Текст книги "Дракон (не) для принцессы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Понятно. Значит, битва будет утром?

– Вероятно, – кивнул Гиор. – Если, конечно, принц не задумал какую-нибудь пакость. Кстати, к нам уже идут отряды от наших сторонников с востока и запада. Если бы северяне зашли ему в тыл, исход был бы предрешен. Но они традиционно выжидают, чтобы встать на ту сторону, где перевес сил.

– А южане? – Яна чувствовала, что ее лицо горит, но не могла отвести от него глаз.

– Они будут держаться позади, на тот случай, если принц обойдет нас и сразится с арьергардом. Их наблюдатели подадут сигнал, они вступят в бой. Принцесса, вы останетесь на запасных позициях под охраной. Это не обсуждается.

– А вы? Командующий ведь не участвует в сражении – непосредственно?

– Мы с эйром Нистуром и еще двумя членами совета будем на командных позициях.

– Хорошо, – с облегчением вздохнула Яна. И шепнула – так, чтобы не слышал никто другой: – Все равно я буду волноваться за вас… Гиор.

– Я ценю это, Андраэль, – так же шепотом ответил он.

День тянулся монотонно. Переходы сменялись короткими привалами – для отдыха и скудной трапезы. То и дело с неба срывалась крошечная точка, которая, достигнув земли, превращалась в воина-дозорного, который подходил к Гиору с донесением и снова возвращался под облака. Иногда их тройку догонял верховой с известиями от арьергарда или отрядов союзников. Наконец когда начали спускаться сумерки, войско остановилось для ночлега. Быстро был разбит лагерь, поставлено несколько шатров – для принцессы и для командования. Запылали костры, на которых готовилась горячая пища.

– У меня постоянное ощущение, что это какая-то игра, – пожаловалась Яна, когда им с Айтой принесли запеченного мяса и овощного рагу. – Игра в войну, игра в государственный переворот.

– Когда увидите трупы, поверите, что все по-настоящему, – хладнокровно ответила Айта, дуя на кусок мяса. – Когда принц захватил трон, обошлось почти без кровопролития, как-то буднично. Но сейчас, полагаю, все будет серьезно. Дворцовые интриги, власть – что может быть слаще для мужчин, у которых в бесконечной жизни нет любви, а война случается раз в тысячу лет?

– Вы имеете в виду эйра Нистура или эйра Гиора? – уточнила Яна.

– Не только, – дипломатично уклонилась от ответа Айта. – По большому счету, почти всех нэрвени. И не только мужчин, но и женщин. Но это только в том случае, когда власть законна. Когда на троне законная королева, а они – при ней. Вот увидите, если мы победим, двор принца приползет к вам на коленях и присягнет в вечной верности. И каждый из них будет надеяться, что со временем вы их милостиво простите и приблизите к себе.

– Тогда почему они не приняли принца? – Яна махнула рукой в сторону выхода из шатра, имея в виду своих сторонников. – Не все ли равно, кто на троне, если законной наследницы нет?

– Я не могу говорить за вени и ройенси, принцесса, но те нэрвени, которые не присягнули принцу, попросту более дальновидны. Никаких доказательств вашей смерти не было, ваш треймир исчез. Значит, оставался шанс, что вы живы. Служить законной королеве и наглому узурпатору – между тем и этим большая разница.

– А вы, Айта?

– Я ничем не отличаюсь от прочих, принцесса, – пожала плечами служанка.

19.

Наутро труба разбудила так же рано – затемно. Спать одетой, на жидковатом тюфяке, укрывшись плащом, – все это Яне, мягко говоря, не понравилось.

– Что поделаешь, принцесса, война, – философски заметила Айта, расчесывая спутавшиеся волосы.

– Война войной, а обед по расписанию, – повторила Яна то, что однажды сказала в трапезной Брейара. – И завтрак тоже. Узнайте, как там насчет поесть, Айта. И вообще, что нового слышно.

Служанка выскользнула из шатра и скоро вернулась. За нею двое воинов из хозяйственного обоза внесли дымящийся котелок, кувшин, хлеб и посуду. Откуда ни возьмись появился складной столик, через мгновение на нем красовались деревянные миски с кашей и стаканы с тем, что Яна непочтительно называла пойлом: то ли квас, то ли легкое пиво, то ли подбродивший компот.

– Принц в получасе лета отсюда, – сказала Айта, когда воины вышли. – Стоит лагерем. Говорят, сил у него гораздо меньше, чем у нас. А к нам ночью подошли еще два отряда с запада. К сражению все готово. Возможно, уже сегодня определится, на чьей стороне сила. Да поможет нам Лиэдваль.

– Кстати, скажите мне, – Яна подула на ложку, наморщив нос, – тут действительно верят в Лиэдваля и гарусов или это только присказки?

– Их никто не видел, принцесса, – осторожно ответила Айта. – Но никто и не доказал, что их нет. Поэтому мы не столько верим, сколько допускаем их существование. Кто-то больше, кто-то меньше. Рано или поздно, но мирам придет конец, и эта жизнь закончится даже для бессмертных. Тогда мы и узнаем, существует ли Лиэдваль и другая жизнь после смерти. Или не узнаем – но это уже будет неважно.

Снова запела труба – на этот раз властно, решительно. Полог шатра шевельнулся – вошел Гиор.

– Доброе утро, принцесса, – поклонился он. – Эйро Айта. Вы останетесь здесь. Можете выходить из шатра, но не далеко. Вестовые будут докладывать вам о ходе битвы.

Яна метнула в служанку взгляд, острый, как бритва, и та, опустив глаза, выскользнула из шатра. Гиор подошел к Яне почти вплотную, взволнованно глядя на нее.

– Берегите себя, – попросила она, положив руки ему на грудь. – И возвращайтесь с победой. Да поможет вам Лиэдваль.

– Благодарю, Андраэль, – он поцеловал ее руку, потом, чуть помедлив, легко коснулся губами ее губ.

Не выдержав, Яна всхлипнула и снова обвила руками его шею. Гиор крепко прижал ее к себе, и их губы соединил еще один поцелуй – долгий, сладкий и в то же время соленый от слез.

– Пора, – прошептал он, осторожно отстранив ее.

Когда Гиор вышел, не оборачиваясь, в шатер вернулась Айта с охапкой крупных белых цветов, похожих на ромашки. Загадочно улыбаясь, она уютно устроилась на тюфяке и начала плести венок. Ее пальцы так и мелькали, ловко сгибая и переплетая стебли, тихая песня была похожа на мурлыканье рыжей кошки.

Яна ходила по шатру взад-вперед, хотя там можно было сделать от силы несколько шагов. Выбиралась наружу, всматривалась в небо с северной стороны – как будто могла что-то увидеть. Заслоняя ладонью глаза от низкого утреннего солнца, вглядывалась в дорогу в ожидании вестовых.

– Принцесса, с ним ничего не случится, – все так же мягко улыбаясь, сказала Айта, когда Яна в очередной раз вернулась в шатер. – Хотите венок?

Яна молча покачала головой, села на тюфяк, снова встала.

– Он даже не в бою, – добавила Айта. – Не об этом вам стоит беспокоиться.

– А о чем? – огрызнулась Яна.

– О том, что будет после. После победы. Или после поражения.

– Этого еще нет, какой смысл беспокоиться?

– Так и этого тоже еще нет. О чем вы беспокоитесь. Хотите, я вам лучше спою?

– Ну давайте, – вздохнула Яна, откинув полог и глядя наружу.

Это была длинная и очень грустная песня о любви. О том, как двое нэрвени преодолели все препятствия на пути друг к другу и обменялись треймирами. Их чувства были полны и совершенны, но слишком недолги. Что именно с ними случилось, в песне умалчивалось. Видимо, любовь не прошла испытание вечностью – если она вообще может его пройти. Красивая и сложная – разумеется, в представлении Яны – мелодия была очень печальной, голос Айты то взмывал под облака, то опускался в темные бархатные глубины. Когда замерли последние звуки, на глаза Яны навернулись слезы.

– У вас все песни о любви такие… невеселые? – спросила она, шмыгнув носом.

– Да, наверно, – вздохнула Айта. – Чем сильнее любовь, тем больше в ней печали. Поэтому многие и не хотят любить. Лучше не испытывать любовь вовсе или остановиться, пока она не зашла слишком далеко.

– Я не могу этого понять, – с досадой тряхнула головой Яна и села на тюфяк. – Я выросла среди людей, которые могут умереть в любой момент. Даже если не произойдет ничего трагического, не подкосит смертельная болезнь, годам к пятидесяти, может, к шестидесяти, большинство людей уже как… не знаю, как зола в камине. Дети выросли, страсти позади, остались лишь воспоминания. Поэтому когда любовь приходит, никто не думает о том, что она скоро закончится. Торопятся любить – пока есть такая возможность.

Айта подняла на нее задумчивый взгляд, ее большие прозрачные глаза напоминали лесные озера, если смотреть на них с большой высоты.

– Мы другие, принцесса, – ответила она. – И вы другая. Просто еще не осознали это. Мне известно, эйро Линар сказала, что ваши чувства к эйру Гиору – которые, разумеется, ни для кого не секрет – не слишком разумны. Если бы я не опасалась вызвать ваш гнев, наверно, повторила бы то же самое. Но сейчас в этом нет никакого смысла – вы все равно не поверите. Каждый проходит через это сам.

– И вы тоже, Айта?

– Да, принцесса. Я была лишь чуть старше вас, когда полюбила нэрвена из Элейны. Его звали Вейар. Эйр Вейар из клана Элейенхалл. Он гостил у нас в замке. И мне казалось, что он тоже полюбил меня. Радость первого чувства, пожар в крови – да что я вам говорю… Тогда казалось, что лучше короткое счастье во всей полноте страсти, чем унылая вечность без любви.

– Он отказал вам?

– Да, – Айта сняла с головы венок и начала ощипывать лепестки белого цветка. – Он тоже был… да и есть… Он тоже рассудителен и хладнокровен. Женщины живут чувством. Мужчинами руководит разум – и страх. Или осторожность, хотя зачастую это одно и то же. С тех пор я ищу радость в женской ласке. Думаю, что это ничем не хуже.

– То есть вы полагаете, эйр Гиор тоже откажет мне, если я предложу ему стать моим мужем? – спросила Яна, чувствуя, как ее заливает тревожный холод.

– Не знаю, принцесса, – Айта встала и подошла к ней. – Может, да, а может, и нет. Но если это случится, вы знаете, где можно найти утешение.

Она положила руки Яне на плечи, но в этот момент полог шатра откинулся. Взмыленный, потный вестовой остановился у входа.

– Принцесса, эйро Айта! – поклонился он. – Эйр Гиор послал меня сообщить вам, что мы одержали победу в сражении. Войска принца отступают, мы будем преследовать их в направлении столицы. Хозяйственные службы свернут лагерь, а вам следует незамедлительно догонять наши отряды. Ваши лошади уже готовы.

– Может, тогда нам лучше полететь? – не в силах сдержать радость, спросила Яна. – Чтобы быстрее?

– Нет, принцесса, – вмешалась Айта. – Нас примут за врагов, зашедших в тыл. Убьют вряд ли, но приятного будет мало. Ожоги от драконьего пламени заживают долго, да и шрамы остаются не слишком красивые. Лучше медленнее, но безопаснее.

– Именно так, – кивнул вестовой. – Тем более, у вас сильная охрана.

– Я же говорила вам, – сказала Айта, когда они поскакали по дороге в сопровождении отряда воинов. – Все будет хорошо. Когда об этой победе узнают, многие из тех, кто еще колебался, присоединятся к нам. А кое-кто перейдет и с той стороны.

– И что делать с этими перебежчиками? – удивилась Яна.

– А что с ними надо делать? – Айта удивилась ее удивлению. – Ничего. По законам смертная казнь ждет только зачинщика. То есть принца Леро. А остальные – что с них взять? Впрочем, я на вашем месте не стала бы приближать кого-то из них к себе. Хотя бы первые несколько сотен лет.

Почему-то Яне стало не по себе. Она вспомнила насмешливый, наглый взгляд кузена и то, как оценивающе он обшаривал им ее фигуру. Свое желание вцепиться ногтями ему в физиономию. И торжествующее злорадство, когда от ее толчка он полетел в воду. Но точно так же, как тогда не хотелось, чтобы принц утонул, она не желала ему смерти и сейчас. Неужели казнь обязательна? Ведь можно отправить в вечное изгнание куда-нибудь на край обитаемых земель. Или в этом будет постоянная опасность нового мятежа?

Войско удалось догнать уже в сумерках, когда оно снова остановилось на ночлег. Пока подоспевший хозяйственный обоз разбивал лагерь, Яна разговаривала с Нистуром, хотя гораздо больше ей хотелось найти Гиора.

– Каковы наши потери? – спросила она.

– Не особо велики, принцесса. Около сотни убитых и раненых, вени и ройенси.

– А нэрвени?

– Ни одного. Легкие раны, ожоги, ничего серьезного.

– А у противника? – Яна удивилась, но не подала виду.

– Намного больше. Но тоже среди вени. Ройенси на их стороне практически нет.

– Такое чувство, что как раз вени и воюют, – с сарказмом сказала Яна. – А нэрвени просто летают и плюются друг в друга огнем.

– Примерно так и есть, – одними губами улыбнулся Нистур. – Нас слишком мало, чтобы воевать по-настоящему.

Яна закатила глаза на лоб и отошла, разыскивая Гиора. Но его нигде не было, и она начала беспокоиться.

– Да не волнуйтесь, принцесса, – напрасно успокаивала ее Айта, когда для них наконец разбили шатер и принесли ужин. – Ничего с ним не случилось. Может, отдыхает, может, планирует завтрашние действия.

Поздно вечером, когда Яна умылась, надела свежую одежду и уже собиралась лечь спать, Айта, которая выходила из шатра, просунула голову в щель полога и кивнула с видом заговорщицы.

– Идите направо, за деревья, принцесса, – прошептала она, когда Яна встала и подошла к выходу. – Сторожевой стоит с той стороны кустов, он вас не увидит.

За деревьями Яну ждал Гиор – ходил взад-вперед по небольшой лужайке, заметно волнуясь. Увидев ее, он подошел быстрым шагом и сжал ее в объятиях. Поцелуи, сначала неспешные, осторожные, становились все более пылкими, страстными. Руки Гиора повторяли линии ее тела – поверх одежды, а потом и под ней.

– Андраэль, – шептал он, целуя ее шею, – милая…

Не в силах унять дрожь, Яна все сильнее прижималась к нему, жалея о том, что одежда мешает почувствовать его всей кожей, каждой клеточкой. Пробравшись под тунику, пальцы Гиора жадно гладили ее грудь, и от них по всему телу разливался лихорадочный жар.

В тот самый момент, когда Яна прикидывала, решится ли он наконец плюнуть на запреты и увлечь ее в чащу, Гиор тяжело вздохнул и сказал:

– Простите, Андраэль, мне лучше уйти, пока я еще могу это сделать.

– Что?! – задохнулась Яна, не веря своим ушам.

Еще раз коснувшись ее губ своими, он повернулся и пошел к лагерю. Пытаясь отдышаться, Яна в недоумении смотрела ему вслед. И тут чья-то рука зажала ей рот, а горла коснулось холодное острое лезвие.

20.

– Тихо, Андраэль! – горячее дыхание коснулось уха. – Не вздумайте кричать. Или превращаться в дракона. Я успею перерезать вам глотку. Когда утром найдут ваш труп, первым на подозрении будет красавчик Гиор. Наверняка сторожевой видел и его, и вас. Просто притворился пеньком.

– Ну и чего вы добьетесь, принц? – глухо пробубнила Яна сквозь его ладонь, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно, без дрожи. – Законным королем вам все равно не стать. Так и останетесь навечно узурпатором. Пока вас не скинет с трона другой такой же.

– И я даже знаю, кто это будет, – усмехнулся Леро. – Пообещайте, что не будете орать или делать глупости, и мы спокойно поговорим. Вы правы, не в моих интересах вас убивать. И, кстати, убийц к вам посылал не я.

– И я должна вам верить? – скептически поинтересовалась Яна. – Уберите кинжал, я не буду кричать. И руку уберите, пока я вам ладонь не прокусила.

Чуть помедлив, принц убрал и то, и другое.

– Отойдем подальше, – сказал он и потащил ее в чащу, крепко держа за плечо. – Не хотелось бы, чтобы нас застали тут вдвоем. У меня дурная репутация.

Яна с горечью подумала, что судьба над нею, похоже, издевается. Всего несколько минут назад она уже размечталась, как пойдет с Гиором между деревьями к какой-нибудь укромной полянке, и там… Вот и полянка. Только рядом проклятущий кузен, и ничего романтического ждать не приходится.

– Присядем? – предложил принц, кивнув в сторону поваленного дерева. – Я вас надолго не задержу. И даже не буду больше делать нескромных предложений.

– Тогда какого гаруса вам нужно? – спросила Яна, усаживаясь на шершавый ствол. – Если хотите сдаться, чтобы не позориться, можно было сделать это открыто.

– Сдаться, сестра, это и есть опозориться, – поморщился Леро. – Вы просто совершенно не в курсе местных реалий. Ваш премудрый ройенс, похоже, зря хлеб ест. Явно не тому вас учит, судя по вашим свиданиям в кустах.

– Не ваше дело! – вспыхнула Яна.

– Разумеется.

Темная тень мелькнула в воздухе над ее головой. Принц вскочил и взмахнул кинжалом – словно молния сверкнула. Какая-то растрепанная куча шлепнулась к их ногам, еще шевелясь и издавая тихое шипение. Яна нагнулась и рассмотрела огромную птицу, разрубленную почти надвое. Чудище пучило круглые желтые глаза и слабо скребло землю страшными когтями, которые вполне подошли бы тигру. Дернувшись пару раз, оно опустило веки и затихло.

– Кто это? – прошептала Яна испуганно.

– Рыболов, – принц нагнулся и обтер кинжал о траву. – Что, не слышали о таком?

– Нет.

– Вас хоть читать научили? – он насмешливо приподнял брови. – После азбуки все читают сказку про нэрвена, а потом книгу о животных и растениях Ниэвалы.

– Да, но… После сказки я читала про любовь нэрвено и нора, – смущенно призналась Яна.

– Оно и видно. Ваш Барвен, похоже, совсем из ума выжил. Видимо, смерть жены на него так повлияла. Рыболов – одна из самых опасных тварей. Во всяком случае, из крылатых – точно. Обычно он ловит рыбу, как вы могли догадаться. Высматривает в воде, когда она подходит к поверхности, пикирует и хватает когтями. Но летом у него период размножения, и он охотится на животных и людей. Людей особенно любит.

– Есть? Любит есть? – не поверила Яна.

– Нет. Ему нужна подстилка для гнезда. Шерстяная. Или из волос. Скальпы ему удобнее снимать, чем выдирать кусок шкуры. Гнездится он в лесу, поэтому человек, который летней ночью забрел в чащу, для него просто подарок.

Яна поежилась, представив, как эти жуткие когти впиваются в ее голову, сдирают волосы вместе с кожей…

– Я должна вас поблагодарить, брат, – выдавила она, хотя ей меньше всего хотелось быть ему чем-то обязанной.

– Не стоит, Андраэль, это мелочи. В конце концов, я же не знал, чей скальп ему приглянулся больше. Может, мой, а не ваш.

– Ну разумеется, – Яна почувствовала себя полной дурой. – Стали бы вы беспокоиться из-за меня.

– Вы невероятно логичны. Еще раз повторю: мне не выгодна ваша смерть, сестра. Вы сами сказали это несколько минут назад. Если вы мертвы, то я просто негодяй, захвативший то, что мне не принадлежит.

– Видимо, я не в состоянии постичь логику этого мира, – покачала головой Яна. – Сейчас я жива. И кто тогда вы?

– Я хотел обсудить это с вами еще в прошлый раз. Но вы закончили наш разговор… довольно странным образом.

Яна невольно вспомнила, как рассматривала его тело, облепленное мокрой одеждой, и разозлилась – на себя, и на него.

– А как вы хотели? – процедила она сквозь зубы. – После вашего предложения?

– Ладно, Андраэль. К сожалению, тогда я не знал того, что сейчас известно всему королевству. О вашей нелепой страсти к Гиору. Неужели вы на что-то рассчитываете? Или вам никто не рассказал о его милых привычках? И о том, сколько женщин уже сделали ему предложение? Похоже, он их собирает. Как некоторые собирают картины или засушенные цветы. Думаю, сейчас он в своей палатке ублажает сам себя, вспоминая, как целовал вас.

– Да как вы смеете?! – Яна вскочила, но Леро поймал ее за руку и заставил сесть обратно.

– Тише, дорогая. Иначе сейчас сюда прилетит целая стая рыболовов. Не думаю, что лысая вы будете Гиору интересна. Если, конечно, выживете. Успокойтесь. Возможно, я ошибаюсь. Может, вам он и не откажет, учитывая ваше положение. Но одно могу сказать наверняка. Если вы рассчитываете на всю полноту чувств, то после свадьбы вас ждет жестокое разочарование.

– Ну конечно, – с сарказмом кивнула Яна. – Вы сейчас можете говорить о нем все, что угодно. Учитывая, что сами хотели быть на его месте.

– Не путайте палец с мужским органом, Андраэль. Да, я хотел стать вашим мужем. Но не более того. Больше мне от вас ничего не нужно. Только статус. А ему – еще и ваш светлый образ для сомнительных утех. Что поделать, если нэрвени предпочитают любить призраков, а не настоящих женщин. Но мы зря теряем время, обсуждая эти не слишком аппетитные вещи. Просто выслушайте меня и не перебивайте, пожалуйста.

– Хорошо, – с досадой вздохнула Яна. – Говорите.

– Когда исчезла ваша мать…

– Вы хотели сказать, когда она покончила с собой?

– Вы обещали не перебивать, разве нет? Я сказал то, что хотел сказать. Ее тело не нашли, как и тело вашего отца. И я не верю, что он погиб, а она покончила с собой. Но это не важно. Так вот, когда они исчезли, во весь голос зазвучало то, что уже давно обсуждалось шепотом. Что пора бы уже ввести в наш язык слово «крейн». Что править Ниэвалой должен нэрвен – до тех пор, пока не решит, что ему все надоело. Что он может уйти, передав трон сыну. Или другому родственнику мужского пола. Или пока не погибнет… случайно.

– Случайно, – не удержавшись, повторила с насмешкой Яной.

– Сторонники мужской власти разделились примерно поровну. Одни считали, что королем должен стать я – как прямой наследник. Другие считали, что лучше доверить королевство более опытному. Тому, кто фактически правил им не одно тысячелетие. Догадываетесь, кому?

– Нистуру?

– Именно. Но была одна помеха. Вы, сестра. Большинство считали, что от вас следует избавиться.

– Убить ребенка?

– Бессмертные циничны и жестоки, что поделаешь. Наверно, я единственный, кто был против. Во-первых, наивно полагал, что такие дела должны решаться естественным путем – волей всего королевства. Хотя у нас никогда такого и не было. Но все когда-то бывает впервые, не так ли? А во-вторых… да, я не хотел смерти ребенка. Тем более, своей сестры. Поэтому действовать пришлось быстро. Если бы Нистур стал регентом, вас бы уже ничто не спасло. Тогда как раз начались лунные сутки. Это я похитил вас, Андраэль. Через канал во дворце перенес в мир Тени и оставил на крыльце приюта для младенцев. А потом мои сторонники захватили власть. И ваш треймир все время был у меня. Все эти годы я знал, где вы, потому что наблюдал за вами.

– Но… – Яна совершенно растерялась, не в силах поверить принцу. – Зачем тогда вы подбросили треймир в Брейар? Почему не оставили меня в мире Тени навсегда?

– Странный вопрос. Я хотел, чтобы вы вернулись. И чтобы мы с вами уладили все миром. Вы могли бы передать власть мне. Или мы могли бы разделить ее. На худой конец, мы могли бы пожениться и править вместе, что я вам и предложил. Большинство женатых пар – это просто союзники, а вовсе не любовники. Почему подбросил треймир? Чтобы все увидели его. Чтобы все знали, что принцесса Андраэль жива и должна вернуться. Хотя я недооценил Нистура. Ведь это его люди напали на отряд, который отправился за вами в Глохерт, а вовсе не мои. Мы, к несчастью, подоспели слишком поздно.

– Если бы я знала все это раньше… – пробормотала Яна, прижав ладони к пылающим щекам.

– Вы не дали мне возможности все объяснить, сестра, – пожал плечами принц. – А теперь уже слишком поздно. Ваши сторонники победят, и меня ждет казнь.

– Но еще не поздно. Вы можете скрыться, прямо сейчас. Наверняка есть много мест, где вас не найдут.

– Нет, Андраэль. Бегство – это такой же позор, как и сдаться на вашу милость. В таких делах может быть только победа или смерть.

– Тогда зачем вы мне все это рассказали сейчас, Леро? Чтобы меня мучила совесть?

– Нет, сестра, – принц взял ее руку и поцеловал кончики пальцев. – Просто чтобы вы знали обо всем, когда будете ставить королевскую печать на мой приговор. Прощайте! – он встал и добавил: – И будет лучше, если вы никому не расскажете о нашей встрече. Притворитесь, что бродили по лесу, чтобы остудить напрасный пожар лона.

Яна вскочила с возмущением, но он уже превратился в дракона и взмыл в звездное небо.

21.

Когда Яна вернулась в шатер, Айта посмотрела на нее с немым вопросом. Яна покачала головой и села на тюфяк, уткнувшись лицом в поднятые колени. Она даже не знала, что ее убило больше: странное поведение Гиора, то, что сказал о нем Леро, или то, что именно кузен спас ее, спрятав в мире Тени. Или, может, то, что он не верит в смерть ее родителей? По правда, Яна тоже сомневалась, но иначе – ей казалось, что их убили. Принц сказал «исчезли»… Можно ли вообще ему верить? Нор Барвен сказал, что верить здесь нельзя никому.

Как бы там ни было, голова шла кругом. Пожалуй, не меньше, чем в тот день, когда в ее комнату из зеркала пожаловала делегация гномов.

– Вы ведь мне не все сказали, Айта? – спросила она, не глядя на служанку. – Об эйре Гиоре? Не все, что знали?

– Принцесса? – не спрашивая разрешения, Айта села с ней рядом и обняла за плечи. – Что-то случилось?

– Не знаю, что вы подразумеваете под «случилось», – горько усмехнулась Яна. – Нет, как раз ничего не случилось. Вообще ничего. В том-то и дело.

– Вы сделали ему предложение? И он вам отказал?

– Я еще не сошла с ума. Но вы мне сказали только о том, что ему делала предложение эйро Линар. Наверняка ведь не только она?

Айта тяжело вздохнула.

– Я точно не знаю, принцесса. Я ведь вам говорила, что провела при дворе совсем немного времени. Но… слышала. Что были и другие. И что он всем отказал.

В этом принц не соврал, подумала Яна. Что, если и все остальное правда? Она вспомнила слова Леро о том, чем, возможно, Гиор занимается сейчас в своей палатке, и ее передернуло. Хотя… не делала ли она то же самое, думая о нем, и не раз?

– На меня напала какая-то жуткая птица, – сказала Яна и соврала бессовестно, снимая ножны с пояса: – Я ее убила. Кинжалом.

– Рыболов! – испуганно вскрикнула Айта. – Неужели они начали выбираться на поляны? Или вы зашли так далеко в лес?

– Довольно далеко.

– Принцесса… это было так неосторожно. Неужели эйр Гиор не подумал…

– Не знаю, о чем он вообще думал, – разозлилась Яна. – И о чем думала я. Хотя нет, о чем я думала, вполне понятно. Размечталась – как последняя дура. Ну что вы так на меня смотрите, Айта? Мы с ним целовались, и он меня лапал по-всякому. А потом сбежал. Как трусливый подросток. Когда я уже подумала, что…

– Не огорчайтесь, принцесса. Возможно, это только к лучшему.

– А вы бы поверили, что все к лучшему, когда вам отказал ваш… как там его?

– Но ведь вам эйр Гиор еще не отказал.

– А я и предлагать не буду, – Яна сердито фыркнула. – Можно подумать, он тут единственный нэрвен. Что вы улыбаетесь? Не верите?

Айта едва заметно покачала головой. Она все еще обнимала Яну за плечи и пристально смотрела ей в глаза. Ее губы слегка приоткрылись. Продолжая мягко улыбаться, она медленно потянулась ими к губам Яны, и та невольно подалась навстречу.

Поцелуй был легким и нежным, словно прикосновение душистых цветочных лепестков. Кончик языка осторожно раздвинул ее губы, лаская их изнутри. Руки Айты расстегнули пояс, прокрались под тунику, скользнули к груди.

Это было приятно, и Яна почувствовала возбуждение, но вдруг вспомнила, как совсем недавно ее губ касались другие – твердые, настойчивые. Как ее грудь ласкала не мягкая женская, а сильная мужская рука. Как она прижималась к Гиору всем телом, сладко и томительно чувствуя его желание…

– Не стоит, Айта, – тихо сказала она. – Уж точно не сейчас. Вы мне не противны, наверно, поэтому я вас и выбрала. И сейчас было… хорошо, но я хочу испытать это с мужчиной. По-настоящему.

– Понимаю, – Айта опустила глаза и встала. – Я тоже… хотела… когда-то. Давайте ложиться, уже поздно. Эйр Гиор сказал мне, что принц, похоже, намерен отступать до самой столицы, но если к нам утром подойдут новые отряды, будет еще одно сражение. Нельзя позволить ему укрыться в стенах Элейны, у нас недостаточно сил ни для штурма, ни для осады.

– Айта, вы сказали, что по закону зачинщика мятежа ждет смерть. А кто выносит приговор? Верховный совет?

– Да. Но утверждает его королева – своей печатью. Хотя, конечно, это формальность. Когда-то мои сородичи из клана Лийелин подняли мятеж, чтобы отделиться от Ниэвалы. И королева Деста, ваша бабушка, должна была утвердить смертный приговор двум предводителям. Она, может, и хотела их помиловать, но не смогла.

– Деста… – повторила Яна задумчиво. – Интересно, дестасы назвали не в ее честь?

– Ой! – рассмеялась Айта. – Нет, конечно. Мне бы и в голову не пришло. «Деста» означает отношение, связь. «Дестас» – то, что связывает, обвязывает. Правда, забавно.

Всю ночь Яне снились эротические кошмары, в которых фигурировали Гиор, Айта, Линар, Нистур и еще целое полчище опознанных и неопознанных персонажей, включая стаю рыболовов. А под утро приснилось, что принц Леро в тот момент, когда она столкнула его с насыпи в озеро, потащил ее за собой. Яна, которая наяву плавала, как рыба, едва не утонула, и Леро вытащил ее на остров, на котором не оказалось никакого замка – вообще ничего, только голые камни. Он начал снимать с нее мокрую одежду, и на этом волнующем моменте Яна проснулась. Невыспавшаяся и злая, как гарус.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Утром все повторилось: умывание, завтрак и долгое ожидание. Все вышло так, как сказала ночью Айта: еще затемно к лагерю подошли отряды с запада, и Гиор решил дать принцу бой, чтобы не позволить ему отступить к столице. Вот только сам Гиор попрощаться с Яной не зашел, и она почувствовала себя еще более уязвленной. И даже промелькнуло крамольное: а не зря ли она оттолкнула Айту.

А та никак о ночных происшествиях не упоминала, словно и не было ничего. Сидела на своем тюфяке, напевая что-то тихо и думая о своем. Яна бродила вокруг шатра, грызла по школьной привычке травинки, рискуя сорвать ядовитую, посматривала на дорогу, ожидая вестового. Только если накануне она волновалась за Гиора, теперь к этим мыслям добавилась еще одна, о кузене. И чем дальше, тем сильнее это ее тревожило.

Утвердить брату смертный приговор…

Она вернулась в шатер и остановилась у входа.

– Айта, я все время думаю о том, о чем мы с вами говорили ночью. Да нет, не о… нас. О том, что я должна буду утвердить приговор принцу. Хотя я еще не королева, но… Я не могу понять, почему он не может превратиться в дракона и улететь куда-нибудь далеко, где его никто не найдет. Неужели вечное изгнание хуже смерти?

– Хуже, принцесса, – кивнула Айта. – Это вечный позор. Мятежник, который не добился своего и сбежал, – это вечное посмешище. До сих пор поют неприличные песни про эйра Лиго, хотя никто уже толком не помнит, кто он и чего хотел. Только то, что возглавил мятеж, еще до королевы Арны. И сбежал, когда понял, что проиграл. Возможно, до сих пор где-то живет, если не покончил с собой. Сдаться – это тоже позор, поэтому мятежники сражаются до последнего, надеясь погибнуть в бою. Но вы же понимаете, что им это никогда не удается.

– А быть казненным мятежником – это не позор?