Текст книги "Маг из Ассурина. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35

Уна оказалась в пустоте. Тут не было ничего: ни единого объекта, за который мог бы зацепиться взгляд, казалось, даже воздуха не было, лишь тусклый свет лился отовсюду. Уна знала, что в межмирье дышать совсем не обязательно. Это царство энергий, тут нет ничего постоянно, тело эфемерно и существует по иным законам. Впрочем, долго ничто живое тут долго не протянет.

Уна попыталась пошевелиться, руки и ноги болтались, словно в невесомости, не было ни малейшего сопротивления. Залипла!

Возникло невыносимое желание вновь нажать на курок телепорта, но она помнила, что выбраться из межмирья без опоры не получится. Должен быть хоть маленький островок.

И тут, в пустоте появилась какая-то темная точка, она начала расти. Уна увидела гигантскую извивающуюся змею, которая двигалась ровно в её сторону. Стало жутко. Уна в два раза сильнее заработала руками и ногами, но не могла сдвинуться с места. А тварь всё приближалась. «Змеи проглатывают целиком, а потом переваривают живую жертву». Панический ужас охватил Уну, она ощутила биение своего сердца, а затем услышала его стук, который показался оглушительным в этой ватной тишине. Змея остановилась на расстоянии вытянутой руки и внимательно посмотрела на Уну желтыми глазами, высунула раздвоенный язык и неожиданно сменила направление, начав огибать непонятное препятствие.

Уна зачарованно наблюдала, как извивается изящное тело, поблескивая изумрудной чешуей. И тут ей в голову пришла безумная идея. Она попробовала повторить движения змеи, сначала не происходило ничего, затем ей показалось, что она немного продвинулась: и вдруг змея, которая уже почти совсем отдалилась, вытянула хвост и осторожно приблизила его к Уне. Она вцепилась в него изо всех сил, и их понесло сквозь пустоту. Казалось, что и времени тут не существует, потому, как Уна не могла ответить, сколько она путешествовала на змеином хвосте. Неожиданно вдруг стало темно, и неведомая сила понесла их с невероятной скоростью. Хвост змеи заработал вдвое быстрее, Уна не удержалась и разжала руки. Некоторое время она еще летела сквозь пустоту, а потом ощутила под собой твердь. Она лежала на островке. Чуть в стороне стоял стол, а за ним сидели самые настоящие красные хоры. Завидев Уну, они встали и дружно направились к ней.

– Светлая!

– Светленькая! Вкусненькая!

«Любопытно, что они кричат на ассуринском», – пронеслось в голове у Уны.

Она окружила себя светлым пологом, ей нужно было хоть пара минут, чтобы прийти в себя и поразмышлять! Но о чем тут думать, нужно открывать портал и двигаться дальше. Она вспомнила, какой беспомощной ощущала себя в межьмирье, комок подкатил к горлу. А хоры всё приближались, она потеряла бесценные минуты, красные волосатые существа плотно обступили её щит и гнусно ухмылялись. Открывать портал внутри светлого полога была опасно, а она сделала его таким тесным, что еще и места не было. Уна подняла взгляд на обступивших её существ и тихо обозвала себя дурой. «Придется пробиваться силой».

Она вытянула вперед руку, из неё хлынул светлый поток, заставляя хоров шарахнуться в стороны.

Уна рванула в образовавшийся проход, открывая перед собой портал, влетела в него, приземлилась на черный песок и тут же начала проваливаться возникшую под ней воронку. Внизу было что-то темное, и Уна уже практически рефлекторно окружила себя светом. Нечто сжало её, словно в тисках, она ощутила, как хрустнули кости, и вдруг полетела вверх. Уна вновь приземлилась на черный песок, по ребрам и плечам разлилась боль, ноги были испачканы в какой-то мерзкой дряни, она почувствовала, как жжет кожу и, игнорируя боль, начала стирать вонючую слизь с конечностей. Избавившись от неё, Уна осознала, что телепортатор остался погребенным под песком.

В отчаянии она без сил рухнула на спину. На небе клубились сизо-бурые облака, присмотревшись, она заметила в них множество мелких существ, они носились бесчисленными стаями, рисуя в вышине причудливые узоры, и, кажется, общались на ментальном уровне. Коллективный разум или? Как бы то ни было, они – темные, как и всё вокруг, а, значит, для неё тут нет ничего, кроме смерти. Может, стоит подчиниться судьбе? А как же Ларс? Интересно, поверил ли он в её письмо? В памяти всплыла ночь накануне, как же им хорошо было вместе! За эти годы они совсем не устали друг от друга, с каждым днем становились всё ближе. Неужели они потеряли друг друга навсегда? А Илиан, ему так сейчас нужна мать, её поддержка, но почему она занималась какой-то ерундой, вместо того, чтоб быть рядом с сыном и мужем!

Неожиданно краем глаза она засекла движение неподалеку, вскочила и увидела ярко-красное существо с белыми глазами, оно очень напоминало краба. К нему подбежала еще пара таких существ. Они подбежали к Уне и остановились, разглядывая её.

Она отправила в их сторону слабый светлый поток. Существа бросились врассыпную.

Уна встала, нужно было куда-то идти. Местное солнце, которое едва просвечивало сквозь густые тучи, перешло зенит и начало клониться к закату.

«Пойду на восток», – решила Уна и побрела по черному песку.

Она шла около часа, пейзаж не менялся. Крабы следовали за ней на очень почтительном расстоянии. Неожиданно песок под одним начал ссыпаться, он провалился в возникшую яму, и через пару мгновений поверхность выровнялась. Вспомнив, как нечто её выплюнуло, Уна поморщилась. К счастью, травмы у светлых заживали очень быстро, кости ныли, но ей было уже намного лучше. Только вот захотелось пить. Никакой воды поблизости не наблюдалось.

Спустя еще часа три Уна почувствовала, как голова идет кругом. Пейзаж не менялся. Она присела на песок, посидела совсем немного, и, заметив, как крабы начали приближаться, решила отправиться дальше. Пустыня постепенно погружалась в сумрак. Жажда становилась невыносимой, ноги гудели, силы подходили к концу, и Уна вновь опустилась на песок.

«Иди, не иди, борись, не борись, а отсюда мне не выбраться. Люди в темных мирах не выживают. Мне еще пока везет, что не попались настоящие хищники, но они совершенно точно придут с темнотой. Всё бессмысленно…» От этой мысли пришло невероятно равнодушие и спокойствие. Глаза начали смыкаться сами собой. Очнулась Уна от того, что кто-то больно укусил её за ногу. Она вскрикнула и вскочила. В кромешной тьме она узнала одного из преследовавших её крабов лишь по светящимся в темноте белым глазам. Видимо, в клешнях был какой-то яд, боль разлилась по всей ноге.

Уна вскочила, адреналин предал ей сил, она поковыляла в неизвестном направлении, всё что угодно, но ждать, пока её сожрут заживо, она не станет!

На светлых всё заживало за считаные часы, но боль в ноге лишь усиливалась, она шла всё медленнее.

В голове мелькнуло: «Это конец!» Но какой-то внутренний голос прошептал: «Сколько раз за последние сутки ты думала так же…»

Уна перестала ощущать время, она шла и шла, когда твари пытались подбежать к ней, она отпугивала из светом. Наконец, голова пошла кругом, сил больше не осталось. Уна медленно осела на песок. «Главное —не засыпать, буду отпугивать их до рассвета…»– понеслось у неё в голове.

Она осознавала, что организм борется с ядом из клешни твари, и, кажется, уже не справляется. Она сидела и вглядывалась в темноту, прислушиваясь к завыванию ветра и постукиванию тонких лап по песку,

Твари медленно окружали её. «Кажется? Или их стало намного больше?» Все пространство вокруг заполнилось белыми, светящимися глазами. Нервы не выдержали, Уна выпустила свет в эти жуткие огоньки, они с мерным цокотом бросились прочь, несколько так и осталось лежать неподалеку, их глаза погасли. Чуть поток прекратился, остальные крабы собрались вокруг своих собратьев, судя по звукам, они их пожирали. До Уны донесся омерзительный гнилостный запах.

А яд продолжал действовать. Она думала было встать, но сделав несколько шагов, вновь упала.

«Умереть от яда не так плохо, лишь бы потерять сознание, прежде чем они начнут пожирать меня…»

Где-то неподалеку ощутился темный всплеск. Уна почувствовала, как сердце забилось чаще. Она узнала энергию портала.

Собрав все оставшиеся силы, она вскочила и побежала в ту сторону, лишь бы люди не успели уйти. Надо было хоть как-то привлечь их внимание. Продолжая бежать, она подняла руку, устремив в небо светлый поток. Спустя мгновение на неё спикировали нечто огромное, острые когти впились в спину, удар в голову, и Уна потеряла сознание.

* * *

Ларс торопился, он обещал Уне, что они вместе поужинают. Что-то они стали мало проводить времени друг с другом. Ларс был сосредоточен на гостях, Уна же не любила ни охоты, ни долгих застолий, она убегала к свои кристаллам и приборчикам. И сейчас Ларс ощущал, что ему очень её не хватает. Он вошел во дворец и мгновенно осознал, что Уны тут нет. Недоумевая, куда же она могла пропасть, он позвал слугу. Тот доложил, что императрица не покидала лаборатории. «Наверное, опять надела небирул для каких-то опытов, а снять было некому», —фыркнул про себя Ларс. Он открыл дверь, вошел в одну комнату, в другую. Уны нигде не было. Лишь в одном из кабинетов ощущался подозрительный темный фон.

Ларс позвал слугу и приказал разыскать её, а сам вышел в сад, прислушиваясь к ощущениям. 'Может, она решила поехать куда-то? Тогда предупредила бы слуг. Странно! В саду он столкнулся с задумчивым Илианом.

– Ты не видел мать?

– Нет. В лабораторию заглядывал? Где ей еще быть?

– Да, нет там никого.

– Может, закрылась в сундуке из небирула, – с улыбкой спросил Илиан.

– Пойдем, посмотрим вместе!

Они вновь прошлись по всему крылу, проверили сундуки, заглянули в подвал и даже на крышу.

Наконец, Илиан подошел к столу и взял оттуда свиток. По меняющемуся лицу сына Ларс понял, что произошло нечто.

– Что там?

Илиан молча протянул ему бумагу.

Ларс начал читать и не поверил глазам. Это точно был почерк Уны, но она не могла написать такого!

– Отец, это правда? Мама ушла? Как ты сумел этого добиться⁈

Ларс с гневом взглянул на сына.

– Неужели ты веришь тому, что тут написано⁈

– Я… не знаю. Но ведь это её почерк! Она и правда тут загибалась, она не могла реализовать себя. Она родилась не для того, чтоб быть красивым атрибутом великого императора.

Ларс молчал, к своему ужасу, он понимал, что в словах сына много правды. Илиан смотрел на него испуганно, даже чуть по-детски, словно пытался спросить: я что? Действительно не увижу больше свою маму⁈ Это было невыносимо.

– Прикажи позвать начальника стражи, – бросил Ларс.

Когда сын ушел, он вновь прочел письмо, затем снова и снова.

Он вспомнил последнюю ночь, когда они занимались любовью и слышали каждую мысль друг друга. «Это все полнейший бред! Она не могла написать такого! Я обыщу весь Ассурин и разыщу её. Только если… Ларс открыл полку, где лежал телепортатор. Прибора не было! Он обыскал всё, и нигде его не обнаружил. И тут в его голову пришла догадка. 'А что если она решилась-таки на свой эксперимент и оставила это письмо на случай неудачи…» Но он наткнулся взглядом на лежащие на столе кулоны и сразу отмел свою версию.

В комнату вошел начальник охраны.

– Пропала императрица. Необходимо мобилизовать всех и обыскать город. Узнай, выходили ли из порта корабли. Может, рыбацкие лодки. Проверили каждый дом. Отправить голубей в каждое селение с приказом искать Уну.

– Слушаюсь, ваше императорское величество, – отрапортовал начальник и спешно ушел.

Ларс нервно прошелся по комнате, приказал оседлать коня и направился к Луцию. Иногда Уна встречалась с ним, чтоб обсудить вопросы лечебницы. Но её там не оказалось. Дав указания, он поехал к Хаугу, а потом по всем домам, где она могла бы появиться. К утру он вернулся во дворец. Начальник охраны доложил, что ни один корабль не выходил из порта, все дома и закоулки обыскали, даже по загородным виллам прошлись, но императрицы нигде не было.

Ларс сел в кресло и обхватил голову руками. Он чувствовал, что все поиски тщетны, Уна ушла порталом. Если бы он мог создавать их, то, без сомнений, сейчас бы отправился на её поиски, куда угодно, хоть к хоровой бабке на обед! Но он не умел это делать.

На подоконник опустилась чайка.

«Ларс, это правда? – он услышал в голове голос Вальда, – Ко мне прилетел голубь с письмом, в котором сказано, что Уна пропала»

«Да! – Ларс рассказал Вальду все. – Я даже не знаю, жива ли она!»

«Если бы Уна погибла, твой брачный браслет бы раскрылся и упал с руки. Она жива, значит, есть надежда».

Ларсу как-то сразу стало легче.

«Значит, я найду её! Достану хоть из самого Конгломерата!»

«Только мы не умеем перемещаться между мирами…» – с сожалением произнес Вальд.

И тут Ларса осенило: «Не умеем, но научимся! Есть в этом мире существа, которые хранят знания! Вальд, я хочу, чтоб ты прямо сейчас сел на корабль и прибыл в Ненавию!»

Едва рассвело, Ларс ворвался в покои сына. Казалось, Илиан спал, но в этот раз он на удивление быстро открыл глаза.

– Ну что? Ты хотел править?

Илиан сел на кровати и ошеломленно уставился на отца.

– Поздравляю! Сегодня я соберу совет, и ты займешь моё место. На торжественную коронацию времени нет, прости. Как только я передам власть, сразу же отправлюсь на поиски твоей матери!

– Отец, ты уверен? – изумленно произнес Илиан.

– Конечно! Как я смогу спокойно жить, если не знаю, что с ней произошло! Быть может…она сейчас страдает.

Ларс внимательно посмотрел в глаза сына, но торжества в них не обнаружил, только беспокойство и страх.

– Я не брошу на тебя одного все государство, не переживай. Все вопросы будешь решать с советом. В него войдет Луций, Гелий, Орм, Ури, Семен и Хауг. А если возникнет что-то серьезное, то ты должен будешь заручиться поддержкой наместников.

Илиан лишь кивнул.

– Но мама ведь жива?

– Пока браслет не раскрылся – да. Я найду её, обещаю.

Вечером состоялся совет, на котором император объявил соратникам о своем решении. Собравшиеся настолько ошалели от новости, что даже и не стали особенно спорить.

Утром Ларс на площади перед храмом провозгласил сына своим преемником и собственноручно возложил на него корону. А через день собрал сумку с деньгами и небольшой сменой одежды, повесил на шею все три кристалла с венчания, на пояс старый скимитар, кинжал и взошел на корабль.

Вальд сидел в кресле, застеленном пушистыми шкурами, и управлял ветром. Корабль несся против течения с невероятной скоростью, впереди уже занимался рассвет, а рядом нарезал круги Ларс.

– Ты бы поспал хоть немного! Ничего за это время не произойдет!

– Вальд, а ты можешь дуть сильнее?

– Могу, но тогда мы рискуем не удержать фарватер, наткнуться на корягу, ну и что совершенно точно – я потрачу силы раньше времени.

– Надо было взять Линдроса тебе на смену!

– Ларс, послушай, тебе предстоит долгий путь, задержки неизбежны. Впереди много опасностей, если ты не будешь спать, то потеряешь бдительность. До Асгейла еще далеко.

Ларс вздохнул.

– Как только я закрываю глаза, сразу начинаю думать о ней.

Вальд сокрушенно покачал головой.

– Ты хоть знаешь, где искать этих драконов?

– В северных горах, – ответил Ларс, чувствуя себя идиотом.

– Там у них много разных гор.

Ларс вытащил из сумки карту.

– Вот, смотри, Ангаридские горы идут стеной по всему северу. На востоке Энвинский хребет. Ну и вот тут, на юго-востоке, – Ларс ткнул пальцем в правый нижний угол карты, – начинаются Иримейские горы. В воспоминаниях Уны Клейн Коракс направил драконов в наиболее отдаленное от людей место.

– Полагаю, что это Ангаридские горы, там очень холодно. Или они могли полететь к Иримейским горам, рептилии всё же, не представляю их в снегах. Людей в тех краях немного меньше…

– На юге? Рядом с морем?

– Тут же написано – эльфы! В тех местах живут эльфы, Ларс.

– Думаешь, что эльфам драконы не помешают?

Вальд пожал плечами.

– В любом случае эльфы мудрее и скорей уживутся с этими тварями.

Ларс возмущенно фыркнул.

– А вот тут как раз добывают кристаллы, – проговорил Вальд, ткнув пальцем в идущий с севера на юг, Энвинский хребет. – Я полагаю, что тебе стоит навести справки в Ринави, огромных крылатых ящеров сложно не заметить.

Ларс присел рядом с Вальдом на палубу, уперевшись спиной в ящик с такелажем, и незаметно для себя провалился в тяжелый, тревожный сон. Ему снилась Уна, она шла по бескрайней пустыне, а над головой вилась темная тварь, похожая на гигантского ската.

Глава 36

Они прибыли в Асгейл утром, тут было значительно холоднее.

Ларс ступил на скользкие доски причала, поежился от порыва промозглого ветра и порадовался, когда увидев, что ему подали закрытую колесницу. Вскоре он уже вошел во дворец, где его встречали Дем и Бенио.

– Добро пожаловать к обеду, ваше императорское величество, – произнесла хозяйка.

– Здравствуй Бенио. Дем, скажи, вы нашли для меня подходящий корабль?

– Да, Ларс, есть пара вариантов. Но раньше завтрашнего утра никто не выйдет, так что можешь спокойно позавтракать и собраться. Бенио уже приказала подготовить теплую одежду. А еще мы нашли человека, который поделится знанием языка.

Ларс тяжело вздохнул.

– Хорошо.

Они уселись в обеденном зале.

– Ты уверен, что не хочешь взять отряд и пойти на ассуринском корабле под видом купца?

– Это долго. Если есть уже кто-то, то я и мои люди просто присоединятся к тем, кто готов отбыть немедленно.

– Много с тобой слуг?

– Двое. Янис с «Бешеного комара», помнишь его? А второй, Костас, мой личный слуга. Я привык к нему, он меня с полуслова понимает, иногда кажется, что он обладает способностью к эмпатии почище меня. Хотел идти один, но решил, что слишком привык к хорошей жизни.

– Правильно, одному плохо. Против тихого убийцы с ножом никакой абсолютный поток не поможет, да и от воров не спасет, – произнесла Бенио, с улыбкой вытаскивая из-под стола руку с кинжалом Ларса.

Дем лишь страдальчески нахмурил брови.

– Почему ты раньше не говорила, что настолько искусна?

– Опасалась, что все пропажи на меня повесят.

– Я в детстве так и не научился нормально кошельки резать, – с усмешкой ответил Ларс.

– Как вернетесь с женой, оставайтесь погостить, я вас научу.

– Договорились. Дем, ты нашел подходящий торговый корабль?

– Наши купцы до весны не пойдут в Ринавь. Скоро Фейра замерзнет. Я приготовил тебе корабль с командой, и даже лоцмана подходящего нашел.

– И под какой легендой мы пойдем? Насторожатся, задержат, тем более, если реку льдом покроет. Я не хочу воевать с Ринавью, мне надо найти Уну!

Дем кивнул, словно и ожидал этих слов от Ларса.

– Есть еще вариант идти с ринавьским купцом. Очень приличный человек, светлый стихийник. Я знаю его с тех пор, как ты посадил меня править в этом городе. Уже сказал ему, что нужно взять одного уважаемого темного мага.

– Спасибо, Дем, так будет лучше.

– Ты уже построил маршрут?

– Нет. Хотел добраться до одного из ринавьских городов и расспросить там о драконах, может, они что-то слышали.

– Вот как раз они и идут до Ростола.

Утром следующего дня Ларс, облаченный в широкие штаны из плотной ткани, теплый стеганый пурпуэн и кожаный плащ с меховым подбоем, взошел на ринавьский корабль. Небольшое суденышко и близко не напоминало морские и даже речные корабли, к которым привык Ларс. Очень узкое, оно имело небольшой трюм и одну мачту с прямым парусом. По палубе располагались ряды лавок для гребцов.

Капитан, русоволосый, моложавый, как и все светлые, плотный мужчина в тулупе, окинул Ларса внимательным взглядом.

– Иди сядь вон там и не мешайся, – произнес он на ассуринском, кивнув на одну из лавок, – это и людей твоих касается.

Ларс почувствовал возмущение Яниса.

– Что-то этот капитан какой-то непочтительный, ваше величество…

– Я больше не император. Не стоит меня так называть.

Янис возмущенно фыркнул. Костас остался почти не возмутим, лишь при словах Ларса от него хлынула слабая волна сожаления. И тут Ларс почувствовал за спиной светлого мага. Он обернулся и увидел мужчину в тулупе и меховой шапке; заметив, что на него смотрят, он улыбнулся и почтительно кивнул.

Подняли парус, маг дал ветер, и судно понеслось вверх по реке, за ними следовало еще два таких же корабля.

Ничего не оставалось, кроме как смотреть на проплывающие мимо берега, покрытые лесами с облетевшей листвой, и думать про Уну. Ларс погладил браслет на запястье. «Он не раскрылся, значит, она жива, и я обязательно найду её».

Размышление Ларса прервал светлый. Он подошел и присел рядом на лавку.

– Здравствуйте, меня зовут Алеко, – произнес маг, его лучезарная улыбка странно контрастировала с застывшей в голубых глазах скорбью. – Вы тоже решили попытать удачи в Ринави?

– Да, – бросил Ларс, – хочу устроиться на службу к императору. А вы уроженец Вейрит?

– Именно, – с улыбкой ответил Алеко, – мать была из Ринави. А я вот думаю дойти до эльфов. Говорят, у них там несметные богатства. А оружия настолько великолепно, что даже ритреанское с ним не сравнится. А рядом, Энвинский хребет и шахты, каждый третий камень под ногами – драгоценный.

– Кто же тебе таких сказок понарассказывал? – усмехнулся Ларс.

– В каждой сказке есть доля истины, – серьезно ответил Алеко. – Если купить там товар и довезти его до Асгейла, то денег на всю жизнь хватит. Ведь сам подумай, сколько рук проходят ну вот хоть кристаллы из Ринави. Добыли, продали купцам, те довезли до Ростола, сбыл там местному, а он только продал товар Василю, – произнес Алеко, кивая в сторону капитана.

– Так-то ты рассуждаешь правильно, – ухмыльнулся Ларс, – только все эти люди, которых ты перечислил, тут же станут твоими конкурентами. Сложно тебе будет довезти товар до Асгейла, светлый.

– Откуда ты узнал, что я маг? – искренне удивился Алеко.

– Я тоже маг, темный, просто скрываю это с детства, привык так.

Алеко покосился на перстень, который Ларс когда-то выкупил у Бенио.

– Кажется, мне, что едешь ты вовсе не к ринавьскому императору, уважаемый.

– Меня зовут Ларс. Моих спутников Янис и Костас.

– Ларс? Хе!

– Так с чего это ты вздумал усомниться в моих словах? – в голове Ларса скользнули стальные нотки, но светлого это ни капельки не испугало.

– Один этот перстень может обеспечить долгую безбедную жизнь.

– А я славы хочу! Говорят, что на северо-востоке Ринавь постоянно воюет с орками.

– Так и зачем тебе тогда в Мефиом? Поехали со мной по южному тракту сразу до Корса, а там и до Энвинского хребта рукой подать.

Ларс улыбнулся.

– Спасибо, мы посоветуемся и решим, время еще есть.

Под вечер матросы сели на весла – маг выдохся. Он подсел к Ларсу, неожиданно добродушно усмехнулся, протягивая бурдюк, и спросил:

– Я – Василь. А вас как зовут, ассуринцы?

Ларс назвал своё имя и представил спутников.

– Регас сказал, что ты маг. Я вот тут недавно понял, что не вижу ни твоей ауры, ни источников.

– Они скрыты амулетом, – уклончиво ответил Ларс.

Он сделал глоток из бурдюка и удивленно посмотрел на Василя.

– Это что такое? Орочья настойка?

– Почему орочья⁈ Наша! На ягодах сделана.

Напиток был несколько мягче, чем орочий, и пах поприятнее, но Ларс сразу понял, что по крепости он не уступает пойлу с той стороны Фейры.

Благодарно кивнув, Ларс протянул бурдюк Янису.

– Значит, темный? Ну ладно. А зачем собрался в наши края?

– Да вот думаю устроиться на службу к вашему императору.

Купец только усмехнулся, Ларс понял, что он тоже ему не поверил. Похоже, что легенда никуда не годится.

Через час стало совсем холодно. Воздух обжигал нос, руки начали леденеть. Ларс завернулся в меховой плащ, низко надвинул капюшон.

– Мороз, – бросил купец. – Темнеет, придется швартоваться. Кабы раньше времени лед не встал. Но да нам до Ростола трое суток ходу.

Ларс нахмурился.

– А ночью идти не сможете?

– Ночью по реке? Смеешься? Темно же!

– Вальд ходит как-то, да и не он один.

– Эльф, что ли? Так эльфы в темноте видят, как днем!

– Я могу дать много света, – неожиданно предложил Алеко.

– Я тоже, – отозвался Ларс.

Василь хмуро покачал головой.

Продолжало холодать. С неба полетели белые пушинки. Ларс поймал парочку на ладонь, и они растаяли. «Снег», – понял он.

– Эй, маги, – услышал он голос Василя, – давайте ваш свет. Попробуем пройти еще чуток.

Ларс выпустил множество светлячков, они роем полетели перед кораблем и вдоль берегов, освещая их. К ним присоединился огонь Алеко.

Корабли продолжили свой путь.

Ларс так и не сомкнул глаз. Когда рассвело, открылась прекрасная картина, деревья были припорошены серебряным инеем и выглядели сказочно. Ларсу показалось, что он попал в совершенно другой мир. Река тут разливалась, посередине виднелись острова.

Капитан же успел вздремнуть и, воодушевленный удачным ночным переходом, дал мощный ветер.

– Хорошо, что мы не останавливались, – произнес он. – Как раз быстро пройдем широкий прямой участок, а дальше Вейра начнет петлять.

– Это они нашу Фейру Вейрой называют⁈ – возмущенно бросил Костас.

Ларс лишь ухмыльнулся.

Капитан стал относиться к нему с большим доверием и позволил пройти на нос. Ларс вглядывался в открывающуюся впереди водную даль. Она была темно-серая, словно лезвие клинка. От одной мысли оказаться в этой реке, становилось смертельно холодно.

– Скоро дойдем до Цукеровых островов. Там придется остановиться, – произнес стоявший неподалеку лоцман.

– Это еще почему?

– Дань собирать будут.

– Люди императора?

– Ну да, в общем. Если так подумать, то они поставлены там, чтоб врага не пропустить. Только не идут к нам враги, вот они дань и просют.

Лоцман оторвал взгляд от реки и начал набивать трубку.

Ларс нахмурился, будь это его матрос, получил бы строгий выговор за то, что отвлекся. Он вновь кинул взгляд на водную поверхность, впереди ему почудилось нечто темное.

– Останови ветер! – крикнул Ларс Василю, подкрепляя слова сильнейшим ментальным воздействием. – И тут же послал приказ всем кораблям. – Полный стоп!

– Весла в воду! – крикнул за ним Василь.

Спустя пару мгновений Ларс увидел, как корабль носом входит в едва заметную веревку и тут же со дна, словно дельфин, выныривает бревно, врезаясь в борт.

Палуба резко покачнулась, ушла из-под ног. Через мгновенье Ларс оказался в ледяной воде. Дыхание перехватило, голову словно сдавило железным обручем. Он бешено заработал руками и ногами в попытке всплыть, но что-то тянуло его вниз, похоже он зацепился плащом. Ларс отстегнул застежку и начал подниматься. И тут его сердце вновь ёкнуло. Не успев осознать свой порыв, он создал огромный щит. Спустя мгновение сверху обрушился удар тьмы невероятной силы. Сбрасывая по ходу пояс со скимитаром, сапоги, пурпуэн и широкие штаны из плотной ткани, Ларс наконец, вынырнул.

Вокруг барахтались люди. Ни Костаса ни Яноса нигде не было. Ларс стремительно погреб к берегу, чувствуя, как немеет тело. Там вновь начала концентрироваться тьма. Он собрал силы и ударил широким лучом по черневшим зарослям.

Когда берег был совсем близко, Ларс понял, что едва чувствует ноги. «Я не могу умереть, – мелькнуло в голове, – только не сейчас!» и погреб из последних сил.

Когда Ларс выбрался на берег, рядом вспыхнул большой магический огонь. Он увидел Алеко, который поспешно сдирал с себя остатки одежды.

– Не валяйся, император, – крикнул он ему, – раздевайся давай и отожми рубаху, а то замерзнешь окончательно.

Ларс с трудом встал, стащил дубиневшую на морозе одежду, отжал, разложил около костра и сформировал вокруг огня полог от ветра. Он глянул на реку – там плавали лишь обломки. Идущие за ними корабли имели шанс избежать столкновения, но их уничтожила тьма. Пара десятков людей, которым посчастливилось попасть под его щит, яростно гребли к берегу.

Он заметил, что один из людей вот-вот уйдет ко дну, кинул темное лассо и подтянул его на берег. А затем начал вылавливать остальных. Ни Костаса, ни Яниса среди них не было.

Последним Ларс выудил Василя. Тот разделся, но с солидной поясной сумкой никак расстаться не мог. Ларс грустно улыбнулся. Свою сумку он даже и не пытался удержать. Утешало, что в тканевом поясе остались зашитые алмазы и сапфиры.

Он прислушался к ощущениям, кажется, за деревьями никого не было.

Вскоре выжившие собрались вокруг костра. Полог защищал от ветра, внутри концентрировался теплый воздух. Ларс с болью смотрел на блестящие воды реки. Ведь знал же, что не стоит брать с собой людей! Нет! Теперь их смерть будет на его совести.

Размышления прервал огневик.

– Я долго не протяну! – громко произнес он. – А ну, быстро отправились все за хворостом!

Ларс махнул людям рукой, приглашая всех следовать за собой. Приблизившись к уцелевшим кустам, Ларс направил темный поток, срезая их под корень.

– Собирайте! – бросил он последовавшим за ним людям, – а мы с Василем еще чуть пройдем.

– Что тебя нужно от меня абсолютный, по имени Ларс? – бросил Василь, стуча зубами.

– Ты догадался? Прости, но придется почистить тебе память немного. Постарайся не сопротивляться.

Операция заняла не более минуты, он лишь удалил из памяти купца всё, что определяло его, как абсолютного мага.

Затем они бросились собирать ветки, и, набрав по охапке, мгновенно вернулись к костру. Вскоре у них набралось достаточно топлива.

– Здесь есть поселение? – спросил Ларс купца.

– Ближе всего застава.

Ларс задумался. Нужна теплая одежда и лошади, иначе они тут погибнут.

– Далеко до них?

Василь кинул на него взгляд, в котором сквозило отчаяние, чуть поразмыслил и ответил:

– Да нет, часа за три доберемся. Только как нас там примут – большой вопрос.

– Если не окажут должного почтения – не беда. Лишь бы дали коней, да теплую одежду. А не захотят – мы сами возьмем.

Василь кинул на него испытывающий взгляд.

– А, пожалуй, ты прав, ассуринец. У нас трое магов, а там он да баба его. Водой много навоевать можно только на реке, в лесу она не шибко-то ему поможет.

– Значит, как одежда подсохнет, так и пойдем, – подытожил Ларс.

Повисло молчание, люди скорбно смотрели на огонь, Ларс слышал обрывки мыслей, многие вспоминали товарищей, другие – потопленное имущество. Василь держался молодцом, мыслей его Ларс не слышал, но понимал, что купец потерял всё. Только вот непонятно – кому понадобилась уничтожать корабли подчистую.

– Василь, скажи, есть у тебя предположение – кто на нас напал? – спросил Ларс.

Купец совершенно искренне развел руками.

– Ума не приложу! Ну ограбить корабли многим в радость, но чтоб просто всё уничтожить, – его голос сорвался, он скорбно уставился в покрытую пеплом землю под его ногами.

Ларс почувствовал на себе взгляд Алеко. «Надо и ему мозги прочистить» – подумал он.

Через некоторое время одежда подсохла. Несколько человек ушло в лес, принесло оттуда коры и быстро сплели для всех удивительные обувки. Ларс восхищенно фыркнул. Ему показали, как обмотать ноги тряпкой, которую он оторвал от пол длинной рубахи. Он создал полог, и люди двинулись вдоль реки. Внутри Алеко зажег несколько огней, так что было почти не холодно, только ноги мерзли от стылой земли.