Текст книги "Королева и волкодлак (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4

Иттон

День перед полнолунием… Как и три года назад, когда я впервые превратился в волка. Теперь меня это уже не пугало. Привык. Шесть ночей в месяц – вокруг полной и новой луны. Даже не нужно было считать дни или смотреть на небо, чувствовал заранее: вот-вот, скоро начнется. И боли, как в первый раз, уже не было, хотя приятными эти превращения все равно не назвал бы. Но и к ним привык, притерпелся. Еще до полуночи уходил из города, шел в ближайшую рощу, проводил ночь в волчьем обличье, а утром возвращался. За конюшней в это время приглядывал мальчишка по имени Крют, мой помощник.

Можно было, конечно, и не уходить, все в доме знали, что я оборотень. И все же не хотелось, чтобы меня видели… таким. Одно дело знать и совсем другое – видеть своими глазами. Да и лошади волновались, чуя рядом волка.

Тогда, в деревне, Элия, уезжая, дала мне записку.

– Покажешь у городских ворот, – пояснил Горман. – Госпожа предупредит стражников, кто-нибудь проводит тебя. А в город пойдешь по большой дороге, никуда не сворачивая. Не заблудишься и мимо не проскочишь.

Путь до Осбранты занял несколько часов. Городские стены я увидел издали, уже в сумерках, но решил подождать до утра. Прийти – и сразу превратиться в волка? Этого мне совсем не хотелось. Однако я просидел на лесной опушке до рассвета, продрог до костей, но так и остался человеком. Тогда мне еще было неизвестно, как все происходит, и я мог лишь недоумевать и ждать, что будет дальше.

Записка помогла, меня действительно проводили в богатый дом за высокой кованой оградой. Элия сама вышла к воротам в сопровождении пожилого полного мужчины – распорядителя Бротвера. Но об этом, как и о многом другом, я узнал уже потом.

– Идем, – сказала она медленно и четко, повернувшись так, чтобы я видел ее лицо. – Покажу конюшню.

Познакомив с лошадьми и показав каморку с лежанкой, накрытой грубым одеялом, Элия дернула меня за рукав.

– Я – ведьма, – ее лицо стало жестким, глаза превратились в лед. – Мне нет дела до того, что ты волкодлак. От слуг я требую не только отличной работы, но и молчания обо всем, что происходит в этом доме. Тебя я взяла потому, что ты никому ничего не расскажешь, даже если и захочешь. Ведь так?

Я кивнул, подумав, что оставаться совсем не хочется. Но выбора, к сожалению, не было.

Потом меня не раз пытались переманить, соблазняя большей платой, но сначала я не хотел уходить из-за Зилги, а затем… все равно из-за Зилги – потому что надеялся отомстить.

Волки – они такие. Злопамятные.

Накормив и напоив лошадей, я чистил стойла, а сам думал о мелкой твари, которую Элия привезла в платке. Что-то не давало мне покоя, как заноза под ногтем. Словно чей-то голос шептал: надо быть настороже, это может оказаться важным – очень важным!

Легка на помине, появилась Элия. Иногда она приходила не через дверь из дома и не со двора, а по потайной лестнице. За три года мне так и не удалось узнать, как открывается маскирующая ее резная панель. Во всяком случае, замка там точно не было. Хоть я и не слышал, но чувствовал чье-то присутствие рядом. Повернулся – и правда, Элия стояла на пороге. Как всегда, прекрасная – золотые волосы по плечам, глаза блестят, голубой шелк платья мерцает, обтягивая безупречные формы. Наверно, она свела с ума не одного мужчину, но меня оставляла равнодушным еще до того, как я полюбил Зилгу. Уж слишком холодной и опасной была эта красота.

– Приготовь Смайра и Дэту, – приказала Элия. – Я буду не одна. У тебя полчаса.

Она ушла, а я занялся лошадьми, недоумевая, с кем она собирается ехать. Ее любимчиком был вороной Смайр, другим лошадям возможность дальнего выезда выпадала нечасто, особенно Дэте – смирной рыжей кобылке, о существовании которой Элия вообще забывала.

Лошади были готовы и ждали, когда панель снова отъехала в сторону. Вслед за Элией вошла рыжеволосая девушка в зеленом платье – такая красотка, что захватило дух. Ну… и не только дух захватило. Пришлось срочно отвернуться, чтобы они не заметили недвусмысленных признаков моего мужского интереса. Отдышавшись и успокоив возбуждение, я вдруг почувствовал кое-что еще.

Присутствие магической сущности – как вчера вечером.

Это была она! Та мелкая живность, которую Элия несла завернутой в платок. И тогда все становилось понятно – откуда взялась девушка, которая не приезжала ни верхом, ни в карете, уж я бы это знал. Видимо, с помощью магии фамильяру можно придать человеческий облик. И не просто человеческий – обычная женщина не могла быть настолько прекрасной.

Помогая забраться в седло, я – будто бы случайно! – провел пальцами по ее ноге, от лодыжки и до колена.

«Знал бы ты, парень, кто я такая на самом деле!» – отчетливо прозвучало у меня в голове.

Эта мысль точно была чужая, она словно раздвинула мои собственные.

«Догадываюсь», – так же мысленно ответил я, пытаясь направить это слово прямо ей в голову.

Девушка едва заметно улыбнулась, покосилась на Элию, занятую Смайром, и подмигнула мне.

Неужели получилось и это та самая мысленная связь, которую не удалось наладить с котом? Да я особо и не стремился, иначе давно бы уже обратился к нему сам. Вот только еще вопрос – сможем ли мы с рыжей как-то встретиться и поговорить?

Я ждал их возвращения, но через несколько часов Элия появилась одна. Она ехала верхом на Смайре, а Дэту вела в поводу. Может быть, рыжая снова стала фамильяром? Но ни в руках, ни в седельной сумке у Элии ничего не было. Спешившись, она отдала мне поводья и направилась в дом.

Все стало еще более непонятным, но я дал себе слово, что все выясню.

* * *

Однако пообещать оказалось проще, чем узнать хоть что-то, особенно если полагаешь исключительно на свои глаза, которым доступна лишь очень небольшая часть даже не дома, а его подсобных помещений. Ну и двор еще. К счастью, через дверь, ведущую туда, если приоткрыть, можно было наблюдать за воротами, что я и делал. До самого вечера, пока Элия не приказала закладывать карету, в которой отправилась во дворец.

Наверно, для кого-то это была возможность что-нибудь поискать, но я понятия не имел, где, а главное, что искать. Оставалось только сидеть и ждать, но поздно вечером, когда Элия уже вернулась домой, удача улыбнулась мне оттуда, откуда я ничего не ожидал.

Время подкатило к полуночи, пора было уходить из города, чтобы превратиться в волка за воротами, но тут дверь из внутренних помещений дома скрипнула, приоткрылась, и в щель просочился кот.

«Здравствуй, Иттон! – услышал я его мысли. – Меня зовут Арт. Я фамильяр Элии. Ты меня слышишь?»

«Да, – отозвался я так же, как и утром, когда ответил рыжей красотке, – слышу. Здравствуй, Арт!»

«Жаль, я не знал раньше, что фамильяры могут разговаривать с оборотнями. Так хотелось поболтать с кем-нибудь, кроме Элии».

«Я тоже не знал. Ты хоть с Элией можешь, а я вообще немой. Хорошо, что ты пришел».

Арт подошел ближе, потерся о мою ногу, я наклонился и погладил его.

«Скажи, а ты все мои мысли слышишь?»

«Нет, – он зевнул, показав острые клыки, – только если ты прямо ко мне обращаешься. Нацеленно. И ты мои так же. Ох, если бы Элия могла читать все мои мысли, она бы, наверно, зажарила меня на костре».

Котик, ты ведь не просто так пришел, да? Тебе тоже от меня что-то нужно? И, кажется, Элия была бы этим очень недовольна. Но, пожалуй, не стоит слишком торопиться. Тем более у меня нет времени. Луну не обманешь.

«Понимаю, – кивнул я. – Послушай, сейчас мне надо уйти. Полнолуние. Не хотелось бы превратиться в волка здесь или где-нибудь на улице. Надо успеть за ворота. Давай поговорим с тобой завтра. Приходи, когда вечером Элия уедет во дворец, у нас будет время».

«Хорошо», – дернув хвостом, похожим на черную змею, он растворился в темноте, а я поспешил удалиться прочь из дома и из города.

До самого утра, пока не подошло время возвращаться, мне не давала покоя одна и та же мысль: могу ли я доверять Арту? Не подослала ли его Элия, чтобы проверить меня? С одной стороны, мне нужна была его помощь, с другой – я легко мог себя выдать, и тогда…

Лучше не думать, что тогда. Месть обиженной женщины ужасна, но месть разгневанной ведьмы могла быть такой, что пробуждение в чистом поле глухонемым, да еще и потерявшим память волкодлаком показалось бы детской шуткой. Как знать, может, однажды я уже перешел дорогу ведьме или магу.

Единственное, что я мог сделать, – это дождаться вечера и поговорить с Артом. Хотя бы для того, чтобы выяснить, чего он хочет. Это была разумная мысль, но осуществить этот план не удалось. Днем Элия пришла в конюшню и приказала оседлать гнедого Ветра.

– Ты ведь знаешь, где наша охотничья хижина? – спросила она и продолжила, когда я кивнул: – Поедешь туда и останешься там. Пока я не скажу, что можешь вернуться. Возьми еды и воды на несколько дней. На неделю, не меньше. За конюшней пока присмотрит твой помощник. Я приеду туда завтра днем.

Если уж Элия решилась оставить конюшню на мальчишку, значит, дело серьезное. Или я чего-то не должен был видеть здесь, или, наоборот, происходящее в этой хижине – особая тайна, о которой никто не должен знать. Ей нужна помощь, а кто самый надежный помощник, если не глухонемой слуга? Я был склонен думать, что все обстоит именно так. Не исключено, что это как раз та возможность, которую я искал. Одно плохо – кот придет, а меня не будет.

Ничего, поговорим, когда вернусь.

Полдня в лесу прошли скучно, но мне хотя бы не понадобилось бежать ночью из города, чтобы превратиться в волка. Пожалуй, самым сложным оказалось стеречь коня, не приближаясь к хижине. Если я находился рядом, тот бесился, чуя волка. Стойла там не было, только коновязь. Ветер легко мог сорваться с привязи и ускакать в лес, где бы его точно сожрали мои собратья.

Элия приехала на Смайре ближе к обеду, но не одна. Я сразу это почуял и даже не слишком удивился, когда она вытащила из седельной сумки жабу.

«Здравствуй, Иттон, – раздалось у меня в голове. – Арт приходил к тебе сегодня ночью, но не нашел».

Все так, как я и думал! Осталось лишь узнать, зачем все это.

«Здравствуй, – ответил я. – Да, Элия вчера отправила меня сюда, – и добавил, не удержавшись: – А девой ты была красивее, чем жабой».

Продолжить разговор мы не смогли: Элия унесла ее в хижину, а через некоторое время оттуда вышла вчерашняя рыжеволосая красавица. Подсаживая ее в седло, я снова коснулся ее ноги и сказал, что, если понадобится помощь, они с котом знают, где меня искать.

Девушка уехала, а Элия осталась в хижине. Я накормил Смайра, почистил ему копыта и устроился в тени деревьев. Время тянулось, пожалуй, еще медленнее, чем раньше. Часа через два Элия начала нервничать. Она то и дело выглядывала на крыльцо и посматривала на солнце.

– Держи Смайра наготове! – приказала она, вернулась в хижину и тут же вышла снова… с жабой на руках. – Пойдешь по этой тропе к озеру, найдешь Ветра и платье, привезешь сюда. Мы вернемся завтра, в то же время.

«Ты можешь ночью приехать в город? – спросила жаба, когда я подвел Смайра к крыльцу. – Нам действительно нужна твоя помощь».

«Домой нет, – ответил я, покосившись на Элию. – Кто-нибудь увидит и обязательно доложит. Скажи Арту, буду ждать в полночь за башней слева от Западных ворот. Снаружи».

«А откуда нам знать, что тебе можно доверять?»

«Ниоткуда, – усмехнулся я. – Или доверяете, или нет. Но ты можешь спросить у Арта о Зилге. Он должен знать».

Глава 5

Иресса

«Лэрга, ну неужели ты ничего не можешь сделать?» – я просто изнывала от беспокойства и без конца надоедала ей.

– Ресс, перестань! – начала сердиться она. – Я тоже беспокоюсь за Арниса и сделаю все, что смогу, лишь бы избавить его от Элии. Потому что, как по мне, для него будет лучше стать волкодлаком или фамильяром, чем ее мужем.

Я аж заскулила от ужаса, потому что не хотела ни того ни другого. Можно подумать, меня кто-то спрашивал.

– Но сейчас… вот прямо сейчас, – Лэрга взяла меня на руки и стала укачивать, как младенца, – я точно ничего сделать не могу. Вечером поеду во дворец и узнаю, у кого красная книга. Если у Рианны, постараюсь забрать. Если у Элии, попрошу вернуть в Хранилище завтра же. Там может быть подсказка. Ты слышишь, Ресс? Может быть, но не обязательно будет. Книга отвечает далеко не на все вопросы. А чтобы спросить напрямую темные силы, нужно созвать общее собрание.

«Но что, если?..»

– Еще раз говорю, перестань. Даже если Арнис уже и влюбился в жабу, пока он с ней не переспал, ничего ужасного не случилось. А этого, если верить Митрису, еще не произошло.

Я понимала, что Лэрга, даже будучи главной из триады Верховных ведьм, не всесильна, но, похоже, совсем потеряла голову от волнения. А когда увидела, что она вернулась из дворца с пустыми руками, и вовсе впала в уныние.

– Ресс, книга у Элии, – пояснила Лэрга. – Беда в том, что каждая из нас может держать ее у себя столько, сколько понадобиться. Я могу попросить вернуть, но не потребовать.

«Но ты попросила?» – не отставала я.

– Разумеется, – вздохнула Лэрга и провела рукой по крючкам на платье. Те расстегнулись сами собой. – Она ответила, что книга ей пока нужна. Вернет, как только сможет. Завтра я постараюсь нагнать дожди, чтобы Арнис не смог поехать на свидание. Но это дело небыстрое, тучи должны собраться. Будем надеяться, завтра у них до близости еще не дойдет. Знаешь, что я сделаю? Попрошу Митриса снова полететь туда и понаблюдать. И если вдруг все станет слишком горячо, нагадить Арнису на голову. Ни один мужчина не полезет к женщине под юбку с птичьим пометом на лице.

Я тихонько заскулила, пожалев, что лисы не умеют смеяться. Плакать могут, а вот смеяться почему-то нет.

Ночью меня разбудил грохот. Кто-то барабанил в дверь. Комнату заливал свет полной луны.

– Что там? – Лэрга села на кровати и крикнула: – Леста, посмотри.

Служанка вышла, приоткрыла дверь, завизжала и снова захлопнула.

– Да что там такое? – Лэрга встала и набросила лежавшую на кресле ночную накидку. – Кто стучит?

– Волк, госпожа, – дрожащим голосом ответила Леста. – Огромный волк!

Грохот раздался снова. Казалось, что весь дом ходит ходуном.

– Значит, волк, – усмехнулась Лэрга и сама пошла в прихожую. – Что тут такое? – повторила она, распахнув дверь. – Прекрасно. К нам пожаловал волкодлак. Да еще и не один, а с котом и жабой. Подозреваю, это не просто кот и жаба. Иресса!

Я вышла из спальни и выглянула на крыльцо. Там и правда сидел огромный волк. В лунном свете его шерсть отливала серебром, а глаза светились. На спине, уцепившись за загривок лапами, сидел черный кот. А на спине кота я разглядела матерчатую сумку, из которой выглядывала жаба.

Жаба?! Та самая – фамильяр по имени Мария?

«Приветствую, – раздалось в моей голове, и это точно были мысли не Лэрги. Неужели оборотня? – Я Иттон, волкодлак. А это Мария и Арт, фамильяры Элии Беригар, Верховной ведьмы и придворной дамы королевы. Им нужна помощь твоей хозяйки».

«Лэрга, это они! – воскликнула я, повернувшись к ней. – Жаба и кот – фамильяры Элии. Волк сказал мне это сейчас. Он может говорить со мной, как ты. Им нужна твоя помощь».

– Проходите, – кивнула она и посторонилась, пропуская волка с всадниками в дом.

Дрожащая Леста с подсвечником в руках шла впереди, за ней Иттон с котом и жабой, следом Лэрга и я. Поставив подсвечник на стол, служанка шмыгнула прочь из гостиной, Лэрга села в кресло, я устроилась у ее ног, остальные расположились на ковре.

Иттон говорил со мной, я передавала его слова Лэрге, та отвечала вслух: к счастью, фамильяры понимали человеческую речь. Все оказалось именно так, как мы и предполагали. Для жабы Элия действительно забрала из Хранилища запретную душу, точка равновесия которой находилась между небом и землей. Неожиданным оказалось лишь то, что душа эта принадлежала женщине из другого мира. Неожиданным только для меня, конечно, я и не думала, что Хранилище общее для всех миров.

Лэрга ни словом не обмолвилась о том, что мы уже знали о встречах Арниса с эфирной Марией. Это меня тоже удивило, но я подумала, что ей виднее. Пусть полагают, что мы ни о чем не подозревали. Впрочем, было кое-что еще, о чем не подозревали как раз мы с Лэргой. Черный кот оказался Артариусом Магденом – другом Арниса и неверным любовником Элии!

– Да-а-а, Магден, – покачала головой Лэрга. – Кто бы мог подумать! Хотя… я совсем не удивлена. Ты променял Элию на другую женщину – и чтобы она не отомстила? Выходит, Кайвин дважды нарушил правило, отдав запретные души. Это дорого будет стоить им обоим, когда станет достоянием гласности. Но, боюсь, ничем не поможет ни вам, ни Арнису. Поэтому… пока немного повременим. Я притворюсь, что ничего не знаю, и подожду, пока Элия не вернет в Хранилище красную книгу. Если книга не поможет, тогда придется созывать общее собрание и просить помощи у темных сил. Но мне необходимо знать одну вещь, Мария, – она повернулась к жабе. – Это очень важно. Скажи, Арнис тебе нравится? Или ты соблазняешь его вынужденно, только потому, что твоя жизнь в руках Элии?

Мне показалось, что жаба смутилась, хотя внешне это никак не проявилось. Жаба и жаба. Ну разве что глазами заворочала во все стороны.

«Он ей нравится», – услышала я мысли Иттона, передавшего мне ответ Марии.

«Прекрасно! – я посмотрела на Лэргу. – Жаба влюбилась в моего сына, а мой сын влюбился в жабье эфирное тело. Кто бы мне сказал об этом, когда я его родила».

Лэрга успокаивающе погладила меня.

– В таком случае, Мария, тебе придется потерпеть, чтобы Элия ни о чем не догадалась. Встречайся с Арнисом и тяни время. Потому что если вы станете близки, она получит его навсегда. И ты ей будешь больше не нужна.

Судя по тому, что мне пришлось передавать Лэрге с помощью Иттона, жаба об этом не подозревала. Разумеется, Элия, преследуя свою выгоду, ее в известность не поставила. По правде, я быстро устала пересказывать то, что слышала. И у жабы, и у Арта оказалось множество вопросов, в том числе и о неприкаянных душах в Хранилище. Лэрга отвечала, а я слушала рассеянно, потому что все это и так знала. Наверно, поэтому ее слова застали меня врасплох:

– Туда, например, попадают самоубийцы. Как Иресса. Она была моей близкой подругой. Я виновата – не смогла утешить и остановить, когда ее бросил любимый человек. Люди не задумываются о своей посмертной участи, им кажется, что хуже уже не бывает. Но лучше быть лисой, чем оставаться в темноте до скончания времен. Правда, Ресс?

«Лэрга, зачем?!» – я зажмурилась от стыда, успев заметить, как странно покосился в мою сторону волк.

Она нахмурилась и быстро заговорила, убеждая Марию, что обязательно придумает, как помочь им с Артом. Наконец троица наших нежданных гостей отправилась в обратный путь.

«До встречи, Иресса!» – услышала я мысль Иттона, спускавшегося с крыльца.

«До встречи», – ответила я.

– Ресс, прости меня, – попросила Лэрга, когда мы вернулись в спальню. – Я очень виновата. Я не должна была этого говорить.

«Хуже другое, Лэрга, – вздохнула я. – Что они подумают обо мне, не так страшно. Но, боюсь, Магден догадался, кто я. Твоя близкая подруга, которую предал любимый человек? Для любого придворного очевидно, кто эта подруга».

– Ресс… – она взяла меня на руки, прижала к себе. – Мне так жаль… Вся эта история выбила из колеи. Я понимаю, это слабое утешение, но… Арт все равно не сможет никому рассказать, кроме Марии и Иттона. Мария, как ты поняла, из другого мира, она ничего не знает о нашей жизни, а Иттон – глухонемой. Не зря же Элия взяла его к себе на службу.

«Да, все так. А что помешает Марии рассказать обо мне Арнису?»

Лэрга закрыла лицо рукой.

– Не знаю, как загладить свою вину.

«Ладно, – я лизнула ее в щеку. – Что сделано, то сделано. Все мы ошибаемся. Уж мне ли не знать. Давай спать. Уже почти утро».

Она задула свечу и легла, я тоже свернулась клубком на своей лежанке, но сон не шел. Мысли ходили по кругу – тяжелые, мрачные. Но когда я все-таки начала дремать, их словно осветила и согрела другая. Нет, не моя. Та, которую услышала на прощание от Иттона.

«До встречи, Иресса…»

Она и правда была… теплой. Словно с улыбкой.

Интересно, какой он, подумала я, засыпая. Когда не волк.

* * *

Хоть Лэрга и предупредила Марию, Митриса к озеру все равно отправила. На всякий случай.

– Ты же знаешь своего сына, Ресс, – усмехнулась она невесело. – Арнис может быть очень убедительным, если дело касается его прихотей. Если бы он не интересовал Марию, было бы проще. Займусь пока дождем.

Отобрав в чулане какие-то травы, Лэрга смешала их в большой миске, растерла в пыль и залила серебристой жидкостью из стеклянной бутыли. Запахло чем-то прохладным, горьковатым. Когда снадобье было готово, она взяла миску, кропило и вышла во двор. Я – за ней, просто чтобы как-то убить время.

Макая кропило в зелье, Лэрга разбрызгивала его по четырем ветрам и что-то заунывно напевала – так тихо, что я не могла разобрать ни слова. Когда не осталось ни единой капли, на небе, до этого ослепительно синем, появились первые тонкие перышки облаков.

– Ну вот, – она поставила пустую миску на ступеньку крыльца, – дело сделано. К утру, а может, еще и ночью, пойдет дождь. Дней на пять или даже на неделю. Я постаралась собрать тучи к озеру, чтобы не слишком пострадали поля. Будем надеяться, что Элия вернет книгу. Но если она что-то заподозрит, будет намеренно тянуть время.

Дождь и правда полил, да такой, что носа из дома не высунешь. Хорошо хоть у меня был во дворе уголок с навесом. Лэрга занималась своими делами, ездила в карете во дворец или еще куда-то, а мне оставалось только ждать.

Я ловила себя на том, что думаю об Иттоне. Что-то случилось, когда мы разговаривали мысленно. Как будто соприкоснулись душами. Я ничего о нем не знала, кроме того, что он потерявший память глухонемой конюх Элии, которого магия несколько ночей в месяц превращает в волка. Не знала даже, как он выглядит в человеческом обличье. Возможно, старый и уродливый. Но это было неважно. И я ждала новой встречи.

Скоро стало ясно: случилось то, чего мы и боялись. Элия действительно все это время продержала книгу у себя. Неужели связала необычные для этого времени проливные дожди, Лэргу и свидания Арниса с жабой? Как бы там ни было, красная книга оказалась в Хранилище как раз в тот день, когда выглянуло солнце. Кайвин прислал записку, и Лэрга отправилась туда, а вернулась такая злая, что Митрис с хриплым карканьем забился подальше в угол.

– Что случилось? – осторожно спросила я.

– Я встретила ее, когда возвращалась домой, – Лэрга достала из сумки книгу в красном переплете и положила на стол. – Элию. Похоже, она везла Марию в лесную хижину, чтобы та оттуда отправилась на свидание с Арнисом. И мы с ней немного… повздорили.