Текст книги "Дракон (не) для принцессы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, принцесса. В момент казни он получает прощение, и его воспринимают как мученика. И уж, конечно, принц будет героем для тех, кто хочет мужской власти в королевстве. А таких, как вы понимаете, немало.

– Эйр Нистур, например?

– Возможно. Хотя вряд ли он в этом признается.

– А вы, Айта? – Яна посмотрела на нее в упор. – Я помню, вы говорили, что ничем не отличаетесь от остальных. А большинству все равно, кто на троне, если нет законной наследницы.

– Все так, принцесса, – спокойно согласилась Айта. – Но вы есть, и я за вас. И я не считаю, что мужчине место на троне. В чем-то, может, они и хороши, но только не у власти.

– Вы же любите женщин, – поддела ее Яна.

– Я совсем о другом. Их рассудительность и осторожность годятся, когда надо найти разные пути решения проблемы. Они хорошие советчики. Но им не хватает чувства там, где мало одного лишь разума.

Они замолчали, и время снова поползло томительно-тревожно. На этот раз сражение затянулось надолго. Воины из хозяйственного обоза принесли им полдник, потом обед, а вестового все еще не было.

– Может быть, все обернулось не так, как мы думали? – переживала Яна. – Может, принцу удалось переломить все в свою сторону?

– Если бы наши войска отступали, нас бы уже давно отправили вперед, к замку, – возражала Айта. – Потерпите, принцесса, скоро мы все узнаем.

Наконец, когда уже начало смеркаться, вдалеке раздался ликующий звук труб: победа! Яна выскочила из шатра и услышала топот копыт – по дороге мчался конный вестник.

– Мы победили, принцесса… королева! Эйр Гиор сам встретился в схватке с принцем и пленил его. Завтра утром мы выступаем в Элейну.

Айта запрыгала, как девчонка, обняла Яну, смутилась, склонилась в низком поклоне:

– Моя королева…

Яна почувствовала, что ее буквально распирает от восторга, и она едва успела представить, как золотисто-лиловая чешуя покрывает ее тело поверх одежды. Расправились могучие крылья, звонко щелкнул о землю гибкий хвост. Она запрокинула голову и выпустила в темнеющее небо столп пламени – как салют. А потом взлетела и перекувырнулась в воздухе через голову. К ней присоединилась серебристо-сиреневая Айта.

Победа! И гордость за Гиора.

И только одно омрачало ее счастье… Проклятый кузен! Она действительно не хотела его смерти – и ничего не могла с этим поделать. Что ж… придется ему стать героем и мучеником. А ей – постараться об этом забыть. О том, что именно она утвердила приговор.

– Принцесса… прошу прощения, королева, я вспомнила кое-что, – сказала Айта, когда они снова приняли человеческий облик и вернулись в шатер дожидаться победителей. – Насчет смертной казни. Есть в законе одна уловка. Правда, ею никто никогда не пользовался. Да и вам она не пригодится. Просто чтобы вы знали. Королева может помиловать мятежника и избавить его от казни. Но для этого ей придется сделать ему предложение и выйти за него замуж.

22.

– Что?! – опешила Яна. – Выйти замуж за мятежника, чтобы спасти его от казни? На редкость милосердный закон. И я почему-то совсем не удивлена, что этой лазейкой не воспользовалась ни одна королева.

– Да, прин… королева, – кивнула Айта. – Надо быть не в своем уме, чтобы ею воспользоваться. Видимо, для того это и было принято, чтобы ни один мятежник не избежал наказания.

– Скорее всего. Принц рискнул и проиграл. Что ж… значит, этого хотел Лиэдваль, не правда ли? Ему придется… умереть. Слышите?

Снаружи донесся шум – топот копыт, многоголосое ликование. Яна выскочила из шатра, Айта за ней. Ровным строем в лагерь въезжало войско, во главе которого гордо гарцевал на белом коне Гиор. Спешившись, он подошел к Яне и преклонил колено.

– Моя королева! – в его взгляде снизу вверх было столько страсти, что она невольно вспыхнула и тут же простила ему ночное бегство.

– Встаньте, эйр Гиор! – приказала она, протянув руку, которую он с благоговением поцеловал. – Благодарю вас за одержанную победу. Где принц?

Гиор повернулся, и Яна увидела Леро, который сидел на телеге. Он не был связан, но из одежды на нем остались только штаны и белая нижняя рубашка, которую мужчины надевали под тунику. Его волосы были растрепаны, рука забинтована, на лице запеклась кровь.

Яна подошла к телеге, и двое стражников столкнули принца на землю. Он почтительно поклонился:

– Королева… сестра…

– Оставьте нас! – Яна властно обвела взглядом всех, кто был рядом.

– Но, королева… – попытался возразить Гиор.

– Я сказала, оставьте нас! – повторила Яна, надменно вздернув подбородок.

Когда вокруг них образовалось изрядное пустое пространство, она подошла к Леро и сказала вполголоса:

– Так вот почему вы заявились ночью, принц. Не просто, чтобы я знала о том, что обязана вам жизнью.

– Вы хотите сказать, что не знали о маленькой лазейке в законе, сестра? – с обычной насмешкой отозвался он. – Простите, я не знал, что вы не знаете. Да, все так. Я рассказал вам обо всем именно поэтому. Смотрите, я рискнул трижды. Первый раз – когда согласился занять трон. Чтобы он не достался Нистуру, который первым делом избавился бы от вас. Второй – когда вернул ваш треймир. Для того чтобы вы смогли вернуться и чтобы мы с вами попытались договориться. И третий – этой ночью. Ваше решение – мой единственный шанс сохранить жизнь и избежать позора.

– По-вашему, это не позор? Посягнуть на королевский трон – и в итоге стать мужем королевы?

– Это милость королевы. Которую вы вряд ли окажете мне, сестра. Несмотря на то, что я спас вам жизнь. Простите, что напоминаю снова.

– Откуда я знаю, что вы говорите правду, Леро? Нор Барвен сказал, что я могу верить только себе самой, если разум в ладах с сердцем. Мое сердце, возможно, и хотело бы спасти вас. Но разум говорит, что это будет большой ошибкой.

– Ваше сердце умнее вашего разума, сестра, – холодно улыбнулся принц. – У меня нет доказательств. Вряд ли вы поверите, даже если я опишу ваше жилище в мире Тени. Или расскажу, что вы очень любили смотреть на себя в зеркало – обнаженную. Или что среди вашей многочисленной нижней одежды была окрашенная в цвета нашего клана – лиловая с зеленым. И та часть, которая сверху, даже создавала иллюзию, что у вас есть грудь.

– Замолчите! – прошипела Яна, отчаянно краснея.

– Нет, сестра. Не замолчу. Мне нечего терять – и в этом мое преимущество. Я могу говорить что захочу. У меня еще достаточно времени. Чтобы утвердить мой смертный приговор, вы должны стать королевой по закону – в столице, в храме Лиэдваля. Верховный жрец должен возложить вам на голову корону. И с королевской печати должны будут сгладить мое имя – чтобы вырезать ваше. А до тех пор вы королева лишь по праву. Знаете, что будет, Андраэль?

– Что?

– Вы не обязаны верить мне. Не обязаны отменять приговор. Моя казнь – это вполне справедливо. Я рискнул – и проиграл. Так бывает. Но вы не верите мне лишь потому, что не хотите верить. Потому что это помешает вам сделать предложение Гиору. Вам легче сказать себе: это ложь – и не чувствовать себя обязанной. Ну что ж… надеюсь, вы будете спать спокойно, когда меня казнят, а он вам откажет. Или не откажет – но не захочет обладать вами на ложе как супруг.

Яна развернулась и пошла к шатру. Остановилась, кусая губы, посмотрела на Гиора, на Айту, на принца, которого стражники повели куда-то вглубь лагеря. Первым ее побуждением было немедленно подойти к Гиору и при всех предложить ему стать ее мужем. Неужели посмеет прилюдно отказать королеве? Но тут же перед глазами встало лицо принца с его отвратительной насмешкой, а в ушах снова зазвучали слова: «Не откажет, но не захочет обладать вами на ложе как супруг». Неужели правда?

– Королева? – Айта взглянула на нее с тревогой. – Все в порядке?

– Да, – кивнула Яна, выискивая глазами Нистура.

Глава верховного совета стоял поодаль и старательно улыбался. Однако улыбка моментально сползала с его лица, когда он думал, что его никто не видит.

– Что дальше, эйр Нистур? – спросила Яна, подойдя к нему.

– Вы будете править, королева, – Нистур почтительно поклонился. – Надеюсь, долго и благополучно.

– Я не об этом. Вы думаете, что пленение принца означает конец мятежа и нашу полную победу? – она подчеркнула голосом «нашу».

– На все воля Лиэдваля.

– Ну разумеется, – кивнула Яна. – Я уже поняла, что так отвечают, когда не хотят отвечать.

– Или когда ответа нет, королева. На рассвете мы выступим в столицу. Когда все узнают о поражении принца – а это произойдет незамедлительно, – вас будут встречать как истинную повелительницу Ниэвалы.

– Эйр Гиор! – кивком она указала командующему на свой шатер и сама вошла туда. Айта осталась снаружи.

– Андраэль… моя королева, – прошептал он, зайдя и остановившись у входа.

– Перестаньте, – поморщилась Яна. – Сейчас мне не до этого. Скажите правду, на чьей вы стороне – моей или эйра Нистура? Я все равно узнаю, но лучше будет, если услышу это от вас.

– Хорошо… – Гиор опустил глаза. – Если вы так настаиваете… Да, я считал, что править Ниэвалой должен король. Еще при жизни вашей матери. Мы с принцем были друзьями, и я был согласен с ним в том, что законы можно было бы изменить – при поддержке хотя бы нэрвени. Но когда он захватил трон, я не пошел за ним, потому что понимал: мятеж не сделал его королем, он так навсегда и останется принцем-узурпатором. Вы исчезли, и ваш треймир тоже исчез. Никто не знал, живы вы или нет. Эйр Нистур выступил против принца – и я присоединился к Сопротивлению. Но я не за него. Я за вас, королева.

– Вы и в самом деле крайне рассудительны, – холодно улыбнулась Яна.

– Я не изменил своего мнения и по-прежнему считаю, что…

Сделав несколько быстрых шагов, Яна ухватила Гиора за кольчугу на груди, притянула к себе, встала на цыпочки и впилась в его губы. Потом так же резко оттолкнула и сказала:

– Вы можете считать что угодно, Гиор. Но королевой буду я. Вряд ли после неудачного мятежа принца нэрвени вас поддержат. Законы Ниэвалы – как каменные глыбы, вряд ли их удастся изменить в обозримом будущем. Особенно в том, что касается королевской власти. Скорее возникнет новый заговор и меня убьют – как и мою мать.

– Я не хочу вашей смерти, Андраэль, – Гиор нежно провел пальцами по ее щеке. – Я люблю вас.

Не спросив разрешения, он повернулся и вышел из шатра. Яна стояла, закрыв глаза и прижав ладонь к щеке, которой только что касались пальцы Гиора. По ее губам бродила счастливая улыбка. Ей снова захотелось расправить крылья и парить над землей.

В шатер вернулась Айта.

– Королева, эйр Нистур передал, что просит пожаловать вас на торжественную трапезу. Это, конечно, не пир, но…

– Айта, он сказал, что любит меня! – перебила ее Яна и осеклась, заметив испуг в ее глазах. – Что?

– Ничего, королева, – покачала головой Айта. – Возможно, Лиэдвалю угодно, чтобы вы были счастливы. Хотя счастье не бывает долгим.

– Ну начинается, – с досадой вздохнула Яна. – Мне кажется, совсем не тот мир назвали миром Тени. Это здесь все так уныло, что выть хочется. На блуждающую луну, хотя ее сейчас и нет на небе. Ясное дело, что счастье долгим быть не может, иначе какое же это счастье. Как будто есть мед из ведра большой ложкой. Слипнется все. Только это еще не повод, чтобы совсем его не есть. И не радоваться короткому счастью.

– Не сердитесь, – смущенно попросила Айта. – Возможно, я просто завидую вам. Не как королеве, а как женщине. Не всем выпадает взаимная любовь. Вы будете просить его стать вашим мужем?

– Да. Но только не сейчас. В столице. После того как стану настоящей королевой.

– Надеюсь, он вам не откажет. Пойдемте, нас ждут.

В центре лагеря горели костры, стояли наспех сколоченные козлы с положенными поверх досками. Воины из обоза ставили на полотно, заменяющее скатерти, немудреные походные яства. Сидя за столом рядом с Гиором, Яна не скрывала своей радости. К чему? Ведь для всех она радовалась победе над принцем. Над мятежником, которого охраняли в дальней палатке двое стражников. Охраняли больше для порядка – куда ж он теперь денется?

23.

На рассвете трубы рассыпали ликующую медную песню, и после недолгих сборов армия выступила в направлении столицы. Лето подходило к концу, но, видимо, ради такого случая решило повременить. Небо наливалось безоблачной синью, трава сверкала обильной росой, обещая теплый ясный день. Птицы упоенно разливались трелями – словно в честь новой королевы.

Яна ехала во главе войска на своем белом Клайре, все так же – между Нистуром и Гиором. Вечером ей так и не удалось остаться с ним наедине. Утром, когда Гиор помогал ей сесть на коня в непривычное женское седло, Яна прошептала ему на ухо: «Я тоже вас люблю». На мгновение ей показалось, что по его лицу пробежала тень. Но нет, не показалось – это действительно была тень от листьев, которые шевелил легкий ветерок. Рука Гиора коснулась ее бедра, обтянутого зеленой мягкой тканью платья, и задержалась ровно на секунду дольше того, что можно было объяснить простой случайностью.

Нистур был мрачен, хотя и старался это скрыть под натянутой улыбкой.

Интересно, на что он рассчитывал, подумала Яна. Неужели на победу принца? Да нет, скорее, на другое. Если бы принцесса погибла – разумеется, от руки коварных убийц, подосланных узурпатором, – те, кто выжидал в стороне, присоединились бы к нему на волне всеобщего гнева. И тогда принцу уж точно не поздоровилось бы. Нистур избавился бы от двух врагов разом и остался главным претендентом на трон, пусть даже и не легитимным. А теперь его положение более чем шаткое. Королева имеет право распустить верховный совет в любой момент. И собрать новый. И, разумеется, так и сделает. Как только будет коронована.

Конечно, у него еще есть время – пока Яна королева всего лишь по праву крови. И пока он во главе совета. Но Гиор усилил ее охрану многократно. Всю ночь вокруг их с Айтой шатра стоял караул, и, куда бы она ни шла, за ней следовало несколько воинов. Даже по естественной надобности ей пришлось идти со служанкой, а охрана стояла поодаль.

– Это не надолго, королева, – успокоил ее Гиор, когда Яна пожаловалась ему на такую обузу. – Как только принц будет казнен, эйр Нистур уже не рискнет навредить вам. Потому что никто не поверит, что это сделали его сторонники. Я имею в виду сторонников принца. Вы распустите совет и удалите эйра Нистура от двора. И я позабочусь о том, чтобы вам ничто не угрожало. Если вы, конечно, доверитесь мне.

Клайр дернулся, и Яна едва не соскользнула с седла, но удержалась. Поймала встревоженный взгляд Гиора, улыбнулась. Она была бы счастлива – если бы в этом чистом и прозрачном роднике радости не мешалась темная струйка.

Принц Леро.

Во время остановки для отдыха Яна увидела его издали. Принца везли в обозе на телеге, так же, как и накануне. С виду его можно было принять за дайна, и только горделивая осанка выдавала королевскую кровь. Словно почувствовав ее взгляд, он поднял голову и посмотрел с обычной насмешкой, которая мешалась с надменным превосходством, совершенно неуместным в подобной ситуации.

Утром она надела под платье тот самый комплект белья, о котором говорил Леро. Темно-зеленый, отделанный лиловым кружевом. И грудь в нем действительно казалась… вполне так грудью. Яна подарила его себе на двадцатилетие. Увидеть ее в нем принц мог, только если действительно наблюдал за ней с другой стороны зеркала. А это значит, ее треймир и вправду был у него. А если правдой было это, вполне вероятно, что он не соврал и насчет всего остального. И тогда она действительно обязана ему жизнью.

Но спасти его от казни – это означало навечно связать себя с тем, к кому не испытывала ничего, кроме тягостного чувства долга. Яна пыталась найти в себе хотя бы крошечную толику благодарности – и не могла. Кроме того, это означало добровольно отказаться от любви и от счастья, которое – она хотела верить этому – было так близко. Всего в одном шаге. Но стоило ей подумать об этом, она снова и снова слышала насмешливое: «Надеюсь, вы будете спать спокойно, когда меня казнят». О продолжении фразы Яне вспоминать не хотелось, достаточно было и этого.

Любовь или долг… Она пыталась вспомнить, как называется ситуация, когда любой выбор нехорош, но слово ускользало из памяти. Яна упорно перебирала все возможные варианты – лишь бы занять мысли и не думать о том, что принц должен умереть по ее воле.

– Не думайте об этом, королева, – вполголоса сказал Гиор, без слов поняв ее сомнения. – Он мятежник и заслуживает казни. Несмотря на то, что вы в близком родстве.

Яна уже готова была открыть ему тайну, но заметила, что Нистур старательно прислушивается к их разговору.

Не стоит никому об этом знать, подумала она, даже Гиору.

Весть о победе над мятежником, который два десятка лет незаконно занимал трон, мгновенно разлетелась по всему королевству. И если раньше большинству было глубоко наплевать, кто там сидит в столице выше всех, то теперь ликованию не было предела. По пути к войску то и дело присоединялись эйри и нори, до этого тихо сидевшие в своих замках и имениях. В деревнях и небольших городках Яну встречали толпы народу, которые приветствовали ее радостными криками, а потом провожали до следующей деревни. Она купалась в этом всенародном обожании, хотя и понимала прекрасно, что оно схлынет так же, как за приливом начинается отлив.

Наконец впереди показались белые зубчатые стены Элейны. Навстречу из городских ворот вышли две большие группы людей. Впереди – радостные, в богатых одеждах. За ними – с низко склоненными головами, во всем белом.

– Вон те – которые сидели тихонько, никого не поддерживая, – пояснил Гиор. – А сзади – сторонники принца. Демонстрируют раскаяние и умоляют о прощении.

– И что я должна сделать? – спросила Яна. – Есть какие-то правила на этот счет?

– Определенных нет. Поприветствуйте тех, кто радуется, кивните милостиво тем, кто кается. Позвольте им присутствовать на церемонии коронации, а потом отправьте в их земли ждать вашего прощения. Кстати, я послал за нором Барвеном, он вам сейчас очень пригодится. Да и остальные придворные из замка подъедут к коронации.

Последовав совету Гиора, Яна проехала по главной улице столицы к королевскому дворцу. Площадь перед ним тоже была битком набита народом, и воины в парадной форме смогли отвоевать у толпы лишь узкий проход. У главного входа с высокими ступенями Гиор помог Яне спешиться, и к ней подошел маленький кругленький человечек с пушистыми кудряшками, падающими на пухлощекое личико.

– Эйр Рейно, – отрекомендовался он с низким поклоном. – Рад приветствовать вас во дворце, королева Андраэль. При вашей матери я был главным распорядителем и готов служить вам, если изволите.

– Судя по тому, что на вас не белая одежда, вы не поддерживали принца, эйр Рейно? – милостиво кивнула Яна.

– Нет, королева. Я… – он смущенно запнулся. – Я ждал вашего возвращения. Могу я провести вас в ваши покои?

Яна шла впереди, а распорядитель – на несколько шагов позади, подсказывая, куда повернуть. Они поднялись по белой мраморной лестнице, проследовали несколькими широкими коридорами, устланными коврами, и остановились у резных дверей из светлого дерева.

– Это покои вашей матери, королева, – эйр Рейно открыл перед Яной дверь. – Принц занимал другие комнаты, сейчас они закрыты. Его вещи мы вынесли в кладовую. Надеюсь, вы распорядитесь, как с ними поступить.

– Вы распорядитель, вы и распоряжайтесь, – пожала плечами Яна. – Хотя… я взгляну. Чуть позже.

Она нашла взглядом Айту и кивнула ей, без слов приказав идти следом. Большая комната, обставленная светлой мебелью с зеленой обивкой, оказалась гостиной. Две двери вели из нее в кабинет и в спальню, из которой можно было попасть в ванную и в небольшую пустую комнату. За ванной оказались еще одна спальня и гостиная.

– Маленькая комната – это ваша бывшая детская, королева, – пояснила Айта. – А те две за ванной – покои вашего отца. Если вы выйдете замуж… – она осеклась под жестким взглядом Яны.

– Не надо сейчас об этом, Айта.

– Простите, королева. Наверно, вам сейчас стоит отдохнуть. Вечером будет большой праздничный пир. Портные уже заканчивают ваше платье.

– Где ваша комната?

– С другой стороны коридора. Если понадоблюсь, позвоните, – Айта показала на такой же шнурок с кисточкой, как и в Брейаре.

Когда она вышла, Яна прошла в спальню и прилегла на кровать, застеленную чистым бельем и новым лиловым покрывалом. По правде, ее уже начало раздражать обилие зеленого и лилового, но тут уж было ничего не поделать, цвета клана Элейенхалл. Белое с красным носили военные, независимо от клановой принадлежности. У Лийелин главным цветом был голубой, у Астерана – золотисто-желтый. Конечно, допускались и другие цвета, но большинство придерживались своих. Что касается нори, они одевались кто во что горазд.

Тихий стук в дверь гостиной раздался, когда Яну потихоньку начало затягивать в дремоту. Поморщившись с досадой, она встала, вышла из спальни и крикнула:

– Войдите.

Гиор закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, молча глядя на Яну.

24.

Яна подошла к нему вплотную, положила руки на плечи, посмотрела в глаза, улыбаясь, – и улыбка завяла сама собой. На лице Гиора было такое страдание, что ей стало жутко. Показалось, что внутри мгновенно наросла ледяная кора – как замерзает вода, если ее разлить на сильном морозе.

– Андраэль, – он отвел взгляд, – я должен вам сказать… признаться…

– Нет, – прошептала она и снова, как накануне, приподнялась на цыпочки и коснулась его губ своими.

– Что вы делаете со мной? – простонал он, сжимая ее в объятьях, все крепче и крепче.

Их губы и языки боролись, страстно, нетерпеливо. Руки Гиора спустились с талии Яны на бедра. Она протянула руку за его плечо и повернула задвижку на двери.

– Я люблю вас, – прошептала, задыхаясь, и откинула голову, позволяя Гиору целовать ее шею.

Его губы спустились к вырезу платья, жадно лаская ложбинку между двумя округлостями, полускрытыми тканью. Соски, ставшие вдруг твердыми, как наконечники стрел, пытались прорваться сквозь тонкую ткань, словно требуя к себе внимания.

Вытащив тунику Гиора из-под пояса, Яна запустила под нее руки. Она перебирала мягкие волоски на его груди, обводила пальцами выпуклости мышц, медленно опускаясь ниже и ниже. Внезапно остановившись, взяла Гиора за руку и повела в спальню.

Захлопнув ногой дверь, Яна подошла к кровати, опустилась на нее и заставила его сесть рядом. Их губы снова слились в страстном поцелуе, пальцы Гиора приподняли подол ее платья, скользнули вверх по ноге, плотно обтянутой чулком. Они гладили узкую полоску нежной кожи между подвязкой и лиловым кружевом, потом, осмелев, пробрались под него – туда, где было так жарко и влажно, где все жаждало запретного наслаждения.

– Да… – прошептала Яна. – Возьмите меня, Гиор!

Он вздрогнул, его пальцы замерли. Замерли в миллиметре от средоточия томительного желания – и медленно выбрались из-под платья.

– Андраэль, мы не должны…

У Яны закружилась голова, и она забыла обо всем на свете. Потому что не было на свете больше ничего и никого – только они вдвоем. Да и самого света, наверно, не было.

– Я знаю, – сказала она, спрятав лицо на его груди. – Но вы станете моим мужем, Гиор?

Он тяжело молчал – и с каждой секундой таяла надежда, что его ответом будет «да».

– Я не могу, моя королева, – ответил он наконец, не глядя на нее. – Я знаю, чем мне это грозит, но… я не могу.

– Почему? – тихо спросила Яна и повторила громче: – Почему? Ведь вы же сказали, что любите меня.

– Я люблю вас. Слишком сильно, чтобы быть вашим мужем и просто жить рядом с вами. Но не настолько сильно, чтобы желать вас как супругу.

Яна не верила своим ушам. И снова вспомнила слова принца. Откажет или не захочет обладать ею на ложе. Безо всякого стеснения она положила руку Гиору ниже пояса и сказала, глядя в упор:

– Посмотрите мне в глаза и скажите, что не хотите меня. После того, что вы сейчас со мной делали. Да ваши штаны сейчас треснут!

Гиор покраснел так, что алая кайма на его тунике показалась бледно-розовой.

– Я хочу вас, Андраэль. Но это ничего не значит. Я не могу стать вашим мужем. Простите меня. Для этого я и пришел – сказать, что мои слова были… слишком неосторожными. Если вы прикажете, я немедленно отправлюсь в замок моей матери и никогда больше не вернусь ко двору.

– Я не настолько бесчестна, чтобы мстить мужчине, который мне отказал. Потому что я для него недостаточно хороша, – Яна надменно вздернула подбородок. – Мне тяжело будет видеть вас рядом, но я это переживу. Вы свободны… эйр Гиор.

Несколько мгновений он сидел, низко опустив голову, потом встал и быстро вышел из спальни. Яна услышала, как щелкнула задвижка, открылась и закрылась дверь гостиной. Упав на кровать, она залилась слезами.

Наплакавшись вволю, Яна встала и дернула за шнурок с кисточкой. Не прошло и минуты, как дверь открылась и вошла Айта.

– Королева… – ахнула она, взглянув на Яну. – Эйр Гиор?

Та молча кивнула.

– Отказал?

Яна снова кивнула и низко наклонилась над коленями, закрыв лицо руками. Айта села рядом, обняла ее за плечи – как ночью в шатре, после неудачного свидания на опушке. Она молчала, и Яна была ей благодарна: утешения и сочувствия были бы сейчас просто невыносимы.

– Королева, нам надо как-то привести вас в порядок, – сказала Айта, когда Яна наконец убрала руки от лица. – Вы не можете так выглядеть на пиру в вашу честь.

Она прошла в ванную и налила в таз холодной воды.

– Опускайте лицо в воду, потом хлопайте по щекам ладонями. А я пока схожу к нору Юлису за глазными каплями.

Спустя какое-то время Яна стала похожа на человека. От холодного массажа кожа на лице вновь сделалась упругой и приятно порозовела. Глаза, в которые Айта закапала черные маслянистые капли, блестели, как будто от возбуждения.

– А теперь подойдите к зеркалу, королева, крепко зажмурьтесь, напрягите изо всех сил нижнюю челюсть и тяните звук «и». Сколько сможете.

Когда Яна, проделав это, открыла глаза, увидела в зеркале лицо, на котором было выражение самой искренней радости.

– Это работает недолго. Минуту, может, две, – пояснила Айта. – И на людях такие гримасы делать не будешь. Но помогает прекрасно. Если надо куда-то зайти, сделайте так перед дверью.

– Айта, он сказал, что любит меня и что хочет. Но все равно не может на мне жениться, – на грани истерики расхохоталась Яна. – А мне надо будет зайти в зал и сидеть за столом рядом с ним.

– Осторожно, королева! Если вы сейчас заплачете, второй раз я уже ничего не смогу поделать с вашим лицом и глазами. Вы же этого не хотите? Давайте я лучше позову портных примерить платье – вдруг понадобятся какие-нибудь срочные переделки.

Платье оказалось фантастическим. Лиловое, отливающее зеленым золотом, как чешуя Яны в ипостаси дракона, оно облегало фигуру и придавало ей соблазнительно женственные очертания.

– Он пожалеет, – с едва заметной ноткой сомнения сказала Айта, достав откуда-то ящичек с косметическими снадобьями. Она ловко мазала чем-то ее лицо, припудривала, рисовала на нем что-то тонкими кисточками, как заправский визажист.

– Я никогда еще не была такой красивой, – ахнула Яна, взглянув в зеркало. – Но что толку? Может, и пожалеет, но вряд ли передумает.

– Не передумает, – вздохнула Айта. – Они никогда не меняют своего решения.

– Что со мной не так? – простонала Яна. – Или с ним? Или со всем этим дурацким миром?

– Скорее, с миром. Нам пора, королева. Помните, перед дверью? Только не перестарайтесь, иначе на глазах выступят счастливые слезы и потечет краска.

В зал, где ее уже ждали, Яна вошла с радостной улыбкой. Пройдя к главному столу, она милостиво кивнула собравшимся и села в центре, между Нистуром и Гиором. Место Айты также было за главным столом, но ближе к краю. Все то долгое время, пока продолжался пир, Яна не взглянула в сторону Гиора, но чувствовала себя так, словно рядом с ней раскаленная жаровня, ледяная глыба и клубок ядовитых змей. И все это в одном флаконе.

«Я выдержу, – твердила она себе, впиваясь в ладонь ногтями, до крови. – Я это переживу».

Но если на секунду боль отступала, тут же, как издевка, из памяти всплывал взгляд его серо-зеленых глаз… его губы на ее губах… его рука… ой, нет, лучше даже не думать, где.

А потом начались танцы, но Яна не принимала в них участие, оправдываясь тем, что еще не научилась этому искусству. Гиор сидел рядом, как приклеенный, и порой казалось, что она его ненавидит. Так сильно, что готова ногтями выдрать его сердце и растоптать каблуком. И тут же снова умирала от разочарования и желания, но это ни в коем случае нельзя было показать.

Наконец за полночь пытка кончилась. Айта проводила Яну в ее покои, помогла раздеться и лечь в постель. Но сон не шел. Чем дальше, тем хуже ей становилось. Наконец, решившись, она дернула шнурок.

Айта пришла быстро – в длинной белой рубашке, с распущенными волосами. Нежная, мягкая, пахнущая лесными цветами. Но и ее искусные ласки не принесли успокоения, наоборот, раздразнили еще сильнее.

– Принеси мне вина! – приказала Яна и подумала, что ведет себя точно так же, как если бы ее отшил парень в мире Тени.

Что бы она сделала там? Наверно, наплакалась бы. Купила ведро мороженого. Напилась. Переспала с другим парнем, может, даже первым попавшимся. Хотя вряд ли с женщиной. Но здесь это в порядке вещей. Не осуждается, считается почти нормальным. Просто об этом не говорят. Как и о многом другом.

25.

Утром Яна проснулась с тяжелой головой. Похоже, вино в мире Света было покрепче, чем его теневой аналог. Или выпила она его слишком много. Все вчерашнее показалось дурным сном. Но увы, это был не сон.

Айта, помогая ей одеться, ничем не показала, что ночью между ними что-то произошло. Как будто ничего и не было. И Яну это вполне устраивало. Нежные ласки Айты были приятны, но… нет, это не для нее. Хотя зарекаться и говорить «больше никогда в жизни» она бы не стала. Как знать, жизнь длинная. Бесконечно длинная.

– Королева, сегодня совет должен решить, когда состоится ваша коронация, – напомнила Айта, пытаясь подколоть шпильками ее волосы.

Яна всегда стриглась коротко, и такая прическа требовала корректировки раз в две-три недели. За последний месяц волосы отросли и выглядели вороньим гнездом. Надо было или подровнять их, или перетерпеть и отращивать длинные.

– Мне все равно, – вздохнула Яна. – Когда будет – тогда и будет.

– Не стоит отчаиваться, – ответила Айта и повторила то, что Яна только что сказала самой себе: – Жизнь длинная.

– В том-то и дело. Я все больше убеждаюсь, что бессмертие – это бремя. И жить незачем, и умереть страшно.

– Да, королева. Мне тоже кажется, что живут только смертные. А мы просто существуем. Как будто нам дали бессмертие взамен на любовь. Не спросив, хотим ли мы этого. Жрецы Лиэдваля утверждают, что тех, кто умрет, ждет другая жизнь. Тоже вечная, но совсем иная. Жизнь души и разума, а не тела. Хочется верить, но вы правы – умереть страшно. А вдруг там нет совсем ничего?