – Хватит с нас этого футбола. Кажется, я увидела вполне достаточно. На всю жизнь хватит.

Я вцепился в подлокотники, как Фонци – в грязную тарелку.

– Вставай, Оторва, – Лола продолжала тянуть. – Не представляю, что ты скажешь дону Коломбо...

– Ничего личного, Макс, – Денница наконец перестал выражать бурную радость и упал в соседнее кресло. – Только бизнес. Завтра с утра пришлю в казино человечка – прикинуть, что и как...

– Новая сделка, – сказал я. Пот тёк по моему лицу, но я даже не подумал лезть за платком – просто смахнул его рукавом. – Условия те же: казино и стрип-клуб против...

– Сожалею, Макс, – Денница поднялся и застегнул пиджак. – Но у тебя ничего больше нет.

– У меня есть футбольный клуб.

– Чего?.. – и горгона, и демангел вылупились на меня с огромным удивлением.

– Колька зарегистрировал его на моё имя, в Гильдии Праздников и Оргий. И уплатил все взносы. Кажется, клуб тоже называется "Чистилище".

– Заманчиво, – демангел потёр подбородок рукой с ухоженными чёрными ногтями.

– Оторва, ты в своём уме? – Лолита побледнела так, что веснушки на её щеках сделались коричневыми.

– Давай, Денница, – я оскалил зубы в улыбке. – Тебе же нравится.

– А, ладно! Чёрт с тобой. Поделюсь ненадолго дедушкой. Моя очередь выбирать жертву.

– ОТОРВА!

– Лола, пожалуйста... – я посмотрел ей в глаза. – НЕ МЕШАЙ!

– Спорим, что... – начал Денница.

– Следующий гол забьёт игрок номер восемь, – быстро говорю я. – Головой, с середины поля.

– Принимаю, – Денница протянул руку.

Мы вместе стали наблюдать за игрой. В полном молчании, напряженно глядя на поле.

Вот мяч попадает к игроку номер "три" из команды Благора, тот пасует восьмёрке, дракон принимает мяч на голову, и мощным броском запускает в ворота Заковии...

В зобу дыханье спёрло.

Не долетая до ворот каких-то пяти метров, мяч делает крутой финт и уходит в сторону.

Трибуны ревут.

Денница прыгает, как обожравшийся бананов орангутан.

Глаза демангела полыхают голодным малиновым пламенем.

– Так, пошли отсюда, – командует Лолита и обхватив меня за талию, пытается оторвать от кресла.

Я вцепляюсь в спинку мёртвой хваткой.

– Оторва! Я к тебе обращаюсь! Идём отсюда, пока ты свою душу не проиграл.

– СТАВЛЮ АКЦИИ! – рычу я сквозь рёв толпы.

– Поподробнее, пожалуйста! – демангел моментально оказывается рядом, и как бы случайно, ненавязчиво, оттирает Лолу на задний план...

Я выпрямляюсь, привожу в порядок одежду и только после этого говорю:

– Акции золотодобывающей компании "Великая Заковия". Пятьдесят один процент.

У меня правда были эти акции. Золтан любезно переписал их на меня – бумаги я получил буквально сегодня утром...

– Против двух клубов и казино? – деловито потирает руки демангел.

– ОТОРВА! – орёт Лолита. – Не заставляй меня вызывать охрану!

– А причём здесь охрана? – пожимает плечами Денница. – Лола, милая моя... Мы всего лишь развлекаемся.

– Лолита, – я забираюсь в кресло с ногами, встаю и мои глаза оказываются как раз на уровне разгневанных глаз Медузы Горгоны. – Лолита, послушай меня... – я беру её за плечи и легонько встряхиваю. – Это моё дело. Мои клубы, мои акции... Ты не имеешь к этому никакого отношения. Поняла?

– Кажется, поняла, – горгона угрюмо падает в своё кресло и впивается мрачным взглядом в зелёное покрытие на поле. – Делай, что хочешь.

– Спасибо, – и я поворачиваюсь к Деннице. – Ну так как?..

– Уговорил, бес красноречивый, – демангел кокетливо шлёпает меня по руке. – Игрока выбираю я?

– Где все твои принципы, Оторва?.. – шепчет Лолита.

– Ты обещала не вмешиваться, – так же шепотом отвечаю я.

– Но компания... Она же находится в Заковии! Ты просто ДАРИШЬ демангелу доступ к миллионам...

– И это СОВЕРШЕННО НЕ ТВОЁ ДЕЛО, дорогая, – встревает Денница.

– Я тебе не дорогая! – Лолита вскакивает, хватает демангела за грудки и поднимает высоко над головой. – Сейчас я тебе вырву сердце, – нежно говорит она и улыбается.

– ЛОЛИТА!

Голос даётся большим трудом – в горле стоит комок из рыболовных крючков.

После паузы горгона медленно опускает руки, отталкивает демангела и бессильно падает в кресло.

Денница с достоинством поправляет воротник, поддёргивает манжеты рубашки...

– Итак, приступим, – говорит он. – Я выбираю, – он обводит поле хозяйским взглядом. – Вон тот заковианец, – он указывает на бегущего игрока. Споткнётся, не добежав до штрафной линии.

Я согласно киваю. Ни о каком разбивании рук речи уже не идёт. Это уже давно не игра. Это – настоящая СДЕЛКА.

Мы с Денницей пристально смотрим на поле. Заковианский футболист, в ослепительно-белой майке и золотых трусах, бежит всё быстрее...

Ноги его работают как поршни, бутсы уверенно попирают зелёный газон, раз-два, раз-два...

Я мысленно рядом с ним, тоже бегу по траве...

А потом происходит необъяснимое.

Правая нога игрока задевает левую, шнурки на бутсах путаются, и он кубарем летит по траве...

Последнее, что я помню – ярко-зелёные пятна травяного сока на белоснежной майке.

Денница не стал прыгать, реветь от счастья или ещё как-то выражать свой восторг. Вместо этого он удобно устроился в кресле, закинув ногу щиколоткой на колено и подперев подбородок двумя пальцами. А потом улыбнулся.

– Ну вот и всё, Макс, – сказал Денница. – Игра почти окончена. Счёт, я так понимаю, равный... Я имею в виду футбольный счёт, ты же меня понимаешь. Для Благора и Заковии ничья – это хорошо. Это как бы уравнивает их друг с другом... Не за что больше биться. Кстати! Ты должен представить меня моим новым коллегам. Как я понимаю, пятьдесят один процент даёт право занять кресло в совете директоров...

– Разумеется, – выдавил я. – Сделаю всё, что от меня зависит.

Я с трудом встал на непослушные ноги. Лола вскочила следом. Она кренилась на бок, как поверженная крепость. Бастионы ещё стоят, но ворота опущены, а в арсенале закончилось оружие...

– Идём, Оторва, – она положила руку мне на плечо. – Знаешь, нам с тобой нужно напиться. Ведь больше ничего не остаётся...

Я послушно позволил довести себя до выхода из ложи.

Ноги заплетались, сердце как ухнуло куда-то в район коленок, так и не собиралось возвращаться на своё рабочее место.

И в то же время, где-то за глазными яблоками, набатом стучал пульс...

Внезапно я остановился.

Повернулся к Деннице... И решительно направился назад.

– Последняя сделка, – заявил я, нависнув над демангелом. – Самая последняя.

– Оторва, но у тебя же больше ничего нет... – робко попыталась Лолита.

– Нет, есть, – я упрямо затряс головой.

– И что же это? – Денница вежливо поднял брови. – Твоя... Душа?

Последнее слово он произнёс презрительно, слегка усмехнувшись.

– Не думаю, что она дорого стоит. Научись проигрывать, Макс. Держать удар – это тоже искусство.

– Наша с тобой СДЕЛКА, Денница, – объявил я.

– Ты имеешь в виду...

– Именно, – я кивнул. – ТА САМАЯ СДЕЛКА. К чёрту соглашение. К чёрту всё. Решим наш спор здесь и сейчас.

– То есть, ты хочешь...

– Да. Если ты победишь – я просто уйду. Сольюсь. И никогда больше не появлюсь в Сан-Инферно.

– Этого мало, – мягко улыбнулся демангел. – Согласись: мне теперь есть, что терять.

– Предлагай.

– Ты... Вернёшься в свой родной мир, – медленно сказал тот. – Не в Заковию. В тот, где ты вырос. Мир без чудес. Мир без магии. И навсегда забудешь о путешествиям по измерениям. По ЛЮБЫМ измерениям.

– СОГЛАСЕН.

Лола прижала руки ко рту, да так и застыла.

Демангел поднялся, и теперь мы стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Квадратные зрачки Денницы то сужались, то расширялись.

– Если я выиграю, – сказал я. – Уйти должен ты. Отправишься на Клоаку Дьявола. И разумеется, перед этим вернёшь всё, что я тебе проиграл.

Демангел сглотнул. Острый кадык подскочил по идеально выбритому горлу, а потом опустился на место.

– СОГЛАСЕН.

В этот миг, словно бы поставив точку, раздался гонг – футбольный матч завершился.

Вокруг бушевали болельщики. Многие выскакивали на поле и братались с футболистами.

Вот это игра! – то и дело кричали в толпе. Народ не верил своему новому, только что обретённому счастью.

Затем поле очистили, игроки построились для чествования и награждения.

Две шеренги.

Двадцать два игрока.

– Выбирай жертву, – предложил я.

– И... что она должна делать? – удивился демангел. – Игра-то закончилась.

– Ничего, – я дёрнул щекой. – Ты выберешь игрока, но мне не скажешь, кто это. А я угадаю, кого ты выбрал.

В глаза Денницы медленно и робко протиснулось восхищение.

– Ну ты даёшь, Макс! Теперь я понимаю, за что ты получил своё прозвище. Знаешь... Независимо от исхода: с тобой приятно иметь дело. ТАК я давно не развлекался. Спасибо тебе.

– Взаимно, – я коротко поклонился. – А теперь... Время не ждёт. Только вот...

– Что?.. – Денница усмехнулся. – Передумал? Хочешь отказаться?

– Хочу упростить задачу. Игрока буду угадывать не я. Лола, иди сюда!

Протянув руку, я с силой дёрнул горгониду к себе.

– Макс, мы так не договари...

– Лола, – я вновь влез на сиденье кресла и посмотрел Медузе Горгоне в глаза. – Поверь мне. В последний раз.

– Но я не...

– Просто доверься интуиции, хорошо?

– Оторва, не заставляй меня. Пожалуйста. Это уже слишком, я ведь вовсе не такая, как ты. Я не умею...

– Лола, послушай меня, – я взял в руки её голову и прижался лбом к её лбу. – Ты – самая крутая тётка из всех, кого я знаю. А теперь просто возьми, и сделай это. Для меня.

Горгонида шумно вдохнула... А потом выдохнула.

– Ладно, Оторва. Ты много для меня значишь, и только поэтому я...

– Вот и отлично, – я спрыгнул с кресла. – Денница! Выбирай игрока, пока они не убежали в раздевалку.

Тот пару минут смотрел на поле, затем кивнул.

– Мне записать номер? – спросил демангел, погружая руку во внутренний карман пиджака.

– Я тебе доверяю, – высокомерно бросил я.

К тому же, мы заключили НАСТОЯЩУЮ СДЕЛКУ. Он просто не сможет меня обмануть.

И я повернулся к Медузе.

– Итак, Долорес... Просто встань вот сюда, – я подвёл её к самому краю ложи. – И внимательно посмотри на игроков. А потом выбери сердцем.

– Но если я выберу неправильно...

– Не думай об этом. Это не твой спор. ПРОСТО ВЫБИРАЙ.

Она сжала поручни так, что с алюминия начала отслаиваться краска.

Горгонида пристально всматривалась в две шеренги игроков, а мы с Денницей стояли по бокам от неё.

Напряжение в ложе было таким плотным, что в него можно было вбивать гвозди.

Я видел, как Лола кусает губы, как она переводит взгляд с одного игрока на другого...

Кого же выбрать?

Заковианец или дракон?

Белый или чёрный?..

Я старался дышать медленно и размеренно – чтобы ничем, ни единым звуком не сбить сосредоточенность Лолы.

Денница тоже не подавал признаков жизни.

Друг на друга мы не смотрели.

Когда я почувствовал, что яички совсем втянулись внутрь, и вероятно, мне больше никогда не придётся заниматься сексом, Лола выдохнула и расслабилась.

– Вот этот, – сказала она. – В чёрно-золотой форме. Под номером "один".

Я перевёл взгляд на Денницу.

Тот окаменел лицом, зрачки его козьих глаз сделались громадными, закрыв всю радужку.

А потом лицо пошло трещинами, демангел оскалился и заорал:

– Как ты это сделал?..

Глава 23

– Налить тебе выпить, Оторва? – спросила Лола, подводя меня, как какого-нибудь короля, к стойке бара. – Заслужил.

– Спасибо на добром слове, дорогая, – я устало улыбнулся. – Но ты тоже устала. Так что предоставим снабжать нас выпивкой Юпитеру... Желательно, бесперебойно. Я собираюсь напиться до розовых кроликов.

– Рад видеть вас в добром здравии, хозяин, – мой многорукий бармен приветливо улыбнулся и выставил на стойку высокий – сантиметров тридцать – бокал, в котором чередовались бело-чёрно-золотые слои. – Моё новое творение, – пояснил он. – Называется "Ночь Победы".

Я кивнул и попробовал коктейль.

На языке взорвался бенгальский огонь.

Я закашлялся. Лола заботливо – ну, вы понимаете... – постучала меня по спине.

– Мне нравится, – я вытер слёзы и с трудом перевёл дух. – Очень жизнеутверждающее... название.

– Рад, что вы так думаете, босс.

Лоле был предложен такой же коктейль.

Я с интересом наблюдал, как она берёт трубочку и втягивает поочерёдно все слои... до самого донышка.

А потом аккуратно ставит пустой бокал на стойку и улыбается.

– Отличное пойло, Юпитер. Повтори-ка ещё разок, – говорит она.

– Вот, возьми мой, – я поспешно передал ей свой стакан. – А мне лучше текилки...

Бармен бесстрастно достал целую, накрытую мексиканской шляпой бутылку и высокую рюмку.

– Угощайтесь, босс. За счёт заведения, – и он многозначительно подмигнул.

Лолита тем временем осушила второй полосатый коктейль и взялась за мою бутылку с текилой.

Не размениваясь на мелкую тару, она вылила всю бутылку в пустой бокал и отхлебнула сразу половину.

– Не понял, – я с тоской понюхал чистую рюмку. – Напиться собирался я, а пьёшь ты.

– Знаешь, Оторва, – Лола вновь задумчиво отхлебнула текилы – легко, словно чай с сахаром. – По здравом размышлении, я должна тебя убить. И чтобы этого не произошло, лучше я напьюсь.

– Но ведь всё хорошо, Лола. Мы победили. Денница покинул Сан-Инферно, – я придвинулся ближе и интимно произнёс: – Проверенный источник из замка "Аргобб" сообщил, что на Клоаке Дьявола его ждёт настолько тёплый приём, что пар повалит из ушей.

Лола закатила глаза.

– Да причём здесь Денница?.. Я говорю о себе! Мне не приходилось так волноваться... никогда, Люцифер меня побери. Ты бы хоть предупреждал, что-ли. Хотя... может, я и правда зря на тебя злюсь. Ты не виноват. Это всё он, проклятый нефилим. Ты чуть не потерял ВСЁ, Оторва! Ты это понимаешь?.. И зачем ты пригласил его в свою ложу?

Горгона покачала головой и одним махом осушила то, что оставалось в бокале.

А я сидел и улыбался, как дурак.

– Одно хорошо, – горгонида дала знак Юпитеру налить ещё. – Твоё везение всё-таки сработало... Чему ты улыбаешься, Оторва?

И тут дверь "Чистилища" громко хлопнула и в зал ворвалась, как всегда ослепительная и взрывная ведьма.

– О, вечеринка уже началась! – она мазнула по моей щеке душистыми губами и уселась на соседний табурет. – Юпитер, зайчик, мне того же самого.

Бармен посмотрел на меня.

– Давай, не стесняйся, – я махнул рукой бармену. – Сегодня гуляем за мой счёт. И кстати: народу скоро станет гораздо больше.

– Что происходит, Оторва? – Лола ревниво покосилась на ведьмочку. – Я думала, мы тихо-мирно отметим твоё везение в семейном кругу...

– Так и есть, мой цветочек, – я нежно поцеловал запястье горгониды. – Но видишь ли... – я набрал в грудь побольше воздуха и зажмурился. А потом выпалил: – Никакого ВЕЗЕНИЯ не было.

И тут дверь вновь распахнулась, впустив на этот раз довольно шумную компанию: моего деда Марка Тиберия Коммода, короля Золтана, Зару, Захарию и барона Сигоньяка.

– А эти-то что здесь делают? – недоверчиво спросила Лолита.

– Ну, ты же сама говорила: праздновать – так в семейном кругу... Просто семья у нас довольно большая.

– А что ты там говорил об отсутствии везения? – Лола начинала что-то подозревать. В глазах её уже мелькали рыжие всполохи, и я поспешил похлопать горгониду по руке.

– Подожди чуток, дорогая. Ещё не все собрались.

– Но ты обещаешь всё объяснить? Имей в виду, Оторва. Я тебя живым не выпущу.

– Зуб даю. Ещё пять минут – и ты всё узнаешь. А убивать меня или нет – решишь потом, ладно?

Дверь открылась, впуская очередную партию гостей: Белоснежку, с целой стайкой девчонок, Ариэль и Чарли Куинн, демона Силантия, Кольку, Крючкотворса и Розарио.

Все принялись шумно здороваться.

Я с удовольствием обнял и расцеловал девчонок, церемонно пожал руку Силантию, облапил Кольку и Розарио, и даже Крючкотворс проявил несвойственную ему оживленность: хлопнул меня по спине – учитывая рост, пониже спины. Но я не стал обижаться.

– Я всегда говорил, вьюноша: тебе палец в рот не клади. Рад, что не ошибся, – проскрипел законник.

Серые щечки его порозовели, острые зубки оскалились в страшноватой улыбке...

За стойкой места не осталось, и я пригласил гостей рассаживаться за столики.

Юпитер вынес сразу четыре подноса, груженые бутылками, разноцветными стаканчиками и кувшинами.

Народ приветствовал угощение радостными криками.

Я подождал, пока все не утолят первую жажду, не перекинуться парой-другой слов и не успокоятся.

А затем сказал:

– Знаете, ребята. А я чертовски рад всех вас видеть, – голос мой дрогнул и пришлось взять паузу, чтобы сглотнуть. – Вот мы тут с Лолой говорили о том, чтобы тихо-мирно отметить победу в семейном кругу...

И вновь мне пришлось прерваться.

В фойе клуба вошли дон Вито под ручку с доньей Карлоттой. Процессию замыкал Лука Брази – как всегда невозмутимый, в обширном лоснящемся костюме и с громадной корзиной на сгибе локтя.

– Просили тебе передать, – шепнул консильери, когда я подошел поздороваться.

Взяв корзинку, я её сразу уронил – до того была тяжелая.

– Что это, Лука? – откинув белую салфетку, я ожидал увидеть что угодно: горку румяных булочек, котёнка, бомбу с часовым механизмом... Но из-под салфетки тусклым, хорошо узнаваемым блеском отсвечивали... – Золотые слитки? – я посмотрел на консильери. – Откуда?..

– Твоя доля от ставок на футбол, – Лука Брази похлопал меня по плечу. – Мы с доном Вито поставили и от твоего имени тоже.

– Э... Спасибо, – я был тронут до глубины души. – Но тут слишком много. Сколько вы поставили?..

– Дело не в том, "сколько", – пояснила со своего места за столиком князя Литопса донья Карлотта. – А "на что".

Я посмотрел на дракона.

– Это была моя идея, – кивнул дон Вито. – Сыграть против всех, – и он многозначительно стукнул кончиком пальца по носу. Два раза.

Я на секунду забуксовал... А потом до меня дошло.

– Силы небесные! – бросив корзину там, где стоял – всё равно я не смог бы её поднять, – я бросился к дракону и обнял его от всей души. – Вы поставили на "ничью"!

Князь Коммод пренебрежительно фыркнул.

– Мой зять, как всегда, проявил редкостную дальновидность, – прорычал он.

И если в этот момент с его клыков не капала ядовитая слюна – то лишь потому что закончилась.

– На самом деле, ты же и правда РАД, что игра окончилась вничью, ПАПА, – проворковала донья Карлотта, положив ладонь за запястье Князя.

– Конечно рад, – ещё раз фыркнул дракон. Из носа его показались две белые струйки дыма. – Это даёт нам возможность назначить матч-реванш, в ближайшее время.

– Вообще-то, матч-реванш назначают в случае ПРОИГРЫША, ваше преосвященство, – немного смущаясь, но твёрдо поправил старика Колян.

– Ничья – это и есть ПРОИГРЫШ, – рявкнул Князь.

– Эм... деда, – я похлопал Марка Тиберия по плечу. – Вообще-то мы собрались немножко отпраздновать. Можно вы обсудите футбольные дела потом? В спортивной лиге тебя ждут с распростёртыми объятиями.

Князь Тиберий Коммод милостиво кивнул – разрешил, значит.

Вот как надо. Едва вошел – и уже чувствует себя хозяином.

Ну, может, и я так научусь... Лет эдак через тысячу.

– Итак, друзья, – я встал в центре зала, чтобы меня всем было видно и хлопнул в ладоши. – Ещё раз: хочу поблагодарить всех, кто помог мне в этом трудном, и прямо скажем, практически невыполнимом деле.

– Да мы ДО СИХ ПОР не понимаем, что это было, – вставил Колька.

– Операция "Фокус-Покус". Так я её назвал... Дело в том, что у меня не было времени посвятить всех участников в план. Пришлось рискнуть: каждый знал свой кусочек – в принципе, этого было достаточно в том случае, если всё пойдёт, как задумано.

– А если бы что-то пошло не так? – спросила Лолита. – Я же тебя знаю, Оторва: ты мастер импровизации. Но придумать такой план, который бы сработал от и до...

Я кивнул.

– Ты полностью права, моя любимая, дорогая боевая подруга, – в свете того, что я собирался рассказать, бочка мёда не повредит. – Я не придумывал ПЛАН – в общепринятом понимании. Я ставил на исполнителей, – и я обвёл взглядом всех, кто находился в зале. – А уж они, каждый в меру творческих сил, осуществляли задуманное.

– То есть, ты опять поставил на игроков, – с сомнением заметила Лолита.

– ИМЕННО! – я выбросил в её сторону указательный палец и широко улыбнулся. – И главная ставка была сделана... На тебя.

– На меня? – Лолита, как бы в недоумении, оглядела своё чёрное с золотом вечернее платье. – Но... Как?..

– Расскажи всё по-порядку, Макси, – посоветовала Зара.

Удивительно, но на этот раз моя сестрица ограничилась бокалом минеральной воды. Я ей улыбнулся.

– Всё началось с Силантия, – я вежливо указал на старого демона, попивающего нечто, похожее на крепкий чай. – В частной беседе он любезно указал на некоторые особенности психологии нефилим, которые я и решил использовать.

– А попроще нельзя? – выкрикнул Колька. – Некоторым хотелось бы больше контекста.

– Если проще, я понял одну простую вещь: Денницу можно победить, играя на его же поле.

– Но он же... никогда не играл честно, Оторва. Широко известный факт: демоны всегда жульничают.

– Ну... На рогах и нимб держится крепче, – улыбнулась Белоснежка. – Так говорят у нас, на Клоаке Дьявола.

– ТАК ВОТ, – я со значением посмотрел на Лолиту. – Я решил, что обставить Денницу можно только одним способом: жульничая так же, как и он. Потому что честно выиграть у нефилим ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО.

– Это правда, – качнул рогатой головой Силантий. – Даже демоны не решаются спорить с такими, как Денница.

– Но обставить всё так, чтобы демангел не заметил подставы – для этого нужен был не просто ПЛАН. Понадобилась СИСТЕМА. И помощь друзей.

– Но почему ты не попросил меня?.. – вскричала Лола. – Ведь я ТОЖЕ твой друг! И могла тебе помочь.

Я заметил, что горгонида приканчивала вторую бутылку текилы, поэтому её голос и звучал несколько громче, чем было необходимо. Ладно. Надеюсь, у неё всё же хватит терпения дослушать до конца.

– Лола, Лола, Лола... – я подошел к Медузе и нежно потрепал её по колену – выше не дотянулся, так как она сидела на высоком табурете. – А ты не думала, что тебе была отведена самая ответственная роль? Что ты была, так сказать, КЛЮЧОМ ко всей головоломке?

– Но я... Я ведь только угадала игрока, Оторва. Это вышло СЛУЧАЙНО. Нам просто повезло.

– Как говорят у нас на Клоаке Дьявола, о великолепная, – улыбнулся Силантий. – Случайностей не бывает. Есть только тщательно подготовленные возможности.

Лолита вперила в меня яростный взгляд.

– О чём он говорит, Оторва?

Я вздохнул.

– Лола, милая... Если ты наберёшься терпения и перестанешь меня перебивать – скоро всё узнаешь.

– Давай уже Макс, не томи, – подала голос ведьмочка. – Иначе я опьянею прежде, чем ты доберёшься до сути.

Я почесал переносицу, собираясь с мыслями.

– Итак, на чём я остановился?..

– Выиграть у нефилим можно, ударив тем же концом, по тому же месту и с той же силой, – подсказал Колька.

– И я решил ставить на футбол, – я улыбнулся.

– Ты же решил НЕ СТАВИТЬ на футбол!

Я закатил глаза.

– Лола, ПРОСТО ПОСЛУШАЙ.

Горгонида подняла руки, словно бы сдаваясь. Я шутливо поклонился.

– Итак, впереди был первый знаменательный матч: Благор-Заковия. И я пригласил Денницу посмотреть его вместе. Демангел согласился.

После этого у меня оставалось около суток на подготовку...

В горле пересохло, но Юпитер уже ловко подсовывал мне в руку стакан с лимонадом. Отлично. В ближайшие полчаса мне понадобится трезвая голова...

– Как вы все понимаете, ставки были чрезвычайно высоки. И победа должна быть чистой, – продолжил я, осушив стакан. – Денница должен был САМ, своей волей признать, что я выиграл. И я применил одну штуку, в других местах малоизвестную, но очень популярную о меня на родине. То есть, на Земле, – я коротко поклонился в сторону столика заковианцев. – Нейролингвистическое программирование, – я взял паузу. – Проще говоря, я тщательно подготовил свою победу, заманив Денницу в психологическую ловушку. К слову сказать, тебя, Лола, я тоже запрограммировал. Прости. Но это и было твоим неоценимым вкладом в общее дело.

– Я ничего не почувствовала, – безапеляционно заявила горгонида. – Так что у тебя ничего не вышло, Оторва. Не за что извиняться.

– Да ну?.. – я хитро прищурился. – А как же твоё платье? И серьги? И кулон?.. А ещё все наши с тобой ставки?

– Ничего не знаю, – открестилась Лолита.

– Как я уже говорил, мне нужна была чистая победа, – сказал я. – Но для этого Денницу следовало затянуть в паутину лжи... Чем мы с тобой, дорогая, и занимались. Для начала ты мне подкинула удачную тему о поведении Зебрины. Конечно же, Денница не мог удержаться, и сделал первую ставку.

– А если бы он не сделал? – резонно заметила Лолита.

– Я бы предложил сам, но так вышло гораздо лучше, – сказал я. – Итак, ставки... Я предложил ставить на зрителей, чтобы убить время. Ты выбрала толстого демона и выиграла.

Силантий встал и поклонился.

– Племянник очень обрадовался, когда я предложил ему исполнить небольшую роль. Мерзавий всегда гордился тем, что играл в школьных театральных постановках. А уж получить бесплатные билеты на матч века – кто бы отказался?..

– Но откуда ты знал, что я выберу его? – Лола уже не злилась. Ей было до жути интересно.