Текст книги "Дракон (не) для принцессы (СИ)"
Автор книги: Татьяна Рябинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
– Королева, осмелюсь напомнить вам, что… – эйр Зоран смущенно порозовел и стал похожим на молочного поросенка.
– Покажите мне закон, где было бы написано, что муж королевы не может участвовать в заседании верховного совета, – перебила его Яна. – А также закон, который запрещал бы королеве самой принимать решения. Не покажете, эйр Зоран. Потому что нет таких законов.
Ей очень хотелось показать растерянному белобрысому толстяку язык, но она сдержалась и только улыбнулась торжествующе. Но улыбка тут же сползла с ее лица, когда она случайно поймала взгляд Гиора.
– Начнем вот с чего, – сказала Яна сухо. – Я намерена разделить Ниэвалу на четыре области: север, юг, восток и запад. У каждой будет свой правитель – наместник, который будет подчиняться непосредственно мне. Не совету, – подчеркнула она, – а королеве. И я лично буду следить за тем, чтобы правление наместников было успешным. И менять их, если понадобится. Эйр Гиор!
Гиор поднялся с места с легким поклоном, не глядя на нее.
– Вам я доверю самое сложное – север. Насколько мне известно, Лийелин и Элейенхалл всегда были в противостоянии. И даже сейчас северяне присоединились к нам в самый последний момент, когда уже было известно, что мы побеждаем.
– Возможно, было бы разумнее направить туда эйра Брейга, королева, – подал голос эйр Аллен. – Его отцом был Лийелин, и ему было бы проще…
– Именно поэтому эйр Брейг отправится на юг, – оборвала его Яна. – Обойдемся без клановых связей.
Так же быстро она назначила наместников запада и востока, дав им право самим выбрать расположение своей резиденции и предоставив достаточную свободу действий.
– От вас я потребую только одного: чтобы ваши области процветали, а у людей не было поводов на вас жаловаться.
Леро смотрел на нее, и в его обычном насмешливом взгляде читалось одобрение.
– На этом пока закончим, – сказала Яна и вышла из зала.
Вернувшись к себе, она закрыла дверь на защелку, прошла в спальню и легла на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Ощущение было таким, как будто ее распороли, выпотрошили и набили ватой. Из ванной донесся стук в дверь. Яна не ответила, но Леро все равно вошел и опустился на корточки рядом с кроватью.
– Я горжусь вами, сестра, – сказал он.
– Уйдите! – простонала Яна, у которой даже плакать больше не было сил. – Неужели так трудно понять, насколько мне сейчас тяжело?
– Я понимаю, – Леро осторожно погладил ее по плечу.
– Да как вы можете понять?!
– Могу. Мне было лет пятьдесят, когда я влюбился в одну прекрасную эйро. Настолько, что готов был отдать жизнь не то что за три года, а всего за одну ночь с ней. Но ее такая перспектива не обрадовала. И я ее за это не виню. Три года счастья – и потом вечное одиночество. Большинство нэрвени считают, что лучше не любить вообще, чем любить и умереть. Или любить и потерять любимого.
– Как все это глупо и бессмысленно! – Яна стукнула кулаком по подушке.
– Согласен. Но ведь ничего не поделаешь. Вени и ройенси ведь не возмущаются тем, что они смертны и живут так недолго. Гораздо хуже другое – я вам уже говорил об этом вчера. То, что жизнь нэрвени бессмысленна. Особенно нашего клана. Иногда мне кажется, что потомки нэри взяли от своих предков самое худшее: лень, коварство, трусость.
– Странно, – Яна села и посмотрела на принца, – в мире Тени очень любят сказки и легенды о драконах. И там это всегда мудрые и смелые существа. Совсем не такие, как нэрвени.
– Может, я и ошибаюсь. Может, истинные нэри, которые попали в другой мир, как раз такими и были. Но вот что интересно. Астерана – они приспосабливаются ко всему. Большинство моих сторонников – как раз из них. Но лишь стало известно о вашем возвращении, многие сразу же переметнулись на вашу сторону. Если Элейенхалл на стороне закона и традиций, какими бы тупыми они ни были, то Астерана всегда на стороне силы.
– А Лийелин?
– Они горды и независимы. И подчиняются лишь тогда, когда это более разумно, чем сопротивляться. С ними лучше дружить, чем воевать. Подумайте об этом.
– Но ведь и Лийелин, и Астерана – потомки вени. Почему же они такие разные?
– Север и юг. Возможно, что-то еще. Поймите, Андраэль, нашей известной истории всего несколько тысячелетий. Мы почти ничего не знаем о том, что происходило в мире Света до правления королевы Арны. Как наш мир прошел сквозь мир Тени, что случилось после этого – это всего лишь невнятные легенды. Даже жрецам Лиэдваля, которые передавали друг другу предание, мало что известно. Послушайте, сестра, вам не помешает немного отвлечься. Пойдемте!
– Куда? – с досадой вздохнула Яна, которой даже шевелиться не хотелось.
– Дождь кончился. Не хотите полетать? Я покажу вам, как нэрвени рискуют жизнью ради острых ощущений. Страшная глупость. Но бодрит.
Поколебавшись, она согласилась. Расправить крылья и парить в воздухе – может, действительно это поможет ей развеяться. Если, конечно, не думать о том, как летала вдвоем с Гиором над Брейаром.
Выйдя во двор, они с Леро превратились в драконов и взлетели в хмурое небо. Как ни тяжело было у Яны на душе, она не смогла сдержать усмешку, вспомнив их самую первую встречу.
Не прошло и часа, как под ними показалось море, покрытое белыми барашками. Яна припомнила карту: в этом месте далеко в сушу вдавался узкий и очень глубокий залив. Леро начал снижаться, вслед за ним сбросила высоту и Яна. Они оказались на скальном выступе, под которым с грохотом разбивались о камни волны.
– Это то самое место, где погиб мой отец? – спросила Яна, вернув себе человеческий облик. – Якобы погиб…
– Мы не знаем, что на самом деле произошло. Может, погиб. Может, его убили и сбросили в воду.
– Но что он мог здесь делать?
– Смотрите.
Леро, который тоже превратился в человека, подошел к краю обрыва и спрыгнул вниз. Яна взвизгнула и прижала ладони к щекам, в ужасе глядя, как он падает. Когда до каменных глыб, торчащих из-под воды, осталось всего ничего, сиреневая молния пронеслась над ними и взмыла вверх.
– Вы с ума сошли? – с негодованием спросила Яна, когда Леро вернулся к ней. – Какого гаруса?
– Это жутко, но здорово, – рассмеялся тот. – Не желаете?
– Ни за что! Вы хотите сказать, и мой отец занимался такими глупостями?
– Наверно, нет ни одного нэрвена, который ни разу не попробовал бы. Не представляете, как щекочет нервы.
– Вот в этом они все, – вздохнула Яна. – Рисковать жизнью ради забавы – пожалуйста, а полюбить и дать жизнь ребенку…
– Риск и неизбежная гибель – разные вещи, – возразил Леро. – К тому же ваш отец дал жизнь вам.
– Хорошо, пусть так. Тогда скажите, как к вам попало ожерелье моей бабушки, эйро Итаны? Которое из когтей рыболова? Я нашла его среди ваших вещей в кладовой. И забрала себе.
29.
– Оно было в той же шкатулке, что и ваш треймир, Андраэль, – принц посмотрел на нее удивленно. – Кстати, я все хотел спросить. Как вас звали в мире Тени?
– Яна.
– Красивое имя. Короткое, но очень емкое.
– Подождите, Леро, – отмахнулась Яна. – Имя как имя. Я к нему привыкла. Мне про ожерелье интереснее. Айта, когда я его нашла, испугалась так, как будто призрак увидела. И сказала, что мою бабушку считали колдуньей. Что она приворожила деда. А потом они оба исчезли. Дед до рождения отца, а бабушка сразу после. Как и мои родители.
– Это было задолго до моего рождения, как вы понимаете. И до рождения Айты. Так что вряд ли ей что-то может быть известно. Разве что с чужих слов. Скорее, ее испугало само ожерелье. Рыболова действительно считают колдовской птицей, подручным смерти.
– А что, если это ожерелье – какой-то знак? Или… ну я не знаю, может, в нем какая-то… – Яна снова запнулась, пытаясь подобрать аналог слову «магия». – Какое-то колдовство. Понимаете? Птица смерти! Они исчезли, и их тела не нашли. И мои родители тоже.
– Сестра, вряд ли мы найдем ответ, – задумчиво покачал головой Леро. – Особенно если будем искать. Возможно, просто не пришло время.
– А мне казалось наоборот: найти что-то можно, только если ищешь, – возразила Яна.
– Послушайте, если предположить, что вашим бабушке и дедушке и родителям как-то удалось обмануть природу нэрвени, значит, они живут где-то. Неужели они не дали бы вам знать о себе? Если нет, значит, или не могут, или действительно время еще не пришло. Ну, или это предположение – просто глупость. Андраэль, у вас столько дел впереди. Поверьте, вам некогда будет страдать по Ги… некогда будет страдать. Два десятка лет хаоса. Мне и моим людям кое-как удавалось удерживать королевство от полного развала, но теперь все в ваших руках. Если позволите, я с радостью буду вам помогать. Не претендуя делить с вами власть.
– Благодарю вас, Леро, – кивнула Яна. – Конечно, мне нужна будет ваша помощь. Особенно если учесть, что меня никогда этому не учили. Я вообще не представляю, как это – управлять государством. Да еще таким государством, о котором почти ничего не знаю.
– Начните с совета. Зоран – хороший выбор, тут вы угадали. Но в совете по традиции всегда было двенадцать человек. Вместо Гиора я вам уже предлагал своего Мирта. Еще я вам настоятельно рекомендую избавиться от Аллена и Фиана, это люди Нистура, да и по своим личным качествам достаточно пакостные.
– А как я буду это объяснять?
– Кому?! – возмутился Леро. – Вы никому ничего не обязаны объяснять. Вы королева. «Эйр Аллен, эйр Фиан, благодарю вас за службу, вы можете остаться в Элейне или вернуться в свои земли». Все. С Нистуром у вас замечательно получилось. Я хоть и не присутствовал, но наслышан. С наместниками тоже было неплохо. Поверьте, я не хочу навязывать вам свою волю, но ждать, пока вы хорошо узнаете всех ваших подданных, – это будет слишком долго.
– Хорошо… – Яна смотрела вниз, на бушующие волны. – Объясните мне вот что. Контрабандисты каждый лунный цикл ходят в мир Тени, вы можете наблюдать за ним через зеркала каналов. Но почему мир Света по сравнению с ним такой отсталый? Технически отсталый. Там такой уровень развития был лет пятьсот назад, если не больше. Если не заимствовать саму технику, так хотя бы идеи. Додумались же, как подавать по трубам горячую воду в дома и отапливать их. А вот смешать холодную и горячую в одном кране – пришлось мне картинку рисовать для механика.
Принц задумался, потом превратился в дракона, взлетел и завис, раскинув крылья в воздушном потоке. Яна присоединилась к нему.
– Люблю вот так парить, – сказал Леро. – Легче размышлять. Мне кажется, дело все в том же бессмертии. Смертные ограничены во времени, они торопятся сделать что-то за отпущенные им короткие годы. А когда впереди вечность…
– Даже ради своего удобства? Но почему тогда вени и ройенси?..
– Все полезное, что есть в этом мире, сделано руками вени и ройенси, – сердито перебил ее Леро. – Если вы еще не поняли. Если мне что-то и неясно, так только одно. Почему они тысячелетиями терпят такое положение.
– Вы поставили не на ту лошадь, Леро, – Яна заложила вокруг него крутой вираж. – Вам надо было устроить восстание вени. Скинуть нэрвени ко всем гарусам. Запретить им превращаться в людей. Чтобы пахали землю и отапливали дома огнем.
– Не самая простая задача, Андраэль, – расхохотался Леро. – Один нэрвен запросто уничтожит несколько десятков вени за раз. А уж запрячь его в плуг… Представьте, что кто-то попытался сделать это с вами.
– Да, пожалуй. Мне бы не понравилось.
– Знаете, сестра, когда я только захватил власть, у меня были такие же наивные мысли. Надеялся как-то изменить этот порядок. Но быстро понял, что силой тут ничего не добьешься. Вот для чего нужна вечность – менять все медленно, почти незаметно, понемногу. Без резких рывков. И мы сможем это сделать. Вместе. Если, конечно, вы захотите.
– Да я хочу! – Яна с досадой взмахнула хвостом так, что чуть не перекувырнулась в воздухе. – Только не представляю, с чего начинать. За что хвататься.
– Сегодня вы уже начали. Наместники – это разумно. Хотя я сомневаюсь, что вы знаете, как будете их контролировать.
– Не знаю, – созналась Яна и спланировала обратно на уступ. – Но придумаю. Странно. Мы с вами разговариваем вот так, один на один, который раз? Пятый? А мне вдруг показалось, что я вас знаю очень давно. Вчера, когда я к вам пришла…
– Не стоит, Андраэль, – Леро приземлился рядом с ней, но не стал превращаться в человека.
– Нет, стоит. Я хотела сказать, что еще вчера ненавидела вас. Даже не за то, что вы пытались занять мое место. За то…
– За то, что я – не он. За то, что чувствовали себя обязанной и вынуждены были просить меня стать вашим мужем. Я не обольщаюсь. Если бы Гиор принял ваше предложение, я был бы уже мертв. И не думаю, что вас сильно мучила бы совесть. И что же изменилось со вчерашнего дня, моя дорогая?
– Не знаю, Леро, – Яна открыто посмотрела в темно-лиловые драконьи глаза, отливающие аметистом. – Мои чувства к Гиору никуда не делись. Но и к вам я больше никакой ненависти не испытываю. По большому счету, не все ли равно, кто будет моим мужем, если я не могу быть с тем, кого люблю? Но сейчас мне показалось, что с вами мы действительно могли бы стать друзьями.
– Я очень на это надеюсь, – Леро склонил голову в шутливом поклоне. – А то, что вам кажется, будто вы давно меня знаете… Наверно, чувствовали, что я наблюдаю за вами сквозь зеркало.
Яне показалось, что она краснеет, хотя под чешуей, разумеется, этого не было видно. Но Леро все понял.
– Не смущайтесь, сестра, – хмыкнул он. – Не так уж часто я смотрел на вас. И уж точно не ждал, когда вы разденетесь. Ну было, попал несколько раз случайно. Но, наверно, после нашей первой брачной ночи это уже не должно вас смущать.
Яна выдохнула язык пламени так, что он опалил камень у самых лап Леро. И тут же полетела от мощного пинка в пропасть. На мгновение все внутри оборвалось от ужаса. Опомнившись, она развернула крылья и затормозила падение, когда камни под зеленой водой были уже совсем близко. Поднявшись вверх, Яна в ярости уставилась на довольно ухмыляющегося Леро.
– Какой же вы мерзавец, принц! – прошипела она. – А я-то, дура…
– Разве вам не понравилось, королева? Ну признайтесь, это же было здорово!
Ей снова захотелось плюнуть в него огнем, но вдруг она поняла, что Леро прав – в этом свободном падении действительно был особый ужас восторга. Или восторг ужаса? И уже не вызывало удивления пристрастие нэрвени играть со смертью на этом обрыве.
– Нам пора возвращаться! – Яна отвернулась, чтобы Леро не заметил ее смущенно-довольного выражения.
Уже начало смеркаться, когда они опустились на площадь у входа во дворец.
– Спасибо, брат, – сказала Яна, поправляя широкие рукава платья. – Это был хороший день. Вы помогли мне отвлечься от грустных мыслей.
– Рад услужить, – Леро наклонился и поцеловал ее руку. – Но я хочу вам предложить кое-что еще. Барвен, конечно, трусливая старая курица, но умнее и образованнее его в королевстве никого нет. Давайте после ужина устроим втроем свой маленький совет и подумаем, кого еще ввести в большой верховный. Хотите, будет настоящий взрыв? В совете должно быть двенадцать человек. Что вы скажете, если это будут шесть нэрвени, два роейнси, два вени и… две женщины?
Яна засмеялась, прикрыв лицо ладонями.
– А меня не скинут тут же с трона?
– Не думаю. Другого варианта, кроме вас, все равно нет. Не меня же снова. Только, пожалуйста, давайте обойдемся в совете без эйро Айты. Вы же не хотите, чтобы все говорили: королева убрала подальше Гиора, который ей отказал, и посадила в совет свою служанку-любовницу.
– Неужели и это уже все знают? – пробормотала, зажмурившись, Яна.
– А вы как думали? – усмехнулся Леро. – Ведь не сказки же она вам по ночам рассказывала.
30.
Леро был прав: решение Яны внести кардинальные изменения в состав верховного совета вызвало настоящий взрыв. Но взрыв такой… подземный, подводный. Перечить ей никто не посмел. Похоже, подчинение королеве было у нэрвени в крови. И Яне это неприятно напомнило пчелиный рой или муравьиную семью. Хотя и на совсем иных демографических принципах.
От ройенси в совет вошли нор Барвен и нор Хармин, от вени – не знакомые Яне нор Лаут и нор Тойер. Первого посоветовал Леро, второго нор Барвен. Женщины: эйро Соно и вдова эйро Магрит – были известны тем, что успешнее многих мужчин вели хозяйство в своих землях. Пожалуй, самое большое возмущение вызвало то, что в совет вошел Леро. Мало того, что он был мужем королевы, существом, по сложившейся традиции, совершенно декоративным, так еще и изменником, захватившим трон на два десятка лет! Но опять же – пошептались и смирились.
Стоило только появиться цели, и дни, недели, месяцы побежали так быстро, что Яна едва успевала замечать: прошла осень, потом зима, началась весна. Дни были заполнены так, что не оставалось ни одной свободной минуты.
Что-то начало меняться. Почти незаметно, неощутимо. И все-таки начало. Там, где нэрвени пытались вяло сопротивляться ее реформам, она опиралась на вени и ройенси. Вместо кнута и пряника у нее был пряник – и отобранный пряник. На удивление, это работало. Леро помогал ей всем, чем только мог. И, в частности, взял на себя контроль за наместниками, избавив Яну от необходимости видеться, пусть даже и редко, с Гиором. За что она была ему крайне благодарна.
Яна как будто играла в компьютерную «цивилизацию». Припоминала все, что знала из истории и обществознания мира Тени, прикидывала, что может подойти миру Света, а что категорически не годится. Система налогов. Банковская система. Связь. Дороги и транспорт. Муниципальное управление. Что касается политической системы, ее Яна решила не трогать, пока она сама не начнет шататься.
Впрочем, если подумать, все это были мелочи. Опыт мира Тени говорил, что изменения в обществе будут минимальными, если технический прогресс стоит на месте или ползет, как беременная черепаха. Можно было проходить все его стадии медленно, одну за другой. Или сразу сделать большой прыжок.
Посоветовавшись с нором Барвеном, Яна послала в Брейар за дайном Вигаром, который по ее наброскам соорудил в замке душ со смесителем. Гном уверял, что Вигар – талантливый механик и ловит все на лету. И все же Яна сомневалась. Физика, техника – в этом она была не так сильна. Хотя и надеялась, что сможет объяснить суть некоторых явлений.
Как выяснилось, кое-какие изобретения в Ниэвале все же были в ходу, но лишь в качестве экзотических диковин. Например, в имении эйро Магрит использовали для сельских работ паровые машины, придуманные таким же механиком-самоучкой из дайни. Собрав все подобные сведения, Яна выяснила, для чего нужен всего лишь небольшой бодрящий пинок, а что в мире Света неизвестно совсем.
Механиков и изобретателей, вроде Вигара, выискивали по всему королевству и свозили в столицу. Яна повысила их в сословном положении до нори, поселила всех вместе в большом доме, который про себя называла «шарашкиной конторой», и проводила там часы и дни, делясь своими познаниями из области физики и химии.
Работа была адова. Во-первых, эти самые познания Яны не выходили за рамки школьного курса, во-вторых, многое за ненадобностью она просто забыла. А что-то и сама понимала через пень колоду. Если, допустим, принцип действия электричества она худо-бедно знала и могла объяснить, то электромагнетизм для нее так и остался загадкой. Впрочем, к ее удивлению, подробности не понадобились. Люди, ум которых был заточен в техническую сторону, действительно схватывали все на лету. Оставалось только удивляться, почему никто не додумался до таких вещей раньше.
Через год на реке Кортен появилась первая электростанция. Объяснить принцип ее действия Яна не смогла бы даже под страхом смертной казни. А вот несколько бывших дайни легко скрестили водяную мельницу и страшноватого вида агрегат, специально для которого было разведано месторождение магнитной руды.
– Надо будет через двадцать лет отправить контрабандистов за электрическими лампочками, – сказала Яна, показывая Леро неуклюжую стеклянную колбу с толстой нитью накаливания, которая светилась тускло и быстро перегорала.
– Может, через двадцать лет и у нас научатся, – улыбнулся принц. – Это же только первые шаги.
– Объясните мне, почему за столько лет никому не пришло в голову, что можно позаимствовать массу полезного у другого мира?
– Наверно, потому, что это никому не было нужно. Пусть что-то сделает кто-то другой, но не я. И так думал каждый.
– Леро, скажите мне вот что, – как-то попросила Яна, когда они совершали обычную ежевечернюю прогулку в темнеющем небе. – Вы ведь продумали все с самого начала? Вы знали, что не сможете стать полноправным королем, если захватите трон, и поэтому спрятали меня от Нистура, да? А потом подбросили мой треймир, чтобы меня нашли и вернули. И предложили мне брак, чтобы править вместе.
– Моя дорогая, – рассмеялся Леро, – вы только сейчас это поняли? А ведь я вам так прямо и сказал об этом, когда пришел ночью в ваш лагерь. Правда, тогда у вас голова была забита совсем другим, и вы пропустили мои слова мимо ушей. Даже если их и услышали.
Ответить на это Яне было нечем. Хотя она уже больше года не видела Гиора, ее чувства к нему так и не прошли. Правда, стали не такими острыми и болезненными. Теперь это была вялая, липкая тоска, помноженная на бесконечную безнадежность. Будь она обычной женщиной мира Тени или даже обычной вено, можно было надеяться на то, что со временем придут новые чувства, которые вытеснят прежнюю любовь. В мире Света ждать было нечего. И некого. Еще одного Гиора, который предпочел бы одиночество короткому счастью? Или наоборот, того, кто дал бы ей эти три года счастья – и бесконечное одиночество потом?
Иногда тело требовало своего, и рядом всегда была верная Айта, но никакой радости это Яне не приносило. Короткая разрядка – и досада, раздражение, дурное настроение утром. Леро всегда угадывал, в чем дело, и посмеивался над ней, впрочем, вполне сочувственно.
– Гарус, как вы с этим справляетесь? – злилась Яна. – Только не говорите, что не испытываете подобных желаний.
– Не скажу. Я нормальный, здоровый мужчина, которого возбуждают красивые женщины, – Леро и не думал отпираться. – Но не настолько, чтобы расплачиваться за это жизнью. Предпочитаю обходиться своими силами. Рассказать как? – интересовался он с невинной улыбкой и ловко уворачивался от языка пламени мгновенно превращавшейся в дракона Яны.
Они проводили много времени вместе и действительно скоро стали друзьями. Правда, дружба эта была довольно странной. Оба горячие, упрямые, резкие, Яна и Леро были слишком похожи друг на друга, чтобы долго жить в мире. Они спорили, ругались, ссорились. Ненавидели друг друга и готовы были спалить своим огнем. Потом мирились и вместе смеялись над своей ссорой. Но даже в самые безоблачные периоды постоянно подкалывали, задирали и дразнили друг друга.
– Я ненавижу в вас свои собственные недостатки, Андраэль, – сказал ей однажды Леро, когда они возвращались с прогулки и остановились у входа во дворец, заканчивая начатый на лету разговор. – Как будто смотрюсь в зеркало.
– Вы старше и должны быть умнее, – возразила Яна. – А мне иногда кажется, что вам не триста с чем-то лет, а тринадцать.
– Что триста, что тринадцать – по сравнению с вечностью одинаково мало.
– Подождите! – Яна вдруг осознала одну странную вещь, которая раньше не приходила ей в голову. – Ведь самые старые нэрвени должны были родиться сразу после катастрофы, так?
– Да, – кивнул Леро. – И что?
– Если нэрвени не стареют и не болеют, они должны вечно оставаться в здравом уме. И помнить все, что происходило с тех времен и до наших дней. Тогда почему никто не знает о событиях, которые произошли до появления письменности?
Леро посмотрел на нее, озадаченно сдвинув брови.
– Я не знаю, Андраэль. Почему-то мне никогда не приходило это в голову. Я вам скажу больше. Я никогда не видел так долго живущих нэрвени. Кажется, самый старый, с кем мне приходилось встречаться, родился при королеве Арне. Хотя он выглядел, разумеется, не старше, чем я сейчас. Все остальные, кого я знаю, гораздо моложе.
– Может, спросить об этом у нора Барвена? – предложила Яна. – Или это тоже тема, на которую не принято говорить?
Леро задумчиво покачал головой.
– Об этом действительно не говорят. Но не потому, что это запретная или неприличная тема. Об этом… просто не говорят.
Почувствовав чей-то взгляд, Яна подняла голову и увидела гнома, который смотрел на них из открытого окна. И выражение его лица было более чем странным.
31.
– Вы слышали, о чем мы говорили, нор Барвен? – спросила Яна.
– Да, королева, – почтительно наклонил голову гном.
– И что вы можете сказать?
– Ничего, к сожалению.
– Что значит ничего? – Яна почувствовала, что начинает злиться. Опять начинались какие-то мутные тайны. Как раз тогда, когда показалось, будто она наконец начала понимать, что происходит в этом тухлом королевстве. – Когда в последний раз здесь была перепись населения?
– Смотря что вы имеете в виду под переписью, – осторожно уклонился от ответа нор Барвен.
Яне захотелось превратиться в дракона и от души поплеваться огнем. Может, даже поджечь какой-нибудь сарай. И подпалить гному лысину.
– Я имею в виду данные о том, сколько жителей в Ниэвале. С точным указанием сословия, возраста, занятия и места жительства.
– Это и я вам могу сказать, сестра, – усмехнулся Леро. – Никогда. Если бы такие данные были, вопрос о том, куда деваются нэрвени старше определенного возраста, не стоял бы.
– Займитесь этим, пожалуйста, – потребовала Яна. – Лично все организуйте. Чтобы в каждом городе, в каждой деревне, в каждом замке был записан каждый. От дайни до нэрвени, от младенца до старика. И обязательно с указанием возраста. Нор Барвен, – она повернулась к гному. – Почему мне постоянно кажется, что вы от меня что-то скрываете?
Хотя уже опустились сумерки, было видно, как испуганно вытянулось его лицо. Она поняла, что не ошиблась, гном действительно знал больше, чем говорил. И дело было точно не в неприличности того, о чем он молчал.
– Я помню ваши слова, нор Барвен, – Яна пыталась говорить спокойно, но она слишком устала и с трудом сдерживала раздражение. – Я как-то спросила, можно ли здесь вообще кому-то доверять. И вы ответили, что никому. Даже вам. Теперь я понимаю, почему.
Она повернулась и пошла к широким ступеням парадного входа, принц последовал за ней. Время ужина уже прошло, и Яна распорядилась принести для них еду в ее дневной покой.
– Как мне все надоело, – пожаловалась она, разрезая кусок мяса под соусом. – Все эти загадки, интриги. Иногда кажется, что все это сон. Проснусь утром в своей комнате в мире Тени. Встану и пойду на работу. Знаете, чем я занималась? На специальном устройстве рисовала всякие картинки. Для тех людей, которые не могли или не хотели это сделать сами.
– Андраэль, вы еще толком не начали, а вам уже все надоело, – рассмеялся Леро.
– Ладно, я просто хотела поворчать. Но раз уж зашла речь о всяких тайнах… – Яна решилась задать вопрос из разряда «неприличных». – Скажите мне вот что. Определенные отношения между женщинами здесь негласно считаются едва ли не нормой. Тогда почему то же самое категорически запрещено мужчинам? И еще. Допустим, нэрвен не решается жениться, потому что жизнь ему дороже близости с женщиной…
– Вы имеет в виду конкретного нэрвена, дорогая? – с обычной насмешкой поинтересовался принц.
– Любого! – вспыхнула Яна. – Перестаньте уже надо мной смеяться!
– Вы же знаете, Андраэль, я не смеюсь, а очень вам сочувствую. Продолжайте.
– Если два человека любят друг друга и им слишком тяжело просто жить рядом, почему они не могут доставить друг другу удовольствие… другим способом? Несмертельным? Ну, вы понимаете, о чем я?
– Откуда? У меня же никогда не было подобных отношений с женщинами, – Леро подлил себе вина из кувшина. – Разумеется, понимаю. Насчет мужчин ничего не могу вам сказать. Да и вряд ли кто может. Наверно, когда-то у этого запрета был смысл. Бессмысленных запретов вообще не бывает, просто иногда смысл уже забыт, а запрет остался. Что касается безопасных удовольствий… Могу судить только по себе. Если бы эйро, в которую я был влюблен, согласилась стать моей женой, вряд ли мне хватило бы подобного надолго. Все-таки это не та полнота отношений, к которой стремится любящий человек. Временный вариант, замещение – возможно. Но не более. Наверно, было бы слишком трудно остановиться на подобных ласках.
– Леро, вы правда были готовы умереть ради близости с вашей женщиной и рождения ребенка? – с сомнением в голосе спросила Яна.
– Тогда да. Но сейчас я рад, что она мне отказала.
– Почему?
– Потому что со временем понял, что это было не более чем желание тела. Его легко принять за любовь, особенно в юности. Действительно обидно жертвовать жизнью ради простого возмущения плоти. Не ради привязанности, уважения, симпатии.
– Наверно, вы правы, брат…
От его слов Яне стало совсем грустно. Ведь если посмотреть с этой точки зрения на ее чувства к Гиору, вряд ли там обнаружилось бы нечто большее. Если не считать благодарности за то, что он не принял ее предложение в корыстных целях.
– Хорошо! – оно упрямо встряхнула головой, и отросшие волосы упали ей на глаза. – Тогда еще один непристойный вопрос.
– Почему бы нет? – Леро отодвинул пустую тарелку. – Мы все-таки с вами женаты, значит, между нами не должно быть запретных тем.
– Иногда я об этом забываю, – хмыкнула Яна. – О том, что мы женаты. Скажите, почему нэрвени не берут себе в любовники мужчин из вени или ройенси? Ну ладно, ройенси уже в двадцать лет выглядят стариками, но вени-то чем плохи? Ниже пояса у них все то же самое. И смерть после близости не грозит. А, кстати, нэрвено может забеременеть от вена?
– Забеременеть не может. А что касается любовников – не хотите попробовать?
– Что? – не поняла Яна. – Завести любовника-вена?
– Да, – он лукаво улыбнулся. – Именно. Обратили внимание на слугу, который принес нам ужин? Он ваш ровесник и хорош собою.
– Слышать подобное предложение от мужа – это как-то уж слишком непристойно, вы не находите? Или вы задумали какую-нибудь гадость?
– Нет. Я мог бы просто ответить на ваш вопрос, дорогая, но вдруг вы мне не поверите? А так никаких сомнений не будет. Попробуйте соблазнить его, вы ничем не рискуете.
– Да? – Яна почувствовала не столько возбуждение, сколько азарт игры. – Вы хотите сказать, он не поддастся?
– Увидите. Сейчас он придет убирать со стола. Скажите ему, что не наелись, и попросите принести вам еще каких-нибудь закусок. В спальню.
– И завтра же об этом будет знать весь дворец, – засомневалась она. – А послезавтра – все королевство. Не боитесь, что начнется революция? Королеве завести любовника-вена – это будет похлеще, чем ввести в верховный совет своего мужа, ройенси и женщин.
