Текст книги "Маг из Ассурина. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Ариселла сияла.

– Ты просто мастерица! Лекарь, не хуже Вальда! Я могу общаться на мыслеречи!

– Стой! – чуть было не закричала Уна. – Я восстановила твои каналы, но стенки все еще слишком тонкие! Если сейчас перенапряжешься, то вновь получишь травму! Прости, надо было действовать медленнее. Сейчас тебе нельзя пользоваться ментальной силой.

Уна заметила на себе пристальный взгляд Ларса. Ей захотелось провалиться под землю.

– Ларс, это девица – сильный лекарь. Может, возьмем её с собой? Заодно будет поднимать тебе боевой дух, – с кривой ухмылкой бросил Коракс.

– Нет. Ариселла, Уна и Карин отправятся в Ненавию. Руд, выдели им надежный отряд. Ариселла практически восстановилась. Это будет безопаснее, чем принимать участие в боевых действиях.

Уна заметила, как между Демом и Ларсом происходит ментальный диалог.

– Бенио, ты тоже отправишься в Ненавию.

Уна решила воспользоваться недолгой передышкой и размять ноги. Она отошла к росшим неподалеку деревьям, тут пели птицы, в траве обнаружился родничок. Уна наклонилась, набрала в горсть прохладную влагу и умыла лицо. Наверное, стоит сказать, что ту есть вода, подумала она и направилась было обратно к отряду, как увидела идущего ей навстречу Ларса. Он замер в нескольких шагах, глядя на её.

– Тут родник, – растерянно сказала Уна.

Она с тревогой смотрела на осунувшееся лицо Ларса. Скулы обострились, под глазами легли тени, между бровей появилась напряженная складка. Он смотрел на неё с грустью и нежностью.

– Тут слишком мало воды, – безразлично проговорил Ларс. – Нам надо добраться до притока Селеры пока светло, иначе мы не сможем напоить коней. Иди к отряду, Уна, а то потеряешься, держись рядом с Ариселлой, она маг огня, сможет защитить тебя в случае чего.

Уна кинвула. Ларс развернулся и пошел обратно к отряду.

Ей очень хотелось остановить его, обнять, прикоснуться губами к губам и сказать, что она будет ждать, когда он вернется с победой. Но в памяти всплыли слова Карин о том, с какой скоростью молодой император меняет женщин. Только уже поздно, она влюбилась, что изменит постель? Кажется, она решилась. Но едва Уна собралась окликнуть Ларса, как увидела мчащихся к ним отряд. Впереди были светлый и темный маги. Судя по тому, что Ларс не создал полог, это были не враги.

– Вальд! Ты вовремя! Ну наконец все в сборе! – донеслось до её слуха. – Отдых окончен! Все по коням!

К ней подошла Ариселла.

– Пойдем. Ларс попросил проследить за тобой, кажется, ты ему очень дорога, поэтому не буду спускать с тебя глаз, – лукаво произнесла она.

Они вернулись к повозкам. Ариселла подошла к вновь прибывшим и обменялась теплой улыбкой с каким-то блондином ослепительной красоты. От внимания Уны не укрылась, как Руд сжигал Ариселлу взглядом, но едва они встретились глазами, как оба тут же отвернулись. Царевна поспешила обратно к Уне, которая стояла рядом с конями.

– Погнали, чтоль, – услышали они Бенио. – Нам тоже до темноты нужно найти подходящее место для стоянки. Мужчины уехали воевать, а вам только ждать остается.

– Можно подумать, что ты никого ждать не собираешься, – усмехнулась подошедшая Ариселла.

Бенио лишь передернула плечами и спрятала глаза.

Уна подошла к своей лошади и провела рукой по холке, пустив в ладонь немного света. Жемчужина повернула к ней морду и ткнулась влажным носом в ладонь. «Поеду верхом, – решила Уна, – так больше шансов избавиться от лишних разговоров». Она ощущала на себе любопытный взгляд Ариселлы и чувствовала, что та обязательно устроит ей допрос.

Уна заметила, как девушки уселись на телегу и начали о чем-то оживленно переговариваться. Она чуть отстала, радуясь возможности побыть наедине с собой. «Значит, я влюбилась в молодого человека из патриархального общества, кроме того, он император. Влюбилась так, что готова забыть о себе и броситься к нему в объятья, даже понимая, что ничем хорошим это не закончится. Прекрасно! Словно прошлого опыта мне было мало, а ведь тогда это был человек из моего мира».

Ей было шестнадцать, а ему семнадцать. Они познакомились на дне рождения сестры Уны, которая училась с ним в одном университете. С Лерием Уна встречалась год. Она вспоминала, как разрывалась между учебой и свиданиями с требовательным молодым человеком, который постоянно критиковал её манеру одеваться и вести себя. Он любил знакомить её с друзьями и рассказывать, какая у него прекрасная девушка, пеллианка и светлая магиана. Уна же просто была влюблена без памяти, её избранник казался ей уникальным, самым лучшим. За день до поступления он выкатил ей требование, чтоб она выбрала то учебное заведение, в котором учился он с её сестрой. Но Уна рассчитывала поступить в лучший университет Конгломерата, который находился в другом мире. А ведь она тогда почти сдалась, если бы не дедушка, который уговорил её просто отправиться и сдать экзамены. А потом всё закрутилось. Уна написала Лерию, тот сказал, что будет ждать, когда она вернется на каникулы. Прошло три месяца, выдалась свободная неделя, Уна тут же приехала домой и узнала, что у него уже давно другая девушка. Какой же она была наивной! С тех пор Уна предпочла не верить в любовь и руководствоваться не чувствами, а разумом. Мысль о том, что ради этого человека она могла потерять себя, пугала. И вот сейчас история повторяется, она шагает в пропасть и ничего не может с этим поделать.

* * *

Прошли сутки с тех пор, как Лик подлил непонятную жидкость в суп советнику отца. После ужина он видел старого хрыча в целости и сохранности и решил, что темная его обманула. Это была провокация, кто-то проверял его верность семье. Но зачем и кто – он так понять и не смог.

В первую очередь он подозревал нового правителя Ассурина, который поклялся уничтожить его семью. Лик категорически отказывался понимать, почему отец не видит в нем угрозы, почему не нападет на Ненавию сейчас, когда Ларс воюет с Феликсом? Пусть абсолютные перегрызут друг другу глотки. А они могли бы захватить богатый город и заполучить множество прекрасных кораблей, половина из которых создана в Эдрунге! Они вновь станут самыми сильными на море. Надо было бы поговорить с отцом.

Когда Лик прибыл во дворец, то узнал, что царь нездоров и не хочет его сейчас видеть. Он был крайне удивлен, ведь светлые болели редко.

А через сутки пришёл слуга и сказал, что царь умер.

Лик спешно прибыл во дворец. К его небывалому удивлению около спальни, где лежало тело отца, собралось совсем мало народу. Из родных присутствовали только два брата: Зор и Сфериим. Выглядели оба неважно. Лицо Зора было бледным и изможденным, поздоровавшись с братом, он неожиданно поспешно ушёл куда-то. Сфериим – старший сын Сетхарзима, единственный темный маг в семье был очень стар. Его давно подтачивала какая-то болезнь, которую не могли вылечит лучшие лекари. И тем не менее сейчас он выглядел здоровее своего младшего брата Зора. Сфериим тепло относился к Лику, в отличие от остальных членов семьи, наверное, потому, что он был не от последней жены отца.

Из спальни покойного царя под руки вывели царицу Асият. Она не обладала даром, тем не менее умудрилась родить Сетхарзиму четырех магов. Сейчас она практически не держалась на ногах. Лик приблизился к ней, поклонился и произнес слова сочувствия. Она едва слышно что-то ответила ему, и слуги увели её.

– Мне кажется, или болезнь подкосила не только отца? – спросил Лик у Сфериима.

– Да. Его советник умер первым, за ним несколько слуг и вот теперь отец. Ты знаешь, что Акуил не встаёт с кровати? Зря ты сюда пришел. К трупу отца не приближайся. Зайди в комнату и тут же возвращайся.

– Сам-то чего не боишься? – с сомнением произнес Лик.

– Похоже, что темных оно не трогает. Болеют в основном светлые, ну и обычным людям достаётся. Пол дворца лежит.

«У меня есть яд специально для светлых магов», – вспомнил Лик слова темной.

Он вошел в спальню. Аромат благовоний смешивался с непонятным зловонным запахом, который Лик уловил еще когда только вошел во дворец. Отец был похож на мраморное изваяние. Отпечаток смерти исказил лицо. «Он действительно мертв! Царь, правивший Ритреей почти сто пятьдесят лет!»

Лик забыл о предупреждениях брата и приблизился к телу. У него было много обид на покойного. Лик считал себя лучшим полководцем, он давно бы завоевал половину континента, если бы отец не душил его инициативу. А все почему? Потому что он не маг! Не маг, и никогда им не будет! Но сейчас, когда он стоял над телом человека, которого считал причиной всех своих бед, на него нахлынуло осознание того, что Сетхарзим был великим правителем и строгим, даже деспотичным, но все же отцом. Он заботился о нем так, как считал правильным.

«Я должен покарать того, кто это сделал! – подумал Лик, выходя из спальни. – Нужно совершить упреждающий удар и уничтожить Ненавию!»

Лик основательно приложился к травяной настойке и направился в правое крыло дворца, где жил старший сын Асият, светлый маг Акуил, который давно был объявлен наследником, и теперь уже являлся некоронованным царем.

Только он мог дать войска и корабли, чтоб напасть на Ненавию.

Несколько слуг пытались остановить его, но все они боялись царевича, пользующегося зловещей славой. Он дошел до входа в спальню, но тут его остановил темный, служащий брату.

– Прошу прощение, но царевич Акуил слишком болен, он не может вас принять.

– Я его брат! Ты не смеешь меня останавливать!

Темный криво усмехнулся. Лик почувствовал, как в голову ударила ярость. «Усмехаться ты будешь на арене с небируловым браслетом на руке,» – произнес он про себя, сжимая кулаки. Сознание царевича было скрыто мощнейшими артефактами, тем не менее темный словно что-то почувствовал. Улыбка исчезла с его лица.

– Я узнаю, быть может он,спит, – кинул маг и скрылся за дверью.

Через минуту он вышел и кивнул, показывая, что Лик может войти.

В комнате царил тот же зловонный запах, что и в спальне отца. Брат лежал на шелковых простынях. Увидев его, Лик внутренне содрогнулся. Несколько дней назад он представлял из себя цветущего, совсем молодого с виду человека. Сейчас перед ним был полутруп с серым лицом.

– Акуил, как ты?

– Лик…это ты… жив пока…

– Тебе ведь сказали про отца? Поздравляю! Теперь ты царь!

Больной растянул губы в пугающей гримасе.

– Лучше бы он жил и правил…я тоже умру, совсем скоро.

Только он произнес эти слова, как по его телу пошли судороги.

Лик выскочил из комнаты.

– Ему плохо! Срочно лекаря!

Он посмотрел, как засуетились слуги, прибежал светлый целитель. Покачав головой, Лик ушел из покоев брата, сел в колесницу и направился в своё загородное поместье.

Лик зашел в свою спальню, налил настойки покрепче, опрокинул чашу и задумался.

'Сейчас такая неразбериха, трудно сказать – выживет ли Акуил. Если нет, то кто станет царем: Зор или Сфериим?

Темным был старшим…Быть может, он и не откажет мне, даст войска, и Лик нападет на плохо защищенный город. Только вот когда это будет? Сейчас мы теряем драгоценное время'.

И тут взгляд Лика упал на кувшин с ядом. А что если в Ненавии и вовсе не останется светлых магов? Интересно, а как эта зараза подействует на абсолютных?

Глава 9

Ларс гнал войска до наступления полной темноты. Они достигли разлома, созданного Демом, раньше, чем естественного притока Селеры. Раскинули лагерь, развели костры. Ларс приказал установить хананьский полог. По его расчетам, уже завтра они должны встретиться с войсками Феликса.

Ларс стоял и смотрел на рукотворную реку.

– Надо бы придумать название этому водоему, – сказал подошедший вместе с Вальдом Руд. – Демия? Или Аристодемия? По мне так первое звучит лучше.

– Не думаю, что наш маг земли будет рад, кажется, он не очень гордится своим творением, – произнес Вальд с улыбкой.

– У нас завтра бой, а вы несете всякую чушь! – буркнул Ларс. – Надо поймать птицу и слетать на разведку. Вальд, ты осмотри дорогу, а я гляну чуть севернее.

Сколько Ларс не кружился над полями и рощами, но армию Феликса он так и не обнаружил. Наверное, они продолжают идти по дороге, подумал он и, устав окончательно, отпустил птицу.

Когда Ларс открыл глаза, то увидел стоящего рядом Вальда.

– На дороге их нет, – сказал тот, вопросительно глядя на него.

– И в полях тоже. Разведаем снова, когда рассветет.

– Здравые мысли. У тебя есть план боя или какие-то идеи?

– Надеюсь на хананьский полог, – признался Ларс. – В остальном я должен знать расположение их войск, чтоб что-то придумывать, понимаешь? Может у тебя есть какие-то идеи?

– Нет, у меня нет. Хотя у нас есть все шансы измотать их. Твои источники выглядят прекрасно, но всё же что-то не так, я чувствую твою злость. Что происходит?

Ларс посмотрел на Вальда, в глазах которого светилось искреннее участие. Ему захотелось рассказать о своих неразделенных чувствах. Может, эльф даже объяснит, почему так всё произошло, но он не хотел выглядеть жалким.

– Скажи, ты думаешь, женщины способны любить нас, мужчин?

– Ты меня удивляешь! Неужели ты никогда не видел влюбленных пар? Как можно сомневаться в очевидном?

– А ладно. Едва солнце проснется, летим на разведку, – кинул он Вальду и пошел смотреть, как разместились люди.

Решили установить часовых. Одного человека и одного мага, которые сменялись бы каждые три часа. Первым магом, вступившим в дозор, был определен Линдрос. Ларс посмотрел на него с некоторым сомнением, но решил, что раз тот воевал со своим флотом, значит, ему можно верить.

Вскоре все спали, но Ларс заснуть не мог, он уселся на берегу реки и наблюдал, как играют блики луны на воде. К нему подошел Руд и протянул бурдюк. Ларс искоса посмотрел на приятеля, но у него даже на упреки не было сил. Он сделал несколько больших глотков. Опять какая-то крепкая настойка! Наконец, он почувствовал усталость, постелил плащ на землю и вырубился.

* * *

Линдрос сидел под деревом. Ему казалось, что в голове поместили наковальню, по которой были небольшими, но очень тяжелыми молоточками. Они в такт отбивал: «Ты должен убить Ларса, ты должен убить Ларса». Если раньше с ментальным приказом еще можно было как-то бороться, то сейчас он уже почти ничего не соображал, и готов был просто пойти и вцепиться в горло императора. «Надо разбудить кого-то из магов и признаться!» – подумал Линдрос. Ближе всего к нему был Регас. Спокойный, выдержанный парень вызывал у него доверие. К эльфу он относился настороженно просто потому, что это эльф, ну а с темными вообще лучше не связываться.

Он встал и направился к Дему, только вот и Ларс оказался опасно близко. Взгляд с императора скользнул на воды разлома, поблескивающие при лунном свете. Дальше Линдрос полностью потерял контроль над собой, в этот момент он мог лишь выполнять волю голоса, звучавшего в его голове.

Ларсу снился шторм, он спал на корабле в своей каюте и чувствовал, что надвигается страшнейшая буря. Он знал, что она разметает корабли, разобьет их в щепки и уничтожит всех тех, кто плывет с ним. Он хотел было вскочить, поднять команду, заставить убрать паруса и накрыть эскадру защитным куполом. Но волна каким-то невероятным образом ворвалась в каюту и накрыла его с головой. Ларс почувствовал, как вода закрутила его и поволокла вниз, она проникла в нос, и выплюнуть её было невозможно. Горло сдавило железным обручем, в глазах потемнело. Ларс бессильно барахтался в пучине, чувствуя, как его увлекает все глубже. В момент, когда он начал терять сознание, из него выплеснулся поток тьмы, а затем всё померкло окончательно.

Вальду снилось, что Марий Коракс пришел в его дом и палит всё вокруг, а он вместе с семьей ошалело смотрит на происходящее и молчит. Затем пришло осознание, что нужно остановить обезумевшего мага, он попытался крикнуть, но из его горла вырвалось лишь сдавленное хрипение, которое заставило его очнуться. Он прислушался к своим ощущениям.

На пике ночи лагерь был погружен в сон. Но в воздухе витал смертельный страх, от которого Вальду хотелось бежать сломя голову. Неподалеку проснулся Варахий, подскочил, увидел его и крикнул:

– Ты чувствуешь это? Феликс подходит!

Вальд осознал, что из-за разлома к ним приближается нечто. Оно ощущалось, как бескрайний энергетический поток, двигавшийся в их сторону. Но совсем рядом было еще что-то. Он повернул голову и увидел стоящего над обрывом Линдроса, который закручивал воду в вихрь.

– Тревога! Всем подъем! Враг близко! – крикнул Вальд.

Рядом ощутился всплеск тьмы, он повернулся и увидел, как Варахий формирует темное лассо и кидает его на шею Линдросу. Тот рухнул на землю около самого обрыва, но почему-то не стал перерезать удавку светом, он хрипел, корчился, но продолжать творить свою магию. Вальд подбежал к нему и почувствовал, что где-то очень глубоко, под толщей воды, в воронке находится человек. Вспышкой пришло осознание: «Ларс!». Еще через мгновение Варахий эфесом меча вырубил Линдроса.

Вальд потоком воды вынес тело Ларса на поверхность.

– Враг! Враг в лагере! – услышал он чей-то крик!

Люди испуганно заметались.

– Прекратить панику! – раздался откуда-то голос Мария. – Враг за разломом. В лагере его нет! Всем приготовиться к бою!

Тем временем Вальд склонился над телом Ларса, тот посинел и не дышал. В легких была вода. А главное – светлый источник едва ощущался. Вальд перевернул его на бок и позвал воду из легких, вылилось совсем немного. Мощным потоком света он заставил сердце вновь забиться и направил в легкие воздух, затем еще несколько раз. Ларс захрипел и посмотрел на Вальда безумным взглядом. К ним подбежал Руд.

– Что с ним?

– Помоги мне его устроить на телеге.

Ларса положили на телегу, он пытался что-то сказать, но из горла раздался лишь хрип. К ним подошел Коракс.

– Что с ним⁈

– Его утопил маг воды. Он был практически мертв, но мне удалось возобновить работу сердца и дыхание.

Ларс вновь что-то прохрипел. Вальд посмотрел на него критически и послал сигнал в мозг:«Спать». Если бы Ларс не был сильно ослаблен, едва ли у эльфа прошел бы подобный фокус. Но сейчас Ларс судорожно вздохнул и погрузился в сон.

– Ты что сделал? Враг подходит, а ты усыпил его?

– Он сейчас ничего не сможет сделать.

Коракс возмущенно всплеснул руками.

– Все по коням! Отступаем! – крикнул он людям.

Вальд поднял на него изумленный взгляд и тут же понял, что темный прав. Без Ларса у них нет ни малейших шансов на победу. Сейчас самое важное –вылечить его как можно быстрее.

Лагерь быстро свернули и поскакали обратно.

Телега тряслась на булыжниках мостовой, сначала это мешало работать, а потом Вальд ушел в своё дело с головой и перестал замечать что-либо вокруг. Его выдернул в реальность подъехавший Руд.

– Когда он очнется? – спросил он, испуганно глядя на Ларса.

– Чем позже, тем лучше, – буркнул Вальд.

Вскоре с подобным вопросом к нему приблизился Дем, и Вальд послал его к хорам.

– Давай ты будешь отвечать всем за меня, что Ларс жив, когда восстановится – сказать точно не могу, а то достали, – выпалил Вальд Руду с таким раздражением в голосе, что у того глаза на лоб полезли.

Он просто не узнавал спокойного и терпеливого эльфа.

– Хорошо, – озадаченно ответил он.

Вскоре начало светлеть. Тревога разлилась среди войск. К Вальду подъехал Коракс, на попытку Руда задержать его, он лишь рявкнул – отойди.

– Вальд! Надо разбудить Ларса, у людей начинается паника.

Эльф поднял на него взгляд.

– Нам нужен не просто Ларс, а Ларс, полный сил. Скоро Феликс нас догонит, и тогда без него мы не отобьемся.

– Да пусть просто очнется и поговорит с людьми! А потом может восстанавливается.

Неожиданно к ним приблизился Варахий.

– Ты мешаешь целителю работать, отойди. С людьми может поговорить кто-то еще. Вот хотя бы Руд.

Парень удивленно посмотрел на Варахия. На кончиках пальцев Коракса заиграла тьма. Взгляды темных скрестились. Вальд поднял глаза от больного, с его рук сорвался такой поток ветра, что лошади шарахнулись в сторону, едва удержавшись от падения.

– Я поговорю с людьми, – неожиданно произнес Руд.

Он выехал вперед, поднял руку и приказал всем остановиться.

– Ассуринцы! Я знаю: вы растеряны и гадаете, что же случилось с нашим императором. Хочу вас заверить, что он жив, и Вальд очень скоро вернет ему силы. Мы не бежим, просто нам понадобилось отступить. Не бывает войны без единого поражения, да и то, что сейчас произошло, нельзя назвать поражением. Быть может, это даже окажется нашей военной хитростью. Феликс решил, что мы испугались и бежим. Они уже расслабились и в глубине души празднуют победу. Но мы сохранили нашей силы. А на магах всё заживает как, ну сами знаете на ком!

По рядам прошел сдержанный смех. Слова Руда сделали своё дело. Он обернулся и увидел смотрящего на него с ужасом Дема.

– Что⁈ Тебе что-то не нравится⁈

– Да нет, неплохо, только за последнюю фразу иной император тебя бы на рудники отправил, – неожиданно фыркнул он.

– Прекрасная речь, – пропел рядом серебряный женский голос.

Руд посмотрел на приехавшую Гликерию: глаза горели, на щеках играл румянец. Она довольно улыбалась, как сытая хищница.

– Ты такой мужественный и умный, почему ты не маг – непонятно.

Руд горько улыбнулся.

– Да я и так неплохо поднялся для сына булочника, – произнес он так, чтоб его слова звучали с иронией, только в них ощущалась реальная боль.

– Ты зря так про своего отца, – сказала Гликерия серьезным голосом. – Ну сам посуди, смог бы Регас делать то, что он делает. Всё, что есть у аристократа, дано ему с рождения. Да разве из него вышел бы хороший моряк или полководец?

– У него есть магия, – махнул рукой Руд, глядя, как ветер раздувает идеальные локоны девушки.

«Выглядит так, словно все утро служанки наводили ей красоту».

– Печально, что у тебя нет силы. Какой источник ты предпочел бы?

– Светлый, конечно. Но только чтоб ещё владеть какой-нибудь стихией.

– А тьма? Разве она не лучше?

– Прожить лет пятьдесят, а затем превратиться в демона? Нет уж. Не надо мне такого счастья.

– Почему люди так стремятся к свету? Почему не хотят стать бессмертным могущественными существами. Что вам терять то? Неужели ты веришь, что после смерти твоя душа обретет новое тело? Ну пусть даже так, а что если ты станешь бесправной женщиной, или нищим рыбаком, или рыбой, которая, чуть поплавав в море, попадет к этому рыбаку на крючок?

– Я предпочитаю особо не размышлять на эту тему.

– Но тем не менее перспектива стать демоном тебя пугает. Почему так, Руд?

Парень задумчиво посмотрел на девушку, ее слова заставляли его задуматься и усомниться в самых простых и понятных вещах.

– Однажды, в песках Ханани, я видел демона, это было кошмарное зрелище!

– Ты видел рождения демона. Но это только начало, вовсе не обязательно дальше он будет выглядеть именно так. По мне так рождение человека куда более отвратительно.

Руд чувствовал, что разговор выводит его из себя, зарождается в глубинах сознания страшные мысли.

– Я смотрю, ты очень ждешь момента, когда это произойдет с тобой, – зло усмехнулся он и чуть пришпорил коня.

Неожиданно послышался крик:

– Войска Феликса нас догоняют!

Руд развернул лошадь и ринулся в к задним колоннам.

На горизонте, словно темная туча, двигалось бесчисленное множество всадников. Они скакали не только по дороге, но и по лугам, тянувшимся вдоль неё.

С рук Коракса сорвался поток тьмы, передние ряды рассыпались пеплом, Варахий тоже нанес удар. Но врага

это не замедлило. Ни секунды не задерживаясь, новые ряды скакали по останкам своих товарищей.

– Почему они не закрыты щитами⁈ – просил Руд у Коракса.

– А хор его знает!

– Дем! – крикнул темный. – Давай-ка, создай разлом! Прямо под ними! Это даст нам хорошую фору.

«Марий, стой! Вы совсем идиоты⁈ Это же иллюзия! – услышали они Вальда. – Оповести войска!»

«Ты уверен⁈»

'Совсем обезумел от страха? Разве не чувствуешь, что настоящие силы двигаются чуть дальше?"

– Эльф говорит, что это иллюзия, – с досадой произнес Коракс.

– Он прав, – ответил подъехавший Дем.– Но я всё равно могу создать разлом.

– Сумеешь сделать его там, где есть маги?

– Попробую.

Земля дрогнула, послышались далекие крики. Иллюзия развеялась.

– Ну что же, первую атаку мы отбили, но разлом задержит их ненадолго, – со вздохом произнес Коракс.

Через несколько часов все маги ощутили приближение вражеских войск.

– Может, разбудим Ларса? – спросил Коракс Вальда, который закончил лечение и с комфортом устроился на мешках с провиантом.

– Посмотри не его светлый источник. Он сейчас никому не поможет, только будет медленнее восстанавливаться, а если попробует нанести удар, то получит магическую травму.

Амадей скакал среди первых в числе войск Феликса. С тех пор как он пожертвовал своим другом, Гликерия пропала, и когда наместник приказал ему возглавить отряды, посланные от Риорунга императору, он не стал особо противиться. Да и разве поспоришь со старым легатом.

В отличие от остальных Амадей собрал полные сведения о том, как воюет новый император. Поэтому создал вокруг своих людей темную сферу, которая была подкреплена светлой сферой соратников. При возникновении очередного разлома его люди уцелели, продолжили преследовать противника и оказались в первых рядах. Его это ни капельки не радовало. Полог из смешанной энергии убедительно свидетельствовал о том, что впереди абсолютный маг, который может в любой момент нанести смертельный удар. Но и отступить Амадей не мог. Вскоре конные отряды начали догонять врага.

Неожиданно от вражеских войск отделилась фигурка светловолосой всадницы. Даже с такого расстояния Амадей узнал Гликерию. В её руках образовалось черное облако и, разрастаясь, полетело к эраламцам. В считанные мгновения отряды погрузились в непроницаемую темноту, Амадей осознал, что светлой защиты больше нет, его полог словно растворился. Ужас царил в этой первородной тьме, сковывая по рукам и ногам. «Я очнулся в могиле, похоронен заживо», – мелькнуло в голове у мага. Лошадей понесло, они скидывали всадников, метались в разные стороны, топча людей и сталкиваясь между собой.

Амадей почувствовал, как конь под ним несется неизвестно куда, но даже не пытался управлять им. Вокруг слышались жуткие крики людей, которых поглощала тьма. Объятый ужасом, он ждал, что вот-вот наступит конец, но вдруг конь вынес его из облака. Он оказался совсем рядом с гарцующей на лошади красоткой. Она кинула на него презрительный взгляд и умчалась.

Его конь встал на дыбы и скинул всадника.

Несколько секунд Амадей лежал на земле, затем вскочил, посмотрел вслед уходящим врагам и обернулся назад. Тьма развеялась, на покрытом черным пеплом поле корчились в предсмертных судорогах обугленные люди и лошади. Он ощутил их боль, и ему захотелось выть от отчаяния.

Вальд проводил взглядом Гликерию, которая под восторженные крики людей вновь вырвалась вперед. Он попытался оценить её источник, но магиану по-прежнему укрывал непроницаемый энергетический кокон.

« Ты пустая?» – крикнул он ей на мыслеречи.

Гликерия обернулась и окинула его насмешливым взглядом.

«Помогла, и хватит, дальше вам придется расходовать свои светлые силенки».

Маги ехали с вытянутыми лицами, переглядываясь. Они видели многое, но такой удар тьмы даже вообразить себе не могли.

– Ты когда-нибудь слышал о чем-то подобном? – спросил Вальд у Варахия.

– Нет. Я даже подобие этого облака создать не смогу. По силе она почти не уступает абсолютному магу. Во мне живет тьма, но я поддался ужасу не меньше, чем остальные.

Вальд только кивнул.

На некоторое время преследовавшие их войска Феликса отстали. Но и ассуринцы вымотались, Скорость заметно упала… На закате эраламцы вновь догнали их. На абсолютный полог обрушился поток тьмы. Вальд пустил навстречу вражеским войскам смерч, поднимающий тучи пыли, но их это практически не замедлило, они продолжали окружать ассуринцев.

И тут зеленый луч пронзил абсолютный полог, и хананьский прибор рассыпался пеплом.