Текст книги "Система новичка (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зимина

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

В зал я спускался в растрёпанных чувствах.

Сатурн поведал, что без понятия, куда делась Лола, но зато Энди щеголяет здоровенным фингалом.

А насколько я помню, столь высокие отношения у горгонид знаменуют начало совместной эпохи... Неужели она НАСТОЛЬКО разочаровалась в карьере, что решилась поступить, как все нормальные женщины?..

Эх, поговорить бы сейчас с Труффальдино! Уж он-то ТОЧНО знает что твориться в Сан-Инферно...

Но крылокош, как на грех, куда-то запропастился. Его не было ни под крышей, ни у девочек в гримёрной...

Я заглянул туда по пути в зал, ещё неприятно удивился разбросанным там и тут кошачьим ушкам из искусственного меха и очень скудному почему-то освещению. Но значения не придал, и заспешил по шаткой лесенке вниз...

Первое, что я увидел, спустившись в зал, был Эрос Аполлон.

Волчара с хозяйским видом расхаживал вдоль сцены, в лапах у него был длинный блестящий хлыст.

И вот этим вот хлыстом он... Стегал девочек!

Ну, не их самих, но в непосредственной близости. Девочки подпрыгивали и взвизгивали, а волк при этом заливался смехом.

Вот ублюдок.

Не говоря худого слова, я вырвал из его лап оружие устрашения, обмотал им шею волка и слегка затянул.

– Ещё раз увижу эту гадость, будешь искать свою голову в канаве.

Волк недобро прищурился.

Сорвал хлыст одним движением, как надоевший шарфик, и оскалил крупные зубы в улыбке.

– Кого я вижу, – промурлыкал он, шумно принюхиваясь. – Никак, сам Безумный Макс заглянул на огонёк. Ну проходи. Гостем будешь.

– Это мой клуб.

– Уже нет, – ещё шире оскалился волк. – Сам знаешь, как это бывает... – и он глумливо подмигнул. – Так что, можешь выпить – за счёт заведения, так уж и быть. И – вали. Тебе здесь больше не рады.

– Посмотрим.

Девочки сгрудились на краю сцены, на лицах их была неподдельная тревога.

Ни одна не посмела даже улыбнуться...

Тогда я картинным движением сломал хлыст, а обломки эффектно бросил под ноги Эросу Аполлону.

И добился робких, донесшихся из заднего ряда, аплодисментов.

Послав девочкам общий воздушный поцелуй, я через силу улыбнулся и на деревянных ногах направился к дверям кухни.

Но добравшись до бара, встал, как вкопанный.

На моём любимом месте, с моей бутылкой текилы в руке, за стойкой расположился Денница.

Вальяжно развалившись – не представляю, как это вообще возможно сделать на высоченном табурете, – он попивал мой любимый напиток и неспешно выговаривал Юпитеру.

...ливай того паршивого пойла, что я привёз. Чтобы к утру всё распродал, ясно? – долетел до меня обрывок.

Но потом демангел увидел меня...

– Ба! Сам Безумный Макс к нам пожаловал, – словно мы не встречались полчаса назад в МОЕЙ спальне.

– Какого чёрта здесь делает Эрос Аполлон? – рявкнул я.

Денница отхлебнул из бутылки, зажмурился, а потом посмотрел на меня сквозь стекло.

– Вообще-то, это не твоё дело, дружище. Но так и быть, я отвечу: мы партнёры. Вместе управляем клубом и всё такое.

– Это ещё как моё дело! – я завёлся. – Вы не можете управлять моим клубом, ни вместе, ни по-отдельности.

– Но ты ведь просмотрел документы, верно? – подмигнул Денница. – Хотя бы по диагонали...

– Я найду на вас управу.

– Это вряд ли. Господин Скрябб, глава Гильдии Праздников и Оргий...

– Я ЗНАЮ, кто такой господин Скрябб.

– Тем лучше. Так вот: он ДИКО доволен возросшим налогом с прибыли, который платит "Чистилище". И сможет повлиять на законников – просто чтобы они не слишком охотно шли тебе на встречу... К тому же, мастер Заточчи теперь имеет постоянный абонемент как в сам клуб, так и в ресторан доньи Карлотты...

– Ты ей не нравишься. Она не будет с тобой работать.

– После того, как я найду подход к Зебрине, драконы сделают всё, что я захочу.

– Зебрина тоже не станет тебя слушать.

– Подросток? Который ВДРУГ, по мановению волшебной палочки, получит всё, что только захочет? – он вновь глумливо подмигнул. – Ведь я могу исполнить все её мечты!

– Но что ты попросишь взамен?

– А вот это – действительно не твоё дело, Макс.

– Зебрина не пойдёт на сделку.

– Глупый наивный Макс, – спрыгнув с табурета, Денница приблизился ко мне вплотную. – Я – профессионал. Я заключал сделки, когда тебя ещё в проекте не было. И клиент НИ РАЗУ не сорвался с крючка.

Так и подмывало спросить:

– Спорим?..

Но я сдержался. Демангел ведь на это и рассчитывает. Так что... Сами понимаете.

– Ты, конечно же, можешь ПОПЫТАТЬСЯ вернуть себе "Чистилище", – ласково промурлыкал демангел. – Я РЕАЛЬНО буду разочарован, если ты этого не сделаешь. Но ты всё равно проиграешь, Безумный Макс.

– Не проиграю, – за последнее время я тоже научился зубасто улыбаться. – И кстати: Безумный Макс я только для друзей. Все остальные зовут меня милорд. Или сир. Усвой это. И поскорее.

И тут произошла крошечная, почти невидимая заминка. В глазах Денницы мелькнула растерянность. Она словно выпрыгнула откуда-то из глубин его лживой и раздвоенной, как коровье копыто, души, на мгновение отразилась в зрачках, а потом спряталась обратно.

Но я её заметил.

Заметил, запомнил и сберёг это воспоминание.

Оно будет греть мне душу.

– Как скажете, сир, – Денница слегка поклонился. – А теперь... – он широким жестом указал на двери. – Не позволяйте мне вас задерживать.

– Не смей обижать моих девочек, – предупредил я. – ОБ ЭТОМ ты точно пожалеешь.

И вновь в глазах Денницы на какой-то миг, неуловимый, как дуновение феи, мелькнула неуверенность. Но он быстро пришел в себя.

– Клуб должен работать, Ма... милорд. И приносить ПРИБЫЛЬ. Разумеется, я буду действовать в рамках трудового законодательства. Но это будут мои правила. Под чутким руководством Гильдии Праздников и Оргий.

– У девочек своя Гильдия.

Денница скроил сочувственную гримасу.

– Как? Ты не слышал?.. Гильдию Стриптизёрш упразднили. Они не смогли выплатить годовой взнос, и Гильдия Законников предъявила им иск. Такие дела.

– Но Гильдии ещё нет года! – я не заметил, как снова впал в ярость. – Девочки работают не больше нескольких недель...

– Что поделать?.. – Денница легкомысленно всплеснул руками. – Правила немного изменились. Теперь взносы платят не в КОНЦЕ финансового периода, а в НАЧАЛЕ. Не можешь заплатить – вылетаешь. Ничего личного, как вы понимаете, МИЛОРД. Только бизнес.

И мне оставалось лишь скрежетать зубами. Денница прав. На данный момент.

И не важно, что это именно с ЕГО подачи Гильдии перенесли дату выплаты взносов. Главное, что девочки не были к этому готовы.

Но я и с этим разберусь.

Просто счёт увеличился на пару ноликов.

Сохраняя невозмутимость, я отвернулся от демангела и направился в сторону кухни.

– Эй, сир... – голос был ПРЕДЕЛЬНО презрительным, но я всё равно остановился и оглянулся через плечо. – Выход в другой стороне.

– Я помню. Просто хочу кое-с-кем попрощаться.

– Это – сколько угодно.

И Денница отвернулся к стойке.

Махнув, у него за спиной, Юпитеру, я поспешил в вотчину Папы Борща.

Но толкнув дверь, остановился.

Вокруг витали запахи мыльной пены, жарящегося мяса и плеск горячей воды в раковине.

Все столы, а также пол в моечной были завалены грязной посудой. Фонци плескался среди тарелок, и в первый миг я улыбнулся – здесь всё остаётся по-прежнему...

Но потом заметил, что губка плещется в лохани совершенно один. Никто не помогает ему с посудой, никто не ловит чистых тарелок...

Ложноножки его посерели от усталости, спинка покрылась налётом грязного жира.

– Привет, Фонци!

Поймав губку, я открыл кран с чистой водой и принялся промывать его от налёта. Затем выжал, погладил – губка благодарно задрыгал всеми присосками – и со вздохом опустил обратно в раковину.

– НОВИЧО-О-О-ОК! – знакомый рёв пролился на сердце, как тёплое подсолнечное масло.

– Привет, Папа Борщ.

Мы обнялись.

– А нам сказали, что ты к нам больше не вернёшься.

– Денница сказал?

– Он, гад ползучий.

– Я всё верну. Просто потерпите.

– Да мы особо-то и не напрягались, – повар пожал могучими плечами. – Ты же знаешь: мы на особом положении. Пока.

– Пока?

– Ну, этот рогатый сказал, что скоро нам не нужно будет кормить... сам знаешь кого. Что он порешает этот вопрос, потому что это же ОГРОМНОЕ расточительство – кормить невидимых и бесплотных тварей, от которых нет никакой пользы.

Я поморщился и сдавил пальцами переносицу.

– Он что, не в курсе, как в Сан-Инферно всё устроено?

– Этот парнокопытный заявил, что скоро всё изменится. Что он ЛИЧНО всё изменит.

Я кивнул.

Старая волынка. Поганец и Золотко тоже мечтали избавиться от гремлинов... Точнее, не избавиться. А просто выпустить их из Сан-Инферно, чтобы хозяйничать здесь самим.

Их совершенно не заботило, что станет с другими измерениями.

– Ладно, Папа, этим я тоже займусь, – пообещал я.

Одной проблемой больше, одной меньше – для меня уже не имеет значения. К тому же, вопрос гремлинов имеет прямое отношение к моим личным делам. Так что всё путём.

– Вот и ладно, – повар вытер могучие руки о фартук и широко улыбнулся. – Так мы... можем спокойно работать?

– Конечно, Папа, – я протянул руку.

– Ой, да ладно, – повар вновь сгрёб меня в могучие объятия. – Мы же семья.

Судя по хрусту косточек, Папа Борщ любил меня примерно, как родного сына.

Проходя мимо раковины, я сунул руку в воду, выловил Фонци и сунул в карман.

– Пришла пора взять небольшой отпуск, дружок, – я успокаивающе похлопал по намокшему карману и улыбнулся.

Папа Борщ как-то объяснил мне, что грязная посуда – не его епархия. Он должен бесперебойно готовить еду, а в чём её подавать – проблема хозяев клуба... И если посуда закончится – им придётся ответить.

Совершив эту небольшую месть, я почувствовал себя лучше.

А сойдя со ступеней клуба, остановился в некоторой растерянности.

Я всегда думал, что Лола живёт прямо в клубе, и просто не представлял, где она может обитать.

Может попробовать разыскать Энди? Он наверняка или где-то в городе, или в казармах.

Я вспомнил, как выглядит Сан-Инферно с высоты полёта на чоппере.

Отыскать в этом гигантском стоге сена одну-единственную иголку в зеркальном шлеме – никаких магнитов не хватит.

Медленно я двинулся вдоль проспекта Потерянных Душ.

Ночь только вступала в свои права.

Багровый зрачок Люцифера сонно помаргивал и мигал, обещая разгореться как следует в самое ближайшее время.

Прохожими тротуары не блистали. В-основном это были ранние гуляки, которым не терпелось вкусить разрешенных удовольствий. И те, кто привык выходить на работу пораньше.

А ещё я заметил, что некоторые бросают в мою сторону удивлённые взгляды...

Значит о том, что я уже не вернусь, Денница успел растрезвонить не только в "Чистилище".

Ну, это он зря... Поспешишь – драконов насмешишь, говорят в Заковии.

Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним.

– П-ссс...

– Ну наконец-то! – я даже улыбнулся, от облегчения. – Ты почему ушел из клуба, Труффальдино?

– Волки.

– Да, прости. Я не подумал.

Крылокош выглядел немного потрёпанным. Белая грудка посерела, пёрышки на крыльях слиплись. Он уже не выглядел вальяжным и ухоженным домашним любимцем, а больше походил на своих уличных собратьев.

– Денница сказал, если поймает, сделает из меня чучелко, приклеит к дощечке и выставит на барную стойку, – пожаловался крылокош.

– Не бойся. Не сделает, – взяв животинку на руки, я направился к открытому кафе, столики которого выплёскивались прямо на проспект. Выбрал место лицом к улице и усадил крылокоша на колени. – Есть хочешь?

– Спрашиваешь!

Я знаком подозвал официанта – чешуйчатого ящера в бабочке и белоснежном фартуке. При ходьбе ящер опирался не только на ноги, но и на мощный хвост.

– Э... Любезный! Принесите нам стакан молока, пару круассанов, ну и... чего-нибудь мясного. А также бутылку самого лучшего виски.

Официант меланхолично мигнул веками без ресниц и остался стоять на месте.

Я подумал, что он хочет, чтобы я заплатил вперёд, и полез в карман. Ну да, перед выходом из спальни я переложил всё своё скудное имущество из джинсов в новые брюки, и теперь, выудив мелкую монетку, щелчком отправил её ящеру.

Тот ловко поймал золотой и спрятал в карман фартука. Но прежде бросил подозрительный взгляд на меня...

Ах да. Забыл. В краткий период, что я был и. о. короля Заковии, монетный двор успел выпустить небольшую партию монет с моим профилем. И с десяток золотых завалялось в кармане.

Труффальдино хихикал.

– Что смешного-то? – я был уязвлён. – Ну да, у меня есть монеты с собственным профилем. А что?

– А то, что ты заказал молоко. И выпечку.

– Но ты же сказал, что проголода...

И тут до меня дошло. Мы же в Сан-Инферно! Здесь никто не ест... Ну, кроме тех, кто может это себе позволить.

И я тоже рассмеялся.

– Охота посмотреть, как официант выкрутится, – добавил крылокош. – Деньги-то он взял.

Ящер выкрутился блестяще.

С совершенно невозмутимым лицом – что с его рептилоидными чертами было сделать нетрудно – он поставил на столик ДВЕ бутылки. У обеих на этикетках было обозначено, что это односолодовый виски. Но одна из них была раза в два старше меня.

– Рассказывай, – потребовал я. Откупорил одну из бутылок – ту, что была постарше, – и накапал виски в чистую пепельницу. А потом подвинул её крылокошу. – Как вы докатились до жизни такой.

Труффальдино встопорщил крылышки, перепорхнул на столик и принялся лакать виски. Потом облизнулся, сел, обернув лапки хвостом, и принялся умываться.

Я ждал.

Коты – они такие. Набивают себе цену даже тогда, когда этого совсем не требуется.

– Лола не виновата, – наконец сказал крылокош.

– Я знаю.

– Он сказал ей, что ты уже не вернёшься. А ведь клуб должен работать, и...

– Я знаю.

– Денница её разозлил. Он сказал, что она Цербер, сторожевая собака клуба. Была ею, ею и останется. Лола на него набросилась. И чуть не задушила, честное слово! Её Эрос Аполлон оттащил, а Денница сказал, что если она не подпишет документы, он заявит о покушении на убийство и сошлёт её на Оранжевое море, добывать этанол из морских водорослей...

На мгновение – всего на крошечный миг, я подумал: а как бы было хорошо, если бы горгонида прикончила Денницу...

Но тут же устыдился.

Я помню, какой Лолита была в самом начале нашего знакомства. Как я обнаружил её за кулисами, наедине с бутылкой виски и своими тяжелыми думами.

Она не хотела к этому возвращаться. И я её полностью в этом поддерживаю.

– А ещё он приказал разбавлять напитки. И поставил Эроса главным над девочками.

– Анжела хвасталась, что это она будет главной, – задумчиво пробормотал я.

Труффальдино фыркнул – как это умеют только коты.

– Денница умеет найти подход к любому, – сказал он. – Главное, чтобы у человека было заветное желание. Тогда он попался.

– Он хочет стравить Эроса Аполлона и Анжелу, – кивнул я. – Разделяй и властвуй.

– Он хочет стравить всех со всеми, – мудро прищурился крылокош. – Анжелу с Аполлоном, Скрябба с Заточчи, Шмука со Скопиком... Пока ещё город работает. Но пройдёт немного времени – и у нас тут начнётся адский ад.

Я поморщился.

– Адский Ад – это преисподняя самого Ада, – пояснил Крылокош. – В него ссылают провинившихся демонов. Нет, ты понял, да? Это ж что надо сделать, чтобы тебя сослали ДЕМОНЫ?

– Ммм... совершить доброе дело?

Крылокош снова фыркнул.

– Ты опять ничего не понимаешь, Макс.

– Ну так просвети меня.

– Драконы, вместе взятые, по сравнению с Денницей – пуховые гусики.

Я вспомнил Марка Тиберия Коммода. Горбатый, словно выточенный из гранита профиль, единственный, горящий непримиримым огнём глаз...

– Знаешь, кто НА САМОМ ДЕЛЕ спровоцировал войну с гремлинами? – шепотом, воровато оглядевшись, спросил крылокош. – Ангелы. И демоны.

Я кивнул.

– Что-то меня это совсем не удивляет.

– А знаешь, КАК Гильдии воров удалось пробраться в Заковию и выкрасть Адамантий?

Я подскочил.

– Что, неужели?..

– Вот то-то же, – кот многозначительно прижал уши к голове.

Это похоже на правду.

Я всё ломал себе голову: ну как Гильдия Воров ВООБЩЕ прознала про драконий глаз?

Теперь многое встаёт на свои места...

А королева Альвеола хороша.

Она всё знала – потому и отдала Адамантий без звука, стоило только попросить.

Тогда, в ночь перед началом войны, я читал книгу дедушки Золтара.

И вдруг, неожиданно, понял, что из себя представляет Адамантий. Это была догадка, но догадка ГЕНИАЛЬНАЯ. Вдохновлённая высшими силами.

Так вот: я сразу отправился во дворец королевы нищих, и вежливо, но твёрдо попросил вернуть камень.

Она вернула.

Не без условий, конечно.

Я согласился – в тот момент мне показалось, что это довольно таки необременительное условие... К тому же, очень, очень приятное.

Так что не буду пока переживать.

– Итак, подведём итог, – я наконец плеснул себе виски и пригубил. Хорошо. Нотки дыма и виноградных листьев. Мне нравится. – Ты говоришь, что Денница может закусить всеми драконами, вместе взятыми.

Я вспомнил страшную харю Диего Венчигуэрро Кишкодава. И как он сдулся, стоило подгрести законной мегере...

– Я не сказал ЗАКУСИТЬ, – поправил меня крылокош. – Но взбаламутить так, что они передерутся, как курвицы из-за найденного в пыли зёрнышка – запросто.

У каждого найдётся заветное желание. Даже у меня.

– Стало быть, нам надо отправиться в родное измерение демангела, – заявил я.

Крылокош поперхнулся комком шерсти.

– Неожиданный вывод, – покашляв и выплюнув неаппетитный комок, прохрипел Труффальдино. – Я вообще-то намекал на то, что тебе надо держаться от Денницы подальше.

– Так я и буду подальше, – я допил то, что было в стакане и плеснул себе ещё. – Денница здесь, а я – там. По-моему, отличная стратегия. Главное, узнать, какое слабое место У НЕГО, – откинувшись на спинку стула, я посмотрел на кота. – Ведь у Денницы ТОЖЕ есть своё заветное желание. И мы должны узнать, какое именно.

Глава 8

– Как мне попасть на Клоаку Дьявола? – требовательно спросил я кота.

Дело в том, что открывать порталы я умею только в ИЗВЕСТНЫЕ места. А как выглядит родной мир ангелов и демонов – не имею понятия.

– А чего ты у меня спрашиваешь? – Труффальдино нервно встопорщил крылышки.

– Я ЗНАЮ, что вы, коты, умеете перемещаться по измерениям.

– Поверь, Макс: наш способ тебе не подойдёт.

Его тон, его взгляд – всё говорило за то, что ответ окончательный. И я отступился.

Можно попросить зелёных человечков...

Но эту мысль я отринул. Трепыхаться в страховочной сетке несколько часов, а потом вывалиться незнамо куда, не пойми на какой высоте – слишком рискованно. Даже для меня.

– Слушай, а ты не знаешь, где сейчас Чарли Куинн?

Ведь они с Белоснежкой как раз оттуда. И должны знать, где купить билет на подходящий рейс...

– Когда Денница попытался навести свои порядки в СПА-салоне, Чарли с ним вдребезги разругалась, а потом решила отправиться в длительный творческий отпуск. Потому что жестокое убийство не слишком хорошо смотрится в резюме косметолога. Так она сказала... – крылокош лапкой пододвинул ко мне пепельницу, которая служила блюдечком. И я вновь накапал туда виски. – Её нет в Сан-Инферно.

– Белоснежка? Ариэль?

Мне стало стыдно. Находясь в клубе, я был так поглощен своей злостью на Денницу, что совсем забыл о девочках. Почему я не поинтересовался их делами – даже после того, как узнал, что Гильдию Стриптизёрш закрыли?..

– Эрос Аполлон взялся сам ставить новый мюзикл, – Труффальдино облизнул последние капли виски с мордочки и скромно икнул, прикрыв пасть лапкой. – Что-то из жизни кошек, представляешь? Ариэль сказала, что это полная чушь, и тоже ушла. А Белоснежка до сих пор торчит в Гильдии законников, но с ней там не хотят разговаривать, потому что Денница сунул им просто неприличных размеров взятку.

Прикрыв глаза, я откинулся на спинку стула.

Что делать? Бежать, разыскивать Ариэль и обещать, что я всё исправлю? Вместе с Белоснежкой пробиваться на приём к законникам?

Или придерживаться старого плана и сначала разыскать Лолиту?..

Господи, голова кругом идёт.

– Хочешь совет? – спросил крылокош, вновь перепрыгнув ко мне на колени.

Я открыл глаза и сел прямо.

– Да, Люцифер меня задери. Хочу.

– Подумай: кому Денница может доставлять ЕЩЁ БОЛЬШЕ неприятностей, чем тебе?

Я уже собирался возразить в том духе, что никому во ВСЕЛЕННОЙ проклятый демангел не доставил столько неприятностей, как мне... Но пронзительный звоночек, затренькавший в голове, помешал.

– Патриция!

Она вечно жалуется на песчинки, которые застревают в шестерёнках городского механизма.

На мой взгляд Денница – это уже не песчинка. Камешек, попавший в туфлю – так бы я сказал.

Крылокош фыркнул – это котам удаётся просто замечательно.

– Долго же до тебя доходит.

Ну да. Коты – они такие... Нет бы сразу сказать: пойдём, Макс, во дворец...

– Нам нужно во дворец, – я стремительно поднялся.

– Выпивку не забудь, – напутствовал крылокош.

А я уже разогнался... И конечно же, споткнулся и чуть не упал.

– А ты что, со мной не пойдёшь?

Кот опустил глаза.

– Вообще-то меня никто не приглашал.

– Я сказал: "НАМ" нужно во дворец. Какая буква в этих словах тебе не понятна?

– Ну, не мог же я ТОЧНО знать, что ты имеешь...

– Ой, хватит уже, – я бесцеремонно подхватил кота подмышку, поискал, куда бы пристроить виски... Но ходить по улицам со стеклотарой в карманах я не хотел, так что оставалось одно: – Эй, любезнейший! – и я призывно замахал свободной от кота рукой.

Рептилоид невозмутимо возник в дверях кафешки. Глаза у него были прозрачные, как два стёклышка. Раздвоенный язык то и дело пробовал воздух.

– Прибереги это виски для меня, лады? – я бросил ящеру ещё одну золотую монетку.

Рептилоид поймал золотой, подержал на жесткой трёхпалой ладошке, внимательно изучая профиль, затем посмотрел на меня.

– Конешшно, принсс... Шшелаю удаччи.

– Спасибо, друг, – сверкнув на прощанье улыбкой, я поспешил к чёрной громаде дворца патриция.

– Зря бросил выпивку, – вздохнул кот, покорно свисая с моего локтя.

– Ничего. Нам с тобой нужна трезвая голова.

– Далеко не факт.

У самого дворца я уткнулся в новое препятствие... В виде высоченной и совершенно неприступной на вид стены.

Сработанная из неизвестной науке породы камня, она уходила ввысь, полностью перекрывая обзор.

Я задрал голову.

Где-то там, наверху, угадывались фигурные зубцы и бойницы, но сама стена была совершенно гладкой. Как ледовая арена перед матчем ЦСКА – Динамо.

Я приложил руку к холодной поверхности.

Странно.

Даже в душной жаре, испускаемой оком Люцифера, камень оставался холодным, словно одинокий кубик сливочного масла в морозилке.

Признаться, я даже растерялся.

В прошлый раз я попал внутрь в сопровождении Энди, в его зеркальной машине. И вышел таким же манером.

– Скажи, Труффальдино... А что, долго пребывает у власти нынешний патриций?

Как-то не укладывалось в голове, что миниатюрная, похожая на училку девица могла приказать отгрохать эдакое уродство.

– Не так уж, – пискнул кот. Вывернувшись из моей хватки, он устроился на моём плече, изредка балансируя крыльями и впиваясь когтями в ткань пиджака. А потом непосредственно в меня. – До неё городом правил лорд Пузыридзе. А ещё до него – графиня Капец. А ещё до неё...

– Ладно, хватит. Я просто хотел узнать, кто построил это... недоразумение.

– Дворец построили драконы, ещё в незапамятные времена, – начал тоном лектора Труффальдино. – В Сан-Инферно тогда ещё ничего не было, и он служил защитным оплотом, цитаделью и резиденцией для немногих пионеров, решивших осваивать новое измерение... Да ты иди, иди.

– Куда?

– К чёрному ходу, полагаю, – фыркнул крылокош. – У всякого здания, знаешь ли, есть чёрный ход.

Я решил, что в словах кота есть здравое зерно. И просто пошел вдоль стены, полагая, что направление значения не имеет – рано или поздно я куда-нибудь выйду.

– Так это – защита от гремлинов, – я постучал кулаком в стену. – Не дерево Гофер, а нечто...

– Говоря простым языком, это – спрессованное время, – пояснил крылокош.

Я недоверчиво хмыкнул. Его бы к нашим земным физикам. Они бы быстренько объяснили, что такого явления, как физическое время, не существует...

– Лишь оно могло остановить гремлинов, когда драконы приступили к созданию этого мира.

Я замедлил шаги.

– Но донья Карлотта говорила, что они просто отыскали незанятый мир...

– Она очень скромная волшебница, – пояснил крылокош. – Скромная, но при этом – великая. Никому другому и в голову не могло прийти выстроить преграду из самого времени.

Я сглотнул.

И эта дама работает на ресторанной кухне, находя себя в приготовлении спагетти, пиццы и фрикаделек.

– Хочешь сказать, драконы СОЗДАЛИ это измерение... с нуля? – спросил я.

– То были великие времена, – крылокош сжал моё плечо особенно сильно. Наверняка рубашка под пиджаком уже ПРОПИТАЛАСь кровью, но я даже не поморщился. – И великие войны. Миры перекраивались по воле магов и волшебных существ. К сожалению, не всегда – качественно.

А я задрал голову и посмотрел в небо. Там, среди багровых туч, ярко и непримиримо зияло Око Люцифера. Тепло, которое оно излучало, было плотным, насыщенным, как от электрической плитки. Курицу на таком хорошо жарить.

В животе забурчало.

Да, отвык я питаться святым духом. Пожалуй, сейчас было даже сложнее, чем в самом начале: тогда меня захлёстывали эмоции, и о голодном брюхе думать было некогда.

А это хорошая мысль. Надо просто отвлечься...

– Послушай, но как же так? Измерения – это, по-сути, целые миры. То есть, планеты.

– Не всегда.

– У них должно быть солнце – то бишь, звезда, спутники... Что ты сказал?

– Не всегда это – целые планеты, – повторил крылокош. – Даже ЧАСТО – это просто карманы реальности в ткани, которую вы, люди, называете Вселенной.

Я потряс головой.

– Чертовски интересно, но ничего не понятно.

– А тебе и не надо.

– Обижаешь.

– Напротив, – крылокош вспорхнул с моего плеча и принялся наворачивать круги вокруг моей головы. Как маленькая пушистая Луна. – Для того, чтобы познать, как всё устроено, нужно потратить на изучение и эксперименты не одну жизнь. А ты слишком молод. Но когда-нибудь ты всё поймёшь.

– Ага. Если раньше не сойду с ума... Слушай, перестань мельтешить! Иначе я стану психом прямо сейчас.

Поймав кота, я вновь сунул его подмышку. И пошел дальше. Пока что стене конца-края видно не было.

Странно.

По правую руку вовсю бурлил Сан-Инферно. Народ толпами блудил по улицам, напиваясь, пуская фейерверки, органично вливаясь в развлекательные заведения и устраивая оргии прямо на открытом воздухе. Словом, обычная, ничем не примечательная ночь.

Но от этой стены мне становилось не по себе. Она поглощала свет, звуки и даже сам воздух, как четырёхслойная туалетная бумага.

И словно бы делила реальность пополам: на тот свет, и на этот.

– Хочешь сказать, и Око Люцифера, и Задницу, как и сам город, создали драконы?

Крылокош закатил глаза.

– Слушай, не в моих правилах напускать туману. Но я не могу об этом говорить, и не могу объяснить, почему.

Где-то я эту отмазку уже слышал...

– Слушай, а ты, случайно, с моим дедом не знаком?

– С которым из них?

Я икнул. Их что, больше одного?..

– С Князем Тибериусом Каменнокрылом.

– Ммм... Нет. Не думаю.

– Врёшь поди.

– И в мыслях не было. Кстати: мы пришли.

– Куда?

– К чёрному ходу, конечно.

Я оглядел сплошной монолит стены. Ни чёрного, ни белого, ни серо-буро-малинового входа я не видел.

– Просто иди в стену, – посоветовал Труффальдино.

Я вспомнил, что мы с Зебриной уже проделывали такой трюк в цитадели Гильдии Воров.

И ничего дурного не заподозрив, последовал рекомендации.

– Ёшкин кот!

Труффальдино покатился со смеху.

При соприкосновении со стеной я его выронил, так что теперь крылокош валялся на травке, подняв в воздух все четыре лапки, и гнусно хихикал.

А само соприкосновение вышло довольно интересным... И неприятным. Это не было похоже на столкновение с твёрдой поверхностью – например, стеной из кирпичей.

Шагнув в стену, я просто увяз в ней, залип – как горячий нож, воткнутый в глыбу льда.

По всему телу побежали искры. Они жалили, как хорошо откормленные осы и громко жужжали.

Я поймал себя на мысли, что тоже хочу покататься по траве – как Труффальдино.

Электричество, – понял я. – Дикое, не прирученное электричество. Вот что это такое...

– Смех-смехом, – наклонившись, я мстительно схватил кота за шкирку и встряхнул. – Но мы всё ещё не на той стороне.

– Попробуй ещё раз.

– Вот уж хренушки.

При одной МЫСЛИ о том, что надо снова вступить в контакт с оголённым проводом, меня забила дрожь. Крупная, как дырки в авоське.

– Давай, – настаивал крылокош. – Только медленно.

– Чтобы меня в два раза дольше штырило?

– Попробуй.

– Ладно. Но только ты первый.

– Опыты на животных противогуманны.

– А на людях, значит, нет?

– Ты не человек.

Я коротко поразмыслил.

– Тоже верно.

Покрепче прижав к себе кота, я зажмурился и сделал ме-е-едленный шаг в стену.

Да, осы всё равно кусали. Но не так свирепо, как в первый раз.

У кота вся шерсть встала дыбом, а перышки в крыльях начали потрескивать.

– Давай уже, двигай ластами, тихоход... – прошипел Труффальдино.

И мы оказались на той стороне.

В геометрически выверенном парке, с подстриженной по линейке травой и фигурными листиками на деревьях.

Я оглянулся. Стена была на месте. Такая же чёрная и на вид совершенно неприступная.

– И что, вся стена обладает такими свойствами?

– Нет, только это место.

Вырвавшись из моих рук, крылокош сидел на посыпанной белым песком дорожке и лихорадочно вылизывался. Из-под розового язычка летели большие синие искры.

– И откуда ты о нём знаешь?

– Я много чего знаю.

Я потерял терпение. Нет, я понимаю: с друзьями так не поступают. Но если вам когда-нибудь приходилось общаться с котами – вы проявите ко мне великодушие...

Схватив крылокоша за шкирку, я поднял его в воздух и хорошенько встряхнул.

– Хватит говорить загадками, – шепотом заорал я. – Хватит ставить на мне опыты. Хватит вести себя... Как кот. Побудь для разнообразия человеком. Пожалуйста.

– Его сделали эцило-о-опы, – проблеял болтающийся в воздухе крылокош. – Чтобы шастать в город. За вы-ы-ы-пивкой.

Я поставил его на травку.

– Чего?..

– Ну понимаешь, казармы довольно далеко от входа, – избавившись от моих рук, Труффальдино опять принялся яростно вылизываться. – Вот они и попросили донью Карлотту устроить для них калиточку...

– Чтобы шастать за выпивкой? – тупо переспросил я.

– Ты обратил внимание, сколько с той стороны винных лавок?

– Нет. В смысле, я думал, что так в городе везде.

– Поверь. ЗДЕСЬ их просто ненормальное количество. А всё потому, что эцилопы – тоже люди.

– Горгониды. В основном.

– Я так и сказал.

А я подумал вот о чём.

Спрессованная из физического времени стена... Да мне даже ВООБРАЗИТЬ такое сложно!

А потом в этой стене делают... "калиточку". Просто для того, чтобы не давать крюка до парадного входа.

Я потряс головой.

Никогда. Никогда я не смогу понять всего, что здесь происходит.

Но ведь в этом-то и весь цимес, как сказал бы Крючкотворс.