Текст книги "Не такие, как все"

Автор книги: Татьяна Минасян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава XIII

Марти медленно шла по вечернему городу, сворачивая с одной улицы на другую и уже давно плохо представляя себе, где находится. С тех пор, как она, не сдержавшись, накричала на ни в чем не повинных Георгия и его гостей, прошли почти сутки, но девушке казалось, что все это случилось совсем недавно – такими свежими были воспоминания об этой истерике. Хотя после этого она успела полночи побродить по городу, вернуться к себе домой и рано утром позвонить Ренату, разговор с которым тоже быстро перешел в громкий скандал. Чернышева заявила, что уходит с работы в его организации, старый полувампир попытался отговорить свою лучшую сотрудницу, и закончилось все это ее гневным воплем: «Меня это достало!!!» и брошенной трубкой. А потом она долго металась туда-сюда по своей крошечной комнате, несколько раз пыталась заснуть, но вскоре просыпалась и, не зная, куда себя деть, опять начинала бегать по квартире. А вечером вновь выбежала на улицу, со стыдом вспоминая все, что наговорила Ренату и остальным, и стараясь хотя бы на короткое время об этом забыть.

Первые несколько кварталов она миновала чуть ли не бегом и при этом почти не устала. Темп, правда, все-таки сбавила, но все равно продолжила идти, куда глаза глядят, стараясь не думать о том, что будет дальше, когда эта «прогулка» закончится. Ей вообще хотелось, чтобы она длилась вечно, чтобы не нужно было останавливаться и возвращаться домой, а со следующего дня снова заниматься самой неблагодарной из всех существующих на Земле работ. Хотя теперь, после нескольких часов шатания по улицам, Марти уже знала, что именно так она и поступит – нравится ей это или нет, сама она выбрала это занятие или обстоятельства вынудили ее это сделать, но другой работы у нее нет и не будет. Да и есть ли на свете хоть кто-то, выбравший себе специальность абсолютно добровольно – не за компанию с другом, не по указанию родителей и не в пику им же, не потому, что эта работа самая престижная или самая денежная?

А значит, утром ей предстоит снова прийти к Ренату, извиниться за свою истерику и продолжить вести переговоры и вызволять на свободу пленных людей или вампиров – теперь уже точно зная, что она никогда не дождется ни от кого из них благодарности, и запретив себе переживать по этому поводу. Еще вчера Марти сомневалась, что все будет именно так, но чем дальше она шла и чем более тихим и безлюдным становился окружающий ее мир, тем яснее она понимала, что поступить по-другому не сможет. И, в общем-то, эта мысль уже не вызывала у нее никакого сожаления – ей просто хотелось еще немного оттянуть окончание своей прогулки, еще чуть-чуть побродить по спящим улицам, перед тем, как вернуться домой и улечься спать перед утренним разговором с шефом. Казалось, что сейчас, пока она еще гуляет, у нее оставалась возможность передумать, а оказавшись у себя в квартире, она окончательно и бесповоротно вернется в прошлую жизнь.

А потом в ее пристегнутой к поясу маленькой сумочке затрясся мобильник, и Марти со вздохом поднесла его к уху, понимая, что гулять «самой по себе» ей в эту ночь больше не придется. Звонил Олег.

– Где ты сейчас? – потребовал он обеспокоенным голосом.

– Не волнуйся, я уже домой иду, – поспешно заверила отца Мартиника.

– Где ты? – повторил он нетерпеливо. – Далеко от дома?

– Ну, не то, чтобы очень… – девушка повертела головой, заметила на одном из домов табличку и назвала Олегу улицу. В трубке тихо чертыхнулись.

– Ты гораздо ближе к нашему дому, – недовольно и по-прежнему взволнованно сообщил Олег дочери. – Вот что, иди к центру, не сворачивая, а потом выходи к той стройке, где вы недавно Мишеля вызволяли. Мы сейчас тоже туда придем и там тебя встретим.

– Хорошо, – не стала спорить Марти. – А что, у нас что-то случилось?

– Да нет, – вампир, казалось, немного замялся с ответом. – Ничего особенного не случилось, просто мне не нравится, что ты одна шляешься среди ночи неизвестно где.

– Это в любом случае безопаснее, чем моя работа, – фыркнула девушка, но, тем не менее, зашагала быстрее, посчитав, что ей уже и вправду пора домой. Завернув в очередной переулок, она испуганно вздрогнула: неожиданно вокруг нее погасли фонари – не все, только каждый второй, как и положено глубокой ночью, однако в первый момент Марти показалось, что окружающий мир полностью погрузился во тьму. Она зябко повела плечами и ускорила шаг, торопясь выйти в более людное место, да и вообще начать двигаться по направлению к дому. И внезапно снова вздрогнула, сбилась с шага и отпрянула назад, когда навстречу ей из распахнутого настежь подъезда вдруг выскочила подозрительная на вид темная фигура. Пальцы девушки сами сложились в кулаки, все тело напряглось, готовое, в зависимости от ситуации, убегать или отбиваться, а во рту, за верхними зубами, отчетливо шевельнулись клыки, заставив Марти на мгновение забыть о страшном незнакомце. «Черт бы побрал этого Юлия! – ужаснулась она про себя. – Они теперь что, так и будут при каждом удобном случае сами выдвигаться?!»

Воспользовавшись ее замешательством, незнакомец загородил девушке дорогу и успокаивающим жестом вытянул вперед руки:

– Не надо меня бояться, Мартиника. Успокойся, пожалуйста.

Он медленно шагнул вперед, и его лицо попало в свет одного из немногих непогасших фонарей. Марти шумно вздохнула, злясь на себя за собственную пугливость. Перед ней стоял человек, которого надо было бояться в последнюю очередь, потому что он и сам немного ее опасался – охранник Матвей собственной персоной. Только почему-то без усов и бороды и вообще как будто помолодевший…

– Как вы здесь оказались? – спросила Чернышева удивленно. Почему-то ей по-прежнему было страшно и хотелось убежать – совсем как в те невероятно далекие времена, когда она еще не была знакома ни с Ренатом, ни с Георгием и не могла рассчитывать на чужую защиту и помощь.

– Тебя искал, – как-то странно улыбнулся ей сторож. – И еле нашел, между прочим, среди всех этих закоулков! Но оно и к лучшему, что ты в такое тихое место забралась, здесь нам никто не помешает.

– А почему вы не у Стрельцовых? У вас что-то случилось? – Марти тоже попыталась изобразить на лице улыбку, но получилось у нее плохо – она никак не могла отделаться от ощущения, что что-то идет не так. Неожиданно она поняла, в чем дело: речь Матвея звучала теперь совсем по-другому, из нее исчезли все старческие разговорные словечки и неграмотные выражения!

– Ну сказал ведь уже – перестань пугаться! – раздраженно заворчал бывший охранник. – Незачем мне тебя обижать, ты мне нужна живая!

– Зачем? – наверное, это был не самый умный вопрос, но ничего другого Мартинике в голову тогда не пришло.

– Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, – спокойно объяснил ее странный собеседник. – Пойдем отсюда куда-нибудь, а то эти люди постоянно на пути попадаются, не успеваю их отгонять.

Марти огляделась. Улица, на которой они находились, была пустынна, почти все окна домов уже погасли, и только где-то вдалеке слышался шум мотора редких ночных автомобилей. Кого же Матвей отгонял от них и, главное, каким образом?!

– Приманивать людей, конечно, проще, но вообще принцип один и тот же, – сторож словно бы читал ее мысли. Хотя, наверное, догадаться, о чем она думает, было не так уж тяжело…

– Пойдемте на стройку, – неожиданно для себя выпалила девушка. – Ту, где вы… работаете. Это недалеко.

Она хотела добавить, что там им точно никто не помешает разговаривать, но вовремя сдержалась – это было бы уже явным обманом, который Матвей наверняка бы разгадал. А так оставался шанс, что он примет неуверенность в ее голосе за обычный испуг и вполне естественное нежелание идти в уединенное место с малознакомым мужчиной. И это сработало!

– Отличная мысль, – кивнул он с серьезным видом, – там и днем-то редко кто бывает, а уж сейчас – тем более. Пошли.

Матвей поправил висящую на плече сумку, и они с Марти в молчании прошли через несколько улиц и переулков. До самой стройплощадки им так никто и не встретился – только один раз далеко впереди Чернышева заметила бегущего человека с большой собакой на поводке. Впрочем, звать его на помощь она бы в любом случае не стала, прекрасно понимая, что рассчитывать на обычных людей ей не стоит: ночной прохожий и ее выручить не сможет, и сам наверняка погибнет, если Матвей вообще даст ему приблизиться к ним с Мартиникой. Нет, уж если на кого-то надеяться, так это на Олега и его друзей, которые – девушке очень хотелось в это верить – уже ждут ее на стройке. И которые сумеют вовремя обнаружить, что она не одна, почуять, кто находится рядом с ней, и услышать, о чем он будет с ней говорить. А при необходимости смогут быстро и бесшумно с ним расправиться – несмотря на то, что загадочный сторож пока держал слово и не делал ей ничего плохого, Марти все сильнее чувствовала исходящую от него опасность.

– Проходи, дорогуша, – Матвей отпер дверь своей будки и пропустил девушку внутрь, слегка подтолкнув ее в спину. – Я так понимаю, о том, что я – вампир, ты уже догадалась?

– Теперь – да, – довольно резко ответила ему Чернышева. – Вот только я другого не понимаю – почему остальные вампиры этого не заметили?

– Потому что самому старшему из них еще и двухсот лет не исполнилось, – пренебрежительно усмехнулся Матвей, положив свою сумку на пол и придвинув Мартинике стул, на который она, впрочем, даже не взглянула. – Что с них, молоденьких, взять, они того, что у них под самым носом находится, не замечают!

– Сколько же тогда вам… – в изумлении уставилась на него девушка.

– Много, Марти, много, тебе все равно не представить, как можно столько прожить, – чуть раздраженно отмахнулся сторож. – Да и не важно это сейчас, мне с тобой о другом поговорить надо.

– Но как же… – Мартиника все еще не могла поверить, что этот милый симпатичный старичок, за которого она совсем недавно так беспокоилась, оказался совершенно не тем, за кого себя выдавал. – Получается, что вы умеете брать под контроль других вампиров? И полукровок тоже?

– Не совсем, – похоже, Матвей решил все-таки не торопиться и дать своей пленнице некоторые объяснения, потому что голос его зазвучал более спокойно и терпеливо. – Полностью вас под контроль не возьмешь: вы сами умеете это делать, значит, чужому гипнозу уже не поддадитесь. Но вот сделать так, чтобы вы чего-то не заметили или, лучше сказать, не учуяли – это можно. Тут не надо ничего внушать, нужно всего лишь чуть-чуть отвлечь ваше внимание на что-нибудь другое – и пожалуйста, можно сколько угодно изображать из себя человека, ни у кого даже сомнений в этом не возникнет!

– Но зачем..? – вырвалось у Марти. Матвей снова посмотрел на нее, как на идиотку, и, усмехнувшись, пожал плечами:

– Неужели не понимаешь? Чтобы ни от кого не зависеть. И не подчиняться всем этим дурацким договоренностям между вампирами и людьми, полукровками-охотниками и вампирами, полукровками-посредниками и всеми остальными…

– И охотиться в свое удовольствие на строителей-эмигрантов! – вспыхнула Мартиника. Внутренний голос подсказывал ей, что ссориться с одним из старейших в мире вампиров не стоит, но удержаться она все-таки не смогла. – Я-то думала, так только дикие новообращенные мальчишки рассуждают, пока в первый раз охотникам не попадутся! А вы, значит, даже за несколько веков или сколько вы там на свете живете, так ничего и не поняли, так и остались на их уровне?

Старый вампир расхохотался:

– Охотиться, конечно, так тоже удобнее, но это далеко не единственная причина. А вообще зря ты пытаешься меня оскорбить. Во-первых, я уже давно перестал обижаться на любые слова, а во-вторых, с твоей стороны это даже как-то нехорошо. Если бы не я, тебя бы вообще на свете не было, а ты мне тут гадости всякие выговариваешь!

Он с торжествующим видом уставился Марти в глаза, наслаждаясь произведенным на нее эффектом. Хотя мог бы и не смотреть – ему и так ничего не стоило почувствовать ее смятение, изумление и, главное, полное непонимание услышанного. А еще – давно позабытый, но теперь снова вернувшийся страх узнать о себе что-то новое и необычное.

– Да не нервничай ты так! – ее собеседник опять начал раздражаться. – Чему ты так удивляешься, ведь тебе уже давно известно, что у вампиров не рождаются девочки? Могла бы и сообразить, что не смогла бы появиться на свет без посторонней помощи.

Мартиника не отвечала. Ей казалось, она вообще уже никогда не сможет вымолвить ни слова – так и будет стоять, прижавший спиной к стене сторожевой будки и смотреть на Матвея, не способная ни шевельнуться, ни даже отвести в сторону взгляд. Старый вампир шагнул к девушке, положил ледяную руку ей на плечо и слегка встряхнул ее:

– Все, успокойся. Я не сказал тебе ничего страшного. Ты действительно родная дочь Иволгина и Чернышевой. Просто мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы они оказались в постели в нужный мне момент, вот и все.

– Но… каким образом? – Марти, наконец, заставила себя заговорить, но уже задавая первый вопрос, поняла, что начинать нужно не с этого. – В смысле, зачем вы это сделали?!

– А ты не догадываешься? Ты же столько времени общалась и с вампирами, и с другими полукровками! Кто из них, по-твоему, лучше приспособлен к жизни? Кто и света не боится, и от крови не зависит, и при этом обладает потрясающей живучестью? Кто, с какой стороны ни посмотри, по всем признакам оказывается золотой серединой?

– Это что-то новенькое… – все еще плохо соображая, пробормотала Марти. – Обычно вы нас серой посредственностью называете. Да и мы сами так думаем… Иногда…

– Ну и дураки вы, если так считаете, – почти ласково ответил Матвей. – Полувампиры – действительно почти совершенные существа. Собственно, у них есть только один недостаток – среди них нет женщин. И, как следствие, еще один – их слишком мало, очень уж редко они появляются на свет, причем чаще всего случайно. А их дети от обычных женщин никаких вампирских преимуществ не наследуют – в крайнем случае, у ребенка оказываются чуть более чувствительные глаза или острый слух… В третьем поколении человеческая природа берет свое, и ничего с этим не поделаешь. А вот если бы среди полувампиров стали рождаться женщины, в этом мире появилась бы по-настоящему идеальная раса.

– И вы сделали так, что такие женщины появились? Но как же вам это удалось?! – страх Марти перед Матвеем куда-то исчез, растерянность и непонимание – тоже. На смену им пришла сумасшедшая ярость – как этот престарелый кровосос вообще посмел решать за нее, кем ей рождаться?! Но Матвей, если и почувствовал ее гнев, сделал вид, что ничего не замечает.

– Тебе действительно интересно узнать, как я это сделал? – спросил он. – В принципе, это была очень простая мысль, даже странно, что никому раньше такое в голову не пришло. Считается, что человек становится вампиром мгновенно – в тот самый момент, когда делает первый глоток чужой вампирской крови. А я вот задумался: точно ли это так? Не может целый организм моментально перестроиться – какое-то время, пусть даже очень короткое, ему для этого нужно. Вон у вервольфов такая перестройка занимает четыре недели, так, может быть, и в вампирах некоторое время после обращения еще остается что-то человеческое?

– Но какое отношение все это имеет ко мне?! – чуть не плача вскрикнула Мартиника, уже неспособная сдерживать свои эмоции.

– Да самое прямое! – снова начал раздражаться Матвей. – Ты – мой первый удачный эксперимент. Первая девочка, родившаяся от отца-вампира. Которого мне удалось загнать в постель с твоей будущей матерью через полчаса после ритуала!

– Так это вы… – выдохнула Марти. – Вы его заманили в тот подвал… Вы все ему внушили? И маме тоже?!

– Как раз внушал я тогда им всем очень мало, – усмехнулся Матвей. – Только чуть-чуть подтолкнул Галину к тому, чтобы взять Олега на слабо и намекнуть, что он побоится лазить по подвалам. А потом, когда он уже от нас вышел, внушил ей пригласить его к себе домой – она и сама была готова ему это предложить, я только немного усилил ее желание. А уж дальше они все сами сделали.

– Значит, если бы не вы, он остался бы человеком, – едва слышно произнесла девушка. Матвей молча пожал плечами, всем своим видом показывая, что судьба Олега его никогда особо не беспокоила.

– И чего же вы теперь хотите от меня? – без всякого выражения спросила Марти.

– Чтобы ты довела наш эксперимент до конца. Родила ребенка от такого же, как и ты, полукровки. Мало, что ли, их вокруг тебя увивается – выбери уже кого-нибудь!

– Так вы поэтому мне все сейчас рассказали? Чтобы уговорить меня родить ребенка?!

– Разумеется. Я двадцать с лишним лет этого жду! Когда Ренат взял тебя на работу, я думал – все, теперь она наверняка с кем-нибудь роман закрутит, и я, наконец, узнаю, могут полукровки размножаться или нет. А ты вместо этого уже больше двух лет всякими глупостями занимаешься!

Марти еще сильнее вжалась в стену. Где-то в дальнем уголке ее сознания яркой вспышкой сверкнула мысль – у нее могут быть дети! И хотя эта единственная радостная новость не могла полностью затмить ее ненависть к Матвею, Чернышева неожиданно успокоилась. Она нужна этому вампиру, нужна, как подопытное животное, но это значит, что ничего плохого он ей не сделает. Надо только пообещать ему, что она в ближайшее время займется выбором отца для своего будущего ребенка – и он ее отпустит. А потом они с Ренатом и с другими полукровками придумают, что делать дальше и как остановить этого сумасшедшего. Вот только как заставить Матвея поверить, что она согласна выполнить его условия? Как вообще можно обмануть существо, интуитивно чувствующее ложь?!

Она не успела ничего придумать. Стены сторожевой будки неожиданно содрогнулись от сильнейшего удара, а ее открывающаяся наружу дверь с треском влетела внутрь, повиснув на одной лишь верхней петле.

– Марти, в сторону!!! – заорал Олег, вбегая в будку и набрасываясь на ее ошарашенного хозяина.

Глава XIV

Замешательство Матвея длилось недолго, а реакция у старейшего вампира была и вовсе невиданная – Олег отлетел в угол будки, даже не успев понять, что ему дали отпор. Правда, он сразу же вскочил и снова попытался кинуться на виновника всех своих бед, но Матвей, подпустив его поближе, просто выбросил вперед руку и схватил Иволгина за горло. Ему достаточно было лишь немного сжать пальцы, и его неопытный противник тут же начал хрипеть, не переставая, впрочем, сопротивляться – хотя то, что никаких шансов у него нет, было очевидным.

Это длилось не больше секунды. А потом на Матвея с одной стороны бросилась Марти, а с другой – Георгий и Милена, ворвавшиеся в будку вслед за Олегом. В маленьком помещении мгновенно стало совсем тесно, и напавшие на сторожа вампиры здорово мешали друг другу, однако самому ему тоже стало не слишком удобно защищаться от всех сразу, и он невольно ослабил свою хватку. Тем более, что Марти всем своим весом повисла у него на руке, вцепившись в нее ногтями.

– Отпусти его! – завопила она. – Отпусти, или прощайся со своим экспериментом! Не будет тебе никаких детей!

Подействовала ли на Матвея ее угроза, или он, как до этого в квартире Стрельцовых, понял, что может не справиться с четырьмя противниками сразу, но он действительно выпустил полузадохнувшегося Олега, после чего попытался рассеяться в туман. Именно попытался – ему почти удалось выскользнуть из рук Георгия и стряхнуть с себя Милену с Мартиникой, и его очертания начали расплываться, но до конца превращение вампира в черное облако так и не завершилось. Уже потянувшись к дверному проему, полупрозрачный сгусток вдруг опустился на пол и снова вернулся к обычному человеческому облику.

– Стой! – почуяв слабость противника, Георгий не стал терять ни секунды и камнем упал на пытающегося встать с пола Матвея. Милена последовала его примеру, а еще через мгновение к ним присоединился сунувшийся в будку Дмитрий. В полумраке блеснули сразу четыре пары выпущенных клыков, но бывший охранник еще не сдался. Громко взвыв, он сделал еще одну попытку сменить облик, на этот раз превратившись в летучую мышь, и его огромные крылья без особого труда раскидали остальных вампиров в разные стороны. Мышь звонко клацнула на них зубами, сложила крылья и, вывалившись из будки на стройплощадку, резко взмыла в ночное небо.

– Улетит! – взвизгнула Милена и тоже выскочила наружу. Она легко оттолкнулась от земли и отрастила перепончатые крылья уже в прыжке. Георгий, а за ним и Дмитрий, последовали ее примеру. Целиком менять облик никто из них не стал – вампиры экономили силы.

Марти, впрочем, их маневров не видела, занятая Олегом. Но и он, как только немного отдышался, отпихнул ее в сторону и тоже бросился к выходу.

– Куда?! – девушка повисла на взбешенном вампире, безуспешно пытаясь его остановить. – Ты же с ним не справишься, ты вообще ничего не умеешь!..

– Не мешай мне! – Олег выбежал на площадку и не без усилия стряхнул с себя перепуганную дочь. Покачнувшись и едва не упав, Мартиника метнулась обратно к отцу, но он уже и сам перестал рваться в бой – по той причине, что бой теперь продолжался в воздухе. И отцу с дочерью оставалось только смотреть, как три крылатые тени пытаются окружить четвертую и заставить ее спуститься вниз, одновременно уворачиваясь от ее метких и сильных ударов.

Первым из схватки выбыл Дмитрий, неожиданно начавший заваливаться на левое крыло и довольно жестко приземлившийся рядом с Олегом и Марти.

– Я за помощью! – крикнул он своим все еще кружащим в небе товарищам и, вскочив, со всех ног бросился со стройплощадки на улицу. Однако, как показалось Мартинике, в подкреплении Милена с Георгием уже не нуждались. Как ни искусен был Матвей в полетах и воздушных атаках, силы его были уже на исходе. Он еще сопротивлялся, еще рвал когтями и клыками своих менее опытных противников, но его движения становились все менее ловкими и стремительными, и сам он постепенно спускался все ниже, словно опасаясь, что скоро его крылья исчезнут и он, вернувшись к своему обычному облику, свалится на землю.

– Ну давайте же! Давайте!!! – Олег подпрыгивал на месте, нервно взмахивая руками – Марти видела, что отец тоже пытается отрастить хотя бы маленькие крылышки, и тихо радовалась, что он так и не удосужился этому научиться. Но потом Матвей понял, что долго он в воздухе не продержится, и устремился к земле, прямо на них с Олегом, и Чернышева, взвизгнув, принялась заталкивать отца обратно в будку:

– Бежим отсюда, бежим!..

Гигантская летучая мышь, оставив позади своих крылатых преследователей, налетела на Иволгина и одним ударом крыла сбила с ног и его, и вцепившуюся в него дочь. Изогнутые когти чиркнули Олега по шее и по груди, из-под разорванной в клочья рубашки брызнула кровь, но внезапно его рука наткнулась на валяющийся рядом кусок кирпича, и он что было силы впечатал его в нависающую над ним ушастую мышиную морду. Матвей откатился в сторону и, вернувшись к человеческому обличью, схватился обеими руками за окровавленное лицо – за мгновение до того, как на него опять налетели спикировавшие вниз Милена с Георгием.

Он все-таки сумел вырваться из их цепких когтистых крыльев. Вбежал в свою будку, на ходу подхватил оставленную в углу сумку, и выскочил во вторую дверь, ведущую на улицу, захлопнув ее за собой прямо перед носом тоже сменившего облик и бросившегося за ним Георгия. А вот то, что Милена не будет снова превращаться в человека и перелетит через ограду стройплощадки, чтобы встретить его на выходе из будки, старый вампир не предусмотрел. Черное «полотно» ее крыльев на мгновение закрыло от Матвея и усыпанное звездами небо, и пустынную улицу, и несущегося к входу на стройку Дмитрия, за которым, чуть поотстав, бежали еще несколько мужчин, причем один из них уже был совсем близко. Матвей, уже собиравшийся броситься на молодого вампира, мгновенно сунул руку в боковой карман своей сумки и с силой метнул в Милену какой-то блестящий предмет, целясь в самый центр летящей на него крылатой тени. А потом второй такой же – в подбежавшего к будке и выхватившего из-за пояса пистолет Рената. Милена вскрикнула, но удержалась в воздухе и довольно ловко спланировала обратно за строительную ограду. Ренат же, выронив пистолет, из которого он так и не успел выстрелить, схватился за грудь и тяжело упал на тротуар.

Матвей на него даже не посмотрел. Убедившись, что все остальные преследователи находится еще не достаточно большом расстоянии, он бегом бросился через дорогу, собираясь, по всей видимости, скрыться в лабиринте маленьких переулков. Но внезапно ему навстречу выскочили еще двое – молодой человек, всего два дня назад показывавший ему карточку Афанасия, и огромный темно-серый волк с покрытым шерстью кончиком носа, которого этот человек держал на поводке…

Этот волк, поначалу бежавший, опустив голову и почти касаясь носом земли, неожиданно поднял свою оскаленную морду и, увидев старого вампира, грозно зарычал. Его спутник натянул поводок, но один из догоняющих Матвея парней, узнав эту странную пару, внезапно завопил на всю улицу:

– Борис! Держите его!!!

Матвей завертел головой во все стороны. К тем, кого привел Дмитрий, присоединилась еще одна недавняя «знакомая» старого вампира – женщина-оборотень, с которой он боролся дома у Стрельцовых. Она обогнала остальных и вместе с выбежавшим со стройки Георгием, неслась к нему, не оставляя бывшему сторожу ни одного пути к отступлению.

Он снова сунул руку в сумку, выхватил из нее револьвер и первым делом выстрелил в сорвавшегося с поводка вервольфа, который несся к нему огромными прыжками. Зверь жалобно заскулил и рухнул на асфальт, но Матвей уже переключился на других противников. Вторым выстрелом он попытался убрать с дороги Георгия, но промахнулся. Тем не менее, старший петербургский вампир отпрянул в сторону, а его товарищи на мгновение замерли на месте и Матвей, отшвырнув сумку и держа пистолет наготове, сделал последнюю попытку уйти от преследования.

– Стойте, где стоите! – крикнул он своим противникам и начал медленно, пошатываясь, отступать спиной вперед в темноту одного из переулков.

– Черт! – донесся до него дрожащий голос девушки-вервольфа. – Ким, ты же сказал – восход в пол-одиннадцатого!!!

– Сволочи, – тихо сказал парень, к которому она обращалась, но Матвей услышал его, а потом и увидел, как они оба почти одинаковыми жестами схватились за поясницу. Одновременно с этим с другой стороны донесся визг оборотня, в которого он стрелял и которому, по идее, уже полагалось быть покойником. Если только Матвей не перепутал пистолеты…

В следующую секунду к нему уже неслись три волчьих силуэта с горящими красным огнем глазами – еще один парень, прибежавший с Дмитрием, тоже оказался вервольфом. Матвей выстрелил сначала в этого третьего оборотня, потом в девушку, ставшую теперь уже знакомой ему белой волчицей, после чего бросил револьвер и из последних сил отрастил крылья – совсем маленькие и тонкие, такие, что над ними посмеялся бы любой более-менее способный полувампир. Он тяжело подпрыгнул и, не веря своему счастью, все-таки смог оторваться от земли и вновь перелететь через строительную ограду: там, на площадке, он мог спрятаться в недостроенном доме, мог забраться на его верхний этаж, куда вряд ли сумели бы влезть ничего не соображающие в полнолуние оборотни. А если бы кто-то из них и смог туда вскарабкаться, у Матвея был бы шанс скинуть его оттуда…

Он не добежал до дома всего пару метров. Три вервольфа, еще до восхода луны посчитавшие его своей целью, даже сменив облик, продолжили гнаться именно за ним, и вломились на стройплощадку, окончательно разломав сторожевую будку. Первым до старого вампира добрался самый маленький и очень похожий на собаку-ищейку светло-серый оборотень, которого девушка назвала Кимом.

К тому времени, когда к стройплощадке подъехала бригада охотников за вампирами и Крис с еще одним молодым человеком, все было уже кончено. Ким в волчьем обличье, носился по стройке в одиночестве. Борис сидел рядом с распластавшимся на земле Тимофеем и, на всякий случай придерживая его за ошейник, то и дело поглядывал на часы. Дмитрий точно так же следил за раненной Илоной, а Георгий – за Василием. Марк то и дело порывался подойти к своей жене, но склонившийся над ней вампир всякий раз прикрикивал на него: «Отойди, а то цапнет!» Возле Рената, из груди которого торчала маленькая рукоятка блестящего серебром кинжала, не было никого.

Милена, держась за длинный порез на шее, прикрывала крыльями Марти и Олега, которого дочь затащила за остатки сторожевой будки, как только услышала выстрелы. А к тому времени, когда Крис заглянул в их «закуток», Олег как раз приоткрыл глаза и слабо зашевелился, так что своего напарника Чернышева не заметила. Закатав левый рукав, она настойчиво прижимала руку к его губам:

– Вот, возьми, пей… Да очнись же скорее!

– Девочки, вы как? – позвал Крис, но Мартиника, все еще занятая своим отцом, лишь недовольно отмахнулась от него свободной рукой. – Я тебе помогу, мы вместе его домой отвезем, – мягко продолжил ей молодой вампир, подходя ближе. – Не волнуйся за него, с ним все будет нормально… Андрей!

– Я здесь, – отозвался приехавший с ним молодой человек, и Марти, заметив его, удивленно приподняла брови. – Привет, – кивнул ей Андрей. – Ты будешь смеяться, но теперь я тоже у вас работаю. Заменяю Криса в дневное время.

– В самом деле? – недоверчиво спросила девушка.

– Да, – Крис присел рядом с ней на корточки и осторожно положил руку ей на плечо. – Ренат как раз сегодня успел его на работу взять.

– Ренат… Его убили? – спросила Милена. Крис и Андрей молча кивнули. Марти молча прижала к лицу свободную руку и мелко задрожала. Из-под пальцев по ее щекам покатились слезы.

– Он столько всего для меня сделал! Если бы не он… На нем все держалось… Как мы теперь, без него..?

– Мы справимся, – Крис помог встать Милене и снова нагнулся к Олегу и Мартинике. – Мы все как были, так и останемся посредниками – пусть и без Рената. Ну поехали, пожалуйста!

Из-за окружающей стройплощадку ограды раздавались возмущенные голоса Андриса и других охотников – сразу трое или четверо из них требовали у вампиров с оборотнями объяснений случившегося и интересовались «кто теперь будет за все отвечать». Со стороны окруженного подъемными кранами дома, рядом с которым лежала неприметная горка пепла, доносился пронзительный волчий вой. А над всем этим высоко в небе тихо и спокойно светила полная луна.

Утром, отправив Тимофея и Василия к себе домой на машине охотников и поручив Киму присмотреть за ними, Борис остался дожидаться открытия небольшой забегаловки, находящейся неподалеку от стройки. Места для него ни в одном автомобиле не хватило, а сил на то, чтобы искать еще какое-нибудь кафе у него уже не было. Сонная официантка с удивлением приняла у него заказ – мало кто в девять утра завтракает жаренными отбивными. Но Дымкову было все равно, что о нем подумают. Несмотря на то, что, кроме него, в кафе не было ни одного посетителя, он забрался в самый дальний угол, устало облокотился на стол и, подперев голову руками, стал ждать свое блюдо.