Текст книги "Система новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Сан-Инферно 6. Система новичка

Глава 1

Театральным жестом раскрыв ладонь, я протянул Князю Адамантий.

Дракон не двигался.

Сложив руки на груди, он недоверчиво смотрел на бриллиант. Но в глазах его... – точнее, в ОДНОМ, здоровом глазе, второй заменяла простая стекляшка, – разгоралась жгучая жажда обладания.

– Берите, – я подтолкнул Адамантий по столу.

– И что? Ты отдашь его просто так? – дракон всё ещё не верил своему счастью.

– Ну почему же просто так?.. – я глубоко вздохнул. – Я отдаю его в знак доброй воли. Мы же семья.

Князь протянул руку к бриллианту...

– Но сначала... – дракон быстро цапнул камень и только после этого воззрился на меня.

– Что? – вопросил он. – Что ты хочешь получить?

– Всего лишь ваше обещание, – мягко сказал я. – Обещание выслушать моё предложение.

Князь потянулся когтем к глазнице, и подцепив когтем стекляшку – зрелище, я вам скажу, не для слабонервных, – вытащил искусственный глаз. А потом, скромно отвернувшись, вставил на его место Адамантий...

Когда он развернулся назад, его было не узнать.

Нет, не так... Это был всё тот же красивый мужчина, с царственными манерами и замашками мелкотравчатого диктатора.

Но он помолодел! Волосы остались белыми, но теперь они сияли – как свежий снег на вершине Эльбруса. Кожа лица разгладилась, а взгляд... ну, превратился во ВЗГЛЯД. Вольт эдак на тысячу.

– Какое-такое предложение? – вопросил он.

– Прекратить войну.

Частично я был готов. К возмущенным воплям, взмахиванию руками, и даже категорическому отказу.

Но дракон только улыбнулся. А потом выдохнул.

Клуб его дыхания был настолько горячим, что мне опалило брови.

Но я заставил себя не двигаться.

Пару-тройку недель назад в меня уже пыхали огнём.

Зебрина, находясь в растрёпанных чувствах, пыталась сжечь меня дотла. Но ничего не вышло.

Держа в голове этот поучительный опыт, я сконцентрировал волю – фигурально выражаясь.

На деле же – сжал челюсти, кулаки и другие части тела, которые только поддавались сжиманию...

И остался на месте.

Я оказался прав: клуб горящего газа прокатился по мне, не причинив никакого вреда.

Кроме бровей, конечно. Но они отрастут.

– Для взрослого дракона вы удивительно плохо себя контролируете, мессир, – спокойно сказал я.

– Я – Князь. Мне не надо себя контролировать.

– Синдром начальника, – я кивнул. – Ну да, ну да... все кланяются, заглядывают вам в пасть... А непослушных всегда можно сжечь.

– Я – дракон. Такова моя природа.

– Да. Сопереживание вам чуждо.

– Я – Князь. Удел правителя не сопереживать. А править.

– И как ответственный правитель, вы ОБЯЗАНЫ выслушать моё предложение. Мы заключили пари, мессир. У вас нет выбора.

– Ты... – дракон почернел и покрылся чешуей. Я на это приподнял одну бровь, и он таки взял себя в лапы. – Ты... достойный потомок Золтара.

– А также вашей дочери Аурики. Не забывайте об этом, мессир.

Пару минут дракон сидел насупившись, сложив руки на груди и прожигая меня – но только взглядом.

Я терпел.

– Чего ты хочешь? – наконец спросил он. – Могущества? Золота?

– Я хочу выиграть пари.

Марк Тиберий выпустил из ноздрей две белые струйки дыма.

– А тебе не приходило в голову, малыш, что как только я получу свой глаз, конфликт будет исчерпан и война прекратится сама собой?

– Разумеется, приходило. Но по здравом размышлении я решил, что вы на это не пойдёте.

– Да почему же?..

– Полторы тысячи лет. Да, да, я знаю, что вы знаете. Так вот: полторы тысячи лет – слишком долгий срок. Говоря попросту... Вы ПРИВЫКЛИ. Пристрастились. Или, как сейчас модно говорить – подсели. На адреналин, на деньги, на славу... Война – это очень прибыльно, – дракон поморщился. Но я упрямо продолжал: – Налоги, контрибуции, поддержание патриотического духа у населения... Мне ли вам говорить. Наверняка казначей Драконьего Двора счастливо потирает лапы в конце каждого отчётного периода – так же, как и господин Фаберже. Казначеи – они такие. Ни за что не откажутся от пополнения казны таким экономически выгодным способом.

Марк Тиберий вздохнул.

– Что да, то да... – протянул он. – Тамберлен весь последний год грыз меня поедом. Как чешуйная вошь, право слово.

– Есть альтернатива, – веско сказал я.

Дракон оживился.

– Предлагаешь съесть казначея? – он откинулся на спинку кресла, задумчиво поглаживая бровь над обретённым глазом. – Признаться, я и сам об этом думал. Ну, помучаюсь несварением месяц-другой...

– Не надо мучиться, – сказал я.

– Просто спалить его? – оживился Марк Тиберий. – Я так иногда делаю... С более мелкой сошкой, чем казначей, но он мне так надоел...

– Не надо никого палить, не надо никого есть, – я поднялся.

– А что тогда? – по лицу Князя было видно: всё остальное он уже перепробовал, и иного выхода просто не видит.

– Я вам сейчас покажу.

Подмигнув дракону, я протянул тому руку и гостеприимно махнул в сторону выхода из шатра.

Марк Тиберий поморщился, но всё же поднялся. И пожав плечами, неторопливо двинулся за мной...

Выйдя на свежий воздух, я сразу заметил генерала Мортиферуса. Тот стоял точно в центре долины, рядом с Лилит. Ведьмочка улыбалась, повиснув на руке генерала, чем явно выбила бравого вояку из колеи – даже издалека было видно, что его рябое, покрытое шрамами лицо выражает полное непонимание.

Рядом с живописной парочкой маячил маг Карбункул. Он изображал загадочность и равнодушие – спрятав руки в рукава широкой мантии, усыпанной серебряными звёздами, пентаграммами и другими оккультными символами.

Чуть в стороне, одетый по последнему слову военной моды, топтался барон де Сигоньяк.

Встретившись со мной взглядом, он сдержанно кивнул в знак приветствия.

Я послал воздушный поцелуй Лилит, и что б я без неё делал.

Ведьмочка ослепительно улыбнулась и на секунду прикрыла глаза – значит, всё идёт по плану...

Марк Тиберий пошевелил хищным носом.

– Пахнет магией, – объявил он. – Я бы сказал, потусторонней магией. Это не к добру.

– Не делайте скоропалительных выводов, мессир.

Улыбнувшись, я пригласил его пройти к центру поля, а потом церемонно представил Лилит и Карбункулу.

Ведьмочка обворожительно улыбнулась, маг чопорно раскланялся.

И в этот момент, в дальнем конце долины, наконец-то показалась процессия...

Впереди гордо вышагивал Лютик, неся на своей спине мой пустой костюм. За ним медленно двигался открытый экипаж, в котором, изображая смертельную скуку, сидели Захария, Зара и мои друзья: Крючкотворс и Розарио.

При виде королевского кортежа, армия Заковии в едином порыве подняла копья и грянула что-то патриотическое.

Мне было приятно.

Но когда Лютик подошел ближе, и невооруженным взглядом стало видно, что вместо головы у "принца" – комок соломы, по рядам рыцарей пробежал ропот.

Словно волна прибоя накатила на негостеприимный, утыканный скалами берег.

Я поспешил подойти поближе и сцепив руки над головой, помахал ими.

Уж не знаю, знакомы ли в Заковии с этим жестом, но ничего более жизнеутверждающего мне в голову не пришло.

Рыцари, один за другим, повернули головы ко мне... Прямо как костяшки домино, выстроенные шеренгой и падающие единой волной, стоит подтолкнуть крайнюю.

К счастью, вмешался генерал.

Сделав пару шагов к войскам – вежливо, но непреклонно избавившись от украшения в виде Лилит на руке, – он рявкнул:

– АРМИЯ! СМИРРНА!.. – и сам застыл, вытянув правую руку с саблей в мою сторону. Я надеюсь, это был приветственный жест.

По рядам рыцарей пробежала волна жестяного грохота.

– Повтори их салют, – подсказал Князь, о котором я, признаться, чуть не забыл. – И улыбнись. А теперь поклонись.

Я сделал всё, что он велел, и рыцари успокоились.

Хорошо. А то я уже начал беспокоиться...

Я что хочу сказать: рыцарей было много. В смысле – по-настоящему МНОГО. Вся, отведённая Заковии половина долины, была плотно уставлена людьми, одетыми в бело-золотые доспехи и круглые, похожие на летающие тарелочки, шлемы.

С высоты полёта метлы всё это великолепие походило на обширную грибницу – радость любителя супа из белых грибов и маринованных шампиньонов.

А ещё армия Заковии походила на готовые консервы, которые доставили прямо к столу драконов – разогревай и кушай, приятного аппетита.

Конечно же, я заметил этот кулинарный аспект ещё на подлёте, пару часов назад. Но зажав панику в могучий кулак, приказал себе не волноваться.

Тогда у меня была задачка посложнее...

Но теперь, глядя на шеренги, ряды, когорты и фаланги своих подданных, я отпустил панику на волю.

Все эти люди пришли сюда для того, чтобы сразиться с драконами. Они долго готовились к этому дню.

Читали свежую прессу, набитую, как подушка – перьями, духоподъёмными статьями о том, как правильно любить и защищать свою Родину.

Слушали призывы господина Фаберже и сдавали налоги, рассчитывая, что их кровно заработанные золотые унции пойдут на правое дело.

Они, наконец, попрощались со своими родными и уладили все дела, прежде чем вступить на этот последний, но такой славный путь.

Без сомнения, то были очень мужественные и суровые люди.

И вот теперь им предстоит узнать о том, что эти жертвы были напрасны.

Не нужно больше рубить, колоть, и рачительно тащить в музей особенно приглянувшиеся и тщательно умершвлённые экземпляры врагов.

Вместо этого их ждёт радостная, но в то же время неприятная встреча с родственниками – которые, скорбно утирая слёзы, уже поделили наследство, и теперь решительно не понимают, почему безвременно погибший вдруг вернулся и требует отдать всё назад...

И самое главное: вместо того, чтобы погибнуть смертью храбрых, им предстоит заново налаживать быт – со всеми вытекающими, такими как встреча с любимыми детьми, супругой и сварливой тёщей, которая возьмётся пилить загривок по новому, совершенно невиданному ранее поводу.

О поводе я как раз и хочу рассказать...

– Эй, ты чего завис? – в бок чувствительно ткнулся кулак, и вздрогнув, я увидел широкое улыбающееся лицо Кольки. – У нас всё готово. Я провёл краткий инструктаж и разъяснительную работу среди командования, так что парни уже бьют копытом.

Я моргнул.

– Колян? Как ты здесь?..

– Ой, перестань заикаться, – Колька махнул пухлой рукой. – Меня Лилит пригласила.

– Но зачем?.. В смысле – я очень рад тебя видеть, и всё такое. Но...

– Думал, я брошу тебя одного в такой момент? – ревниво спросил мой лучший друг. – Оставлю на растерзание этим огромным, кожистым и чешуйчатым...

– Ты хотел сказать – драконам, – мрачно закончил я за него.

– Ну, ты же знаешь: я их фанат, – у него даже хватило совести покраснеть. – Извини, я просто не мог пропустить такое.

Ясно одно: мой лучший друг, человек, которого я знаю с самого детства, ТОЖЕ не верит в то, что у меня получится выиграть.

В этот момент высоко в небе образовалась большая дыра. Она стремительно расширялась – как чернильное пятно на промокашке.

А потом дыра напряглась, выгнулась, как мыльный пузырь, и сквозь неё, словно через тугую мембрану, в Заковию принялось просачиваться нечто.

Сначала мы увидели острый клюв. Затем когти. Потом оказалось, что это когти на крыльях – больших и кожистых, как у летучей мыши.

Мембрана наконец прорвалась и на равнину пал чёрный, как сгусток мрака, дракон.

– Барон Люциус Мукомол! – подражая герольду, возвестил Колян, а дракон уже сложил крылья, и вот, рядом с Марком Тиберием Коммодом, стоит представительный мужчина в хорошем итальянском костюме, стильных штиблетах и при шпаге.

– Мукомолом его прозвали за то, что он любит перемалывать... ну, ты понял. Кости врагов, – доверительно сообщил друг.

– Откуда ты знаешь?

– Есть такая книга, – хмыкнул Колька. – Кто есть Кто в Благоре. Мне её Лола дала. Познавательное чтиво.

Тем временем, мембрана прорвалась ещё раз, и на землю канул ярко-зелёный дракон.

– О! Знаю-знаю, – оживился Колян. – Это... Криспиан Звероящер. Славен тем, что за один присест может уговорить целую корову.

– В смысле... скушать? – спросил я.

Колька посмотрел на меня с предубеждением.

– Нет, сходить в кино. На познавательный фильм о переваривании говядины. Чем ты занимался всё утро, позволь спросить?

– Видишь вон того дяденьку? С белыми волосами и хищным выражением лица?

– Ага, ага... Не подсказывай, я сам. Ёшки – крылатые кошки! Да это же сам Литопс Каменнокрыл! Князь Драконьего Двора. Ух ты. Зверюга. Со всем моим уважением, конечно.

– Это мой дедушка.

– Брешешь!

Но по глазам Кольки было видно, что он поверил безоговорочно. И теперь страшно завидует...

– Вот с этой, как ты выразился, "зверюгой", я и разговаривал всё утро. Склонял на нашу сторону. Рекламировал, можно сказать, вегетарианский образ жизни.

– Это как?

– Не жрать врагов, – я плотоядно улыбнулся.

Пока мы проводили время за познавательной для обеих сторон беседой, на поле уже собралась целая компания солидных дяденек и красивых тётенек.

Было видно, что они не понимают, отчего им всё ещё не разрешают обрушиться на врага.

Князь тоже не понимал. Но держал марку: делал вид, что скомандует наступление, как только дождётся подходящего момента.

И закалённые не в таких переделках, зубастые и чешуйчатые подданные терпеливо ждали, пока им не позволят приступить к завтраку.

– О! О! Смотри!.. Мамочке моей канарейку в печень! – в речи моего друга появилось неприличное обилие восклицательных знаков, но я его не виню. Потому что и сам уже давно хотел брякнуть что-нибудь этакое, заковыристое.

Над полем парил очередной дракон.

Был он поизящнее других, и окраску имел палевую, или цвета чайной розы.

Приземлилась и склонила царственную голову перед Князем и генералом Мортиферусом необыкновенной красоты дама, в платье цвета свежего шампанского, с короной из медных волос.

– Баронесса Кларисса Фейрчайльд, прозванная Уховёрткой, – благоговейно проблеял Колька. – В поединке не уступает даже самому Каменнокрылу, пять раз была его Правой Лапой в предваряющих поединках и все пять раз одержала победу. Интересно: можно будет к ней подкатить?

– ПОДКАТИТЬ?..

– Ну да. Пригласить на кружечку коньячку... – Колька наивно похлопал ресницами. – Лучше всё-таки после э... текущего мероприятия. А то сейчас она может быть не в том настроении.

– Ага, – я нервно хихикнул. – Сейчас она настроении откусывать головы. Ведь драконы-то прибыли воевать. И о том, что развлечение отменяется, им ещё только предстоит узнать.

– Ой, да ладно тебе. Баронесса довольно мила. Вышивать любит... Подушка "Усекновение головы герцога Марципана, Предателя" – очень вдохновляющий сюжет. Я видел иллюстрацию.

– То есть, ты успел подготовиться, – нет, я не спрашивал. Я констатировал факт.

– А что? Завидно?.. Имей в виду: я первый застолбил эту красотку.

Я фыркнул и отвернулся.

– Ну конечно, ты же у нас – первый парень на деревне, – Колька говорил шутливо, без зависти. Но всё-таки было в его голосе что-то...

– Ладно, я сам тебя с ней познакомлю, – вообще-то я очень отходчив. А на друзей обижаться так и вовсе не умею.

– А ты можешь? – Колька заметно оживился. Его полный надежды взгляд перебегал с меня на далёкую красотку и обратно.

– Ну, я же принц. А значит, такой же "аристократ" – я сделал кавычки в воздухе, – как и они. Подойду, вежливо представлюсь, а потом позову тебя... Пошли, пока не началось?

Бедный Колька. Сейчас он очень напоминал ту самую кошку, которая хочет рыбки, но боится замочить лапки... Казалось, он сейчас побежит во все стороны сразу – так его распирало.

Но потом он глубоко вздохнул и покачал головой.

– Не, не прокатит. Я ж не "аристократ" – он тоже сделал кавычки. – Я для них – пыль манежная. Не то, что ты.

И вот тут я рассмеялся.

– Слушай, мы ж с тобой вместе выросли. Ну какой я аристократ? Я и о семье-то узнал дней десять назад. Так что, всё путём. И вообще: хочешь, я дам тебе титул?

– Как это?..

– Ну, я же сейчас И. О. короля, верно? Вот и распоряжусь, чтобы тебе выписали грамоту. С кучей печатей, подписей и всем прочим, что там полагается. Может, даже замок подарю. Но это не точно, если лишний отыщется, – поспешно добавил я.

Просто представил лицо господина Фаберже, когда ему сообщат, что кроме отмены военных налогов, нужно ещё и с недвижимостью расстаться. Так, в порядке взаимной симпатии...

Колька сладко зажмурился.

– Граф Николай Фёдоров... – соблазнял я. – Тебе пойдёт.

Будущий граф ехидно улыбнулся.

– Ага. Как корове седло.

– С одним условием, – зловеще предупредил я. – Если баронесса откусит тебе голову – жаловаться не прибегай.

Драконов к этому времени набралось порядочно.

Дыра в небе закрылась.

Но всё равно их было исчезающе мало, по сравнению с великой и могучей Заковианской армией.

Счёт один к десяти, – вспомнил я золотое правило. И оно неукоснительно соблюдается...

И эту традицию придётся тоже ломать, – с удовольствием подумал я.

А потом нашел взглядом Карбункула и махнул рукой.

Все собрались. А значит, тот самый момент уже наступил. Нет смысла оттягивать неизбежное.

Карбункул взмахнул руками, и над нашими головами развернулся экран.

В нём, как в волшебном хрустальном шаре, проступили сначала – зелёная травка, затем – волнующиеся трибуны.

А потом на поле показались две шеренги игроков...

Колька судорожно схватил меня за руку. Глаза его выпучились так, что очки съехали к переносице.

– Это же... – он смотрел на меня так, словно не верил своим глазам.

– Да, – я расплылся в довольной улыбке.

– Чемпионат мира...

– ДА, – подтвердил я немного громче, чем нужно.

– По футболу?.. – теперь в глазах Кольки читался немой вопрос.

Я обиделся. Думал, что уж он-то поймёт всё с первого раза...

– ЧЕМПИОНАТ МИРА ПО ФУТБОЛУ?.. – всё-таки бывает и у людей позднее зажигание.

– Аргентина – Франция, – пояснил я. – Сборные не уступают друг другу по силе. Каждая команда ставит одну задачу: победить. Согласись: противостояние Месси и Мбаппе стоит того, чтобы отложить военные действия... На неопределённый срок.

И наконец-то до него дошло.

– ЧУВАК!.. – Колька запрыгал вокруг меня, как большой резиновый мяч. – Ты хочешь пересадить их С ВОЙНЫ НА СПОРТ!

– В этом и был мой план, – я скромно потупился.

Судите сами.

Во первых, командный спорт – это и азарт, и тотализатор, и фанаты-болельщики, которым можно втюхивать специально изготовленный мерчендайзинг: наклейки, футболки, кружки – любую дребедень, которая придёт в голову.

А значит – получать прибыль.

Во-вторых, футболом можно заниматься перманентно.

Устраивать состязания и игры по сезонам, раз в год – большой чемпионат... Словом, развлекаться не только раз в поколение, а каждый день.

А в третьих – не надо никого есть.

Трофеи, вместо отрубленных конечностей, клыков, чешуи и крыльев, сводятся к футболкам, кепкам и в крайнем случае – паре выбитых зубов.

И к солидным денежным призам – эту часть мне ещё предстоит озвучить обоим казначеям...

Зазвенели фанфары – не буду их описывать, каждый нормальный болельщик и так знает, что это такое и как это "что-то" может всколыхнуть чувствительную спортивную душу.

Я оглядел долину.

Две армии: драконы и люди, в чешуе и в доспехах, задрав головы, устремили заинтересованные взгляды на волшебное действо, которое в скорости станет их главным хобби, источником эстетического экстаза, а также солидной статьёй дохода.

Или расхода – как кому повезёт...

Глава 2

– Посмотри на нас, – Колька важно повёл вокруг себя бокалом, наполненным багровым, как кровь, вином. – Теперь мы с тобой настоящие вельможи. Ну что, прогуляемся до закусок? – и он неумело, но очень старательно поклонился. – После вас, принц.

– Ну что вы, граф, как можно, – я спародировал его поклон. – Уступаю честь попробовать эти... непонятные штуки на палочках вам.

– Не уверен, что обладаю такой же устойчивостью к ядам, как вы, принц, так что не сочтите за труд, попробуйте сами. А я подожду...

За этой великосветской беседой мы добрались до длинного стола, который ломился от яств.

Половина из них была мне категорически не знакома, другие же я ни за что, ни при каких обстоятельствах не принял бы за яства.

Запах некоторых наводил на мысли о пороховых погребах и почему-то паровозах. Другие глядели так, словно не прочь полакомиться кем-нибудь из гостей. Третьи пахли весьма соблазнительно, но именно ЭТО качество и заставляло крепко задуматься...

– Не знаете, что выбрать, принц? – к нам с Колькой подошел де Сигоньяк. Он сменил военный мундир на парадный – разница заключалась в том, что на этом было ещё больше погон. Но в общем и целом барон вписывался.

– Легче было заключить вечный мир с Князем Тибериусом, чем решиться попробовать что-то из драконьей кухни, – пробормотал Колька. – Вот ты, Рэмбо, знаешь, что это такое? – и он ткнул наугад в блюдо, наполненное, на первый взгляд, живыми глазными яблоками.

– Всю свою жизнь я посвятил изучению врага, – задумчиво сказал барон. – Его привычек, предпочтений, сильных и слабых сторон... Разумеется, я досконально знаком с драконьей кухней, Ник, – изящно наколов на вилку одно из глазных яблок, – мы с Коляном дружно содрогнулись, – он невозмутимо отправил кушанье в рот.

Когда глаз коснулся языка, мне послышался негромкий панический писк...

– Не надо, барон, не мучайте его... – взмолился я. Но Сигоньяк принялся жевать, как ни в чём ни бывало. А проглотив, улыбнулся и заявил:

– Неплохо. Совсем неплохо.

– Вот уж не знал, что ты людоед, Рэмбо, – Колька покраснел, как свежесваренный рак. – Теперь даже и не знаю, как с тобой здороваться. Ещё палец откусишь.

Сигоньяк расхохотался.

Это было необычно: я привык видеть его сумрачным и сосредоточенным. И этот его смех действительно наводил на размышления...

– У драконов своеобразное чувство юмора, господа, – поведал, отсмеявшись, барон. – Это не настоящие глазные яблоки. Это пирожные. Из орехов, сахара и сухофруктов. Попробуйте, и убедитесь сами.

– Ну не знаю, – у Кольки на щеках всё ещё полыхали красные пятна. – Они так смотрят...

– Всего лишь немножко магии, мальчики, – в облаке тонкого парфюма подплыла Лилит. – Торжественный обед, устроенный в честь нового Содружества – отличная возможность продемонстрировать своё искусство для поваров обоих измерений. Это – соревнование ножей, вилок, и блюд, которые можно эффектно поджечь.

– Смотришься просто отпадно, – совершенно искренне похвалил я ведьмочку.

– Спасибо, – Лилит повела плечиками и покрутилась на месте. Мы, все трое, синхронно издали восхищенный вздох. – Подсмотрела модель платья у одной драконихи. Ну, и добавила кое-что от себя.

Ниже плеч кожа Лилит была покрыта плотной, отливающей серебром, чешуёй. Она покрывала её целиком, как кольчужная перчатка. И когда ведьмочка двигалась, чешуя светилась и переливалась, создавая непередаваемую игру света и тени.

Словом, это и впрямь был полный отпад.

Если бы такой наряд увидел Кристиан Диор – пошел бы в примерочную, и вышиб себе мозги, забрызгав последнюю коллекцию, а также оказавшихся поблизости кутюрье.

Оставив Лилит и Кольку дегустировать кулинарные шедевры соперничающих измерений, я потихоньку оттащил в сторону де Сигоньяка.

Давно хотел с ним поговорить, но всё никак не получалось.

"Тащить" до ближайшего укрытия было довольно далеко...

Сейчас объясню, почему.

Мы находились в громадном, я бы даже сказал, исполинском, зале. То был зал приёмов в замке Благор, одноимённого измерения. И если говорить начистоту, больше походил на полированную равнину, которую зачем-то накрыли крышей.

Архитектурой Драконий Приют – так его звали за глаза, когда не слышал Князь, – навевал воспоминания о Влахерне, замке в Сан-Инферно. Оно и понятно: и тот, и другой построили драконы.

Отличие было только в размерах.

Влахерна, как я сейчас понимал, был ОЧЕНЬ МАЛЕНЬКИМ замком, рассчитанным, так сказать, на одну семью. Как малогабаритная однушка в Москве.

Благор был рассчитан на легионы. И сейчас мне казалось, что все эти легионы здесь. Расхаживают с важным видом, раскланиваются между собой – как люди, которые каждый день видятся на работе, а теперь вынуждены терпеть общество друг друга ещё и вечером...

И здесь было на кого посмотреть.

Старые драконы, молодые драконы. Драконы, щеголяющие обновлённой после линьки, сверкающей шкурой и топорщащиеся похожей на старые ногти, побелевшей от времени чешуёй...

К последним повышенный интерес проявлял маг Карбункул.

Зорко высмотрев очередную жертву, он осторожно, чтобы не спугнуть, подбирался поближе, и ухватив оную за крыло, выступающий шип или коготь, вкрадчивым голосом спрашивал:

– Скажите, милейший, во сколько вы оцениваете собственную шкуру?

Жертва начинала нервно дышать, выпуская недлинные язычки пламени. Но так как Князь строго-настрого запретил жарить и есть новых союзников, потенциальных фанатов команды "Драконы Юнайтед", пыхать напалмом опасалась.

– Я почему спрашиваю, – тем временем продолжал маг. – В Сан-Инферно большой спрос имеют все части драконьего организма. Особенно дорого можно сбыть огнеметательные железы, когти – на ожерелья и другие украшения, а также мелкую чешую – Гильдия стриптизёрш оптом закупает её на блёстки. Можно устроить неплохую сделку. Только чур – я официальный дистрибьютор, и вы не будете работать со сторонними закупщиками.

Когда до жертвы наконец доходило, что свежевать заживо её никто не собирается, а предприимчивый маг всего лишь претендует на, так сказать, излишки, или отходы – многие соглашались сотрудничать.

Оказывается, за годы изоляции, в замках драконов скопились несметные кучи барахла, в виде давно сброшенных шкур, выпавших клыков, запасных хвостовых гребней и других полезных вещиц, которые выкинуть жалко, а использовать в хозяйстве не получается.

Прослышав о выгодном предложении стороннего мага, драконы потихоньку выстраивались в очередь и один за другим подписывали выгодный договор.

– Раньше эта проблема решалась заезжими рыцарями, – пояснял казначей Драконьего Двора, Тамберлен Чешуекрылый. – Да и подданные, чего греха таить, любили пошакалить по сопредельным измерениям, и нет-нет, а и сами попадались на крючок какому-нибудь магу. Небольшая, а всё же денежка в семейный бюджет. Да и казне прибыток... Но с тех пор, как мы объявили войну Заковии, и Князь наложил мораторий на путешествия, добро так и пылилось по склепам да фамильным пещерам. Зато теперь налоги потекут рекой... – и он счастливо вздыхал, колыхая обширным, воистину "казначейским", животом.

Карбункул сиял, как отдельно взятая и тщательно отполированная груда золота: он уже видел себя единственным поставщиком ценного сырья в Сан-Инферно, и подсчитывал баснословные прибыли.

Свято место пусто не бывает, – хотел предупредить я мага. Но передумал. Каждый заслуживает свой кусочек счастья. Даже такой эфемерный, как эксклюзивная торговля.

Зуб даю: уже завтра здесь, в Благоре, объявится орда перекупщиков, посредников и других "пиратов", и мечты Карбункула развеются, как белых яблонь дым.

Впрочем, я отвлёкся.

Затащив де Сигоньяка за приземистую и бочкообразную изумрудную колонну, я начал издалека.

– Давно хотел спросить: как вы себя чувствуете, барон? Ну, я имею в виду, мы же в Благоре. В самом сердце вражеской территории.

– Князь был очень любезен, предложив отметить воссоединение наших народов здесь, в Драконьем Приюте, – дипломатично ответил де Сигоньяк. – Я склонен рассматривать это, как жест доверия. Не то, чтобы люди могли причинить вред этому фундаментальному, рассчитанному на прямое драконье попадание строение. Но выглядит жест красиво.

– То есть, вы по-прежнему не доверяете драконам.

– Конфликт плавно перерос в соперничество, – пожал золотыми погонами де Сигоньяк. – Я склонен рассматривать эту тенденцию, как положительную.

– А как вам футбол? Согласитесь: гонять по полю мяч всё-таки более гуманно, чем отрубленные головы врагов.

И вот тут Сигоньяк задумался.

И показал это всеми доступными способами: барон тщательно наморщил лоб, завёл глаза к далёкому, похожему на изумрудное небо, но от того не менее материальному потолку, сцепил пальцы за спиной и даже покачался с носков на пятки.

Сигоньяк – потомственный военный. Его отец был военным, его дед и прадед были военными... Он учился в лучшей военной академии, и свою жизнь рассматривал исключительно с стратегической точки зрения.

А я взял, да и перевернул весь этот знакомый, устоявшийся мир.

Я с трепетом ждал.

Почему-то не хотелось, чтобы барон точил на меня зуб. С виртуозами меча и шпаги я предпочитаю поддерживать исключительно хорошие отношения.

– Вот я всё думаю, – наконец подал голос де Сигоньяк. – Как лучше назвать нашу команду? "Заковия Динамо", или "Заковия Зенит"?

Я икнул.

– Ник дал мне почитать несколько альманахов о спорте с вашей родины, Макс, – пояснил барон. – Он считает, из меня получится хороший судья.

Я икнул.

– Так вы... На меня не злитесь? – признаюсь честно: у меня дракон с плеч свалился.

Барон рассмеялся.

– Знаете, Макс. Я вот всё спрашиваю себя: не является ли знакомство с вами перстом судьбы, или проще говоря, самым счастливым событием в моей жизни?

– Чего?..

Вообще-то я парень понятливый. Но иногда туплю.

– Я тут подумал... – решительно сказал де Сигоньяк. – Вы мне нравитесь, Макс. К чёрту условности! Я ещё никогда не видел таких людей.

Я икнул вторично.

– Вы меня плохо знаете.

– Я поставил себе целью узнать вас поближе, – твёрдо заявил барон.

– Но ведь... – я еле удержался от того, чтобы не ущипнуть себя за руку. – Но ведь на нас будут смотреть косо!

Де Сигоньяк только вздохнул и отвёл взгляд.

– А как же ваш прославленный батюшка? Что бы он сказал, узнав про ваши пристрастия?

Видел я портрет старшего де Сигоньяка, в арсенале: такой же благородный профиль, как у сына, те же глаза цвета арктического льда.

И любовно прижатый к сердцу отрубленный коготь дракона...

Взгляд барона выразил презрение к мнению покойного родителя.

– А вот мне не всё равно, – запальчиво сказал я.

Де Сигоньяк грустно и мудро улыбнулся. Но я не сдался.

– Вот вы думаете, что это целиком ваше решение, барон. А скажут, СКАЖУТ, что это я вас соблазнил.

– Мне уже всё равно, – отрешенно проговорил де Сигоньяк, глядя в пол. – Мосты сожжены. Решение принято. Я тоже становлюсь пацифистом.

И тут, словно бы откликнувшись на его слова, изумрудная приземистая колонна пошевелилась.

Расправила крылья, вытянула хвост, покрытый таким количеством шипов и наростов, что он походил на шишковатую зубастую палицу.

Мы с бароном отшатнулись.

Де Сигоньяк постарался сделать это незаметно – дабы не уронить честь мундира; я же скакнул, словно молодой горный козёл, который увидел на соседнем уступе привлекательную козочку.

Но движение колонны на этом не остановилось, и через пару секунд нашему вниманию стали доступны широкие и мощные челюсти, маленькие, утопленные под раскидистые костяные брови, глазки и мощный хвост, которым можно было расколоть здание Большого Театра с одного удара.

Морда была покрыта яркими, изумрудно-чёрными полосками, которые, расходясь по телу, становились всё шире, на спине сливаясь в единый изумрудный гребень, который топорщился подобно японскому боевому вееру.