Текст книги "Вороньи крылья (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

Глава 9

О том, что даже одно и то же море бывает разным. И лес бывает разным. И вообще все бывает разным.

Капитану Тарсу хотелось убить проводника. Вот так просто и незатейливо, взять и убить. Капитан и так не любил сушу, а лес не любил в три раза больше. А теперь он эти корявые деревья и необъятные кустарники возненавидел. До этого по лесам ему блуждать не приходилось, и он не понимал насколько это плохое место. Здесь не видно звезд, как тут вообще можно ориентироваться?!

Проводник, не подозревая о кровожадности Тарса, уверенно шагал вперед, изредка касаясь ладонью к стволам деревьев. Еллан, похожая на худенького подростка в мужской одежде с капитанового плеча, умудрялась не отставать. Зато ее защитник спотыкался, путался в стелющейся растительности, а один раз даже на грибе поскользнулся. И все это время подозревал, что проводник специально выбирает такой путь.

Что их занесло в этот лес – отдельная история.

Сначала был запах. Смутно знакомый. Причем не только Еллан, но и Тарсу. Найдя источник этого запаха, они с удивлением обнаружили, что это женщина. Ведьма. Немолодая, но стройная, черноволосая и с черными глазами. Взгляд этих глаз пробирал до костей, как холод на Ледяных островах. А еще в них плескалась безуминка.

Именно из-за этой безуминки капитан задвинул Еллан себе за спину и храбро спросил, чем от уважаемой ведьмы пахнет. Та в ответ расхохоталась. Обидно так. Словно Тарс был маленьким мальчиком и решил поинтересоваться, почему в коровнике воняет навозом.

Отсмеявшись ведьма немного подумала, поправила прическу, как-то странно посмотрела на Еллан и снизошла к ответу. Оказалось, это был запах настойки из одной особенной травки, подаренной ведьмам какой-то богиней. Она помогала им восстанавливать силы. Эта же настойка выявляла ведьм среди маленьких девочек, которые были заподозрены в том, что этот талант у них есть. Почему заподозрены, собеседница не знала, у нее ранг для таких знаний неподходящий. А вот если юноша желает удалить зуб или излечиться от пьянства – она с радостью поможет.

Юноша благоразумно отказался. Посмотрел на спутницу и спросил у ведьмы, где эта трава растет? Потому что сильно сомневался, что эта настойка продается. А вот сорвать несколько травинок проходя мимо поля, на это любой идиот способен.

Ведьма опять подумала. Причем, у Тарса сложилось впечатление, что с кем-то посоветовалась. И отправила капитана к своей старшей.

Старшая к еще одной старшей.

Та к следующей.

А вот самая старшая, выслушав историю Еллан, попросила ее коснуться пальцем к золотисто-коричневой жидкости в чаше. К знакомо пахнущей жидкости. Девушка послушно коснулась и та в ответ позеленела. А ведьма побледнела и схватилась за голову. Что оно означает, она так и не призналась. Но милостиво одарила гостей проводником и отправила к старому храму в лесу. Якобы там они найдут ответы на свои вопросы.

Выбора особого не было. Работорговлю ведьмы не одобряли. Поэтому капитан принял решение идти. О чем жалел уже третий день.

И ведьм начинал ненавидеть почти так же, как и лес. Не могла, стерва старая, все объяснить. Знала же! Так нет, послала искать в лесу давно заброшенный храм мертвой богини.

– Ты действительно этого хочешь? – спросила богиня.

Незнакомая богиня. Симпатичная, конопатая и улыбчивая. А еще очень юная. С виду она была моложе Марины. На самом деле наверняка гораздо старше. Несмотря на этот вид, девушка ни капельки не сомневалась, что перед ней именно богиня.

– Хочу, – выдохнула Марина, не понимая, о чем ее спрашивают, но зная, если откажется, потом пожалеет. Любопытство замучает.

– Ладно, бери и не жалуйся.

Юная богиня отошла на два шага и вокруг нее начали порхать разноцветные крылатые рыбы. Она немного постояла, схватила ярко-зеленую рыбку и вернулась к Марине.

– Держи, это твое знание. Пользуйся правильно и не забудь помочь сестре.

Девушка взяла слабо трепыхающуюся рыбу. А вот спросить о личности сестры не успела. Богиня улыбнулась и превратилась в туман, который тут же подхватил ветер и унес в море.

Вот теперь думай чьей сестре нужно помочь.

В следующее мгновение Марина обнаружила, что стоит на палубе. Ночью. Босая и в розовой ночнушке с кружавчиками. А на нее с интересом смотрят четверо морячков.

Вот позорище. Еще и рыбы никакой нет на самом деле.

– Я лунатик, – мрачно улыбнувшись, сказала девушка и поспешила сбежать от греха подальше. – Илиен, гад, проспал!

Лунатизмом она до сих пор не страдала, но это ни капельки не извиняет демона.

Или страдала?

Когда книгу получила.

– Гадство!

Если ей действительно подсунули какое-то знание...

Марина печально вздохнула.

Хоть бы сказали, какое и для чего. А то дают, чего не просила и разбирайся, как хочешь.

Илиен спал. Спал самым нахальным образом. На спине, раскинув руки и ноги. Еще и улыбался во сне, гад белобрысый. Защитничек!

– Ах ты, Спящий Красавец, – разозлилась девушка.

Осмотрелась. Схватила его мешок с одеждой и с размаху опустила на живот демону. Илиен выгнулся, взмахнул руками, как крыльями, дернул ногами и свалился на пол, накрывшись волосами.

Марина громко расхохоталась. Выглядел демон презабавно и на удивление напоминал русалочку, получившую от злобной ведьмы ножки. Которые не помешало бы побрить.

– Ты с ума сошла? – недобрым тоном спросил Илиен, откинув волосы за спину.

– Я?! Это ты спятил! Меня там убивают, а ты спишь!

Снегуркин Братец вскочил на ноги и диковато осмотрелся, словно убийцы сидели в каюте.

– Я могла в воду свалиться, – нажаловалась Марина. – И мне конопатая малолетка дала рыбу со знаниями.

Илиен сел на пол, подпер подбородок ладонью и вздохнул. Печально так, как старый кот, вконец замученный хозяйскими детьми.

– Какого цвета была рыба? – устало спросил демон.

Похоже, избранница уже перещеголяла его младшего брата по качеству приносимых неприятностей.

– Зеленая, – прошептала Марина.

– Знание языков и письменности, – совсем приуныл Илиен.

– Еще один переводчик? – удивилась девушка.

Было бы чего бояться. А если этот переводчик еще и лучше глючного универсального...

– На свете есть множество вещей, о которых лучше не знать, – серьезно сказал демон. Прямо как родитель ребенку, или хороший учитель ученику. – Еще есть множество предметов, развалин, сильных вещей на которых об этих вещах написано. Так же есть множество людей желающих прочитать написанное. И если они узнают, что ты способна это сделать...

– Ой, – поняла Марина во что опять влила.

Мало ей было охотников за хранящей! Теперь еще нуждающиеся в переводчике похищать повадятся.

Демон вздохнул, но продолжать лекцию не стал. За что девушка была ему благодарна. Она и так чувствовала себя дурой, которую как хотят, используют местные недобоги.

– А вернуть эту рыбу нельзя?

– Она не возьмет, – уверенно сказал Илиен. – Дарительница свои дары никогда обратно не берет. Они возвращаются только после смерти одаренного.

– Зараза, – вынесла вердикт богине Марина. – Почему они все ко мне привязались?

– Не знаю. Может ты на данный момент единственная к кому они привязаться могут без вреда для мира. А вредить они больше не рискнут. Когда больно миру, больно и им. Терпеть боль они не захотят.

Богов Илиен явно не любил. И Марина готова была поддержать его в этой нелюбви. Сволочи бессмертные! Угробили свой мир, а теперь портят жизни людям из чужих.

– Илиен, если она подарила рыбу, значит, мне это знание пригодится, или можно как-то избежать?

– Не знаю. Но думаю, бесполезно. Всего не избежишь.

Фаталист, чтоб его. Мог хоть вид сделать, что думает.

О своей глупости Марина размышляла до утра. Так ничего и не придумала. Да и что тут придумаешь? Потом решила не морочить себе голову и жить, как живется. С этим и уснула. И не заметила, как лохматая крыса, сидевшая в клетке, зажатой между тумбочкой и одолженным капитаном тяжелым ящичком, поддела лапкой защелку, приподняла ее, открыла дверцу и тихонько вышла на свободу. Миражник огляделся, принюхался, посидел немного сбоку от двери, сливаясь со стеной. А когда Илиен выходил из каюты, наглая тварь юркнула в коридор и шустро сбежала, наверняка творить пакости.

Проснулась девушка днем. Подрыгала ногами и помахала руками, изобразив утреннюю зарядку. Оделась. Зачем-то подкрасила ресницы – до сих пор она про тушь не вспоминала. И пошла на палубу. Там по любому интереснее, чем в каюте.

Марина не ошиблась.

Самым интересным несомненно был Илиен, уснувший, опершись спиной о мачту. Хорошо хоть сидя. Снегуркин брат был похож на сказочного принца, не удивительно, что на него поглядывали присутствующие дамы.

Интересом к демону воспылали и вездесущие дочери бюрократа. Они смотрели, шептались и хихикали. И подталкивали друг друга. Пойди, мол, поцелуй, авось проснется.

Марине захотелось подойти к спящему красавцу и хорошенько его пнуть. Нашел место для сна! Но она сдержалась, осмотрелась в поисках отвлекающего занятия и увидела Нэмину чахнувшую над какими-то бумажками.

– И что это у нас такое? – спросила Марина сама у себя, успешно подкравшись.

Тень буквально подпрыгнула, прижав листочки к груди. Не все. Несколько спланировали к ногам избранницы демона и она, хмыкнув, их подобрала.

– Э-э-э-э... – повертела листок перед лицом. – Ерунда какая-то. Ты что, замуж хочешь и ищешь храм для венчания?

– Хочу, – растерянно призналась Нэмина.

Замуж ей периодически действительно хотелось. Но эти периоды проходили быстро. Тем более, подходящего мужчины не попадалось. Романтичным дурочкам хорошо, сбегают из дома с первым встречным проходимцем, умеющим красиво говорить, а потом растят детей на папочкины деньги. Попутно мужа содержат, но это так, частности. Давным-давно, едва достигнув совершеннолетия, Нэмина решила, что издержка в виде мужа-альфонса стоит статуса замужней дамы и детей. Насмотрелась на гордых старых дев, заседающих в теткином доме целыми днями. Они так старательно изображали счастье, что поверить в него было сложно.

К сожалению, в ее случае первый встречный не подойдет. Откупиться от мужа оплатой его долгов не получится

Тень вздохнула и отобрала у иноземки листок. Посмотрела на него, но так и не поняла, где девушка там увидела намек на замужество. Куча домиков из квадрата и треугольника-крыши. Непонятные надписи. И два полосатых змея с гребнями – сверху страницы и снизу. Нижний кверху пузом.

– Причем тут замужество?

– Там же написано!

– Где?!

На ведьму эта девчонка была похожа меньше всего. Да и что ведьме делать рядом с нелюдем?

– Вот! – Марина ткнула пальцем в подпись под одним из домиков. – Храмы богини охраняющей семейный очаг. Берегущей очаг. Да, берегущей точнее.

– О! – сказала Нэмина.

Нужен был переводчик с ведьминского и вот пожалуйста, девушка знающая этот язык тут, на корабле, посреди моря. Так везти не может. Точнее, может только в двух случаях. Либо бумаги подбросили, а девчонку подослали. Либо вмешались боги. Оба варианта Нэмине не нравились. Но пользоваться помощью иноземки придется в любом случае. Только очень осторожно и при первой же возможности проверить, что она там напереводила. Элементарно проверить. Составить из одиноких слов записку и спросить у ведьмы, что там написано. Якобы подкинули. Якобы тайный поклонник. А возможно даже охотник за состоянием. И в записке якобы сказано, под каким-то древним храмом зарыты несметные сокровища. Ведьма, конечно, посмеется, но Нэмина это переживет.

Над бумагами вместе с Нэминой Марина просидела до вечера. Увлекательное занятие оказалось. Даже от Илиена она отмахнулась, не вникая в то, чего он хочет. Большая часть бумаг были такими же нелепыми записочками с рисунками, как лист с храмами богини берегущей семейный очаг. Зато меньшая часть заинтересовала обеих девушек. Это были адреса одаренных. Причем, очень странных одаренных, которые зачем-то могли понадобиться ведьмам, но они по какой-то причине решили их не трогать. Почему, тень заподозрила, найдя среди этих одаренных со спящим даром Еллан. Эти девушки были птицами достаточно высокого полета, и увести их в свой тайный город не получилось бы. Точнее получилось, но родственники их бы искали. Настойчиво искали.

– Они могли бы стать ведьмами, – сказала Нэмина, следя за реакцией помощницы.

Та в ответ только кивнула, причем очень неуверенно.

Пришлось смириться и еще немного подумать. Впрочем – зря. Все равно ничего отличающегося от первой мысли не придумалось.

Кому-то очень нужны ведьмы. Ведьминский дар. Ловить готовых ведьм очень опасно, если и получится, потом подруги все равно отомстят. Но ведьмы настолько нужны, что он рискнул сделать то, на что не решились сами мудрые женщины – выкрал одаренных из богатых, знаменитых и аристократических семей.

И вряд ли этот человек хочет сделать что-то хорошее.

Подумать над этой проблемой Нэмине не дали. Корабль резко подбросило вверх и уронило вниз, а потом закружило на месте.

Девушки успели схватиться за какую-то деревяшку и дружно завизжать. Потом Нэмина сообразила, что ее бумажки упорхнули к борту и, наплевав на опасность, бросилась за ними. Марина успела только изумленно моргнуть, как фигура тени смазалась и все листки были мгновенно пойманы.

– Обалдеть! – восхитилась Марина, не отпуская деревяшку. "Вороньи крылья" болтало как щепку в стремнине.

Потом мимо Марины с топотом промчался капитан Келен, и балансирующая Нэмина поскакала за ним, задавая поразительно логичные вопросы. Профессионалка! От Марины все разумные мысли сбежали сразу же.

– Это аномалия?! – орала на ухо капитану Нэмина.

– Это ловушка! – в тон ей отвечал Келен.

– Посреди моря?! – удивлялась девушка. – Какой идиот устраивает ловушки в море?! И как мы умудрились в эту гадость попасть?!

– Здесь течение и чистая вода. По бокам водоросли и подводные скалы. Отличное место для ловушки. Что тебя удивляет?!

– Какое еще течение?!

– Обыкновенное!

Нэмина на мгновение замерла и нашлась с еще одним вопросом:

– Что мы будем делать?

– Драться! – рявкнул Келен.

– С кем? – удивилась тень.

Марина тоже попыталась это понять, даже приподнялась, но ничего нового не увидела.

– Сейчас увидишь, – мрачно пообещал Келен и стащил ткань с огнемета.

Марине, наконец, стало страшно. Если бесшабашный капитан считает, что без суперпушки не обойтись, то дела действительно плохи. И из ловушки корабль самостоятельно не выберется. А может, не выберется в принципе.

– Илиен, – выдохнула девушка.

Вдруг Снегуркин брат что-нибудь придумает? Он ведь маг и демон, и вообще... Лишь бы опять в кота не превратился.

Как Марина ползла по палубе, потом она вспомнить не могла. Но доползла. Практически скатилась к каютам. Сумела открыть дверь принадлежащей ей и демону каюты. И пораженно замерла на пороге.

Падлючий спящий красавец опять дрых! Будто издевался. Тоже еще непобедимый воин. Может потому и непобедимый, что проспал все более менее достойные битвы.

– Ах ты, зараза! – возмущенно заорала девушка.

И встала на ноги, мгновенно забыв, что не может это сделать. Под руку попалась книга из изуродованного города, и девушка швырнула ее демону в голову. На удивление не промазала.

Илиен подскочил как ошпаренный и приземлился обратно на кровать, на четвереньках, лицом в подушку. И узлом, завязанным на конце волос, получил по заднице. Марина сумевшая удержаться за дверь громко расхохоталась. Даже об огнемете вместе с ловушкой забыла.

– Пахнет грозой и магией, – мрачно сказал демон, не поднимая голову.

– Это чем же наволочку стирали? – делано удивилась Марина.

Иногда ей хотелось Илиена прибить. Особенно в такие моменты. За его невозмутимость. С ним ведь и поругаться невозможно. Спокойно выслушает и уйдет. А ты думай, понял ли он, чего от него хотели. А может, он обиделся. Или решил, что избраннице лучше побыть одной и подумать о сути своих претензий. Хоть бы объяснил, почему уходит и надолго ли. Бегать за ним как мелкая гавкучая собачонка Марина не собиралась. Смешно же. И на истерически заданные вопросы он вряд ли ответит.

А еще Илиен возвращался. Всегда. Все такой же невозмутимый, словно забыл, что избранница пыталась с ним поссориться. Возвращался именно в тот момент, когда Марине надоедало изобретать для него казни и желание ругаться пропадало.

Вот что с ним таким делать?

– Илиен, корабль в ловушку попал, – девушка вспомнила, зачем шла.

Демон сел. Перевязал узел на волосах, потер виски.

– В ловушку, – сказал задумчиво. – А я думаю... Пошли!

– Куда?

– Учиться кормить свой ветер чужими ловушками. Что-что, а это тебе пригодится. Мне дважды помогло.

Марина кивнула и послушно пошла. С ее счастьем наверняка пригодится. Не все же пухленькие богини помогать будут.

А книга так и осталась валяться на полу. И про крысу, с которой обещала не спускать глаз Марина вообще забыла.

Если бы не помощь Илиена, практически тащившего избранницу на себе, до палубы Марина бы не добралась. Там спуститься по лестнице помогла злость, а уж подняться обратно даже с ее помощью бы не получилось. Корабль болтало и бросало из стороны в сторону, как щепку. Девушку пыталось то приложить об стену, то спустить вниз с лестницы, то пришибить дверью. Демон спасал и оберегал. Когда выбрались на палубу, подвел девушку к перилам лесенки ведущей на капитанский мостик, привязал к ним поясом за талию и велел держаться и звать ветер.

Марина послушно вцепилась в Илиена. Он казался надежнее целого корабля. Осмотрелась.

Паруса на мачте свернули. Спасательные шлюпки перевернули днищем вниз. Пассажиры куда-то пропали. Зато команда рассредоточилась вдоль бортов с оружием в руках. Как они не боялись себя этим же оружием случайно зарезать, девушка не представляла.

– Зови ветер! – повторил Илиен.

Марина сосредоточилась. Погладила свою спящую стихию. Та мгновенно проснулась и по ощущениям, принюхалась. Запах ей явно понравился.

– Смотри, – Илиен стоял на раскачивающейся сразу во все стороны палубе так, словно врос в нее, – Эта ловушка всего лишь ветер, который гоняют из стороны в сторону. И если убрать то, что его создает, ловушка исчезнет. А еще можно не убирать. Можно забрать энергию и оно уснет.

– Перестанет работать, – сказала Марина.

Илиен кивнул.

– И что делать? – спросила девушка.

– То же самое, что ты делала, когда создала гигантскую волну, – улыбнулся демон. – Нужно взять то, что питает ветер.

– О, – удивилась девушка. – Какое ценное умение.

– Да, – согласился Илиен. – Люди удивительные создания. Они очень любят все разделять и усложнять. На самом деле все просто. Ножом, которым режут хлеб, можно и убить. Молотком, предназначенным для забивания гвоздей, можно колоть орехи. А срезанные цветы, которые поставили в ведро с водой, проживут не меньше тех, которые стоят в красивой вазе.

– Ладно, – девушка попыталась выпрямиться, но тут же получила ступенькой по спине. – Отключу ловушку.

Учитель, чтоб его. Сам бы уже десять раз эту свистопляску прекратил. А еще рассказывает о людях, которые все усложняют.

«Вороньи крылья» перестало бросать из стороны в сторону так резко, что даже капитан на ногах не удержался. Остальные морячки попадали дальше и вставали дольше. Один чуть за борт не вывалился.

Волны и ветер пропали. Зато стали видны силуэты трех кораблей. Келену стали видны. Нэмина ничего не заметила.

– Паруса! Дан, к повелителю ветра, быстро! – заорал капитан, бросаясь к штурвалу.

Морячки засуетились. Паруса сразу же развернулись и "Вороньи крылья" поспешно ушел подальше от неизвестных кораблей.

Развалины были, как развалины. Ничем не отличались от уже виденных капитаном Тарсом. Груда камней, заросшая кустарниками, а кое-где и деревьями. Одинокая, неизвестно как устоявшая, башенка без крыши.

– Наверное, нам нужно туда, – указала Еллан на башенку.

И они пошли. Хотя предчувствие у Тарса было нехорошее.

И казалось, что кто-то смотрит в спину.

Где-то там.

– Они узнают, – сказала светловолосая молодая женщина.

– Узнают, – подтвердила темноволосая и пожилая.

– Но...

– Значит так должно быть. Однажды придет та, которую мы ждем. Может эта девушка именно она. Или приведет за собой ее.

– Но...

– Это не случайность. Кто-то узнал нашу тайну не случайно. Начал охоту на спящих тоже не случайно. И одна из спящих ищет ответы тоже не случайно. Остальные даже вопросы не задавали.

– Если вы так считаете, – вздохнула светловолосая.

Особой веры в ее голосе не было.

Глава 10

Глава 10

О том, что город городу рознь и о налогах.

Катаршах сильно отличался от уже виденных Мариной в этом мире городов. Это был муравейник. Самый натуральный. Сглаженный такой и люди-муравьи бегают.

– Катаршах, город в горе, – сказала чем-то недовольная Нэмина. – Не люблю я его. Держится на магии, половина населения под землей живет и вылезает оттуда только ночами, словно не люди и солнечный свет им не нужен. Женщины трясутся над белоснежностью кожи. Мужчины продают дочерей замуж, как скот. Периодически появляется очередной безумец и начинает устраивать где-то в пещерах жертвоприношения в надежде то ли создать, то ли разбудить бога...

– Земля плохая, сводит с ума, – зевнул Илиен. – Но люди отсюда не уйдут, пока не выкопают последний рубин. У некоторых в мешках этих рубинов на полтысячи лет огранки хватит, но копают, и остановиться не могут. Нанимают рабочих и сидят под землей, наблюдают за их работой, чтобы ни один камешек не украли.

Марине очень хотелось спросить, зачем Илиен ее потащил в такой своеобразный город. Но не при Нэмине же.

– Семьи, – некультурно сплюнула Нэмина. – Хуже местных старых семей только реканцы, да и те один из сотни. Когда этим семьям кажется, что они выкопали мало рубинов, они начинают продавать дочерей, заниматься пиратством, банальным воровством. Если кого-то поймают, семейка сразу же от него открещивается, еще и пальчиком грозит и о несуществующей чести болтает. Пойманные, конечно же, не соглашаются покорно принимать свою судьбу, но их слово против слова целой семейки ничего не весит. И сделать с этим ничего нельзя. Дедушка нынешнего императора пытался. Эти гады поделились на патриотов и недостойных, подрались между собой, разогнали всех рыбаков в окрестностях, сожгли почти полностью город, а спустя два года жили точно так же как и до этого.

– Большинство местных рубинов – дешевые бросовые камни. Редкие, даже звездчатые, практически не попадаются. Из-за этого семейки злятся еще больше. В Сальмаране редких много. В Айтэнне вообще добываются изумруды чистейшей воды. А тут много рубинов, а знаменитых и безумно дорогих нет, – сказал Илиен.

Марина перевела взгляд на него. Соревнуется он с тенью, что ли.

– Что тут еще плохое? – спросила на всякий случай.

– Вода и мужчины. Вода дорогущая и невкусная, ее возят издалека. А мужчины самоуверенные моральные уроды. Все как один. Воспитание у них такое, – хищно улыбнулась тень.

Марина заподозрила, что отправилась Нэмина в этот город лишь для того, чтобы поотрывать все лишнее самым уродливым из моральных уродов. Теперь вот стоит, предвкушает.

– Но бить их – такое удовольствие, – словно подслушала ее мысли нюхачка. – Они так удивляются, когда встречают женщину, способную скрутить их в бараний рог. А уж когда узнают, где эта женщина работает...

– Придурки они, – зевнул подошедший Дару и тоже стал наблюдать за приближающимся берегом.

Вблизи город выглядел немного лучше. У него все-таки были низенькие домики, невзрачные, некрашеные и однотипные. И то, что Марина издалека приняла за людей-муравьев, оказалось повозками снующими туда-сюда. Люди были все-таки меньше, издалека их не рассмотришь.

– Илиен, зачем нам сюда? – спросила девушка, когда нюхачи ушли за вещами.

– Нужны неграненые рубины, – задумчиво сказал демон. – Похожие, как близнецы. Проще всего такие найти здесь.

– Зачем нужны?

Илиен улыбнулся. Спокойно, будто одолжение делал.

– Будем делать ловушку.

– Какую еще ловушку?!

– На низших демонов. Иногда эти твари могут пригодиться.

– Э-э-э-э-э...

Зачем ему низшие демоны? И где он собирается их брать? До границы далеко.

– Илиен!

– Так надо, – сказал гадский демон.

– Ну и ладно! – разозлилась девушка и развернулась так резко, что хлестнула Илиена по лицу волосами.

Он даже не поморщился. Ледяной гад!

То пугает знанием языков, то собирается искать рубины. И ничего не объясняет. Подумаешь, прочитает что-то не то. Так ведь никому не скажет. И вообще, Марина не собиралась этим умением хвастаться. Дура она, что ли?! Может, богиня вообще дала зеленую рыбу для того, чтобы расшифровать записочки Нэмины. Она все-таки нюхач, сыщица, и эти записочки могут быть очень важны.

Ага, для целого мира важны, не меньше.

Девушка, злобно пыхтя, добежала до каюты. Открыла дверь во всю ширь и у самого порога споткнулась об книгу. Об ту самую проклятущую книгу. Хорошо споткнулась, растянулась на полу во весь рост.

– Ах, ты ж гадина!

Книжку хотелось порвать на мелкие клочочки и разбросать их над морем.

– Надоели!

Встав, Марина схватила книгу за обложку, размахнулась, а бросить не успела. Неожиданно для себя сообразила, что книга раскрывается веером, шелестит листами и вообще ведет себя очень подозрительно, как для самой себя.

– Это еще что? – удивилась девушка.

Закрыла книгу. Раскрыла. Пролистала немного. Открыла примерно посередине, отлистала еще десяток страниц.

– Вот зараза...

Похоже, зеленая рыба дала ей возможность прочитать, наконец, своенравную книгу.

А нужно ли это делать?

– Вот зараза...

Девушка села на пол и задумалась. Следовало посоветоваться с Илиеном. Но после демонстративного ухода сразу же бежать обратно... Некомильфо, однако.

– Дура! – сказала своему отражению и зашвырнула книгу в бездонную сумку.

С Илиеном нужно посоветоваться. Только не сейчас. Немного позже. Никуда дурацкая книжка с ее дурацкими секретами из сумки не денется. Вон на полу сколько времени провалялась и никому не понадобилась.

Марина осмотрелась, очень хотелось на чем-то сорвать злость. Подошла к вольготно валявшемуся посреди каюты мужскому сапогу и только собиралась его пнуть, как корабль на что-то налетел и резко остановился, что для кораблей совсем несвойственно. Девушка на ногах удержалась только каким-то чудом.

– Что у них там происходит? – спросила у самой себя и пошла выяснять. Забыв и о сапоге, и о книге.

– Это еще что? – спросила Нэмина вышедшая на палубу как раз в тот момент, когда волны побелели и застыли.

"Вороньи крылья" остановился, целый и невредимый благодаря защите от тарана, окружившей корабль сияющим коконом. Остальным кораблям, находившимся недалеко, повезло меньше. Треск над обледеневшим морем разносился такой, что казалось – их перемалывает в щепки.

– Лед, – сказал невозмутимый капитан.

– Я вижу, что лед, – окинула его недовольным взглядом девушка. – Откуда он здесь?

– Магия, – равнодушно пожал плечами Келен. – Не удивлюсь, если кто-то пытался таким образом остановить отплывающий корабль. Помнится, когда ограбили Белого Гемма его племянник недолго думая, устроил в порту пожар. Так что лед не худшее что могло быть. Корабли легче ремонтировать. Если повезет, то даже за счет придурка, который это устроил.

– Если повезет, – хлопнула ладонью по кулаку Нэмина.

– Да, я тоже мало верю в такое везение. Поэтому никогда не хожу в Катаршах если на борту нет одаренных, способных обновить или хотя бы подзарядить защиту.

– Предусмотрительно, – сказала тень и пошла к борту.

Остальные пассажиры тоже вышли на палубу. Удивленно смотрели на замерзшее море, переговаривались, но не скандалили и вопросов не задавали. Наверное, не впервые в этом городе.

Льдом Нэмина любовалась долго. Потом любовалась, как по нему бегают люди в кожаной броне, а следом за ними другие люди, одетые разнообразно, но одинаково злые. Когда они свои забеги прекратили, на лед вышло несколько юнцов, их подняли на пострадавшие корабли, и лед исчез. Тонуть корабли не стали, наверняка благодаря юнцам. Медленно, раскачиваясь как корыта в стремнине, они зашли в порт и "Вороньи крылья" последовал за ними.

О том, кто устроил это веселье, Нэмина узнала быстро. В доме управления городом стоял ор. Побродив туда-сюда под окном и немного послушав, нюхачи узнали о существовании чьего-то сына, решившего таким оригинальным образом поймать не заплатившего налог купца. Купца-то он поймал, но теперь у гения от магии спрашивали, кто оплатит ремонт кораблей попавших в ледяную ловушку. Если бы там хоть стража не начала бегать, можно было бы делать вид, что городские власти ни при чем. Но раз уж этого купца тащили обратно в город при толпе свидетелей, придется расплачиваться.

– Знаешь, – сказал Дару. – Никого наше странное поведение здесь не удивит. У них таких странных и без нас хватает.

Нэмина только фыркнула. К своим привыкают быстро, а вот когда появляются чужие гении сыска и начинают шуметь, возмущаются очень громко. И удивляются очень достоверно. Еще и императору жалобы будут слать. На своих же нельзя, у своих родственники под боком. Которые тоже найдут, на что пожаловаться.

– Ладно, – решила девушка. – Пускай себе кричат, не будем им мешать. Пока поищем ведьму, мне нужно кое-что уточнить.

Напарник кивнул. Хороший он, в сущности, парень, хоть временами и невезучий. Надо, так надо. Не спорит и не пытается выяснить, что именно надо. Не то, чтобы Нэмина ему не сказала. Просто хотелось сначала самой убедиться, а уже потом советоваться с кем бы то ни было, и слать отчеты с требованием помощи и параллельного расследования.

Долго искать ведьму не пришлось. Первый же прохожий рассказал, как к ней дойти и поспешил исчезнуть, будто боялся, что его возьмут в проводники.

– Не нравится мне это, – сказал напарник.

– А ведьмы и не должны нравиться, – просияла оптимизмом Нэмина.

И они пошли на встречу судьбе. Которая их поджидала в плохом настроении.

Илиен в этом странном городе уже бывал. Он уверенно шел по улицам, держа Марину за руку. Вовремя останавливался и пропускал длинные крытые повозки. Отдергивал спутницу от луж, в которые она норовила забрести и от домов, с крыш которых что-то время от времени сыпалось. Ко всему хорошему, в этом городе полностью отсутствовали тротуары, зато присутствовали голуби в поражающих количествах. Толстые наглые птицы ленились летать. А может и не могли из-за своего веса. Они медленно бродили по дороге, разбегаясь при виде очередной повозки, и не желали уступать дорогу людям. Они клевали обувь, гадили где попало и непонятно что жрали. По крайней мере зерна и прочей птичьей еды девушка не видела.

– Илиен, куда мы идем? – спросила Марина, счастливо разминувшись с очередной лужей рыжеватой воды.

– За рубином, – сказал демон.

– Так сразу, – отфутболила голубя покушавшегося на ботинок. – А потом?

– А потом обратно на корабль.

– Ага.

Кажется они собирались на "Вороньих крыльях" доплыть только до Катаршаха. Или нет? Или Снегуркин брат передумал, а ее предупредить забыл? Сплошные непонятки.