Текст книги "Маг из Ассурина. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 38

Дорога от заставы была немощеная, но, благодаря морозу, утопать в грязи не пришлось. Ларсу, одетому в двое штанов, меховой тулуп и шапку, казалось, что его связали по рукам и ногам. Тяжелая одежда, сковывала движения и дико бесила. Но через час езды по морозу он готов был надеть на себя еще чего-нибудь. В середине дня пошел снег, к ночи он и не думал прекращаться. Зато путники добрались до небольшой деревеньки. К ним вышел мужчина с топором за поясом и приветливо замахал руками.

– Изволите остановиться, господа?

– Конечно! – ответил Василь. – Чай не идиоты, по ночам ездить.

– Добро пожаловать! Сейчас прикажу забрать коней. А вы проходите в дом. Мы не ждали путников сегодня, но жена быстро еды погреет.

– Чего это он такой приветливый? – подозрительно спросил Ларс.

– Так он же этим живет! – недоуменно ответил Василь.

– У вас в каждой деревне гостевые дома?

– Это называется постоялый двор. Да, на тракте везде. Сейчас тут проезжают нечасто, а как Вейра встанет, так народ появится. Здесь можно поменять коней и отправиться дальше, но я хочу отдохнуть.

Ларс кивнул, он понял, что должен поспать хоть немного.

Они прошли в большую натопленную комнату. В дверях женщина со строгим взглядом потребовала всех снять сапоги.

Ларс непонимающе на неё уставился.

«Привыкай, император, – услышал он в голове ехидный голос Алеко, – в Ринави всегда снимают обувь, когда входят в дом».

– А ты не впервые в этой стране, светлый? – громко спросил Ларс, стаскивая сапоги.

– Я же говорил – у меня мама отсюда. Мы ездили с родителями как-то к бабушке, в Корс. Вот в этот раз опять её навещу.

– Думаешь, жива она еще? – спросил один из матросов.

– Не только жива, она еще и прекрасна до сих пор, наверняка. Светлые живут долго.

Их усадили за стол, подали незнакомую еду: крупу с мясом, пироги с начинкой из чего-то непонятного, но Ларс невероятно проголодался, так что с удовольствием съел двойную порцию. А затем вспомнил, что хотел слетать в Асгейл.

Он вышел на порог. Ледяной воздух обжег дыхание. Звезд видно не было, лишь в свете окон кружился рой больших снежных мух. Со стороны чернеющего леса раздался протяжный волчий вой. «К хорам, – решил про себя Ларс. – Завтра найду птицу. Сегодня я скорее околею уже тут, на пороге».

Он вошел обратно в дом.

– Душно, господин? – спросил хозяин. – Натопил я знатно, но к утру подстынет, может и прохладно стать.

Ларс расхохотался. Хозяин посмотрел на него с некоторой обидой.

– Простите, уважаемый, не хотел вас задеть. Просто я с юга. Никогда не видел таких морозов!

– Да уж, в Вейрит народ нежный. Да только это разве морозы. Вот севернее, там да… У нас тут климат мягкий. В апреле уже жарко.

Ларса уложили на лавку в одной комнате с пятью матросами, и он понял, что это вполне его устраивает. Не будут всякие девицы домогаться.

Утром Ларс оделся потеплее и вышел из дома. Едва он сошел с порога, как ноги по щиколотку провалились в белый, хрустящий снег, будто ночью кто-то разделал множество лебедей и устлал ими всю землю, крыши, деревья.

Некоторое время он любовался непривычным зрелищем, а затем прислушался к ощущениям. В домах были люди, лошади, другие животные. А лес отсюда казался безжизненный. Ларсу нужна была птица, способная преодолеть значительное расстояние. С трудом шагая по сугробам, он направился к деревьям. Дойдя до края поселка, он встретил лишь сороку, которая сидела на крыше колодца и стрекотала, словно смеялась над ним. Ларс в задумчивости остановился и почувствовал приближение светлого.

– Ну что ты приуныл, император, не боишься ехать по снегу? – ехидно протянул подошедший Алеко. – Это еще не так много намело… Я воронов видел стаю, к метелям и холодам.

– Воронов, – оживился Ларс. – Где?

– Пойдем, покажу.

Они прошли вдоль околицы и увидели пятерых крупных птиц, с блестящими, черными перьями. Их привлекла дохлая кошка, валяющаяся под забором. Они заметили Ларса и попытались улететь, но он успел ухватить одного из них и обернулся к Алеко.

– Мне нужно слетать в Ненавию. Посторожишь?

Тот вздохнул.

– Подожди, сейчас сани притащу, замерзнешь ведь.

Ларс посадил на руку птицу и залюбовался её иссиня-черными перьями и мощным клювом. Ворон косился на него недобро.

Вскоре Алеко притащил откуда-то сани и большую меховую шкуру. Удобно устроившись, Ларс вошел в сознание птицы и полетел на юго-запад. Преодолев лес, он помчался над Фейрой, вскоре показались стены Асгейла. Он опустился на окно в покоях Дема. Тот в кабинете принимал посетителей.

«Здравствуй. Какие новости из столицы?» – спросил его Ларс.

«Вчера прилетал голубь от Луция. Всё хорошо. Твой сын затребовал отчеты казначеев со всех городов. Сидит, изучает. Тиберия назначил своей правой рукой».

«Уну не нашли?» – с робкой надеждой спросил Ларс.

«Как ты объявил награду, в каждом городе с сотню женщин притащили к наместникам, кто хоть немного соответствует приметам. Но Уны среди них нет».

«Я рад, что Илиан не рвется воевать. Ну что же Дем. Передавай всем привет от меня. Попробую еще раз наведаться из Ростола, а там уже будет слишком далеко».

«Удачи, Ларс! Не волнуйся, из твоего сына выйдет прекрасный правитель, просто ты его недооцениваешь».

* * *

Илиан сосредоточился, преобразовал тьму и создал воронку, она получилась какая-то кривая, с неровными завихрениями. Он брезгливо поднял за лапку большого зеленого жука и кинул его в портал. Тот вывалился в противоположном конце комнаты. Илиан подошел, пошевелил его ногой. Увы, насекомое было мертвым. Пока у него получалось перемещать лишь неодушевленные предметы. Всё жуки, на которых он тренировался, гибли. Тиберий сказал, что ему потребовался год, прежде чем он не просто научился перемещать существ порталами, но и не убивать их по ходу. Но Илиан считал себя умнее и талантливее приятеля и надеялся освоить эту науку за луну. Пока прошло пять дней, а он только начал перемещать предметы из одного конца комнаты в другую.

Правда, времени на тренировки было не так уж и много. Утро начиналось в большом кабинете, куда приходили члены совета. Несколько часов они проводили в обсуждениях разных государственных вопросов. Капитаны затевали горячие споры, голосовали. В большинстве случаев Илиан не имел четкого мнения по многим вопросам, и часто ему было скучно. А после обеда несколько часов приходилось принимать различных просителей.

Зель с тех пор он видел лишь однажды. Первым делом Илиан задал ей вопрос – знает ли она, где его мать. Темная сняла ментальный щит и заверила его, глядя в глаза, что понятия не имеет, куда пропала Уна. С тех пор Илиан старался не думать про родителей. Уж если кто-то и способен спасти маму, то это отец. А ему нужно использовать время, чтоб обрести власть. Если он захватит весь континент, то может и оставить отцу Ассурин. При мысли, как он, безразлично пожимая плечами, милостиво предлагает всемогущему Ларсу вернуться к правлению, в душе словно мед разливали.

Илиан хотел взять следующего жука, но понял, что они у него закончились. Он собрался было послать слугу за новой партией, как рядом открылась воронка, и из неё вышел Тиберий.

– Ну что, великий уничтожитель насекомых, как твои успехи?

Илиан кинул на него недобрый взгляд и пообещал себе, что однажды найдет способ научить приятеля относиться к нему с должным почтением.

– Зель просила передать тебе, что необходимо увеличить налоги в полтора-два раза. А еще пора начинать собирать армию. При Ларсе её, считай, не было. Каждый наместник сам решал, сколько ему нужно военных. Не знаю, что там у Дария, а Асгейл защищен совершенно отвратительно. Там нет ни одного темного! А численность гарнизона просто смехотворна!

– Она права, Тиберий, – задумчиво произнес Илиан. – Раньше в Ассурине был абсолютный, а сейчас мы – лакомый кусок для всех соседей. Завтра же подниму вопрос на совете. Думаешь, они меня поддержат?

– Если нет, мы найдем способ их убедить. Вообще, тебе стоит избавиться от всех этих престарелых орков. Ну с какого перепуга ты должен их слушать?

– Избавиться как?

– Придумаем. Постепенно подготовимся и двинемся на Ринавь.

– Меня пугает, что если мы уйдем на север, то подставим под удар Ненавию. Ритреанцы захватили Ханань и теперь могут напасть на нас.

Илиан задумчиво посмотрел на перстень с белым кристаллом, подаренный ему Сефом. Сейчас скрываться было не от кого, и артефакт красовался у него на руке. Луций пытался что-то вякать, но Илиан резко и с огромным удовольствием его заткнул. Этот светлый всегда казался ему особенно закоснелым в своих дурацких предубеждениях.

– Тебе стоит устроить переговоры со Сфериимом.

– Смысл? Даже если они и начнут убеждать нас в своей дружбе, разве можно верить ритреанцам?

– Твой дед был одним из них. Теперь, когда Ларс уехал, мы можем говорить об этом в открытую! Представители царской династией Рем – твои ближайшие родственники!

Илиан кинул недобрый взгляд на Тиберия.

– Ну что злишься⁈ Этим можно только гордиться!

Илиан чувствовал, как внутри все переворачивается. Отец прибил бы за такие слова, но правда есть правда.

– А что, если вам заключить союз и вместе пойти на север?

– Я не хочу делить Ринавь ни с кем!

– Так война же – дело такое. Может и не придется, если действовать с умом. В любом случае это лучше, чем они нападут с тыла.

– Ну что же. Пока я здесь, нужно устроить переговоры. Надолго я в Ненавии задерживаться не собираюсь.

– Куда решил отправиться?

– Стоило бы посетить все города, но это будет слишком долго. Думаю начать с Триаполия, затем двинуть в Бинирунг и после по реке в Кайнар. А ты, вместо меня, отправишься в Сорд, Варкен и Гилдиар, встретимся в Асгейле. К этому времени, я полагаю, армия уже будет готова, – Илиан замолчал в раздумьях. – Перемести меня в Кайнар, – неожиданно потребовал он.

– Зачем? Не стоит выдавать тайну порталов раньше времени.

– Вы все считаете, что меня посадили править, чтобы вам было удобно? Луций с орками дорвались и начали переделывать старые порядки, вы с Зель играете в какие-то свои игры. Думаешь, я не понимаю это? Если мне нужен совет – я спрашиваю, но сейчас я совершенно уверен, что хочу попасть в Кайнар, и меня не интересует, что ты думаешь по этому поводу!

Тиберий недобро усмехнулся.

– Даже твой отец не принимал важных решений без одобрения друзей.

– Мне плевать, что там делал отец! Это приказ!

Тиберий увидел, как на кончиках пальцев Илиана играет тьма.

– Ладно, – произнес он с насмешкой в голосе, – я о тебе забочусь, неблагодарный, а ты придумываешь способы себя скомпрометировать. Пойдем!

Тиберий открыл портал, и они вышли в доках. Солнце уже клонилось к закату, и тут никого не было.

– Это нам через весь город топать, – поморщился Илиан.

– Ты хочешь, чтоб Вальд почувствовал портал, и у него началась паранойя? Между прочим, Эйлин тоже очень умная и может заинтересоваться темными вспышками.

– Хочешь сказать, что Селена глупая? – недобро протянул Илиан.

– Нет, что ты, просто она вечно витает в облаках, словно мыслями находится в другом мире.

«Точно подмечено», – подумал про себя Илиан.

Когда они общались, Селена предпочитала рассуждать о книгах и разных философских вещах, ненавидела темы о политике, торговле и сплетни.

Прикрывшись личиной, они двинулись к воротам. Город был настолько прекрасен, что раздражение Илиана исчезло. Чисто было даже в порту. Около ворот столпились зеваки. «Смена караула», – вспомнил он.

Нарядно одетые охранники в блестящих доспехах, сопровождаемые музыкантами, приблизились к таким же охранникам на воротах, торжественно отдали честь и заступили на их место.

Тиберий фыркнул.

И тут Илиан понял, что совершенно не хочет тащиться к Селене с приятелем.

– Ты можешь вернуться в полночь? Я подойду к тому месту, где мы вышли.

Тиберий скривился.

– Давай! Может, мне тоже навестить Мореону? Только она сразу меня выдаст. Ладно. Вернусь в полночь, ваше императорское величество, – язвительно протянул Тиберий и, не дожидаясь ответа, бодро пошагал в сторону реки.

Илиан же двинулся вверх по центральной улице. Он миновал храмовую площадь, подошел к воротам дворца. На охранниках наверняка были амулеты для защиты сознания, он мог их пробить, но пришлось бы работать сразу с четверыми, а это уже вызывало сомнения.

Илиан задумчиво пошел вдоль ограды. «Эх, – подумал он, – придется рискнуть». Темное лассо вырвалось из его руки и зацепилось за толстую ветку дерева, росшего во дворцовом саду. Миг, и он, под прикрытием полога, уже был на той стороне.

Илиан прислушался к ощущениям, светлые были во дворце, кажется, все в одном месте. И тут он заметил какую-то незнакомую девушку, видимо, служанку. Илиан перехватил её сознание и заставил подойти к себе.

– Ты ведь можешь найти госпожу Селену? Говори – да или нет.

– Да, – полным ужаса голосом произнесла девушка.

– Передай ей это.

Он вытащил из кармана кристалл, вложил в него ментальное послание: «Селена, я жду тебя в саду, около дуба, рядом с северной стеной. Илиан». Попутно почему-то вспомнилось, как мать учила его записывать такие послания, по душе полоснуло когтистой лапой.

Он протянул кристалл служанке, и та направилась в дом.

Илиан знал, что если он не захочет, его не увидит даже Вальд, но вот присутствие темного он уже наверняка почувствовал. Впрочем, в городе было еще два темных мага, находящихся на службе у наместника, так, что может и не всполошится.

Прошло довольно много времени, Илиан прохаживался вдоль стены, размышляя, придет ли Селена. И тут он почувствовал приближение кого-то светлого. Это мог быть и Вальд, источники у него с дочерьми по силе были примерно одинаковые. Илиан представил, как он придумывает оправдания своего присутствия, и почувствовал себя нашкодившим ребенком.

«К хорам! Надоело! Придет Вальд – даже объяснять ничего не буду! Я император, делаю что хочу, прибыл тайно, с инспекцией, например…»

И тут он увидел тоненькую фигурку, показавшуюся из-за деревьев. Она замерла в нерешительности неподалеку, девушка явно понимала, где он находится, но не видела его. Или видела?

Селена решительно направилась к нему навстречу.

– Илиан! Как ты тут оказался?

– Ты уверена, что это я?

– Да, я прекрасно вижу через любую ментальную иллюзию. Хотя сейчас я с трудом верю своим глазам.

– Я просто соскучился, – неожиданно для себя выдал он.

– Но у нас никто не знает, что ты прибыл?

– Я неофициально, просто хотел тебя увидеть. Ты можешь погулять со мной немного?

– Хорошо. Только предупрежу, что буду читать в комнате. Я сейчас вернусь. Может тебе захватить теплый плащ?

Илиан вдруг осознал, что со всем происходящим не чувствовал промозглый холод, который усилился к вечеру.

– Да, – кивнул он, – можно.

Селена быстро вернулась с плащом, подбитым мехом. Она наложила на себя и Илиана личину слуг из дворца, и они двинулись к воротам.

– Я слышала, что произошло с твоими родителями, мне очень жаль. Надеюсь, Ларс найдет Уну.

Илиан мрачно кивнул.

– Если кто и способен на это, то только он.

– На тебя вдруг столько свалилось. Такая колоссальная ответственность…

– Это меня не тяготит, – махнул рукой Илиан. – Скоро я приеду к вам совершенно официально.

– Ты такой сильный, Илиан. Я бы никогда не смогла бы управлять хоть чем-то, а если бы родители пропали, то просто сошла с ума от горя.

– Надеюсь, что с ними это никогда не произойдет. Куда бы ты посоветовала нам направиться?

– Уже темнеет, на храмовой площади сейчас красиво. А потом можем зайти в одну таверну. Там играют великолепные музыканты.

– Прекрасная идея! – обрадовался Илиан, которому совершенно не хотелось гулять.

Они дошли до площади. Тут было много народу, кажется, кто-то венчался. Илиан почувствовал темных. Ситуация показалась очень странной. Глава города не мог не знать про венчание магов.

– Пойдем посмотрим, – бросил он Селене и потянул её за руку к храму.

Толпа расступилась под искусным ментальным давлением. Они вышли к центру, увидели пару и опешили. В это мгновение площадь озарилась светом, волны ни с чем не сравнимой радости разлились от жениха и невесты. Каждый, кто был сейчас здесь, почувствовал себя чуть более счастливым, чем за мгновение до этого.

Спустя минуту жених и невеста оторвались от блаженного созерцания друг друга и повернулись к Илиану. Мир продолжал сходить с ума.

«Аделина⁈ Сеф⁈ Стойте!»– крикнул на мыслеречи Илиан.

Глава 39

Сеф вновь внимательно посмотрел в его сторону, а затем высокомерно улыбнулся и пошел навстречу.

– Ваше императорское величество, – удивленно произнес он. – Не ожидал вас тут встретить.

– Илиан! – Аделина счастливо улыбалась. – Я так хотела, чтобы кто-то из близких оказался на моей свадьбе, и я встретила тебя тут!

– Я думаю, вам надо поговорить где-то, не у всех на виду, – неожиданно произнесла Селена.

– Селена, это ты? – радостно воскликнула Аделина.

– Пойдемте в таверну «Белый город», там можно всё обсудить, – предложила Селена.

Таверна оказалась на площади. Охранник, внимательно оглядев их, разрешил войти внутрь. Взглянув на обстановку, Илиан перестал удивляться, что дочь Вальда его позвала сюда.

Тут было поистине прекрасно. Царил полумрак, но Илиан различил диваны с резными ножками, обитые бархатом, изящные буазери, гобелены на стенах. Запахи еды могли возбудить аппетит даже у вполне сытого человека. Многие столы были огорожены шелковыми занавесями. В одной части зала находился небольшой помост, на котором играли музыканты.

Одетый в идеально белую тунику прислужник вежливо поприветствовал и проводил их за столик.

Илиан любил втайне сходит в таверну, выпить и посмотреть, как моряки разбивают друг другу рожи. В некоторых были неплохие музыканты, в одной пели очень смешные песни и разыгрывали забавные сцены. Но тут всё было иначе. Чувствовалось, что стоящие в дверях охранники с короткими саблями, подраться никому не дадут. Да и публика за столиками сидела очень приличная.

Они устроились в дальнем конце зала, сделали заказ и задернули шторы.

– Объясни, царевич Ритреи, что ты делаешь в моем городе? – с угрозой в голосе произнес Илиан.

– Ты же сам видел, – усмехнулся Сеф. – Может, просто поздравите нас, ваше императорское величество?

– Сеф, почему ты его так называешь? – удивилась Аделина.

– Прости, я не рассказывал тебе новости, в Ассурине за последнее время много чего произошло.

– Но почему⁈

Кажется, Сеф что-то сказал ей на мыслеречи, и Аделина перестала задавать вопросы.

– Как так произошло, что ты стала его женой? Ведь мы проводили тебя с Айроном в Триаполий? – спросил Илиан, поглядывая на серебряные браслеты новобрачных. Тонкой работы, с переплетающимся узором из аметистов и изумрудов, своим совершенством они напомнили ему непревзойденное ритреанское оружие, которое признавал даже отец.

Аделина рассказала про путешествие с братом, закончив все словами: «А потом появился Сеф и спас меня».

– Как это – появился и спас?

Илиан посмотрел в глаза ритреанцу и задал прямой вопрос:

– Ты что? Ходишь порталами?

Сеф только криво улыбнулся. Кажется, он был совсем не удивлен знаниям Илиана.

– Да, у Аделины была шкатулка с маячком.

– Кто тебя научил?

– Дед, откуда он получил это знание, мне не сообщали, – поспешно добавил Сеф, делая глоток вина.

Вошел прислужник и принес большой поднос с разнообразной едой.

– Айрон всегда был очень одиноким и несчастным, – неожиданно произнесла Селена.

– Айрон ненавидит всех, в ком есть хоть капля тьмы, – покачал головой Илиан. – Однажды он заявил, что я никогда не принесу ничего хорошего в этот мир, и лучше бы я не рождался. Мне было лет пять, но я до сих пор это помню.

– Ты никогда не рассказывал об этом, – удивленно произнесла Аделина. – Я думала, он только меня травил.

Илиан почувствовал, как в ритреанце закипает злость. Но он прекрасно её контролировал.

– Скоро я отправлюсь в Триаполий и поговорю с ним. Мне кажется, что он слишком много себе позволяет. Судя по тому, что ты рассказываешь, он действительно был готов тебя убить. И этого Олафа тоже стоит проучить.

– Илан, прошу тебя, будь милостив к моему брату, – испуганно произнесла Аделина.

– Я постараюсь быть справедливым.

Сеф молчал, но по его недоброй улыбке, Илиан понял, что зря Айрон перешел ему дорогу. Не похоже, что ритреанец относился к тем, кто способен прощать. И тут в голову пришла пугающая мысль. 'Он может ходить порталами, у него маячки ни в одном городе Ассурина. Он ведь вполне способен привести сюда отряд с магами. Взятый врасплох Кайнар может и не устоять. По спине пробежал холодок.

В это время со стороны сцены раздался удивительно чистый женский голос.

– Это Талия! – восторженно воскликнула Селена. – Я так надеялась, что она сегодня будет петь! Никогда не слышала ничего прекрасней.

– Нам надо встретиться официально и многое обсудить, – произнес Илиан.

– Полностью поддерживаю. Когда вы вернетесь в Ненавию? – спросил царевич.

– Завтра, – ответил Илиан, и мысленно отвесил себе пинок.

– Если прикажу, корабли прибудут через двое суток.

– Прекрасно. А Сфериим не сможет пожаловать?

– Нет, но я его полномочный представитель.

– Хорошо, не буду сегодня портить тебе праздник, хотя у меня слишком много вопросов об этой странной свадьбе.

– Просто Аделина хотела венчаться в Кайнаре. Я устроил это как можно скорее, чтоб она чувствовала себя спокойно в моем доме. А большое празднование будет позже. Я очень её люблю, ваше величество. Можете не волноваться.

– Странные вещи творятся, – произнес Илиан, будто разговаривая сам с собой, и ополовинил чашу с вином.

Сеф кивнул, словно четко понимал, о чем говорит новоявленный император.

– А вы знаете, как использовать светлый кристалл для лечения других? – неожиданно спросил Сеф.

– Разве это возможно?

– Да, просто нужно дать ментальный сигнал, и он начнет испускать

Дальше вечер вошел в более приятное русло. Селена рассказала, что у них сейчас дают регулярные представления. Вальд предоставил для них большой зал, и что всем присутствующим нужно обязательно побывать там.

– Если его императорское величество не будет возражать, мы иногда с женой могли бы бывать в этом городе.

«Илиан, какие порталы? О чем вы говорите?» – услышал он в голове голос Селены.

«Я всё объясню, чуть позже», – ответил он и кинул хмурый взгляд на Сефа.

– Мы обсудим это потом, – резко произнес он, глядя на в наглое лицо Сефа.

– Согласен, нам нужно поговорить о многом.

Спустя час Сеф и Аделина ушли.

Илиан чувствовал на себе любопытный взгляд Селены.

– Ты ведь мне расскажешь про порталы? – спросила девушка, едва они остались вдвоем.

– Хорошо. Только ты, в свою очередь, не передашь мои слова никому: ни Вальду, ни Медее, ни Эйлин.

– Почему? Илиан, что происходит такое, что ты решил скрыть от отца? Он же на твоей стороне.

– Вальд узнает обо всем чуть позже. Иссины сумели открыть секрет построения порталов. Тиберий учит этому и меня. Пока мы решили, что не станем об этом всем рассказывать. О том, что ритреанцы тоже владеют этим умением, я узнал только сейчас. Теперь понятно – как они так быстро завоевали Ханань.

Селена молчала, но судя по её ошеломленному лицу, Илиан понял, что она догадывается, что всё это значит.

– Но почему раньше никто это делать не умел, а сейчас вдруг научились, причем сразу и Иссины и ритреанцы. Илиан, быть может, в наш мир пробрался кто-то из Конгломерата? Или откуда-нибудь еще. Говорят, что миров бесконечное количество, – голос Селены вновь стал мечтательным. – Как жаль, что порталы могут открывать только темные.

– Скоро я научусь и отправлю тебя, куда пожелаешь, – с улыбкой сказал Илиан.

Селена улыбнулась в ответ, а потом вновь нахмурилась.

– Значит, ритреанцы могут прийти в Кайнар через портал и напасть на нас? Также, как и в любой другой город Ассурина?

– Везде, где у них есть маячки, – кивнул Илиан, он так надеялся, что она не додумается до этого.

– Илиан, я не могу не сказать об этом отцу, прости.

– Селена, я попросил тебя не делать этого, потому что так надо. Ты же слышала, что мы собираемся устроить переговоры с ритреанцами. Если ты сейчас расскажешь всё Вальду, он мгновенно доложит остальным наместникам, начнется паника. Я сделаю все, как лучше. Ты мне веришь?

На лице девушки отразилось терзание.

– Хорошо. Я тебе верю, – наконец, ответила она.

Илиан ликовал, от этих слов он почувствовал себя всемогущим.

Они слушали музыку почти до полуночи, разговоры вели лишь о приятных вещах. Илиан даже на время позабыл, что ритреанские царевичи ходят порталами в подвластные ему города, и что завтра опять треклятый совет. От звуков музыки и волшебного голоса певицы на щеках Селены появился румянец, а глаза то и дело наполнялись слезами. Она невероятно мило пыталась их спрятать. Илиан неотрывно смотрел и думал, что она должна была родиться в каком-то лучшем мире. Хотелось прижать её к себе, рассмотреть эти волшебные глаза совсем близко, коснуться губ… Но сейчас он чувствовал, что она не готова к этому, и слишком боялся разрушить возникшие между ними доверие.

Илиан очнулся лишь когда вспомнил о том, что вскоре его будет ждать Тиберий. Проводив Селену до дверей дворца, он поспешил в доки. Тут расхаживал злой Тиберий.

– Я больше часа жду тебя, чуть не околел.

– Ну не околел же, пойдем.

Они вышли во дворце в Ненавии.

– Больше не поведу тебя в Кайнар! – воскликнул Тиберий дрожащим голосом.

– Ну во первых я не прошу, а приказываю, а во вторых…я хотел спросить тебя, как так случилось, что ритреанский царевич ходит порталами по моим городам⁈

* * *

Спустя три дня Ларс оказался в Ростоле. Всю дорогу мороз крепчал, валил снег, а под конец выглянуло солнце и стало еще холоднее. Это вызвало довольные возгласы у его спутников, он же всё время думал – как же люди тут живут⁈

Выехав за деревянные стены города, он убедился, что люди живут в этом ледяном краю ничуть не хуже, чем в Ассурине. Сразу за воротами раскинулся обширный рынок. Чем тут только не торговали. Меха, яркие шали, ряды с низкорослыми лошадками, амуницией, на каждом углу продавали горячие пирожки, которые источали аппетитный запах. Народ тут бродил разный: меж высоких северян в тулупах попадались необычные люди с плоскими лицами и узкими глазами. Таких Ларс не видел никогда. Женщины же все были румяны и неизменно прекрасны.

– Ты ведь окажешь мне честь, переночуешь в моем доме? – спросил Василь.

– Буду благодарен тебе. Но сначала хочу купить всё, чтобы идти дальше.

Ларс выбрал пару смен теплой одежды, тулуп тонкой выделки и меховую шапку. Алеко с Василем только покачали головой.

– В этом кафтане только на званный обед в соседний дом ездить, – произнес Василь тоном, которым уговаривают неразумных детей.– Ты замерзнешь в дороге.

Торговец, который предлагал товар, услышав их, снял с задней стены и кинул на прилавок огромный тулуп с длинным мехом. Ларсу даже в руки не нужно было брать его, чтобы понять, какой он тяжелый.

– Вот. Самый теплый, из медведя, – произнес торговец.

– Возьми, ассуринец, не пожалеешь, – усмехнулся Алеко.

– Я в этой вашей одежде, как связанный! – возмутился Ларс.

Наконец, ему достали полушубок из соболя, с которым он готов был примириться.

Докупив обувь, амуницию и другой скарб, необходимый для дальней дороги, они отправились в дом купца.

Едва придя в дом, Василь послал слугу, и тот вернулся с известием о том, что ближайший обоз до Корса выходит не раньше чем через неделю.

– Значит, придется ехать одному, – спокойно заявил Ларс.

– А как же я? – с обидой произнес Алеко.

– Совсем обезумели? – возмутился Василь. – В буран попадете, никакая магия вас не спасет! Заблудитесь, вымотаетесь, волки сожрут!

– Подавятся! – со смехом ответил Ларс. – Одного проводника хватит.

Василь неодобрительно покачал головой.

– До Корса не должно быть особо буранов, – легко произнес Алеко. – А волков нам бояться смешно!

– Ты хоть раз видел энвинского волка? – уставился на него Василь.

– Да откуда они за Корсом⁈

– Откуда-откуда – пришли! Говорят, что другие хищники их спугнули.

Алеко расхохотался:

– Какие другие⁈

– Ладно, вас же не остановишь, окаянные! Пойдемте ужинать!

В честь возвращения жена купца накрыла такой стол, что даже Ларс, привыкший к роскошным пирам, удивился обилию яств. Правда, вкус у многих был ну уж очень специфичный.

– Осетра возьми, – тихо усмехнулся Алеко, наблюдая, как Ларс с ошеломленным лицом жует квашеную капусту.

– Рыбу?

– Она вкуснее всех, что ты когда-то пробовал.

Ларс под насмешливым взглядом Алеко взял кусочек осетрины и отправил в рот.

– Ну что, великий, возьмешь меня в спутники?

– Так уж и быть, уж, – ответил Ларс. – И впрямь потрясающая. Ты что-то говорил про летающих ящеров.

Алеко улыбнулся.

– Ходят слухи, что эльфы тварей завели крылатых. Они огромные, как горы, и могут дышать огнем. Одного их выдоха достаточно, чтоб сжечь целую армию.

– Вот они волков и спугнули, – буркнул купец.

– Ты тоже слышал о них, Василь? – оживился Ларс.

– Да, много о них баек ходит. Мол, разговаривают на мыслеречи, даже по орочьи ругаться умеют.

– Значит, они активно общаются с людьми?

– С людьми не очень, – вновь вмешался Алеко. – А они у эльфов заместо любимых собачек.

– Ох и сказочник ты, Алеко, тебе бы книжки писать!

– А я и пишу, время от времени. Про тебя вот собираюсь тоже. Память о твоей славе на многие тысячелетия останется в моих произведениях.

– К хорам славу, счастье она не приносит, – горько ответил Ларс

– Может, расскажешь, наконец, зачем покинул родные края?

– Может, и расскажу, по дороге.

Следующим утром неожиданно потеплело. С неба валил не то дождь, не то снег. Василь ворчал что-то про бешеную собаку, глядя, как Ларс с Алеко во дворе осматривают оседланных коней. Вскоре прибыл тощий угрюмый человек по имени Шиган на небольшой лошадке.

Василь объяснил Ларсу, что это их провожатый. До Корса доведет, а там они найдут с кем идти дальше.

Попрощавшись с купцом, они двинулись в путь. За городом открылась бескрайняя степь. Среди пожелтевших трав белели остатки снега, дождь барабанил по темному пологу. Мерная рысь и однообразный пейзаж навевал тоску. Ларс погрузился в воспоминания. Последние шестнадцать лет жизни были такими счастливыми. Кто бы могу представить, что в одночасье он потеряет самое главное.

Часа через три Ларс почувствовал впереди какого-то зверька.

– Опусти-ка полог, маг, – попросил Шиган.

Едва Ларс открыл ему дорогу, как он пришпорил свою низенькую коренастую лошадку. В руке мелькнул длинный кистень. И только сейчас Ларс разглядел отчаянно удиравшего зайца. Косой резко свернул к оврагу и уже почти было ушел, как его настиг тяжелый конец кистеня.

Шиган сошел с коня, поднял добычу, прицепил её к седлу и махнул рукой, предлагая двигаться дальше.

От Алеко пошли волны жалости. Ларс посмотрел на его вытянувшееся лицо и расхохотался.