Текст книги "Вороньи крылья (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Вороньи крылья

Глава 1

Часть первая.

Мы ехали, ехали, ехали... или – большому кораблю большое плаванье.

***

– Я не могу принять ваше предложение, – сказал воин и талантливый стратег, а может даже тактик. Только он в этом не признается.

– Не можешь? – спросил правитель множества земель.

Отказ можно было бы принять за оскорбление. Но он знал, что оскорбить его не хотят. Если этот человек говорит, что не может, у него есть причина для того, чтобы так говорить. И он действительно не может.

– Я постараюсь преодолеть это препятствие, – сказал воин. – Я хочу его преодолеть. И, кажется, мне подсказывают, как это сделать. Есть одно условие, которое можно трактовать по-разному.

И улыбнулся. Так улыбнулся, что правитель бы не позавидовал препятствиям решившим стать на пути этого человека.

Есть люди для которых лучше не становиться препятствиями. Они обходить и хитрить не станут. Постараются уничтожить. И у них наверняка получится.

***

– Я не могу взять ее в ученицы, – сказала мудрая женщина. – Пока не могу.

Мужчина задавать вопросов не стал. Если его позвали, значит, все расскажут и так. А вопросы? Кто даст гарантию, что они будут правильными?

– Да, не могу, – покачала головой женщина. – У нее есть обязательство. Полученное случайно. Но пока она не сделает то, что взялась сделать, даже не подозревая об этом, любое ученичество не пойдет для нее на пользу. Скорее повредит.

– Я учу...

– Ты не учишь. Учат не так. Ты просто позволяешь ей почувствовать свою силу.

– Что я еще могу сделать? – все-таки спросил мужчина, уловив в тоне женщины одобрение.

– Помочь найти обязательство. Если она будет сидеть на месте, оно не скоро к ней придет, возможно – никогда. А это плохо.

– Ладно, – кивнул мужчина и встал.

Больше ему все равно не скажут. А помочь что-то найти? Можно ведь совместить полезное с полезным. Кто знает, где искать, а начинать с чего-то надо.

***

Самый главный начальник окинул стоявших перед ним подчиненных веселым взглядом и сказал:

– Я не могу сказать, что эта поездка вам понравится. Вы поедете не одни. Кто-то поедет тихо и незаметно. Кто-то официально. А вы шумно. Посмотрим, кому повезет.

Подчиненные переглянулись.

– Что нам нужно делать? – спросила девушка.

– То, что у вас получается лишь немного хуже основной работы. Действовать на нервы окружающим и устраивать скандалы.

Парень покаянно вздохнул, девушка улыбнулась, а самый главный начальник добавил:

– Поедете вы не прямо на место. Можете пока выбрать города, в которых вам хочется побывать. Там и начнете шуметь.

Подчиненные еще раз переглянулись и дружно кивнули. Начальству, ему виднее. И если оно приказывает делать то, за что обычно ругало и клялось в следующий раз штрафовать, значит именно это и нужно делать.

Глава первая.

О море, капитане в которого можно влюбиться и о походе в гости.

Море было чудесное. Голубое, сливающееся с горизонтом вдали и светло-зеленое рядом с кораблем. Марина не уставала этим морем любоваться. Оно разлеталось брызгами, разрезаемое килем корабля, сверкало солнечными зайчиками и казалось обманчиво прозрачным. Словно те неимоверные глубины, о которых рассказывал шебутной капитан, были всего лишь плодом его воображения.

Девушка бесстрашно перегибалась над бортом и пыталась рассмотреть глубину. Море обманчиво рисовало близкое дно с серебристым песком, темными камешками и колышущимися водорослями. Хотя водоросли могли быть настоящими. Бывают же такие, плавучие.

Дельфины в этом море не водились, и китов тоже не было. Зато два дня назад почти час корабль сопровождал морской змей. Длинный, длиннее корабля, сверкающий черными и синими чешуйками, иногда топорщащий полупрозрачный гребень. Девушку он впечатлил настолько, что она пыталась его нарисовать, но получилось непохоже.

В море Марина успела влюбиться и теперь совсем не жалела о том, что согласилась плыть на ненадежном с виду корабле в компании команды подозрительно похожей на пиратов. Впрочем, морячки оказались неплохими людьми. К девушке они не приставали, тем более она оказалась не единственной пассажиркой. Илиена, не смотря на его экзотическую внешность, не боялись и не задирали. И своего капитана слушались как бога. Впрочем, капитан – это отдельная история.

Сейчас Марина стояла у левого борта, пыталась понять, вправду ли корабль преследует косяк темных рыбок, или это игра ее воображения, помноженная на солнечные блики. За Мариной с не меньшим интересом наблюдали две девчонки – дочери какого-то несчастного бюрократа отправленного за тридевять земель то ли в награду, то ли в наказание. Никто в его историю вникать не хотел, да и сам папенька практически безвылазно сидел в каюте. Из-за морской болезни.

Зато девчонки гуляли по кораблю как по проспекту. Обмахивались веерами, строили глазки всем подряд и презрительно смотрели на Марину, считавшую, что штаны удобнее платья. Особенно на корабле. Сами мамзельки были разряжены как на бал и искренне не понимали, что красавец-демон нашел в невзрачной девице с повадками пацана. И почему ничего не нашел в них, таких раскрасавицах.

Марина и сама долго не понимала, пока не узнала об особенностях демонского зрения. Оказалось, они видят не только физическое тело. Эти мутанты способны рассмотреть и таланты, как спящие, так и бодрствующие, и пресловутую ауру, которая тем темнее, чем гаже человек, и магическую одаренность, и еще много чего, чуть ли не душу. И все глазами. Такой вот своеобразный макияж невидимый для хозяйки. Поэтому демоны в людях ошибаются очень редко. Когда сами хотят ошибиться.

Что рассмотрел в своей избраннице Илиен, выяснить не удалось. Он загадочно улыбался и говорил, что ему просто легко и не надо врать. А это уже много. Марина в итоге пожала плечами и плюнула на выяснения. Рассмотрел что-то, ну и ладно. Главное, что вместе с ним хорошо. Мужчины, которые умеют не действовать на нервы – большая редкость.

И на дочек бюрократа она старательно не обращала внимание. Неинтересные девицы. Сплетницы и навязчивые кокетки. За две недели путешествия они успели запугать большую часть пассажиров мужского пола. Меньшую не смогли только потому, что не пробовали, решив, что одни бедноваты, а другие лицом не вышли.

Илиена эти девушки перестали преследовать еще в первый день, чем-то он их напугал, хотя глазами провожали.

Марина вздохнула и решила больше не думать о дочерях бюрократа. Зачем себе настроение портить? Лучше любоваться морем. А люди, они разные, и приятных среди них столько же, сколько раздражающих. Если на всех тратить время – жить будет некогда.

Корабль на котором Марина плыла в Империю Трех Солнц назывался странно – "Вороньи крылья". Почему, выяснить не удалось. Паруса были белыми. Никаких крыльев к бортам приделано не было, не считать же крыльями боковые кили. И нос украшала не птичья голова и даже не женская. Просто брус с какими-то иероглифами. Вообще корабль был похож на шебеку. У него и палуба выступала за корму и паруса меняли в зависимости от ветра – были и квадратные, и треугольные на длинных реях.

А еще у этого корабля был повелитель ветров, камень похожий на желтый топаз величиной с мужской кулак. Этот камень берегли, холили и лелеяли. Смахивали с него пыль замшевой тряпочкой и хранили за запертой дверью в крохотном помещении. Марина его увидела только потому, что помогала Илиену заряжать. Точнее, открывала канал, после чего сильная вещь зарядилась сама. То ли от воздуха, то ли от ветра, то ли от солнечного света. Девушка не очень поняла. Объяснения были путанные. Словно местные маги сами не были уверены в том, откуда берется эта энергия. А все слова о ветре, огне, дожде были просто техническими терминами. Красиво же звучит.

Впрочем, оно не важно. Важно то, что открыть камень похожий на топаз для общения с миром могли только носители силы ветра, и это оказалось интересным занятием, еще и высокооплачиваемым. Первая работа Марины в качестве мага.

Камень был нужен кораблю в двух случаях. В полный штиль он наполнял паруса, а во время шторма гасил волны и ветер, позволяя кораблю выбраться без потерь. Лежал артефакт на кованой треноге, и включить его мог любой член экипажа, сразу после того, как приносил клятву служения капитану. В общем, нужная вещь, хоть и стандартная, как и все созданное Домами Одаренных.

Марина искренне считала, что такие камни ценнее непонятных сильных вещей из древности, к которым еще и несчастных девчонок-хранящих привязывают. О чем она высказалась рядом с повелителем ветров, заслужив несколько странных взглядов. Один капитан одобрительно кивнул, но капитан – он личность и вряд ли его заботит мнение большинства. И капитан – это отдельная история.

Вот такая.

Марина и Илиен чинно, как уважаемая семейная пара сидели в «Глиняной кружке», довольно странном на взгляд девушки заведении. У здания напрочь отсутствовала стена со стороны порта, зато была огромная конусовидная крыша, покрытая свеженькой золотистой соломой. Блюда тут были только рыбные, зато напитки на любой вкус и не все с алкоголем. Упитанная женщина за большим столом у стены даже что-то вроде коктейлей смешивала и очень заинтересовалась Марининой болтовней о соломинках и лимонных дольках.

Девушка как раз пила прохладный пахнущий мятой напиток. Наблюдала за большим кораблем, который толпа полуголых мужиков подтягивали за канаты к причалу. Расслаблялась и чувствовала себя сытой кошкой. А потом к столу подошел странный тип.

– Келен Дайро, – сказал расхристанный парень и подмигнул Марине.

Девушка еле сдержалась от того, чтобы спрятаться за спиной Илиена. Надежной такой спиной, за которой нечего бояться. В том числе и некрасивых обаяшек, похожих на сбежавших каторжников. Будь Марина одна, унеслась бы от этого Келена со всей возможной скоростью. А так можно посидеть послушать, что он скажет. Девушка только надеялась, что не станет предлагать Илиену продать спутницу. Были прецеденты, и демон очень рассердился.

Почему-то некрасивого обаяшку было жалко.

К демонам, здесь, вдали от границы, относились хорошо, наверное, из-за того, что они тут были редкостью. Зато к девушкам некоторые гады предъявляли странные претензии. Купцы с севера и островов пытались купить, южане провожали презрительными взглядами из-за непокрытой платком головы, а нетрезвые морячки норовили ущипнуть. И наличие рядом Илиена почему-то многих не останавливало. Терпение Снегуркиного братца испытывали, что ли?

– Капитан "Вороньих крыльев", – продолжил представляться обаяшка, сверкая зубами и до жути напоминая Джека Воробья. Не лицом, может самую малость манерой, но гораздо больше обезбашенностью и харизмой. – Я слышал, уважаемые одаренные ищут корабль идущий в Катаршах.

Илиен громко хмыкнул и загадочно пошевелил пальцами, выпустив из руки чашку с настоем бодрящих травок.

– Вот! – еще шире улыбнулся капитан. – Мой корабль туда идет. Правда с заходом в Золотую Бухту и Батиш, но лучшего варианта вы не найдете.

Уверенный такой. Или самоуверенный? Марина помимо воли улыбнулась.

– Странный человек, – задумчиво произнес Илиен. – Впервые вижу капитана самостоятельно ищущего себе пассажиров.

– А я не пассажиров ищу, я одаренных. – Келен разжал кулак и несколько раз качнул подвеской на ленточке. – С силой ветра. В этом городке ни одного не живет, тут вообще только пара враждующих знахарей есть, а у меня повелитель ветров как раз разрядился. Не повезло попасть в полосу штормов. Рисковать не хочется. Пришлось пользоваться собачьим камнем. А он только вас здесь вынюхал.

Капитан тяжко вздохнул и пожал плечами.

Марина, прищурившись, смотрела на подвеску. Похоже, это та самая штука с помощью которой проверяют младенцев на дар. В том числе и на дар хранящих. Тут уж как запрограммируешь. А обаяшка капитан, поломав стереотипы, искал одаренных ветром в немаленьком городе. Оригинал и почти умник.

– Странный человек, – повторился Илиен и оскалил на капитана клыки в неприятной улыбке. – Думаешь, мы согласимся говорить с твоим камнем только за право плыть на твоем корабле?

– Что вы! – жизнерадостно просиял капитан. – Я заплачу. Да и плыть с полным повелителем безопаснее, а кто вам еще признается, что он разряжен?

Илиен хмыкнул, внимательно посмотрел на нахального человека и величественно кивнул. В деньгах он не нуждался, но разговор с повелителем ветра стал отличным уроком по обращению с новыми сильными вещами. А учить Марину Снегурочкиному братцу нравилось. Наверное, потому, что она не возражала и не убегала как Дэнэен и разновозрастные двоюродные сестрички.

Может Илиену открыть свою маго-школу и отвести душу?

Марина подумала и решила не подавать идей, которые неизвестно во что выльются.

Капитан, излучая довольство миром и своим в нем местом, привел новых пассажиров к кораблю, показал им разрядившийся повелитель ветра и умчался ругаться с грузчиками. Марина проводила его удивленным взглядом. Не каждый день увидишь, как при виде тощего скуластого парня разбегаются в разные стороны здоровенные дядьки. Причем тряс он в воздухе свернутым в трубку листом со списком товаров, а вовсе не огромным внебрачным сыном мачете и сабли, небрежно заткнутым за пояс. И как порезаться не боится?

Еще у капитана был меч с красивой рукоятью. В городе он его носил, как какой-то мультяшный ниндзя, за спиной, рукоятью над левым плечом. А в порту подергал за лямки и переместил на поясницу. Горизонтально. Марине стало интересно – неужели так удобнее его доставать из ножен? Или тут просто так принято? Мужчины частенько не ищут легких путей. Женщины, впрочем, тоже. Вот и она нашла на свою голову. Съездила в гости на каникулы. К родственникам любимого мужчины.

На что она в тот момент рассчитывала, девушка до сих пор не понимала. Общение с Дэнэеном должно было подсказать, что ожидать от демонов можно чего угодно, не обязательно хорошего. Впрочем, сильно она не жаловалась. Просто ворчала.

Самым нормальным из родственников Илиена оказался папа Дэнэена. Наверное, потому, что он несмотря ни на что, был человеком. Остальные, как очень скоро начало казаться Марине, сговорились свести ее с ума.

Первым, кого Марина увидела, был отстраненно-радостный Дишинэ одаривший девушку ножами, подковой с выгравированными цветочками, якобы приносящей счастье и отгоняющей дождь, и розовой морковкой, которую следовало засушить, растереть в порошок и бросить в лицо врагу, чтобы он в чем-то сознался. В чем именно Дишинэ не уточнил. И чем помогут эти откровения в тот момент, когда враг решит Марину убить, чтобы никому не разболтала открывшуюся страшную тайну – тоже.

С подковой дела обстояли еще хуже, чем с морковкой. Подкову нужно было носить с собой, желательно подвесив на пояс. А она была тяжеленная и выглядела именно подковой украденной у лошади, а вовсе не украшением. С другой стороны – обижать брата Илиена не хотелось. Хорошо хоть ножи братцы разрешили положить в сумку.

Так как это было еще на перевале – переместиться сразу на земли демонов невозможно – Марина начала опасаться демонских подарков. Не возьмешь – обидятся. Возьмешь – черт их знает, что с ними делать, и не опасны ли они. Размышлениями на эту тему девушка изводила себя всю дорогу.

Немного утешил Марину сам перевал и повозка то ли на гравитационной подушке, то ли на магии. Удобная повозка, легко скользившая по обломкам скал, преодолевающая завалы и перепрыгивающая небольшие пропасти. И все так мягко-мягко, как и не снилось лучшей из легковушек.

Пейзаж Марине сначала показался унылым, и она пристроилась на плече Илиена, намереваясь поспать. Потом выхватила взглядом скалу, похожую на оскаленную морду волка. Рассмотрела скрюченное деревце, нависавшее над очередной пропастью. С удивлением высмотрела крошечный водопадик и клубящийся внизу, над такой же крошечной речкой туман. Потом вспомнила про цифровик, томящийся где-то в недрах сумки, довольно быстро его нашла, и увлеченно фотографировала всю дорогу. Пейзажи были фантастические. Иногда типично горные. Иногда словно часть безатмосферной планеты, бомбардируемой встреченными в космосе камнями. Даже что-то похожее на часть красной марсианской пустыни попалось.

А потом горы закончились, и повозка застыла на краю обрыва. Далеко внизу был серый пляж, удивительно синее море и прилепившийся к скалам белоснежный городок.

Городку Марина даже порадовалась. Некоторое время. Пока не вспомнила, что живут там демоны, и среди них уйма родственников Илиена, от которых не знаешь чего ожидать. Да и вообще, страшновато с ними встречаться. Вдруг не одобрят и начнут выживать из жизни Снегурочкиного брата?

Плохая была идея с каникулами в этом мире.

С другой стороны, на Землю Илиен приходил ненадолго. У него были какие-то дела, да и находиться в облике человека ему было небезопасно. Какой-то части демонской сущности оно не нравилось.

Не съедят же ее в этом городе.

Путешественники и встречающие спускались к городу по узенькой петляющей лестнице. Насколько поняла Марина, широких лестниц тут не было вообще. Изначально их не строили, не желая облегчать жизнь завоевателям, да и обычным бандитам. Потом стало традицией. А грузы спускали-поднимали на платформах подвешенных на тросы. Глядя на эти открытые всем ветрам сооружения, Марина поняла, почему Илиена так заинтересовали лифты.

Вблизи город оказался даже красивее чем с высоты. Белые домики, украшенные цветочными и геометрическими узорами. Тоненькие деревца с серебристой листвой. И куча фонтанов, разных, от банальных чаш-цветков до совершенно сюреалистичных сооружений. Еще было много художественной ковки и клумб. Марина шла как турист. Оглядывалась, замирала перед очередной красотой, а потом набралась храбрости и достала цифровик. На удивление, никто не возражал и не спрашивал что оно такое.

Илиена в городе знали хорошо. С ним здоровались улыбчивые девушки, раскланивались мужчины, зазывала попробовать какое-то новое блюдо рыжеволосая женщина подозрительно человеческой наружности. Причем, относились к нему вовсе не как к сыну правительницы. Марине так казалось. Или у нее неправильное представление об этом отношении.

Транспорта, даже банальных лошадей с повозками, в городе не было. То ли из-за того, что городок крохотный. То ли из-за многочисленных ступеней и уровней, напоминавших о пирамидах вымерших майя. Но самое странное – Марину поход по городу почему-то не утомил. Даже по лестницам она взлетала легко и невесомо.

Подумать об этом девушка не успела. Они пришли к дому матушки Илиена, и чуть ли не с порога начался цирк.

Марину дергали в разные стороны, как куклу, личности, имена которых она не успевала даже расслышать, не говоря уже том, чтобы запомнить. На нее навешали кучу разноцветных железок, хорошо хоть не подков. И как-то незаметно увлекли в помещение с тремя бассейнами. Девушка заподозрила что топить. Заради спасения Илиена от непонятной человечки. Уточнить эту деталь она не успела. Откуда-то налетела стайка девчонок, дружно объяснила, в каком бассейне вода какой температуры. Потом кто-то зачем-то снимал мерки странно связанными веревочками. Предлагали выбрать не то шампунь, не то отраву. Шумели, галдели, что-то рекламировали, куда-то вели, чуть ли не насильно запихивали в воду и всячески пытались свести с ума. Опомнилась Марина в тот момент, когда ей на волосы цепляли разноцветные ленточки, громко рассуждая о достоинствах парней. Девушка почему-то испугалась и потребовала зеркало. Над ней посмеялись и повели в зеркальной стене.

Как ни странно клоуна в бантиках Марина не увидела. Впрочем, и привычную себя тоже. Из зеркала на нее испуганно взирала хрупкая изящная особа. То ли вода в бассейне оказалась волшебной, то ли платье и свисающий на лоб камешек-капля так меняли, но эта девушка была красивее студентки из Одессы. Гораздо красивее. Марина прикоснулась кончиками пальцев к отражению, чтобы убедиться, что напротив стекло, а не живая девушка. Отражение повторило ее жест и неуверенно улыбнулось.

Долго думать и сомневаться гостье не дали. Подхватили под руки и куда-то поволокли. Испугаться она не успела. Еле хватило времени на то, чтобы разозлиться на Снегуркиного братца из-за того, что не предупредил ни о чем подобном, и куда-то пропал. Тоже еще неуловимый Джо!

Притащили Марину в светлый коридор, расписанный пейзажами. Обрадовали тем, что сейчас она официально познакомится с мамой Илиена и, хихикая, разбежались в разные стороны. Гостья осталась стоять перед массивной дверью, чувствуя себя полной дурой. Чего-то она не понимала. Видимо у демонов совсем уж оригинальные традиции и парни должны своих девушек знакомить с мамами в торжественной обстановке под звуки фанфар. Долго над этим размышлять не пришлось, появился Илиен, молча взял за руку и толкнул дверь.

И Марина почувствовала себя еще большей дурой. Потому что была не готова к открывшемуся зрелищу из-за собственной глупости. Это ведь именно она ни разу не спросила у своего демона, кем работает его родительница. Он бы ответил. Точно ответил. Вряд ли это тайна. Была бы тайна, сейчас бы не знакомили.

– Владычица Маянета, – склонил голову Илиен.

Марина поспешно тоже кивнула и уставилась во все глаза на хрустальный трон похожий на висящий в воздухе лепесток цветка.

– Сын мой, – ласково улыбнулась прекрасная правительница и хлопнула в ладони.

Чинно стоявшие под стенами демоны засуетились, зашушукались. Снегуркин братец ловко подтащил впавшую в ступор Марину поближе к трону и представил ее маме. Та в ответ одобрительно улыбнулась.

К счастью – владычица Маянета оказалась правительницей города, а вовсе не всех демонов, и, по сути, была мэром. Ее даже выбирали голосованием, правда, давно и на всю жизнь. К еще большему счастью – официальность знакомства на взаимном раскланивании закончилась. К несчастью – дальше начались суровые демонские будни.

Смешливые девчонки сочли своим долгом научить Марину быть красивой. Чему-то даже научили, несмотря на то, что переводчик все еще путал и объединял понятия, как хотел. Но оно затраченных усилий явно не стоило. Слишком мало знаний осело в голове и не самых необходимых.

Помимо этих учительниц, каким-то образом образовалась тройка желающих научить Марину обращаться с ее стихиями. Вечно орущий дяденька с проседью на висках и убийственно-зелеными глазами требовал немедленно будить воплощенную силу и учиться ею пользоваться. Потому что иначе неправильно. Мечтательная девчонка просто ходила следом как тень и время от времени предлагала научить то тому, то еще чему-то. От нее Марина избавилась легко. Всего лишь поинтересовавшись, сдало ли юное создание обязательный экзамен? Видимо не сдало, потому что вопрос ее смертельно обидел. Третьим был Дишинэ, вспомнивший, что о чем-то таком говорил Илиен. Но тут Марина догадалась намекнуть, что у кузнеца заказы и он не может все время сидеть в городе, что сама она в горы не пойдет, да и вообще, скоро вернется домой. В общем, полное несовпадение.

Ко всему хорошему, девушка умудрялась все время куда-то не туда зайти, кому-то помешать, заблудиться, проспать или съесть что-то такое, что есть людям не желательно. Чувствовала она себя из-за этого скопищем проблем. Изучать демонов в естественных условиях оказалось непросто. И не потому, что они сильно что-то скрывали, скорее это она не знала, на что смотреть и о чем спрашивать. То, что на первый взгляд казалось привычным и само собой разумеющимся, на деле могло оказаться каким угодно. И больше всего угнетало то, что все вокруг искренне пытались помочь, а она не понимала чем и как. Казалось, что они издеваются. А может действительно издевались.

Не удивительно, что очень скоро Марина устала и готова была отправиться куда угодно, даже в очередной поход с Дэнэеном, лишь бы подальше от белого города и его странных жителей.

Кстати, где бродил Дэнэен никто толком объяснить так и не смог. Не у границы точно, а так мир большой, пойти есть куда.

Наверное, родственники надеялись, что вдали от границы этот несносный мальчишка ни во что не влипнет. Марина их надежд не разделяла. Она была уверена, что обязательно влипнет. Характер у него подходящий.

Увидеть Викина и Рен не удалось, у демонов оказались какие-то заморочки связанные с младенцами. Даже родственников в дом к Рен не пускали. А Викин общался со своей богиней, где и о чем, никто не знал. И это их не беспокоило. Совершенно.

Ничего больше Марину в городе демонов не держало, даже бабушка-привидение не напомнила о своем желании чему-то ее учить. Поэтому она искренне порадовалась, когда Илиена решили отправить куда-то за море с загадочным заданием и подарком хозяину замкОв. Замков от чего, Марина не спросила. Ей было все равно. Лишь бы уехать.

– О чем прекрасная сина мечтает? – прозвучало за спиной, и Марина еле удержалась от прыжка на месте.

Умеет же капитан Келен подкрадываться. Причем, даже к Илиену умудряется, из-за чего Снегурочкин братец счел его очень опасным человеком. Прекрасными синами капитан называл всех женщин моложе пятидесяти, даже навязчивых дочерей бюрократа. После преодоления возрастного рубежа прекрасные сины автоматически превращались в уважаемых наи.

– Так, вспоминаю, – неуверенно сказала девушка и поспешила поменять тему разговора. – А это море тоже холодное?

Капитан посмотрел как-то странно, и Марина мысленно обозвала себя идиоткой. Илиен ведь говорил. Теплых морей в этом мире нет, теплых течений почему-то тоже. Еще бы транспарант нарисовала: "Я иномирянка!"

– Холодное, – участливо произнес Келен. – Море больше озера. Не успевает нагреться.

– Жалко, – тоном нежного и безмозглого создания сказала Марина. Говорить о том, что рыбам, наверное, там холодно она все же не решилась. После этого останется только предложить связать им свитера и образ ненормальной готов.

Капитан кивнул, подтверждая, да, таки жалко и пошел дальше. Марина вздохнула и печально посмотрела на море. Похоже, это не демоны виноваты в том, что она постоянно в их городе чувствовала себя не шибко умной. Тут или проклял кто-то, или она такая и есть, просто раньше не замечала. Приспособилась как-то это скрывать в родном мире.

А капитан все равно хорош. Если бы не было Илиена, в Келена стоило бы влюбиться. Скучно точно не будет. Да и вообще. Он так ходит, так улыбается, это лицо, притягательное своей некрасивостью и бездна обаяния.

– Что-то тут не то с воздухом, – решила Марина, вспомнив, что до сих пор о приключениях не мечтала и от подобных обаяшек предпочитала держаться как можно дальше.

Море согласно плеснуло водой по борту, а в небе заорала чайка. Девушка запрокинула голову, полюбовалась птицами и пошла к Илиену дрыхнувшему в каюте. Раз появились чайки – где-то рядом земля. А она даже не расспросила своего мужчину о том, как себя вести в очередном чужом городе и какие там есть достопримечательности.

– Золотая Бухта, – представил капитан светлую дымку на горизонте.

Марина кивнула. Ему виднее, у него опыта плаванья к чужим землям больше и он наверняка умеет отличать берег от тумана.

Морячки забегали. Наказанный вчера парень начал торопливо домывать ящик, возле которого дремал с полдня. Живший на корабле кот быстро шмыгнул под перевернутую лодку. Наверное, боялся, что в суете на него наступят. Дочки бюрократа отправились наводить красоту, о чем громко рассказывали пока шли в сторону кают. Остальные пассажиры остались, где стояли и сидели. С одной стороны мешать никому не будешь, с другой – ничего интересного не пропустишь.

Берег приближался довольно долго. Сначала дымка потемнела, потом опять посветлела и засверкала. Марина терпеливо ждала и, как оказалось, не зря. Сверкали странно белые скалы, выступавшие двумя полумесяцами далеко в море. Довольно узкий проход между ними был перекрыт несколькими небольшими корабликами, которые при виде "Вороньих крыльев" начали торопливо освобождать путь. Стоявший рядом с Мариной Илиен объяснил, что на этих корабликах есть огнеметы и призваны они бороться с пиратами. Последние, правда, давненько не рискуют подплывать к бухте, предпочитая высаживаться далеко в скалах и топать к городу пешком. Да и те, только самые отчаянные. Или попросту глупые. Город защищен со всех сторон. И умные пираты предпочитают добычу попроще.

Бухта была красивая – бело-черно-зеленая. Белыми были скалы, дома и паруса кораблей. Черными – крыши, тонкие башни и многочисленные лестницы. Зелеными кроны деревьев и полотнища ткани над лотками. Из золота в пейзаже был только желтый песок, но вряд ли бухту назвали в его честь.

– Тень, – сказал Илиен.

– Что? – рассеяно переспросила Марина, любовавшаяся пейзажем.

– Смотри, тень, настоящая. У нее знак мастера.

Снегурочкин брат развернул девушку к небольшому юркому кораблику, тоже спешившему к причалу, и невежливо указал на девичью фигуру, опиравшуюся спиной о мачту.

Марина пожала плечами. Никакого знака, да и саму девушку она рассмотреть не могла. Но на всякий случай спросила:

– И кто такие эти тени?

– Одаренные Небесной Лучницы. Лучшие воины среди людей. Они на равных могут с демонами сражаться.

– Хочешь вызвать ее на бой? – улыбнулась Марина.

– Нет, – мотнул головой Илиен. – Просто интересно. Ни с одной тенью не был знаком.

Вид у него был как у мальчишки дорвавшегося до игрушки, о которой давно мечтал.

– Будем ловить девушку? – серьезно спросила Марина. Кто этих демонов знает, вдруг действительно решил открыть охоту? Лучше быть заранее готовой.

– Нет, попробуем проследить. Наш корабль тут три дня стоять будет.

В том, что Марина согласится, или хотя бы не будет возражать, демон ни капельки не сомневался. Зараза белобрысая.

Кто там говорил, что все мужчины – дети? Или это кошачья привычка – ловить все, что движется?

Кое-что о Небесной Лучнице и ее дарах. Или, как не нужно молиться богам. (Записано Мариной Баженчук со слов какого-то нетрезвого барда)

Давным-давно жил на свете один парень. Смазливый, страсть, на него даже богини заглядывались. И вот повезло этому парню, состоятельный купец согласился отдать за него замуж свою бестолковую дочь и взять его в помощники. Пока девушка готовилась к свадьбе, отправил будущий тесть нового помощника с товарами в соседний город. А дорога там шла через лес, поэтому юноше были выданы деньги на наем охраны. И надо же было такому случиться, что по дороге к наемникам встретились начинающему купцу люди, дававшие ему деньги в долг. Много людей встретилось, словно сговорились. Пришлось отдавать с наемничих, ибо был юноша хоть и смазлив, но ни драться, ни бегать не умел. Да и некрасиво оно, бить добрых людей.

(В этом месте шло долгое и нудное перечисление добрых людей и сумм, которые были им отданы).