Текст книги "Мой магический год: осень и карты предсказаний (СИ)"

Автор книги: Татьяна Терновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Что ты здесь делаешь⁈ – воскликнула я.

Элиот прислонил палец к губам, прося меня быть потише, а затем ответил:

– Устраиваю побег из темницы.

– Чего⁈ – ахнула я.

– Быстрее, нам нужно выбираться, – сказал он и поманил меня к себе.

– Ты с ума сошёл! Если поможешь мне бежать, тебя не просто уволят со службы, ты станешь преступником! – воскликнула я.

– Знаю, – спокойно ответил Элиот, – но иначе не получится. Я виделся с Дианой. Похоже, твоя сестра сговорилась с великим герцогом. Не представляю, что он ей пообещал, но они явно продумали свои показания в суде, так что у тебя нет шансов.

– По… почему она так поступила? – Я была растеряна.

– Не знаю. Это сейчас не главное, – напомнил Элиот, – тебе надо бежать. Мы спрячемся в надёжном месте, а потом найдём доказательства и восстановим твоё честное имя.

– А как же ты? – Я всхлипнула. – Если поможешь мне, потеряешь всё!

Элиот усмехнулся, словно я сказала какую-то глупость.

– Ты самое важное и самое дорогое, что есть в моей жизни. Так что я ничего не теряю, – сказал он, а затем протянул мне руку, – ты пойдёшь со мной?

Глава 10

Это был самый трудный выбор в моей жизни. Я не хотела, чтобы из-за меня Элиот лишился любимой работы и репутации, но в то же время понимала, что он был прав. Мне не выстоять в суде против Дианы и великого герцога. Не знаю, о чём именно они договорились, но, скорее всего, благодаря их показаниям меня надолго отправят в темницу, а там великий герцог легко найдёт возможность расправиться со мной. Если не убегу сейчас, наверняка погибну. Но Элиот…

– Доверься мне, – попросил он, словно прочитав мои мысли.

Ещё несколько секунд я колебалась, а затем вложила ладонь в его руку. Элиот улыбнулся.

– А теперь постарайся не привлекать к себе внимания, – попросил он и вывел меня в коридор.

Стражник, дежуривший у входа в темницу, спал. Должно быть, Элиот использовал усыпляющие чары. Благодаря этому мы беспрепятственно поднялись на первый этаж. Там Элиот вручил мне накидку с капюшоном. Я надела её и спрятала лицо. Затем мы направились к запасному выходу из здания. Я вздрагивала от каждого шороха, боясь, что нас сейчас арестуют. Но Элиот был спокоен, делая вид, словно ничего особенного не происходило, и он просто сопровождал посетительницу к выходу.

Когда мы оказались на улице, мне захотелось со всех ног броситься в ночную тьму, чтобы убежать как можно дальше от корпуса королевских стражников, пока меня не хватились. Но Элиот спокойно подошёл к краю тротуара и стал ловить экипаж.

– Нам нужно бежать отсюда! – дрожащим голосом воскликнула я.

– Говорю же, веди себя, как обычно, – сказал Элиот, – если побежишь, станешь озираться или прятаться, сразу привлечёшь внимание прохожих. А так, ты простая посетительница, а я – королевский стражник, решивший любезно проводить тебя до дома.

– Но вдруг кто-то из твоих коллег меня хватится? – спросила я.

Элиот покачал головой.

– Я всё рассчитал, – заверил он, – обход будет только через час. В худшем случае, минут через сорок. Нам как раз хватит времени добраться до безопасного места.

– Ты собираешься уехать из города? – уточнила я.

– Нет, пока мы остановимся в усадьбе моей бабушки, а потом будем действовать в зависимости от твоего рассказа, – ответил он.

– Моего рассказа? – переспросила я.

Элиот строго взглянул на меня.

– Ты же не думаешь, что я поверил в твою историю про дурное предсказание карт? – уточнил он, – я сразу понял, ты что-то от меня скрываешь, но не хотел на тебя давить. Сейчас ситуация изменилась. Мы нарушили закон, и я надеюсь услышать правду. Что произошло между тобой, Дианой и великим герцогом?

Элиот говорил правильно. Я больше не должна была скрывать от него правду об убийстве кронпринца.

– Хорошо, я всё расскажу, – пообещала я, – дело в том…

– Не здесь, – прервал меня Элиот, увидев подъезжавший экипаж, – приедем на место и там поговорим.

Извозчик остановил лошадей, я и Элиот запрыгнули в экипаж, который тут же снова тронулся в путь. Кажется, кучеру не хотелось надолго задерживаться рядом с корпусом королевских стражников. Это к лучшему. Чем дальше экипаж увозил нас от темницы, тем спокойнее становилось у меня на душе. Теперь нас не поймают. По крайней мере, сразу.

Я уставилась в окно, глядя на тёмные дома и редких прохожих. Колдсленд спал. Мои родители, наверное, тоже… как я могла забыть⁈

– Что такое? – обеспокоенно спросил Элиот.

– Родители, – коротко ответила я, – должно быть им уже сообщили о нападении на Диану, и теперь они думают… – Я недоговорила. Если сестра расскажет им то же, что и капитану Уолтеру, поверят ли в это мама и папа? Будут ли тоже считать меня преступницей?

Я закрыла лицо ладонями. Элиот обнял меня за плечо и прижал к себе.

– Всё будет хорошо, – заверил он, – мы обязательно докажем твою невиновность!

Сейчас слова Элиота служили слабым утешением. Я поняла, что больше не могла полагаться на свою семью, как это было раньше. Мы оказались по разные стороны баррикад, и из-за этого я ощущала себя одинокой.

– Пообещай, что не бросишь меня несмотря ни на что, – попросила я, сжав ладонь Элиота. Я понимала, что не имею право говорить подобное, но сейчас мне было очень страшно.

– Клянусь, – твёрдо сказал Элиот и прибавил, – я всегда буду на твоей стороне, Джесс.

Он наклонился и поцеловал меня в висок. Мне стало легче, и я крепче прижалась к нему.

Не прошло и часа, как экипаж остановился у усадьбы семьи Дуглас. Элиот помог мне выбраться наружу, затем открыл калитку и пропустил на территорию. Мне всегда нравилось это место. В детстве я и Элиот часто играли в саду, а ещё миссис Дуглас всегда угощала меня чем-то вкусным: клубникой, яблоками, сливами. Хорошее было время.

Внутри усадьба почти не изменилась. Я переступила порог и, пока Элиот зажигал магические огни, вдохнула аромат древесины и сухой травы.

– Ты устала, – сказал Элиот, вешая мою накидку на крючок в прихожей, – можешь сегодня поспать в комнате Катрин.

Я покачала головой.

– Нет, давай сначала поговорим, – предложила я.

– Уверена? – уточнил Элиот.

– Да, – ответила я.

– Тогда пойдём на кухню, я поставлю чай, – сказал он и первым направился туда.

Я так долго хранила этот секрет, что мне не терпелось поделиться им с Элиотом. Поэтому пока он ставил чайник, искал подходящий целебный сбор, вынимал чашки из буфета, я нервно ковыряла заусенец на большом пальце. Наконец, Элиот залил сухие листья и травы кипятком и поставил посуду на стол.

– Итак, – начал он, придвигая ко мне фарфоровую чашку с узором из золотых кленовых листьев.

– Помнишь первый день осенней ярмарки? – уточнила я. Элиот кивнул. – Тем утром я вытащила из колоды карту «Смерть» и ужасно перепугалась, а потом ко мне в шатёр зашёл великий герцог и попросил заглянуть в будущее.

Элиот внимательно меня слушал.

– Значит, предупреждение карт касалось великого герцога? – догадался он.

Я кивнула, вертя в руках чашку.

– Благодаря своему дару я увидела, что именно он причастен к гибели кронпринца, – сказала я.

Элиот вздрогнул, его зрачки расширились от шока.

– Что⁈ Великий герцог убил своего племянника⁈

Я понимала, что поверить в такое непросто, поэтому дала Элиоту время переварить информацию и только потом продолжила рассказывать.

– По моему лицу великий герцог понял, что я раскрыла его секрет, и нанял бандитов. В тот день ты меня спас, но я знала, что он на этом не остановится. И когда услышала от Дианы про приглашение, сразу подумала, что это ловушка. Поэтому и пыталась её остановить, а когда не вышло, отправилась следом, – сообщила я.

– Почему ты не рассказала мне раньше⁈ – возмутился Элиот.

– Я боялась! – ответила я, – не хотела, чтобы и ты оказался в опасности!

Элиот тяжело вздохнул.

– Понимаю, – проговорил он, – кто бы мог подумать, что великий герцог на самом деле убийца!

Повисло молчание. Элиот пытался осознать мои слова, а я ждала его реакции.

– Что будем делать? – осторожно спросила я.

– У нас только один выход, – сказал Элиот, – мы должны найти доказательства причастности великого герцога к гибели кронпринца. Только так мы сможем его остановить.

Задача показалась мне невыполнимой. Раз сам король Вильгельм ничего не заподозрил, нам вряд ли удастся вывести великого герцога на чистую воду. А ещё я переживала из-за Элиота. Я подвергла его опасности, втянув в это дело.

– Может, тебе не стоит вмешиваться? – неуверенно проговорила я.

Элиот нахмурился и недовольно сложил руки на груди.

– Опять ты за своё, Джесс! Сколько можно переживать⁈ Я же сказал, что не брошу тебя! – воскликнул он, – к тому же раз речь идёт об гибели кронпринца, то изобличить убийцу – дело государственной важности, и я, как королевский стражник, просто обязан им заняться.

– А как же твоя семья? – напомнила я.

Элиот пожал плечами.

– Я оставлю в саду записку для Катрин и родителей. Уверен, они меня поймут, – проговорил он.

Жаль, я не могла сказать того же про своих близких. Разве что бабушка… я задумалась о том, чтобы написать ей и попросить совета, но потом отказалась от этой идеи. Не хватало ещё и её подвергнуть смертельной опасности.

– Ладно, – согласилась я, – думаешь, мы сможем найти доказательства вины великого герцога?

Элиот ответил не сразу.

– Будет трудно, но мы должны хотя бы попытаться, – сказал он.

– А что, если нам никто не поверит? – засомневалась я, – всё-таки у великого герцога хорошая репутация в обществе, а на нас с тобой висит клеймо беглых преступников. Да и вряд ли нам позволят увидеться с Его Величество и рассказать ему правду.

– Конечно, не позволят, – легко согласился Элиот. Я нахмурилась. Почему он говорил такие вещи со спокойным лицом? Мы же попали в безвыходное положение. Но Элиот, похоже, так не считал. – Но нам и не нужно самим встречаться с Его Величеством.

– О чём это ты? – уточнила я, догадавшись, что в голове у Элиота уже созрел какой-то план.

– Помнишь жениха Мирабель? Ричард Миллер – королевский юрист и приближённый короля Вильгельма, – сказал Элиот.

– Ты хочешь обратиться к нему за помощью? – догадалась я.

– Не совсем, – поправил меня Элиот, – мы оказались вне закона, поэтому не станем вмешивать других людей в противостояние с великим герцогом. Но как только мы добудем доказательства, сразу передадим их Ричарду Миллеру. Он честный человек, поэтому обязательно добьётся справедливости.

Я кивнула. Элиот был прав. Король Вильгельм доверял Ричарду. Если мистер Миллер представит доказательства вины великого герцога, тот уже не выкрутится. Но как же нам их добыть?

– С чего начнём? – спросила я.

Элиот задумался.

– К сожалению, подробности исчезновения кронпринца знают только люди, приближённые к королю. Видимо нам придётся поехать в столицу и попытать счастья там, – сказал он, – передохнём здесь пару часов и отправимся в путь, пока нас не нашли стражники, но сперва воспользуемся твоим даром.

– Что? – удивилась я.

– Джесс, ты же сама сказала, что в тот день в шатре у тебя было видение о гибели кронпринца, – напомнил Элиот.

– Да, но там не было ничего конкретного, – проговорила я.

– Поэтому тебе придётся заглянуть в прошлое снова, – сказал Элиот, – нам будут полезны любые детали.

– Но я никогда раньше такого не делала, – попыталась возразить я.

– Джесс. – Элиот протянул руку через стол и накрыл мою ладонь. – Ты справишься.

Уверенность в его глазах передалась и мне. Я кивнула.

– Хорошо, я попробую.

Обычно я делала предсказания по запросу клиентов, и мне ещё никогда не приходилось вызывать видения, чтобы увидеть определённый момент чужого прошлого. Возможно ли это вообще? Я не знала пределов своего дара, потому что не пыталась его развить. Мне было достаточно предсказывать будущее на ярмарках за пару монет.

Чтобы сосредоточиться я сделала два коротких вдоха и один медленный выдох. Затем закрыла глаза и попыталась вызвать видение. Для этого я прокручивала в голове образы, которые явились мне в шатре – корона, колодец и лицо кронпринца под водой – пытаясь погрузиться в каждый из них, но ничего не получалось. Тогда я сменила тактику и представила лицо великого герцога. Я напряжённо вглядывалась в него внутренним взором, надеясь получить доступ к его прошлому, но опять безрезультатно. В какой-то момент у меня начала болеть голова. Я открыла глаза и виновато посмотрела на Элиота.

– Не получается, – призналась я, – понятия не имею, как снова вызвать видение.

– Не расстраивайся! – подбодрил меня Элиот и задумался. Он всегда мыслил позитивно и мог найти выход даже из безнадёжной ситуации. – Значит, раньше видения приходили к тебе сами?

– Да, так и есть, – подтвердила я.

– И ты никогда не пробовала вызывать их нарочно? – уточнил он.

Я кивнула.

– Мне это было не нужно. Я ведь, по сути, развлекала людей на ярмарках. Никто не относился к моим предсказаниям всерьёз, – напомнила я.

Элиот помолчал, глядя в чашку с остывшим чаем.

– То есть, ты раскладывала карты, а потом у тебя само по себе возникало видение? – спросил он.

Я пока не понимала, к чему эти вопросы, но послушно ответила.

– Да, в основном происходило так, – сказала я и добавила, – но иногда видения возникали и без карт.

Элиот оживился.

– Каким образом? – быстро спросил он.

Я задумалась, анализируя воспоминания.

– Такое случалось редко, но иногда, если я касалась клиента или брала в руки его личную вещь, у меня могло возникнуть видение, – рассказала я.

Элиот улыбнулся.

– Почему бы не попробовать! – воскликнул он.

– Ты о чём? – не поняла я.

– Если у тебя не получается вызвать видение, почему бы не попробовать один из этих способов? – пояснил он, – сначала обратимся к картам. В случае неудачи раздобудем какую-нибудь вещь великого герцога. А если и это не сработает, придётся подобраться к нему поближе.

– Ты с ума сошёл! – ахнула я, – ладно карты, они лежат в моей комнате и забрать их будет несложно, но личная вещь великого герцога, а тем более прямой контакт с ним! Да нас же поймают! И это ещё в лучшем случае! А могут и сразу убить.

Элиот слушал мои возражения с озорной улыбкой на лице. Похоже, он горел желанием взяться в очередную авантюру. Я любила эту черту в Элиоте и одновременно ненавидела.

– Мы не можем так рисковать! – настаивала я, – давай лучше поедем в столицу и попытаемся разузнать что-то там.

– Джесс. – Элиот снова накрыл мою ладонь своей. – Мы в любом случае рискуем. Но если отправимся в столицу сразу, без подготовки, то будем месяцами искать иголку в стоге сена. Нам нужны подсказки, чтобы определить направление расследования.

Я упрямо качала головой.

– Нет, это безумие, – повторила я.

Элиот хитро на меня посмотрел, а затем поднял ладони, словно сдавался.

– Компромисс! – Объявил он, – давай для начала попробуем вариант с картами. Ты сама сказала, забрать их несложно. Если ничего не выйдет, будет думать, что делать дальше. Идёт?

– Хорошо, – нехотя согласилась я, в глубине души подозревая, что в итоге Элиот сделает всё по-своему.

После этого разговора мы допили чай и отправились спать. Элиот пошёл в свою комнату, а я устроилась в спальне его сестры, которая располагалась по соседству. Катрин всегда мне нравилась, хотя по характеру она не была похожа на брата: более спокойная и несклонная к авантюрам. Рассматривая комнату при свете луны, я чувствовала вину. Ведь именно из-за меня Элиот оказался вне закона и подвергся смертельной опасности. Имела ли я право ночевать в её спальне после этого?

Усталость давила на плечи, глаза слипались, и я решила проигнорировать уколы совести. Потом (если это «потом» когда-нибудь настанет) я встречусь с Катрин и её родителями и всё им объясню, а ещё обязательно извинюсь, а сейчас мне нужно отдохнуть. Если завтра буду засыпать на ходу, толку от меня будет мало.

Оставаться в усадьбе надолго было опасно. Стражники наверняка уже обнаружили, что я исчезла из темницы, а Элиот без разрешения покинул свой пост. После этого для капитана Уолтера не составит труда сложить два и два, а значит, меня и Элиота объявят в розыск. Конечно, мы не были особо опасными преступниками, по крайней мере, пока (кто знает, как ситуацию представит великий герцог), поэтому капитан Уолтер вряд ли бросит на нашу поимку все силы, но искать нас начнут в ближайшее время. Разумеется, в первую очередь наведаются к семьям и близким друзьям. Потом проверят места, где мы могли бы прятаться, и обязательно заглянут сюда. К этому моменту нам хорошо бы исчезнуть. Я и Элиот договорились, что отдохнём пару часов, а на рассвете отправимся в город. Нужно забрать мои карты, а потом…

Честно говоря, я слабо представляла, что мы будем делать. Где спрячемся? Как доберёмся до столицы? Про воровство личных вещей великого герцога даже думать не хотелось, тем более про встречу с ним. Хорошо бы до этого не дошло, и карты сразу дали мне подсказку.

Был ещё один вопрос, который не давал покоя. Я не представляла, как мы или кто-то другой, сообщим королю Вильгельму, что его единственный сын убит. Да, с момента исчезновения кронпринца прошло уже много лет, но насколько я знала, Его Величество не терял надежды найти своего сына живым, а тут такая новость. Тем более что убийца не какой-то бандит или вражеский лазутчик, а родственник, человек, которому король наверняка полностью доверял.

Ужасно.

В какой-то момент я даже засомневалась, стоило ли открывать эту правду? Возможно, было бы лучше промолчать, чтобы не отнимать надежду у Его Величества, но потом поняла, что это будет ещё более жестоко по отношению к нему. Невыносимо год за годом жить в неизвестности. Правда, путь и трагическая, даст королю возможность оплакать утрату и отпустить прошлое. По крайней мере, я на это надеялась. Да и великий герцог не должен остаться безнаказанным. Ведь он убил кронпринца только из-за желания занять престол. Кто знает, на что ещё великий герцог пойдёт ради этого. Мне не хотелось, чтобы нашим новым королём стал обманщик и убийца.

За этими размышлениями я не заметила, как заснула. Всю ночь перед глазами всплывал размытый облик кронпринца, который словно бы звал на помощь, а я клялась, что обязательно заставлю великого герцога заплатить за совершенное преступление. А утром меня разбудил негромкий стук в дверь. Я испуганно подскочила, спросонья не понимая, что происходит. В дверях комнаты появился Элиот.

– Прости, что разбудил, – сказал он, – но нам пора.

Глава 11

Мы покинули усадьбу и пешком отправились в город. Дорога проходила через лес. Деревья уже начали сбрасывать листья, и при каждом шаге под ногами шуршал разноцветный ковёр. Я молча шла за Элиотом, любуясь яркими красками осени и стараясь не думать о том, что ждало нас впереди.

Сегодня нам предстояло выполнить первую часть плана: забрать из моей комнаты карты предсказаний. Элиот был уверен, что это не составит труда, а я сомневалась. После побега из темницы мне было страшно даже показаться в городе. Вдруг листовки с нашими лицами уже развешаны повсюду, и первый же прохожий, увидев меня или Элиота, позовёт на помощь? А если королевские стражники дежурят у моего дома? Разум рисовал жуткие картины, и с каждой секундой паника в душе нарастала.

– Может, нам не стоит так рисковать? – спросила я.

Элиот посмотрел на меня через плечо.

– Не трусь! Всё будет хорошо! – бодро сказал он, продолжая идти вперёд по тропинке среди деревьев.

– Но вдруг нас поймают? – не унималась я.

– Не поймают, – уверенно заявил Элиот, – и вообще, где твой дух авантюризма?

Я фыркнула.

– Всю безрассудность и любовь к приключениям забрал себе ты, мне ничего не осталось, – парировала я.

Элиот усмехнулся.

– Твоя правда, – согласился он, – но так уж и быть, сегодня я с тобой поделюсь.

– Лучше бы ты позаимствовал у меня немного осторожности и здравомыслия, – пробубнила я. Элиот проигнорировал моё замечание.

За разговорами мы быстро добрались до окраины Колдсленда. Перед тем как покинуть усадьбу миссис Дуглас, я переоделась в старомодный наряд, который нашла на чердаке: тёмно-синее платье с высоким воротом и длинными рукавами, чёрные перчатки и шляпу с широкими полями и вуалью. Я надеялась, что в нём меня никто не узнает. Элиоту тоже пришлось переодеться. Носить мундир королевского стражника он больше не мог. Вместо этого надел коричневый костюм своего дедушки и прихватил шляпу в тон.

– Идём? – спросил Элиот и взял меня под руку.

Я послушно зашагала рядом, пряча лицо от прохожих. К счастью, если на нас и обращали внимание, то только на вышедшие из моды наряды, но в основном горожан не интересовала бредущая по улицам парочка в тёмном, все спешили по своим делам. Поэтому я смогла немного расслабиться.

До моего дома идти было недолго, и вскоре я и Элиот уже стояли в начале знакомой улицы.

– Что будем делать? – спросила я.

– Как думаешь, твои родители сейчас дома? – уточнил Элиот.

Если бы это был обычный день, то мама, папа и сестра наверняка отправились бы на ярмарку. Но после того, что произошло вчера, они, скорее всего, предпочтут остаться дома.

– Скорее всего, да, – ответила я.

Элиот кивнул, раздумывая.

– Я их отвлеку, ты незаметно проникнешь в дом через чёрный ход, заберёшь карты и также тихо выберешься, – предложил Элиот.

– Легко сказать! – возмущённо воскликнула я и тут же понизила голос, – у меня ни за что не получится это сделать! И вообще, как ты собрался отвлечь моих родителей?

Элиот усмехнулся. Он был уверен в себе, а его глаза сверкали в предвкушении очередного приключения.

– Это предоставь мне! – спокойно заявил он, – встань у чёрного хода и жди моего сигнала. Как только услышишь шум, сразу беги в дом.

План Элиота мне совершенно не понравился, но других идей у меня не было, поэтому пришлось согласиться. Надеюсь, нас не поймают!

Я быстро перешла дорогу и тихонько прошмыгнула на задний двор нашего дома. Чёрным ходом мы почти не пользовались. Хорошо бы, он не был завален всяким хламом! Я притаилась в тени здания и стала ждать. Я понятия не имела, что замыслил Элиот, и, честно говоря, не хотела узнавать, иначе наверняка бы передумала.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем ветер донёс до меня запах дыма. В следующий миг я услышала крик:

– Пожар! Скорее сюда!

Похоже, Элиот поджёг почтовый ящик перед нашим домом. Хитро. Это точно выманит родителей на улицу. Не теряя времени даром, я произнесла заклинание, открыла дверь и нырнула в дом. Вдалеке послышались крики родителей. Мама настаивала, что нужно вызвать пожарных, а папа утверждал, что справится сам. В конце концов, они оба вышли на улицу, продолжая спорить.

Я метнулась к лестнице и быстро поднялась на второй этаж. На то, чтобы потушить почтовый ящик, не уйдёт много времени. Возможно, родителей задержат наши любопытные соседи, но вряд ли у меня в запасе было больше пяти минут. Нужно скорее забрать карты и смыться!

Я забежала в свою комнату и бросилась к тумбочке, где хранила колоду предсказания. Схватив мешочек с картами, я повесила его на пояс и сделала шаг к двери, когда услышала за ней шум. Кто-то приближался к моей комнате! Времени на размышления не было. Я рванула к платяному шкафу и спряталась внутри, плотно закрыв за собой дверцы. Практически сразу в комнату вошли. Щель между дверцами была слишком узкой, и я не могла разглядеть, кто это был. По идее, мама и папа сейчас тушили почтовый ящик, значит, прийти могла только Диана. Но что ей понадобилось в моей спальне?

Я прислушалась. Сестра прошла вдоль кровати и остановилась около тумбочки. Я услышала скрип, затем шуршание. Похоже, Диана рылась в моих вещах. Что ей могло быть нужно? Догадка острой иглой пронзила разум: сестра искала карты предсказаний! Но зачем они ей? Диана никогда особо не верила в мой дар.

Закончив шуршать, сестра недовольно цокнула языком, а затем открыла окно. В комнату ворвался уличный шум и запах гари, а потом я услышала хлопанье крыльев.

– Карт здесь нет, – сказала Диана.

С кем она говорила?

– Ты уверена? – Я сразу же узнала голос великого герцога, и сердце испуганно сжалось. Неужели он сейчас находился в моей комнате⁈ Нет, не может быть. Он не стал бы так рисковать. Скорее всего, великий герцог общался с Дианой через своего фамильяра – большого орла.

– Джесс всегда хранит карты в тумбочке у кровати, – ответила Диана, – наверное, она забрала их с собой.

– Обыщи всю комнату, – настаивал великий герцог, – ты же не хочешь, чтобы наша сделка сорвалась? Если ты не окажешь услугу мне, я не стану помогать твоей карьере.

Я не верила своим ушам. Так Диана оклеветала меня и заключила сделку с великим герцогом только ради карьеры⁈ Безумие! Как она могла так поступить, мы ведь сестры!

– Хорошо, я поищу, – сказала Диана, и я снова услышала шуршание. Сестра явно намеревалась обыскать мою комнату и… боги! Она обязательно заглянет в шкаф. Что же делать⁈

Я угодила в ловушку. Мне ни за что нельзя было попадаться на глаза сестре и фамильяру великого герцога. Надо срочно придумать какой-то выход. Но что я могла сделать, тем более сидя в шкафу?

Мой пульс участился. На лбу выступили капельки пота. Я вжалась спиной в гладкую стенку шкафа, ожидая, что меня вот-вот обнаружат. Диана с ворчанием шуршала совсем рядом. Ещё чуть-чуть и она доберётся до шкафа!

Я зажмурилась и в этот момент услышала, как дверь в спальню открылась, а затем последовал удивлённый возглас папы:

– Диана? Что ты делаешь в комнате Джесс⁈

В следующий миг до меня донеслось хлопанье крыльев. Должно быть, улетел фамильяр великого герцога.

– А это что ещё было? – спросил папа и после паузы продолжил, – мы с мамой там пожар тушили, а ты вместо того, чтобы нам помочь, рыскаешь в комнате сестры!

– Я не рыскала! – тут же завопила Диана, – просто Джесс кое-что у меня взяла, а вернуть забыла.

– Вот как? И о чём же речь? – спросил папа.

Ответ последовал не сразу, видимо, Диане не удалось быстро придумать правдоподобную ложь.

– Так одна вещица, – протянула сестра, – да какая разница⁈

Даже через дверцы шкафа я услышала тяжёлый папин вздох.

– Большая, – сказал он, – ты ведёшь себя так, словно Джесс исчезла навсегда. Но это неправда. Твоя сестра обязательно вернётся и до тех пор, пожалуйста, не заходи в её комнату.

– Но она же преступница! – возмутилась Диана.

Папа снова вздохнул.

– Рано делать выводы, мы ещё не слышали её версию событий, – напомнил он.

– Значит, того, что Джесс на меня напала, тебе недостаточно⁈ – воскликнула Диана, – ты всегда любил её больше, поэтому теперь защищаешь!

– Я просто пытаюсь быть объективным, – устало проговорил папа, – рассказывай, что за вещь ты одолжила Джесс. Я помогу тебе её найти, а потом запру комнату.

– Заколку с розами, – недовольно проговорила Диана.

– Да, помню такую. Но разве Джесс её хоть раз надевала? – удивился папа.

– Не знаю, но она её взяла и не вернула, – буркнула Диана.

– Хорошо, тогда посмотри на туалетном столике, а я загляну в шкаф.

Я так увлеклась их разговором, что совершенно забыла, где нахожусь, поэтому застыла, как вкопанная, когда папа распахнул дверцы. Увидев меня он ахнул.

– Что такое? – спросила Диана.

Я умоляюще посмотрела на папу.

– У твоей сестры тут жуткий беспорядок, – быстро проговорил он, а затем жестом велел мне сидеть тихо, – но никакой заколки я не нашёл. В шкафу только одежда.

С этими словами он снова закрыл дверцы.

– Ясно, – недовольно бросила Диана.

– Ты, я вижу, тоже ничего не нашла, – сказал папа, – раз так, иди к себе и проверь всё ещё раз. Наверняка заколка лежит в твоей комнате.

– Ладно, – пробубнила Диана.

Я услышала её шаги, а затем хлопнула дверь. Сестра ушла. Папа сразу же открыл дверцы шкафа.

– Клянусь, я ни в чём не виновата! Меня подставили! – принялась тараторить я.

– Это ты подожгла почтовый ящик? – спросил папа.

– Элиот, – честно ответила я.

– Ясно, ты и его втянула, – проворчал папа.

– Строго говоря, он сам втянулся. В смысле, сам предложил мне побег, – поправила я.

– Пришла за картами? – догадался папа. Я кивнула. – И, как я понимаю, ты не собираешься рассказывать мне, что происходит?

Я покачала головой. Папа усмехнулся.

– Ладно, видимо, ты всё уже решила и пытаться тебя отговаривать бесполезно, – сказал он.

– Прости, – тихо проговорила я.

Вместо ответа, папа помог мне выбраться, а затем крепко обнял.

– Будь осторожна! – попросил он, – и не забывай, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

После его слов мне стало гораздо легче. У меня по-прежнему был дом, куда я могла вернуться, и близкие люди, готовые поддержать.

– Спасибо! – сказала я и улыбнулась.

– Только попроси Элиота, чтобы он больше не уничтожал чужое имущество, – проворчал папа.

– Он хотел помочь! – попыталась оправдаться я.

– Знаю. Элиот – хороший парень, береги его, – напутствовал папа, – а теперь иди. Я проверю, чтобы тебя никто не заметил.

Я улыбнулась, выскользнула из комнаты, быстро спустилась по лестнице и выбежала через чёрный ход. Там меня уже ждал Элиот. Я продемонстрировала ему мешочек с колодой предсказания.

– Отлично! Теперь остаётся надеяться, что карты смогут помочь нам найти доказательства вины великого герцога, – сказал Элиот.

Ага, сущий пустяк!

– Я не могу делать предсказания посреди улицы. Мне нужно укромное место, чтобы сосредоточиться в тишине, – проговорила я.

– Разумеется. – Элиот кивнул и задумался. – Куда бы нам пойти? Как насчёт библиотеки?

Его предложение меня удивило.

– Нас же ищут, – растерянно напомнила я, – как только миссис Хиш нас увидит, тут же позовёт королевских стражников.

– А кто сказал, что мы войдём через главный вход? – спросил Элиот, хитро улыбнувшись.

Я нахмурилась.

– Это называется незаконным проникновением, – сказала я.

Элиот засмеялся и взял меня за руку.

– Брось, Джесс, мы всё равно уже преступники. К тому же мы ведь не собираемся ничего красть или портить. Нам просто нужно тихое местечко, – добавил он.

Дальше спорить я не стала, других идей всё равно не было. Поэтому мы сразу же отправились в библиотеку. Хорошо, что Колдсленд – небольшой городок и пешие прогулки оказались не так утомительны.

Библиотека располагалась в бывшей усадьбе генерала королевской гвардии. Я редко заглядывала сюда. В школе нам выдавали учебники, которых было вполне достаточно для получения базовых знаний, а путь в Академию для меня, в отличие от Элиота, был закрыт. И из-за дара предвидения, который там не признавали, и из-за отсутствия у родителей денег на обучение. Поэтому и потребности заниматься в библиотеке у меня не было.

Когда мы зашли на территорию бывшей усадьбы, Элиот уверенно направился по тропинке вглубь сада, минуя главный вход. Я послушно следовала за ним, с любопытством ожидая, куда он меня приведёт. Мы обогнули здание и оказались у южной стены, которую покрывали лианы девичьего винограда. Элиот подошёл вплотную к ковру из растений, а затем отодвинул его, и я увидела неприметную дверь.