Текст книги "Маг из Ассурина. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 18

Вскоре прибыли и остальные войска. Амадей организовал торжественный ужин.

Ларс позволил своей армии отдохнуть день, а затем было решено двинуться на Кайнар.

Прежде чем они отправились к столу, он задержал Вальда в одном из пустых помещений.

– И что мне с тобой делать, эльф? Ты понимаешь, что за неисполнение приказа полагается казнь?

– Знаю. Усечение головы, хотя обычно императоры убивают на месте таких отступников, – в голосе Вальда послышалась обреченность.

– Вот казню я тебя превращением твоей дурной башки в пепел, как Медея будет жить? Не задумывался? А Эйлин? – зло выпалил Ларс.

– Я не подверг опасности наши войска. Я просто не стал убивать проигравших.

– Да я ведь не приказывал убивать! Нужно было торнадо, чтоб развернуть их!

– Я знаю много о будущем, ты не казнишь меня сейчас.

– Ну конечно! Ты пользуешься старой дружбой и подрываешь мой авторитет в глазах других подчиненных! – Ларс взмахнул руками в бессильной злобе. – Сволочь ты, эльф. А я препаршивейший император, – со вздохом констатировал он.

Вальд кинул на него сочувствующий взгляд.

– Правители держат в страхе всех, чтоб сохранить власть. Тебе это не нужно. Ты достаточно силен, враги тебя боятся, но, кроме них, есть еще и подданные, которые любят тебя. По крайней мере, жители Ненавии. Эраламцы вернутся к своим семьям. Так твоим новым подданным будет намного легче принять правителя-захватчика.

Ларс возмущенно мотнул головой.

– Ты всегда умел заговаривать мне зубы. Произнеси клятву верности, Вальд. Как вассал своему императору.

Ларс явно видел сомнения в глазах старого друга.

Эльф вздохнул и тихо произнес:

– Я клянусь служить Ассурину и быть верным императору Ларсу, поддерживать его во всем и защищать от всех, даже от себя самого, ценой собственной жизни.

Ларс возмущенно фыркнул.

– Что-то ты странное сказал сейчас.

– Другой клятвы не будет, прости. Можешь казнить меня.

Комната наполнилась эманациями тьмы, они потрескивали в воздухе тысячами маленьких молний.

– Я тебе это припомню, – ответил Ларс и вышел из комнаты.

По стенам пошли трещины, а с потолка рухнула штукатурка на голову эльфа

* * *

Маги за ужином были не слишком веселые.

– Я вообще не понимаю, зачем тебе армия, Ларс,– пробурчал Руд. – Ты и без нас неплохо справляешься.

Ларс лишь хмыкнул в ответ.

– Ты не навоевался?

– Вполне! Хочу обратно в море!

– Даже и не мечтай, будешь править какой-нибудь провинцией, причем эраламской. Столицу я сделаю в Ненавии.

– А если я не соглашусь?

– Ну конечно! Разве кто-то слушается моих приказов! Все только и делают, что спорят и высказывают своё бесценное мнение!

– Я бы хотел торговать. Ведь столько связей осталось и в Миджани, и у орков.

– Ты еще Леймери вспомни! В любом случае я обещал Марию монополию на море.

Ларс посмотрел на Коракса, тот не ворчал, а на его лице застыло блаженное выражение. Ларсу стало не по себе.

– Марий, тебя что? Кто-то по башке приложил?

Темный беззлобно фыркнул и восторженно произнес:

– Пейри сообщила, что у Айрона открылся светлый источник.

Раздались восторженные крики и посыпались поздравления.

Ларс продолжал вглядываться в лицо счастливого отца. Никогда он не видел его таким. «Я хочу, чтоб у нас с Уной были дети, и чем раньше, тем лучше», – решил он про себя.

Когда ужин закончился, Ларс полетел к Ненавии. Он ворвался в открытое окно своей спальни и увидел Уну. Она обнаженная лежала на кровати и читала какую-то книгу с описаниями лечебных трав.

Увидев птицу, она счастливо улыбнулась:

– Ларс! Это ты?

«А если не я?»

– Конечно, ты! Кому бы еще сюда прилетать⁈ Как же я соскучилась!

«Ты очень наивная. Но да ладно, я тоже соскучился, поэтому не буду ворчать. Какая же ты красивая. Как жаль, что я не могу сейчас быть с тобой».

– Я готова приехать к тебе! Только не знаю, где ты!

«Мы в Бинирунге. Войска Феликса разбиты, те, кто выжил – в плену. Послезавтра выходим на Кайнар. Как только возьмем его, я сразу отправлю за тобой корабль с Вальдом».

– Хорошо, эпидемия практически закончилась. Но и запасы грибов тоже. Зато я нашла еще пару видов, которые могут их заменить.

«Ты у меня просто сокровище. Передай новости остальным. Всё, сил больше нет, пока».

Следующий день Ларс вместе со своими людьми посетил пепелище в том месте, где когда-то располагался дворец.

– Невероятно! Какая мощь! – воскликнула Ариселла.

Руд присвистнул. Остальные погрузились в изумленное молчание.

– Иссин, скажи, как тебе удалось это сделать?– спросил Ларс.

– Мне помогла одна очень сильная темная магиана. Она пожелала остаться неизвестной.

Ларс кинул на него тяжелый взгляд и задумался. Он знал одну такую темную, но она просто не могла быть в двух местах сразу. Ну если только Гликерия способна передвигаться порталами, как маги из мира Уны… А что если? Конечно, он может считать у неё или у Иссина память. Но вроде как это его соратники. Слухи не остановишь, рано или поздно все узнают о том, что он не верит новым сторонникам и проверяет их. Ларс кинул задумчивый взгляд на Вальда. Можно было даже не спрашивать его мнения.

– Не нравится мне этот Иссин, – тихо сказал Руд.

Ларс кивнул. «Еще одно подозрение, и считаю у него память», – решил он.

Новоиспеченный глава города увлекся разговором с Ариселлой. Девушка смотрела ему в глаза, улыбалась, кокетливо поправляла локоны. «Когда же, наконец, она выйдет замуж⁈ – подумал Ларс. – Но только не за этого типа, конечно!» Он вспомнил всех знакомых ему магов и осознал вдруг, что не видит среди них достойного жениха. Ариселле нужен кто-то посерьезнее, тот, кто сможет контролировать её.

Пройдясь по пепелищу, он решил вернуться к войскам, проверить всё ли у них благополучно, и напомнить, что завтра они выступают на столицу. Но прежде он отвел в сторону Бенио, Дем пошел за ними.

– Я хочу, чтоб ты осталась в городе и проследила за происходящем. Оставлю тебе твоё кольцо.

– Ларс! Мне бы не хотелось, чтоб она подвергалась такой опасности.

– Ваше императорское величество, быть может, мы обсудим это с вами вдвоем?

«Сначала женись, а потом будешь распоряжаться девушкой», – произнес Ларс и тут же пожалел, увидев отчаяние на лице Дема.

Он развернулся и пошел куда-то вниз по улице. Бенио обеспокоенно посмотрела ему вслед.

– Так как? Ты согласна? Если хочешь, можешь отказаться.

– Вы оплатите закупку первой партии товара на мои корабли?– спросила она, но лицо её выглядела совершенно растерянным.

Ларс улыбнулся и махнул рукой в знак согласия.

– Тебе нужно стараться держаться как можно ближе к Иссину, узнать, как он правит, мыслит, с кем общается. Последнее особенно важно.

Казалось, она его слушает в полуха, взгляд то и дело переходил на Дема.

– Я сделаю всё, как вы скажете, только можно я пойду сейчас успокою Деми? – пискнула Бенио и убежала.

Ларс махнул рукой. Он решительно не понимал всех этих людей. Если они друг друга любят, то почему всегда находится тысяча причин, чтоб не быть вместе⁈

Следующим утром Ассуринские войска двинулись на Кайнар. Бенио осталась в городе. Она позавтракала в компании приближенных Ларса, а затем накинула свой образ на одного из солдат, а сама решила, что ей будет вполне достаточно заклинания отвода глаз, ведь кольцо идеально защищало её от любых магов. Они не чувствовали ровно счетом ничего, находясь рядом с ней.

Амадей был единственным в городе темным магом, поэтому она прекрасно ощущала его во дворце. Проводив войска, он походил по дому и отправился в подвал. Бенио тенью последовала за ним. Её маленькие ножки, обутые в масхи, бесшумно ступали по каменному полу.

Амадей отпер кладовую, где сидел закованный в небирулл бывший легат эраламского императора Адрастус.

– Если ты собрался меня тут сгноить, так хоть воды принеси! – кинул он, увидев Амадея.

– Я еще не решил, что с тобой делать, – безразличным голосом ответил темный. – Ты ведь отказался переходить на сторону императора, вот он и забыл про тебя. Я всего лишь хотел убедиться, что ты еще далек от помешательства. Прикажу, чтоб тебе принесли воды.

Амадей захлопнул дверь, резко развернулся и направился прямо на Бенио, которая подошла на расстояние вытянутой руки. Она шарахнулась в сторону и оказалась в соседней кладовой, где хранились сыры. Маг направил долгий, пристальный взгляд в темное пространство. Бенио показалось, что он смотрит на неё. Если раньше Амадей вызывал у неё лишь легкое пренебрежение, то сейчас, когда в городе не было императора и его соратников, он разительно изменился. Спина распрямилась, движения стали уверенными, а голос резким и властным. Во взгляде сквозила холодная жестокость.

Амадей посмотрел на стройные ряды сыров, а затем резким движением захлопнул дверь. Послышался звук проворачиваемого в замке ключа. Как только он удалился, Бенио подошла и дернула за ручку. Дверь была надежно заперта.

Амадей направился наверх. Слуга доложил, что его ждет несколько уважаемых горожан, они хотят обсудить какие-то важные городские проблемы.

Амадей сказал, что скоро подойдет. Наличие посторонних в родном доме угнетало его. Нужно срочно отстроить дворец. Вот только где взять камень? Интересно, а купцы из Диании прибудут на этой седмице? Или побоятся военного положения? Неожиданно открылся портал, оттуда вышла Гликерия.

– Моя звезда, ты соскучилась по мне⁈ Я так ждал тебя сегодня ночью, но ты не пришла.

– Ты должен называть меня – моя госпожа!

Лицо Амадея вытянулось, но возражать он не стал.

– Если хочешь, чтоб я провела у тебя ночь, ты должен сделать кое-что для меня.

– Говори, моя нежная.

Едва Амадей произнес эти слова, как его тело объял невидимый огонь. Он со стоном рухнул на пол и начал кататься по мрамору в попытках сбить несуществующее пламя.

– Так как меня следует называть?

– Моя госпожа! Прошу, остановись.

Мгновенно его отпустило. Он сел, разглядывая огромными глазами своё тело, на котором не было и следа от огня.

– Я хочу получить светлого мага.

Амадей затравленно посмотрел на Гликерию.

– Но что я скажу императору? Он его пощадил!

– Скончался от болезни! – махнула рукой Гликерия.

– Прости, но я и так сегодня был близок к провалу. Ларс хотел считать у меня память!

– Никто и никогда не увидит воспоминания о том, что связано со мной. Можешь не беспокоится. Где сейчас светлый?

– Сидит в погребе.

– Прекрасно! Я хочу сделать тебе подарок. Заодно научу кое-чему. Пойдем, надеюсь, там достаточно толстые стены…

Бенио вытащила из волос шпильку и начала аккуратно копаться в замке, когда возник мощный темный всплеск. Она остановилась, некоторое время прислушиваясь к звукам. Всё было тихо и спокойно. Она вновь принялась отмыкать замок, один оборот сделать удалось, но шпилька сломалась. Она вытащила другую. Эта была толстовата, и, как следствие, не такая гибкая. Бенио смачно выругалась про себя на хананьском и вновь попыталась подцепить механизм. Еще один всплеск, но слабее, Бенио уже не обращала внимания. Она полностью сосредоточилась на движениях пальцев, когда почувствовалось приближение двух магов. Один явно был Амадей, а второй… Девушка тут же вспомнила все известные ей молитвы. Кажется, у второго не было светлого источника.

Они миновали дверь сырной кладовки и зашли в помещение, где сидел пленный легат. Выплеск светлой энергии. «С мага сняли небирул», – поняла Бенио. Затем из-за стены полились эманации такого дикого ужаса, что девушки захотелось с визгом броситься прочь.

Раздался леденящий душу крик, и тут же она почувствовала чужую боль. Бенио осела на пол, вцепилась зубами в руку, чтоб не заорать. Поставить ментальный щит означало себя обнаружить. Девушка сжалась в комок и улеглась на пол, чувствуя чужую боль и вкус своей крови. Крики становились все страшнее, казалось, что маг в соседней камере сейчас сойдет с ума. Бенио чувствовала его страдания так, словно она сама подвергается пытке, она металась по сырому каменному полу, пока не потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то увидела лицо Гликерии. Та склонилась над ней вместе с темным, который держал в руке источающий свет кристалл.

– Смотри, Амадей, я крысу нашла. А ведь она сюда не ради сыра забралась.

– Ларс приставил её за мной шпионить!

– Может, мы сделаем еще один кристалл?

– Они не простят мне, если она сгинет тут.

– Придется её отпустить пока…

Бенио очнулась в спальне, которую ей предоставили на время визита в Риорунг. При входе стоял Амадей Иссин. На его лице было нечто похожее на удивление.

– Светлая, вы решили погостить в моем доме? Это большая честь для меня.

«Когда я успела заснуть!» Бенио попыталась вспомнить события с момента, как войска Ларса покинули город, всё было словно затянуто темной пеленой, лишь ощущался какой-то безотчетный страх.

– Нет, а разве все уже ушли?

– Да, и я был уверен, что и вы с ними!

– О, Создатель! Я почувствовала себя плохо, зашла в комнату, чтоб выдохнуть, и заснула.

Амадей сделал обеспокоенную рожу.

– Может, вы подхватили заразу от Эраламцев? Лежите, я прикажу принести вам еду и напитки.

– Нет! – Бенио решительно вскочила с кровати. – Спасибочки! Я ведь еще успею догнать наших?

– Вы уверены, что стоит так спешить? Побудьте моей гостьей.

Бенио внимательно посмотрела на это красивое лицо и поняла, что ей хочется с воплями бежать из особняка, лишь бы никогда больше его не видеть.

– Мне бы коня…Я легкая и быстро догоню их.

– Ну если вы так настаиваете! Я дам вам отряд провожатых!

– Да какого ляда! То есть спасибо большое, уважаемый. Сама доберусь.

– Если с вами что-то случиться, как я посмотрю в глаза императору и вашему жениху, господину Регасу младшему?

Бенио хотела было сказать, что он ей не жених, а потом поняла, что лучше уж пусть этот подозрительный темный считает её невестой Регаса. Да и отряд вполне пригодится.

– Хорошо, спасибо. Только можно побыстрее, а то достанется мне от императора за то, что проспала всё.

Через час она в сопровождении двадцати человек пересекла мост и понеслась во весь опор в сторону Кайнара так, словно её преследовала вся хананьская стража. Отряд с трудом успевал за легкой девушкой на великолепном скакуне, который будто и не чувствовал всадницы. Лишь спустя несколько часов она осознала, что сопровождающие её отстали, и чуть сбавила ход. Они гнали до темноты, пока не увидели костры, которые разожгли ассуринцы.

Бенио разыскала Дема и бросилась к нему на шею. Он растерянно обнял девушку.

– Что-то произошло?

– Я спалилась, – тихо ответила она и уткнулась к нему лицом в грудь

– Успокойся, пожалуйста, откуда этот ужас? Иссин что-то тебе сделал?

– Нет, он был очень любезен, даже предоставил отряд, чтоб догнать вас.

– Но откуда в тебе этот страх⁈

– Н-незнаю, – она окончательно разрыдалась.

Дем погладил ей по голове.

– Успокойся, пожалуйста. Ничего ведь страшного не произошло. Я не дам Ларсу наказать тебя за провал, обещаю.

Бенио подняла глаза не Дема, в его взгляде читалась решимость и совершенно несвойственная ему уверенность. Никогда она не видела его таким.

Вскоре подошел Ларс. Он не выглядел разгневанным, но начал было пристально допрашивать её. Но Дем заявил, что она слишком напугана и ответит на его вопросы завтра. Ларс не стал настаивать, лишь нахмурился и ушел.

Чуть позже он подошел к Дему.

– Так что все-таки произошло? Она тебе рассказала?

– Она очнулась в спальне, пол дня вычеркнуто из памяти, остался лишь ужас.

– Иссин стер память Бенио? При этом даже не напоив её? Удивительно! Кто-то за ним стоит, и у меня даже есть предположения, кто.

– Гликерия?

* * *

Спустя пять дней войска Ларса подошли к Кайнару. Их встретило войско из несколько сотен человек, которое они с легкостью разбили, ведь против абсолютного потока поставить было нечего. Увы, эти войны так и не выкинули белые флаги. Гликерия ударила тьмой, сжигая ворота. Они вошли в город. Ларс признал, что никогда не встречал такого великолепия. Прекрасные дома, украшенные резьбой и колоннадами, статуи, фонтаны из белого мрамора. Когда они вошли в грандиозный дворец, то увидели, что там все мертвы. Мужчины, женщины, дети, все, по словам Вальда, были отравлены каким-то ядом.

Ларс не чувствовал ни малейшей радости. Он мечтал, как привезет сюда Уну, но по дворцу витали эманации смерти. Он словно превратился в гигантскую гробницу.

«Хорошо, что она не видит всё это!» – подумал Ларс, а вслух приказал очистить дворец и сжечь трупы.

Следующим утром он отправил корабль с Вальдом и надежной командой вниз по Фейре в Ненавию. А затем приказал привести город в идеальный порядок и украсить всё цветами.

– Когда она приедет, мы устроим такой праздник, что жители этого города забудут о том, кто тут правил раньше!

Глава 19

Всю дорогу до Кайнара Уна провела, рассматривая живописные берега Фейры, наслаждаясь трелями птиц. Руки чесались хоть как-то запечатлеть то и дело открывающуюся красоту: цветущее болотистые заросли, стаи уток, лебедей, изящных цапель. Риорунг, возносящий свои черные стены на месте, где Селера вбрасывала серебристые воды в бирюзовую Фейру, среди яркой весенней природы выглядел особенно мрачно. От него веяло невнятной болью, словно от выброшенного на берег кита, в котором уже копошились чайки.

В то утро, когда они подплывали к Кайнару, Уна проснулась непривычно рано и вглядывалась в даль. Наконец, он возник, словно видение среди утренней дымки, поднимавшейся над рекой.

Столица Эралама разительно отличалась от ассуринских городов. Стены с изящными башнями, украшенными скульптурами, вытянутые бойницы – всё было построено из белого камня и походило на воздушный десерт. Но когда они приблизились, то Уна осознала, что стены высотой превосходят все виденные ей до этого. Корабль пришвартовался, наконец. Внизу её ждал Ларс. Уна едва дождалась спуска трапа и соскользнула к нему в объятья. На глазах у встречающей процессии он подхватил её на руки и понес в колесницу.

«Неужели ты наконец со мной! Словно вечность прошла!»

«Я не хочу расставаться с тобой никогда! Скоро я закончу эту хорову войну, и мы всё время будем вместе, каждый день!»

«Обещаешь?»

«Клянусь!»

Уна не осознала, как они добрались до дворца, лишь краем глаза отметила, что все улицы утопают в цветах. Она смотрела только на Ларса и думала – как она вообще могла сомневаться, что он единственный, кто ей нужен в этой жизни.

– Позавтракаем со всеми? – спросил Ларс.

– А можно позавтракать в спальне, вдвоем? Они на нас очень обидятся?

– Не знаю и знать не хочу.

Выбрались в общий зал они только к ужину.

Дем сообщил, что прилетала птица из Диании. Там уже и ждали, когда новый император прибудет для того, чтобы принять присягу у своих новых подданных.

– Ну что же. Остается пять вражеских городов. Надо отправить туда птиц и предложить им сдаться. Шансов устоять у эраламцев нет. Может, кто-то проявит благоразумие… А потом устроим торжественное шествие, оценим наши новые владения. Все, кто был со мной, получат свои земли. Особенно важно посадить надежных людей в Эраламе.

– Глава Бинирунга уже захватил два города, – добавил Дем.

– Неплохо, Регас молодец! К нему я завтра слетаю сам. А сегодня будем праздновать!

Уна ни разу не видела такого роскошного пира. Ассуринцы почувствовали, что победа совсем близко, осталось лишь руку протянуть и взять то, что им причитается.

Играла музыка, блюда сменяли одно за другим. Прислужников было невероятно много, одни помогали накладывать еду, другие тут же уносили тарелки.

В начале, вместе с салатами и различными паштетами внесли огромный пирог. Уна почувствовала, что внутри прячется множество маленьких живых существ, ей стало жутко. Она онемела от страха и схватила Ларсу за руку, когда слуга взял нож и начал резать блюдо.

– Что с тобой, любимая?

Но Уна наблюдала за слугой, не в силах проронить ни слова.

Верхнюю корку пирога вскрыли, и множество маленьких разноцветных птичек впорхнуло к потолку. Она чуть не расплакалась от облегчения.

– Руд, что-то у нас как-то суетно тут, – тихо сказал Ларс другу.

– Я приказал устроить всё так, как это было при Феликсе. Мы же с тобой и вообразить не можем, чего удумали эти разжиревшие бездельники за время правления. Надо перенимать опыт, пока свидетели живы.

– А что? Они должны умереть? – испугано спросила Уна.

– Ну да, раз опыт передали, на кой они еще нужны, – ответил Руд и рассмеялся.

Уна показала ему кулак.

«Хочешь, уйдем отсюда?» – спросил Ларс,

Она счастливо кивнула. Под пологом для отвода глаз они отправились обратно в спальню.

– Твои подданные не испугаются, когда обнаружат наше отсутствие?

– Нет, я внушил всем, что мы очень заняты, до утра других мыслей в их головах не возникнет. Если только эльф не поддался, ну да пусть думает что хочет.

Едва они вошли в спальню, как принялись освобождать друг друга от одежды, забыв обо всем.

А спустя некоторое время лежали на кровати в обнимку. Никогда Уна не чувствовала себя такой счастливой. Только сейчас она поняла, в каком же была напряжении всё время, с тех пор как Ларс уехал из Ненавии. И вот сейчас никак не могла насладиться тем, что он рядом. Она слышала его мысли, которые были так созвучны с её, что начинало казаться, будто они впрямь две половинки одного целого. Но всё же нечто её очень удивило.

– Ларс, – протянула она, вглядываясь в его лицо.

Он посмотрел из-под полуприкрытых век и нежно провел рукой по её телу, которое тут же отозвалось вспышкой желания.

– Подожди, ответь, мне кажется, или ты не предохраняешься?

– А зачем мне это делать? Я хочу, чтоб у нас были дети. Но все равно решение за тобой. Ты хочешь, чтоб у нас родился ребенок?

– Да!

* * *

В полдень следующего дня Ларс осознал, что дольше оставаться в кровати он не может, как бы ему этого не хотелось. Нужно готовиться к завтрашнему походу и решить, кого оставить в Кайнаре. Уна тоже не пожелала дольше валяться. Они оделись и вышли в большой внутренний двор. Тут раскинулся грандиозный фонтан, вокруг него росло множество цветов. Было и несколько ровных площадок, явно предназначенных для тренировок. На одной из них они увидели фехтующих Вальда и Варахия. Рядом стоял Руд, явно ожидая своей очереди.

Зрелище было завораживающее.

– Ну ладно эльф, но разве люди могут так быстро двигаться? – тихо спросила Уна.

– А чем люди хуже эльфов? – с обидой ответил Ларс. – Между прочим, Варахий явно опережает Вальда и, если бы они сражались по-настоящему, то победа была бы на его стороне.

Он подошел к сражающимся и громко поздоровался.

– Вальд, давай-ка я сменю тебя.

Руд с обидой посмотрел на Ларса.

– А ты можешь пока доказать Уне, что люди ничем не уступают эльфам.

Ларс взял тренировочный клинок, который ему услужливо преподнес слуга, и встал напротив Варахия.

О том, что темный собирается атаковать, он догадался за долю секунды лишь благодаря эмпатии, и тут же поставил блок. Варахий мгновенно перехватил инициативу. Некоторое время Ларс успевал уворачиваться и блокировать удары, но вскоре клинок противника уперся ему в грудь.

– Хор бы тебя побрал! Ты просто демон!

– Вы быстрый, но чувствуется отсутствие опыта. Вас кто-то учил драться?

– Да полкоманды учило, время от времени.

– Моряки используют всё больше короткие сабли, так как длинным клинком размахивать на корабле негде. Оттого и техника у них особая. Вам стоит сначала потренировать основные приемы.

Тем временем Руд схлестнулся с Вальдом в азартном поединке. Руд был чуть выше и мускулистей, но в скорости немного уступал эльфу. А еще он тренировался при любом подходящем случае, поэтому начал теснить Вальда к бассейну до тех пор, пока тот не оказался на скользком мраморном бортике. Почувствовав скорую победу, он резко атаковал, Вальд неожиданно ушел в сторону, и Руд со всего маху влетел в воду.

– А ведь мог бы победить, – заметил Варахий, – если бы сдержал эмоции.

– Давай ты нас потренируешь, – предложил Вальд. – По сравнению с тобой мы все просто деревенщины с дубиной.

Ларс кинул извиняющийся взгляд на Уну.

– А что? Я тоже хочу тренироваться. У вас тут не самый безопасный мир, а я не могу постоять за себя.

Ларс хотел было заверить, что он сделает всё ради её безопасности, а потом осознал, что она права. Ситуации бывают разные. А если вспомнить про вероятность того, что кто-то ходит порталами, то ничего гарантировать он не может.

После тренировки все они дружно полезли в воду.

– Уна, – спросил Ларс, подплывая к ней, – скажи, а ведь правда, что темные могут строить порталы без каких-либо приспособлений?

– Да, конечно. Удивляюсь, что у вас тут никто не владеет этим искусством.

– А это вообще сложно? Можешь меня научить?

– Прости, нет. Я только в общих чертах представляю, как это происходит. Могу сказать, что сначала учатся перемещать вещи, когда маг перестает промахиваться, тогда пробует и сам это делать. Но все равно иногда совершаются смертельные ошибки. Самая распространенная, это когда портальщик промахивается и материализуется в чем-то твердом.

– А можешь рассказать, как перемещать вещи?

– Меня этому не учили. Да и я бы не поняла! У вас, темных, все магические ощущения иные! Извини.

* * *

Через сутки ассуринцы выступили на захват следующего эраламского города. В Кайнаре было решено оставить Вальда.

Гилдиар находился к северу от Кайнара, почти на границе с княжеством Вейрит.

Где-то в середине пути они почувствовали приближение множества людей. Ларс в теле Гора взлетел и вскоре увидел армию, состоящую примерно из пятисот воинов, все они были конные. За всадниками, запряженные двумя-тремя лошадьми, неслись необычные повозки, которые назвать телегами просто язык не поворачивался.

Но главное, что над этим великолепным войском реяли пурпурные знамена. Ларс сделал круг над командирами и узнал в одном Дария Регаса.

Вскоре две армии встретились. Глава Бинирунга выехал вперед, поприветствовал Ларса.

– Мои войска в вашем распоряжении, ваше императорское величество, – с почтением произнес он.

– Прекрасно, – ответил Ларс, – мы можем сделать небольшую остановку и обсудить план наших дальнейших действий.

Они спешились. Ларс начал представлять всех своих спутников.

С Регасом был еще один светлый маг-воздушник, молодой и ужасно скромный парень по имени Марк.

Дарий любезно здоровался со всеми, и тут увидел Дема, который стоял в стороне и напряженно смотрел на отца. Рядом с ним была Бенио. Она бесцеремонно разглядывала Дария и явно чувствовала себя значительно увереннее своего поклонника. Их глаза встретились. Между густых бровей Регаса старшего пролегла сердитая складка.

– Здравствуй, Аристодемос, – сказал он, холодно кивнув сыну, и перевел взгляд на Ариселлу, которая почему-то пряталась за Ларсом.

До этого он был образцом сухой вежливости. Но при виде царевны на его лице появилась улыбка, какая бывает у человека, неожиданно обнаружившего валяющийся на дороге золотой. Ларс взглянул на сестру.

Её глаза блестели, щеки раскраснелись, на лице играла улыбка.

– Ариселла, моя сестра, – представил её Ларс.

– Дочь покойного царя Сетхарзима? Для меня честь познакомиться с вами. Примите мои соболезнования по поводу смерти близких родственников.

Ариселла тихо произнесла слова благодарности.

На поляне постелили скатерть и устроили трапезу. А после разложили карту.

Граница Вейрит проходила по реке Аргента. Гилдиар располагался на её берегу и представлял из себя крепость, построенную для защиты от набегов с северо-востока.

– Надо будет предложить им сдаться, а если не захотят, то сожжем ворота и войдем внутрь. Часть людей бросаем на стены, часть идет к дворцу. Это самые сильные группы. Ну кого-то пустим по улицам.

– У меня нет возражений. Я готов взять на себя стены, – заявил Регас.

– Могу предложить для подкрепления Коракса. Марий, ты не возражаешь?

Тот покачал головой.

– Не стоит, лучше пусть господин Коракс зачищает город. Мы с Марком справимся. Он владеет воздухом, сумеет закрыть от тьмы и от стрел. Там всего один маг, стихийник. Остальных Феликс забрал к себе.

– Тогда они точно должны сдаться, – произнес Ларс. – У них ведь нет шансов.

– Вы не знаете их главу. Квинтус, владеет стихией огня, он ужасно упрям и будет сражаться до последнего солдата.

– Ну что же. Значит, жаль будет убивать его, – ответил Ларс.

Когда обсуждение предстоящего боя закончилось, Регас отозвал сына в сторону.

– Ты хочешь сказать, что эта Бенио и есть твоя невеста?

– Да, отец. Я надеюсь, ты благословишь нас.

– Скажи, а почему ты не выбрал Ариселлу? Ну и что, что она вдова. В её жилах течет великая кровь, сразу видно, что она унаследовала лучшее от великой династии!

– Ариселла всегда была ко мне равнодушна, – Дем потупил глаза.

– Хочешь, я попрошу её руки для тебя у императора?

– Отец, Ариселла, конечно, прекрасная девушка, но я собираюсь жениться на Бенио!

– Ты смеешься? Хочешь, чтоб мои внуки были на неё похожи? Она же мелкая и очень, слишком смуглая! Кроме того, какого она происхождения? Судя по всему, самого низкого. Ни скромности, ни манер. Ну, поспи с ней, пока не надоест, но жениться – это уже слишком!

Дем вновь ощутил себя маленьким и совершенно безвольным. Отец говорил спокойно, и, похоже, что ни на секунду не сомневался, что сын сделает так, как он скажет. Раньше Дему не приходило в голову ослушаться. Просто появлялся отец и расставлял всё на свои места. Но сейчас Дем принял решение, оно крепло день ото дня, он уже поверил, что сумеет настоять на своем. Но слыша знакомый голос, он чувствовал, как тает вся его уверенность. Он словно терял самого себя, становясь неким приложением к могущественному правителя Бинирунга, удобным и послушным сыном, который нужен для того, чтоб дополнять картину величия отца. Сын-маг, даже не просто маг, а стихийник. Этим можно было гордиться, только Дем все время чувствовал, что не дотягивает до идеального наследника. Светлый источник слаб, ментал он почти никакой, даже стихия какая-то неправильная!

Но когда отец неуважительно отозвался о Бенио, Дем почувствовал, как в нем растет протест. Не в силах возражать и продолжать слушать его речь, он развернулся и пошел прочь.

– Аристодемос! Ты куда это собрался? Я еще не закончил с тобой говорить!

Дем остановился.

– Я уже услышал твоё мнение, отец, – ответил он глухим голосом.

– Так что? Мне поговорить насчет твоего брака с Ариселлой? Уверен, что Ларс не откажет нам.

Дем ощущал себя словно под толщей воды, вышиной с гору. Говорить тут было совершенно невозможно, единственное слово, которое он мог бы из себя выдавить, было «да». Но он понял, что если сейчас произнесет его, то навсегда предаст себя. Дему стало очень страшно, и он неожиданно для себя выпалил:

– Я уже выбрал невесту и женюсь на ней!

Дарий рассмеялся.

– Мне нравится, что ты стал тверже, – неожиданно сказал он. – Но я никогда не дам благословения на этот брак. Я не позволю, чтоб эта девка продолжила мой род! Успокойся, давай подождем, пройдет год, и ты взглянешь на неё другими глазами. Пока просто продолжай взрослеть. Это тебе идет.