Текст книги "Вороньи крылья (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

В конце концов бедного Дэнэена так достали, что он согласился, в обмен на то, что больше у него ничего просить не будут. Нюхачи и капитан дружно пообещали. Марина, считавшая, что полукровка ей задолжал, только фыркнула.

Пока Нэмина бегала за загадочным «тем, что нужно передать начальству», Дэнэен обреченно обвешивался накопителями и смотрел через окно на сад. Наверное подходящее для рисунка место искал. Марина, чтобы его еще больше не злить, открыла книгу и как пай-девочка перерисовывала загадочный ребус на очередной странице. Незаметно для самой себя увлеклась и на сообщение, что они пошли только вяло отмахнулась. Что она того пути не видела?

– Бордель, – сказала Нэмина, узнав женщину вытаращившуюся на вывалившихся перед ней из воздуха людей.

Именно у этой маман девушка в свое время брала уроки экстремального макияжа, способного изменить лицо до неузнаваемости, и она же рассказывала о быте борделей в империи, и демонстрировала костюмы, в которых в молодости якобы совращала самого императора. Нэмина взамен таскала ей вино из отцовского погреба и однажды помогла тихо скрутить разбушевавшегося высокопоставленного клиента.

– Я это место лучше всего помню! – сварливо заявил Дэнэен.

– О! – оценила признание Нэмина.

– Младшенький, – расцвела маман и попыталась сграбастать парня в объятья, чтобы прижать к своей все еще роскошной груди.

Полукровка увернулся.

– Кис-кис-кис, – совсем развеселилась женщина.

– Я тебе не кот! – взвился нелюдь. – И у нас дела!

Схватил Нэмину за руку и поволок черному выходу. Работницы борделя в это время суток отсыпались и покинуть его удалось без приключений. Даже владелица заведения не преследовала.

– Откуда ты ее знаешь? – спросила Нэмина крадучись вслед за парнем по узкому проходу между двумя живыми изгородями. Справа эта изгородь была колючей и темно-зеленой. Слева цвела белым и жужжала пчелами. – И почему она кискисала?

– У Илиена спросишь, когда очнется. Это была его идея, – раздраженно сказал полукровка.

Проход закончился, и началось левое крыло императорского парка при дворце. Куда идти дальше, Нэмина и сама знала, уйму раз здесь пряталась от отцовского гнева и противных ухажеров. Она проскользнула между дубами, обошла пруд, старые яблони и за цветущим жасмином нашла крошечную дверцу увитую плющом. Один из черных выходов с управы нюхачей и ночной стражи. Осталось только молить богов, чтобы начальство было на работе. Хоть какое-нибудь. А то мало ли, вдруг все трое дружно куда-то уехали по срочному делу. Придется сидеть, ждать. Кто-то знакомый может случайно войти и удивиться. Попробуй этого знакомого заставить молчать. Обязательно что-то взамен вытребует.

Начальство оказалось на месте. Всем дружным составом – полный и низенький, худой и высокий, широкоплечий и рыжий. Они удивленно посмотрели на приветствующую их Нэмину, с интересом на переминавшегося с ноги на ногу за ее спиной Дэнэена. Вопросов вроде: «как вы сюда попали?» или «где ты его взяла?» – никто задавать не стал. Сразу заинтересовались, что Нэмину настолько срочно привело в столицу?

Девушка вздохнула и первым делом вручила начальству то, что утащила из пещеры. Начальство дружно уставились на кусочек дерева. Подождав, пока они насмотрятся, Нэмина обрадовала их замерами. Потом описанием, после чего рассказала о ящиках, способных перенести что-то по прямой. И о том что есть большая вероятность это что-то сломать. И попросила разобраться, как оно работает и как его заглушить, чтобы больше не работало.

– Хм, – дружно отреагировало начальство и позвало магов.

Маги находкам Нэмины обрадовались, как родным. Долго уверяли ее, что она герой, гений и отличный нюхач. Пообещали девушке непременно на основе полученных данных найти все существующие ящики переносившие девушек. Тень сделала вид, что это ее безмерно радует. Но на самом деле гораздо больше ее радовало то, что искать эти ящики по примерным координатам будет не она. У нее дела. И вообще, ей пора.

Нэмине торжественно в очередной раз разрешили действовать по обстоятельствам. Выдали какой-то очень засекреченный и редкий кристалл для связи, и милостиво отпустили.

– Мы не единственная пара, которая этих похитителей ищет, – сказала девушка кристаллу. – Но, похоже, одна из тех, кто нашел. Иначе ты для меня так и остался бы слухом о могуществе столичных магов.

Нелюдь посмотрел на нее, как на ненормальную.

Потом присел под дверью в кабинет начальства, куда, как известно, никто по доброй воле и без причины не ходит, достал из кармана мелок и начал рисовать на полу очередной рисунок для открытия пути.

Тем временем где-то.

– Ты уверен? – переспросил русоволосый мужчина. – Она же страж, столичный. Ее будут искать.

– Эту девчонку? – широко улыбнулся брюнет. – Да кому она нужна кроме меня? Если с такой фигурой и таким личиком до сих пор не смогла добиться постоянного места, значит никому.

– Постоянного места?

– Ты видел, чтобы уважаемых и ценимых стражников посылали к демону в пасть разбираться с делом, с которым разве что боги разберутся?

– Нет, – подумав ответил русоволосый.

– Потому что их ценят. А таких малышек не жалко и потом ее же обвинят в неудаче. Я ей делаю услугу.

Русоволосый хмыкнул, но спорить не стал. Кто его знает, может он действительно считает, что похищая девушку и запирая ее на острове, делает ей услугу. С него станется. Он же считает себя подарком, от которого не отказываются. Впрочем, причины у него есть, сколько баб за него уже передралось. Даже незамужних. И ладно бы мечтая выйти замуж, эти дуры согласны были и на любовницу без каких-либо перспектив.

Глава 19

Глава 8

О похищениях, похищенных, похитителях, и о том, что не следует искать яблоки в саду, в котором не растут яблони.

Нэмина передала нелюдя на руки девчонке и с чувством выполненного долга пошла радовать напарника тем, что пока никакой подмоги они не получат, и вообще, должны действовать по обстоятельствам. Дару послушно обрадовался, обозвал начальство плохим словом и, заявив, что ему надо напиться и подумать, куда-то ушел. Напарница проводила него недовольным взглядом. Интересно, что на него нашло?

«Нашло», как оказалось, мужик, которого Нэмина спасла от расправы. Он нагло валялся на кровати Дару и увидев девушку, потребовал принести вина, да не простого, а какого-то особенного и наверняка дорогого. А то у него голова болит. И заняться нечем. Да и вообще.

Нэмина кивнула, внимательно на него посмотрела и поняла, что напарник ей дороже смазливого поставщика для борделей.

– Так, – сказала она, закрыла за собой дверь комнаты Дару и, сложив руки на груди, внимательно посмотрела на Алаля.

Того не пороняло. Он ухмыльнулся и захотел, чтобы женщина поторопилась. Еще и адрес сказал, магазинчика в котором редкое вино продается.

Женщина хмыкнула и действительно поторопилась. Ловко связала наглого мужика его же одеждой, засунула в рот кляп, немного полюбовалась и, уронив, задвинула под кровать. Комната сразу же стала выглядеть лучше. Дару понравится.

Больше занятий для себя Нэмина не нашла. Марина и нелюдь дружно переводили книгу, разбрасывая по комнате готовые переводы, чем-то их не удовлетворившие. Слуги делали вид, что они привидения, которые, как известно, есть в любом старом доме, но мало кому показываются на глаза. На улице опять зарядил дождь и девушка решила почитать. Все равно пока заняться нечем. Да и не хочется. Лениво.

Даже нюхачам нужен отдых.

А лучше отпуск. Но до отпуска нужно еще дожить.

Читала она долго и нудно, но чтение как-то не увлекло. Дождь успел закончиться и в окно заглядывало солнце, припекая шею. Нэмина несколько раз на него оглянулась, но подойти и задернуть занавесь не решилась. Мало ли что из нее выпадет, хорошо, если только дохлые пауки. И вообще, не мешало бы в комнате прибраться. Вон девчонка нелюдя первым делом все вымела и вытряхнула, хотя постельное белье тоже предпочла купить. Теперь при движении занавесей из них ничего не сыплется, окна можно открыть, комнаты проветрить. А тут… даже подойти страшно.

Нэмина посмотрела на те самые занавеси и поняла, что они ее на уборку не вдохновляют. В конце концов, это забота слуг и если им не хочется, то почему прибирать должны гости дома? А чтобы избавиться от грязи и пыли в этой комнате, нужно просто побыстрее поймать похитителей девушек и отправиться домой.

Да, а чтобы подышать свежим воздухом, нужно пойти на улицу. Может и Дару найдется.

Приняв решение, девушка забросила книгу на стол, быстро собралась и чуть ли не приплясывая вышла из дома. Ноги несли ее к порту. Дару там вряд ли найдется, не настолько ему грустно и плохо, чтобы пить с грузчиками и попрошайками, зато там может быть капитан Келен. Или кто-то, кто расскажет куда он делся.

«Вороньих крыльев» в порту не оказалось, но не успевший опохмелиться дедок в обмен на монетку рассказал девушке, как быстро дойти к докам, где корабль наверняка находится. Нэмина вздохнула, посмотрела на крыши, по которым было бы еще быстрее, но решила не привлекать лишнее внимание. В этом городе пока никто не знает, что она тень, вот пусть и пребывают в неведении. Вдруг оно пригодится.

Слежку девушка заметила, когда была на полпути к докам. Странная такая слежка. Обычно следить отправляют кого-то неприметного или хотя бы ловкого. А тут четыре амбала едва вписывающихся в повороты и шумящих так, что не заметить их мог только кто-то глухой. Изредка они начинали делать вид, что идут вовсе не за Нэминой и выглядело это очень забавно, особенно когда они дружно начали нюхать свисавшую с балкончика плеть вьюнков.

Девушка немного поводила их за собой, решив пока не идти к докам, а потом пошла в какой-то узкий и довольно темный переулок, очень хотелось узнать, что они будут делать в таком случае. Незаметно кого-то преследовать в таком месте нереально в принципе.

К удивлению Нэмины двое из громил галопом промчались мимо переулка. Еще двое, не таясь, остановились у самого входа.

– Странно, – сказала девушка.

Хмыкнув и обозвав следящих идиотами, она пошла дальше. Не самый приятный переулок в этом городе. Дома прилепились друг к другу и стоят сплошными стенами, даже окон нет. До крыш хоть и с трудом можно добраться, но не факт, что эти крыши сразу же не провалятся. Хороших и прочных крыш у развалюх стоящих только потому, что опираются друг на друга, не может быть в принципе.

До конца проулка Нэмина не дошла. Навстречу выбежала парочка запропастившихся громил. Другая парочка тоже зашла в переулок. Те и те нехорошо ухмылялись и девушка поняла, что ее, похоже, похищают. Ну не бить же девчонку отправили четырех мужиков. Кто именно похищает, тень была неуверенна, но надеялась, что те, кто нужно. Поэтому она не стала сопротивляться. Заверещала, пометалась туда-сюда, укусила кого-то и милостиво позволила засунуть себя в мешок, изобразив обморок из-за хлопка по затылку. Добрые люди даже связывать не стали и пока ее куда-то несли на плече, тень проковыряла в мешке дырку и любовалась пейзажем.

К удивлению, притащили ее вовсе не в знакомый дом. Хоть несли садами и какими-то подозрительными улочками, принесли в итоге в богатый дом. Большой, из белого и черного камня, с башенками по бокам и высоким шпилем посередине крыши-купола. Где-то этот дом Нэмина уже видела, только не могла вспомнить где. В середину ее занесли через черный ход, пропахший кухней и псиной, зато комната, в которой вытряхнули из мешка, была очень даже хороша, хоть и невелика для такого дома. Мечта юницы, желающей быть принцессой. Все такое изящное, хрупкое с виду, явно сделанное для женщины.

Нэмина стойко изображала обморок. Громилы немного потоптались и ушли. Встать и осмотреться девушка к счастью не успела. Дверь опять открылась и вошел глава стражи. Полюбовался немного, пообещал скорый переезд и ушел. Переезжать в паны тени не входило, даже если это окажется то место, где держат похищенных девушек, не факт, что получится оттуда с кем-то связаться.

– Какая жалость, – сказала Нэмина и порывшись в карманах извлекла целую гроздь капсул с маячками-следилками. Хорошими такими маячками, очень редкий маг их обнаружит, когда включится маскировка. Было бы еще на кого их вешать.

Впрочем, одна кандидатура уже есть.

Девушка улыбнулась, осмотрела дверь, убедилась, что открывается она вовнутрь и принялась ее баррикадировать. Надо же как-то бедной девушке защищать свою честь. Из двух комодов, трех кресел и поставленного набок стола удалось выстроить цепочку до кровати стоявшей у стены. Пускай попробуют это великолепие сдвинуть, когда его двигать некуда. Чтоб оно не поехало в сторону, Нэмина подперла мебель свернутыми в рулоны коврами, бросила сверху сорванные занавески, постельное белье и чью-то одежду нашедшуюся в шкафу. Полюбовавшись делом рук своих девушка открыла окно.

Архитектор и строители сделали все, чтобы облегчить жизнь девушек, решивших спасаться бегством через окно. Под каждым из них была своеобразная лестница из сложенных елочкой черных и белых камней. Для тех кому страшно было спускаться по этой лесенке просто так, с двух сторон от окна торчали загадочные металлические штыри украшенные стеклянными шишками. К этим штырям было бы очень удобно привязывать самодельные веревки из порванных простыней.

К сожалению Нэмина собиралась не сбегать. Ей нужно было попасть в комнату находящуюся как можно дальше от той, в которую ее принесли, и осмотреться. Вдруг найдется что-то способное помочь? Сбежать она всегда успеет. А вот с путями к другим комнатам была беда. Никаких архитектурных излишеств между окнами не было.

– Ладно, уговорили, – приняла решение девушка.

В конце концов, кто сказал, что спуститься на землю и подняться к какому-то окну будет более заметно и рискованно, чем бродить по стене между этими окнами? Тем более это задняя часть здания, и людей нигде не видно.

С первым окном Нэмине не повезло. В комнате сидела толстая девица и чтобы, не дай бог, не похудеть меланхолично жевала булочку. Спустившись тень решила заглядывать осторожнее.

Во второй комнате никого не было. Зато была запертая дверь. Девушка ее немного подергала и отомстила хозяину комнаты забрав с собой пачку писем стоявшую на столе. Вдруг пригодятся?

В третьей комнате опять обнаружилась девица. На этот раз худющая и одетая в розовое платье, что придавало ее смуглой коже зеленоватый оттенок.

А вот с четвертой комнатой Нэмине повезло.

Девушка немного послушала, прижавшись ухом к двери, и вышла в коридор. Тихонько прошла вдоль стены к лестнице, зачем-то считая балки под потолком, и неожиданно для себя увидела одного из похищавших ее громил, поднимавшегося вверх. Тень присела, легонько стукнула себя по лбу кулаком и нащупала в кармане один из маячков. После этого пришлось изображать кошку лежащую на балке. А потом возносить богам благодарственную молитву, за то, что получилось с первой попытки уронить маячок громиле на голову. В волосах он отлично замаскируется, его там даже самой частой расческой не выковыряешь.

Громила дошел до конца коридора и исчез за дверью, из-за которой сразу же понеслись агрессивные женские вопли.

– Чудесно, – пробормотала Нэмина, заподозрив, что попала в местный бордель для избранных.

Маячков в кармане было еще много, и людям стоявшим под балюстрадой девушка обрадовалась как родным. Очень разбойный вид был у большинства из них. Люди переглядывались, пили вино, передавая бутылку по кругу, разговаривали о своем, мужском. То есть об напалубных арбалетах, которые изобрел какой-то умелец. С умельцем Нэмина была знакома. Сама обещала ему защиту от клиентов, разочарованных тем, что выпущенное бревно не пробило стандартную защиту. Да и в целом идея была неплохая. Скольких поставщиков оружия пиратам благодаря этим арбалетам уже выследили. Приятно вспомнить.

Размышляя девушка скинула на головы мужиков маячки и тихонько ушла.

Вообще она собиралась наконец-то сбежать, как и положено похищенной красавице. Но услышала голос главы стражи и решила уделить ему внимание. Мало ли о чем он там говорит?

Как оказалось, зря подкрадывалась. Смазливый гад наматывал на талию длинный алый шарф и репетировал речь для какой-то звездоокой красавицы. Закрыть дверь он не удосужился и все желающие могли убедиться, что эта речь изобилует повторами и странными сравнениями.

– Придурок, – прошептала тень и пошла искать выход.

Делать в этом доме больше нечего. Разбойные лица мужиков под балюстрадой она запомнила. Может получится кого-то из них поймать и расспросить. Маячки раздала. Пора и честь знать.

О том, как нетрезвые мужчины пытались вышить забаррикадированную ею дверь, Нэмина так и не узнала. Влезть в окно кто-то догадался только ближе к вечеру и очень удивился, что там пусто. Местные девицы не имели дурной привычки откуда-то самостоятельно убегать. Особенно если это откуда-то на втором этаже. Не так воспитаны.

Совместными усилиями Марины и Дэнэена заклинание, вроде бы подходящее для пробуждения Илиена, было найдено. Причем, не абы какое, а именно то, которое требовало наполнения только стихией ветра. Марина на радостях начала сдвигать ковер, намереваясь рисовать знаки и соединяющие их линии на полу, рядом с кроватью на которой спал Снегурочкин братец. Полукровка ее за это обругал, схватил за руку и, ничего не объясняя, поволок на улицу. Марина не сопротивлялась, она наслаждалась ощущениями, даже с умилением вспомнила, как он таскал ее по степи на своей спине.

– Покатай меня, лошадка, – вспомнилась фраза с какого-то мультика.

– Спятила! – уверенно поставил диагноз Дэнэен и пинком открыл дверь черного хода, чудом не сбив ею с ног нетрезвого мужика прущего дрова.

Слуга, а это был наверняка он, сделал попытку поклониться, уронил на ногу полено и обозвал полукровку бледным нелюдем. Нелюдь в ответ широко улыбнулся и пообещал кому-то отгрызть голову. Слуга ему сразу поверил и попытался упасть в обморок, видимо клыки впечатлили.

Оставив бедолагу обдумывать свою дальнейшую судьбу, парень потащил Марину дальше – в сад. Выбрал там запущенную круглую клумбу, сгреб с нее ногой листья, выдернул сорняки и притоптал землю. Потом отломал от ближайшего дерева ветку и вручил ее Марине.

– Рисуй!

Девушка печально вздохнула и открыла книгу. Споритьс ним все равно бессмысленно.

Рисовалось на удивление неплохо. Земля была мягкая, палка острая, символы получались похожими. Закончив, девушка встала и немного полюбовалась делом своих рук.

– Наполняй силой! – нетерпеливо потребовал полукровка и Марина поняла, что ничего не выйдет. Илиен не проснется. Заклинание окажется не то, что нужно. Просто не может все пойти как надо, когда кто-то настолько нетерпеливо этого ждет. Это один из законов вселенной и ничего с этим не поделаешь.

Еще раз вздохнув, девушка позвала свой ветер. Аккуратно потянула для него силу из окружающего пространства, направила в рисунок. На первый взгляд все шло как надо. Еще мгновенье, символы исчезнут и Илиен проснется.

– Ну! – вклинился в размышления Дэнэен и символы действительно исчезли.

Полукровка и Марина дружно посмотрели на открытое окно. Словно надеялись там увидеть выглянувшего Снегурочкиного братца. И они увидели. Непонятную штуковину со свистом вылетающую на улицу.

– Это что?! – громко удивился парень и посмотрел на девушку так, словно она затеяла какую-то пакость и под шумок воплотила ее в жизнь.

– Не знаю.

Штуковина ракетой улетела вверх, исчезнув из вида. А потом стала падать и увеличиваться в размере.

– О-о-о-о… – простонал Дэнэен, явно сообразив, что оно такое.

Делиться этим знанием с избранницей брата он не стал. Просто схватил за руку и утащил под дерево. Оттуда они вдвоем следили за тем, как свалившееся на землю существо все растет, вытягивается, расправляет крылья, скалит клыки.

– Что это?! – не выдержала Марина и вцепилась двумя руками в лямку сумки. Так почему-то было спокойнее.

– Песчаный дракон! – злобно рявкнул парень. – Ты его оживила!

– Я?! Ты сам сказал рисовать!

– Ты что-то напутала!

– Ничего я не напутала! Я сверялась с книгой!

Дракон расправил крылья, вытянул шею, зевнул, а потом с любопытством посмотрел на спорщиков.

– Сейчас он нас сожрет, – мрачно предрек Дэнэен.

Марина кивнула и стала шарить в сумке в поисках чего-нибудь вкуснее, чем худенькая девушка, которой еще жить и жить. Под руку как назло попадались только рубины. Один, второй, третий…

Дракон высунул фиолетовый язык и облизнулся.

Красивая тварь на самом деле. Бежевая с темно-красными полосками на спине. Маскироваться ему явно ни к чему. Это от него прятаться приходится.

– Дэнэен, сделай что-нибудь! – потребовала девушка.

В конце концов, кто из них мужик? Вот ему и флаг в руки. Может, пока дракон будет его пережевывать Марина как раз успеет добежать до дома и спрятаться. Бежать далеко, конечно, но вдруг повезет?

– Например, что? – поинтересовался полукровка.

Дракон вздохнул, наклонил шею и страхолюдная голова стала приближаться к парочке под деревом. Бежать было явно поздно. Вон какие у дракона лапы, в два шага догонит. И деревья ему не помешают, снесет и не заметит.

– Хорошая ящерка, – пробормотала девушка и от безысходности швырнула в морду рубин. Авось проглотит и подавится.

Дракон поймал камень, как собака косточку. Задумчиво его пережевал и уставился на Марину.

Девушка нащупала еще один рубин. Дракон и его сожрал, как и три следующих. После этого икнул, еще раз облизался и шумно обнюхал кормилицу. Марина с перепуга закрыла глаза и начала судорожно вспоминать молитву, но есть ее не стали.

– Эй! – ткнул ее локтем в бок Дэнэен. – Скажи ему чтобы сидел в саду и не смел никуда улетать. А то нас четвертуют.

– Что? – переспросила Марина опасливо открыв один глаз.

Дракон, кажется, улыбался и обмахивался метелкой на конце хвоста. А может он так мух отгонял и зубы скалил в надежде, что они испугаются и улетят за море.

– Пообещай, что мы его покормим! – велел полукровка.

– Рубинами?

– Мясом! Камни для них что-то вроде лакомства, если я правильно помню. Часто они их не жрут, да и много съесть не могут.

– А-а-а-а… – сказала Марина.

Она глубоко вдохнула, собралась с мыслями и цветасто пообещала дракону много еды, если он посидит в саду, и усекновение головы местными охотниками на драконов, если куда-то полетит. Дракон слушал внимательно, причем морда у него была такая, что сомневаться в том, что он понимает, было сложно. Оценив выражение этой морды, девушка разрешила рептилии летать ночью, но аккуратно и никого не пугать. Дракон кивнул и шумно рухнул на траву, накренив невезучую сливу и сбив хвостом ветку с другой сливы, чуть более удачливой.

– Вот так, молодец, ты с ним подружилась, – похвалил Дэнэен.

– Подружилась?!

– Ладно, не подружилась, но покормив камнями подкупила. Кстати, что это за камни и сколько их у тебя?

– Рубины, – печально сказала Марина. – И их у меня много. Илиен целую сумку украл.

– Правильно сделал, – похвалил добычливого брата полукровка. – Будешь свого дракона кормить ими, по две штуки в день давать. Если закончатся, я еще куплю. Халцедон, наверное, или бирюзу, стоят эти камни меньше, а драконы их тоже любят. Вроде бы. Надо с кем-нибудь посоветоваться.

Марина представила как он советуется и ей поплохело. Советчик наверняка спросит, зачем демону эти сведения? А с Дэнэена станется гордо признаться, что у него под окном в саду лежит дракон и пообещать, что летать он будет исключительно ночью.

– Дракон нам пригодится, – мечтательно сказал полукровка.

Для чего именно пригодится спрашивать было страшно. И Марина не спросила. Ему пригодится, он пускай и разбирается. А она просто будет рубины скармливать, потому что интересно.

Это все равно, что кормить акулу с рук. Только акула руки наверняка откусит, а у дракона, похоже, хватает ума не есть благодетелей с камнями. Самим драконам сложно искать эти камни под землей.

– Нэмина, что ты знаешь о драконах? – пришибленно спросила избранница нелюдя.

Тень ошарашено на нее посмотрела, хихикнула, прикрыв рот ладонью, и Марина даже обижаться не стала. Она и без этого подозревала, что выглядит так, словно ее стадо коров облизало. На самом деле облизывал дракон и он был один, но от этого было не легче. Особенно когда пыталась стереть с волос вязкую слюну. Не шибко успешно. На недотертую слюну налипли мелкие листочки, веточки и кажется, даже насекомые. Что-то на голове определенно жужжало.

– Каких драконах? – спросила тень.

– Песчаных, – сдалась на милость судьбы Марина.

А что делать? Дэнэен бодро ускакал на базар искать специалистов по драконам, а Марине велел расспросить нюхачей, их наверняка чему-то учили. Взамен пообещал целую лоханку подогретой воды. Вода Марине была нужна, а надеяться на помощь слуг в этом доме не приходилось. Хоть бы лоханку дали.

Знала Нэмина немного. Песчаные драконы были условно разумными. Почему условно? А потому, что они могут вести себя и очень разумно, и абсолютно неразумно, да так, что некоторые курицы явно умнее. Есть теория, что это зависит от количества возрождений, но пока ее никто не доказал. Драконы действительно с аппетитом ели камни. Самый большой скандал с участием этих драконов был тогда, когда один из них пролетая над городом сожрал топаз-накопитель со шпиля замка владетеля. Маги были в шоке, особенно те, которые вешали на этот камень защитку. Так что бытует мнение, что магия на песчаных драконов не действует. Еще были случаи приручения. То есть снисхождения драконов к человеку, который им чем-то понравился. Такого человека они слушались и делали в точности то, что он просил. И да, приручались только разумные. К неразумным лучше не подходить. Сожрут.

– Как же мне повезло, – сделала вывод Марина и ушла ждать обещанную лоханку с водой.

Нэмина проводила ее заинтересованным взглядом, просто так о драконах не спрашивают, но пока решила оставить в покое. Пока у нее было другое дело, гораздо важнее всех драконов вместе взятых. Тень отправлялась к главе стражи, жаловаться на похитителей. И с собой у нее было одно из ведьминских зелий, развязывающее языки и отбывающие память об этом. Отличное зелье, жалко, что запрещенное. Его применение плохо влияло на тех, к кому применяли. Они глупели и начинали страдать склерозом. Не сразу, конечно, но взаимосвязь была, особенно сильно она проявлялась у тех, кого таким способом опрашивали неоднократно.

Впрочем, смазливого главу Нэмине было не жалко. А начальству вовсе не обязательно рассказывать все. Может, к Дару прямо посреди улицы подошла незнакомая женщина и поведала страшную тайну похитителей девушек с ведиминским даром. Никто этому даже не удивится. К Дару на самом деле подходили такие женщины и что-то важное рассказывали. Лицо у него располагающее. Особенно оно почему-то располагало к себе честных служанок из домов, в которых творилось разное непотребство.

Наряд девушка подобрала тщательно. Она же нежная, трепетная и несчастная, на нее напали, куда-то затащили и она еле сбежала. Очень хочется посмотреть на лицо смазливого гада, когда она придет со своими жалобами именно к нему. Поэтому, закрытое черное платье, шарф, под который удобно прятать волосы, а при желании и лицо, плащ, который забыл Келен, личико припудрить, чтобы было побледнее и образ бедной вдовушки, выгнанной из дома злыми родственниками умершего мужа готов. Не забыть бы еще сделать лицо понаивнее. Перед самым выходом Нэмина выпила блокиратор и пошла на подвиг. Дару с собой не возьмешь, его присутствие наверняка насторожит, а успеть узнать нужно много.

С образом Нэмина не ошиблась. Гайран Табса вытаращился на нее, как на вроде бы умершую бабушку, чей дом он продал и большую часть денег пропил.

– Как же так?! – с порога завопила девушка, открыв флакончик в кармане.

Глава стражи вжался в кресло и попытался улыбнуться.

– Меня похитили! – подошла к столу вплотную, в надежде, что так быстрее подействует.

– Кто? – вяло спросил Табса.

– Не знаю, – легкомысленно сказала Нэмина. – Я их не видела и дороги к тому дому не запомнила. Сама не знаю как к морю вышла. Но дело не в этом. Я знаю как выглядит дом! Там на стенах украшения из черных и белых камней. Елочки такие под окнами, я по одной из этих елочек слезла.

Похититель нюхачей из столицы подбадривающее улыбнулся. Насколько успела заметить Нэмина, подобные елочки не такое уж редкое явление. Она, пока шла домой, тридцать четыре дома с ними насчитала.

– Еще я могу описать комнату, там интересная мебель, – великодушно предложила девушка.

– Да! Да! – обрадовался глава стражи.

Мол, описывай сколько хочешь. Стражу я в свой дом не пускаю. А в случае чего возьму и всю мебель выброшу. В море.

Развлекать его пришлось довольно долго, но, наконец, ведьминское зелье подействовало и Гайран Табса начал похихикивать и нести чушь. Нэмина еще немного подождала, на пробу задала несколько несущественных вопросов и заперла кабинет.

Нет начальника стражи на рабочем месте. Ушел. Понес очередной вонючий букет очередной местной красавице.

Почему Дару понесло в сад, он и сам не знал. Вроде хотел войти в дом через черный вход, только слегка промахнулся. А потом захотел яблок. Яблоки, они же в саду растут, правильно?

Яблони все не попадались и не попадались. Дару упорно шел и шел. Ему казалось, что вперед, а на самом деле волнообразно и сильно влево.

Закончились поиски фруктов тем, что парень обо что-то споткнулся, растянулся на траве и смачно выругался. Потом Дару сел, пошарил ладонью в траве и вместо ожидаемой ветки нащупал что-то теплое и пушистое. Почесав макушку, он извлек из травы это нечто и немного на него посмотрел. Что это такое, парень не понял, просто никогда раньше ничего подобного не видел. Больше всего это было похоже на метелку из перьев, только почему-то гибкую, вместо перьев была шерсть, а еще очень большую. Дару в руках держал только часть, все остальное пряталось в траве.

Немного подумав, Дару потянул метелку к себе. Она некоторое время послушно тянулась, а потом застряла. Парень хмыкнул, еще немного подумал и решил, что нужно дернуть, что он и проделал. Метелка не далась. Дару дернул еще раз и еще. Он уже начал подумывать о том, чтобы позвать на помощь Нэмину, когда метелку потащили в другую сторону. Дару вцепился в нее изо всех сил, считая, что это его добыча. Попытался тащить обратно и тогда метелка дернулась вверх-вниз и распушила шерсть. Удивиться Дару не успел. Он только собирался это сделать, как справа что-то затрещало и с небес опустилась драконья голова. Хорошо бы отрубленная, но с этим не повезло. Голова была живая, крепилась к шее и таращилась на человека оранжевыми глазами.

– Ага, – понял нюхач, отпустил драконий хвост, и предпринял тактическое отступление, не вставая на ноги и спиной вперед.