Текст книги "Система новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Коронация!

Я тяжело вздохнул. На каких-то десять минут удалось забыть о насущных проблемах...

И кстати: чего это Пушинка сорвался так внезапно?

– А, вот ты где, Макси, – ага. Вот чего. Услышал, как сюда идёт дракониха и заблаговременно слинял. – Я тебя в зале обыскалась, а ты здесь прячешься.

Баронесса Кларисса Фейрчайлд была великолепна. Миниатюрная, как Дюймовочка, фигуристая, как Джессика Рэббит, и напористая, как Кощей Бессмертный.

Голос её можно было сравнить разве что, с Иерихонской трубой. Или вот трубы Страшного Суда – тоже очень подходяще...

Платье облегало её, как пищевая плёнка, и так же точно ничего не скрывало. В разрезе просвечивала умопомрачительная ножка, обутая в золотую босоножку. В прямом смысле – золотую. То есть, отлитую целиком из золота.

Такие вещи я научился чуять "на раз".

По-военному стремительно форсировав разделяющее нас расстояние, дракониха прижалась ко мне всем телом – грудью, животом, бёдрами, обвила мои ноги своей, не по росту длинной и какой-то гибкой, и сочно засосала.

И это вовсе не фигура речи!

Она распахнула пасть, полную острых зубов, накрыла мой рот и втянула в себя...

Я издал горлом придушенный визг.

Её это не остановило.

На исходе второй минуты у меня начались конвульсии – кончился кислород.

На дракониху это не произвело впечатления.

И только когда я начал терять сознание, она от меня отлепилась.

Если бы за моей спиной не было крепкой, надёжной, как швейцарский банк стены, я бы упал.

– Чёрт. Какой-то ты хилый, Макси, – дракониха скорчила презрительную гримасу и больно ткнула меня в рёбра. – А ведь в тебе течёт кровь прадеда... Но не переживай. Будем практиковаться. У меня все любовники учатся поддерживать темп. Ну, или дохнут, – на её прекрасном личике сформировалось задумчивое выражение. – Так что менять их приходится довольно часто... Приступим прямо сейчас. Надо же как-то понять, что из себя представляет отец моих будущих сорванцов. Главное, не ухайдокать тебя до коронации... Так что не дрейфь, Макси. Я обещаю сдерживаться.

Буквально ВЗВАЛИВ меня на своё обнаженное хрупкое плечо, баронесса решительно зашагала к одной из посадочных площадок.

Заметьте: я ещё не издал ни одного членораздельного звука.

У меня просто не было такой возможности: сначала я пытался не задохнуться, затем – отдышаться.

Теперь же у меня дыхание перехватило от открывающихся перспектив...

И когда они, перспективы, предстали передо мной во всей своей ужасающей красе, я совершил один из самых решительных поступков в своей жизни.

– Стойте! – закричал я. Голос был сдавленным, так что вышло неубедительно. И я попробовал ещё раз. – БАРОНЕССА ФЕЙРЧАЙЛД! СЕЙЧАС ЖЕ ПОСТАВЬТЕ МЕНЯ НА ПОЛ.

Помнится, такой Голос чрезвычайно действовал на разбойников, дорогих родственников и маленьких зелёных человечков.

Вот и драконица остановилась на полушаге. А потом лёгким движением плеча освободилась от ноши.

– Ух ты, – она подбоченилась и взглянула на меня с новым интересом. – А норов-то у тебя есть. Это неплохо. Нам с тобой предстоит захватывающий брак. Обещаю: скучно не будет.

Пока она изрекала эти неутешительные заявления, я успел отдышаться и прийти в себя.

– Никуда я с вами не полечу, – как можно решительнее сказал я. – О браке тоже можете забыть: у меня есть другие.

Баронесса издала такой же звук, какой выходит у тромбона, когда в него попадает вода.

– Другие? – уцепилась она за последнее слово. – Тоже мне, за дохлого осла уши! Я тоже не отличаюсь особенным целомудрием. Главное, отложить кладку. А лучше – десяток, для верности. И гуляй сколько влезет.

– ДЕСЯТОК?..

– Я что тебе, курвица, чтобы носиться с одним яйцом? Отмучаюсь сразу. К тому же, лишние наследники никогда не помешают. На этом поприще большая конкуренция.

Я потряс головой.

Как так вышло, что от обсуждения брака В ПРИНЦИПЕ, мы перешли к обсуждению количества потомства?

– Вы меня не поняли, – как можно вежливее я отстранился от пышного бюста, которым мне буквально ТЫКАЛИ в лицо. – Я не могу на вас жениться в ЛЮБОМ случае.

– Это почему же? – напор бюста стал практически неудержим. Платье так и трещало по швам.

Я растерялся.

– Ну не знаю... Во-первых, я не испытываю к вам романтических чувств.

– Ещё испытаешь. Как миленький. Как толко услышишь сумму моего свадебного подарка, так сразу и испытаешь. Если что, на минуточку: моё состояние не уступает состоянию Князя Драконьего Двора. Между прочим, он САМ давно сделал бы мне предложение. Если бы я помогла ему с разводом... – на этом месте баронесса кровожадно облизнула пухлые губы. Ну, и не старинное соглашение с Золтаром.

– Но я...

– Представляешь, каково это: просидеть в девках полторы тысячи лет?.. – рявкнула дракониха. – Вот то-то же, – она победоносно кивнула царственной головой. – Так что, не ерепенься, Макси. Ты же будущий король.

– Но у нас такая огромная разница в возрасте... – проблеял я.

Страшно подумать: она меня почти убедила.

– Я слышала, люди супругов не едят, – отбрила дракониха.

– Но мы с вами совсем не знакомы! – я хватался за соломинку. Потому что плоты, лодки и спасательные круги уже закончились.

– А вот это ваще не проблема!

Произнеся эту фразу, баронесса плавно повела плечами, и её и так весьма условное платье стекло к ногам, подобно прозрачному ручейку.

Приняв эффектную позу, баронесса улыбнулась.

– Ну!.. – глаза её вспыхнули, безупречные щечки налились румянцем.

– Что... ну? – я сделал осторожный шаг назад. Но вновь упёрся в стену.

– Сымай барахло. Знакомиться будем.

Я затравленно огляделся.

Проясню экспозицию: мы находились на одной из крыш замка Благор.

Мало того, что крыша была открыта всем ветрам, а также небесам, звёздам и мелкому дождику из ледяной крошки, который как раз начал накрапывать.

Под нами, буквально в нескольких десятках метров, полным ходом шла вечеринка.

Даже сюда доносились тяжелые запилы гитар и грохот бас-бочек.

А ещё на посадочные площадки то и дело приземлялись новые гости. Весело складывая крылья и щебеча, как утренние жаворонки, они устремлялись к угощению и танцам. Искоса поглядывая на нас с баронессой...

Мимо всё время шастали какие-то личности. Коротко поздоровавшись, они отталкивались от крыши и камнем падали вниз, в облака. Откуда уже поднимались крылатыми, хвостатыми и чешуйчатыми, как аллигаторы. Ловили восходящий поток и уносились вдаль...

– Ну давай, Макси, приступай, – нежная стальная ручка дёрнула меня за ремень, чуть не передавив на две неравновеликие половинки. – Коронация вот-вот начнётся, и если ты не хочешь опаздывать, знакомиться нужно в темпе. Вечерком, после бала, устроим настоящее знакомство. Обещаю: ходить после него ты будешь только раскорякой.

– Ужас, – честно сказал я. – Как же я буду править, раскорякой?

– Что за ерунда, – отмахнулась будущая королева. – Править ты будешь сидя. Никто и не заметит.

– Ладно, – внезапно я решился. – Давайте знакомиться. Только чур – я сверху.

– Это уж как получится, женишок, – оскалила прекрасное лицо в улыбке баронесса.

Она сделала шаг ко мне, а я сделал шаг назад, и уподобившись другим отбывающим гостям, рухнул в пропасть за пределами крыши.

Помнится, у меня очень хорошо получалось открывать порталы прямо в воздухе...

– Увидимся на коронации!.. – бабушка не воспитывала меня грубияном. И прежде чем нырнуть в портал, я успел попрощаться.

А потом, без всякого перехода, оказался в Златом Замке, в своей спальне...

Ну и набилось же туда народу!

Захария и Зара – они тоже были на драконьей вечеринке, но видимо, уже вернулись.

Лилит и Сигоньяк – что-то частенько я вижу эту парочку вместе, и как ни странно, меня это радует.

Крючкотворс и Розарио – у тигра с эльфом случился успешный экономический экстаз. Дополняя друг друга, они творили настоящие чудеса в сфере обогащения.

Фаберже и Капканс – царедворцы тоже представляли собой довольно занятное зрелище: один – тощий, похожий на прилизанный хлыст. Второй – корпулентный, представительный, с животом и щеками гиппопотама. Хоть сейчас отдавай их в цирк, на должность клоунов.

Колька и незнакомая мне барышня – судя по ощущениям, молоденькая драконица, едва отрастившая крылышки и вылетевшая из гнезда на первый бал.

Ну и пусть развлекаются, они друг друга стоят: оба неопытные, стеснительные и готовые на эксперименты.

Чёрт, я даже завидую...

Также присутствовали Похмельный в компании нескольких домовых и Библиотечный – он витал над старинного вида инкунабулой, которая лежала на полу. Толщиной она была мне по-пояс.

Подозреваю, что домовых видел только я: господин Фаберже пару раз даже прошел сквозь Библиотечного, и споткнулся о невидимую книгу...

– Макси! – первой меня заметила Зара. Сестрица, как всегда, не выпускала из руки высокого бокала и приветственно махнув, тут же из него отхлебнула.

От её приветствия меня передёрнуло.

Никак не мог забыть пышные формы и решительный характер будущей наречённой, которая – вот совпадение! – звала меня также...

– Сир, церемония вот-вот начнётся, – всплеснул пухлыми руками Капканс. – Соблаговолите переодеться и проследуйте в Главный Королевский Зал.

– Без меня не начнут, – я устало рухнул на кровать и сделал Похмельному знак плеснуть чего-нибудь освежающего. – О! Драконья кровь. То, что надо...

Я приложился к тягучей и плотной, как смола, жидкости.

Царедворцы содрогнулись, зато Захария подмигнул и улыбнулся.

– Пристрастился к винишку, да, братец? – спросил он из облюбованного ещё в прошлый визит кресла. – Я знал, что тебе понравится.

– Имей в виду, – сказал я строго. – Любое доброе дело наказуемо.

– Надеюсь, ты не будешь со мной слишком жесток, – скромно потупился братец.

Я хотел отхлебнуть ещё драконьей крови, но не успел. Розарио выхватил у меня бокал и решительно поставил его на тумбочку у кровати. В руках тигр держал внушительную кипу каких-то ведомостей, таблиц и графиков.

– Смета на предстоящий игровой сезон, – с места в карьер начал бухгалтер, плюхая мне на колени всю кипу листочков.

– Но у нас коронация!.. – взвился Фаберже.

– Пока не подпишет – из спальни не выпущу, – не оборачиваясь, чуть только повернув острое ухо, процедил тигр. – У меня совещание Лиги на носу.

Ручка была заблаговременно избавлена от колпачка и услужливо сунута мне под нос.

– Подписывайте, вьюноша, не кочевряжьтесь, – вставил свой грошик Крючкотворс. – И на коронацию, с чистой совестью.

На мгновение мне очень захотелось покочевряжится. А что?.. Застряну у себя в спальне, пропущу всё веселье...

И тут взгляд мой упал на очередной листок.

– Две тонны золота на шнурки и кроссовки?.. – меня постиг острый приступ дежа-вю, его успешно догонял инсульт.

– А что ты хотел, босс? На горгонидах кроссовки так и горят. А дендроиды? Представляешь, СКОЛЬКО у них ног? – пожал плечами Розарио. – Но ничего: после первой игры отобьём расходы на мерче и ставках.

– Да, но где ты СЕЙЧАС собрался взять такие сумасшедшие деньги?

– А я тебе не говорил?.. – тигр округлил невинные янтарные глазищи. – Лола поймала Эроса Аполлона и вытрясла из него половину того, что он вынес из наших подвалов.

– Только половину? – быстро переспросил я.

– Вторую он уже успел потратить, – поморщился Розарио. – Но не беда: мы придумали, как вернуть издержки.

– Не хочется прерывать столь интересную беседу, но нам и впрямь пора поспешить, – несколько нервно заметил господин Фаберже. – Коронация должна была начаться ещё пять минут назад, и народ начинает волноваться.

Значит, и из этого мероприятия казначей организовал машину по сбору денег...

Интересно, что он придумал: продавать места в партер и на галёрку? Взять гонорар с телестудии за эксклюзивную трансляцию? Обеспечить Отцам Города, опять же, за немаленький вклад в казну, лучший вид и возможность лично познакомиться с будущей королевой?

Скорее всего, всё это, и ещё кучу такого, что мне и в голову не могло прийти.

Сдаётся мне, если хорошенько поискать, у казначея Златого Замка в Благоре отыщутся не только друзья, но и близкие родственники.

Я вздохнул. Надо, так надо.

– Выйдете все, – я наконец-то отхлебнул из бокала, и сей процесс несколько примирил меня с действительностью. – Мне надо побыть одному.

– Милорд, после того, как...

– Я СКАЗАЛ, ИДИТЕ.

Придворных, друзей, призраков, домовых и родственников как ветром сдуло.

– Ну ты и горазд, твоё высочество, – восхитился Похмельный. Он отпустил резной столбик балдахина, встал на ножки и с опаской посмотрел на меня. – Ещё Говорить будешь?

– Нет. Если ты не будешь меня доставать.

– А чего это ты такой недовольный? – Похмельный бочком придвинулся ко мне и уселся рядышком. – Без пяти минут король, а всё репу морщишь.

– Далась вам эта корона.

– Ой, ладно тебе, – попенял Похмельный. – Бери пример с дедушки, Золтара Шестирукого...

– Дался вам этот Золтар.

– А ну не сметь! – меня чувствительно огрели по лбу взявшейся откуда ни возьмись исполинской деревянной ложкой. – Не позволю нарекать на великого предка.

– Да я не нарекаю.

– Вот и не нарекай. Лучше почитай биографию, – Похмельный кивнул на объёмистую инкунабулу, которую я лично, при всём желании, от пола не оторву. – Настоящая школа жизни, ответы на все вопросы.

– Да. Очень своевременно, – мрачно кивнул я. – Если отложить коронацию на годик-другой, как раз успею прочитать.

– Посмотри на это с другой стороны, – Похмельный поднялся и прошелся по одеялу – туда, сюда... – Будучи королём, ты сможешь принимать любые решения. Отдавать любые приказы. А все остальные должны будут тебя слушаться.

– С какого перепугу?

– Не с перепугу, а потому что ПОДДАННЫЕ. Это их работа, – и он смешно пошевелил густыми бровями. – СМЕКАЕШЬ?

Я допил драконью кровь и поднялся.

– Слушай, мне пора, – я протянул руку Похмельному. – Спасибо за гостеприимство, и всё такое.

– Что, сбежать намылился? – недобро прищурился домовой, но руку всё-таки пожал. – А зря. У страны должен быть король. И если уж тебе выпала такая участь – не ной. Молча тяни лямку.

Я вздохнул и сдавил переносицу.

– Слушай, ну не моё это, понимаешь? Я и с клубом-то управиться не могу. Но там у меня друзья, помощники... А здесь? – я оглядел так и не ставшую родной комнату. – Только будущая королева, которая рассматривает брак, как чисто наступательный манёвр. Так что... Ты меня извини. Ладно?..

И я шагнул в портал.

Оказавшись на главной площади – не помню, как она называется, что-то традиционно связанное с золотом, – я огляделся, вздохнул полной грудью вкусный, пропитанный запахами горячих пончиков и шоколада воздух, улыбнулся и пошел, куда глаза глядят.

Давно хотел прогуляться по Златому Граду. И решил, что сейчас – самое лучшее время.

Да, грыз меня червячок совести, грыз: столько народу набилось в Замок, чтобы поглазеть на нового короля и его благоверную, а я тут баклуши бью...

Но знаете что? Я где-то читал, что короли ВСЕГДА приходят вовремя.

Кроме того, я так давно не оставался один... А некоторые решения требуют одиночества. Чтобы никто не питюкал под руку.

А мне было о чём порешать.

И было мне совсем нелегко, уж вы мне поверьте. Восемнадцать миллионов подданных!

Это не шутка.

А ещё: новые союзники, Спортивная Лига, всякие там церемонии и другие скучные, как фильм о том, как сохнет краска, занятия.

Но я обещал бабуле.

Не в прямом смысле ОБЕЩАЛ – ведь она умерла до того, как успела открыть мне все радости моего происхождения.

Но я обещал мысленно, когда узнал о том, чем она для меня пожертвовала.

А город мне нравился. Дома представительные, улицы замощены хорошим булыжником, лавочки и магазинчики сияют свежевымытыми стёклами – ни один хороший торговец не захочет упустить покупателя только потому, что тот не разглядел товар через мутное стекло.

И ведь не мешала им чеканить имущество каждое поколение возобновляющаяся война... – восхитился я.

Вот что делает с людьми не опасение, но знание того, что чёрный день обязательно придёт.

А значит, встретить его нужно во всеоружии: здоровыми и очень богатыми.

Одобряю. Сам такой.

Мимо пронеслась стайка девчонок-подростков. Все они щеголяли модными в этом сезоне юбочками в желто-чёрной цветовой гамме, и спорили о чём-то спортивном.

Глядя им вслед, я почувствовал, что наконец-то созрел. И поворотил стопы к площади, посреди которой высилась чёрная неприступная Башня Голода.

Глава 5

Коронация удалась на славу. Не буду описывать весь процесс, вы и так знаете, о чём речь.

Скажу одно: устал я, как ездовая лайка, которая в одиночку затащила нарты на Северный Полюс.

Сколько я рук пожал – ужас. И не все из них были руками...

Придворные в париках и смешных гольфах, Отцы Города в добротных бархатных камзолах, бизнесмены в прекрасно сидящих костюмах, дворяне, инженеры-золотодобытчики – здесь это отдельная каста, чрезвычайно уважаемая.

Потом пошли послы от сопредельных стран. Особенно мне запомнился один: в потрёпанной треуголке, водруженной прямо на красную бандану, в стильном кожаном камзоле с огненно-красным жабо, и с интересными побрякушками в бороде...

Представили его как Саймона Снегиря, губернатора Островного Королевства.

Как по мне – самый настоящий пират. Только на двух ногах и без попугая.

Каждый из гостей, по традиции, дарил новому королю небольшой подарок.

Представители Драконьего Двора, например, преподнесли статую собственного Князя, выполненную в полный рост и с ужасающими подробностями. Статуя была из чистого золота, и кроме эстетической, несла ещё одну функцию: могла служить фонтаном.

Одно уточнение: создатель статуи, руководствуясь своим нечеловеческим чувством юмора, подвёл воду не к усыпанной зубами пасти, не к глазам и даже не к ушам.

Я сразу окрестил сие произведение "Писающий Монстр". А что? По-моему, довольно смешно.

Но всё плохое когда-нибудь заканчивается. Кончилась и коронация. Полагающиеся клятвы были произнесены, присяги приняты, регалии, полагающиеся мне, любимому, надеты – во всей этой жесткой мишуре я чувствовал себя красивым, в меру упитанным трицератопсом в полном расцвете сил.

И вот уже слуги рванули к огромным двустворчатым дверям, ведущим в пиршественный зал, а придворные, гости столицы и остальные пираты принялись выстраиваться парами и предвкушающе цыкать зубом; мажордом Помпадур вышел на середину зала, чтобы объявить вторую часть Марлезонского балета, сиречь – обед; а генерал Мортиферус подал незаметный знак Службе Безопасности Короля – чтобы те приготовились окружить мою драгоценную персону непробиваемым заслоном...

Отметя в сторону их притязания, я встал с трона – с некоторым усилием, под тяжестью регалий, но самостоятельно, – и широко улыбнулся. А потом прокашлялся и сказал:

– ОДНУ МИНУТОЧКУ, ГОСПОДА.

Помните, знаменитое Грибоедовское: "К нам едет ревизор"?

Так вот здесь было то же самое, только с драконами и пиратами. Немая сцена "не ждали".

Река гостей, уже начавшая своё плавное течение в двери пиршественного зала, откуда доносились аппетитные запахи жареных лебедей, фаршированных желудей и паштета из соловьиных гузок, вдруг остановилась.

Словно её сковал внезапный мороз.

Потом река подёрнулась рябью – головы придворных и гостей принялись оборачиваться в мою сторону, одна за другой.

И наконец образовался общий водоворот – когда присутствующие, смирившись с тем, что отведать жареного лебедя не получится прямо сейчас, стали возвращаться к трону.

– Что вы делаете, сир? – за правым плечом, как тень отца Гамлета, возник граф Капканс.

– Ваше величество, – за левым плечом, как и положено пугательному призраку, нарисовался Фаберже. – Хотя я и не одобряю такое расточительство... Тысяча порций креветочного салата протухнет, вы и оглянуться не успеете.

– Ничего, я скоренько, – лучезарно улыбнувшись царедворцам, я повернулся к толпе.

Загодя я готовиться не стал. Решил положиться на импровизацию. Как всегда...

И поэтому сейчас мне ничего не оставалось, как набрать в грудь побольше воздуху и начать:

– Как известно, мой августейший отец, вступив в права наследования семнадцати лет от роду, начал правление с того, что распустил кабинет министров.

По залу пронёсся ропот. А так как зал был довольно большим, а гостей в него набилось много, то ропот превратился в обиженный рёв взлетающего авиалайнера, у которого в самый ответственный момент отвалились крылья.

– Я не буду превращать его поступок в традицию.

По залу вновь пронеслась волна. Теперь уже – облегчения.

– Но несколько указов я считаю нужным издать прямо сейчас.

Я посмотрел на господина Крючкотворса, и эльф, важно задрав сухонькую, украшенную просторными ушами голову, взобрался по восьми ступенькам, что вели к Златому Трону.

А потом торжественно вручил мне несколько красивых, украшенных затейливыми виньетками, листов бумаги.

– УКАЗ ПЕРВЫЙ, – я давно уже понял: чтобы тебя услышали, не обязательно орать. Просто нужно говорить... Внушительно. – Мирный договор с измерением Благор, с одобрения и попустительства Князя Марка Тиберия Коммода, на веки вечные. Ничто: никакие ссоры, распри, семейные неурядицы и спортивные конфликты не вправе расторгнуть или нарушить этот договор, который вступает в силу с сего года, дня и месяца.

Народ застыл, как вкопанный.

Некоторые осмеливались бросать взгляды на посольство Благора, которое отдельной кучкой сгрудилось вокруг барона Сигоньяка – пресытившись придворными интригами, драконы с головами ушли в обсуждение спортивных новостей.

– УКАЗ ВТОРОЙ, – я широко улыбнулся и взял второй листок из стопки законника. – Учредить Спортивную Лигу, в которую могут вступать представители ВСЕХ измерений, буде в их возможностях заниматься спортом в любых его проявлениях: игры с мячом, водные виды спорта, а также полёты на скорость и воздушный фристайл, – я взял паузу, а потом сказал другим, неофициальным тоном: – На самом деле, что считать видом спорта, а что нет, я предоставлю специальному комитету, в котором буду иметь совещательный голос, но и только. А главой этого комитета я назначаю... – Крючкотворс нервно запрядал ушами. – Ах да, забыл.

УКАЗ ТРЕТИЙ, – я нашел взглядом незабвенных родственников. – Главой комитета по спортивным играм я назначаю... Зару Золотову. С правом переизбрания через один год.

– Макси! – забыв о субординации и этикете, взвизгнула сестрица. – За что ты так со мной? Что я тебе сделала?

– Не благодари, дорогая, – я послал персональную улыбку желтоволосой демонице.

Помните, я говорил, что я не злопамятный. Отомщу – и забуду.

Так вот: пришло время подать и это порядком остывшее блюдо.

– УКАЗ ЧЕТВЕРТЫЙ, – провозгласил я, доставая из пачки предпоследний листок. – Я, монарх Максимилиан Первый, своей волей и желанием, упраздняю налог на Войну и Табель о Дозволенном Колдовстве. Никаких больше трёх баллов, дорогие граждане, магичьте, сколько хотите.

Драконы, пираты и другие гости, прибывшие на торжество из сопредельных стран и измерений, не обратили на этот указ ровно никакого внимания.

Зато по рядам подданных прошел такой шквал, что у чайного клипера, если бы он качался на безмятежных волнах, сорвало бы все паруса.

Потому что мои дорогие подданные прекрасно понимали, что означает этот указ.

Не будет больше охранки, которая бдит за каждым их шагом и карает за любое колдовство, превышающее жалкую третью ступень.

Не будет сборщиков податей, которые буквально выбивают золотые унции за каждую провинность, якобы совершенную добрыми гражданами по мнению Тайной Полиции.

Не будет налогов на доспешный сбор, на выселение сирот в Ядоносные Пустоши, с последующим формированием Головных Полков.

Словом, много чего не будет. А вот что вместо этого появится...

– Изъявлением монаршьей воли, надзирающим за исполнением этого указа я назначаю своего брата, Захарию Золотова, – я рискнул бросить всего один взгляд на бывшего контрабандиста Дикого Бизона, которого вдруг, мановением руки, обязали вести праведную и честную жизнь. А вот так вот. Попробуй на своей шкуре, дорогой братец, каково это – отвечать за всех, скопом и гамузом, – Захария Золотов также возглавит первое в Златом Граде отделение Явной Полиции, которая будет заниматься мелкими бытовыми преступлениями, кражами и другими нарушениями порядка, которые захотят учинить добрые граждане Заковии.

И я подмигнул Захарии. Тот сделал большие глаза и провёл рукой по горлу – что должно было означать: – хватит, хватит, Макс, у меня и так дел невпроворот... Но знаете, что по этому поводу говорила моя бабушка? "Хочешь, чтобы работа была сделана быстро – поручи её занятому человеку".

А мне очень хочется, чтобы мои родственнички отныне были ОЧЕНЬ заняты, и перестали лезть в мои дела.

Так что осталось последнее дело. И ещё один родственник...

Помните, перед коронацией я направил стопы к Башне Голода? И конечно же, вам страшно интересно, зачем я это сделал.

Скажу: чтобы пригласить своего брата Золтана на коронацию. Зорьку, разумеется, тоже.

И вот теперь настал их черёд...

– УКАЗ ПЯТЫЙ, – я отыскал глазами старшего брата и угрюмую девочку, которая изо всех сил старалась доказать, что ей всё равно. Всё равно, что с неё сняли все надуманные обвинения. Всё равно, что на ней – прелестное платье цвета морской волны, прекрасно оттеняющее рыжие завитушки волос. Всё равно, что она находится в Златом Замке, и никто не тащит её, выкручивая руки, в пыточную камеру... Так вот. Пятый указ.

– Властью, данной мне короной Заковии, торжественно заявляю: я, Максимилиан Первый, в здравом уме и трезвой памяти, слагаю с себя королевские обязанности. Беру, так сказать, самоотвод.

Никто не шелохнулся. Тысяча пар глаз прикипела к моей персоне, словно я был клейкой бумажкой от мух.

И в этой гробовой тишине, где не было слышно даже дыхания, вдруг раздался громкий и очень раздраженный голос.

– Макси, малыш. Мы так не договаривались. Я выхожу за тебя только при одном условии: если ты будешь сидеть на троне. Иначе ты мне нужен, как матрас из мыльных пузырей.

Я блаженно выдохнул. А потом повернулся, и с высоты трона благожелательно посмотрел на свою – бывшую – невесту. Баронессу Клариссу Фейрчайльд, прозванную Уховёрткой.

– Не надо опережать события, прекрасная баронесса, – сказал я. – Вам была обещана королевская мантия – и вы её получите, Люцифер меня побери.

– Но...

– Потому что отрекаюсь я, ребята, не просто так. А в ПОЛЬЗУ моего старшего брата, Золтана Золотова.

Слова мои канули в уши придворных, как камень в болото. То есть, с громким бульком. А я отыскал взглядом дорогого братца и широко ему улыбнулся.

Я же говорил: отомщу, и забуду. Хотел, чтобы всё было по уму – пускай сам мается.

Спустившись со всех восьми ступеней, я подошел к Золтану и нахлобучил корону ему на голову.

Потом, одну за другой, снял с себя все регалии, и в произвольном порядке, как новогоднюю ёлку, разукрасил ими брата.

И вот теперь началось.

Во-первых: все, без исключения, сильно удивились самому факту того, что кто-то может вот так, за здорово живёшь, отказаться от трона.

Во-вторых: народ удивился тому, что старший из братьев Золотовых жив, а не разбился насмерть у подножия башни.

В третьих: сильно удивились царедворцы. Ну, не столько удивились, сколько огорчились, ведь они уже видели себя хитроумными кукловодами, которые будут подсовывать на подпись несведущему юнцу всё, что ни придёт в голову. И вследствие этого получать огромные, просто таки неприличные прибыли.

И они были бы правы: несмотря на строптивый характер, ослиное упрямство и таких отличных помощников, как Крючкотворс и Розарио, я ничего не петрю в управлении страной.

Но Золтан – это совсем другой коленкор. Да он ЗАБЫЛ о придворной науке столько, сколько я не узнаю за всю оставшуюся жизнь...

И самое главное, он ЛЮБИТ Заковию.

Нет, я тоже её люблю. Громадной, пригибающей к земле любовью.

Это как с супругой: ответственность, и настоящая неподдельная любовь – две большие разницы. В первом случае ты уныло тянешь лямку, во втором – придаёшься этому занятию радостно, энергично, с огоньком... Улавливаете?

И пока вокруг трона царила неразбериха и давка, я под шумок растворился в толпе.

Избавившись от короны и регалий, я вновь стал обыкновенным человеком.

– Макси! – меня схватила за локоть сестрица. – Что ты себе позволяешь? Зачем ты запихал меня в этот комитет?

– Все вопросы к королю, – аккуратно избавившись от хватки, я отвернулся от демоницы.

Ничего. Заре не помешает научиться слушать кого-то, кроме себя. А комитет, в котором каждый старается перекричать других, как нельзя к этому располагает.

И в то же время, склочный характер и ослиное упрямство – фамильные черты Золотовых – не позволят ей сбежать, или стать послушной марионеткой.

– Макси! – в мой локоть вновь вцепились железные пальчики. На этот раз – увенчанные не маникюром, а чёрными, покрытыми золотой эмалью когтями. – Что за выкрутасы, малыш?

– Никаких выкрутасов, баронесса, – я попытался отцепить когти, которые уже прорезали насквозь плотную ткань белого парадного мундира. – Вам нужно место королевы – вы его получите. Если сможете убедить короля Золтана, что он должен жениться именно на вас.

Баронесса бросила задумчивый взгляд на моего старшего брата. Он как раз попал в плотное окружение, организованное силами придворных. Возглавлял нашествие генерал Мортиферус, с флангов его поддерживали господин Фаберже и граф Капканс.

– Пойти, что ли, познакомиться... – пробормотала она, как бы про себя.

– Идите, баронесса, дерзайте, – поощрил я дракониху. – Один совет.

– Ну? – глаза её неотступно следили за Золтаном. Я её больше не интересовал... – Только быстро.

– У короля Золтана хрупкое здоровье, – сказал я. – В прошлом ему крепко досталось, и если вы, при знакомстве, СРАЗУ примените весь свой взрывной темперамент...

– Ты плохо разбираешься в темпераментах, малыш, – впервые Кларисса по прозвищу Уховёртка посмотрела на меня, как на живое существо. А не как на ценный трофей. – Подход, который я применила к тебе, вовсе не годится для такого мужчины, как твой брат. Золтан – человек опытный, а значит, осаду нужно строить по всем правилам военной науки.

– Помните главное: вы останетесь королевой, пока ваш дражайший супруг остаётся королём, – заметил я.

И улыбнулся.

Глаза баронессы подозрительно сощурились.

– Что за новости? – прошипела она сквозь зубы. – Разве не жена наследует всё имущество мужа, после его кончины?

– В обычной жизни – может быть, – я скроил умудрённое опытом лицо. – Но как мне недавно сказали, король не принадлежит себе. У него ничего нет, никакого личного имущества. Только трон. И прилагающиеся к нему обязанности. Но вы всё равно попробуйте. Уверен, у вас с королём Золтаном найдётся много общего.

Насчёт последней фразы... Я действительно так думал. Гигантское приданое баронессы Фейрчайлд очень пригодится истощенной войной казне Заковии, а спокойный и сдержанный Золтан благоприятно повлияет на её темперамент.