Текст книги "Королева и волкодлак (СИ)"
Автор книги: Татьяна Рябинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Глава 12
Иттон
Разумеется, всю правду я Ирессе не сказал, лишь часть. Она и так была слишком расстроена, чтобы добавлять еще. Не всякая правда на пользу. Да и правда ли?
Да, я был сильно обескуражен ее признанием.
Королева? Такого мне и в голову не приходило.
Конечно, я понимал, что подругой Лэрги могла быть лишь женщина из высшего сословия. Но королева?.. Я ведь толком не знал, что с ней произошло. Имей я какое-то отношение ко двору, может, и сообразил бы. Интересно, а догадался ли Арт, когда Лэрга сказала, что Иресса – ее подруга, покончившая с собой из-за измены?
Но ее смущала не столько разница в нашем положении, – бывшем положении! – сколько то, что я все же больше человек, чем она. Она – лишь душою. Я, за исключением шести ночей в месяц, – и душой, и телом. Я мог ответить лишь то, что эти шесть ночей и темная магия связали нас крепче, чем можно было предположить.
Однако было кое-что еще. Когда Мария, увидев нас у хижины, удивилась, я сказал, что могу представлять Ирессу такой, какой захочу. И я действительно представлял ее в обличье той девушки, которую увидел во сне. Однако королева годилась мне в матери: у нее был сын примерно моего возраста. Хоть я и не соврал, когда сказал, что это не имеет значения, но все же, все же…
Мне нужно было немного свыкнуться с тем, что рассказала Иресса, принять это не только разумом, но и душою. Как и ее слова о том, что если вдруг я когда-нибудь избавлюсь от чар, возможно, захочу обычной человеческой жизни – семью, детей.
Может быть. Но сейчас – мы с ней.
А пока мы ждали собрания ведьм. Арт отказался перебраться в дом родителей и даже сообщить им о своем положении. Ему казалось, что слишком жестоко было бы заставлять их видеть его днем котом, а ночью – эфирным призраком, тогда как тело по-прежнему пребывает в зачарованном сне. Лэрга приютила у себя и его с условием ловить мышей, но вместо этого Арт по ночам приводил в порядок ее библиотеку.
Иресса не шутила, когда предложила заняться чтением. И, похоже, она была права: я умел это делать раньше, потому что не учился, а вспоминал забытое. Мысленно «услышав» звук, который обозначался той или иной буквой, я словно счищал с нее липкую черную пленку. Да, все они оказались мне знакомы, но до сих пор некому было связать их со звуками, которые я не мог слышать ушами.
Не прошло и двух дней, и я начал читать – пока еще очень медленно, с трудом, но Иресса радовалась так, словно от этого зависела вся моя дальнейшая жизнь. И ее тоже.
«Иттон, ты не понимаешь! – она скулила возбужденно и покусывала меня за колено. – Если ты сейчас вспомнишь, как читать, то потом точно так же вспомнишь и письмо. А значит, сможешь разговаривать с той же Лэргой без моей помощи. Ну не разговаривать, конечно, писать, но все равно. И не только с Лэргой».
На третий день вернулся Митрис, который вместе с совой Рианны созывал ведьм на собрание. Я не представлял, как они успели оповестить всю Энигерну, но, видимо, у них были какие-то особые колдовские возможности. Вечером Лэрга, Мария, Арт и Митрис собрались и уехали. Нам с Ирессой оставалось только ждать.
«Надеюсь, если все вскроется, Лэрга нас не выгонит», – сказал я, пока лиса ела у меня с ладони нарезанное мясо.
«Иттон! – она чуть не подавилась. – И что мы будем тогда делать?»
«Не знаю, – я пожал плечами. – Постараюсь найти работу. Меня не раз пытались переманить от Элии, глухонемой слуга – это большая ценность. Ну а тебя заберу с собой».
«Прости, что я так подставила тебя».
«Ресс, перестань. Я виноват не меньше, потому что не остановил тебя. Что бы ни случилось, мы вместе».
Ближе к утру меня разбудил стук в окно. Осторожно отодвинув Ирессу, свернувшуюся клубком в ногах, я встал и открыл створку. Митрис тяжело опустился на стол и сложил крылья.
«Иттон, – услышал я его мысли, – Элия мертва, новый Хранитель нашел ее душу. Ее сбросил конь в овраге, в часе пути на восток от лесной хижины. Сейчас мы с тобой поедем туда и найдем ее. Лэрга будет наблюдать моими глазами».
«Ресс, – я погладил ее, и она проснулась. – Сейчас мы с Митрисом едем в лес искать Элию. Пока Лэрга не вернулась, можешь пока поспать».
Едва рассвело, в лесу еще было темно. Митрис то летел впереди, то садился мне на плечо. Мы быстро доехали до хижины и оттуда взяли направление на восток. Я-то знал точно, где погибла Элия, но вынужден был это скрывать.
«Скажи, Митрис, – спросил я, вглядываясь в едва заметную тропу, – как ты думаешь, Элия хотела сбежать в Алисанду?»
«Вполне возможно, – поразмыслив, ответил он. – И тогда нет ничего удивительного, что она украла красную книгу».
«Почему? – насторожился я. – Как это связано?»
«Элия прекрасно понимала: едва станет известно, что Хранитель отдал ей для фамильяров неприкосновенные души, она немедленно перестанет быть Верховной. И что наказание будет очень суровым. Убить Лэргу она не смогла бы – Верховных хранит высшая магия. Но смерть Кайвина дала ей выигрыш во времени. Пока ведьмы выбрали бы нового Хранителя и новую Верховную, она была бы уже далеко. Чтобы наказать отступницу, нужна красная книга. Но не только для этого. Без красной книги Энигерну ждут большие бедствия. Слишком многое в этом мире основано на магии».
Как будто ледяная рука провела по моей спине и прижала ниже поясницы. В таком раскладе все выглядело иначе. Разумеется, Иресса об этом не подумала. Она вообще ни о чем не думала той ночью. Только хотела отомстить Рианне. Но последствия нашего неосторожного поступка могли оказаться намного серьезнее, чем можно было предположить.
«Откуда ты все это знаешь? – я постарался, чтобы мысли казались беззаботными, но вряд ли получилось. – Все хотел спросить тебя, кем ты был раньше?»
«В смысле, живым? – насмешливо каркнул Митрис. – Магом, конечно. И Лэргу я знал еще девчонкой, до того как она стала Верховной ведьмой. Она всегда относилась ко мне с уважением, поэтому и предложила стать ее фамильяром. Кстати, мой младший сын Мариус – новый Хранитель неприкаянных душ».
Мне стало совсем кисло. Если до этих его слов я думал о том, что попробую как-нибудь сделать вид, будто нашел красную книгу в кустах, то теперь понял: обмануть Митриса не удастся. Да и Лэрга будет наблюдать за всем его глазами.
Алисанда… Иресса говорила, что это мятежная провинция, которая не одно столетие пытается освободиться из-под власти Энигерны. Вполне возможно, именно поэтому Элия направилась на восток. А я – почему вспомнил это название?
Мне все больше казалось, что я имею к Алисанде какое-то отношение. Конечно, Иресса не скажет об этом Лэрге, но…
Нет, сейчас нам лучше помалкивать. Потом, когда все уляжется, я поеду в лес и сделаю вид, что нашел книгу Но только не сейчас.
«Вот она!»
Спешившись, я спустился в овраг, Митрис слетел за мной. При дневном свете все выглядело еще непригляднее, чем ночью. От коня за три дня мало что осталось, но Элию все же не тронули. Сырая земля вокруг вся была в звериных следах, скрывших наши с Ирессой.
Отвалив палкой останки коня, я дотянулся до седельной сумки.
«Пусто».
«Странно, сумка развязана, – заметил Митрис. – Не думаю, что книга выпала».
«Может, кто-то забрал?» – предположил я.
«Тут нет ни единого человеческого следа. Но все же давай посмотрим рядом».
Я старательно обшарил все кусты вокруг, включая и тот, где под травой и ветками лежала книга.
«Возможно, ее и не было, – Митрис сел мне на плечо и подергал клювов за волосы. – Элия могла отдать книгу своему сообщнику. А может, и не она ее украла из дома Лэрги».
«Она, – возразил я. – Я тогда был волком и почуял ее запах. Жалею только о том, что не пошел туда сразу. Наверняка успел бы ее поймать. Подумал, показалось».
«Понятно, что ничего не понятно. Лэрга приказала привезти ее. Тело».
«Прекрасно!»
Выругавшись про себя, я снял с Элии плащ и завернул ее в него. Взвалив на коня, пошел с ним рядом. Будь я обычным человеком, наверно, по пути меня вырвало бы не один раз, но волчье обоняние было привычно к запаху падали. Сгрузив тело у конюшни, я, с Митрисом на плече, вошел в дом. Иресса посмотрела на меня с тревогой.
«Все потом!» – коротко сказал я ей.
Теперь в роли переводчика выступал Митрис: он рассказывал Лэрге обо всем, что мы увидели в лесу, и передавал ей мои слова, а она повторяла вслух для всех остальных: Ирессы, Марии и Арта. И с каждой следующей фразой ее лицо становилось все мрачнее.
– Больше всего я боюсь, что книга уже уничтожена, – сказала Лэрга, когда мы закончили.
Иресса зябко поежилась, Митрис расправил крылья и снова сложил, Арт с Марией переглянулись. Похоже, у всех были на этот счет свои соображения.
После обеда, когда тело Элии забрали слуги ее родителей, мы снова отправились в лес, но на этот раз Лэрга, я, Арт и Мария, а Митрис остался дома. До этого я успел поговорить с Ирессой, которая встревожилась так, что не находила себе места: садилась, ложилась и снова вскакивала.
«Хорошо, что я не успела расспросить Лэргу, – причитала она. – Наверняка она об этом вспомнила бы. И как я только не подумала, что смогут заподозрить тебя».
«Иресса, прекрати! – мне пришлось повысить голос. – Все уже случилось. Никто ничего не узнает. Если, конечно, ты не проговоришься Лэрге о том, что я спрашивал об Алисанде».
В лесу Лэрга сама внимательно осмотрела место гибели Элии, и у меня замерло сердце, когда она остановилась у куста, под которым мы спрятали книгу.
– Книги нет, следов нет… Не птицы же ее унесли. Ладно, будем искать точки. Иттон останется с лошадьми. Мария, мы с тобой пойдем по оврагу в одну сторону, Арт поверху в другую. Но особо на успех не рассчитывайте, за это время их могло унести ветром очень далеко.
Они удалились, и я хотел было вытащить книгу, но вовремя сообразил, что так выдам себя.
Судя по следам, Элия не пыталась переехать овраг. По такой крутизне, да еще в темноте, конь бы там не спустился. Она пришпорила его на самом краю, тот оттолкнулся от кромки, но не допрыгнул до другой стороны и сорвался вниз. Как, спрашивается, книга могла оказаться в кустах, если рядом нет никаких следов, кроме волчьих. Волки унесли и спрятали? Или какой-то один волк – особенный?
Положение стало поистине безвыходным. Надо было или признаваться, или… ждать, пока кто-нибудь не догадается. И все равно признаваться. Я бы предпочел первое, но не мог сделать это без согласия Ирессы.
Время шло, солнце уже опустилось за вершины деревьев, в овраге стало почти темно. Лэрга с Марией и Арт вернулись – разумеется, расстроенные, потому что ничего не нашли. Собрались уже ехать домой, но тут Арт все же увидел под корнями крохотный красный огонек. Еще минут пятнадцать искали вокруг вторую точку, однако безуспешно. Надо было возвращаться, чтобы успеть домой до заката.
Особой радости эта находка никому не доставила. Как я понял, если до следующего новолуния вторая точка не найдется, тело ее хозяина умрет, а душа останется доживать свой срок фамильяром, после чего отправится в Хранилище – уже окончательно.
Кому-то повезет, а кому-то нет…
Глава 13
Иресса
Я дремала в гостиной у камина и пропустила возвращение Лэрги со всеми остальными из леса. Она вошла в дом, за ней Мария с жабой в руках, следом Арт. Что у Лэрги, что у Марии вид был расстроенный, а Арт нервно дергал хвостом. Он хотел уйти в библиотеку, но Лэрга подхватила его под брюхо, посадила в кресло и накрыла покрывалом.
– Побудь здесь, – приказала она. – Вы нужны сейчас оба.
Мне очень хотелось уйти к Иттону, но любопытство перевесило, когда я увидела на ее ладони красный огонек. Значит, они нашли точку равновесия? Только одну? И чью же?
Обо мне, похоже, забыли, и я затаила дыхание, ожидая, что будет дальше. В тот момент, когда под покрывалом появилось эфирное тело Арта, а Мария вернулась в жабу, огонек в руке Лэрги погас.
– Когда вы перевоплощались, точка вошла в душу своего хозяина, – пояснила она. – Но кто это, мы не узнаем до полнолуния, потому что она по-прежнему в равновесии. Потерпите, осталось всего десять дней.
– А что нам еще делать? – Арт вздохнул, плотнее закутавшись в покрывало. – Но я кое-что надумал насчет красной книги. У меня сразу три предположения.
Внутри мгновенно все заледенело. Неужели догадался? И что тогда будет с нами? Поверят ли мне, что я просто хотела расквитаться с Рианной?
– Первое – у Элии не было никакого сообщника, – начал Арт. – И нет никакого заговора против Энигерны. Она просто украла книгу и спрятала, чтобы та не досталась Верховным ведьмам. Поэтому ее и не нашли. Второе – заговор есть, но враги Энигерны не были с Элией заодно. Кто-то узнал, что вы забрали книгу к себе домой, и выкрал ее. А Элия могла просто сбежать. Или все-таки стащила книгу, но ее у нее отобрали. Или хотела, но опоздала, и книгу украли до нее.
– А третье? – нахмурилась Лэрга.
– Сообщник был, но это не человек. Иттон сказал, что там следы только одного коня. Больше никого не было. Но это мог быть не человек, а фамильяр или оборотень. И точно не Иттон, той ночью он был с нами.
– Говоришь, Иттон? – задумавшись, Лэрга постукивала ногтем по зубам, и мне стало так страшно, что захотелось выскочить из дома и бежать, не останавливаясь… возможно, до самой Алисанды. – Леста, позови Иттона.
Потом она подошла ко мне и присела на корточки.
– Ну, Ресс? – спросила, положив руку мне на голову. – Ты ведь что-то знаешь, не так ли? Я понимаю, он хотел как лучше, но не подумал, что хуже станет всем.
– Вы, может, и понимаете, а я точно нет, – вмешался Арт. – Они как-то замешаны?
В этот момент вошел Иттон и с укоризной посмотрел на меня. Кто бы знал, как мне хотелось провалиться под землю!
Повернувшись к нему так, чтобы он мог читать по губам, Лэрга указала на стул.
– Садись, Иттон. Вы ведь нашли ее еще в ночь новолуния, так? Когда я занялась Марией с Артом, а вас отправила прогуляться?
Крепко стиснув челюсти, Иттон покаянно кивнул.
– Вы забрали книгу и спрятали? Это была твоя идея, Иттон?
На оба вопроса он снова ответил кивком.
– Иресса, – Лэрга повернулась ко мне. – Я жду. Рассказывай.
Но вместо того чтобы ответить ей, я обратилась к Иттону:
«Зачем ты это сделал? Зачем взял вину на себя?»
«Неважно, – не глядя на меня, ответил он. – Будь добра, придерживайся этого».
Умирая от стыда, я рассказала Лэрге, как все было. Как все могло быть, если бы идея действительно принадлежала Иттону. Мария с Артом догадались обо всем еще до того, как я закончила.
– А вы не подумали, что Лэргу тоже будут подозревать? – возмущенно сверкнул глазами Арт, но она оборвала его.
– Зачастую гнев и желание мести затмевают разум. Тебе ведь это тоже знакомо, Артариус, не так ли? У всех есть за душой то, чем вряд ли можно гордиться. Где книга, Иресса?
Ответив, я закрыла морду хвостом.
– Утром мы поедем в лес. Возьмешь ее, Иттон, и отвезешь домой. Никто ни о чем не узнает. Книгу украла Элия – и на этом все.
«Что будет с нами?» – спросила я.
– Наверно, правильно было бы выгнать вас обоих. Но мы с тобой связаны, Иресса, ты мой фамильяр. Я не могу просто так выставить тебя за ворота. И лишить единственной радости в этой жизни – тоже. Поэтому вы останетесь здесь. Оба. Но пообещайте впредь думать, прежде чем что-то сделаете.
Иттон встал и низко поклонился ей.
– Сейчас забирай ее к себе. Думаю, вам есть о чем поговорить.
Взяв меня на руки, Иттон вышел из дома.
«Невероятная женщина, – сказал он. – Будь я человеком… обычным человеком, наверняка в нее влюбился бы».
Я не ответила, только лизнула в ухо и уткнулась носом в шею. Даже ревности не было, потому что не могла не согласиться: Лэрга – невероятная! И будь я мужчиной, тоже влюбилась бы в нее.
А ведь когда-то и ей не слишком повезло. В молодости она была так же красива, как и сейчас, ухаживали за ней многие. Я знала, что Лэрга влюблена в Бэрта Эстина, скромного, застенчивого парня, очень милого, но, к сожалению, из небогатой и не слишком знатной семьи. Его отец получил право перейти в высшее сословие за какие-то заслуги, а сам Бэрт занимал неприметную должность архивариуса гербовой палаты. Родители вынудили Лэргу принять предложение Коррина Герти, сына дворцового смотрителя. Она прожила с мужем двадцать пять лет, но особого счастья в этом браке не было. Я не могла назвать Коррина дурным человеком – нет, он был самым обыкновенным. Просто они с Лэргой друг друга не любили.
Она сказала, что нам с Иттоном есть о чем поговорить, но в этот вечер мы предпочли помолчать. Я лежала у него под боком, он рассеянно поглаживал меня, но каждый думал о своем, спрятав мысли глубоко-глубоко.
* * *
Мы все ждали полнолуния. Только, конечно, каждый по своей причине. Иттон признался, что раньше волчьи ночи были ему в тягость, но потом он привык и, наоборот, чувствовал себя в лесу как дома. А мне хотелось снова быть с ним на равных и не думать, что мы слишком разные. Особенно сейчас, когда между нами возникло напряжение.
Я все же хотела признаться Лэрге, что идея спрятать красную книгу была моей, но Иттон запретил.
«Перестань, Ресс, – сказал он сердито, слегка дернув меня за ухо. – Арт был прав, подозрение упало бы на Лэргу, а не на Рианну. Зачем Рианне прятать книгу, скоро она станет в триаде старшей Верховной ведьмой. Кто я Лэрге? Просто слуга. А ты – фамильяр и близкая подруга. Уж лучше виноватым буду я. Да, она простила нас, так не надо заставлять ее сомневаться в принятом решении».
Мне было очень стыдно, и я невольно держалась от Лэрги подальше, приходила, только когда она сама меня звала. Но и с Иттоном стало не так легко, как прежде. Он все чаще о чем-то задумывался, закрыв от меня свои мысли, и это заставляло тревожиться.
Арт с Марией каждый день отправлялись в лес на поиски второй точки равновесия, но чем меньше времени оставалось до полнолуния, тем более призрачной становилась надежда.
«Арт влюблен в Марию, – сказал мне как-то Иттон. – Для него просто нет благоприятного исхода. Если они нашли его точку, то через несколько дней он станет человеком, а Мария останется жабой. Если точка ее, она вернется в свое тело, в свой мир, а Арт так и будет котом, который ночью превращается в призрака».
«А если все-таки найдут вторую точку?»
«Сомневаюсь, что найдут. Но даже если и так… Мария все равно будет для него потеряна. По сравнению с ними мы просто счастливчики, Ресс».
Наконец этот день наступил. Мы не знали, чья точка равновесия уже соединилась с душой, но на всякий случай попрощались с Марией, а потом оставили их в гостиной втроем: Лэрга должна была провести магический обряд. Даже в лес не пошли – дожидались, чем все закончится. Улеглись в прихожей и поглядывали на дверь, пока она не приоткрылась со скрипом, выпустив кота, равнодушно прошедшего мимо нас на кухню.
– Выходит, точка была его, – услышала я приглушенный голос Лэрги. – Представляю, что творится в доме Магденов.
«Бедная Мария, – вздохнул Иттон. – Пойдем, Ресс. Мы тут сейчас точно лишние».
Когда на следующий день Арт пришел к нам, я узнала прежнего любимца женщин. Его магическая привлекательность вернулась, но… похоже, сильно изменился он сам, поскольку не замечал никого, кроме Марии. Его не пугало, что ее душа живет попеременно то в жабе, то в страшном, как мертвец, эфирном теле. Что ж, два года в шкуре фамильяра явно пошли ему на пользу. Вот только Мария, как мне показалось, не испытывала к нему ничего, кроме дружеских чувств. То ли до конца еще не избавилась от тяги к Арнису, то ли обаяние Арта на нее не подействовало. А может, просто погрузилась в отчаяние.
«Похоже на то, – согласился со мной Иттон. – Мария совсем пала духом. Арт сказал мне, что она не хотела больше искать свою точку, но он настоял».
Если раньше Арт мне не нравился, то теперь я сочувствовала ему от всего сердца. Он действительно каждый день ездил с Марией в лес. Оставалось еще немного времени, но в следующее новолуние точка, лишенная тепла человеческого тела, должна была погаснуть. Точно так же с каждым днем гасли надежды. Наверно, Арт предпочел бы, чтобы Мария осталась в нашем мире, пусть и не человеком, но не хотел, чтобы она пожалела о неиспользованной возможности – даже такой призрачной.
«Ее тело умрет? – спросила я Лэргу. – Если точка не найдется?»
– Да, – вздохнула та, рассеянно перебирая пучки сухих трав на столе.
«Значит, Мария останется здесь? Пока жива ее жаба?»
– Да, но… Есть кое-что еще.
Лэрга рассказала мне, что на собрании ведьмы обратились к темным силам с двумя вопросами. Те разрешили Верховным ведьмам оставаться в триаде до окончания женских лунных дней, и это означало, что Лэрга еще какое-то время не покинет свой пост.
– А потом мы спросили, может ли эфирное тело стать настоящим. И они сказали, что ответ получит тот, кому он нужен.
«И что это значит?» – удивилась я.
– Хотелось бы знать, – вздохнула Лэрга. – Если Арту и Марии действительно нужен ответ, рано или поздно они его получат. Но вот обрадует ли он их?
Я поделилась с ней своими опасениями насчет того, что Мария не разделяет чувств Арта.
– Вот поэтому, боюсь, ответа и не будет, – сокрушенно кивнула головой Лэрга. – Мария… скорее, она боится ответить на эти чувства, потому что не видит в этом смысла. Он человек, а она… нет.
«В моих чувствах еще меньше смысла, – возразила я. – Я тоже не человек, и у меня даже эфирного тела нет. Но я… люблю Иттона».
Наверно, первый раз я призналась вот так открыто – не только Лэрге, но и себе самой. Как будто прыгнула с обрыва в воду.
– В чувствах всегда есть смысл, – улыбнулась она, погладив меня. – Даже в самых бессмысленных. Наш мир полон магии – и темной, и светлой. Мы даже не представляем, что может случиться. А Иттон знает, что ты любишь его?
«Нет. Мы не говорим об этом. Мы просто… вместе. Это так странно».
– В жизни много странного. Или нам просто так кажется. Не думай об этом, Ресс. Радуйся тому, что есть.
«А можно я спрошу тебя кое о чем? – решилась я. – Бэрт Эстин… Он ведь тоже вдовец?»
– Бэрт… – грустно улыбнулась Лэрга. – Я его не забыла. Но… слишком поздно.
«Почему? – я потянула ее зубами за подол. – А вдруг он тоже не забыл тебя?»
– Полжизни пробежало с тех пор. Нет, все в прошлом.
Она снова занялась травами, но я заметила, как затуманились ее глаза и как прорезались в уголках печальные морщинки.
