Текст книги "Дракон (не) для принцессы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Гном продолжал молчать, и Яна, с трудом сдерживая ярость, так сжала ожерелье в ладони, что когти впились в кожу до крови.

– Хорошо, – она встала, швырнула его на стол и отошла к окну. – Давайте иначе. Есть ли какое-то условие, при котором вы можете открыть мне этот секрет?

– Да, – поколебавшись, ответил Барвен. – Но какое именно, я вам не скажу. Поверьте, королева, это для вашей же пользы. Если оно будет выполнено, я все вам расскажу. Если нет – эта тайна вам не нужна и только навредит.

– Но должна же я знать, что именно должно быть выполнено! – Яна чуть не сорвалась на крик.

– Нет, королева. Это не зависит от вас. Вы можете, конечно, сделать со мной все, что захотите. Например, пытать. Я старый и, наверно, во время пыток умру. И тогда вы точно ничего никогда не узнаете.

Кажется, старый засранец меня шантажирует, восхитилась Яна его нахальством.

– Да, нор Барвен, вы старый. Вы можете и без пыток умереть, так и не узнав, выполнено ли ваше сакральное условие или нет. Что тогда?

– Мои сыновья. Они тоже знают.

– Замечательно, – Яна даже в ладоши хлопнула. – А если я буду пытать их?

– Ройенси умрут, но не нарушат клятвы, – высокопарно заявил Барвен.

– Уйдите с глаз моих! – процедила она сквозь зубы.

– Совсем? – уточнил гном.

– Сейчас – точно.

Когда Барвен вышел, Яна принялась бродить по комнате взад-вперед, как разъяренная пантера в клетке. Итак, что известно точно? То, насчет чего гном все-таки раскололся. Что мать не покончила с собой и что ее не убили. Негусто. Ни одно из остальных ее предположений он не отверг, но и не подтвердил. А из подтвержденного может быть только один логический вывод: королева Морана жива.

Хотя… может, и нет. Те, кто, по утверждению жреца, попадают в мир Покоя, тоже не умирают. Не превращаются в мертвые тела. Просто исчезают. Но это действительно может быть лишь одной из двух разновидностей смерти, без промежуточной стадии трупа, который точно так же растворяется в воздухе через сутки. И нет никакого мира Покоя.

Нет, не получается. Если мать не погибла и не покончила с собой – как она могла умереть? Ведь ей же не исполнилось двадцать тысяч лет.

Лунные сутки, лунные сутки… Возможно, все дело в этом.

Яна потерла виски, чувствуя себя бестолковой и беспомощной.

Хорошо, предположим, все это правда. Мать и отец живы. И их секрет гном откроет, если что-то такое произойдет. Что именно? Если этого «чего-то» не случится, знание может ей только навредить.

Единственное, что приходило Яне в голову, – любовь и беременность. Тогда она окажется в той же самой ситуации, что и мать. И бабушка Итана. И тайное знание ей поможет. Ей… и Леро. Поможет быть вместе – не три года, а столько, сколько вообще возможно. Но как это знание может навредить, если они получат его сейчас?

И вдруг Яна поняла и даже рассмеялась, настолько это показалось простым. Все сложное кажется простым, когда поймешь.

Не зря же Линар когда-то сказала, что у нэрвени не бывает нежеланных беременностей. Дети рождаются только по очень большой любви. А что еще может быть большим доказательством любви, чем желание обладать любимым человеком, зная, что это означает скорую смерть? И желание отдать свою жизнь ребенку?

Если бы она вдруг узнала этот секретный способ обмануть систему раньше, разве не рассказала бы об этом Гиору? И чем бы все это кончилось? Тем, что она оказалась бы рядом с человеком, которому, скорее всего, быстро бы наскучила. Как и он ей. Когда ушла бы острота желаний и не осталось ничего, что связывало бы их.

Выходит, ей остается только ждать. Если вдруг Леро осмелится сделать шаг навстречу, тогда… может быть… Но она должна молчать, чтобы никак, ничем не подтолкнуть его. Это должно быть только его решение. Не поэтому ли она промолчала о мире Покоя, узнав о нем от жреца?

Но что, если все это выдумки? И мир Покоя, и секрет ее матери?

Яна нажала кнопку звонка, вызывая Айту.

– Составьте мне компанию, – попросила она служанку. – Я хочу полетать.

– Гроза собирается, Андраэль, – нахмурилась Айта. – Это может быть опасно.

– Мы недолго. И недалеко.

Выйдя из дворца, они превратились в драконов. Яна вспомнила, как они с Айтой резвились в воздухе, узнав о победе их войска над армией Леро. Их золотисто-лиловый и серебристо-сиреневый силуэты сияли в последних лучах солнца, которое почти уже закрыли грозовые тучи, похожие на гору черничного мороженого. В неподвижном воздухе разливалась тревога и томительное напряжение.

– Смотрите, Андраэль, – Айта повернулась к северу. – Мне кажется, или кто-то летит?

Вглядевшись в громаду черно-лиловых туч, Яна увидела крохотную точку, которая быстро приближалась. Сверкнула молния, глухо прокатился рокот грома.

– Надо возвращаться, – забеспокоилась Айта.

– Возвращайтесь, – нетерпеливо дернула крылом Яна. – Я дождусь его.

– Вы думаете, это принц?

– Надеюсь.

Помешкав немного, Айта направилась к дворцу, а Яна полетела навстречу золотисто-сиреневому дракону.

– Приветствую, сестра! – сказал Леро, и она почувствовала, как бешено забилось сердце. – Стоило бы переждать грозу, но хотел побыстрее увидеть вас.

Молния ушла в землю совсем близко, и тут же ударил гром. Все вокруг словно встрепенулось, ветер пробежал по вершинам деревьев.

– Поторопимся! – крикнула Яна. – Догоняйте!

Они опустились у крыльца, когда с неба упали первые капли. Вернув себе человеческий облик, Яна хотела подняться по ступеням, но Леро поймал ее за руку и притянул к себе.

– Я так скучал, – прошептал он ей на ухо, обнимая все крепче и крепче.

– И я тоже…

С грохотом обрушился ливень, который они как будто и не заметили – настолько были поглощены друг другом. Поцелуй – бесконечный, затягивающий, как омут. Его губы – как глоток воды в пустыне. Его объятия – единственное надежное убежище.

Яна убрала с лица Леро мокрые пряди волос и вспомнила тот день, когда столкнула его в воду. Если бы кто-то сказал ей тогда, что она действительно станет его женой и через год будет сходить по нему с ума!

– Я люблю вас, Андраэль, – сказал он тихо. – Я так люблю вас!

39.

Кто-то тихо кашлянул за спиной. Яна повернулась с досадой, готовая немедленно превратиться в дракона и спалить в уголь того, кто осмелился им помешать.

На крыльце смущенно топтался дворцовый распорядитель эйр Рейно.

– Что вам угодно? – ледяным тоном поинтересовалась она, надеясь, что тот замерзнет в сосульку, свалится со ступеней и разлетится на миллион осколков.

– Прошу прощения, королева, – проблеял распорядитель. – Я не хотел вам мешать, но…

– Раздери вас гарусы, что вам надо? – рявкнула Яна, и Леро успокаивающе сжал ее руку.

– Я хотел узнать, какие будут распоряжения в связи с возвращением принца.

– Прошу прощения, эйр Рейно, – ей стало неловко за свою вспышку. – Передайте эйру Айеру, чтобы приготовил принцу чистую одежду. Мы выйдем к обеду.

Распорядитель исчез, как призрак.

– Вы замерзли? – Леро прижал ее к себе. – Пойдемте скорее. Вам надо принять горячий душ и одеться в сухое.

– Вам тоже.

– Вы первая!

Они поднялись в свои покои. Айта ждала ее в спальне, уже приготовив сухое платье. Когда Яна вошла, она встала, не решаясь задать вопрос.

– Все потом, – шепнула та, юркнув в ванную.

Под горячими струями воды ее бил ледяной озноб, но вряд ли от холода. Она закуталась в простыню, вышла и остановилась, прислушиваясь. Шаги Леро с другой стороны, звук закрывшейся двери, льющейся воды. Вот только одного не было. Щелчка замка на ее двери.

Яна повернулась к Айте с немым вопросом, и та поняла без слов. И так же молча покачала головой.

Это было… приглашение?

Она невольно сделала шаг к двери. А потом развернулась и едва ли не бегом бросилась к кровати. Легла и накрыла голову подушкой.

– Почему? – спросила Айта, сев рядом.

– Потому что это не мне решать. Он и так знает, что я хочу этого. Но не мне придется умереть через три года, едва увидев нашего ребенка. Поэтому либо он придет ко мне сам, либо… либо ничего вообще не будет.

– Лиэдваль, как все сложно, – вздохнула Айта, погладив Яну по спине. – Неужели все проходят через такие мучения? Мне кажется, я об этом совсем не думала, когда была влюблена. А может, это было не по-настоящему? Что-то вроде того, что вы испытывали к Гиору?

– Не знаю, Айта, – Яна отшвырнула подушку. – Я уже ничего не знаю. Что будет, то и будет.

До вечера они с Леро так больше и не остались наедине. После обеда он попросил созвать верховный совет.

– Я должен сообщить вам одну не слишком приятную вещь, – начал принц, когда все собрались и расселись по своим местам. – Как вы знаете, перепись еще не закончена, но некоторые выводы уже можно сделать. И самый главный вот какой. В Ниэвале нет ни одного нэрвена старше двадцати тысяч лет.

Члены совета загудели в недоумении.

– То есть как? – осторожно переспросил эйр Зоран. – А куда они делись?

– Хороший вопрос, – заметила Яна. – Но мне интереснее другое. Почему до сих пор никто этого не замечал? Сколько лет существует мир Света – и никто не заметил, что нэрвени потихоньку становится все меньше и меньше. Мало того, что они погибают, кончают жизнь самоубийством и умирают по вполне естественной причине, так еще и исчезают куда-то. Возможно, на самом деле они вовсе и не бессмертны, просто доживают до такого возраста и умирают без мертвых тел. Сразу растворяются в воздухе.

– Королева, у меня есть предположение, – встал нор Барвен, избегая встречаться с Яной взглядом. – Почему никто не замечал их исчезновения. Вы же знаете, что вместе живут только бездетные супруги, да и то не всегда. Любой нэрвен в любой момент может отправиться в любое место, никому ничего не говоря. И никто не узнает, что он исчез. А что их становится меньше… Да. Зато вени становится все больше и больше. А отличить одних от других можно только вблизи, чувствуя айдис или ее отсутствие. На первый взгляд, Ниэвала густо заселена, но вот кем – так сразу и не скажешь. Далеко не все эйри занимают важные государственные посты или владеют замками, чтобы вот так просто заметить их исчезновение.

– То есть понадобилась перепись, чтобы узнать об этом? – Яна скептически поморщилась.

– Да, королева. Выходит, что так.

– И до меня никому в голову не пришло ее провести?

– Никому. Видимо, в этом не было нужды.

Яна обвела взглядом членов совета, которые с вытянутыми лицами переваривали новость.

– Королева, – осторожно вступила эйро Магрит. – Мне кажется, сейчас всех больше волнует не то, почему этого никто не замечал, а то, что у нэрвени есть свой предел. Двадцать тысяч лет и вечность – есть разница.

– Расскажите это вени и ройенси, эйро Магрит, – усмехнулся нор Хармин. – Для нас сто лет – глубокая дряхлость, редко кто доживает до такого возраста. А двадцать тысяч лет – та же вечность.

– Мы не знаем, что происходит, – поддержал его нор Барвен. – Возможно, это и не смерть, а что-то совсем иное.

Уж ты-то точно знаешь, старый интриган, подумала Яна. И я знаю. Но мы никому не скажем, так?

– А теперь давайте подумаем, уважаемы члены совета, – сказала она вслух. – Стоит ли нам делать это достоянием гласности. В первую очередь я спрашиваю, разумеется, нэрвени, потому что это касается их непосредственно. И нас в совете большинство. Спросите себя, что вы почувствовали, услышав сообщение принца. И нужно ли вам было это знание.

– Вы правы, королева, – поддержал ее нор Барвен. – Это дело нэрвени, и мы четверо подчинимся вашему решению.

Он посмотрел на нора Хармина и двоих вени, которые согласно кивнули.

Нэрвени поочередно ответили, и ответы их были одинаковы.

Нет, новость их нисколько не обрадовала. Они предпочли бы уверенность в том, что бессмертны, даже если это и не так.

Яна и Леро переглянулись, словно говоря друг другу: разве кто-то ожидал иного?

– Как вы все знаете, я выросла в мире Тени. Там люди знают, что они смертны, но живут так, как будто не умрут никогда. Даже безнадежно больные надеются, что удастся как-то обмануть смерть.

– В мире Света вени живут так же, королева, – сказал нор Лаут. – Хотя знание о смерти придает жизни смысл и остроту. Но мы другие. К тому же знаем о смерти с детства. Узнать о ней вот так… Я бы тоже не хотел.

– Значит, так и решим. Сведения о переписи будут закрытыми, и доступа к ним не получит никто, кроме членов верховного совета. То, что мы сейчас с вами обсуждали, является государственной тайной, разглашение которой приравнивается к государственной измене.

Принц продолжил рассказывать о своем посещении наместников, об обстановке в областях, но Яна слушала рассеянно, в пол-уха. Она пыталась вспомнить, что сама испытала, когда узнала, что драконы, возможно, вовсе не бессмертны. И понимала, что сравнивать нельзя. Потому что двадцать один год была уверена, что проживет свою жизнь так же, как и другие люди. Что эта жизнь может быть совсем короткой или длинной, но у нее есть предел. Нор Лаут был прав. Вырасти со знанием о смерти и узнать о ней в зрелом возрасте – слишком разные вещи. Яна еще не успела свыкнуться со знанием о бессмертии, как оказалось, что это неправда. Или не совсем правда.

Мир Покоя – что это? На самом деле другой мир, такой же реальный, как и мир Света? Или всего лишь мечты о загробной жизни, не имеющие под собой ни малейшего основания?

После заседания совета Леро отправился разбираться со своими рабочими делами, которых за время отсутствия скопилось немало. Яна вышла в сад, еще не просохший после грозы. Остро и пряно пахло мокрой травой, цветами, которые отдавали солнцу насыщенный влажный аромат. У нее закружилась голова.

Все будет сегодня. Если будет – то сегодня.

Яна не знала, почему так уверена в этом, но нисколько не сомневалась.

Она прошла через сад к храму, и эйр Таннум не удивился, увидев ее снова. Взял ее за руку и подвел к статуе.

– Вы можете не верить в Лиэдваля – золотого дракона, королева. Но существуют силы, которые управляют вселенной. Если обратиться к ним, они услышат.

Жрец ушел, и Яна осталась одна в полумраке храме. Золотой дракон ловил отблески заходящего солнца, и ей вдруг показалось, что те самые высшие силы словно задают ей вопрос: чего ты хочешь?

Ее ответ был без слов – только чувство. Но в него она вложила всю себя, без остатка. Это был как перекресток, развилка двух дорог. Останется ли ее жизнь прежней или изменится так круто, как только можно себе вообразить? Хотя… прежней она все равно уже не будет.

Когда последний луч солнца погас на золотой чешуе Лиэдваля, Яна вышла из храма и медленно направилась к дворцу, где колокол созывал двор к ужину.

40.

Леро стоял на крыльце, прислонившись к колонне, и смотрел куда-то вдаль. То ли ждал ее, то ли размышлял о чем-то очень важном.

– Я волновался, куда вы пропали, – сказал он, когда Яна подошла ближе.

– Была в храме.

– Вы внезапно стали религиозной, Андраэль? – в его голосе звучала обычная насмешка, но лицо было серьезным.

– Нет. В золотого дракона я не верю. Наверно, в него даже жрецы не верят. Но что-то ведь управляет вселенной.

– Возможно… – кивнул Леро.

– Вот я и разговаривала с этими силами. Пыталась.

– Надеюсь, они вас услышали. Пойдем в трапезную?

– Идите, я не хочу есть, – отказалась Яна.

– Я тоже. Может… на прогулку? Мы давно не летали.

– Навестить рыболовов? Давайте просто пройдемся по саду.

Леро спустился, взял ее за руку. Он его пальцев по всему телу разлилось мягкое тепло, в котором прятались тонкие иголочки озноба. Подобные ощущения Яне были хорошо знакомы, но… теперь все было иначе. Это желание было совсем другим. Не менее сильным, но с иными оттенками, которые ей не удалось бы описать при всем желании. И дело было не только в том, что она хотела Гиора, ни о чем не подозревая. Просто сейчас Яна отчетливо понимала разницу между своими чувствами к Леро и тем, что принимала за любовь раньше.

– Такой длинный день, – сказал принц. – Столько всего уже произошло, а он никак не может закончиться.

– А зачем ждать, чтобы он закончился? – спросила Яна.

Луна выбралась из-за деревьев. Влажно поблескивал непросохший гравий дорожек, сочно хрустел под ногами. Кузнечики и лягушки настраивали инструменты перед обычным концертом. На черных бархатных лапах подкрадывалась ночь.

– Потому что это как прыгнуть в ледяную воду, Андраэль, – Леро убрал волосы с ее лица. – Знаешь, что сделаешь – и набираешься смелости.

– Вы уверены?

– Да, – он посмотрел ей в глаза, ясно и твердо.

Обвив его шею руками, Яна потянулась к нему. Их губы встретились в поцелуе, который становился все более жгучим, жарким. Самым кончиком языка Леро обводил ее губы, словно рисовал их тонкой кисточкой, щекотно касался уголков, находил ее язык в дразнящей ласке. Оторвавшись на секунду, он снова возвращался, не в силах остановиться.

Все вокруг плыло, и Яне показалось, что она под водой. Только шум крови в ушах, только сбившееся дыхание, только бешено скачущее сердце. И дрожь нетерпения, которая становилась все сильнее. Легко оттолкнув Леро, она превратилась в дракона и взмыла в темное небо, сияя зеленым золотом ярче лунного света. Золотисто-сиреневая тень догнала ее, и показалось, что гроза бушевала над Элейной тысячу лет назад. Леро был прав: этот день тянулся бесконечно.

Они поднимались все выше, то соприкасаясь телами и сплетая на мгновение крылья, то разлетаясь в разные стороны. Это было похоже на странный танец, в котором каждый то догонял, то ускользал. Напряжение все нарастало. Поднявшись так высоко, что дворец превратился в темную горошину, Яна сложила крылья и лиловой молнией ринулась вниз. Замедлив падение над самыми крышами, она опустилась на крыльцо, вернула себе человеческий облик – словно стряхнула драконье обличье – и быстром шагом, задыхаясь, пошла через пустой темный холл к лестнице.

В отдалении играла музыка, раздавались голоса – в трапезной еще не закончился ужин. Яна поднималась по лестнице и слышала сзади быстрые шаги. Леро шел за ней, не отставал, но и не пытался догнать – как будто любовался ею сзади.

– Почему не драконами? – шепотом спросила она, когда они вошли в ее покои.

– Я хочу вас такой, Андраэль, какой полюбил. Когда вы еще ни разу не становились драконом.

– Значит?..

– Да, я полюбил вас еще тогда, когда наблюдал за вами в мире Тени. Просто ждал, когда и вы полюбите меня.

На это Яне нечего было ответить, и она молча поцеловала его.

Леро нащупал застежку платья на ее спине, один за другим освободил крючки из петель.

– Надо же, на вас то самое, цветов Элейенхалл, – усмехнулся он, спустив платье с ее плеч. – Вы ведь знали, что так будет, да?

– Я надеялась, Леро.

Наклонившись, он целовал ее грудь, прикрытую лиловым кружевом, а Яна пыталась справиться с пряжкой его пояса, но пальцы дрожали, не слушались. И снова ей показалось, что время остановилось, что все происходит томительно медленно. Леро снял с нее платье, потом чулки, покрывая быстрыми поцелуями ее ноги. Словно сам собой соскользнул лифчик, выпустив грудь на свободу. Еще мгновение, и Яна стояла перед Леро в том самом виде, в котором заявилась ночью после свадьбы.

– Помните, я пришла к вам – вот так? – спросила она, потянув вверх его тунику. – Вы ведь тогда хотели меня, правда? Это не было – как вы сказали? Случайной мужской реакцией?

– Да, Андраэль. Только вот вы меня тогда не хотели. Или хотели, но не меня. Но сейчас это уже неважно.

Леро быстро освободился от оставшейся одежды, стянул с кровати покрывало и сел на край.

– Мне кажется, должно произойти что-то… необычное, – сказала Яна, подойдя к нему и положив руки на плечи.

– Так и будет. Необыкновенное. Прекрасное.

– Да. Но я не о том. Вы ничего не чувствуете?

– Только то, что я уже больше не могу ждать. Моя любимая…

Он подвинулся, и Яна легла рядом с ним, отдав себя его ласкам. Ей показалось, что воздух вокруг них сгустился и сияет тысячами золотых искр. Ее кожу покалывало, как будто рядом лопались пузырьки ледяной газировки, и это было по-настоящему волшебное ощущение, не похожее ни на что испытанное раньше.

Хотя у Леро, как и у нее, не было никакого опыта, его прикосновения и поцелуи отзывались в ней чарующим эхом, возбуждая все сильнее и сильнее. Словно какое-то глубинное чутье подсказывало ему, что будет для нее приятнее всего. Его руки скользили по ее телу то легко и нежно, то тяжело и властно, губы и язык находили самые чувствительные места, которые с готовностью отзывались на ласки. Золотое сияние становилось все ярче, окутывая их сверкающим пологом.

Яна ждала боли, которую надо будет перетерпеть, но этого не случилось. Когда Леро вошел в нее, мягко и осторожно, она почувствовала внутри горячую тяжесть, от которой разливались томительно сладкие волны. Они захлестывали ее с головой, и Яна не могла удержаться от стонов. Золотой полог вдруг свернулся в спираль, которая медленно вращалась над ними, слегка покачиваясь.

Каждым движением они словно перетекали друг в друга, становясь единым существом с общей кровью, с одним общим сердцем и дыханием. Яна знала, что не может отдать себя ему полностью, без остатка, но надеялась, что ее страсть и нежность хотя бы отчасти заменят то, что она могла только получить.

Когда на самом пике наслаждения, общем для них обоих, мир сжался и разлетелся ослепительной вспышкой, вместе с ним вспыхнула и золотая спираль, которая со звоном осыпалась на Яну лавиной искр. Покалывание тонких иголочек стало почти нестерпимым, как будто закипела кровь. А потом все исчезло.

– Я ничего этого не видел, – сказал Леро, когда позже Яна рассказала ему о золотой спирали. Они лежали, крепко обнявшись, пытаясь прийти в себя. – Наверно, это и была айдис. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то испытывал нечто похожее. Может, как раз это и есть ваш дар от блуждающей луны, а не укрощение рыболовов.

От мысли об айдис Яне стало не по себе, и она, неожиданно для себя, всхлипнула. Пошел обратный отсчет…

– Милая моя, не надо, – Леро нежно коснулся ее губ. – Запомните, я ни о чем не жалею. И никогда не пожалею. И буду благодарен вам за каждую секунду этих трех лет. А потом вам будет напоминать обо мне наш ребенок. И я надеюсь, вам удастся воспитать его таким же, как и вы. Сильным. Храбрым, как лев. Искренним в своих чувствах. Вы не забудете о нем, когда он заберет свой треймир и заживет своей жизнью. И он не забудет вас.

Она задумалась, может ли она теперь рассказать ему обо всем. О том, что узнала от жреца. И о том, что удалось вытряхнуть из гнома. Леро принял решение, и это уже ни на что не повлияет. Но что, если надежда окажется ложной?

Яна встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Все это завтра. Она подумает об этом, но только не сейчас.

– У нас так мало времени, – сказала она, обнимая Леро. – День был бесконечный, а ночь пытается наверстать. Кажется, она уже совсем скоро кончится.

– Тогда не стоит его терять зря. Время. Правда?

41.

– Вы не говорили мне об этом раньше, чтобы не давать каких-то ложных надежд? – усмехнулся Леро, когда на следующий день Яна рассказала ему обо всем, что узнала от жреца и от нора Барвена.

– Да, – призналась она.

– Спасибо, конечно, но в этом не было никакого смысла. Для меня все было решено давным-давно.

– Я об этом не знала.

– Разумеется. Хотя могли и догадаться.

Яна встала из-за стола, на котором был накрыт поздний завтрак, обошла его, обняла Леро за плечи, поцеловала в шею за ухом.

– Может, я и догадывалась. Но мне нужно было время, чтобы понять. И то, что я люблю вас, – тоже.

– Мир Покоя… – задумчиво повторил Леро, поймав ее руку и коснувшись губами кончиков пальцев. – Согласитесь, это действительно звучит как обозначение смерти. Мира, куда попадают умершие. Покой – отдых от жизни. Видимо, все упирается в отсутствие мертвых тел. Любопытно, что эйр Таннум намекнул на бабочку.

– Я тоже думала об этом, – кивнула Яна. – Двадцать тысяч лет – зрелая особь, которая исчезает в этом мире без остатка, сразу. А в другом – если все это правда, конечно! – появляется уже новая. Вен или нэр.

– А умершая раньше – незрелая. Поэтому тело подтягивается только через сутки. Но вот что интересно, Андраэль, – Леро повернулся к ней. – Если особь незрелая, как происходит превращение? Цикл-то нарушен.

– Мы все равно ничего не узнаем, – с досадой поморщилась Яна. – Сколько ни гадай.

– Возможно, я узнаю об этом совсем скоро, – Леро потянул ее за руку и усадил к себе на колени.

– Пожалуйста, не надо об этом, – попросила Яна. – Я понимаю, это случится независимо от того, будем ли мы вспоминать или нет. Но… не надо.

– Хорошо, – он оттянул вырез ее платья, целуя ложбинку груди. – Жаль, что мы не можем провести эти три года в постели.

– По крайней мере, пару часов можем, – дразняще улыбнулась Яна, но в этот момент в дверь постучали.

– Леро, давайте удерем от всех куда-нибудь, – вздохнула она и встала. – Войдите!

– Королева, нор Барвен просит разрешения поговорить с вами, – стоя на пороге, сказала Айта.

– Пусть зайдет, – Яна со значением посмотрела на принца. – Скажите, Айта, может, где-то в стенах есть дырки? И кто-то подглядывает, что происходит в моей спальне?

– Если речь о том, королева, что вы с принцем провели ночь вместе, то все просто, – служанка с притворной скромностью опустила глаза. – Вы никогда еще не просили завтрак на двоих. В свою спальню. Примите мои поздравления.

Айта развернулась и вышла.

– Вам не кажется, что она ревнует? – с обычной насмешкой спросил Леро.

– Возможно. Хотя и утверждает, что нет. Главное – чтобы вы не ревновали.

– Вы с ума сошли, Андраэль?

– Наверно…

Яна хотела поцеловать его, но в этот момент дверь снова открылась и вошел гном.

– Доброе утро, королева, принц, – он поклонился с таким видом, как будто действительно ожидал, что ему сейчас подпалят бороду.

– Присаживайтесь, нор Барвен, – Яна кивнула на кресло. – Я так понимаю, мы выполнили ваше условие? То есть условие моей матери?

Гном медленно прикрыл веки в знак согласия.

– Я расскажу вам сейчас, королева. Чтобы у вас было время подумать.

– Опять подумать, – Леро закатил глаза к небу.

– Ожерелье из когтей рыболова. Не ваше, королева, вашей бабушки эйро Итаны.

– Я так и знала… – Яна покосилась на столик, где стояла шкатулка с ожерельем. – Давайте начнем сначала. Теперь вас не надо пытать, чтобы вы рассказали все. Так? Мои родители. Они живы? Или находятся в мире Покоя?

– Они живы. И находятся в мире Света.

– Что?! – Яна вскочила, уронив стул. – Они здесь?!

– Да. Они живут на маленьком острове в океане, далеко к северу. Не думаю, принц, что наши люди побывали там с переписью.

– А мои бабушка и дедушка? Тоже там?

– Их давно уже нет в живых. Возможно, они в мире Покоя – если он, конечно, существует.

– Я ничего не понимаю, – пробормотала Яна, безуспешно пытаясь взять себя в руки. Леро встал и обнял ее за плечи, пытаясь успокоить.

– Я пытаюсь объяснить, – обиженно буркнул гном.

– Хорошо, я умолкаю, – Яна подняла стул и села. – Слушаю вас.

– Я не знаю, как это тайное знание получила эйро Итана, но она, как и вы, родилась в лунные сутки. Ее считали колдуньей, хотя ей просто даны были необычные дары. Как и всем, родившимся в это время. В том числе и власть над рыболовами.

– Мне тоже, – кивнула Яна.

– Да, королева. Все знают, как вы спасли принца. Но это произошло не в лунные сутки, поэтому ваше ожерелье не имеет тайной силы. Свое она собрала именно тогда. Когда ожидала рождения эйра Лойена. Рыболов – колдовская птица. Жрецы утверждают, что он появился в мире Света во время катастрофы. И даже то, что он обитатель блуждающей луны.

– Нор Барвен, пожалуйста, не тяните. Я вас умоляю! – Яна готова была расплакаться от нетерпения, а гном, как назло, говорил о чем угодно, но не о том, что ее интересовало.

– Хорошо, королева. Я перейду сразу к самому главному. Принц отдал свою айдис вам, чтобы вы смогли родить вашего ребенка. Вы можете спасти его от смерти, если сразу после родов отдадите свою айдис ему.

– Но как?

– С помощью ожерелья. Я расскажу вам об этом позже. У вас будет всего двое суток, чтобы в драконьем обличье добраться до острова. Рыболовы укажут вам путь. После этого вы оба станете смертными вени и проживете обычную короткую жизнь. Возможно, никогда больше не увидев своего ребенка.

– А если мы останемся здесь?

– Оба умрете через двое суток. Я не знаю, что такого особенного в том острове, но жить вы сможете только там. Еще раз повторю, королева, у вас есть три года, чтобы все обдумать и принять решение. А сейчас я прошу разрешить мне удалиться. У вас будет еще множество вопросов, но прежде вам нужно принять новое знание. И новую возможность.

– Да, конечно, идите, – в полном смятении пробормотала Яна.

Когда дверь за гномом закрылась, она посмотрела на Леро широко раскрытыми глазами.

– Не смотрите на меня, Андраэль, – покачал головой принц. – Вы дали мне возможность самому решить: жить долго или любить вас и умереть. И старались никак не повлиять на мое решение. Теперь выбор за вами. Двадцать тысяч лет или несколько десятков вместе. Оставив новорожденного ребенка. И не только. Вы и королевство оставите в новой смуте. Особенно если у нас родится сын.

Яна закрыла лицо руками.

– Ну почему, почему все так сложно? Я еще толком не успела почувствовать себя счастливой, хотя бы немного… В мире Тени есть такая игра, пинг-понг. Или настольный теннис. Большой стол пополам разделен сеткой, и двое перебрасывают туда-сюда шарик специальными лопатками. А мы с вами перебрасываем жизнь. Сначала вы спасли меня от смерти, когда я только родилась. Потом от рыболова. Я вас от казни. И еще от рыболовов. Сейчас вы отдали жизнь мне и нашему ребенку. И теперь я могу вернуть ее вам – ценой своей.

– Вы не обязаны, Андраэль. Вы ничем мне не обязаны.

– Я люблю вас! И не хочу жить без вас двадцать тысяч лет. Надеясь, что увижусь с вами в мире Покоя, которого, может быть, и нет.

– Несколько десятков лет вместе стоят больше, чем спокойствие в королевстве и воспитание нашего ребенка?

– Что бы вы сделали на моем месте?

– Это нечестно, – он посмотрел на нее тяжелым взглядом. – Я уже сделал свой выбор. Не заставляйте меня делать еще и ваш.

– Разве это не наше общее дело? – из глаз Яны градом покатились слезы.

Леро обнял ее и крепко прижал к себе.

– Наши чувства, наше будущее – да. Наш ребенок… Но ваша жизнь мне не принадлежит. Поэтому не требуйте от меня невозможного. Послушайте, моя любимая, никто не требует от вас что-то решать сейчас. Нор Барвен был прав, у нас впереди три года. Возможно, за это время решение придет само. А сейчас нам надо заняться обычными делами.

– Хорошо, – согласилась Яна, вытирая слезы. – Я давно не была у ученых. Возможно, они придумали что-то такое, что уже давно изобретено в мире Тени. Займусь с ними работой, чтобы не думать сейчас о нас.

– А я полечу, посмотрю, как строят западную дорогу. Увидимся вечером?