Текст книги "Вороньи крылья (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Нэмина фыркнула и дернула рукой, намекая, что напарнику давно нужно было отпустить ее ладонь. Она, конечно, подозревала, что смазливый блондин Дару и темноволосая его напарница смотрятся рядом хорошо. Вот только этого счастья ей было не надо. Дариен хорош как друг. Как любовник, или, да не ниспошлют боги, муж он не лучший вариант. Характером не вышел. Стали в нем не хватает. Поэтому девушка ему нужна мягкая, в меру умная и готовая ненавязчиво поддерживать, а не ураган в женском обличье. Зачем парню жизнь портить? Нэмине он ничего плохого не сделал.

Марина проводила сыщиков взглядом и отдала рыбий хвост коту. Красивая парочка, хоть бери, рисуй картину в анимэ-стиле, а потом перед ней стони:

– Кавай!

Интересно, она с Илиеном хотя бы наполовину так хорошо сморится? Или выглядит этаким осликом Ходжи Насреддина запряженным в одну упряжку с породистым конем? Странные ассоциации, конечно, но иногда Марина именно так себя чувствовала.

– Прекрасная сина!

Девушка подпрыгнула и в ужасе посмотрела вправо. Показалось, что детским голоском ее зовет капитан Келен. К счастью ребенок на него не был похож совершенно. Рыженький такой, и девочка.

– Прекрасная сина, вам письмо! – торжественно провозгласило дитя и вручило прямоугольный конверт. Розовый с зелеными бабочками по углам!

– От кого? – рассеянно спросила девушка, беря в руки эту жуть.

– Не знаю, я посыльница, мне дали, послали, и я принесла.

– О! – Марина запихнула письмо в сумку. Нашарила в глубине монету и вручила девочке. Посыльным, кажется, принято давать чаевые. Илиен рассказывал.

Ребенок поблагодарил и рванул с корабля, пока не поймали и не выкинули.

Письмо, наверное, стоило прочитать. Даже если там реклама расчесок из особо вонючей древесины. Но было лень, и Марина решила заняться этим вечером.

А потом забыла.

Сначала все дружно ловили сбежавшего миражника, о котором Марина почему-то не вспоминала несколько дней. Лохматая крыса времени зря не теряла. Она погрызла какие-то переборки в трюме, сожрала сушенное мясо, нагадила на ткани и была обнаружена, когда пыталась прогрызть себе вход к повелителю ветров. Моряки на крысу за это очень разозлились. Капитан в свою очередь разозлился на крысовладелицу, сделал ей выговор и пообещал выбросить за борт вместе с питомцем.

И началась великая охота. Пассажиры в это время благоразумно сошли на берег. Капитан и Илиен носились как две гончие, разве что носами не припадали к следам миражника. И длился бы этот цирк еще долго, если бы беготня не разбудила кота. Он презрительно посмотрел на людей, куда-то ушел и вернулся с лохматой крысой в зубах. Придушенной насмерть.

Марина даже плакать не стала. Кот всяко лучше лохматого грызуна. А еще из-за миражника девушка теперь чувствовала себя очень виноватой и только остатки благоразумия не давали ей броситься к капитану и пообещать искупить крысиные художества. Мало ли что он попросит. И скорее всего не с нее, а с Илиена.

В общем, завела себе хомячка великовозрастная дура. А хомячок оказался волшебным, умеющим дурить хозяев. Вернуться бы и набить морду продавцу.

Избавившись от грызуна капитан Келен почему-то ночевать рядом с причалом Катаршаха не захотел. Корабль отошел подальше. Вооруженные до зубов морячки распределили дежурства с помощью игры напоминавшей "Камень, ножницы, бумага...". Часть осталась дежурить, позвякивая амуницией, а некоторые и броней. Остальные дружно отправились спать.

Зачем все эти предосторожности Марина узнала ночью. Дважды она просыпалась из-за воплей. В третий раз какой-то заросший мужик попытался влезть в узковатый для него иллюминатор. Девушка глупо на него уставилась и толкнула Илиена. Тот мгновенно проснулся, оценил обстановку и врезал мужику по физиономии. После этого раздался "плюх!" и больше никто Марину не беспокоил. А утром выяснилось, что добрые горожане пытались трижды ограбить корабль.

Хорошие люди, гостеприимные.

В общем, город Марине не понравился, вообще. Когда ближе к обеду "Вороньи крылья" повторно отчалил, и ушел в открытое море, она только рукой помахала и отправилась в каюту надеясь, наконец, выспаться. А там сидел Илиен на полу и перебирал украденные рубины, совершенно не похожие на драгоценные камни. Он их рассматривал и бросал в одну из трех кучек. Сортировал, наверное. Уточнять девушка не стала. Просто легла и стала наблюдать. Так и уснула.

И снилась ей зеленая гусеница сидящая на шляпке гриба. Она курила трубку и предлагала скушать грибочка. Чтобы ум вырос. Правда, она не помнила с какой стороны для этого нужно гриб кусать. Ум мог ведь и уменьшиться. Поэтому Марина не рискнула.

А в это время...

– Как думаешь, у девочки получится? – спросила статная блондинка.

– Кто знает? – улыбнулся тощий мужчина. – Но попробовать надо. Мы ведь вмешиваться не можем. Наше вмешательство хуже атомной войны.

Блондинка вздохнула.

– И все же... Она добрая, может захотеть помочь. Но ее блондин. Он запретит. Знаю я таких мужчин, за одним была замужем, когда была человеком.

– Тогда нам нужно избавиться от блондина, – опять улыбнулся мужчина.

Блондинка возмущенно охнула.

– Нет, нет, – поспешил возразить ее собеседник. – Не убить, что ты. Просто заставить не вмешиваться.

– В подземелье ты его посадишь? – насмешливо спросила женщина.

Мужчина недовольно поджал губы.

– Нет, больше я такой ошибки не сделаю. У меня есть идея лучше.

А корабль качался себе на волнах. Капитан устроил разнос матросу. Тень сидела на рее, как птица, подставляя лицо ветру. Ее напарник читал переведенные с языка ведьм записки и рисовал на клочке бумаги квадратики, соединенные стрелочками. Белобрысый нелюдь сидел над парой необработанных рубинов и время от времени тыкал в них пальцами. А его избранница кормила кота. Засахаренными орешками. И кот почему-то ел. Гурман, наверное.

Если боги не хотят, люди не узнают, что они за ними наблюдают.

Даже если боги не настоящие.

Глава 12

Часть вторая

Попробуйте переписать судьбу.

***

Капитану корабля снился сон. О храме на скале. В том храме шла церемония. Приносил клятву богине новый служитель. Звучал орган. Вибрировал в такт пол. Все было так знакомо. Но что-то в этом сне было не так.

Капитан не сразу понял что. Но когда подумал, сообразил, что смотрит на церемонию со стороны, хотя раньше был ее участником.

– Правильно, – прошелестел в левое ухо женский голос. – Ты давно не он. Не восторженный мальчик поспешивший вручить свою честь и служение в первые попавшиеся руки. Недостойные этого руки.

– Я правильно догадался? – спросил капитан. – Если тот, кому принесли клятву служения умрет, служитель становится свободен.

– Кто знает? – сказала невидимая женщина. – Но моя сестра больше не будет привязана к недостойным людям. Может тебя это утешит…

– Утешит! – решительно кивнул капитан. – Ей ведь больно.

– Ей часто больно, таков груз, который моя сестра взвалила на свои хрупкие плечи. Но в других случаях под руку с болью идут гордость и радость. А в этом…

– Все плохо, – вздохнул капитан. – Пусть будет так. Я хотя бы ее освобожу от принесенной по глупости клятвы.

– Повзрослел, – выдохнула женщина.

– Повзрослел, – подтвердил капитан. В том, что поумнел, он был не уверен. Но хотя бы так.

Белая чайка сорвалась с балки под потолком и вылетела в окно. Прямо сквозь витраж, не повредив его. И капитан проснулся.

***

Девушка, скучавшая в каюте, решила перебрать вещи, хранившиеся в бездонной сумке. Зачем оно ей надо, она сама не знала. Просто потянуло.

Теперь перед ней высилась кучка разнообразного хлама. Откуда взялись некоторые вещи, она даже не представляла. Точнее, представляла – засунула и забыла. Зачем эти вещи ей понадобились, другой вопрос.

Вот подкова нужна, потому что ее братец любимого мужчины подарил и на землях демонов придется эту красоту подвешивать к поясу.

Ножи непонятно откуда взялись, но ведь могут пригодиться. Вдруг в темном переулке нападет маньяк. Тогда будет шанс зарезаться и огорчить его.

Книга вообще отдельная история. Давно, зараза, не нужна. Но ведь не избавишься. А все Дэнэен, потянуло его в тот бывший город.

Девушка вздохнула и продолжила вынимать вещи.

Красивые перья с хвоста какой-то птицы.

Меховые варежки с вышивкой. Уютные и теплые.

Отрез темно-зеленой ткани купленный на базаре. Найти бы толковую швею и пошить платье. Или самой вспомнить увлечение детства? Помнится, для кукол платья получались. Хотя нет, глупость.

Кошелек. И зачем потащила земные деньги в этот мир? Не блондинка вроде.

Рубин. Еще один.

Конверт…

– Забыла! – хлопнула себя по лбу девушка и поспешила письмо вскрыть.

Лучше бы она этого не делала.

Потому что кто-то знал гораздо больше чем она. Обо всем знал. И о традициях демонов. И о том, за что их уважают сородичи. И о свободных хранящих, которые всем нужные еще больше, чем несвободные.

– Значит, выбирая женщину, подумай, что она принесет в семью, – сказала девушка.

А притворялся-то. Красавец и простушка, которую он по доброте душевной учит.

Или не притворялся?

Или притворялся?

Как теперь понять?

– Семье точно пригодится девушка способная отменить любое магическое действие. Как там… – она заглянула в письмо. – Даже то, что не смогут сделать боги. Потому что не заденет весь остальной мир. Какое гадство… Точечное влияние, точная аппаратура, а не человек. Зараза!

Не мог он об этом не знать.

Но, может для него не это главное?

А почему тогда не сказал?

Или обманывает автор письма? Предлагает работу, а сам схватит, засунет в мешок и радостно потащит очередной местной шишке, у которой есть сильная вещь.

Девушка вздохнула и начала засовывать вещи обратно в сумку так и не решившись ничего выбросить. Над письмом следовало подумать. И за любимым мужчиной понаблюдать. И вообще…

Очень не хотелось разочаровываться.

***

Еще одна девушка в это же время получила ответ от начальства и начала ругаться. Громко и вдохновенно.

Оказалось, среди столичных нюхачей есть люди и поумнее, чем она. И они и без найденных у гада записок на ведьмовском языке обо всем догадались.

Кто-то ловит неинициированных ведьм.

Демоны знают для чего.

Но наверняка не для чего-то хорошего.

Ведьм уже начали трясти, с целью найти еще не похищенных девушек и попытаться похищение предотвратить. А лучше поймать похитителей. Может, они что-то будут знать.

А в остальном…

Следуйте куда следовали. Вдруг вам повезет там. Вам вообще везет часто и незаслуженно. Поэтому и поставили в пару, чтобы везло в два раза чаще.

И за подруг смело продолжайте мстить. Начальство благословляет. Вдруг еще что-то интересное найдете.

Девушка вздохнула. Вот мстить как раз больше было не за кого. Но, учитывая пророческий дар любимого начальства, вскоре этот кто-то появится. Почти наверняка. А это не радовало.

Глава 1

О том, что фокус фокусу рознь и добрая слава может принести не меньше неприятностей, чем дурная.

Очередной город отвлек Марину от безрадостных мыслей. Верьен был прекрасен. В таком должны жить эльфы или феи. А жили почему-то банальные люди. Смуглые такие, темноглазые и темноволосые, похожие на армян.

Девушка с интересом рассматривала дома, белые и желтые, смотря из какого камня выстроенные. Орнаменты, вырезанные в камне у самых крыш. Крохотные балкончики. Арки, обвитые виноградом, и квадратные колонны с росписью. Тут даже заборы были хороши. Кованные, и сложенные из камней разной формы и размеров. А еще было целое море цветов. Они росли на клумбах, вились по виноградной лозе, по заборам, стояли в вазонах на балкончиках.

А самое хорошее, что в этом городе Марина и Илиен останутся надолго. Пока не надоест. Илиену надоест не скоро, потому что тут будет работать тень, за которой он наблюдает. Марине тоже вряд ли быстро надоест. И вообще, ей нужно было подумать.

«Вороньи крылья» тоже остались в городе. Точнее, в порту города. Капитан Келен сказал, что ему нужно провести мелкий ремонт, но он неизвестно сколько продлится. Что-то он не договаривал. А может, и нагло врал. Крыса не так уж много имущества попортила и борта не грызла. Но Марина была рада, что в городе есть еще знакомые люди. Вдруг пригодится?

– Илиен, а мы куда? – спросила девушка, поймав себя на том, что нагло рассматривает женщину идущую навстречу. Брюнетка в красном, длинная юбка, приталенная жилетка. Кофточка, правда, черная, но с красными цветочками по низу рукавов. И в волосах еще цветок, большущий. Странно, что за этой теткой пчелы роем не летают.

Завидовать, конечно, не хорошо, но почему они все здесь такие красивые и яркие? Даже носы разнообразной формы их не портят. А уж глаза. Большущие. И ресницы красить не надо.

– Илиен!

– Что? – демон сфокусировал взгляд на спутнице.

И чем это он так увлекся?

– Илиен, куда мы идем?

– Нужно кое-что купить, – рассеяно сказал демон.

– Понятно.

Ничего Марине понятно не было. Но допрашивать этого Снегуркиного братца?! Обойдется! Пускай теперь он спрашивает, если догадается!

Девушка вздохнула и поймала себя на том, что опять пялится на аборигенку. На этот раз одетую в синее, что ей тоже шло. Лучше смотреть на дома и цветы. А то так можно заработать комплекс неполноценности.

По городу брели долго. Девушки по дороге попадались одна краше другой. И скоро Марина поймала себя на том, что следит за реакцией Илиена на них. К счастью, реакция была равнодушная и его избранница успокоилась.

А потом они пришли на базар. Или на блошиный рынок. Или… Или на помесь цирка и дурдома. Девушка схватилась за руку демона, потому что если здесь потеряешься, потом вряд ли найдешься. А он потащил ее вперед. Рядов на этом базаре не было. Был лабиринт из столов и столиков, из палаток и шалашей, из крошечных сараюшек и неожиданно больших деревянных строений. И все вперемешку, без какой-либо системы.

Продавали на этом базаре все и везде. Вялая петрушка лежала рядом с вышитыми синими цветочками мокасинами, или чем-то на них похожим. Причем, в некоторых парах обуви кто-то уже ходил. Сразу после дождя. Потом шли истекающие медом соты и неожиданно, вяло шевелящиеся куры, привязанные за лапы к столбику. На кур нехорошо смотрел здоровенный пес, то ли продающийся, то ли охраняющий палатку из которой воняло жженными тряпками. Потом стоял не стриженый и бородатый дедок с завязанными глазами и нес околесицу. Наверное, побывал в палатке. Потом высилось здание с огромным мужиком, сидящим на пороге. Прямо над головой мужика со скрипом раскачивалось большущее кольцо с камешком покрашенное в веселый желтенький цвет. То ли там ювелирка, то ли эта штуковина злых духов отгоняет. Марина бы точно не рискнула ходить под ней. Она и на подковы, прибитые над порогом, смотрела с опаской.

А еще на базаре все орали, каждый о своем. Разобрать, что они кричат, было нереально.

Марине хотелось уйти оттуда побыстрее и подальше. А Илиен пер вперед, как ледокол.

Пришли они в итоге к очередному дощатому сарайчику ничем не отличавшемуся от остальных. Илиен вежливо постучал, кулаком и так, что тряслось все строение, но ведь постучал. Дверь, неожиданно толстая и тяжелая, со скрипом открылась, и на посетителей недовольно уставился демон. Рыжий, с конопушками, но самый натуральный демон.

Хозяин сарайчика молчал. Илиен тоже молчал. Марине чем дальше, тем больше было не по себе. Вдруг они сейчас драться начнут? Или мечами размахивать? Ей что делать и куда прятаться? А если они поубивают друг друга? Она же не выберется с этого базара! Заблудится и пропадет!

Демоны смотрели, смотрели, потом дружно улыбнулись и обнялись. Девушке захотелось чем-то их стукнуть.

– Заходите, – разрешил рыжий.

Внутри сараюшка был ничего так, а главное – каменный. Доски его маскировали, чтобы не выделялся своей основательностью. На полу стояли сундуки. На стенах висели мечи и копья. Марина заподозрила, что в качестве трофеев, слишком уж оружие было не демонским.

Илиен представил свою избранницу, ей представил мастера Ан-каро и повел следом за этим мастером к столу в углу.

– Давай попробую угадать, – предложил мастер, глядя на Снегуркиного братца. – Ты пришел вовсе не за моими поделками. Тебе нужен материал для чего-то особенного.

– Угадал, – не стал спорить Илиен.

– Та-а-ак, – протянул рыжий. – И что же ты попросишь?

– Куплю, – улыбнулся блондин. – Металл из песка.

– Хм.

Вид у Ан-каро был очень задумчивый и не сказать, чтобы довольный.

– Зачем тебе, – спросил хорошенько подумав.

– Буду делать ловушку. Камни у меня уже есть.

– Ага, – ни капли не удивился рыжий. Наверное привык к выкрутасам Илиена.

Следующие полчаса Марина тихонько сидела на сундуке и наблюдала за тем, как два взрослых мужика трепетно перебирают железки. Они их переставляли с места на место. Прикладывали друг к другу. Подбрасывали и сравнивали. А еще они разговаривали. На каком-то тарабарском языке. Отдельные слова Марина понимала. Но вместе…

А вообще было скучно. И девушка стала рассматривать мечи. Все занятие, хоть какое-то.

Со склада демонской контрабанды Марина и Илиен ушли ближе к обеду. Девушке хотелось есть и пить. Снегуркин братец похлопывал по ладони железякой, похожей на миниатюрный лом.

В общем, хозяин общепита, в который они зашли, почему-то не обрадовался клиентам. Побледнел и начал коситься в сторону вышибалы. Илиен только улыбнулся. Многообещающе. А потом сделал заказ и повел избранницу к столу у стены. Усадил, положил перед собой железку и достал из кармана рубины.

Как назло, прямо напротив Марины сидела очередная местная красавица с выдающимся носом. И еду не несли. И вообще, настроение портилось стремительно. Вот так и становятся тетками с кислыми физиономиями.

– Так, – сказал Илиен.

– А? – отвлеклась Марина от аборигенки, которой хотелось пожелать сломать ногу, чтоб хотя бы хромала. Правда, и это ей наверняка только шарма прибавит.

Демон положил по бокам железки рубины и накрыл этот натюрморт ладонью. Девушка застыла с широко открытыми глазами, боясь что-то упустить. Можно подумать, если не упустит, сама научится делать красивые вещи. Украшения и амулеты в одном лице.

Илиен приподнял ладонь. Рубины и железяка как приклеенные взлетели над столом и зависли посередине между столешницей и ладонью. А потом метал потек, оплетая камни, рисуя на них листики и веточки, сплетаясь в затейливый браслет. Очередной браслет. На этот раз похожий на сломанную веточку с парой темно-красных ягод.

– И что это такое? – недоверчиво спросила Марина, пряча руки под стол.

Ответить Илиен не успел. На него налетел ураган в женском обличье.

– Мастер! – в экстазе простонал ураган, навалившись демону на плечо грудью размера четвертого, не меньше. – Мастер, я в восхищении! Вы берете заказы?

Спрошено было таким тоном, что последний идиот бы понял, что отказа не примут.

Илиен только хмыкнул и попытался отодвинуть от себя женщину. К удивлению Марины ему это не удалось. Обладательница шикарной груди перетекла из одной позы в другую и прижалась к Илиену еще плотнее.

Марина хихикнула. У Илиена было такое выражение лица… Так выглядит кот подцепивший когтями палку колбасы и обнаруживший, что за другой конец ее держит хозяйка вооруженная веником.

– Мастер, только вы мне можете помочь! – напирала дама. – Только вы!

За дальнейшим представлением Марина наблюдала с удовольствием. Илиен пытался вежливо и доходчиво объяснить, что ничего на заказ не делает. Обладательница шикарной груди – что она без его помощи прямо здесь возьмет и погибнет. В конце концов она так его достала, что демон оттолкнул стол, схватил Марину за руку и потащил на улицу. Девушка ринулась следом и не одна она. В целом это было похоже на собачью свадьбу. Впереди беловолосый демон, за ним повизгивая и обещая несметное богатство несутся черноволосые красотки. Что в этой процессии делала Марина, она понятия не имела. Но было весело.

Так они и дошли до «Вороньих крыльев» насмешив еще и капитана Келена. Бежать на корабль дамочки почему-то не решились. Постояли немного и разошлись. А спустя совсем немного времени к «Вороньим крыльям» пришли представители девушек, желающих приобрести украшение, созданное нелюдем. И объяснять им, что Илиен никакими украшениями не торгует, было бесполезно. А зачем же он тогда приехал? Конечно же, чтобы торговать.

В такой обстановке о браслете с рубинами Марина вспомнила только ближе к вечеру.

Илиен посмотрел на нее печально и устало.

– Потом, – сказал демон. – Нам нужно пойти к местной достопримечательности. Они ее называют Бездонной пропастью. Но на самом деле дно там есть, и на дне есть низшие демоны. Без них подарок будет не полным.

– Подарок? – переспросила Марина.

Он собирается подарить кроме браслета еще и разных страшилищ? Девушка как-то слабо представляла, что будет с ними делать. Допустим, они подчинятся рубинам и будут выполнять приказы хозяйки. Защищать ее, на руках через лужи переносить, на собак рычать, чтобы не лаяли. Но как она при этом будет выглядеть? В лучшем случае, как хозяйка передвижной кунсткамеры. В худшем – примут за королеву низших демонов, обвинят в падеже скота и тихонько прибьют, чтобы больше этим не занималась.

– Подарок, – подтвердил Илиен, и не стал ничего объяснять.

Марине захотелось его стукнуть. За все хорошее.

Или связать и отдать любительницам украшений. Это будет пострашнее.

Глава стражи города Верьен Нэмине не понравился сразу. Гайран Табса. Слишком молодой, слишком смазливый и смотрел на гостей из столицы так, словно они были нищими, пришедшими просить подаяние. С превосходством смотрел и чуть ли не презрением.

Такие типы ей уже попадались. При ближайшем знакомстве оказывалось, что должность они получили благодаря неустанным трудам папаши, тестя, дяди или любого другого родственника, избавившегося ради этого недоразумения от гораздо более достойных кандидатов на должность. И хорошо если эти выдвиженцы хотя бы не мешают. А пользы от них дождаться вообще нереально.

– Что привело в мой город такую прекрасную девушку? – спросил глава стражи.

Нэмина едва сдержала насмешливое хмыканье. Его город. Подумать только.

– Дела, – коротко ответила тень.

Дару делал вид, что его здесь нет. Смотрел сквозь стену и улыбался как идиот. Вот на него внимания и не обращали. Жаль что нельзя было вдвоем изображать предметы мебели. Не поймут.

– Дела, – оскалился Гайран Табса. – Слышал, слышал я о ваших делах. Серебро у вас украли, теперь ищете.

Нэмина в ответ улыбнулась, стараясь повторить то, как улыбалась кузина, притворявшаяся глупышкой. Похоже получилось, потому что превосходства во взгляде главного стражника стало еще больше.

– Я обязательно помогу такой прекрасной девушке, – великодушно пообещал он.

Нэмина рассыпалась в благодарностях и решила, что больше с этим типом встречаться не будет. У него перед носом Морской храм украдут, а он, посмотрит на скалу и спросит – чего-то там не хватает или ему кажется? Вроде вчера она выглядела как-то иначе. Что он может знать? Посвящать его в аферу точно никто не будет. Нет, он согласится, предложи кто-то денег побольше. А потом напьется и похвастается.

– Ненавижу мужиков считающих себя неотразимыми, – сказала Нэмина, оказавшись на улице. – Так и чешутся кулаки поставить этих гадов на место.

– Увы, в этой ситуации у нас против него одно оружие – стол переговоров, – вздохнул Дару. Разговаривать о чем-то со смазливым хлыщом ему тоже не хотелось.

– Да, – хищно улыбнулась девушка. – Схватить этот стол и по голове ему, по голове, пока в плечи не провалится.

Дару одобрил.

Следующим, кого они почтили своим вниманием, был глава города. И загадка с родственником, который помог смазливому болвану стать главным стражником, разрешилась. Он оказался практически точной копией Анара Веради. Только у главы города физиономия была насмешливо-добродушная. И фамилия другая. Видимо пристроил на хлебную должность племянника. Или незаконнорожденного отпрыска.

Разговаривать с этим человеком было легче, чем с главным стражником. Он выслушал, понял, пообещал помочь и поспособствовать. Осторожный. Мало ли кого и зачем прислали? Вдруг императору захотелось узнать, с достаточным ли уважением относятся к столичным нюхачам? В легенду об украденном серебре он явно не поверил. Когда Нэмина осторожно намекнула на истинную цель визита, не задумываясь и не удивляясь ответил, что в дела чужаков не вмешивается. И если кто-то из них позволяет воровать своих дочерей и жен, пускай идут гласам императора доказывают, что это действительно случилось, а не им маловато заплатили и они передумали. Если наглости хватит.

Нэмина пожала плечами и отстала. Пришлось признать, что ни глава города, ни глава стражи отношения к похищению Еллан не имеют. Амулеты не почувствовали беспокойства, а опасение было только из-за того, что гости приехали из столицы. Вдруг их прислали с проверкой?

Так что наверное не лгут.

А как бы было просто, если бы они и оказались зачинщиками. Расспросили бы, почистили память и знали, что делать дальше. Теперь же попробуй пойми, куда теперь двигаться.

А может они просто не поняли на что им намекали? Не глава города, конечно. Но Гайран Табса мог бы.

Отогнав сумасшедших девиц и их представителей от своего корабля, и раздав задания команде капитан Келен решил отдохнуть. Завтра будет тяжелый день. В этом городе все дни тяжелые. Но общение с местными бюрократами утяжеляет их в десять раз. А нанять ребят для очистки дна от ракушек, да и поставить корабль в карман для мелкого ремонта без общения с этими бюрократами не получится.

А так, Келен любил Верьен. Если бы еще убрать куда-то жителей этого города, было бы вообще хорошо. Или хотя бы заменить на людей менее самовлюбленных и самоуверенных.

Полюбовавшись пейзажем за иллюминатором, мужчина стащил сапоги и растянулся на кровати. Долго смотрел на потолок и заснул. Кажется, всего на мгновенье, но этого хватило чтобы пришел кошмар-напоминание. О храме прилепившемся к скале и мальчишке, который там принимал служение.

Келен подскочил, тяжело дыша, осмотрелся и грустно улыбнулся своему отражению в зеркале. Опять приснилось. Тычут в совершенное, будто котенка носом в напруженную лужу. Словно боятся, что без этого он забудет и успокоится.

Клятву служения приносишь сам, тому, кого выбрал, без подсказок, и никого не волнует, что ошибся. Что люди, которым клялся, оказались недостойны. Что они предали и почти убили. Что был юным идиотом, способным поверить тем, кому не доверяли даже родственники.

Принес, ошибся и теперь оно снится. Раз за разом, выворачивая душу. Восторженный мальчишка в храме, орган, от звука которого вибрирует пол. Яркий и светлый день. А потом раз, и зал в Большом Доме и дождь за окном. Словно небо пыталось предупредить, а он не внял.

И во всем дальнейшем виноват только он.

Светлая богиня добра. Она готова дать еще один шанс. Она напоминает и предупреждает, насылая такие нестрашные кошмары. И море ей вторит, тихо и ненавязчиво наигрывая мелодию органа из Морского храма.

– И только смерть освободит от клятвы, – прошептал Келен.

Храм никуда со скалы не делся. Если пройти вдоль берега и завернуть за Зеленый Мыс там он и будет. Древний, прекрасный, неизвестно какими силами удерживаемый на скале.

Келен потер ладонями лицо и потянулся к сапогу. Хотелось выйти на палубу и просто подышать. Морским воздухом.

Наверное, в семнадцать лет все глупы. А прозрение – самая страшная плата за глупость. Прозрение – как удар кинжала в спину от того, кому доверял, за кого готов был умереть. А оказалось, он и сам готов убить, в любую минуту. Променять твою жизнь на горсть разноцветных камешков.

Отец мальчишки, давным-давно принесший клятву служителя в Морском храме, служил Соколу, который, вопреки репутации, заботился о своем острове и живущих на нем людях. К сожалению, боги за что-то на него обиделись и наказали сыновьями, которые заботились только о себе. Золото и лесть они ценили больше, чем честь и долг. А юный служитель этого не понял. Он был слишком одержим желанием продолжить путь отца. Остановить его в тот момент было уже некому. Учителя далеко. А отец два года как погиб вместе со своим сюзереном.

И что теперь делать?

– И только смерть освободит от клятвы, – сказал капитан сапогу.

Почему-то эту фразу принимающий произнес пять раз. И орган вторил, стараясь донести слова к богам. Будто именно у этих слов было какое-то особое значение. Тому мальчишке эта фраза тогда давно казалась нелепой. Зато мужчина, в которого он превратился, понял, что принимающий пытался донести. Если связавшие узлы нельзя разорвать, руби их, даже если тебе будет больно. Потому что привязан к ним не только ты.

Смерть, она действительно освобождает от всего. Но она же и бессмысленна, потому что не позволит начать служение сначала. Ничто не позволит. Келен это знал. Точнее обманывался.

Но смерть освободит, позволит уйти с честью.

Как имперский офицер из романчика для дам не обремененных интеллектом.

Смерть.

Освободит.

В тот момент, много лет назад, Келен готов был рубить узлы. Если бы его попросили, сделал бы не задумываясь. Его жизнь все равно ничего не стоила. Но Морские боги молчали. Отражение безумно улыбалось, и орган, спрятанный на морском дне, играл тихо-тихо. Будто боялся спугнуть. И он продолжал жить.

А потом стало совсем плохо. Труды отца превращались в прах. Разрушались людьми, которые не ценят вообще ничего, кроме сиюминутной выгоды.

И Келен решился. Решился рубить те самые узлы. На зло. Пусть это даже будет банальной местью. Но не за себя же! За отца, за все, что эти люди разрушили.

Наверное тогда он все еще был глуп. Или слеп. Или это было наказание Морских богов. А может и не наказание, может та самая подсказка. Ведь начал рубить узлы он не с себя. Хоть это было бы проще всего и сразу решило все проблемы. Начал он с людей, которые предали, и обнаружил потрясающую вещь.

Юный служитель все-таки смог не сделать одной глупости, разминулся с ней как-то. Он не клялся служить острову принимавших клятву владетелей, не клялся служить их домам и семьям. Только тем, кто стоял перед ним. А их немного.

Они тогда еще улыбались. Вежливо.

Или снисходительно.

Сейчас Келен не был уверен. Тогда он летел и ничего не понимал. Неслышная мелодия вплеталась в слова и толкала – вверх, поближе к богам. Чтобы они наверняка услышали и приняли его служение, которое будет длиться, пока не освободит смерть. Его смерть, если бы он поклялся служить острову. Но он клялся служить людям. А люди смертны, даже если считают себя равными богам и относятся ко всем остальным как к грязи.

– Морская черепаха, – задумчиво произнес Келен.

Не мог этот кошмар присниться просто так. Интересно, его одобряют или нет? Впрочем, какая разница? Он ведь принял решение.

Обмануть самого себя не получится. Как что ни называй, его суть от этого не изменится. Пытаться убедить богов в том, во что сам не веришь – бесчестно. Прежде, чем принимать новое служение, нужно закончить старое. И тогда клятва будет недействительна.