Текст книги "Дракон (не) для принцессы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Еще Яну интересовало наличие в этом мире магии. Оказалось, что колдовство в ее понимании здесь отсутствовало. Ничего по щелчку пальцев или взмаху волшебной палочки не происходило. И все же что-то такое тайное, определенно, было. Например, те же треймиры, которые работали как локационные маячки и преобразователи энергии. Даже нор Барвен не знал, как и откуда они появились. А само превращение нэрвени из людей в драконов и обратно – разве это была не магия?

С того момента, когда замок посетил принц, прошло больше недели. Никаких вестей с вражеской стороны не поступало, кроме донесений соглядатаев о том, что там тоже готовятся к войне.

– Скорее всего, принц ударит первым, – сказал Гиор Яне во время очередного урока, показывая, как обращаться сразу с двумя короткими кинжалами. – Ему не выгодно ждать, пока у нас окажется перевес сил. Каждый день играет против него.

– Тогда почему он медлит? – Яна старательно повторяла приемы, которые он ей показывал.

– Вот это меня тоже настораживает. Это не в его интересах. Возможно, среди его сторонников нет единодушия.

– Да, он так и сказал, когда мы разговаривали. Ну, не совсем так, но фактически признал это.

– Это хорошо, – задумался Гиор и тут же за это поплатился – пропустил обманное движение и оказался на земле с лезвием у горла. Яна прижала его грудь коленом и насмешливо смотрела в глаза.

Пауза затянулась. Убрав кинжал, она медленно наклонилась к нему – и выругалась, услышав за спиной:

– Принцесса, вас ищет эйр Нистур.

– Пусть эйр Нистур отправляется ко всем гарусам, – тихо прошипела Яна и добавила громче: – Разве он не знает, где меня искать, эйро Линар?

Она встала, сражаясь с желанием отвесить служанке хорошего пинка. Гиор тоже поднялся, отряхивая одежду. Посмотрел на Яну, на Линар, пробормотал что-то себе под нос и ушел, не спросив разрешения.

– Вы и за моей матерью шпионили, эйро Линар? – ядовито поинтересовалась Яна, хотя и давала себе слово ничем не выдавать свою осведомленность касательно тайной миссии служанки.

Линар вспыхнула.

– Простите мою дерзость, принцесса, но ваш интерес к эйру Гиору вряд ли можно назвать разумным.

Яна подошла к ней вплотную. Они были одного роста, но Линар плотнее и крепче, рядом с ней Яна выглядела девочкой-подростком.

– Я уже сказала это эйру Нистуру, повторю и вам. Чтобы не просить прощения за дерзость, не стоит ее проявлять. Мой интерес к эйру Гиору неразумен уже только потому, что по нему сходите с ума вы, ведь так?

Линар не ответила, но посмотрела с вызовом.

– Убирайтесь! – приказала Яна. – И не попадайтесь мне на глаза. Стойте, – она остановила служанку, которая резко повернулась и пошла к крыльцу. – Пришлите ко мне эйро Айту.

Линар поднялась на ступени и, проходя мимо, обменялась многозначительным взглядом с Нистуром, который стоял в тени выступа и, судя по всему, видел и слышал все с самого начала. Яна подошла к крыльцу, на ходу вкладывая кинжалы в поясные ножны.

– Эйр Нистур, чтобы сегодня же ее не было в замке. Я не собираюсь ее наказывать, но и видеть больше не желаю. Вы поняли? Надеюсь, новая служанка не будет докладывать вам о каждом моем шаге. Давайте договоримся, что не будем раскачивать лодку на стремнине. Сейчас у нас с вами одна задача, не так ли?

Нистур низко наклонил голову, но было очевидно, что он с большим удовольствием заколол бы Яну одним из ее кинжалов.

Когда она прошла в свои покои, в дневной половине ее уже ждала эйро Айта – изящная рыжеволосая женщина с голубыми глазами и пикантно вздернутым носом. Одета она была в голубое платье с длинными узкими рукавами.

– Надеюсь, вы знаете, зачем я вас позвала, – Яна указала ей на стул.

– Сочту за честь прислуживать вам, принцесса, – Айта поклонилась и только после этого села. – Наверно, я буду на этой должности первой, кто не принадлежит к клану Элейенхалл.

– Все когда-то бывает впервые, – пожала плечами Яна. – Сколько вам лет?

– Около четырехсот.

– Вы не замужем?

– Упаси Лиэдваль.

– Почему я не удивлена? – вздохнула Яна. – Похоже, никто в этом королевстве не жаждет семейной жизни. Но, надеюсь, уж с вами-то нам нечего делить?

– Вы хотели сказать, некого, принцесса? Ни в коем случае. Я должна сказать кое-что, пока еще не начала прислуживать вам. Я люблю женщин.

– Вот как? – Яна удивленно вскинула брови. – Ну что ж, это дело ваше. Только учтите, что я предпочитаю мужчин.

– Все так говорят, принцесса, – опустила глаза Айта. – Хотя одно другому не мешает.

– Оставим это. Когда эйро Линар покинет замок, вы займете ее комнату, чтобы быть рядом со мной. Впрочем, кто знает, сколько я еще пробуду здесь. Возможно, всего несколько дней. Пока можете быть свободны. Если понадобитесь, я пошлю за вами.

Когда Айта вышла, Яна расхохоталась. Из огня да в полымя. Получить в качестве личной прислуги вместо соперницы лесбиянку – это нечто. Но эта хотя бы откровенна.

Она вышла из комнаты и отправилась к нору Барвену.

– Скажите, вы не хотели, чтобы эйро Айта стала моей служанкой поэтому? Потому что знали о ее пристрастиях? – спросила Яна, рассказав о произошедшем. Впрочем, об истинной причине она все же умолчала, сказав лишь, что Линар начала за ней шпионить слишком уж явно.

– Ну… и поэтому тоже, – смешался гном. – Но это лишь довеском к остальным причинам. Если эйро Линар не будет в замке, эйр Нистур найдет другого шпиона, только и всего. И не обязательно, что вы будете знать, кто это.

– Нор Барвен, война начнется со дня на день. Так ли уж это важно?

– Возможно, вы и правы.

– Скажите мне вот что, – Яна хотела уже уйти, но остановилась у двери. – Подобные отношения… между женщинами – как к ним относятся?

– Никак, – осторожно ответил гном.

– Что значит, никак? Их одобряют, осуждают, запрещают?

– Не одобряют, но и не осуждают. И не запрещают. Делают вид, что такого не существует. И говорить об этом не принято.

– А между мужчинами?

– Принцесса, вы вгоняете меня в краску, – с досадой поморщился нор Барвен.

– И все-таки? – настаивала Яна. – С кем мне еще об этом разговаривать? С эйро Айтой? Как я понимаю, здесь слишком много тем, которые под запретом.

– Видите ли, принцесса, отношения между двумя мужчинами считаются внебрачной связью, что категорически исключено. Между женщинами – нет. Но это объясняется лишь особенностями физиологии. И я хочу вам напомнить, что все это относится только к нэрвени. Вени и ройенси вольны в своем выборе.

– Теперь я понимаю, почему нэрвени завидуют вам и вени, – вздохнула Яна.

16.

– Принцесса, нам не стоит ждать, когда принц нападет на нас, – заявил Нистур на заседании верховного совета. – Чем быстрее мы ударим по нему, тем больше шансов на быстрый успех.

– Достаточно ли у нас сил, эйр Гиор? – Яна повернулась к командующему.

– Объективно – нет, принцесса. Но эйр Нистур прав, если мы будем дожидаться, когда к нам присоединится большинство, все может обернуться не лучшим образом. Даже не в плане военных действий. Мы уже обезвредили нескольких лазутчиков, которые пытались пробраться в замок. И поверьте мне, это были вовсе не шпионы.

– Они собирались убить меня? – хладнокровно поинтересовалась Яна, вспомнив слова Леро о том, что он не согласен с теми, кто хотел бы от нее избавиться. Впрочем, это могли быть всего лишь слова.

– Да, принцесса. Они признались. И не думаю, что принц оставит эти попытки. Куда проще убить вас, чем ввязаться в кровопролитную войну, исход которой крайне сомнителен для него. Поэтому я предлагаю выступить послезавтра утром. С теми силами, которые у нас уже есть. Надеюсь, те, кто обещали нам поддержку, не откажутся от своих слов.

Яна как зачарованная смотрела на Гиора, любуясь каждой чертой его лица, резкими, нервными жестами, слушая голос, словно песню.

Члены совета поддержали его, и теперь все смотрели на Яну, слово которой должно было стать решающим. Вздрогнув, она встала и согласно кивнула:

– Решено. Послезавтра.

После окончания совета, когда все разошлись по своим покоям, Яна вышла на крыльцо и остановилась, глядя в небо. Ночь была ясная, и черные силуэты дозорных виднелись тут и там на фоне редких светлых облаков.

– Прошу вас, не ходите одна, принцесса. Даже здесь, во дворе.

Она обернулась и увидела Гиора, который стоял в тени колонны.

– Я никуда не иду, Гиор. И кинжал при мне. Вы хорошо меня учили.

– Чтобы справиться с опытным воином, который нападает исподтишка, этих уроков недостаточно. Вы по духу боец, принцесса, и со временем станете настоящим мастером. Но сейчас ваши навыки еще не отточены. Я провожу вас.

– Но я правда никуда не иду, – Яна повернулась так, чтобы он не видел ее улыбку. – В зале было слишком душно, я вышла подышать воздухом. И сейчас пойду к себе.

– Даже в коридорах замка может быть опасно.

– Хорошо, тогда проводите.

Они шли безлюдными коридорами, освещенными тусклыми светильниками, пока не вышли к внутренней лестнице. Яна, вынужденная отдать свою мужскую одежду в стирку, этим утром надела платье. Гиор наверняка сейчас смотрит, как оно обтягивает мою задницу, подумала она. И тут же споткнулась, наступив на подол.

Гиор, шедший сзади, успел подхватить ее. Повернувшись, Яна прижалась к нему всем телом и обвила шею руками.

– Андраэль… – прошептал он, и ее губ мягко коснулись его губы.

Поцелуй был таким, каким она представляла в своих мечтах: нежным и в то же время страстным, жарким. Губы Яны, испуганно сжатые, раскрылись, как бутон розы, впуская его язык, настойчиво прокладывающий себе путь. Самым кончиком он быстро обвел контуры губ и скользнул вовнутрь. Яна подумала, что точно так же должны соприкасаться и другие, сокровенные части тел. От одной этой мысли тяжелая, горячая волна затопила ее с ног до головы.

Гиор жадно провел ладонями по ее спине, бедрам, еще крепче прижал к себе, и она почувствовала, насколько сильно он желает ее.

Откуда-то донесся звук шагов, Гиор резко отшатнулся. Несмотря на полумрак, Яна рассмотрела на его лице досаду, а еще растерянность и – неужели? – страх. Поднимаясь по лестнице, она чувствовала его взгляд, осязаемый, как прикосновение.

У своих покоев Яна обернулась и посмотрела на Гиора – с вызовом и с вопросом. Но тут дверь открылась, и из комнаты вышла Айта.

– Спокойной ночи, принцесса! Эйро Айта! – он наклонил голову и быстро ушел.

– Прошу прощения, – Айта опустила глаза, в которых плясали гарусы.

Едва не рыча от злости, Яна подошла к двери, и Айта посторонилась, пропуская ее. В ночной половине пылал камин, постель была приготовлена ко сну, на одеяле лежала ночная рубашка. В ванной шумела вода. Заведя руки за спину, Яна дернула застежку платья, и та намертво застряла.

– Не сердитесь, принцесса, – Айта подошла неслышно, легко высвободила застежку и расстегнула платье, мягко проведя руками по плечам.

– Вы ни в чем не виноваты, – холодно ответила Яна, уже начиная успокаиваться.

Скинув платье на пол, она вошла в ванную. Сняла чулки и белье, поднялась на ступеньку, опустилась в теплую воду. Сердце никак не желало успокаиваться, оно словно разделилось на тысячу крохотных сердечек, которые бешено колотились в каждом уголке. Яна закрыла глаза и прижала руку к губам, пытаясь припомнить все, до малейшего, испытанные ощущения.

– Айта! – позвала она, обратившись именно так, только по имени.

Служанка остановилась в дверном проеме, тонко, едва заметно улыбаясь.

– Идите сюда, – Яна указала рукой на ступеньку возвышения. – Садитесь.

Подобрав подол, Айта грациозно опустилась на мрамор.

– Расскажите мне все, что знаете. Об…

– Эйре Гиоре?

– Да, – с досадой поморщилась Яна.

– Я не так уж хорошо его знаю.

– Но все же дольше, чем я.

– Лет пятьдесят, может, чуть больше. Я с рождения жила в замке матери на западе. Как-то у нас гостила королева Морана, она пригласила меня во дворец. Лийелин я по матери, а по отцу Элейенхалл. Тогда эйр Гиор был начальником охраны.

– Почему он не женат?

Глаза Айты удивленно округлились.

– Он слишком… рационален и рассудителен, чтобы любить по-настоящему, принцесса. И для мужчины, и для женщины брак – это сложный выбор. Жить вечно с тем, кого не любишь, невероятно тяжело. Жить вечно с тем, кого любишь, наверно, еще тяжелее. Для него проще быть одному.

– Почему? Чем плохо вечно жить рядом с тем, кого любишь?

Айта посмотрела на нее непонимающе.

– Почему же плохо? Хорошо. Но очень сложно. И я рада, что передо мной этот выбор никогда не встанет. Я никогда не выйду замуж, не стану матерью, но мне это и не нужно. В моей жизни есть любовь, в том числе и та, которой обделены большинство женщин в браке. Мне этого вполне достаточно. А эйр Гиор… Сама я точно не знаю, это было еще до моего приезда во дворец. Говорят, эйро Линар делала ему предложение, но он отказался.

– Он ее не любил?

– По крайней мере, не настолько, чтобы согласиться. Не мое дело давать вам советы, принцесса, но вы еще слишком молоды и выросли в другом мире. Не торопитесь. У вас впереди вечность.

– За последние две недели меня уже несколько раз собирались убить, Айта. И, наверно, убили бы, если б охрана не ходила за мной по пятам. А послезавтра мы выступаем против принца. Так что насчет вечности – это вы погорячились. Лучше скажите вот что. Насчет женщин мне все ясно. А как неженатые мужчины обходятся без… без женщин? Или без других мужчин – это ведь тоже запрещено?

– Принцесса… – Айта насмешливо улыбнулась. – Обходятся. Точно так же, как и женщины, когда им грустно, одиноко и рядом нет… другой женщины.

Она чуть наклонилась, пристально глядя Яне в глаза.

– Спасибо, Айта, – ответила та, не отводя взгляд. – Но пока мне еще не до такой степени… грустно и одиноко.

– Да, принцесса. Я могу идти?

– Или до такой? – пробормотала Яна, глядя ей вслед.

Крепко выругавшись, она потянулась к тому самому флакону с ароматическим маслом, который скрасил ей не один долгий вечер в грезах о Гиоре. От пронзительного, дурманящего запаха голова кружилась, как от вина, и все казалось таким возможным…

Ночью Яна никак не могла уснуть. Если бы кто-то не подошел к лестнице, если бы Айта не вышла из комнаты… Гарус, эта белобрысая корова Линар делала ему предложение! Наверняка не просто так. Какие-то чувства между ними были. Он виделся с Линар наедине, разговаривал с ней, целовал – точно так же, как и ее, Яну. Как знать, может, между ними было и нечто большее – то, что считается запретным.

Она вспомнила, как почувствовала сквозь тонкую ткань его твердую, напряженную плоть. Хотя… Надо быть слишком наивной, чтобы принимать обычное влечение за любовь. Сколько они знакомы – всего ничего. Она действительно слишком торопится. Айта сказала, что Гиор рассудителен и рационален. В таком случае он вполне может думать о возможности стать супругом королевы, разве нет? Принц – тот моментально сообразил, насколько это может быть выгодным. И даже притворяться не стал, что она интересует его как женщина.

А может, Айта права, подумала Яна. В мире Тени кто только не воспевал вечную любовь – поэты, музыканты, художники. Но что для них вечность? Человеческая жизнь. Сто лет – уже глубочайшая старость. Дряхлые супруги, для которых огонь страсти превратился в пепел привычки и привязанности… А если жить вечно, молодыми, полными сил – и довольствуясь лишь бледными воспоминаниями о былых чувствах? Но почему, если любовь ушла, надо тянуть лямку с опостылевшим супругом? Почему запрещены разводы?

Яна никак не могла понять логику этого мира, и это раздражало до бешенства. Хуже всего, что никто не хотел с ней об этом говорить. Эта тема была запретной, неприличной, и каждый, кого она пыталась расспросить, ловко уходил от ответа. Может, потому, что ответа и не было? Так повелось – и никто даже подумать не смеет, что может быть иначе?

17.

На следующий день Брейар напоминал растревоженный муравейник. Все вокруг суетились, бегали взад-вперед и были страшно заняты. Приготовления к военному походу вступили в завершающую стадию последних штрихов.

Яну эту лихорадка захватила не меньше остальных, но едва ли не сильнее ее беспокоило то, что никак не удавалось увидеться с Гиором наедине. Вряд ли он умышленно избегал ее, скорее, ему было просто не до нее. За весь день командующий ни разу не пришел в трапезную – ел вместе с воинами. И только ближе к вечеру, на последнем заседании верховного совета, они с Яной оказались рядом, да и то прилюдно.

– Прошу прощения, эйри, – взял слово эйр Зоран, которому, как выяснилось, принадлежал замок. – У меня есть сомнения, стоит ли принцессе принимать участие в военных действиях. Она слишком ценна для нас, и наши противники об этом прекрасно осведомлены. Возможно, было бы разумнее оставить ее здесь под охраной?

– Что скажете? – Нистур, прищурившись, обвел взглядом собравшихся.

– Это глупость, эйр Зоран, – возразил Гиор. – Принцессе грозит гораздо большая опасность, если она останется в замке. Вы знаете, что мы обезвредили уже не одного сторонника принца, которые пытались пробраться в Брейар и убить ее. Как вы думаете, что будет, когда станет известно о ее пребывании здесь? Мы не сможем оставить в замке по-настоящему серьезную охрану, у нас каждый воин на счету.

«Спасибо!» – взглядом поблагодарила его Яна, и он едва заметно улыбнулся в ответ.

После того как совет обсудил вопросы, связанные с вооружением и снабжением, Гиор подошел к большой карте и показал направление переходов. Нэрвени могли долететь до столицы за несколько часов, но конные и пешие отряды сильно замедляли передвижение.

– Пока у нас нет известий о том, что принц решил опередить нас. Разумеется, лазутчики или предатели уже донесли ему о времени нашего выступления. Даже если его войска были в полной готовности, они не могли выдвинуться раньше сегодняшнего утра. Но тогда наши люди уже сообщили бы об этом. Я полагаю, армия принца покинет Элейну завтра утром, и мы встретимся предположительно вот здесь, – он показал на карте место примерно на полпути между Брейаром и столицей, на равнине у реки Кортен.

– Объясните мне, пожалуйста, две вещи, – попросила Яна. – Во-первых, зачем нужны конные и пешие отряды, если главные сражения происходят между нэрвени в воздухе?

– Пока нэрвени сражаются в небе, вени на земле не дают противнику уйти в тыл, – пояснил эйр Аллен. – Иными словами, они заняты друг другом.

– Хорошо. Но если вы примерно представляете, где произойдет сражение, что мешает отправить часть нэрвени туда заранее, скрытно? Чтобы они заняли удобные позиции и напали из засады. Тогда людям принца придется сражаться на два фронта.

Нистур и Гиор переглянулись.

– Принцесса, – повернулся к ней Гиор, – мы представляем это очень приблизительно. Это всего лишь направление, в котором мы будем двигаться, и оно может измениться – в зависимости от передвижения противника. Если мы отправим половину нэрвени в неверное место, это может оказаться для нас роковым. К тому же засадный маневр могут использовать и они, нам надо это учитывать. А теперь прошу прощения, мне еще многое надо проверить.

Он поклонился и быстро вышел, только плащ взметнулся за спиной.

– Скажите, эйр Нистур, – Яна с трудом отвела взгляд от закрывшейся двери, – когда в Ниэвале была последняя война? Настоящая, а не мелкие стычки?

– Как вы знаете, большая часть нашего мира, принцесса, не пригодна для жизни. Это моря, горы и пустыни. Остальная часть – единое государство. У нас нет внешних врагов. Последняя большая война произошла более тысячи лет назад при королеве Десте, вашей бабушке. Тогда западные земли, принадлежащие клану Лийелин, надумали отделиться.

– Это было при вас?

– Да, принцесса. Тогда войском командовал отец эйра Гиора, эйр Тэйвис.

– Он погиб?

Нистур посмотрел на Яну так, словно она сказала жуткую глупость. Нет, жутко непристойную глупость.

– Он умер. После рождения эйра Гиора. Если вас беспокоит отсутствие у его сына настоящего военного опыта, то могу заверить: противная сторона в этом не более сильна. Их командующему эйру Мирту около пятисот лет, в той войне он тоже не участвовал. Прошу прощения, принцесса, у нас сегодня еще очень много дел. Мы закончим на этом, если не возражаете.

Яна согласно кивнула, встала и вышла из зала. В ее покоях Айта собирала вещи, необходимые в походе. Яна достала из шкафа рюкзак и сложила туда то, что прихватила с собой из мира Тени. И белье в том числе, разумеется.

– Как красиво, – заметила Айта, когда Яна сняла мужское платье и осталась в трусах и лифчике. – Когда вы станете королевой, надо найти самых лучших портних, чтобы они научились шить такие вещи. Когда у тебя под рубашкой ничего нет, это иногда удобно, но… не всегда. А дестасы просто ужасны. Булавки расстегиваются, складки натирают между ногами. Почему у нас не додумались до такого? А это! – она показала на лифчик. – Да с ним даже самая маленькая или отвисшая грудь будет выглядеть божественно.

– Ну, в том мире тоже не сразу додумались, – возразила Яна, глядя на себя в зеркало. – Сначала женщины точно так же ходили в одной рубашке, а у мужчин было что-то похожее на дестасы. Потом наоборот женщины начали носить под рубашкой длинные штаны почти до щиколоток. Но знаете, вот такое белье не слишком удобное. Оно, скорее, для того, чтобы на него кто-то полюбовался и снял.

Айта лукаво улыбнулась:

– Вы не боитесь, принцесса, что мужчина… предположим, что мужчина… что он запутается во всем этом и утратит желание прежде, чем поймет, как добраться до лакомого плода?

Яна расхохоталась.

– Когда я училась в… Кстати, здесь есть такие заведения, где дети учатся разным наукам?

– Есть у нори и дайни, эйри учатся дома.

– Так вот, когда я училась, мальчики собирались у кого-то в комнате… Я ведь жила в доме для детей, у которых нет родителей. Так вот мальчики брали у девочек лифчики, вот эти штуки для груди, надевали на кого-то и учились их расстегивать. Чтобы потом, когда вырастут, не опозориться.

– У вени все иначе, не как у нас, – вздохнула Айта. – Даже здесь.

– Вы тоже жалеете, что принадлежите к нэрвени, Айта?

– Не знаю, – не сразу ответила служанка. – Возможно. Иногда. А кто еще?

– Эйр Гиор говорил, что в чем-то нэрвени завидуют вени и ройенси.

– Бессмертие и любовь – наше проклятие, принцесса. Но об этом не говорят – возможно, вы не знали, поэтому и задавали вопросы, которые могут обсуждать только мать с дочерью. Или, может… – она сделала красноречивую паузу, – близкие подруги.

– Нет, Айта, я не знала, – Яна слегка поморщилась.

Прозрачные намеки служанки ей были вполне понятны. И – что там скрывать – они не были противны. Даже волновали. Легко, мимолетно, но волновали. Однако желания испытать с ней некие полузапретные ощущения не возникало. Потому что желания были совсем другие. Вполне определенные.

Яна вспомнила, как, оказавшись в руках Гиора, она повернулась и обняла его. Это оказалось так просто – и совсем не страшно. И кто знает, чем могло закончиться, если бы никто не помешал. Значит, внебрачные отношения невозможны, говорите? Ну, посмотрим, посмотрим.

Брак – это действительно серьезно. Тем более брак королевы. Но секс… Яна прекрасно знала, с кем хотела бы потерять девственность. И с кем точно не хотела бы – знала не хуже. Почему-то вдруг вспомнилось, как она рассматривала тело кузена под мокрой одеждой, и ее передернуло.

– Принцесса, нам вставать завтра до света, – напомнила Айта, разбирая постель. – Если вы не выспитесь, уснете на коне и свалитесь под копыта.

– Гарус! – простонала Яна, собираясь отправиться в ванную. – Мне нравятся лошади, но я ненавижу ездить верхом. Как жаль, что нельзя лететь.

– Если вы не хотите верхом, можно приказать, чтобы вам снарядили повозку.

– Еще чего?! – возмутилась Яна. – Это же позор! Как законная королева я должна ехать на коне во главе войска, в доспехах и с мечом. А я еще даже не королева, мне тем более надо быть лучше всех.

Уже засыпая, она вспомнила о чем-то странном, что ее сильно удивило. И связано это было… да, точно, с войной. И даже не то, что командующие войсками с обеих сторон не имели настоящего боевого опыта. Может, она подумала о возможных потерях? У смертных для простого воспроизводства в семье необходимо было иметь двоих детей. Но нэрвено могла родить лишь одного ребенка. По идее, этого должно было хватить, чтобы восполнить убыль среди бессмертных за счет несчастных случаев и самоубийств. Но война – другое дело. Войн без жертв не бывает, и в первую очередь гибнут мужчины.

Заставить нэрвени королевским указом обязательно вступать в брак и рожать детей? Фу, глупости какие. Или… нет? Интересно, а в каком соотношении в королевстве находятся вени, ройенси и нэрвени? Не получится ли в конце концов, что люди-драконы в Ниэвале вообще исчезнут, несмотря на свое номинальное бессмертие?

Яна подумала, что этот вопрос надо будет обсудить для начала хотя бы с нором Барвеном. Даже если это и неприлично.

18.

Вместо привычного колокола к завтраку, который Яна обычно пропускала, ее разбудил звук трубы.

– Пора, принцесса, – Айта со скрежетом раздернула тяжелые шторы, но вместо солнечного света в комнату угрюмо затек предрассветный сумрак. – Я принесла вам поесть, а потом помогу одеться.

– А что, сама я уже не могу? – удивилась Яна.

– Это одежда под доспехи, вы ее еще не носили. Нет, надеть, конечно, сможете и сами, просто я расскажу вам, что к чему.

Яна быстро привела себя в порядок, перекусила хлебом с молоком и вернулась в ночную половину. Айта, одетая в обычное мужское платье, раскладывала на кровати длинную тунику, чулки, прикрепленные к поясу, и какую-то белую тряпочку странной формы с завязками.

– Прошу прощения, принцесса, но ваше белье, – она старательно повторила слово другого мира, – надо снять. Во всяком случае, то, что снизу. Иначе вам будет неудобно… отправлять естественные надобности. Не снимать же каждый раз доспехи. Конечно, можно превратиться в дракона, но, знаете… это как-то не принято.

– Айта, здесь тысячу лет войн не было. Кем не принято?

– Теми, кто жил еще до последней войны. Таких здесь большинство. К тому же доспехи носят не только на войне. Всякие опасные походы, турниры. Да и стычек между соседними землями хватает. Смотрите, сначала вы натягиваете чулки, очень высоко, и завязываете пояс. А это, – она взяла белую тряпку, два сшитых треугольника, чем-то напоминающих бикини с завязками, – тоже дестас, только походный. Его пропускаете между ног, завязки заводите под пояс и оставляете висеть свободно. В доспехах по бокам есть прорези. Если понадобится по нужде, вытягиваете завязки из-под пояса, делаете свои дела, а потом так же заводите обратно.

Яна закатила глаза на лоб, безропотно натянула на себя все, что лежало на кровати, села и обхватила голову руками.

Все происходящее в очередной раз показалось ей невероятным абсурдом. А предстоящая война – тусовкой не слишком дотошных ролевиков. Гарус, зачем доспехи нэрвену, который не сражается ни на коне, ни пешком?! Как только на горизонте покажутся враги, он в две секунды превратится в дракона, которому эта сбруя тем более не нужна. Дань традиции? Маскировка? Защита от предателей?

– Именно так, – кивнула Айта, с которой Яна поделилась своим недоумением. – Никогда не знаешь, кто может оказаться рядом с тобой. Эйр Нистур и эйр Гиор так и не выяснили, от кого принц узнал о том, что вы находились в мире Тени. И как ваш треймир попал в замок. Предателем может оказаться любой.

– Нор Барвен так и сказал – что я могу доверять только себе самой, – нехотя согласилась Яна. – Остается только завидовать вам. Вы, как я понимаю, обойдетесь кольчугой.

– Да, – кивнула Айта. – Кому я нужна? Никто не будет просто так убивать нэрвени. Нас слишком мало.

– Интересная война, – проворчала Яна. – Прямо как в компьютере.

– Прошу прощения, принцесса? – наморщила лоб служанка.

– Не обращайте внимания. Нам пора, не так ли? Снова труба.

Айта взяла две сумки – с вещами Яны и своими, Яна – рюкзак. Они спустились во двор и прошли узкими проходами к конюшням, где ждал Гиор.

– Доброе утро, принцесса, – поприветствовал он Яну. – Я помогу вам надеть доспехи. Вообще это дело оруженосца, но у вас его нет, поэтому придется довольствоваться моей помощью. Тем более, вам все равно придется держаться рядом со мной.

Такая перспектива волшебным образом примирила ее с необходимостью ехать на коне внутри железной кастрюли. Надевая на Яну части доспехов, Гиор касался руками ее тела чуть дольше, чем требовалось, и она дрожала от удовольствия и возбуждения. Их взгляды встречались, на мгновение замирали… Айта стояла поодаль, скромно опустив глаза и лукаво улыбаясь. В поводу она держала двух коней: своего рыжего и белого для Яны.

Наконец войско выступило из замка, и выход этот растянулся надолго, потому что по подъемному мосту можно было проехать только по одному, гуськом, да и ширины насыпи хватало лишь для двоих конников, едущих почти вплотную. Наконец все войско переправилось на берег и выдвинулось по лесной дороге на север – к столице.

Опережая войско, высоко в небе держались несколько дозорных. На земле впереди шел авангард, конные и пешие, готовые в любую минуту сразиться с противником, напавшим неожиданно, из засады. За ними, во главе основных сил, ехали Гиор, Нистур и Яна, слегка отставая от нее, держалась Айта. На небольшом отдалении от войска держался арьергард, готовый отразить нападение врага, зашедшего в тыл.

Не прошло и часа, как Яна прокляла все на свете. Доспехи, казавшиеся такими легкими, давили и жали настолько, что она едва сдерживала слезы. И это притом, что просто ехала верхом. А как в них вообще сражаются?! С трудом дотерпев до первого привала, она потребовала снять с нее всю эту скорлупу.

– Но, принцесса!.. – запротестовал Нистур.

– Прекратите! – оборвала его Яна. – Из нэрвени я одна как черепаха. И не говорите мне про предателей, которые только и ждут, когда я окажусь без доспехов. Рядом со мной вы, эйр Гиор и эйро Айта. Если кто-то из вас собирался меня убить, давно уже мог это сделать. Или сделает при первом же удобном случае. Так что… эйр Гиор, я жду.

Поклонившись, Гиор начал снимать с Яны доспехи, и глаза его весело блеснули. Закончив, он приказал одному из воинов отнести их в обоз и найти вместо них кольчугу. После доспехов рубаха из тонких металлических колец показалась сделанной из лебяжьего пуха.

– Когда, по вашим расчетам, мы встретимся с силами принца? – спросила она Гиора, когда войско двинулось дальше.

– Мне донесли, что принц выступил, как и мы – рано утром. Значит, мы могли бы встретиться уже к закату. Но никто не сражается ночью.

– Правда? – удивилась Яна. – Почему?

– Вы забываете, что вени не видят в темноте. Могут перепутать и поубивать своих. А нэрвени никогда не сражаются без поддержки на земле.