Текст книги "Вороньи крылья (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 18

Глава 7

О странном выявлении братской любви, о вещих снах и прогулках у моря.

На Илиена Дэнэен смотрел очень странно. Застыл в дверном проеме и уставился, настолько недовольно, что оглянувшаяся Марина могла поклясться – в этот момент он был похож на кота как никогда. На кота, у которого из-под носа забрали еду, ну, или еда самостоятельно сбежала. Только хлещущего по бокам хвоста не хватало.

А потом полукровка шагнул, немного наклонившись вперед, и девушке показалось, что он подкрадывается.

– Э-э-э-э… – попыталась что-то спросить Марина.

И полукровка выпрямился, резко подошел к брату и уставился на него как на какой-то посторонний труп. С брезгливым любопытством. Немного посмотрел. Потом потыкал пальцем в щеку, зачем-то оттянул губу и громко вдохнул.

– Эй! Проснись! – дико заорал Дэнэен и дернул брата за волосы.

Тот в ответ с грохотом рухнул на пол. Марина подскочила и с трудом задавила неуместное хихиканье.

– Проснись я сказал!

Пинок был увесистый, бессознательное тело перекатилось со спины на живот. Другой реакции не последовало.

– Забавные у них родственные отношения, – задумчиво сказал капитан, потирая подбородок.

– Идиот! – непонятно кого обозвал полукровка. – Вы ничего не понимаете! – это точно не брату. – Он просто спит и не хочет просыпаться. Ему ничто не мешает, он просто не хочет! Что за идиотизм?!

– Ты уверен? – спросила девушка.

– Абсолютно!

– Тогда это очень странное проклятье, – решила не спорить и ничего не доказывать Марина.

Дэнэен точно как-то видит проклятья. Вон, что Викин проклят знал, и вряд ли развеселый монах сам ему это рассказал. Да, полукровка проклятья видит, или чует, не важно, и это его особенность, а не всех демонов. Та же Рен ничего не замечала.

А с другой стороны, может то, из-за чего не просыпается Илиен, действительно не проклятье. Мало ли для чего проводят ритуалы.

– Мне нужно учиться, – решила девушка.

Несли Илиена медленно и печально, как в фамильный склеп. Морячки Келена где-то нашли то ли паланкин, то ли помесь носилок с палаткой, загрузили демона на них, а потом странную конструкцию себе на плечи и пошли. Капитан, Марина и Дэнэен потянулись следом, как родственники за гробом на кладбище. Такие ассоциации были не только у Марины. Прохожие оглядывались и боязливо жались под стенами. Какая-то мамаша шустро увела ребенка, а нетрезвый тип отполз с дороги и даже изобразил знак Матери ураганов. Это чтобы боги не оставили в загробном мире. Но к дому нюхачей процессия дошла без приключений и это не могло не радовать. Возможно, это хороший знак.

В доме было тихо и пусто. Загадочные слуги, которые по уверениям Нэмины в этом доме есть, никак не выказывали своего присутствия. Даже паутина у входной двери была цела и невредима, хотя по ощущениям Марины по городу они бродили полдня, не меньше. С другой стороны, эта красота разрасталась там не один день, и скорее всего даже не один месяц.

Девушка вздохнула, но мужественно решила, что прибираться в чужом доме не будет. Если это даже временных хозяев не волнует, то ей какое дело?

– И что дальше? – недовольно спросил Дэнэен, когда его брата со всей осторожностью уложили. – Ненавижу чувствовать себя беспомощным!

– Можно подумать, я люблю! – вспылила Марина. – Будем читать книгу!

Полукровка громко хмыкнул. Девушка, не обращая на него внимания, полезла в сумку искать книгу. А в дверь комнаты кто-то громко постучал. Открывать пошел самый незанятой – капитан Келен.

– Мне нужна твоя помощь! – рявкнула заглянувшая Нэмина и не дожидаясь ответа на свое заявление, уволокла капитана в коридор.

– Весело у них здесь, – проворчал Дэнэен. – Брачные игры и все такое…

– Да, – рассеяно подтвердила Марина, книга никак не попадалась и девушка начала подозревать что на пустыре обронила сумку отдельно, книгу отдельно. – Они хорошая пара. Не то, что ты. С железяками обнимаешься.

Книга таки нашлась. Девушка ее со всех сторон осмотрела, встряхнула и открыла на первой попавшейся странице.

– Кстати, где твоя железяка? – мрачно спросила у полукровки.

Со страницей ей повезло, как никогда. Колодец, олень, взять колокольчик, три птицы и спираль. Что со всем этим добром делать – непонятно. Слова должные бы объяснить разбросаны в произвольном порядке и сложить этот ребус вряд ли получится.

– Чинят, – сказал Дэнэен.

– Чего? – переспросила Марина, опустив книгу на колени.

Слово «чинят» у нее не сочеталось с огроменной помесью косы и нагинаты. Полностью металлической. Что с ней надо делать чтобы сломать?

– Чинят, – повторил полукровка и мрачно улыбнулся. – Она погнулась, когда я кусок скалы отрубил.

Марина моргнула, немного подумала и решила все-таки спросить:

– Зачем ты скалу рубил?

– Случайно! – раздраженно рявкнул парень. – Ты лучше объясни, зачем я тебе нужен? – поспешил перевести разговор на другую тему.

Что-то определенно не так с той скалой. Нужно будет как-то еще спросить. Неожиданно и не в тему, чтобы не увильнул от ответа. Интересно же. Но сейчас действительно не до того.

Девушка вздохнула, ткнула книгу Дэнену под нос и принялась объяснять свою проблему. Полукровка при этом смотрел на нее как на идиотку. Долго смотрел. Потом снизошел и сообщил, что он в книге вообще ничего не видит. И не увидит. Потому что на этой книге защита против чужаков. Попутно не забыл Марину обозвать и патетически сообщить, что Илиен идиот, но теперь ничего не поделаешь, придется что-то придумать. И пусть ему будет стыдно не только за то, что попал в такую ситуацию, а еще и за помощь временно изгнанного.

Марина еще раз вздохнула, но ругаться не стала. Дэнэен может сколько угодно изображать невинно оскорбленного, но брата он любит, по-своему. Вон даже не сообразил спросить, почему избранница этого брата уверена, что в книге есть что-то способное помочь. Не до того, видимо.

Думали над проблемой долго, а решение оказалось проще некуда. Марина перерисовывала то, что было в книге на листочек, а Дэнэен пытался разобраться, что оно такое. Дело на удивление шло. Полукровка конечно не мог предсказать, что будет, если применить то или иное заклинание, но зато он мог сказать чего не будет.

Так они просидели над книгой до глубокой ночи, ничего подходящего для пробуждения Илиена не обнаружив. Зато поняли одну простую вещь. Пройдет немало времени, прежде чем книга закончится. Марина вспомнила о законе подлости и перерисовала то, что было изображено на последней странице. Но этот закон то ли не сработал, то ли наоборот, сработал и нужное по любому будет там, где его найдут в последнюю очередь.

– Ладно, – зевнула Марина. – Давай спать. Мне еще нужно уменьшающее заклинание обновить, иначе орган не возьмут на склад для хранения.

– Давай, – не стал спорить Дэнэен и грустно учапал в свою комнату.

Этой ночью Марине снились странные сны. Она летала на драконе с металлической шкурой. На облаке сидела Оберегающая и играла марш Мендельсона на органе. А Илиен в это время вылезал из гроба, похожего на большой черный сундук, клыкасто улыбался, поправлял черный с красной подкладкой плащ, и требовал утренний стаканчик крови юной девственницы. Марина удивлялась, что не вечерний, и сон начинался сначала. Словно кто-то хотел этим сном объяснить что-то важное.

Закатное небо над морем было ярко-алое с черным с левой стороны, и тяжелое серое – с правой. Причем серое постепенно наползало на ало-черное и увеличивалось, раздувалось.

– Шторм приближается, – сказал капитан.

– Отлично! – искренне обрадовалась Нэмина. – В шторм вряд ли кто-то кроме нас туда полезет. Будут пережидать.

Келен посмотрел на нее с непонятным интересом, но ничего не сказал.

– Подождем, понаблюдаем, – сказала девушка, сообразив, что что-то упускает. – Вдруг кто-то придет.

Он только пожал плечами и повел вдоль берега. Ни спорить, ни переубеждать не пытался и из-за этого Нэмина чувствовала свою неправоту еще больше. Но ведь выбора нет. Нужно знать все точно прежде, чем что-то делать. Нужно хотя бы узнать с чем имеешь дело. В конце-концов, маги смогут отследить срабатывающие ящики для переноса, если будут точно знать что оно такое. А то мало ли, вдруг какой-то самородок улучшил их работу, или ухудшил. Поэтому нужно найти, изучить, сделать слепок и если получится, уговорить капитана на морскую прогулку, или…

– Вот дура! – сказала девушка вспомнив о спящем красавце и его бодрствующем брате. – Нелюди!

– Где? – спросил капитан, картинно помогая девушке обойти лужу вонявшую рыбой.

– У меня в доме, хотя бы. Они ведь могут попасть в столицу не выходя из дома и провести туда кого-то с собой. И я смогу спокойно все обсудить, слепки передать.

– Один точно не может, – философски сказал Келен. – А второй сможет только в том случае, если уже там бывал. Им нужно видеть куда идешь, представлять знать где оно находится, должны быть ориентиры.

– О, – удивилась девушка, таких подробностей она не знала. – В этом городе и другие нелюди есть. Торговцы. Если им пообещать льготы…

– То обещание придется выполнить.

– Выполню, – отмахнулась от этой проблемы Нэмина. – Это не сложно. Слова «оказанная помощь империи» творят чудеса. А уменьшение налогов для одного нелюдя вреда не нанесет.

Капитан хмыкнул, но спорить не стал. И правильно. Сама Нэмина, конечно, с такой просьбой во дворец не пойдет. А вот любимое начальство сможет и даже сопротивляться не будет. Скорее одобрит. Потому, что оно того стоит.

Гуляли вдоль берега они не долго. Налетел холодный ветер, принесший первые капли дождя. Нэмина закуталась плотнее в плащ, прихваченный для маскировки. Грел он плохо, зато капюшон можно было натянуть до носа. Келен только улыбнулся и подставил дождю лицо. В заплечной сумке у него тоже была одежда, Нэмина лично наблюдала, как он ее туда упаковывал, но доставать ее капитан не спешил.

– Теперь идем, – сказал капитан и потянул за собой к обрыву.

– Что?

– Никто не смотрит, – выдохнул и спрыгнул на камень-ступень.

Нэмина осторожно последовала за ним, каким-то чудом удержавшись на округлой верхушке. Вторая ступень была еще хуже, до нее нужно было допрыгнуть. Девушка сняла плащ, всучила его Келену и прыгнула. Не удержалась на скользком камне и некрасиво рухнула вниз. Хорошо, что на песок, да и сгруппироваться успела. Капитан легко приземлился рядом. Для него двускатные крыши и скользкие камни не проблема. Ловкость потрясающая, даже для тени. Тени вообще в большинстве случаев берут не ловкостью, они просто успевают оттолкнуться, схватиться и переместиться прежде, чем потеряют равновесие. А вот когда хвататься не за что и перемещаться некуда, появляются сложности.

Нэмина села, и посмотрела на камни-ступени. Понятно почему никто не заподозрил бы их в том, что они собираются здесь спуститься. Первый камень – чуть скособоченное яйцо вкопанное в песок. Ни одного угла и излома. Море его отполировало и скруглило. Второй больше похож на черепаший панцирь.

Таких камней по пляжу разбросанно много, но только эти два рядом с обрывающимся берегом. Словно их кто-то специально подтащил и закрепил.

Хотя кто знает, может и подтащили.

– Идем? – спросил Келен подавая плащ.

Девушка его надела, понимая, что ни от дождя, ни от штормового ветра он не спасет, и кивнула.

Капитан взял ее за руку и повел за собой, петляя между камнями и стараясь не отходить от обрыва. Ветер нарастал, а дождь усиливался. Небо почти полностью посерело и Нэмина чувствовала себя несчастной. Вот что у нее за дурацкая работа? Все нормальные люди, даже похитители девиц, сидят по домам и питейням, спокойно пережидая шторм. А она бредет по пляжу, мерзнет и радуется, что сейчас отлив. Будь это не так, волны бы уже добегали до ее ног и пытались сбить, утащить за собой.

– Сюда.

Келен протиснулся за камень стоявший почти вплотную к обрыву. Нэмина поспешила следом, на ощупь нашла его руку и позволила увлечь себя куда-то вниз по насыпи мелких камешков. Когда загорелся фонарь девушка обнаружила, что находится в узком лазе, явно рукотворном.

– Вот, – улыбнулся Келен. – Контрабандные тропы. Древние, большей частью заваленные, но пройти можно. Говорят, даже к городу, но я не рискну проверять. Зато к пещере мы дойдем. И красть лодку не нужно.

Девушка тихонько фыркнула. Откуда ей было знать, что тут есть тропы? Адаль Кхата утверждал, что попасть в пещеру можно только со стороны моря. С другой стороны, он не местный, а об этих лазах даже местные знают немного. Иногда в них теряются дети и да и взрослым заходитьних опасно.

Интересно, откуда Келен знает как и по какой тропе можно дойти до пещеры?

– Мне отец рассказывал и показывал, – улыбнулся капитан. – А ему учитель.

– Ага, – сказала девушка. Он что, мысли читает? Или у нее все на лице написано? – Идем?

– Идем.

Пройти действительно можно было. Иногда с трудом, буквально протискиваясь. Дару бы точно застрял. А изящная Нэмина и мелкий Келен преодолели тропу почти без потерь. Подумаешь, плащ порвался. Туда ему и дорога, бесполезной тряпке.

Пещера появилась внезапно. Девушка увлеклась преодолением препятствий, и вдруг вывалилась с тропы чуть не сбив капитана с ног. Оглянувшись девушка с удивлением обнаружила, что тропа пропала. Хмыкнув и вернувшись обратно она обнаружила, что лаз уходит в скалу под углом, поэтому его заметно только совсем рядом. Но кто же здесь будет бродить, рискуя переломать ноги о каменное крошево?

– Интересно, – прошептала девушка.

– Пошли, – позвал Келен. – Пещера большая, а ящик наверняка замаскировали.

Нэмина кивнула и послушно пошла.

Оказалось, о похитителях девиц они были слишком высокого мнения. Никто ничего маскировать даже не пытался. Ящик-амулет стоял на возвышении у стены и всех проблем было добрести к нему по воде, которая скрывала неровное дно. Потом капитан подсадил, Нэмина отколупала кусочек, подождала пока пластинка для замеров почернеет, аккуратно поприжимала мягкие восковые лепешки к вырезанным на ящике символам, подождала пока воск затвердеет на воздухе и уложила в кармашки. Больше возле ящика делать было нечего. Маг бы нашел чем заняться, но она не маг.

– Идем обратно, – решила девушка, немного разочарованная тем, что все так быстро и просто закончилось. – Холодно.

Келен вместо того, чтобы куда-то идти, открыл сумку и извлек из нее вязаную жилетку. Подал ее девушке. Достал плащ, тяжелый и невзрачный, но наверняка теплый. Понаблюдал за тем, как Нэмина утепляется, но сам плащ надевать не спешил.

– Идем? – опять спросила.

– Нет, пляж залило, придется подождать.

– Откуда ты знаешь?

– Обычно здесь меньше воды, – указал рукой на затопленную часть пещеры.

– Понятно.

Девушка вздохнула. Пережидать шторм в этой пещере не хотелось. Холодно, камни разбросанные тут и там наверняка упали из свода и не факт, что они не продолжат падать в самый неподходящий момент. Тени от этих камней в подрагивающем свете фонаря мечутся как неупокоенные призраки. Неуютно. Еще кошмары начнут сниться.

О том, как они будут возвращаться Нэмина не думала. Понятно, что запрыгнуть обратно на обрыв по камням-ступеням невозможно. Значит, есть другой путь, ведущий куда-то дальше от города. А в остальном… не важно, вернутся.

Вода прибывала и подбиралась к ногам. Нэмина отошла, а капитан присел, опустил в воду ладонь и закрыл глаза.

– Плохо, – сказал немного посидев. – Долгий шторм, пещеру зальет полностью, лезть в ходы в такое время небезопасно.

– Что нам делать?

Он встал и улыбнулся. Закинул на плечо плащ и указал на изученный ящик.

– Пересидим на нем. Все лучше, чем на камне или в воде по колено.

Нэмина кивнула. Позволила себя подсадить, хотя до этого прекрасно залезла без помощи. Попыталась устроиться поудобнее, подозревая, что до той поры как закончится шторм, отсидит себе все, что только можно. Капитан немного понаблюдал и вытащил из сумки одеяло. Нэмина с интересом его пощупала, убедилась, что мягкое и заглянула в сумку. Похоже, вещи в ней как-то сжимались, в любом другом случае одеяло и плащ влезли бы туда только по отдельности.

Воды в пещере становилось все больше. Нэмину начало трясти, и жилетка не помогала. Капитан сложил одеяло в несколько раз, уложил поверх ящика, как подушку, жестом предложил располагаться.

А потом они долго-долго сидели, прижавшись друг к другу, как озябшие воробьи, и закутавшись в громадный плащ. Нэмина постепенно согревалась и начала зевать.

– Капитан, вы нам поможете? – решила завести разговор, в надежде, что он взбодрит.

– Помогу?

– Уговорить нелюдя.

Он хмыкнул и посоветовал уговорить сначала Марину. А она поможет с нелюдем. Без нее он вряд ли уговорится и то, что это поможет спасти невинно страдающих девушек его не убедит.

Нэмина вздохнула. Совет, конечно, хороший, но разговор явно не ладился.

Келен хмыкнул и спросил, как Нэмину и Дару угораздило стать напарниками? Причем, сочувствовал он именно Дару.

Девушка сделала обиженный вид, но рассказала об убежденности начальника в их исключительной везучести и попытке эту везучесть удвоить. Смеяться и доказывать что такого не может быть капитан не стал. На удивление Нэмины он одобрил начальника.

Потом разговор перескочил на пиратское прошлое капитана. Как оказалось – отсутствующие. Корабль ему достался в наследство от отца. А то, что существовали люди не желавшие это наследство отдавать и пришлось его угонять под шумок при нападении пиратов, не столь важно. Нэмина справедливо заподозрила, что пиратов натравил именно Келен, но он на это только хмыкнул. Ни подтверждать, ни возражать он не собирался.

А потом капитан спросил, что такая хорошенькая девушка делает среди нюхачей. Это не самая престижная и не самая высокооплачиваемая работа. Проблем от этой работы море. И Нэмина, по его словам, могла устроиться в жизни гораздо лучше.

– Я тень, – пожала плечами девушка. Вопрос был совсем не тот, который норовили задать все кому не лень. И хотя напоминал о главе стражи с его вонючим букетом, но намеком не был. Просто капитан Келен уверен, что стража не лучшая работа в империи.

– И что? – изобразил удивление Келен. – Девушки-тени не обязаны отрабатывать учебу, они вообще ничего делать не обязаны. Их учат только для того, чтобы они могли контролировать этот дар и не убили кого-то замахнувшись со злости сильнее, чем хотели.

Он был абсолютно прав. Количество девушек работавших тенями было исчезающее мало. Их и брали неохотно, и сами они предпочитали простое женское счастье в виде мужа и детей. Многие умудрялись выскочить замуж не поставив в известность своего мужчину о своем же даре. На других женились в надежде, что этот дар передастся по наследству, пускай не детям, но хотя бы внукам-правнукам и желательно мальчишкам. А вот ей не повезло. Ее окружали пугливые идиоты, завистники и прочий мусор, рассчитывавший на наследство. Нет, возможно там были и другие мужчины, просто обозлило Нэмину ухаживание именно таких типов, считавших себя идеалами и подарками. И она торжественно объявила о своем даре, столь же торжественно объяснила, что запуганной женушки из нее не выйдет, и попросила отца помочь с работой. После чего и была передана на руки папиному другу с напутствиями и обещанием оторвать голову, если семью опозорит.

Нэмина вздохнула, собралась с мыслями и все это рассказала. Нет, не пожаловалась – высмеяла неудачливых охотников за приданным, разбегавшихся, от посчитавших себя оскорбленными, братьев Нэмины, как тараканы. И шлепнувшуюся в обморок тетю, пытавшуюся сделать из племянницы идеальную девушку, на которой любой рад жениться.

– Вот так, – закончила. – Если кому-то сильно надо, найдут меня на работе, но похоже, мои ухажеры не рискуют искать тень. Точнее, тень с таким характером как у меня. Большинство из них даже в город вернуться не рискуют.

– Пугливые, – одобрительно сказал капитан Келен.

Интересно, что он там одобряет?

– Ладно, – проворчал. – Когда вернешься домой, буду за тобой ухаживать.

– А? – недоверчиво на него посмотрела девушка.

Когда они успели перейти на «ты» она не помнила. Вообще, эти «ты», «вы» чередовались и сменяли друг друга, похоже в зависимости от настроения капитана.

– Чтобы стало ясно, что это они трусы, а не ты отщепенка, – серьезно объяснил Келен.

И улыбнулся, пакостно, но почему-то обаятельно.

– Всего лишь? – неожиданно для самой себя спросила Нэмина.

– О! Прекрасную сину это огорчает? – прозвучало как-то тепло, хоть и насмешливо. Будто один из братьев говорил. – Ну-ну, приличные девушки так себя не ведут. Не спрашивают напрямую. У них все намеки, да намеки, морская черепаха знает, на что они намекают.

Нэмина хихикнула.

– Думаешь, ты достаточно хорош, чтобы я приняла ухаживания? – спросила высокомерно, как дочь самого императора.

Насмешничает он! И что ответит?

– Достаточно, – сказал уверенно. – Увидишь.

– Хм.

Очень-очень странно. Нэмина могла бы поклясться, что он отлично понял ее намек. И что это не самоуверенность. Он действительно считает, что прекрасной сине будет незазорно принять его ухаживания. А значит…

Что значит? Допустим, он действительно не пират, но это вовсе не делает его достойным и уважаемым в глазах очень многих людей. И о том, кто у тени-нюхача папа он тоже не может знать. Не похожа она на папу, да и на маму не сильно. Внешность у нее от бабушки по материнской линии, а семья там не из тех, чьи гербы висят на стенах Императорского Дома. Следовательно и о традиции приводить в семью мужчин не догадается. Да там и те, кто знает чья она дочь вряд ли догадаются, потому что мужчины в большинстве были хоть и без герба, зато достойнее большинства с гербом. За таких выдать замуж дочерей были многие не прочь. А значит…

А значит он уверен, что его ухаживания примет чья угодно дочь? А почему? Младших сыновей, даже очень родовитых семей, не сильно жалуют. А на одного из старших он не похож, Нэмина могла бы поклясться, видела портреты всех стараниями тети.

Очень и очень странно.

Дэнэен по городу шел как помещик по своим землям. Прохожие удостаивались именно таких взглядов, какие бы этот помещик бросал на крестьян. Ну, да, копошится там кто-то, ну и пускай себе копошится. А барин гулять изволят.

Марину распирал смех. Слишком уж выражение на физиономии не сочеталось с очередными драными штанами полукровки. Зато прохожие реагировали как надо. Терялись и спешили уступить дорогу. Волшебство какое-то.

– Мерзкий город, – соизволил заговорить барин, то есть Дэнэен.

– Почему? – удивилась Марина.

Как по ней, город был очень даже хорош. Симпатичный. А еще не жарко благодаря ветерку гуляющему по улицам, наверное построили правильно.

– Фальшивый, – сказал Дэнэен. – Насквозь. Под землей пустоты в которые скидывают мусор, в стенах пустоты, в которых прятали трупы, а может и до сих пор прячут. Женщины фальшивки, идет такое себе воплощение гордости, а на самом деле приценивается ко всему подряд, и мечтает в очередной раз наставить мужу рога и выклянчить у очередного любовника что-то ценное. Они тут именно для этого замуж выходят, потому что когда нет мужа – неинтересно, да и не принято. Цветы которые на виду настолько ухожены, что противно, а за глухими заборами заросшие сорняками сады.

– О, – сказала Марина.

Заросшие сады она уже видела. Заросший грязью дом, при живых слугах – тоже. Так что сомневаться в словах Дэнэена особо не хотелось. Хотя наверняка есть и достойные женщины, и ухоженные сады.

– Мне здесь не нравится, – заявил полукровка и посмотрел на Марину, как на отъявленную садистку, удерживающую его в этом городе насильно.

– Разбудим Илиена и иди куда хочешь, – пробормотала девушка.

Он сделал вид, что не услышал.

А потом они, наконец, дошли до порта. И Дэнэен заметно повеселел, особенно когда увидел «Вороньи крылья». Кораблем он откровенно любовался. Даже рот приоткрыл.

– Что? – хлопнула его по плечу Марина.

Полукровка на нее посмотрел, как на святотатца плюнувшего на чудотворную икону.

– Это шака-ан, – благоговейно прошептал.

– Что? – переспросила девушка.

– Шака из белого дерева, – сказал Дэнэен.

– И что?

Парень глубоко вдохнул, медленно выдохнул и соизволил объяснить:

– Шаки самые быстроходные корабли из существующих, они даже по встречному ветру идти могут. А белое дерево самое прочное из тех, из которых строят корабли, и оно еще больше увеличивает скорость, не помню почему.

– О-о-о-о-о… – восхитилась Марина.

Интересно, где капитан Келен взял этот корабль?

– Эй, чего застыли?!

На борт взвился кот и уставился на Дэнэена. Марина на всякий случай коту улыбнулась, хотя до сих пор не замечала за ним умения разговаривать.

– Эй!

Нет, разговаривал не кот, орали явно вверху. Девушка подняла взгляд и обнаружила сидевшего на мачте моряка. Сидел он там не просто так, делал что-то непонятное с веревкой.

– Заходите и забирайте, ребята вам помогут нести и покажут куда. Вы предпоследние.

– Ага, – сказала грузовладелица, дернула все еще любующегося полукровку за рукав и повела за собой.

В трюме было пусто и гулко. Морячки изображавшие грузчиков вытащили указанные Мариной вещи на палубу, а потом печально поперли их на склад. Он был недалеко, буквально в двух шагах от порта, но шаги эти приходилось делать по ступеням и это никого не радовало. Еще меньше грузчиков обрадовала весть, что сундук и череп местного динозавра брать на склад отказываются. Видите ли это опасные вещи. Точнее череп опасный, а сундук просто непонятный и поэтому тоже может быть опасным. Дэнэен попытался ругаться, но ему намекнули, что в этом случае комод и орган тоже не возьмут. Полукровка представил, как будет тащить по городу комод, потому что морячки идти дальше склада отказывались и смирился. Лучше уж сундук, он хоть меньше. Морячки ждать, чем все закончится, не стали, тихонько испарились. Наверняка догадывались, что опасные вещи владельцы попрут туда, где живут, и будут до последнего пытаться уговорить помочь.

И они не ошиблись, Марина готова была даже деньги предложить. Только предлагать уже было некому.

Сундук пер на своем горбу предельно недовольный полукровка, ежеминутно угрожая бросить его в ближайшую канаву. Канавы, к счастью, не попадались, а сменить место он не догадался. Марина нежно прижимала к животу череп и почему-то улыбалась.

Прохожие при виде этой процессии боязливо жались к домам и заборам, одна тетка даже плюнула вслед, и Марина обозвала ее верблюдицей. Оскорбления аборигенка не поняла, но поспешила скрыться. Мало ли, вдруг ее пытаются проклясть?

– Дэнэен, почему череп опасен? – Марина решила разговором отвлечься от местных странных нравов.

– Это череп песчаного дракона, – объяснил полукровка.

Девушка восхищенно ахнула и ей конечно же сразу стало все понятно.

Дэнэн на нее даже не посмотрел.

– Ладно, спрошу по-другому, – смирилась она со своей участью. – Чем опасен череп мертвого песчаного дракона. Не оживет же он в конце концов!

Полукровка споткнулся, поправил сползающий со спины сундук и одарил спутницу уничижительным взглядом.

– Он как раз оживет. И, возможно, сожрет тебя, идиотку.

– Э-э-э-э… – растерялась девушка. – Как это оживет? И когда?

Парень вздохнул.

– Вот так возьмет и оживет, когда придет его время. Они оживают без всякой системы и по непонятной причине. А потом так же неожиданно подыхают. Иногда успевают найти пару и тогда, спустя три года, в не ожидавшем такого сюрприза городе появятся драконята. Только не спрашивай, как эти драконята в город попадают. Не знаю я!

– Да, – оценила масштаб катастрофы Марина. Череп сразу захотелось выбросить. Хотя кто знает, может именно это дракона разозлит, он оживет и прилетит мстить. – Дэнэен, а его сжечь или как-то иначе уничтожить можно?

– Неа, – мрачно улыбнулся полукровка. – Если попытаться, дракон точно оживет. Лучше отнести в горы и оставить на скале повыше, это им, похоже, нравится.

Марина осмотрела череп, стерла пятнышко с нижней челюсти и печально вздохнула. Вот как она умудряется влипать в такие ситуации? То чай из ненастоящих ромашек заваривает, то черепа оживающих рептилий приобретает. Судьба такая, что ли? Карма? А с другой стороны, почему Илиен разрешил эту гадость купить? Он ведь тоже знал, что оно такое. Может, все не так страшно, как кажется?

Марина задумалась о своей нелегкой доле и брела за Дэнэеном, не обращая внимания на то, куда они идут. Пришли они в итоге туда, куда было надо. А вот очень смазливый и очень неприятный тип на пороге стал неприятным сюрпризом. Уступить дорогу нагруженному сундуком Дэнэену он даже не подумал. Когда полукровка намекнул на это, пнув его по ноге, незнакомец подскочил и уставился на сундук с таким презрением, что тот только чудом не загорелся от стыда.

Неизвестно, чем бы закончился этот обмен любезностями, скорее всего дракой, точнее избиением, но тут появились Нэмина и капитан Келен. Оба довольные, словно выиграли миллион. Девушка в огромном, явно мужском плаще, распатланая и раскрасневшаяся. Мужчина в испачканной рубашке, в штанах с разошедшейся по шву у колена штаниной и с сумкой за спиной. Еще он был небритый и босой. Несмотря на все это выглядели они мило и очень друг другу подходили.

Неприятный тип тоже оценил. Он открыл рот, что-то булькнул, закрыл его. Марина даже услышала щелчок зубами. Еще раз открыл. Ругнулся. Потом гордо задрал нос и рванул в неизвестность, делая вид, что Дэнэена с сундуком не существует. Полукровка поправил сундук, ухмыльнулся и отступил в сторону, а потом легонько, словно случайно, толкнул типа плечом. Тому хватило, с порога он улетел на клумбу, немного там поворочался, обматерил всех присутствующих, кое-как встал и галопом умчался.

– И что это было? – спросила Марина, плотнее прижав к себе череп, словно боялась, что смазливый тип вернется и обидит его.

– Глава стражи, – ответила Нэмина и добавила: – Чтоб его демоны утопили!

– Я не против, – широко улыбнулся Дэнэен.

И Марине захотелось дать ему подзатыльник.

Сундук и череп занесли в комнату к Илиену. Там их точно никто не тронет. Слуги успели нажаловаться Дару на мертвого нелюдя. Причем, почему они жалуются именно ему, парень не понял. Как и то, чего они хотели этими жалобами добиться.

Нэмина переоделась, Келен ограничился тем, что немного пригладил волосы. Пошептавшись и поулыбавшись друг другу, они приступили к уговорам избранницы одного нелюдя, чтобы она повлияла на другого. Избранница уговорилась быстро и смело повела их сражаться с упрямством Дэнэена.

Битва была кровавой, погибла во цвете лет чашка упавшая со стола, и затяжной, Марине в процессе захотелось кушать. Полукровка ссылался на завихрения и искривления пространства. На нехватку времени и энергии. На нежелание вмешиваться в чужие дела и свое изгнание. Единственное на что он не догадался сослаться – на то, что никогда не бывал в столице империи и поэтому не может открыть туда путь. Послать всех и сбежать он не мог, тогда пришлось бы бросить беспомощного в данный момент брата. Марина им даже тихо восхитилась, оказывается не один Илиен способен переносить травмы и лишения во имя родственников.