Текст книги "Дракон (не) для принцессы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Рябинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

На мгновение ей стало смешно. Столько ухищрений, чтобы украсть какую-нибудь простыню! Но, с другой стороны, не могла же принцесса, возможно, будущая королева, предстать перед своими подданными в трусах и лифчике. Голым драконом – другое дело. Но – Яна проверила – на коже дракона треймир не виден. А даже если бы и был – ей просто не дали бы его показать, пристрелили бы на лету.

Пригнувшись, Яна проскользнула за повозкой и свернула за угол. Узкий темный проулок вел к крепостной стене. Прачечная наверняка должна была быть где-то недалеко, чтобы можно было выходить через калитку к озеру и полоскать белье. Озираясь по сторонам и прижимаясь к стене, Яна пробиралась вдоль нее, пока не попала в небольшой квадратный дворик, где на веревках сушились белые простыни. Она схватила самую крайнюю, еще влажную, и быстро ретировалась обратно в темный проулок.

Из простыни получилось что-то среднее между пляжным парео и римской тогой. От волглой ткани по телу пробежал озноб. Ног Яна давно уже не чувствовала – так они замерзли от пробежки по холодным булыжникам и влажной земле.

Пригладив волосы и вытряхнув из них сухую траву, Яна задумалась. Отправиться к жилой части замка? Или пойти к воротам и попасться на глаза какому-нибудь солдату или охраннику? Пока она размышляла, за спиной раздались тяжелые шаги, и мужской голос окликнул ее:

– Эй, ты! А ну иди сюда!

Драконий бог Лиэдваль, какой это был голос!

Яна почувствовала, как у нее задрожали колени и по спине пробежали тысячи мурашек. Внезапно захотелось, чтобы обладатель этого волшебного баритона сказал ей что-то еще – только более приветливое. Даже если он старый и безобразный. Хотя нет, не мог он быть ни старым, ни безобразным, Яна была в этом абсолютно уверена.

Она повернулась и увидела на выходе из проулка темный силуэт: свет падал сзади, и лицо мужчины оставалось в тени. Можно было разглядеть лишь то, что он высок и хорошо сложен. Яна медленно двинулась к нему – словно кролик в пасть удава. Сердце колотилось так, словно собиралось выпрыгнуть через горло.

Подойдя ближе, Яна по одежде поняла, что это воин, и явно не простой солдат. На нем была длинная белая туника с алой каймой, узкие кожаные штаны и высокие сапоги, обтягивающие мускулистые икры. Поверх туники он носил тонкую кольчугу, подпоясанную широким ремнем, и серый плащ с алым подбоем.

Яна глазом моргнуть не успела, как сильная рука резким рывком вытащила ее на свет. Они оказались лицом к лицу. Яна судорожно вдохнула и поняла, что не может выдохнуть – воздух застрял в груди колючим кораллом.

– Ну? Кто такая и что здесь делаешь? Отвечай, раздери тебя гарус!

«Гарус – это какая-то мелкая нечисть, вроде черта», – подумала Яна, и эта мысль странным образом помогла ей успокоиться.

Надменно задрав подбородок и спрятав за спину дрожащие руки, она сказала – нет, изрекла, надеясь, что ничего не перепутала:

– Я – морейно Андраэль Морана Лойен Элейенхалл!

– А я сын Лиэдваля, – насмешливо ответил воин. – А что тебя ждет за самозванство, надеюсь, объяснять не надо. Пошли!

Он схватил ее за правое плечо, но Яна вырвала руку и подняла ее вверх. Треймир ярко блеснул в лучах рассветного солнца.

– Принцесса… – изумленно выдохнул воин и опустился перед ней на колени. – Но как?..

Склонив голову, он поцеловал край простыни, и Яна едва сдержала улыбку.

– Встаньте! – приказала она. – Ваше имя?

– Эйр Гиор, принцесса. Командующий войском.

На вид ему было не больше тридцати, но в его лице, во всем облике чувствовалось то, что приходит только с опытом: уверенность, сила, спокойствие. Впрочем, сейчас он был явно взволнован. Взгляд его серо-зеленых глаз напоминал море во время шторма.

Яна смотрела на него, отмечая каждую мельчайшую черту, так, как будто хотела написать портрет. Длинные темные ресницы. Густые брови. Чистый высокий лоб, на который падают темно-русые волосы. Прямой нос. Твердый мужественный подбородок. Четко очерченные губы… Яна поймала себя на внезапном желании попробовать их на вкус – впервые в жизни. Озноб сменился лихорадочным жаром.

– Я отведу вас в замок, принцесса, – сказал эйр Гиор, поднимаясь с колен. – Следуйте за мной.

Он сделал несколько шагов, обернулся, их взгляды встретились, и Яна поняла, что пропала. Причем пропала дважды. Во-первых, потому что влюбилась, а во-вторых, потому что влюбилась явно не в того, в кого следовало.

7.

Эйр Гиор шепнул что-то первому встречному оборванцу, и уже через пару минут вокруг них начала собираться восторженная толпа. Она рокотала, как морские волны, со всех сторон Яну приветствовали, махали руками и снятыми шапками.

Вот как надо устраивать хайп, подумала она. Никакого интернета не понадобилось.

Под ногами промелькнула тень, Яна подняла голову и увидела над замком несколько фиолетовых силуэтов различных оттенков: видимо, это были патрульные, охранявшие Брейар с воздуха.

Вопросов у нее становилось все больше и больше – с каждой минутой. Например, какую территорию удалось Сопротивлению отвоевать у принца. Судя по тому, что крестьяне привозят в замок какие-то натуральные подати, окрестные деревни тоже находятся в руках ее сторонников. Но вот много ли этих деревень? Впрочем, много или мало, ответ на этот вопрос большого смысла не имел, потому что Яна вообще ничего не знала о своей родине, кроме названия.

Насколько она могла судить, замок был достаточно большим и хорошо укрепленным. В школе Яна интересовалась историей, особенно средневековой Европы, и даже приблизительно помнила картинку из учебника со схемой типичного замка-крепости. Брейар во многом был на него похож, хотя за счет нахождения на острове были и отличия.

Над высоким квадратным донжоном развевался лиловый флаг с изумрудно-зеленой каймой. Судя по мощным стенам, нападавшим, если бы они прорвали оборону и ворвались за внутреннюю стену, пришлось бы основательно повозиться, чтобы выкурить оттуда знатных обитателей замка. Хотя… здесь ведь все было иначе. Как захватить нэрвени, которые запросто могут подняться на дозорную площадку и улететь? А с другой стороны – зачем штурмовать крепостные стены, если их так же легко можно преодолеть по воздуху?

Притворяясь, что все это ее крайне занимает, Яна на самом деле едва не просмотрела дыру в спине эйра Гиора. Однако он больше ни разу не обернулся, чтобы проверить, следует ли за ним его госпожа. И от этого было немного досадно. Она прекрасно понимала, что вот этот внезапно вспыхнувший интерес к совершенно незнакомому мужчине, стоящему намного ниже по социальной лестнице, вряд ли можно считать уместным. Особенно когда надо думать о более важных вещах. И тем не менее…

Яна смотрела на его спину, широкие плечи под серым плащом, красивой формы затылок, и внутри пробегал холодок, похожий на первый осенний заморозок: острый, тонкий, звенящий. За двадцать один год ей не нравился ни один мальчик, юноша, мужчина – и у нее не было иммунитета к подобной напасти. Она не переболела девчоночьими школьными увлечениями в легкой форме, и теперь чувствовала себя совершенно беззащитной. Ей всегда казались крайне глупыми все эти разговоры о пробежавших искрах, о проскочившей молнии и прочих катаклизмах. Ну как может заинтересовать человек, которого впервые увидела, о котором ничегошеньки не знаешь?

Оказалось, что может. Еще как может.

Впрочем, долго предаваться размышлениям на эту тему ей не пришлось: эйр Гиор привел ее во внутренний двор, куда сопровождавшей их толпе вход не дозволялся. На высоком крыльце ожидал некто величественный, чей вид невольно внушал трепет. Мужчина, которому можно было дать слегка за тридцать, был высок и строен, его иссиня-черные волосы ниспадали на плечи густой гривой. Острый взгляд темно-карих, почти черных глаз пронзал насквозь. Нос с горбинкой, высокие выступающие скулы и впалые щеки, тонкие губы – это было лицо, которое сразу врезалось в память. Вряд ли эйра Нистура можно было спутать с кем-то другим.

Яна подумала, что он напоминает ворона, и удивилась его моложавости. Ведь именно эйр Нистур возглавлял при ее матери верховный совет и должен был стать регентом до совершеннолетия наследницы. Поэтому ему никак не могло быть тридцать с небольшим. Впрочем, если нэрвени бессмертны, они вполне могли достигать возраста наивысшего физического расцвета и оставаться такими вечно – почему бы и нет?

Глава верховного совета низко поклонился:

– От имени всех ваших сторонников приветствую вас, принцесса Андраэль.

– Благодарю, эйр Нистур, – Яна наклонила голову и подумала, что никто, кроме эйра Гиора, не торопится падать ниц и целовать край ее одежды. Значит, это была его личная инициатива. И от этой мысли внутри снова разлился опасный жар.

– Принцесса, мы ждали вас с ройенси и приготовили ваши покои. Наверно, прежде всего вам необходимо привести себя в порядок. Вы найдете все необходимое. И после этого мы проведем совет. Вам многое предстоит узнать.

Яна согласно кивнула и попросила отправить кого-нибудь за рюкзаком. Высокая статная женщина в зеленом платье повела ее во внутренние покои.

– Назовите ваше имя, – приказала Яна.

– Эйро Линар, принцесса, – поклонилась провожатая. – Я буду вашей личной служанкой, если не возражаете.

– Не возражаю. Скажите мне вот что, – Яна чуть ускорила шаг, чтобы не идти сзади. – Я обратила внимание, что люди, которые, судя по одежде, относятся к высшему сословию, носят одежду без рукавов или с широким свободным рукавом. Это так?

– Не совсем, принцесса. Эйри носят узкий рукав, если не принадлежат к клану Элейенхалл. Если в них нет королевской крови.

– Значит, вы?..

– Да, принцесса. Мы с вами дальние родственницы. Иногда возникает необходимость показать треймир – для этого и широкий рукав. Или одежда без рукава.

Яна снова подумала об эйре Гиоре. Его предплечья были обнажены, однако плащ не позволял разглядеть длину рукава. Зато рукава эйра Нистура расходились от плеча свободными складками – тут никаких сомнений не было. Видимо, клан Элейенхалл могуч и многочислен, однако далеко не все могут претендовать на трон. А кто может? Наследники по прямой линии? Или же только наследники женского пола? Принц Леро отпадал по обоим критериям – тем не менее, ему удалось захватить власть.

Эйро Линар привела Яну в большую светлую комнату с тремя окнами.

– Это ваш дневной покой, принцесса. За той дверью – спальня, а там дальше – ванная.

– Мне нужна какая-нибудь одежда, – Яна заглянула в спальню и подивилась кровати, на которой спокойно могли бы спать четверо. – Пришлось превратиться в дракона. Неужели для превращения каждый раз нужно раздеваться?

– Конечно, нет, – улыбнулась служанка. – Просто вас никто не учил правильной трансформации. Перед превращением нужно представить, что чешуя нарастает поверх одежды. И тогда при обратной трансформации вы не окажетесь обнаженной.

– Спасибо, запомню. А что мне делать сейчас? Не могу же я ходить в украденной из прачечной простыне.

– Я подберу для вас что-нибудь, принцесса, пока вы будете принимать ванну. К сожалению, это будет самая простая одежда, но я приглашу портных…

– Не надо портных, – возразила Яна. – Пока сойдет самая простая, лишь бы по размеру. Скажите, женщинам возбраняется носить мужское платье?

– В ситуациях, когда женская одежда неудобна, разрешается мужская. Например, вам понадобятся доспехи, а их точно не носят на женское платье.

– Ну и слава богу, – Яна с облегчением вздохнула.

Ванная приятно удивила. Освещали ее, конечно, всего лишь масляные светильники в огромном количестве, но вместо ожидаемой деревянной лохани она увидела небольшой мраморный бассейн, утопленный в возвышении. В стену были вделаны два сверкающих крана, из которых текла холодная и горячая вода. До смесителей, к сожалению, в этом мире еще не додумались, как и до электричества. На краю бассейна стояли флаконы с всевозможными маслами и ароматическими составами, лежал большой брусок чего-то, похожего на мыло с ароматом розы.

Яна разделась, включила воду, перенюхала все флаконы и остановилась на одном, из которого немного налила в бассейн. И тут же пожалела об этом. Это был яркий, дурманящий аромат ночных цветов – чувственный, бесстыдный, пробуждающий самые нескромные желания. Хоть Яна и была девственницей, теория сексуального общения полов, разумеется, не была для нее тайной: в наше время подобное вряд ли вообще возможно. Но так отчетливо и волнующе представлять нечто подобное в отношении себя ей еще не приходилось. И уж конечно, у смутного призрака, который в воображении время от времени ласкал ее обнаженное тело, еще никогда не было таких определенных черт. Серо-зеленых глаз… твердых, упрямых губ, которые, наверно, могли быть такими мягкими, сводящими с ума…

Теплая вода нежила кожу – от кончиков пальцев до самых тайных складочек. От запаха кружилась голова. Низ живота налился горячей тяжестью, приятной, но томительной. Закрыв глаза, Яна медленно провела руками по груди, животу, бедрам, представляя, что ее касаются совсем другие руки… губы… Это вовсе не ее пальцы скользнули между разведенных ног, нашли самые нежные, чувствительные места… Вспышка наслаждения была мгновенной – как точка. Она оставила обычное чувство легкой досады, словно пообещали конфету, а дали лишь фантик с крошками шоколада. Тихо захныкав, Яна скользнула под воду и не выныривала, пока в легких не кончился воздух.

Быстро вымывшись, она поискала глазами полотенце, но увидела лишь несколько простыней, которыми и пришлось вытираться. Натягивать вчерашние трусы не хотелось, впрочем, других все равно не было. Оставалось только надеяться, что ее рюкзак не утащили лисы или еще какие местные твари.

В ванной было большое зеркало на половину стены. Встав перед ним, Яна расчесала волосы щеткой из жесткой щетины, царапающей кожу, и вышла в спальню. Эйро Линар вытаращила глаза, исподволь рассматривая Янино белье. На кровати лежало длинное темно-синее платье с широкими рукавами, низко вырезанная белая рубашка и бежевые чулки с подвязками. Рядом – узкие мужские штаны, сиреневая туника с зеленой каймой и серый плащ с капюшоном. Еще там был широкий пояс и непонятного назначения полоса белой ткани.

– Это дестас, – пояснила эйро Линар, заметив недоумение Яны. – Мужчины надевают его под штаны – вместо того, что надето на вас, принцесса. Пропускают между ног, оборачивают вокруг пояса и закалывают.

– А женщины?

– Женщины носят рубашку, – удивилась служанка. – Дестас нужен, чтобы не натерло швом штанов. Ну, вы понимаете, что. И чтобы штаны меньше пачкались. Женщины тоже надевают его под мужскую одежду. Хотя, конечно, то, что у вас, гораздо удобнее.

– А если?.. – Яна запнулась, потому что не смогла подобрать аналога слову «месячные». – Когда кровь?

– Кровь? – наморщила лоб эйро Линар. – А, поняла. Вени называют это «исходящее». Или «море». Но у нэрвени такого нет. К счастью.

– Вот как?

Яна хотела спросить еще кое-что касательно физиологии драконолюдей, но тут в наружную дверь постучали, и эйро Линар вышла в гостиную.

– Вас ждут, принцесса, – сказала она, вернувшись, и Яна решила отложить ликбез на потом. Служанка ей понравилась, похоже, с ней вполне можно было разговаривать.

С презрением отвергнув рубашку, Яна натянула чулки и платье из мягкой, слегка ворсистой ткани. С размером эйро Линар угадала, сидело платье прекрасно и очень Яне шло. Ее серые глаза приобрели темно-голубой, почти синий оттенок, волшебно сочетающийся с темными волосами. На ноги пришлось надеть странные туфли без каблука, похожие на балетки, не слишком удобные. Но сапоги с платьем смотрелись бы, наверно, странно.

Служанка проводила Яну в большой зал, где на скамьях сидели эйр Нистур, эйр Гиор и еще пятеро мужчин. Переступив порог, Яна заметила на притолоке большого черного паука, и ей в голову пришла озорная мысль.

– Эйр Гиор, могу я попросить вас об одолжении? – спросила она, остановившись у двери.

– Сочту за честь, принцесса, – командующий вскочил со скамьи.

– Пожалуйста, снимите паука и уберите его куда-нибудь.

– Вы боитесь, пауков, принцесса? – улыбнулся он, подойдя к ней.

– Нет, но если он свалится кому-нибудь на голову, будет неприятно.

Эйр Гиор снял с пояса кинжал, поднял руку и осторожно снял паука. Заколотый под горлом пряжкой плащ соскользнул с плеча, показав высокую пройму туники. Блеснуло золото треймира. Эйр Гиор повернулся к Яне, их глаза встретились. Она вспомнила о том, что представляла совсем недавно, и покраснела так, как будто все происходило на самом деле…

8.

– Принцесса, позвольте вам представить членов верховного совета, – сказал эйр Нистур, когда эйр Гиор вернулся на свое место, а Яна устроилась в мягком кресле.

Он называл имена, и каждый вставал, кланяясь ей.

– Конечно, это не весь совет, к сожалению, – вздохнул эйр Нистур, когда все были представлены. – Пятеро из двенадцати перешли на сторону принца. После смерти вашей матери и вашего исчезновения он захватил власть, мотивируя это тем, что является единственным претендентом на трон по праву кровного родства. И хотя по законам Ниэвалы мужчина не может править королевством, многие встали под его знамена.

– Эйр Нистур, – остановила его Яна, – несколько дней назад я даже не подозревала, кем являюсь на самом деле. И мне абсолютно ничего не известно, ни о законах, ни о королевстве – вообще ни о чем. Я надеялась, что ройенси расскажут мне хоть что-нибудь, прежде чем я окажусь в этом мире. Но так сложилось, что нам пришлось торопиться.

– Принцесса, для всех нас ваше появление – большая неожиданность, – вмешался эйр Зоран, плотный голубоглазый блондин с очень светлой кожей. – То есть мы ждали вас, но не раньше сегодняшнего вечера и с отрядом охраны. Не будете ли вы так любезны рассказать, что произошло?

– Буду, – кивнула Яна. – Когда ройенси пришли за мной, нор Барвен сказал, что отряд попал в засаду. Среди вас есть предатель, и люди принца узнали, где я нахожусь. И что ройенси должны переправить меня сюда через канал контрабандистов в замке Глохерт.

Члены совета встревоженно зашептались – словно ветер пробежал по верхушкам деревьев. Эйр Нистур хлопнул в ладоши:

– Давайте позволим принцессе закончить.

– Нор Хармин был ранен, – продолжила Яна, когда гул утих. – Что случилось с отрядом, я не знаю. Но некоторые погибли и были ранены – это точно. Мы с ройенси отправились сюда верхом, но не успели далеко отъехать, нас окружили. Судя по всему, им нужна была только я. Они пытались меня схватить, и это мне показалось странным. По идее, им нужно было сразу же меня убить, пока я не превратилась в дракона и не улетела.

– Возможно, они хотели казнить вас публично, принцесса, – предположил эйр Гиор. – Чтобы ни у кого из нас не осталось никакой надежды. Но они должны были понимать, что захватить в плен нэрвено почти невозможно. Это действительно странно.

– Нор Барвен сказал, что это были вени, но, думаю, среди них был, по крайней мере, один нэрвен. Я пролетела какое-то расстояние, и он меня догнал. Мне пришлось отбиваться от него. Я почти прижала его к земле, но он увернулся и удрал.

Члены совета переглянулись, но ничего не сказали.

– Позвольте узнать, принцесса, – вступил маленький полный эйр Аллен, сияющий румянцем во всю щеку, – как вы оказались в замке? Да еще в таком… эээ… странном виде?

– Мне не успели рассказать, как правильно трансформироваться, – с досадой поморщилась Яна. – Когда я превратилась обратно в человека… В общем, мне пришлось спрятаться в проезжавшей через насыпь повозке с сеном. А потом позаимствовать в прачечной простыню. Не могла же я идти в замок… неодетой.

– Эйр Гиор, – глава совета повернулся к командующему, – я вынужден вынести вам порицание. Охрана замка в вашем ведении. Конечно, небрежность ваших солдат спасла принцессе жизнь, но однажды она может нам обойтись крайне дорого.

Тот молча наклонил голову и покосился на Яну.

– Принцесса, – продолжил эйр Нистур, – в настоящее время наше положение таково, что мы, Сопротивление, находимся в глухой обороне. Этот замок и несколько окрестных деревень – все, что сейчас подвластно нам. На стороне принца большинство нори и дайни, многие эйри, в том числе и из клана Элейенхалл. Точнее, многим просто все равно, кто правит Ниэвалой, если нет законной наследницы. Тем более, формально принц так же является прямым наследником трона, несмотря на то, что он мужчина. Но теперь, когда всем станет известно, что принцесса Андраэль жива, думаю, скоро перевес сил окажется на нашей стороне.

– Подождите, эйр Нистур, – взмолилась Яна. – Я вообще ничего не понимаю. Вы можете хотя бы очень кратко объяснить, как происходит наследование власти в королевстве? Нор Барвен успел мне сказать, что нэрвени бессмертны.

– Не совсем. Они не подвержены старости и болезням. Но их можно убить, они могут погибнуть в результате несчастного случая или же покончить с собой. Или же…

– Да, это я тоже знаю, – не слишком вежливо перебила Яна, которую немного раздражала монотонная, медлительная речь главы совета. – Вы сказали, что править королевством может только нэрвено, так?

– Да. Принадлежащая к клану Элейенхалл. Я понимаю ваше недоумение. Нам многое известно о том месте, где вы выросли, принцесса. Когда вы узнаете наш мир лучше, вы удивитесь, насколько много общего у вени и обитателей мира Тени. Но нэрвени – это совсем другое. У нас было всего три королевы. По крайней мере, тех, о ком сохранилось предание. Первая – Арна, ваша прабабушка. Тогда еще не было обычая присоединять к именам эйри имена их родителей, и мы не знаем ее происхождения. Она погибла на охоте, правив до этого Ниэвалой не одну тысячу лет. Вторая – ваша бабушка Деста Арна Медор. Ее в припадке помешательства убил супруг, эйр Клеон, сразу после рождения вашей матери и ее сестры. И ваша бабушка, и ваша мать находились на троне очень и очень долго. Королева Морана Деста Клеон покончила с собой после смерти супруга, эйра Лойена.

– А ее сестра? – Яна начала нетерпеливо ерзать в кресле, так ей хотелось хоть немного подогнать эйра Нистура. – Она не имела права на трон?

– Имела, – кивнул тот. – По законам Ниэвалы близнецы формально рассматриваются как некое единое целое. Однако ваша мать была на несколько минут старше, поэтому она и вступила на трон. После ее смерти королевой должна была стать принцесса Гайра Деста Клеон, однако она сошла с ума после смерти супруга.

– Драконий бог! – Яна взъерошила волосы и обхватила ладонями виски. – Ну и семья у меня! Дедушка сошел с ума и убил бабушку. Мама покончила с собой. Тетя тоже сошла с ума. Двоюродный брат захватил трон. Кстати, а что случилось с моим отцом и с дядей?

Эйр Нистур посмотрел на нее с недоумением.

– Принцесса, вы же сказали, что…

В этот момент, прервав его на полуслове, в зал вошел статный воин в черной тунике.

– Прошу прощения, – поклонился он. – Дозорные только что доложили, что к замку приближаются верхом трое ройенси. Точнее, двое верхом, третьего везут. Пока неизвестно, жив ли он.

– Нор Барвен и остальные! – воскликнула Яна, вскочив с кресла. – Но как они смогли так быстро сюда добраться? Нор Граун сказал мне, что верхом дорога займет сутки.

– Нет, принцесса, – возразил эйр Зоран. – Сутки – это если пробираться скрытно, лесными тропами. А без вас ройенси ехали по дорогам, всю ночь. Видимо, очень торопились.

– Принцесса, вы не будете возражать, если мы пока прервемся? – с надеждой спросил эйр Нистур. – С советом вы познакомились, обо всех изменениях обстановки мы будем вам докладывать. А вашим наставником, как и предполагалось, будет нор Барвен. Он известный ученый и к тому же глава совета ройенси. Вы сможете задавать ему любые вопросы, и он расскажет вам обо всем, что вы должны знать. А сейчас мы должны встретить их и расспросить.

– Надеюсь, вы не будете возражать, если я пойду с вами? – Яна надменно вскинула брови: глава совета раздражал ее все больше.

– Ну что вы, принцесса, – он церемонно поклонился. – Кто же может вам возразить? Но по порядку церемониала вы должны выйти из зала и из дворца первая.

– Если бы я еще знала, куда идти, – вздохнула Яна. – Тут все так запутано. Я попрошу вас следовать за мной и подсказывать дорогу.

Выйдя на крыльцо, Яна увидела перед ним двух гномов, которые почтительно и с радостью поприветствовали ее, потом эйра Нистура.

– Что с нором Хармином? – спросила она.

– Он жив и в сознании, принцесса. Его унесли в покои. Нор Юлис, главный лекарь, сказал, что с ним все будет в порядке. А вы – надеюсь, добрались благополучно.

– Да как сказать! – усмехнулась Яна. – Меня догнал дракон и чуть не убил. Но я с ним справилась. А вы говорили, что в том отряде только вени.

– Странно, – нахмурился нор Барвен. – Я мог поклясться, что там не было нэрвени. Возможно, он находился где-то поодаль.

– Кстати, а как вы отличаете одних от других? Есть какие-то внешние признаки? Я пытаюсь вспомнить тех, кто нас окружил, и сравнить с эйри, которых увидела здесь.

– Внешних признаков нет, принцесса, – возразил гном. – Но со временем вы научитесь безошибочно отличать вени от нэрвени. Это ощущение особой силы. Сначала вам нужно будет увидеть рядом вена и нэрвена, чтобы почувствовать разницу и запомнить ее. А потом все будет просто.

Гном рассказал, как отряд попал в засаду и что он увидел у излучины реки, оставив Яну и остальных в гроте. И как их окружили в лесу вени.

– Когда вы улетели, принцесса, они пытались достать вас из луков, но не смогли. И тогда просто развернулись и поскакали в сторону Глохерта, оставив нас. Возможно, тот нэрвен был где-то там. Ну а мы поспешили сюда, чтобы довезти нора Хармина живым.

– Прошу прощения, принцесса, – вмешался эйр Нистур, – нас ожидает полуденная трапеза.

Яна снова прошла по длинным извилистым коридорам, руководствуясь его подсказками из-за спины, и оказалась у входа в зал, на этот раз другой, побольше. Рядом с ним вдоль стен выстроились несколько десятков человек, мужчины по одну сторону, женщины по другую. Завидев Яну, все они склонились в глубоком поклоне. Она вошла в зал, и эйр Нистур указал ей место в центре главного стола.

Не успела Яна сесть, как ей поднесли чашу с водой для умывания рук и полотенце. Только после этого за столы начали рассаживаться остальные, вымыв руки под струей фонтанчика в углу. По левую руку от Яны оказался эйр Нистур, по правую – эйр Гиор. С этой же стороны стола сидели остальные члены совета, напротив – восемь женщин, в том числе и эйро Линар. За вторым столом сидело еще шестнадцать мужчин и женщин, в том числе и два знакомых Яне ройенси. У некоторых сидящих за тем столом она заметила узкие рукава – они не принадлежали к королевскому клану.

Трапеза, к удивлению Яны, оказалась довольно скромной: хлеб, сыр, копченое мясо, сырые овощи и фрукты, слегка хмельной напиток, напоминающий слабое пиво. Эйр Нистур пояснил, что в замке принято есть четыре раза в день: завтрак рано утром, полдник – в полдень, обед – ближе к вечеру, а после захода солнца – ужин.

– Как только вы закончите, принцесса, вам полагается встать и выйти. И все остальные немедленно должны последовать за вами.

– Куда за мной? – испугалась Яна, подумав, что эта толпа будет везде ходить за ней по пятам.

– Никуда, – успокоил глава совета. – Просто закончат трапезу.

Когда с полдником было покончено, Яна вышла из зала и остановилась в коридоре.

– Эйр Гиор, – обратилась она к командующему, – вас не затруднит показать мне замок?

– Как прикажете, принцесса, – он низко поклонился.

Эйр Нистур посмотрел на него долгим внимательным взглядом, эйр Гиор едва заметно поморщился и едва заметно качнул головой. Яна заметила эту пантомиму, и почему-то она ей здорово не понравилась.

9.

– Значит, мы с вами родственники, эйр Гиор, – сказала Яна, когда они спустились с крыльца и пересекли внутренний двор. – Насколько дальние?

– Трудно сказать, – он пожал плечами. – Вы же понимаете, что за тысячелетия клан разросся так, что установить, кто кому кем приходится, можно только с помощью архивных записей. А письменность у нэрвени появилась только при королеве Арне. Все, что было раньше, – лишь предания. Я знаю только то, что мой дед и один из ваших прадедов были братьями-близнецами.

– Сколько же вам лет? – усмехнулась Яна. – Здесь все… ну, почти все выглядят одинаково – немного за тридцать.

– После тридцати трех лет мы перестаем следить за возрастом. Это уже не имеет значения. Мне сравнительно немного, чуть больше трехсот.

– Ничего себе! Наверно, я должна вам казаться ребенком?

– Нет, принцесса. Мы иначе воспринимаем возраст. Да, вы очень молоды. Но это быстро проходит. Двадцать один год – совершеннолетие. Тридцать три – возраст расцвета, в котором нэрвени остаются навсегда. Добавляется лишь опыт. Знания. Печаль…

– Печаль? Почему? – удивилась Яна.

– Бессмертие – это бремя, принцесса. На самом деле мы в душе завидуем вени и ройенси. Ценность жизни в ее конечности. Позвольте, – эйр Гиор подал ей руку, помогая спуститься по крутым ступеням на ярус ниже. От его прикосновения Яна вздрогнула и почувствовала, как закружилась голова. – Мы верим, что после смерти начинается иная жизнь, где-то в другом пространстве или времени, но не всем это дано. Кто-то навсегда обречен остаться здесь, пока мир Света не исчезнет.

– Но ведь нэрвени уязвимы. Они могут погибнуть или даже покончить с собой. Что мешает это сделать, если жизнь становится невыносимой?

– Страх, принцесса. Мы верим, что есть другая жизнь, но не знаем наверняка. А что, если ее нет? Вени и ройенси живут мало, самые старые – не больше ста лет. Для нэрвени это мгновение. Чем дольше живешь, тем страшнее уходить туда, где, может быть, нет ничего. Небытие.

– Вы противоречите себе, эйр Гиор, – ступени закончились, но Яна не спешила отпустить его руку. – Вы только что сказали, что завидуете смертным и что бессмертие – это бремя. И при этом боитесь расстаться с жизнью.

– Здесь нет противоречия, – возразил он. – Неотвратимый конец – это приправа, которая придает жизни остроту, яркость. А наша жизнь – как бесконечная лента. Опыт дает мудрость и отнимает радость. Потому что со временем все становится либо знакомо, либо не нужно. Ничего нового, неожиданного.

– И правда, тоскливо, – поежилась Яна. – Вы поэтому стали военным? Чтобы рисковать жизнью и добавлять в нее яркие краски? У вас больше шансов погибнуть, а значит, вы больше должны ценить жизнь, так?

– Вы проницательны, принцесса. Отчасти поэтому. Хотя мой отец тоже был воином. И дед. Да, риск – пожалуй, единственное, что делает мою жизнь ярче и придает ей хоть какой-то смысл.

– А как же любовь? Вы не женаты?

Эйр Гиор едва заметно вздрогнул, и она заметила, как его глаза расширились, словно от испуга.